Мир Хроноса. По пути Дракона

Наставник на время потерял дар речи, потом сам приложился к фиалу и стал всматриваться. Многое из того, что я перечислял, он не видел, потому что специализировался на магии Природы, а остальное замечал по изменению природного фона. Его источник ярко-зелёного цвета, который и придавал оттенок ауре, был настроен на гармонию с Природой, а я регистрировал всё до мельчайших деталей и оттенков, как фотоаппарат с повышенным разрешением.

На свою ауру я даже боялся взглянуть, ожидая увидеть жуткое серое месиво от смешения цветов, но всё же решился. Оказалось, что магические цвета не смешиваются. На уровне груди у меня был небольшой источник, но ослепительно белый. На руках и ногах разноцветные узловые точки, от которых шли тонкие нити магических линий, которые иногда пересекались, но при этом не смешивались.

– Что вы видите в моём источнике? – решился я задать вопрос наставнику.

– Слабый источник Природы и несколько необычных узловых точек, такое вижу впервые, – задумчиво сказал Фьюзис. – Думаю, что наше обучение пойдёт быстрее, чем я рассчитывал.

Глава 4. Просвещение

Слова наставника не расходились с делом, к обучению мы приступили в тот же день, но насчёт сроков он наверняка пошутил. Моё обучение затянулось на долгих три месяца. Причина была в том, что я вынужден был ограничить время своего пребывания в Хроносе до шести часов. После первого дня почувствовал недомогание и это слабо сказано. Я вышел из капсулы на дрожащих ногах, из носа сочилась кровь, начались галлюцинации. В мире за окном увидел несколько магических источников и с трудом смог понять, что это ночная подсветка зданий на площади. Прежде чем осознать это, я пытался определить, к какой магии принадлежит этот свет, но добил меня вопрос брата:

– С тобой всё в порядке? Чего в окно уставился? Там, кроме сугробов, ничего не видно, или за соседями следишь?

Пелена спала с моих глаз, галлюцинации исчезли. За окном был сумрачный вечер, а кроме сугробов и особняка соседей действительно ничего не было, даже фонари ещё не зажглись. Иван с Лерой только собирались погружаться в капсулы. Мне стало по-настоящему страшно. Снова оказаться на больничной койке в беспомощном состоянии, только теперь с выгоревшим мозгом, я не хотел.

Ходили неподтверждённые слухи о том, что хакеры снимают блокировку на время пребывания и в результате были случаи «выгорания», когда человек уже не осознавал ничего вокруг. Человеческий мозг просто не выдерживал таких нагрузок. С учётом того, что я теперь видел мир Хроноса и магическим зрением, я такой перегрузки не исключал. От полумер и временного отдыха тоже отказался. Решение могло быть только кардинальным – сократить время пребывания в два раза.

Сначала были опасения, что я не найду чем заняться в реальном мире. Первые три дня оно так и было, потом втянулся. Если разобраться, как я жил последние месяцы? Двенадцать часов в капсуле, восемь часов сна, два – три часа на всё остальное, а в сутках по-прежнему двадцать четыре часа. Можно с уверенностью сказать, последнее время я жил только в Хроносе. Вывод неутешительный.

Теперь нашлось время на занятия спортом и учёбу. Возникла мысль восстановиться в Университете на заочное обучение, лучше поздно, чем никогда. Понятно, что пока я живу отшельником в одном и изгнанником другом мире, это невозможно, но в планах было. И дело даже не в том, что появилось время, которое я не знал, куда потратить. Я осознал простую истину: Ученье – Свет, а невежество – Тьма. Как иначе объяснить, что я своими руками выстроил Храм Смерти в Хроносе? Так что поговорка оказалась верной на все сто.

Странное дело, споры о том, как виртуальная реальность влияет на реальный мир, не утихали до сих пор, но имели для меня статус академических диспутов на заданную тему. Теперь ситуация изменилась. Что Хронос влияет на мир реальный, я убедился на своём примере, а ситуация в канадском городке это только подтверждала, да и сами призраки признавали, что не могут уже так просто взять и отказаться от Хроноса.

Меня сейчас занимал другой вопрос: Как влияет виртуальная реальность на конкретного человека? Создатели такого влияния не исключали. Не потому ли выбор расы ограничивался человекоподобными расами? Не потому ли верховная власть принадлежала Правителям, а за соблюдением законов следила городская стража и гарнизоны? Не потому ли никак не поощрялись агркланы, игроки и персонажи с уклоном в тёмную сторону? Ответ был очевиден.

Многие шли в Хронос, чтобы развлечься, испытать то, что недоступно в реальной жизни, но таких становилось с каждым днём всё меньше. В Хроносе персонаж в той или иной степени отражал личность своего владельца, я в этом убеждался неоднократно. Пред глазами был Птах, Яран, Аврора, да и сам я. Невозможно переродиться в Хроносе и стать совершенно другим человеком. Система будет скрупулезно фиксировать все твои эмоции и поведенческие реакции. В результате получится слепок или тень человека реального, который уверен в своей анонимности.

Я не верил, что персонаж, способный в игре на подлость или жестокость, в реальном мире окажется добрым самаритянином. Я стал думать, а это иногда полезно.

Через неделю щадящего режима в Хроносе мне перестало хватать времени в реальности. Пришлось урезать сон, иначе не успевал сделать всё, что запланировал. Теперь помимо шести часов в капсуле уделял два часа изучению Хроноса. Читал легенды и мифы, историю, внимательно следил за достижениями, открытиями и изменениями на политической карте. Можно сказать, я проходил ускоренное обучение параллельно в обоих мирах. На многие события смотрел теперь по-другому. То, что мне раньше казалось случайностью, теперь выглядело иначе и находило своё объяснение.

Кланы Великих городов теперь занимали лидирующие позиции в рейтингах, а их лидеры входили в десятку лучших игроков. «Камелот» занимал третье место после «Легиона» и столичного клана «Авалон», это было ожидаемо, а вот личный рейтинг меня не радовал. Гест по-прежнему занимал первое место. Я надеялся, что скоро он выпадет из десятки топов и про него все благополучно забудут. Ожидания не оправдались, он по-прежнему был вверху списка и всем мозолил глаза, с каждым днём всё больше превращаясь в игровую легенду. Мало того, его уровень стал расти вместе с достижениями клана и уровнем Хеймира в Реликтовой роще. Одновременно с этим Птах занимал уже седьмую строчку в рейтинге, а Яран вскоре должен был войти в топ двадцати лучших игроков.

Иван с Лерой всё больше погружались в Хронос. Все домашние дела были на мне, за исключением закупки продуктов. Я по-прежнему не покидал территорию посёлка и оставался его добровольным затворником. Вместе с тем, меня беспокоили дорогие мне люди. Я видел, как с каждым днём они всё дальше становятся от мира реального. Теперь все разговоры были только о клане и его делах. Они перестали гулять, заниматься спортом, устраивать выходные.

Только под предлогом технического обслуживания капсул, мне удалось их убедить устроить выходной, и этот день наступил. Я дождался, когда они начали метаться по комнатам, не зная, чем себя занять и только после этого дал посмотреть видеозапись из общей комнаты. На экране поочерёдно появлялись два субъекта с явными признаками ломки и метались как тигры в клетке, пытаясь начать несвязный разговор. Со стороны это выглядело впечатляюще, прониклись оба.

Дальше они слушали меня очень внимательно. Я приводил аргументы, цифры, делился своим опытом. Компромисс был найден. Они решили ограничить игру до восьми часов, с обязательным выходным один раз в неделю. Мало того, если время превышало сорок восемь часов в неделю, то один или два выходных добавлялись в качестве штрафа и компенсации за перегрузку и за нарушение обязательств.

Последняя часть разговора касалась полной передачи управления кланом Ярану. Я не собирался выходить из Камелота, но управление им решил оставить навсегда. Сто пятидесятый уровень брата теперь позволял ему возглавить клан, а я оставался советником на правах основателя клана. Камелот в этом случае ничего не терял и подобные рокировки в Хроносе были событием вполне заурядным.

От пересмотра соглашений в свою пользу Иван категорически отказался, заявив, что они с Лерой и так имеют прибыль больше меня, и чувствуют себя из-за этого не в своей тарелке. Теперь это будет обоснованно, но пересматривать ничего не нужно. Я был только рад, что их возражения, высказанные в начале разговора, остались позади, а мои доводы были услышаны.

С этого дня многое переменилось. Через неделю Лера выбрала удобный момент и поблагодарила меня за введённые ограничения. Вечером того же дня её поддержал Иван, при этом они старались делать это втайне друг от друга.

Предложение о смене руководства Камелота с основателями и игроками обсуждалось недолго, и было принято единогласно. Двое воздержались, и я догадывался кто именно. Ещё через неделю, после открытия Авалоном Южного моря, я покинул первое место в рейтинге и стал наблюдать, как развиваются события.

Срединное море было уже обозначено на карте по маршруту полёта Юстума, но за лаврами первооткрывателя я не спешил. Последнюю точку пребывания питомца я потерял в Мёртвых землях и переживал, удалось ли ему добраться до города Драконов. На моей карте, благодаря походам, Юсту и изнурительному обучению было уже много чего интересного, и я с нетерпением ждал окончания своего изгнания.

Если после открытия мной Города Смерти, Хронос охватила золотая лихорадка, то сейчас впору было говорить о лихорадке морской. Не желая упускать стратегическое преимущество, я предоставил Ярану часть карты с указанием ближайшей к Рияду точки на побережье. Путь был не близкий, но о подготовке экспедиции на Север Яран уже распорядился.

Камелот за это время увеличился до двухсот человек, а дальнейший рост сдерживался показателем Лидерства Ярана, только после ста баллов лидерства снимались всякие лимиты, а клан мог набрать больше тысячи игроков, без ограничений.

Сейчас меня занимали не только дела клана. Я работал на его перспективу, а магия Природы поглотила все мои интересы в Хроносе. Не могу сказать, что обучение было лёгким. Этот период в жизни Хеймира достоин отдельной истории, но если вкратце, то наставник не давал мне скучать с первого дня.

К счастью, мне больше не пришлось пить Легендарный эликсир. На следующий день после того, как я узрел магический мир, стал опасаться, что ослеп. Мир стал прежним, и ничто не выдавало наличия магических предметов и источников вокруг. Продолжалось это недолго, стоило мне расфокусировать взгляд, примерно так же как при просмотре 3D-иллюзий, как свечение возникало повсюду, оставалось только посмотреть туда и найти сам источник.

Несколько дней после этого учился пользоваться магическим зрением так, чтобы незаметно для окружающих видеть магическую природу вещей и не терять при этом концентрации. Одновременно с этим учился поддерживать сразу несколько заклинаний, развивая собственный магический источник. Теперь для меня не составляло труда обнаруживать охранные заклинания и магические ловушки по характерному переплетению едва заметных рун.

Наставник оказался прав в том, что Книги магии содержали упрощённую форму заклинаний, теперь мне предстояло постичь их Природу. В основе всех заклинаний лежали Древние руны, именно их сочетание и вызывало отклик источника. Чем сложнее была вязь, тем сложнее было само заклинание. Без освоения рун дальше было двигаться невозможно. На их изучение я потратил почти месяц. Их не только нужно было научиться писать, но и воспроизводить при составлении заклинания и при этом постараться не ошибиться.

Ошибка в одной руне могла сменить эффект от заклинания на противоположный. Вскоре я нашёл способ, как избежать таких ошибок. Большинство заклинаний одной школы и одного уровня имели одинаковую основу, отличия были только в одной или двух рунах, в зависимости от самого́ заклинания. Вот именно эти отличия я запоминал, а основа была известна наизусть. Это и называлось «постичь основы магии», так по крайней мере, считал мой наставник.

Параллельно с изучением основ магии наставник терпеливо объяснял мне основы зельеварения. Эликсиры тоже делились на несколько больших групп, имеющих одинаковую основу, а отличались несколькими ингредиентами, которые и придавали те или иные свойства конечному продукту. Выбор ключевых ингредиентов был неограничен: от яда василиска до крови Богов.

Когда зелье или эликсир был готов, то можно было распознать его свойства. По большому счёту, все мастера зельеварения и травники работали опытным путём, создавая иногда уникальные составы, рецепт которых могли и не запомнить. Поэтому учитель настаивал, чтобы во время процесса приготовления я записывал всё, до последней мелочи. Это было утомительно, но справедливо. В конце обучения я мог легко приготовить самые распространённые зелья с непродолжительным эффектом действия.

Примерно так же проходило обучение созданию материальных артефактов. Учитывая отсутствие у меня ремесленных навыков, из моих рук выходили довольно сомнительные предметы, больше похожие на поделки детей и, как правило, одноразовые, но зато с сильным эффектом и свойствами. Примерно так же происходило и с наложением чар на предметы и оружие. Эффект был сильный, но недолговечный. Постоянных уникальных свойств могли добиться только Боги Олимпа, освящая и благословляя оружие.

Мой собственный источник магии за время обучения увеличился в несколько раз, но яркости не потерял. Узловые точки стали намного больше и ярче, а тонкие разноцветные линии превратились в переплетение разноцветных нитей в едином канате. Что мне это давало? Во-первых: ускоренную регенерацию маны, во-вторых: время плетения заклинаний сократилось в несколько раз. Теперь наставник учил меня скрывать свою Природу, не обязательно всем, обладающим магическим зрением знать о моих способностях. Получалось с трудом, но однажды мне удалось его удивить. Я забыл снять Серебряный наруч и Фьюзис испугался, что его ученик совсем лишился магических способностей.

Кроме того, он учил, как пользоваться внешними источниками, которые были повсюду. Только на моей карте отображались с десяток мест силы той или иной магии и разной мощности. При использовании внешнего источника мана не расходовалась. Я просто становился проводником магической энергии, получая столько, сколько мне было необходимо и преобразуя её на выходе заклинанием. Сила заклинания в таком случае повышалась многократно и длилось заклинание ровно столько, пока это было мне необходимо. Вполне серьёзно наставник заявил мне, что случаев, когда магический источник оказывается исчерпан он не знает.

Последние две недели обучения Фьюзис отказывался признавать меня учеником и называл исключительно другом. Я охотно делился с наставником знаниями магии Жизни, которая его всерьёз заинтересовала. Две недели мы потратили на то, чтобы посетить ближайшие места силы, охотились, рыбачили, собирали травы и ингредиенты. За пределами Реликтовой Рощи охота не возбранялась, но только ради пищи и с неизменным ритуалом, позволяющим возродиться дичи через день или два после охоты в другом обличье.

В завершение путешествия мы вернулись в Реликтовую рощу, где он научил меня призывать легендарных животных: кентавров, фей, единорогов и других магических существ, населяющих этот мир. Мы направлялись к источнику Природы, когда он произнёс величественным голосом:

– Мы завершили круг и вернулись к источнику Природы. Мне нечему больше тебя научить, обучение завершено. Ты знаешь последнее и самое могущественное заклинание магии Природы. Благодарю за науку. Загляни в свою книгу, Архимаг Хеймир.

Я не стал возражать и заглянул в книгу, в которую Эдгар когда-то вписал первое заклинание. Все страницы книги были исписаны заклинаниями, их были сотни. Когда я стал его благодарить, он выслушал, но заметил:

– Тебе нужно благодарить Богов, я только инструмент в их руках. Не забывай, что обещал мне, я принимаю задание, – и растворился в воздухе.

Внимание!

Глобальное достижение: Первый из игроков получил достижение Архимаг магии Природы. Награда получена. Литавры. Занавес.

Вы выполнили задание от посланника Физиса.

Класс: легендарный. Название: «Дорога просвещения».

Условия выполнения задания: Освоить магию Природы.

Время на выполнение: не ограничено. Условия выполнены.

Награда: Книга магии Природы, получена.

Вы получили благословение Артемиды.

Вам открыта сущность магии и Природы.

Все живые существа дикой природы подвластны вам.

Награда: освещение семи предметов в источнике Природы на выбор.

Вы получили статус «Посланник» в глазах Богов Олимпа.

В этот раз без глобальных сообщений не обошлось, меня это уже не волновало. Главную награду я получил – знания посланника Богини, способности и навыки, о которых раньше только мечтал, правда были среди них и сомнительные, именно их я сейчас и разглядывал:

Статус: Алмазный, активный.

Раса – Человек. Имя – Хеймир. Класс – Природный Архимаг.

Личные характеристики:

Сила – 100. Ловкость – 100. Выносливость – 100. Интеллект – 375.

Мудрость – 150. Скрытность – 100. Лидерство – заблокировано.

Способности: мистицизм, скрытность, путешествия, картография.

Знания: магия Природы – архимаг.

Стихийная магия, магия Жизни, магия Смерти – уровень 4.

Магия Тени – первого уровня.

Навыки: Магическое зрение, зоология, письменность, медицина – уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, – уровень 3.

Следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, – уровень 2.

Артефакторика – первого уровня.

Общие характеристики: Здоровье – 2000. Маны – 5250.

Достижения: Архимаг Природы, Посланник.

Общий уровень – 101.

Так качественно я никогда не рос. Помимо достижений, меня радовал высокий уровень абсолютно новых для меня навыков, а также две способности развитые из навыков. Шестьдесят уровней за три месяца не самый лучший показатель, но запас маны увеличен более чем в пять раз, доступна новая характеристика, а главное, совершён качественный скачок, мир Хроноса предстал передо мной в своём истинном обличье.

Туманные времена остались в прошлом. Соединив вместе Книгу магии Природы и Книгу магии Жизни, я получил результат, ради которого всё затевал. Я долго рассматривал Новую книгу, но так и не решился её открыть, вернул в первоначальное состояние. С книгой магии Смерти даже не стал экспериментировать, мне был известен результат и это открытие меня не радовало. Прежде чем что-то менять, надо подумать о последствиях.

В очередной раз я стоял на перепутье. Теперь я не горел желанием возвращать Геста, разница в полторы сотни уровней меня не беспокоила, но мне нужны были его способности. Система меня услышала. Во время очередного погружения появилась надпись:

«Выберете одного из двух персонажей. Внимание! Выбор основного персонажа станет окончательным. Одновременное развитие будет заблокировано. Резервный персонаж будет доступен с ограничениями».

Означать это могло только одно, Система не видела больше опасности, и мне предлагалось сменить статус изгоя. Вопрос только: «На какой»? Предавать Геста я не собирался, поэтому мой выбор был очевиден, но и Хеймир с его способностями мог мне пригодиться. Поэтому забрасывать его не буду, пусть будет на отдалении, а время для его поддержания всегда можно выделить.

Глава 5. Возвращение

Теоретики предупреждали об угрозе раздвоения личности, правда говорили они про личность реальную и виртуальную. Интересно, что они сказали бы на такое? О многих преимуществах алмазного статуса не знают даже сами игроки, им бы это понравилось. Как же я рад был снова стать Гестом. Распределение очков. Часть уровней система всё-таки срезала, пересчитав опыт – отметил автоматически, но продолжил вникать в новые характеристики:

Статус: Алмазный, активный.

Раса – Человек. Имя – Гест. Класс – Архимаг.

Особый статус – Основатель клана «Камелот».

Личные характеристики: Сила – 300. Ловкость – 200. Выносливость – 300. Интеллект – 1600. Скрытность – 290. Лидерство – 100. Мудрость – 300.

Способности:

мистицизм, скрытность, лидерство, стратегия, путешествия, картография.

Знания: Архимаг Стихийной и Природной магии, Архимаг Жизни и Смерти.

Магия Тени – первого уровня.

Навыки: магическое зрение, зоология, письменность, медицина – уровень 4. Ночное зрение, точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда, маскировка, – уровень 3.

Следопытство, охота, рыбалка, зельеварение, – уровень 2.

Артефакторика – первого уровня.

Общие характеристики: Маны – 16000. Здоровье – 6000.

Достижения: Эпические: Жрец, Зодчий.

Глобальные: Первооткрыватель, Повелитель стихий плюс семь.

Личные – Архимаг, Меценат, Бессмертный, Милостивый.

Статусные: Любимец Богов – для Богов Олимпа.

Дорогой друг и Союзник – для Правителя народа «Воины пустыни», 

Друг и Союзник – для Правителей Великих городов Севера и Древнего города Жизни, другие персональные достижения.

Общий уровень персонажа – 251.

Заодно посмотрел статистику, одиннадцатое место в рейтинге. Врываться в топ пока было не в моих планах. Хотя… скрываться я не собирался, кому надо пусть заходят в гости. Также не собирался менять специализацию, которую пропустил после двухсотого уровня. Посмотрим, что предложит система на трёхсотом. Возвращаться было куда. В Цитадели за мной сохранили две комнаты. Одна – кабинет и личная безопасная зона, другая – гостиная для отдыха и приёма гостей.

Появился в кабинете, раннее утро, тишина. Не спеша выгрузил инвентарь, проверил личный счёт – он удвоился. Отправил заявление в банк на вывод половины средств. С другой половиной решил повременить, может пригодиться. Когда из воздуха стала проявляться фигура, я ожидал увидеть кого угодно, даже Танатоса, но только не его. Филлах, Хранитель Цитадели, склонился в поклоне:

– Господин долго отсутствовал, – то ли поздоровался, то ли упрекнул он.

– И тебе добрый день, Хранитель, разве ты не перешёл к новому Главе клана?

– Филлах – не вещь, а верный слуга и подчиняется только основателю клана, – жёстко проговорил он. – Главы кланов меняются, это не новость, а Хранители и Основатели остаются. Вы можете отказаться и расторгнуть договор, если пожелаете.

– Нет, договор прекращать я не намерен, чем вызвано твоё появление?

– Я готов представить отчёт и рекомендации, – с готовностью проговорил гоблин.

Я не хотел его обижать, но отчёт – это последнее, что меня сейчас интересовало, поэтому ответил:

– Хорошо, отправляйте на почту, обязательно посмотрю. И спасибо за службу, вы можете рассчитывать на премию.

– Этого не надо, я рад служить столь достойному человеку, кроме того, ни один скряга в этом мире не посмеет взять с Вас хоть медную монету сверх того, что указано в договоре. Таких безумцев уже нет, – после чего удалился, но перед этим согласился выполнить мою просьбу, хотя она и не была связана с его прямыми обязанностями. Я готовил друзьям сюрприз.

Отчёт смотреть пока не стал, вышел из кабинета и удивился. Размеры Цитадели увеличились вдвое, добавился целый этаж. При этом мой кабинет оказался на третьем этаже. Повсюду была видна рука гнома, Цитадель могла соперничать с любым из Дворцов Правителей по роскоши. Слегка покоробило от яркого блеска золота. Я подошёл к перилам балкона и глянул вниз, на общий зал. В полной тишине за массивным круглым столом стояли семь воинов в парадной экипировке и смотрели на меня, одно место пустовало. Завидев меня, Яран провозгласил:

– С возвращением, Гест! – зал наполнился эхом, остальные присоединились к приветствию. Я даже не представлял, что группа из семи персонажей способна на такой шум, без магии явно не обошлось.

Спустился вниз, по пути разглядывая магическим зрением ауры друзей. Ярко-зелёная у Эдгара, красная у Кайво, но при этом его ник оставался зелёным. Магия Природы и магия Огня, у обоих довольно яркие источники. У Азата – голубая аура магии Воды, У Эллады – источник магии Воздуха, у Гюнтера – источник магии Земли. У Ярана с Авророй – ярко выраженные источники магии Жизни. Серебряное воинство во всей красе. Уровни у всех перевалили за сотню, а у Ярана вплотную приблизился к двухсотому. Аврора находилась на половине пути между юбилейными уровнями. Порадовали, нечего сказать. Я был искренне рад, что они не остановились в развитии, почивая на лаврах.