скачать книгу бесплатно
– Мы – соучастники, – хихикнула Вероника.
– Друзья, – уточнил Леша. – Я же могу с тобой открыто говорить?
Дождавшись ее кивка и улыбки, он продолжил:
– У меня в жизни все изменилось…
– Валентина?
– Вчера я сделал предложение.
Вероника радостно всплеснула руками:
– Поздравляю! Знаешь, вам надо на медовый месяц поехать в Японию, к термальным источникам. Твоя жена будет в восторге!
– Но она еще не сказала «да»…
– Почему?
– Вероника, ты только не обижайся… Но Валентина считает, что у нас с тобой были отношения. Помнишь, она заходила к нам на прошлой неделе, я вас знакомил? Ну и с тех пор Валя уверена в этом. Говорит, что ты слишком красивая и секси чтобы мы просто вместе работали и никогда не… ну, ты понимаешь!
Веронику неприятно поразило мнение Лешиной пассии. В каком мире живет эта Валентина, если считает, что мужчина и женщина не могут вместе работать без того, чтобы прыгнуть в постель?
– А она знает, что я замужем и у меня двое детей?
– Ну, конечно! – Леша вздохнул. – Ну, она не думает, что у нас прямо сейчас роман, ведь это бы означало, что я ей изменяю. Но в тебе она видит постоянную угрозу, понимаешь? Когда я предложил пожениться, она так прямо и сказала: «Нет, пока ты работаешь с Вероникой!» И я просто подумал… может, мы могли бы как-то решить эту проблему?
Он умоляюще посмотрел в глаза Вероники, но она едва ли заметила это, думая о том, что сейчас Леша хочет именно то, что потом возненавидит. Если Валюша сейчас ставит перед ним такие условия, то чего ждать далее?
А еще обидно, что он мог так легко пожертвовать их общим делом только ради того, чтобы жениться на девице, с которой и знаком-то всего ничего!
– И как, – произнесла неожиданно замерзшими губами Вероника, – мы будем решать эту проблему?
– Ну, я мог бы выкупить твою долю, например… Ты сможешь открыть собственное агентство! – с преувеличенным энтузиазмом объяснил Леша. – Я хорошо заплачу, я ведь все понимаю.
– А понимаешь, что я стану твоим конкурентом? – спросила Вероника. Она все еще была подавлена, но начинала злиться. – Моя клиентская база круче твоей, ты сам это знаешь. И я лучше разбираюсь в маршрутах для семей, для пожилых туристов, для романтических парочек. У меня есть связи в сетевых отелях и…
Леша выставил руку, словно защищаясь. Его улыбка, казалось, полиняла:
– Вероника, я ведь по-дружески предложил! Ты не думай, что я не понимаю, в какой ситуации сейчас ваша семья. Ты не сможешь выплатить мне мою долю, чтобы я ушел из нашего агентства. А разве вам с Валерой сейчас не нужны деньги? Может, ты смогла бы и ему помочь, и сама что-то для себя придумать. Я же на твоей стороне!
В его словах все же имелся какой-то смысл, вдруг остудивший возмущение Вероники, потому что ответила она совершенно спокойно:
– Давай возьмем паузу! Я услышала тебя, но не готова решать здесь и сейчас. Если ты не против, то я подумаю над тем, что ты сказал. Найдем выход, чтобы устраивал тебя и… Валентину.
Ее партнер вдруг опустил глаза, будто прочитав мысли Вероники и поняв, что прямо сию минуту, возможно, он совершает очень серьезную ошибку.
Леша встал и, забыв попрощаться, направился к выходу из кафе.
Вероника вдруг ощутила, что вместе с ним из ее жизни исчезает какая-то очень важная часть.
Отвернувшись к окну, Вероника смотрела на улицу Москвы, заполненную пешеходами и машинами, освещенную, но еще не согретую слабым мартовским солнцем.
«Скоро придет тепло, – сказала она себе, – скоро все будет хорошо! Из любого безвыходного положения всегда есть выход, а еще судьба заворачивает подарки в неприятности. Я разберусь, что-нибудь придумаю…»
Мотивационный монолог, которым она пыталась утешить тревогу в сердце, вдруг прервался. Мимо кафе шел молодой человек, замотанный шарфом до ушей и в надвинутой на лоб фуражке. Он глянул в окно и, заметив Веронику, спешно вошел внутрь помещения.
Еще пара секунд и парень в фуражке уже стоял перед ее столиком.
– Привет, Альберт, – сказала Вероника, наконец-то разглядев его лицо.
– Утихомирь свою безумную сестрицу! – громко потребовал бывший парень Ники. – Ты должна…
Люди, сидящие в кафе, стали оборачиваться на его возмущенный голос. Вероника поняла, что еще один стресс в этот день ее просто доконает, поэтому встала из-за столика и молча направилась к выходу из кафе.
Но Альберт, не пожелав сдаваться, схватив ее за локоть.
– Ника вообще перестала себя контролировать, – продолжил он, – я еще сведу с ней счеты, она узнает…
Вероника ощутила, что у нее потемнело в глазах. Это была не злость, а скорее какое-то секундное отчаяние, приступ раздражительности, чего прежде она в себе не замечала. А он все говорил и говорил, наседал и наседал…
Резко вырвав локоть из судорожно сжатых пальцев Альберта, Вероника несильно, но сердито отпихнула его. Неожиданно он потерял равновесие и плюхнулся на пол между столиками, заставив нескольких посетителей вскочить. Его фуражка отлетела в сторону.
Изумленная Вероника увидела на его лбу надпись, сделанную, видимо, фломастером: «Подлая тварь!»
«Вот как Ника расквиталась со своим обидчиком! – сообразила она, – да уж, что написано пером – не вырубить топором…»
Далеко не идеальная физическая форма Альберта и узенькие брюки не позволяли ему обрести вертикальное положение без помощи рук, но ими он прикрывал свой расписной лоб, загнав себя просто в патовую ситуацию. Окружающие посматривали на него, переглядываясь и хихикая. Видимо, надпись удалось разглядеть не только Веронике.
В этот момент Альберт был таким беспомощным, что ее раздражение растворилось в жалости. Первым делом она, подняв с полу фуражку, быстро нахлобучила ее на голову журналиста. Потом помогла подняться, а затем вытащила из кафе, попутно прокомментировав:
– Спасибо за внимание, друзья! Шоу кончилось, возвращайтесь к своим чизкейкам!
– Ты думаешь, она только на лбу мне надпись сделала?.. – уже не возмущенным, а плаксивым тоном начал жаловаться Альберт, когда Вероника посадила его в свой мерсик.
Он расстегнул рубашку и показал грудь с надписью: «Я мерзавец потому, что оболгал Нику Кольцову!»
– Но как ей удалось сотворить такое?
Альберт закатил свои тускло-голубые глаза:
– Твоя сестра такая подлая!
– Ты будь вежливее, когда говоришь о моем близком человеке, – серьезно посоветовала Вероника, и он сменил тон.
– Да, я повелся, моя глупость… Ника позвонила вчера и сказала, что не сердится за мою выходку, а понимает, как мне было больно оттого, что она меня бросила. Блин, Вероника, эти писатели просто мысли читают! Я ведь действительно отомстил ей только потому, что мне плохо без нее. Я не спал, не ел, не мог работать, все думал о ней…
– Да, молодец, – саркастически похвалила Вероника, – думал-думал и додумался до того, чтобы оболгать Нику и лишить ее возможности участвовать в конкурсе!
Альберт живо возразил:
– Но я злился! Мне было обидно понимать, что эта талантливая и прекрасная девушка не нуждается во мне больше. Тебе когда-нибудь разбивали сердце?.. – он сделал паузу, всматриваясь в лицо собеседницы, и заключил: – Нет, тебе не понять! Таких, как ты, не бросают!
Вероника рассмеялась:
– Тише, а то сглазишь! Но ты не закончил свою историю.
– Ах, да! Ну и вот, звонит мне, значит, Ника и предлагает встретиться. Зовет в гости! Я обрадовался, купил цветочки и побежал на ее зов. Она встретила меня бокалом вина – выпить за примирение. Ничего не подозревая, я опрокинул его залпом и… заснул. Проснулся утром – Ники дома не было. Я опаздывал на работу, поэтому быстро оделся и побежал домой. Каким я был счастливым, думая, что Ника простила меня, и мы провели ночь вместе! – всхлипнул он довольно натурально. – И тут вдруг замечаю, что на меня смотрят люди и ржут в голос! Уже дома глянул в зеркало и увидел эту жуть… Полдня ходил на работе в фуражке. В обед побежал в магазин за какими-нибудь растворителями – водой-то фломастер не отмывается! И вот встретил тебя. А чем фломастер оттереть можно, не знаешь?
– Это зависит от того, каким фломастером тебя расписали. У меня в машине есть жидкость для снятия лака, можно попробовать.
Вероника достала пузыречек из бардачка и протянула Альберту, развернув к нему зеркало заднего вида. И пока он оттирал лоб платком, смоченным в пахучем химикате, попыталась его урезонить:
– Разве ты не понимаешь, что эта статья навредила Нике? Ее роман заслуживал победы в конкурсе, а из-за тебя…
– Не из-за меня, – перебил ее Альберт, – я просто выполнил за…
Он осекся, а Вероника вдруг сообразила, что произошло на самом деле:
– Говори правду, Альберт! Ты написал эту проклятую статью по чьему-то заказу?
Он ничего не ответил, только быстро глянул.
– А ну, убирайся из моей машины! – приказала она тихо и решительно.
Альберт набрал побольше воздуха в легкие, чтобы снова начать врать, но, встретившись взглядом с Вероникой, молча выскочил на улицу, не выпустив из рук пузырек с жидкостью для снятия лака и платочек.
Вероника завела машину, поправила зеркало и поехала в офис. Она еще не решила, расскажет ли об этой встрече и своем открытии сестре. Ника не захочет восстанавливать отношения с Альбертом, так для чего ей знать, что он не просто дрянной человечишка, а еще и продажная шкура? С другой стороны, возможно, сестрице следует знать о том, что вокруг нее плетутся козни.
«Надо было расспросить Альберта, кто ему заказал статью! – корила себя Вероника. – Что же я так оплошала!»
Вскоре ее мысли переключились на другие дела. Надо было свозить Машу к дефектологу, раз уж Валера никак не мог найти для этого времени. Следовало обдумать Лешино предложение. А еще Вероника некстати вспомнила, что сказала о ее муже Ника. И ведь сестрица права: он, действительно, слишком застрял… в своем застое.
Весенний день продолжался, но теперь Веронику так затопили мысли о проблемах, что она почти забыла и о грядущем тепле, и о том, что все обязательно будет хорошо…
Глава 4
Сюрприз
«Что бы ни происходило за день, а к вечеру она снова улыбается!» – говорила о своей старшей внучке бабушка. И называла неваляшкой – как бы ни раскачивалось настроение внучки, оно всегда возвращалось в состояние оптимистичного равновесия.
Вот и в этот вечер, после всех событий непростого дня Вероника приехала домой, улыбаясь, с пакетом, наполненным разной вкуснятиной. Она горела желанием рассказать Валере о выходке сестры. Пусть посмеется – это же просто цирк, и Ника в своем репертуаре!
Валера снова был слегка подшофе, в типичном уже для него придирчивом настроении и на веселый рассказ жены отреагировал совсем не так, как ожидалось:
– А поделом ей! Правильно этот… как его… Адольф статейку написал. Нику давно пора на место поставить, – сказал он, оборвав звонкий смех Вероники, вспомнившей, как выглядел журналист, сидя на полу и прикрывая рукой надпись на лбу!
Комментарий мужа огорошил ее:
– Но он же оболгал Нику!
– Ты, правда, веришь, что она что-то дельное нацарапала? Ой, успокойся. Жалкий выпендреж, не более того!
– А ты читал?
– Да зачем мне читать эту чушь?!
– Не читал, но осуждаю, – процитировала Вероника известную фразу.
Он выглядел таким самодовольным, таким упёртым в свои узколобые представления об окружающем мире! И этот запах пива, раскрасневшееся лицо, мутные глаза, отвисшая нижняя губа, влажная и какая-то бесформенная…
«Был ли он раньше таким или только сейчас вдруг испортился?» – подумала она, не в силах оторвать взгляд от его лица, словно наказывая себя за что-то этим зрелищем.
В те времена, когда они полюбили друг друга, Валера был симпатичным, ярким. Густые темные кудрявые волосы, синие глаза, большой смеющийся рот. Шутил он не всегда утонченно, но уж точно без этого чванства!
Да и книги читал, не ленился. Они тоже сыграли свою роль в их сближении. Валера любил толстые романы о знаменитых бизнесменах вроде Генри Форда, обожал Вайнеров, но с большим любопытством проглотил и несколько лучших романов Ремарка. Он, вообще, многим интересовался и открыто смотрел на окружающий мир.
Да, вот это и любила в нем Вероника. Как и его доброту, надежность, полнейшую неспособность хоть в чем-то отказать «спиногрызам», как называл детей сам Валера. При этом он так улыбался, что противное слово звучало ласково, выражая всю глубину отцовской любви и гордости.
А сейчас Вероника видела перед собой совсем другого человека. В какой момент их жизни с ним произошло все это?..
– А ведь через месяц у нас тринадцатая годовщина свадьбы, – сказала она некстати.
Ее слова, как ни странно, насмешили Валеру:
– Чертову дюжину лет я с тобой тут… торчу! Да уж, хорошее дело браком не назовут!
Пожав плечами, Вероника ушла на кухню. На обиды и ссоры сил уже не хватало.
…Промучившись без сна до трех утра, она вышла на застекленную от пола и до потолка лоджию, села в шезлонг, накрылась пледом и стала смотреть на ночную Москву до тех пор, пока мерцание огней не убаюкало ее. Проснувшись ровно за полминуты до того, как сработал будильник, она вдруг поняла, что надо делать.
«Как я могла не сообразить! – думала она, улыбаясь внезапному озарению. – Сама судьба предложила мне решение, а я еще о чем-то раздумывала, капризничала… Ведь, если правду говорить, Валера переменился рядом со мной, пока мы были женаты. Значит, это и моя вина! Не на все сто процентов, но частично – я тоже виновата. И раз так, то должна все исправить».
Она вскочила, чуть не опрокинув шезлонг, и побежала готовить завтрак, будить и собирать детей в садик и школу. День завертелся в обычном порядке.
Прошел почти месяц
– Поверить не могу, что ты устраиваешь Валере сюрприз на годовщину свадьбы! – покачала головой Ника.
Старшая сестра рассмеялась:
– А что тут такого? Это же мой муж.
– Ну, а он устроит тебе сюрприз?
– Пока что у него нет денег, – ответила Вероника, продолжая сиять. – Но скоро все изменится!
Ника смотрела на нее, как на ненормальную.
