скачать книгу бесплатно
Сон неохотно отпускал ее, освобождая место для реальности. А небо за окном уже светлело.
Вероника посмотрела на Валерину сторону постели. Он лежал там, похрапывая, в воздухе ощущался запашок пивного перегара. Повинуясь неосознанному порыву, Вероника нырнула к нему под одеяло, прижалась всем телом и коснулась губами его щеки. Он забормотал что-то сердитое и обиженное одновременно, резко отвернулся и снова захрапел. В два раза громче.
Вздохнув, Вероника выбралась из постели и направилась в ванную.
Сон оставил настолько сильное послевкусие, что, дойдя до панорамного окна гостиной, она остановилась, словно ожидая увидеть за стеклом продолжение сюжета. Но в сером мартовском рассвете ничего особенного не происходило. Просто наступал новый день…
Неожиданно Веронике стало грустно. Это было непривычное для нее чувство, как-то связанное с ночным видением. «Что это были за руины? – думала она. – Почему они приснились, и почему я падала в пропасть? А Валера остался бы там, на развалинах или упал со мной?»
За окном проступали силуэты зданий…
– Семь утра! – опомнилась Вероника. – Да я же так опоздаю!
Она побежала в душ.
– А я еще ничего! – сказала Вероника, разглядывая собственное отражение в зеркале ванной комнаты.
Несмотря на невысокий рост, её фигура была почти идеальной, учитывая, что Вероника была обычной женщиной, родившей двоих детей, а не фитоняшкой, помешанной на фитнесе и ЗОЖ. Любая женщина продала бы душу за такие ноги с изящными щиколотками, за стройные, но женственные бедра, довольно плоский живот, пусть небольшую, но высокую грудь, узкие прямые плечи, горделивую посадку головы. А добавьте к этому пушистые светлые волосы, гладкое, несмотря на 36-летний возраст, лицо, широко поставленные, миндалевидной формы глаза с ясным взглядом, и станет понятно, что утреннее поведение мужа трудно назвать нормальным.
«Вообще-то, – присматривалась к себе Вероника, поворачиваясь к зеркалу то спиной, то боком, – пора бы уже подкачать и тут, и там, а еще – побаловать себя массажиками!»
Скорее бы уже Валера выплыл из своего застоя и начал зарабатывать! Тогда Вероника смогла бы работать чуть меньше и находить пару часов в день для спортзала и обожаемого ею массажа.
В прежние времена, когда возможность ездить в ознакомительные туры выпадала достаточно часто, она перепробовала все виды этого наслаждения, в каждом облюбованном тревел-фанатами уголке мира. Куда ее только не заносило!..
Забравшись под теплые струи душа, Вероника вспоминала самые лучшие из испытанных ею процедур: аюрведический массаж с разогретым маслом в Индии, балийский – с теплыми и холодными камешками и, пожалуй, надо вспомнить антицеллюлитный с перцовым кремом. Ох, и здорово ей тогда досталось! Даже пятки щипало. Но последующие полгода Вероника с удивлением трогала свою кожу, не веря, что она может быть такой нежной и бархатистой.
«Ничего, – убеждала себя Вероника, одеваясь, – как только смогу вырваться с работы, сразу же приведу себя в порядок, накуплю шикарного белья, и тогда уж Валера не захрапит!»
Маша просыпалась, как и обычно, с боем, но Вероника знала – это только начало. И не ошиблась.
– Не хочу кашу, не буду грызть морковку, этот сок – кислый! – хныкала за завтраком дочь. – Не расчесывай волосы, не заплетай косы!.. Не буду носить это платье!
Зато Сева уже не дулся после вчерашнего и на разговор об отметках отреагировал куда более разумно:
– Да, мам, надо лучше учиться. Я буду.
Вероника тут же обняла его и расцеловала – боже, как повезло с эти мальчиком!
Уходя с детьми из дома, она заглянула в спальню.
– Валера, милый, пора вставать! Я тебе завтрак в микроволновке оставила, слышишь?
Он приоткрыл опухшие веки:
– Лучше бы пива…
– Лучше бы поесть нормально! Слушай, свози Машку к логопеду – она опять шепелявит. Слышал вчера это – «Сева куклу об стену шаданул»?
– Ладно, – сказал Валера, переворачиваясь на другой бок. – Иди уже.
Доставив детей по назначению, Вероника вспомнила обо всем остальном мире, а конкретно – о своей младшей двоюродной сестре и лучшей подруге Нике. Дорога до офиса занимала почти двадцать минут, можно бы и поговорить.
Несмотря на разницу в десять лет и то, что в детстве сестры почти не виделись, две Вероники ощущали какую-то удивительно прочную и сильную связь, иной раз поражавшую окружающих. Как и то, что сестры носили одно имя, бабушкино.
Сама бабуля рассказывала, что ее дочери – Елизавета, мама старшей Вероники, и Елена, мама младшей Вероники – в детстве яростно соперничали, борясь за ее любовь.
– Как-то не так я их вырастила, – с сожалением вспоминала бабушка. – Думала, что девочки будут соревноваться между собой, чтобы лучше учиться, добиваться своих целей, а они просто ссорились и ябедничали друг на друга. Их нельзя было вдвоем дома оставить – обязательно дрались, обзывались. Я не сразу поняла, что чем-то поощряю такое поведение. Моя педагогическая ошибка! А ведь что может быть лучше сестры?..
Еще будучи детьми, и Лиза, и Лена поклялись, что у них будут дочки, и каждая назовет свою девочку в мамину честь. Лиза родила ребенка довольно рано, без мужа, и первой выполнила свое обещание. Но Лена сдаваться не собиралась, пусть даже пришлось ждать исполнения мечты десять лет. Когда родилась ее малышка, она дала ей то же самое имя. Она не могла уступить ни при каких обстоятельствах.
Спустя еще десять лет Лиза умерла от пневмонии, а Лена вышла замуж во второй раз и укатила на ПМЖ в Финляндию, оставив Нику с бабушкой и старшей двоюродной сестрой. Так все три Вероники собрались вместе.
На этот раз бабушка приложила все силы, чтобы девочки дружили. И теперь, когда ее уже не было рядом, Вероника и Ника хранили нежную благодарность к той, что подарила им это чудо – дружбу на всю жизнь! Да и общее имя нравилось им обеим.
А еще Вероника страшно гордилась сестричкой – в свои двадцать шесть она уже стала писательницей! Недавно вышел в свет первый роман Ники Кольцовой «Заграничная мама» о жизни иммигрантов в Финляндии, о семьях, разорванных на две страны, и о детях, растущих без матерей. Может быть потому, что Ника писала о том, через что прошла, книга получилась очень искренней, глубокой и трогательной. Ее активно раскупали, читатели оставляли восторженные отзывы и, наконец, начинающая писательница получила приглашение принять участие в престижном конкурсе для дебютантов-прозаиков.
Как только книга сестры появилась на прилавках книжных магазинов, Вероника скупила кучу экземпляров, взахлеб прочла и почти выучила наизусть весь роман, раздаривая книги всем своим знакомым и клиентам.
Ни у кого нет такой подруги и сестры, как Ника. Ни у кого!
Лишь стоило подумать о Нике, как она тут же позвонила!
– Ты как там? – родной голос с легкой хрипотцой звучал, пожалуй, мрачно. Вероника уловила в нем и знакомую интонацию – как будто сестра, задавая вопрос, уже знала ответ.
Всегда удивляло – почему эта малявка со своих десяти лет судила о жизни как взрослая, в отличие самой Вероники, во многих своих проявлениях оставшейся вечной девчонкой? Ника словно бы всегда находилась над ситуацией, наблюдая и прогнозируя продолжение. Она редко ошибалась в своих ожиданиях и неплохо разбиралась в людях.
Хотя, если такое происходило, то по полной программе!
Как с этим Альбертом, редким мерзавцем. Они встречались около года, и дело шло к свадьбе, когда вдруг выяснилось, что милый друг балуется наркотиками и имеет привычку таскать деньги из кошелька Ники. Лечиться от зависимости он не собирался, а уже пойманный с поличным стал врать, выдумывая разные истории о вороватых друзьях и родственниках. Недолго думая, Ника указала ему на дверь. Но что-то подсказывало – на этом их история не завершится.
Еще одним особенным качеством Ники была ее нетерпимость ко лжи, подлости и злу в целом. Бабушка считала, что так проявился генотип ее мужа, деда обеих Вероник – героя войны и неутомимого рыцаря справедливости.
«Вечно сражался с мельницами! – смеялась бабушка. – Как-то на его глазах мужик ударил собственную жену, так дед его посереди рынка отмутузил!.. И попал в милицию. Простили его тогда – все же Герой Советского Союза!»
Бабушка рассказала эту семейную историю после первого «подвига» Ники, совершенного ею в четвертом классе. Она заперла на целый час в туалете, выключив внутри свет, не очень хорошую девчонку, которая дразнила одноклассницу с небольшим отставанием в развитии.
Такая уж эта Ника, что тут поделать?..
– Все в порядке, Жорж Санд ты моя, – отозвалась на вопрос сестры Вероника. – Когда объявят победителей конкурса?
– Неважно.
– Но ты обязательно победишь!
– Я больше не участвую.
– Чего?..
– Как раз и хочу рассказать – чего. Альбертик, сволочь, постарался. Нацарапал в своей газетке, а у них же и электронная версия есть, что сюжет моего романа похож на сериал. Забыла, как называется.
– Есть сериал про то, как мать уехала в Финляндию, оставив дочь бабушке?
– Нет, конечно… Тот сериал – я посмотрела аннотацию – он про то, как отец остался после Афганской войны где-то там в кишлаках, и через много лет его нашел сын, а отец отказался возвращаться в Россию. Кажется, что ничего общего с моей книгой, но Альбертик, во-первых, все выкрутил таким образом, будто сюжеты имеют сходство. Ты знаешь, он хитроумный, вполне на такое способен! А во-вторых, у меня слишком много конкурентов и злопыхателей, понимаешь? Они тут же вцепились в идею выставить меня воровкой чужих идей, чтобы добиться исключения из списка конкурсантов. И им удалось!
– Что же ты будешь делать?
– Ничего, – равнодушно ответила сестра, – но Альбертику этого не спущу!
Веронику переполнили эмоции:
– Ника, не волнуйся, я сейчас же поеду и укокошу этого придурка, а потом – всех твоих злопыхателей!
– Премного благодарна, – отозвалась сестра. – Тебя в тюрьму упекут, а я буду твоих отпрысков растить? Тоже мне – подарочки!.. Кстати, как они?
Ника обожала племянников, но никогда бы в этом не призналась.
– Маша чуть что – капризничает, а Сева забил на учебу. Мол, образование ему ни к чему, «…в бизнесе главное – быстро соображать».
– Ох, узнаю я чьё-то компетентное мнение! – фыркнула младшая сестра. – Вот прямо будто вижу его перед своими глазами!
Под личным местоимением «его» подразумевался Валера, которого Ника всегда недолюбливала, что старшей сестре сначала казалось обидным: любишь меня, считала она, люби и моего мужа! Но Ника в своей неприязни оставалась крайне корректной, позволяя себе лишь редкие ехидные выпады в сторону зятя. Да и то, когда это слышала только Вероника.
И, если честно, Валера тоже недолюбливал сестру жены. «Что она из себя корчит?» – говорил он после семейных вечеринок, но ради Вероники старался держаться с родственницей, по крайней мере, нейтрально.
Как ни пыталась Вероника наладить родственные отношения, и муж, и сестра оставались при своем мнении. В конце концов, Вероника махнула рукой, оставив все как есть.
Вот и сейчас она только рассмеялась:
– Ладно тебе! У него сложный период. Он работает над новым бизнес-проектом, пытается найти партнеров, создать клиентскую базу. И….
– Видела я твоё божество недавно в городской кофейне с какими-то мотоциклистами – он растолстел, и пивком от него несло. Пожалуйста, сними уже розовые очки, пока они в глаза тебе не треснули! Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдала от разочарования.
– Ника, ты утрируешь! Мы все имеем право на моменты слабости, верно? А ты после разрыва с Альбертом неделю висела в соцсетях, ела мороженое и из дома не выходила.
– Неделю, дорогая моя! – подчеркнула сестра. – А муж твой полгода в неадеквате…
– Ладно, я уже приехала, поэтому поговорим позже.
Вероника прервала разговор. На самом деле, она была только на полпути к офису, но продолжать обсуждение проблем своего мужа больше не хотела. Во-первых, как бы они ни были близки с сестрой, подразумевалось в таких разговорах нечто нечестное по отношению к Валере. Вероника так мало видит его сейчас, так мало разговаривает, что, наверное, просто не осознает, как ему тяжело и плохо. Понятно, почему мужа тянет выпить. И то, что он до сих пор не смог ничего изменить, говорит не о том, что Валера плохой бизнесмен, а об уровне критичности всей ситуации.
Нике этого не понять – сидит себе дома и строчит свою талантливую прозу, а вот Вероника переживала трудные моменты. Да хотя бы с этим пресловутым вирусом, чтоб его…
Нет, осуждать Валеру она не будет.
В офисе уже царила суета, Леша метался по кабинету в ожидании крутого клиента:
– Они хотят на Борнео, а я ничего не знаю об этом острове, кроме того, что там растет какой-то вонючий цветок, который пахнет как труп!
– Не мельтеши, – остановила его Вероника, – забудь о трупах. Я все знаю о Борнео…
И день покатился от утра – к обеду, от обеда – к вечеру, через встречи, звонки, переписки, отложенные рейсы и перепутанные брони номеров в отелях таких далеких стран, что и представить трудно.
Лишь переступив порог квартиры, Вероника вспомнила о домашних делах. Валера уже спал на диване, пустые бутылки из-под пива заполнили мусорное ведро. Маша сказала, что к доктору папа ее не возил, а вечером они ели печеньки, которые купили по дороге домой, когда папа заезжал в магазин за пивом.
Сева снова не сделал домашку, заявив, что ему ничего не задали, а когда Вероника нашла задание в дневнике, напомнил, что у него нет тетрадей, ведь вчера их размалевала Маша. А в канцтовары они не попали…
Накормив детей ужином, разобрав разбросанные по квартире вещи, перемыв посуду и заправив стиральную машину, Вероника вдруг вспомнила о сне, который привиделся ей этой ночью. Неужели он о ее жизни?..
«Нет! – она решительно встала, – я не позволю, чтобы от моего брака остались руины! Я не упаду в пропасть!»
Глава 3
Что написано пером…
– Не все рабочие дни одинаково продуктивны, – заявил Леша, комично сдвинув брови домиком и приняв глубокомысленный вид.
Вероника ободряюще рассмеялась:
– Да ведь все хорошо! Твои клиенты отправились на Борнео. А то что сейчас мы с тобой гуляем вместо работы, так… весна ведь!
Они медленно шли по «парящему мосту» в парке «Зарядье», наслаждаясь свежим весенним воздухом, весело врывавшимся в легкие и словно бы разгонявшим тревожные мысли в голове. Во всяком случае Вероника ощущала сейчас именно это, а Леша… Она бросила на него короткий изучающий взгляд. Похоже, ее деловой партнер и хороший приятель не чувствовал ничего подобного.
Вряд ли он действительно расстроился из-за недостатка клиентов. Им двоим было хорошо известно, что день на день не приходится и если сегодня пусто, то завтра будет густо. Но было в выражении Лешиного лица нечто такое, что заставило Веронику приглядеться к партнеру внимательнее.
Леша был того же возраста, что и Вероника, а знакомство их длилось чуть ли не с детства. Спортивный парень из хорошей семьи, умный, деловитый. Окончив Бауманку, он не стал работать по профессии – слишком любил путешествия и приключения. Собственно и в их бизнесе его темой стали «адреналиновые туры»: поездки на горнолыжные курорты, путешествия к океану для сёрфинга на двухметровых волнах, альпинистские вылазки хоть на Эльбрус, а хоть на Килиманджаро, дайвинг, кайты, парашюты, горные велосипеды и все тому подобное.
Долгие годы Вероника искренне считала, что Леша вообще не способен испытывать хоть какой-то страх, но появилась томная красавица Валюша и смельчак, который спокойно гладил акул, вдруг растерял весь свой кураж. Любовь стала тем сортом адреналина, который оказался ему не по зубам – бесстрашный партнер Вероники теперь умирал от ужаса при одной только мысли, что может расстроить свою королеву или вызвать ее недовольство.
Валюша возникла на горизонте с полгода назад, но ее влияние уже заметно ощущалось. Алексей разлюбил ездить в ознакомительные туры, чтобы оценивать новые дайвинг-клубы или свежепроложенные маршруты для скалолазания. Старался не задерживаться на работе по вечерам, исчезал из офиса в перерыв, чтобы пообедать со своей девушкой. Веронике даже казалось, что работа превращается для него в обузу. А ведь еще недавно в ней заключался смысл Лешиной жизни.
«Неужели он хочет уйти из агентства?» – пронзила Веронику неприятная мысль. Вместе они проработали более десяти лет, и меньше всего на свете хотелось бы потерять порядочного и трудолюбивого партнера, с которым приятно и легко работать. И особенно не вовремя это сейчас, учитывая ситуацию с бизнесом Валеры. То есть с его отсутствием. «Одной мне не справиться со всеми делами фирмы! – подумала Вероника и тут же осадила себя: – Чего я паникую раньше времени?»
– Слушай, может, в кафе зайдем? – предложил Леша.
– Да, давай, а то я немного замерзла, – согласилась Вероника, ощущая, как растет внутреннее напряжение. Леша явно искал удобное местечко, чтобы поговорить. И если бы не планировался серьезный разговор, то сгодился бы и офис. Но раз уж они идут в кафе, то…
Устроившись за столиком у окошка, Вероника заказала кофе и чизкейк. Леша предпочел чай и сэндвичи. Некоторое время они молчали, а потом он сказал:
– Ты помнишь, как мы открыли турагентство?
– Еще бы! – улыбнулась Вероника, скрывая тревогу. – Тогда я боялась клиентов больше, чем пираний, а ты был таким уверенным, будто сто лет туристическим бизнесом занимался.
– Просто притворялся, а то клиентам приходилось бы вытаскивать нас из-под столов, где мы прятались, за ноги!
Вероника рассмеялась, представив себе это зрелище. Леша фыркнул от смеха, но вдруг стал серьезным.
– Мы с тобой ведь не только партнеры, правда? – спросил он.
