Епоха слави і надії

Андрогін щиро хотів врятувати полоненого. Він не бажав його смерті, тільки полонити, виконати своє завдання.

Дітар був впертий і відданий своєму шляху і своїм братам. Чернець ні краплі не боявся. Його життя більше йому не належало. Віддати його заради Братства, це те, про що він мріяв. Він відповів Андрогіну:

– Одного разу… Одного чудового дня… Тебе можуть прив'язати до такого самого стільця. А ще краще до ліжка…

– В мене теж є люди, за яких я готовий померти! – Розлютився Андрогін, а потім розповів Дітару свою історію.

В далекому минулому жили два друзі. Дружба зв'язала їх дуже міцно. Багато хто вважав, що вони рідні брати. Ввесь час вони проводили разом. Разом вчилися, разом грали, разом билися і разом росли. Не кожен може похвалитися другом, який з тобою все життя. Вони виросли сильними і гарними хлопцями. Разом вони і закохалися, але, жоден з них не підозрював, що це одна дівчина на двох. Час йшов, і вони закохувалися сильніше. Одного разу, друг прийшов і сказав:

– Я довго думав і вирішив одружитися. Хочу провести з нею все життя.

Другий друг зрадів новинам. Він обійняв його дуже міцно і сказав:

– Брат мій, ми з самого дитинства були поруч і робили все разом. Так вийшло, що і закохалися ми теж разом. Я хочу теж зробити своїй коханій пропозицію і тоді ми зможемо одружитися разом.

Вони були щасливі.

– Це чудова ідея. Давай так і вчинимо!

Наступного дня вони пішли робити пропозицію. Пішли вони в різний час. Коли перший друг прийшов просити її руку і серце, вона сказала:

– Бачиш ту гору, Хіч-Каре?

– Так, бачу.

– Опівночі, там повинен горіти вогонь. Зробиш це, і я буду твоєю.

Він погодився і пішов. Це було нескладне завдання, хлопець був впевнений, що вона вийде за нього. Слідом за ним прийшов інший. Він теж зробив їй пропозицію, вона сказала йому:

– Опівночі, на тій горі горітиме вогонь, якщо ти загасиш його, я буду твоєю.

– Добре. Я зроблю це заради тебе.

Він погодився і пішов у доброму настрої, завдання йому здалося дуже легким.

Прийшов час. Перший поліз на гору і опівночі запалив вогонь. Через кілька хвилин прийшов інший. Вони побачили один одного і здивувалися.

– Брат мій, що ти тут робиш?

– Дорогий мій друг. Моя наречена готова вийти за мене, але дала мені одне завдання. Я повинен сьогодні опівночі запалити на цій горі вогонь. Це було не складно і ось я тут. Але скажи мені, як ти тут опинився?

Камамбер посміхнувся і відповів мені:

– Я прийшов, щоб допомогти тобі охороняти цей вогонь.

А потім Андрогін додав:

– Іріда стала моєю дружиною.

Глава 45

"Чернець зможе винести те, чого не можна уникнути".

Заповідь Сорок п'ята. Кодекс Братства тибетських ченців.

Ніч тривала занадто довго, але Андрогін і не думав лягати. Всі його солдати відпочивали, попереду мала відбутися велика битва, а їх командир вирішив переконати Дітара допомогти йому. Чернець, здавався йому занадто впертим і гордим, і знайти до нього підхід було складно. Він втомився і починав злитися. Індус підійшов до Дітара і сів на ковдру поруч на підлозі.

– Ти можеш зупинити Ашоку? Я відчуваю, що можеш, тобі просто треба з ним поговорити. Я тебе відпущу і поверну тобі твій меч. Ти будеш вільний.

Дітара не цікавила свобода сама по собі. Тут небезпека на кожному кроці. Його відповідь була однозначною:

– Ні. Така свобода мені не потрібна.

– Якщо ти погодишся, я відпущу кожного, кого попросиш відпустити. У в'язниці тисяча життів, їм теж потрібна твоя допомога.

– Я тобі вже допоміг одного разу і тепер сиджу прив'язаний. Більше допомоги від мене ти не отримаєш.

Момент настав, терпіння Андрогіна вичерпалося. Гнів змусив його звестися на ноги. Він вихопив свій меч, приставив його до горла полоненого. Той спокійно дивився йому в очі.

– Якщо ти дійсно готовий зайти так далеко і тим більше віддати своє життя, то нехай так і буде.

Очі полоненого випромінювали смиренність, мабуть він і справді цього чекав. Повіки опустилися, і Дітар бачив тільки темряву. Він готовий піти. Андрогін зупинився і, прибравши зброю, сплюнув собі під ноги. Йому треба було його серце, а не його життя.

Дітар прокинувся до світанку. Він немов опритомнів і здивувався цьому. Чернець все ще був в'язнем, але тепер він був полоненим у в'язниці. Він озирнувся навколо. Голова гуділа від болю, мабуть його вдарили, і він втратив свідомість. Місце вражало. Холодні кам'яні стіни покриті пліснявою, запах мертвих щурів і іншої живності викликали напад блювоти, нужник, який, очевидно, був викопаний самими ув'язненими, не підпускав до себе своїм видом навіть мух. Чоловіки навряд чи милися, і атмосфера була жахливою. Швидше за все, думки в людей тут теж брудні.

Він ліг на землю. Все крутилося, дивлячись вгору, практично нікуди, чернець усвідомлював тільки одну річ. Я живий, а значить на те, є причина.

Армія Ашоки наближалася з кожною хвилиною. Фортеця Хіч-Каре все ще була без охорони. Військо імператора було далеко. Андрогін думав тільки про це:

– Це неможливо. Навіть один день вистояти проти стількох солдатів. Їх тисячі і вони дуже вмілі, а нас кілька сотень. Потрібно щось робити, допоможе мені тільки диво.

У в'язниці почався обід. Двоє охоронців занесли чан з рідиною і залишили посередині. Кожен підходив і наливав собі сам. Ні ложок, ні мисок не давалося і в'язням доводилося вигадувати все самим. Дітар сидів і спостерігав, як кожен підходить з чимось, що нагадує посудину, хтось з саморобною ложкою, а хто руками, набирає собі рідину. Один чоловік підійшов з дерев'яною мискою і нею зачерпнув суп. Миска була репнута і протікала. Притримуючи її рукою, він відсьорбнув.

– О, Творець, знову ця юшка. Спасибі тобі і за це.

Він сказав це досить тихо, але Дітар розчув цю фразу. Він здався йому знайомим. Чернець провів його поглядом і помітив, де той сів. Поряд з ним був ще один хлопець.

– Ці двоє когось нагадують. – Подумки сказав чернець. – Треба роздивитися їх ближче.

Він встав і повільно пішов до центру, не піднімаючи очей, коли ноги вперлися в чан з юшкою, він зупинився і подивився на тих, хто його зацікавив. Це, поза сумнівом, були Орхан і Осман.

Виявляється, їх спіймали в околицях і доставили сюди. А поруч були інші ченці. Десять чоловік сиділи в одній в'язниці. Дітар підійшов до них, і деякі його впізнали.

– Чому ви не мертві? – Запитав він.

– Мріадр домовився з Книготоргівцем, щоб він нас відпустив. А в Калінзі нас піймали. – Відповів один з них. – Вже тут ми зустріли інших.

Одяг їх був чистіший, ніж у інших, вони їли свою їжу, тому що іншого шансу поїсти, сьогодні вже не буде. Дітар стояв і дивився в їх обличчя. На них була печаль і смиренність. Ні злості, ні гніву, тільки смиренність.

– Я б вас похвалив, але ви спіймані. Як давно ви тут?

– Вже одинадцять років. Вони не знають, що ми ченці. – Це було сказано навіть без відчаю.

– Інакше б Андрогін не шукав Монастир. – Дітар підняв брови. – А ви весь час були в нього під носом, втім, як і його дружина.

Одинадцять років – висновки даються взнаки. Вони не вірили, що колись покинуть цю в'язницю.

– Мене звуть Дітар. Зараз я чернець варти Білокам'яного.

Різкі погляди втупилися на Дітара.

– Мене полонили під час нападу на Агарію.

Вони все ще дивилися на нього.

– Хто вас вів на завдання?

– Нікея. Але вона мертва.

Вони схилили голови. – Нашим завданням був пошук монет з корабля Ковчег.

– Нікея? Не чув я про таку жінку в Монастирі.

– Може і не чув. Її могила за містом. Ось тільки про сина її ти повинен був чути. Він твій ровесник – звуть Серафім.

– Тепер починаю розуміти.

– Вона була хранителем оракула Братства.

– Оракул – це людина?

– Не зовсім, оракул – це не людина. Це предмет, його ще називають "ловець снів".

–Оракул Братства – дружина Есіна, сина Мріадра. – Не розуміючи, продовжив Дітар.

Він не міг зрозуміти, куди йде ця бесіда. Він хотів дізнатися відповіді, а отримував ще більше питань, бранці продовжували розповідати.

– Оракул – це предмет, за допомогою якого, оголошувалися пророцтва. А ще в тому храмі багато тибетських співаючих чаш. Ти чув про багато чаш, але ці особливі. Не кожному дозволено чути їх звук. Він воістину космічний, неначе він йде з глибин зоряної обителі. І самі вони теж звідти. Ці чаші зроблені з метеорита!

– Тепер все стає на свої місця. Метеорит – це частина "забутого" сплаву коваля.

– Так, про це написано в книгах Бібліотеки Шамбали.

– Шамбала, це бібліотека?

– Так, і вона теж знаходиться на території Монастиря.

Дітар був приголомшений. Ці оповідання здавалися дивовижними. Він насилу вірив у це. Вони говорили по черзі. Дітар слухав, і йому хотілося дізнатися все, що вони знають. Ченці продовжили:

– За Тигровим селищем є шахта. За нею дивиться Агіас і його друг "Сміттяр", який її ніколи не покидає. Весь час він там, і вранці, і ввечері, і спить і працює. Добуваючи золото, ченці знайшли Шамбалу. Це Бібліотека перших цивілізацій, якщо ти розумієш, про що я! Агарійське озеро – це не що інше, як кратер від падіння метеорита. За розміром він такий самий, тільки більше, ніж фортеці, що зайняли канібали.

– Я був у канібалів, і цей камінь зводив мене з розуму. – Чернець приблизно розумів, про що йде мова. Головоломка починала прояснятися.

– Так, людина біля нього може побачити минуле або майбутнє. Побачити своє призначення.

– Одного разу я подивився на той камінь і побачив дивну картину. Я бачив, як чоловік, проголосив себе Богом. Він оголосив війну іншим Богам, у тому числі і Богу моря. Він привів свою армію до берега і наказав солдатам кидати списи в воду. Містичне бачення, досі не розумію, що це означає. Таких незрозумілих історій багато.

Двоє бранців переглянулися. Вони з посмішкою подивилися на ченця:

– Повтори своє ім'я.

– Моє ім'я – Дітар.

– Нікея, нам розповідала історію про "Цезаріона" – що означає "спадкоємець". Він народився від дивовижної любові богів. Цар Цезар, одного разу проголосив себе Богом. Улюблена дружина його була Єгипетська Цариця Клеопатра, надзвичайної краси і мудрості. Вона і народила йому спадкоємця. Коли хлопчик підріс, Нікея – дружина Авраала, вела його в Монастир на навчання. Але хлопчик дивним чином, дорогою пропав. Нікею з ченцями відправили на завдання, розшукати дитину Царя і Цариці.

Але доля зіграла злий жарт, вона не повернулася, дитину так і не знайшли, вирішили, що хлопчик потрапив до циганів, а потім стало відомо про загибель Нікеї. Ченці, що були з нею, пішли в розбій і виявилися тут, у в'язниці. – Він вказав рукою на них.

Дітар подивився на Орхана і Османа. Багато що стало на свої місця.

– Я повинен вас вбити. – З жалем сказав чернець. – Ви зрадили Братство!

Осман прокашлявся і Дітар побачив на його губах кров. Він витер її рукою і на долоні залишилися червоні сліди.

– Ми вже покарані. Після "Сутички" ми помираємо, і невідома хвороба нас з'їдає. Подивися на нас. Ханой говорив: Вміння прощати – якість сильних. Слабкі не прощають. Так і є, і я готовий сказати, що я слабкий, але ти – ні.

До них підійшло кілька інших ув'язнених, один з них протягнув їжу.

Дітар подивився на них:

– Що це?

Три людини стояли і про щось спілкувалися, один з них тримав у руках згорток з їжею. Пару шматків хліба, трохи овочів, та й годі. Вид його був жалюгідний. Хоч він і був високий і колись явно м'язи були куди більше, зараз він був дуже виснажений. Очі запалі, губи сухі і злегка порепалися, волосся спадало на обличчя і частково приховувало його зморшки. Він дивився на Дітара і намагався посміхатися.

– Бери, що повинен – ділися, чим можеш.

Він вклав в руку ченця згорток і мовчки, розгорнувся. Дітар стояв і дивився йому в спину.

– Не знаю як вам, але мені треба вибиратися звідси. – Не обертаючись, сказав чернець.

Орхан і Осман не стримали своєї реакції.

– Візьми нас з собою.

Дітар здогадувався, що вони так скажуть. Їм потрібний тільки маленький промінець надії, і вони готові йти за ним.

Чернець спробував залізти на стіну і озирнутися. Очима він шукав Андрогіна. Навкруги були будівлі і багато вікон. Він заглядав у кожне. Триматися за стіну було складно, і він часто зісковзував. Перелізти через неї теж було неможливо, згори були грати. Раз по раз він ліз і оглядав все навкруги. Раптом його погляд прилучився до силуету в вікні. Це був Андрогін, який розмовляв зі своїми воїнами, і навіть не підозрював, що чернець дивиться на нього. Потім він побачив стражників, які вели полоненого на тюремний двір. Дітар не зводив з нього погляд.

Він був невеликого зросту, весь в синцях і розірваному одязі. Варта його так сильно штовхнула, що той впав і лежав на землі. Він дивився на всі боки, неначе шукав когось. Їх очі зустрілися. Підійшовши ближче, полонений квапливо, задихаючись, почав розмову.

– Андрогін сказав, що ти мені зможеш допомогти. Мене звуть Хашим. Де я можу знайти мою дружину Тарсішу?

– Кого? – Дітар зовсім не був готовий до цієї розмови.

– Тарсішу. Циганку. Вона пропала кілька місяців тому. Де ти її бачив?

– Андрогін помилився. – Чернець точно розумів про кого йде мова, але вирішив закінчити цю розмову. Людина в порваному одязі знизала плечима і пішла. Це була дивна зустріч. Дітар залишився наодинці зі своїми думками. В голові тепер звучало лише одне питання:

– Навіщо вона тоді збрехала про почуття? Хто завгодно, тільки не вона.

В одній з камер, ніколи не виходячи назовні, сиділа людина, одягнена в лахміття. Зовні він здавався древнім, навіть за мірками в'язниці. Старий чоловік ні з ким не розмовляв. Він завжди сидів у кутку, схиливши зарослу чорним волоссям голову вперед, і нерозбірливо бурмотав: "Сіша-Сіша-Тарсіша".

Дітар не міг довго залишатися наодинці зі своїми думками, і пішов на цей голос. Він хотів знати правду. Полонений в лахмітті відійшов всього на кілька метрів, перш ніж чернець його зупинив.

– Розкажи мені все про Тарсішу!

– Я давно не розмовляв і навряд чи скажу тобі багато.

– Скажи те, що знаєш. Це краще, ніж нічого.

Він подивився Дітару в його очі. Очі – це дзеркало душі. Полонений посміхнувся.

– Її батько був моїм другом. Він хотів, щоб я знав правду про його сім'ю і повідав мені, що її брат – це єдина їх дитина. А вона не рідна. Я думав, що знаю її, але це не так. Так, Тарсішу вдочерили. Її істинного характеру ніхто не знає, навіть батьки не могли сказати, що знають свою доньку.

– Вона говорила мені, що кохає.

– Навряд чи це брехня, але і правдою це теж не назвеш.

Дітар був розбитий. В нього не було більше сил продовжувати розмову. Не кажучи не слова, він пішов і сів на землю. Він хотів поговорити з нею, почути від неї все. З'ясувати все і зрозуміти. Єдине, що він міг зробити, це написати лист. Шансів, що вони знову побачаться, практично не було, а чекати більше він не міг.

Обійшовши всіх ув'язнених, він зібрав інструменти для листа. Погане чорнило залишало плями, і деякі букви змащувалися. Коли Дітар закінчив, він передав лист Орхану і Осману, знаючи, що вони проживуть довше, і не ризикуватимуть, як він. Ось, що там було написано:

– "Ти повинна це знати. Коли залишаєшся один, замислюєшся про багато що. Між нами, нічого не було, особливо правди. Кохання більше немає, залишилося лише почуття обману. Любов твоя мені більше не потрібна, залишуся сам, як раніше. Живи і знай, що ти була кохана і потрібна, а тепер, я для тебе мертвий, втім, як ти і хотіла".

Писавши ці рядки, він думав про пропозицію Андрогіна, тепер вона здавалася йому привабливішою. Дітар став звати варту і вимагати передати індусові, що готовий зустрітися.

Пройшло кілька годин, перш ніж його прохання дійшло до Андрогіна. Зайшла варта і Дітара повели у вежу до індуса. Андрогін сидів за столом і щось вивчав, він відірвався від своїх справ, подивився на полоненого і зрозумів, що Дітару пішло на користь перебування у в'язниці.

– Ти у справі? – Жартівливо почав індус. – Рад, що ти живий та здоровий, як проходить останній твій день?

В Дітара не було настрою для жартів. Він прийшов у серйозній справі і не хотів витрачати час, ні свій, ні чужий.

– Я готовий допомогти тобі зупинити Ашоку.

– Ти розумієш, що зараз говориш?

– Я кажу, що ти не помреш, від зброї ворога.

– Це важливо для нас обох. – Андрогін був задоволений, що чернець готовий прийняти його сторону. Він відчув впевненість і полегшення.

– Чи готові бранці прийняти те саме рішення, що і ти?

– Я зможу їх переконати, але допомогти мені вони не зможуть. – Дітар вірив, що полонені підуть за ним. Потрібні слова прийдуть самі, коли прийде час.

– Це означає – свобода тобі обіцяна.

– Тобі теж.

Андрогін покликав стражника, який стояв за дверима і той повів ченця назад. Після цієї розмови обоє підбадьорилися. Один день протриматися тепер не здається таким безумством, як раніше. Дітар звільнить себе і своїх братів, а індус утримає фортецю. Залишилося переконати полонених піти за ним. Дітар повернуться до ченців. Цього разу кам'яні стіни здавалися тепліше. Полонені підійшли до Дітара і почали його розпитувати.

– Що ти дізнався? Коли нас визволять?

Він не відповідав на ці питання і голосно кликнув до себе всіх ченців. Навкруги Дітара зібрався натовп в'язнів.

– Ми виступаємо за Андрогіна. Звільняємо фортецю Хіч-Каре, яку захопили воїни Ашоки. А потім повертаємося в Монастир Агарія, де вас чекає чесний суд батька Авраала.

Всі були вражені цими словами, почалися обговорення і метушня. Один одному вони шепотіли різні фрази, хтось обурювався, хтось, мовчав, хтось думав.

– Чому ми повинні захищати тих, кого ми навіть не знаємо? – Раптом прозвучало з натовпу.

– Зараз ми захищатимемо себе, а не "їх". – Відповідав Дітар. – Ми вб'ємо ворога, який прагне вбити нас. Часу мало, але він є. Наша сила в єдності і доки ми разом, нас не зломити.

Промовляючи ці слова, він був дуже натхненний. Сила його голосу торкалася сердець полонених.

– А якщо не битися, смерть? Щоб виграти битву, передусім, потрібно вступити в бій, захопити фортецю і протримати її один день. А пізніше імператор приведе всю армію і ми вільні.

Його фрази знайшли відгук, багато хто ствердно кивав головою.

– Ми згодні. А як же вони? – Ченці показали на полонених.

– Є ідея. – Сказав Дітар і подивився на Орхана і Османа. – Буде справедливий суд!

Вони відразу зміркували, що до чого і були готові. Бранціі зробили велике коло, в центрі якого було троє: Дітар, Орхан і Осман.

Чернець почав битву відразу з двома братами. Це був єдиний доступний спосіб судити їх. Можна багато що зрозуміти у битві і саме цього домагався Дітар. Через кілька секунд на нього посипався град ударів. Брати нападали одночасно і з різних сторін. Атаку першого чернець зміг відбити, а другого не встиг дістати і відскочив убік. Всі були вкрай обережні і не робили зайвих рухів. Осман зробив комбінацію з декількох ударів, тоді як Орхан зайшов з тилу.

Дітар помітив його, і коли той стрибнув йому на спину, він перекинув його через себе і напав на першого атакуючого, той захищався. Дітар був швидкий, удар ноги в корпус був обманним маневром. Коли Осман опустив руки, щоб поставити блок, чернець зігнув ногу в коліні і, зробивши оберт навколо своєї осі, пустив іншу ногу в напрямку до голови свого супротивника. П'ята Дітара пройшла зовсім поряд, ледве зачепивши ніс в'язня. Орхан вже стояв на ногах позаду ченця і готовий був нападати. Дітар був оточений.

– Мене трохи не вбили мої учні. Їх дикий наступ був вправний. І якщо учні змогли стати такими небезпечними супротивниками, що говорити про тих рабів, яких веде Ашока? – Він намагався донести до інших, серйозність ситуації. – Ніхто не повинен залишитися осторонь, і зараз нам потрібні сили кожного.

Люди почали кивати головою, а Дітар продовжив:

– Ці ченці билися на смерть. – Він показав на Орхана і Османа. – Вони знали, що я завдам смертельного удару, який зупинить їх життя, тому вони билися так швидко, щоб не дати мені можливості це зробити. Вони і не думали захищатися. Так і ми, зламаємо їх щити! Ми не зможемо перемогти тільки захищаючись – нам доведеться йти на смерть.

Ченці дивилися на нього і відчували кожен звук його голосу. Він був правий, а вони відчували страх і боялися це визнавати. Поки вони мовчали, Дітар говорив далі:

– Ви знаєте хто битиметься з вами? Моє ім'я Дітар! Я один з ченців! Вартовий Білокам'яного селища! Якщо в вас не вистачить сил вистояти, нехай вистачить гордості не підкоритися. Я звертаюся до всіх, настала вирішальна година. Я кличу вас приєднається до останньої атаки, всіх до єдиного. Не думайте про себе, я буду попереду вас. – Він обводив поглядом кожного і кожному заглянув в очі. – Так склалося, що саме ми сьогодні вночі помиратимемо першими. Відбувати покарання ми не будемо, це не наша доля.

Не можна почати жити наново, проте можна продовжити по-іншому. Коли втрачати нічого, можна ризикнути всім. Переможе не той, хто сильніший, а той, хто готовий йти до кінця. Якщо ти спробуєш, у тебе є два шляхи: вийде або ні.

– Нас мало! – Крикнули полонені.

– Якщо кожен збитий з ніг, битиметься на колінах, а ті, хто не можуть йти, битимуться лежачи – ми переможемо.

– Слабкий – означає мертвий. – Чулося з натовпу.

– Якщо їх не зупинити, то вони увірвуться спочатку в ці землі, а далі в Монастир, і не пожаліють нікого, навіть жінок і дітей. А якщо судилося померти, то краще я помру за щонайменший шанс їх порятунку. Нас всіх дійсно чекає смертельний бій.

– Прокляття, це ж вірна смерть. – Подали голос ув'язнені.

– Я для цього став ченцем, щоб віддати життя за вас, нехай навіть грішних. – Мужністю – ланцюга рвуться. Сила Дітара була такою, що надихала. Кожен з присутніх відчув це. Всі твердо вирішили битися і не допустити ворога на свою землю. Більше не залишилося місця для страху і сумнівів. По двору в'язниці Калінга промайнув крик схвалення. Всі були натхненні і раділи, що зможуть битися за свободу.

– Все, що нам треба, це звільнити фортецю і протримати її до світанку. Хіба ми не великі воїни світла і хіба це нам не по плечу?

– Так! – Чулося у відповідь. – Ми зробимо це. Перемога за нами!

Дітар був дуже щасливий. Надія була виправдана, брати підтримали його і готові піти за ним на битву.

Глава 46

"Мета ченця, сильніше за всі перешкоди".

Заповідь Сорок шоста. Кодекс Братства тибетських ченців.

Фортеця Хіч-Каре розташовувалася в мальовничому місці. Пагорби, всіяні деревами, озеро, блакитне як небо і поля з дикими травами. Дивно, що серед заворожливих красот природи стояло дуже масивне кам'яне місто. Це була велика міцна споруда з високою стіною, на якій могли розміститися більше тисячі воїнів для захисту. Вхід до фортеці закривали величезні дерев'яні ворота, укріплені залізними листами і шпильками. Вони були завжди під наглядом варти, яка розташувалася на вежах вздовж дуже високих стін.

Ті, хто хотів напасти, не могли залишитися непоміченими. За стінами розташовувалося ціле місто. Площі, житлові будинки, великі казарми для солдатів і загороди для тварин. Кілька рівнів внутрішніх стін ділили місто на частини, що допомагало надовго стримувати облогу ворога. Велич цієї фортеці захоплювала кожного, хто її бачив.

Армія Андрогіна прибула до фортеці. Хіч-Каре була в полі зору, і всі зібралися в одному місці, щоб обговорити план для атаки. Фортеця виднілася на небокраї. А поле, яке служило тимчасовим табором, прихистило всіх воїнів і ченців. Камамбер теж привів своє велике військо, хоча воїнів було менше, ніж ув'язнених. Разом з ними прибули битися і ченці. Орхан, Осман і ще десять чоловік, на чолі з Дітаром.

Настала ніч, яка була першою можливістю набратися сил перед битвою. Довгий шлях вимотав багатьох і сон мав бути таким глибоким, але через хвилювання до світанку ніхто і так не спав. Андрогін розмовляв з командирами:

– Скоро почнеться облога фортеці. Перед нами завдання: захопити і утримати її добу.

Індуси переглядалися. Всі відчували страх, але те, що вони були не одні, допомагало їм.

– Мій друг! – Звернувся до Андрогіна Камам. – Завдання складне, і знаючи на що здатний Ашока і його люди, воно майже божевільне. Її зараз тримають п'ять сотень ворожих воїнів. Їх зброя гостріша, щити міцніші, списи довше і той факт, що вони оборонятимуться, дає їм величезну перевагу.

– У нас є ченці.

– Командир, я діяв по твоєму плану – я потрапив у в'язницю, видався Хашимом, і посіяв сумніви в голову Дітара, він повірив, що Тарсіша йому брехала, втрачати тепер йому нічого. Він зможе йти проти Ашоки, не запідозривши підступу, і готовий вести людей на смерть. Так придумай же інший план, як нам захопити фортецю?!