Епоха слави і надії

Цигани, канібали, індуси і ченці. Всі вони – навколо озера, в одному дні шляху від Монастиря! Джунглі, ніби кишать такими, що бажають вбити один одного. З кожною окремою проблемою впоратися труднощів не склало б, але головна місія Братства – зберігати таємницю, яка зараз явно була під загрозою.

– Що, брат мій Агіас, готовий?

– Твій друг із задоволенням побігає по джунглях з метальними ножами в рукавах! – З усмішкою сказав Агіас.

Дітар сумно посміхнувся.

– Вона жива. – Як би вгадуючи його думки, сказав Агіас. – Ти ще зможеш обійняти її.

– Я взяв відповідальність за її життя. Якщо є хоч щонайменший шанс – я зроблю все.

– Ми знайдемо її. Навіть найдовша дорога все одно приведе нас до неї. Вона чекає тебе. Ти мене чуєш?

– Чую. Померти за неї не складно, важче все життя оберігати її.

– Я знаю, що пожирачі падалі мешкають лише в трьох поселеннях. Ми шукатимемо її в кожному.

– Дітар, ти мені врятував життя у шахті, а померти в бою за друга – це навіть не повертає і малої частині мого боргу тобі. А тепер – відвідаємо Маркітана і його людей – можливо, вони щось дізналися. Старий Міха скопив стільки золота, що з собою в Монастир він його точно не потягне.

Ченці дісталися до табору циганів ще до ночі. Сонце вже починало сідати за горизонт, і останні промені поступалися місцем темряві. Біля воріт був Маркітан, який залишився за дозорця. Побачивши ченців, він відразу здивувався.

– Чому ви тут? Що сталося?

Агіас і Дітар з розумінням переглянулися.

– Що ви знаєте про напад стерв'ятників?

– Нічого. – Відповів син Барона. – Ми цілий день розставляли пастки і сітки з отруєними шпильками для непроханих гостей.

– Вони забрали близько двадцяти циганів у полон. – Повідомив Агіас.

Маркітан задумливо вертів довгий вус у пальцях.

– Ці дикуни ніколи не заспокояться.

Ченці були налаштовані рішуче – багато канібалів загинуть на його шляху до Тарсіши.

– Я допоможу вам, брати. Тут закінчать вже без мене, а для вас ще один меч зайвим не буде.

Він віддав накази своїм людям і пішов до річки.

З боку могло здатися, що збираються вони поспішно, але кожен досвідчений воїн помітив би, що в човен вантажиться тільки найзручніша і необхідніша зброя: метальні короткі списи, мотузки, мечі і трохи провізії.

Через пару хвилин, вони відплили від берега і сильними помахами весел, погнали човен вниз за течією. Гребти треба було, якумога тихіше, бо сплеск води можна було почути на дуже великій відстані. Їм ніяк не можна було себе розкривати. Далі течія сама несла їх до мети, вони лише підгрібали веслом, коригуючи свій маршрут.

По знаку Маркітана вони пристали до суші і побігли вздовж берега до фортеці канібалів. Безшумно піднялися по стволах найближчих дерев на кілька метрів вгору, і відразу змогли оцінити обстановку в поселенні. Кілька чоловіків і жінок заганяли в середину тварин. Швидше за все – викрадених у циганів або індусів. Вони служили харчуванням, поки не настане можливість покуштувати людиною.

Друзі вирішили терміново обговорити план дій. Потрібно було якнайшвидше діяти і, як можна довше залишатися непоміченими.

Дітар сказав:

– Якщо вони сьогодні привели тварин, одже – в них немає наших бранців, але я перевірю. Я знаю цю фортецю – колись я сам з неї тікав. Чекайте мене тут.

Пробратися непоміченим вздовж краю лісу не складає труднощів для ченця, тим більше – для такого вмілого воїна, як Дітар. Канібали не особливо піклувалися про охорону: всі були зайняті своєю здобиччю.

Дітар дуже скоро знайшов велике дерево, зломлена гілка якого лежала одним краєм прямо на стіні. Він пробіг вздовж майже сотню метрів, щоб зрозуміти, скільки ворогів знаходиться в середині – близько двохсот. Слідів перебування циган і Тарсіши він не виявив. Повертаючи за кут напівзруйнованого зміцнення, Дітар зіткнувся віч –на – віч з двома дозорцями. Один помах кинджала, і два тіла рухнули на землю з перерізаними глотками. Тепер часу на пошуки майже не залишалося, адже невідомо, коли дозорці повинні були змінювати один одного.

Діяти потрібно було швидко.

Залишалася підземна в'язниця, де Дітар колись провів страшні дні і бачив дуже дивні видіння. Про них він не розповідав ще нікому, навіть найближчим друзям, але забути про них не виходило. Ці видіння були настільки реалістичними, що чернець іноді навіть вірив у них.

Прикривши гілками трупи дозорців, чернець тінню прослизнув до кам'яних гвинтових сходів, що вели в підземелля. Як він і очікував, тут було тихо і безлюдно. Нечутно ступаючи по кам'яних плитах, він повільно пройшов до тієї камери, де провів страшні дні і ночі свого полону. Спогади наринули важкою хвилею, а по шкірі побігли мурахи. Висічена в скелі, як і десятки інших подібних, вона була частиною величезного залу з плоским зеленим каменем у центрі.

Він був схожий на оплавлений череп якоїсь неземної тварини: порожні очниці діаметром у два лікті, величезний лоб і щось схоже на дзьоб.

Знову тихо зазвучав в його вухах той самий жіночий голос, який він чув тут роками раніше! Голос, що підкріплював його сили і давав надію! Тепер він був голосніший і виразніший:

– Її тут немає.

Дітар не злякався, і навіть не здивувався.

– Її тут немає, синок. Залишатися тобі тут небезпечно.

– Покажися. Не бійся, я не заподію тобі зла!

У відповідь пролунав тихий і дуже мелодійний сміх, він був навіть приємний.

– Є багато причин, по яких ти не зможеш заподіяти мені зла, синок.

Тепер Дітар був дійсно здивований. Він дивився на камінь посеред залу, над ним стали виявлятися контури жіночої фігури. Вони ставали все чіткіше, незабаром явився мерехтливий образ прекрасної жінки, в одязі розшитому золотом, який облягав її стан. На голові в жінки був дивного вигляду головний убір з фігуркою змії на лобі.

Навіть побаченого, Дітару було достатньо, щоб зрозуміти, що перед ним стоїть жінка царського роду. Але чому вона називала його сином?

– Я тут тільки тому, що в тебе жива пам'ять про мене. Я твоя мати, а ти мій син. Глибоко в середині твоєї свідомості, ти ще пам'ятаєш мене.

– Ні, я не можу згадати.

– Багато причин. Зараз ти вважаєш себе ченцем, до цього думав, що ти циган, але це не так. – Продовжував говорити голос жінки.

– Де тебе шукати?

– Всі відповіді ти знайдеш у Калінзі. Я відправляла тебе в Монастир, але ти затримався у циганів. Життя часто йде саме по собі і не зважає на твої плани.

– Але чому я? – Розпитував її Дітар. Питань у нього було куди більше, ніж відповідей, які він отримував.

– В тебе добре серце. В світі, звідки ми родом – це великий дар, навіть для нас. Ти виріс чоловіком і можеш досягти всього, але не все тобі треба. Я можу бути поруч, навіть допомагати, але бачити мене ти зможеш дуже і дуже рідко. А зараз – поспіши! Вона тебе гідна. Твоєї коханої тут немає, але я чую запах крові. Багато пролитої чорної крові. Біжи, син мій, до своєї любові і нехай ніщо тебе не зупинить! Але пам'ятай, що вільний лише той, хто все втратив!

Образ несподівано зник, Дітар немов прокинувся, почув тупіт десятків ніг, які спускалися до підземелля. Блискавкою, кинувшись назустріч, він раптом зрозумів, що вихід з підземелля лише один! Не знищивши всіх, він не зможе вийти звідси живим. Сам став позаду сходів і приготувався. Один, два, п'ять, вже десяток дикунів розбіглися по залу, тоді чернець вийшов зі свого укриття. Вузькі сходи не дозволяли пустити в хід навіть меч, тому в повітрі замиготіли кинджали. Один крок вгору – один труп. Чим швидше він дістанеться до верхнього майданчика, тим більше шансів у нього не залишитися тут назавжди!

Ще кілька кроків, і воїнові довелося зупинитися, щоб стримувати нападаючих і ззаду, і спереду. В канібалів була перевага: вони тримали в руках списи. Хай і даремні в ближньому бою, але вони могли тримати ченця на відстані або вдарити в спину. Зараз в його голові були навчання Авраала: "Терпінням виграються битви".

Дітар, наносячи і відбиваючи удари, швидко продумував шляхи виходу. Час працював проти нього: якщо до ворога приєднається ще підкріплення, то доведеться відступити у глибину залу і потім лише сподіватися, що якимось чином вийде звільнитися. Надія на диво – сама остання справа. Треба вибиратися своїми силами.

Відразу три канібали стрибнули на ченця. Вони атакували його згори, і це було дуже несподівано для воїна в мантії. Впавши на одне коліно і пригнувшись, він дозволив ворогові буквально пролетіти над його головою і збити з ніг нижніх. За першими трьома, повністю нехтуючи захистом, кинулися вниз ще з десяток. Дітар не розгинаючись, завдавав удари та помітив, що канібали і не намагалися його атакувати – вниз їх штовхала невідома сила.

Агіас і Маркітан могутньо напали на канібалів з тилу і ті, сипалися вниз прямо на Дітара. Йому вже доводилося ухилятися від тіл, що падали на нього, і зіштовхувати трупи вниз, щоб самому зробити хоч крок вгору по сходинках.

Коли останні дикуни були мертві, Агіас протягнув Дітару руку.

– Я звичайно не скажу, що розплатився за свій порятунок з – під завалу, але ти б тут точно надовго застряг.

Весь у крові, в порваній мантії, переводячи дух, Дітар схопив простягнуту руку, і тільки тепер, дозволив собі посміхнутися. Він ще раз переконався, що поряд з ним саме ті, кому він не боїться довірити своє життя, та і сам, не сумніваючись ні хвилини, кинеться їм на допомогу. В голові ясно прозвучало "Тарсіша" і знову переживання закололи його тіло голками. Йому хотілося швидше знайти кохану, він молився, щоб циганка була жива.

– Тут полонених немає, камери порожні, тому не витрачатимемо час на всю ту мерзенність, що скупчилася внизу. Нам треба поспішати. – Скомандував Дітар, і всі рушили далі.

Маркітан йшов попереду, за ним Дітар, а прикривав з тилу Агіас. Образ матері виникав у хлопця в голові, але чернець намагався зосередитися на своїй меті. Пролунало виття, друзі зрозуміли, що з підземелля вже вибралися ті, що залишилися живими. Але звертати на них увагу не варто – людоїди були сильні своєю кількістю, силою і люттю, але не вмінням йти слідом тих, хто ці сліди вмів приховувати.

Маркітан вимовив:

– Човен нам тепер не потрібен. Ми набагато швидше перетнемо джунглі, тільки дивиться під ноги аби в темряві не наступити на змію. Тигри пішли з цієї місцевості – надто багато шуму за останні дні наробили люди. Стільки пролитої крові, могло притягнути тільки стерв'ятників, що власне і сталося. Звірі не полізуть у саме серце битви.

Мав відбутися нелегкий шлях. Пробиратися крізь гущавину з отруйними тварюками складно і в білий день, не кажучи вже про непроглядну темряву.

– Веди нас, друг. Головне зараз – час. – Дітар явно виглядав втомленим, тому Агіас протягнув йому маленьку пляшечку з рідиною, вона відновлювала сили і надавала бадьорості. Кантрі ченці спеціально готували її в храмі і брали з собою в далекі і небезпечні подорожі. Дітар лише посміхнувся і показав, що відмовляється прийняти це зілля, і зараз його не потребує.

Маленький загін, одному Маркітану відомим шляхом, нестримно і майже безшумно рухався джунглями. Хоча ночі в цю пору року короткі, здавалося, що ця триває вічність.

Не провів і години в дорозі, всі разом зупинилися, відчувши ледве вловимий запах вогнища. Далі вони йшли слід у слід.

В глибокій улоговині горіло вогнище, повільно граючи язиками полум'я, навколо сиділи близько двох десятків добре озброєних людей. Двоє із них рубали на шматки величезних змій і нанизували їх на гілки, готуючись смажити на вугіллі. В джунглях така вечеря це нормально, вибирати не доводиться.

Агіас вказав друзям на трьох вартових, що причаїлися серед дерев навколо табору, одного з них явно хилило до сну.

Не зронивши ні єдиного звуку, чернець ударом долоні відключив його і наблизився до табору зовсім близько. Тихо просуваючись у темряві, він практично дихав у потилицю своїм ворогам. Ватажок загону обернувся, і ченці одразу ж впізнали його. Це був Лекса, якого зовсім недавно Міха вигнав з табору. Таїтися вже не було сенсу, та і варто було дізнатися в циган: можливо, вони щось знали про викрадених? Ченці вийшли з кущів і, не надавши ніякого значення на обернену в їх сторону зброю, підійшли до Лекси.

Той теж не подав вигляду, що здивований їх появі і жестом запросив сісти до вогнища. Друзі відмітили, що за спиною кожного з них розташувалося по два – три цигана зі зброєю напоготів.

– Куди тримаєте шлях цього разу? – Почав Агіас.

– Ми йдемо з цих земель.

– Канібали викрали циган.

– Нам немає до цього ніякої справи.

Фрази вимовлялися неквапливо, але після кожної було зрозуміло, що Лекса до розмови з кантрі ченцем не схильний і чекає іншого співрозмовника. Тоді продовжив Дітар.

– Лекса, вони забрали Тарсішу.

– Мертву? – Вперше на обличчі розбійника відбилося почуття.

– Живу.

– Злодійка, моя циганка.– Лекса, намагався зібрати воєдино свої почуття, думки, і при цьому не видати їх присутнім. В середині нього все затремтіло. А це буде справедливо, нехай отримає за заслугами!

Дітар знав, що він говорить це спеціально і провокує нову бійку, але тримав себе в руках. Але тут, один з циганів, що сидів позаду нього, швидким рухом підніс свій меч до шиї Дітара.

– Закоханий вовк вже не хижак.

Лекса сміявся на повний голос, показуючи, що не боїться нікого у цьому лісі. Схоже – даремно. Агіас не втрачав ні на мить пильності, і вже зрозумів, що за ними гострозоро спостерігають із темряви. Він почув хрускіт хребців шиї дозорця, ні з чим незрівняний звук, коли клинок відсікає голову людини. Це була доля останнього вартового циганів.

Все ще сміючись, Лекса раптом зробив різкий випад ножем, убік Дітара. Тепер ніхто нікому нічого не повинен!

Злегка відхилившись від удару ножем, Дітар одночасно підняв праву руку вгору так, що меч нападаючого ззаду лише слизнув по наплічному обладунку ченця. Удар в ніс відкинув Лексу назад.

Стрибок вгору з перекидом назад – улюблений прийом вартових, став несподіваним для тих, що попали в засідку. Всі схопилися на ноги: одні для нападу, а Маркітан і Агіас – щоб зупинити бій. Прямо у вогнище впав обличчям ще один циган, вбитий списом, вилетівшим із темряви. Якою б не була сильною ненависть Лекси до Дітара, він був досвідченим воїном і, побачивши спис, відразу зрозумів, звідки їм загрожує реальна небезпека!

– Розсипатися! Швидко до дерев! Це індуси!

Індуси припустили величезну помилку, сподіваючись, що чисельна перевага і несподіваність дадуть їм перемогу. Вибігши на середину, відразу два десятки їх воїнів стали чудовою мішенню для циган і ченців, що сховалися серед дерев. Метальні ножі, кинджали і бойові топірці виявилися зараз набагато ефективнішими, ніж списи і щити солдат Калінги. Тишу передсвітанкових джунглів порушували лише удари зброї, викрики, прокляття і передсмертний хрип тих, що вмирали. Через кілька хвилин все було кінчено.

Лекса дістав, із заваленого тілами загиблих, кострищя недосмажений шматок змії, відкусив, виплюнув і вимовив крізь зуби:

– Надто багато м'яса скупчилося в одному місці. Скоро тут будуть канібали, але, навряд чи вони приведуть з собою твою злодійку. Мені більше нічого тут робити. А з тобою, безпородний виродок, ми ще не закінчили.

Лекса дав знак своїм бійцям йти за ним у джунглі. Дивно, але перед тим, як послідувати за своїм ватажком, кожен з циганів зробив знак зброєю – знак поваги і прощання ченцям і Маркітану.

Вдосвіта джунглі особливо небезпечні, вони наповнюються туманом і звуками живності, що прокинулася. Загін продовжував свій шлях до табору канібалів. Одяг і зброю упорядковували на ходу.

– Ти що не знав, що Лекса закоханий в Тарсішу? Не взаємно звичайно і не відкрито, але закоханий.

– Ні, перший раз чую.

– Чуєш це ти не вперше! Лекса в кожному слові це тобі кричав у вуха. Ось тільки твоя любов заважає тобі це почути. – Маркітан сказав і відвернувся, даючи зрозуміти, що на цю тему розмова закінчена.

Дітар замислився над таким поворотом подій. В голові ченця не могла вкластися думка про те, що хтось зможе полюбити Тарсішу так, як любить її він. Ревнощі пронизали його з голови до п'ят. Як інший чоловік може дивитися на його кохану з таким же трепетом, як і він? Він ще сильніше захотів обійняти "його всесвіт", заритися в її волосся і більше ніколи не відпускати.

Чернець дав обіцянку – він буде з нею, але спочатку її потрібно повернути.

Глава 12

"Чернець день і ніч безперервно йде шляхом вдосконалення, та знає точно, що робити". Заповідь Дванадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.

Вдосвіта, вони підкралися до останнього табору канібалів. Перед ними була велика кругла яма, немов кратер. Фортеця не височіла над поверхнею землі – її не було видно з відстані навіть кількох десятків метрів, це служило хорошим захистом. До того ж від краю цієї ями до стіни була широка смуга абсолютно порожньої, немов оплавленої поверхні. Похмурий вигляд відлякував мешканців джунглів, сюди не заходили навіть звіри, тому охорону канібали не виставляли.

Гострозорому погляду Дітара відкрилося, що в середині однієї фортеці, знаходиться інша. А у центрі її, на невеликій площі і були полоні. Розділені на дві групи, їх руки були скуті за спиною мотузкою і прив'язані до однієї поперечної балки. Крім циган, з полонених виділявся світловолосий гігант берсерк. Навіть "вовкоголовий" став полоненим цих тварюк. Серед жінок Дітар відразу помітив Тарсішу. Його серце забилося сильніше.

Навколо майданчика з бранцями, були налагоджені сотні маленьких хатин. Невисокі, з хмизу, очерету і глини, майже без вікон, вони тісно ліпилися одна до іншої. Двері були завішені рогожами з очерету. Житло канібалів нагадувало, швидше конуру. Між хатинами бродили собаки. Трохи осторонь, стояли кілька хатин вище і міцніше – майже будинки. Швидше за все – це для вождів – єдині, кого шанували канібали.

Людська плоть для них була ласощами, залишалося тільки припустити, що чекає полонених: перетворення на подібних чудовиськ або стати обідом для племені.

Було порожньо, а це означало, що канібали відпочивали у своїх норах після нічних походів. Лише кілька жінок і пара чоловіків розводили вогнище недалеко від бранців. Їх приготування не обіцяли останнім нічого доброго. Як би підтверджуючи самі гірші побоювання, одна з жінок підійшла до групи циган і без слів встромила довгий кривий ніж у горло одному з них. Інші в страху відскочили, але мотузка не дозволяла їм віддалитися. Тіло повисло на пов'язаних руках, заливаючи все навколо кров'ю. Дикунка жадібно припала своїм ротом до рани. За кілька хвилин і інші приєдналися до неї. Тільки два охоронці, здавалося, байдуже спостерігали за тим, що відбувається. Потім вони неквапливо підійшли і помахами кривих мечів, перерубили мотузки, що підтримували труп у висячому положенні. Тіло рухнуло на землю і жінки потягнули його убік. На цей шум стали виходити канібали з хатин. Хтось приєднувався, інші спостерігали. Табір прокидався, зволікати вже не можна було.

Дітар повернувся до друзів.

– Ну що, першу частину плану я вже придумав. Часу немає, за кілька хвилин площа буде повна, і ми вже не зможемо пробитися.

Маркітан тільки знизав плечима, показуючи, що готовий на все. Агіас задумливо вимовив:

– Гадаю, шансів вийти живими звідси – в нас нема. Але ввійти нам необхідно. Ми не можемо залишитися осторонь і просто спостерігати за тим, як пожирають наших друзів. Я вже точно не зможу спати ночами після такого. Веди нас, мій друг і знай, що я завжди прикриватиму тебе собою.

– Тоді – за мною і, що б не сталося, не зупиняємося! – З короткого розгону Дітар перестрибнув насип і за кілька митей вже був на краю внутрішньої стіни.

Агіас з Маркітаном не відставали ні на крок. Вже тоді друзі відчули деякий внутрішній страх. Це був не такий страх, як перед боєм або небезпекою, а страх, який будив бажання вбивати. Зараз в їхніх очах було тільки жадання крові, і канібали їм здавалися стадом свиней.

Стіна внутрішньої фортеці не затримала маленький загін ні на мить. Лише пробігаючи між хатинами, ченці і Маркітан відчули трупний запах повною мірою: людські кістки і останки тварин валялися просто на землі суцільним килимом. Жах! Маркітана знудило прямо на ходу. В цей же момент, Агіас зніс голову мечем дикунові, що виходив із хатини. Тут же вони безшумно заскочили в середину житла і в одну мить умертвили кілька канібалів, які спали. Всі розуміли, що як тільки підніметься тривога – їм не сховатися.

До того ж, це нез'ясовне бажання вбивати, стало нестримно набирати силу!

Не затримуючись, друзі кинулися до полонених. Вже не ховаючись, Дітар ударами меча і кинджала вбив двох стражників, застрибнув на дах і побіг, перестрибуючи з однієї хатини на іншу. Гілки тріщали, місцями провалюючись, але ченця це не зупиняло. Він бачив мету. Бранці були знесилені і налякані, треба було терміново діяти. За ним ледве встигали Маркітан з Агіасом. Біг по дахах зберіг їм кілька дорогоцінних хвилин дістатися до мети, ще до того, як підніметься тривога.

Дітар метнув короткий спис, цілячись у мотузку на поперечній балці. Вістря просвистіло у повітрі і потрапило точно в ціль. Мотузок луснув, і полонені отримали шанс. Хоч руки за спинами все ще були пов'язані, вони вже могли бігти і рятувати свої життя. Чернець не встиг розв'язати мотузки на руках Тарсіши, до них вже бігли озброєні канібали. Він закинув її собі на плече і, висмикнувши з дерев'яної опори свій спис, сховався за хатинами.

Агіас же підбіг до іншої групи полонех, сильно відштовхнувся від землі і завдав удару сокирою по балці. Та, під натиском спільних зусиль полонених, репнула, і впала на землю. Поки чернець долав підбігаючих ворогів, Маркітан звільняв полонених, розрізаючи мотузки на їх руках. Покінчивши з трьома стражниками, Агіас побачив, як один з полонених – той самий світловолосий гігант, якого вони помітили здалека, зривав мотузки сам. Берсерк!

Чернець протягнув йому свою бойову сокиру:

– Зроби так, щоб я не пошкодував про це.

Берсерк звільнив свої руки, і на Агіаса подивилися два величезних синіх ока, майже божевільний погляд.

– Я – Беркун! Ти пошкодуєш, що подарував мені життя. Але зараз я не стану тебе вбивати, чернець.

– Якщо я подарував, я і заберу.

Чоловіки хапали зброю вбитих стражників і вступали у бій. Людоїди знаходилися на своїй території і набагато перевершували ченців у кількості. Але все, що вони вміли, це бити в ціль, а це марно у битві з навченими кантрі ченцями. Звільнені жінки не стали бігти у різні боки, щоб не стати легкою здобиччю канібалів, вони всі разом попрямували за Дітаром. За ними спрямувався Беркун, він був у кінці. До порятунку залишалося не так багато заповітних метрів, головне протриматися цей шлях.

Дітар розумів, що кожна мить може стати для них останньою. Зробивши кілька поворотів, він вибіг на пряму дорогу, що вела до виходу з фортеці. На вежах не було видно дозорців, мабуть всі кинулися на пошуки нападників. Одна брама була відкрита, але біля неї, раптом з'явилися двоє озброєних лучника.

Вільною рукою, чернець метнув спис і вбив їм одного дикуна. Звільнивши руки, він натягнув тятиву і був готовий стріляти. До ворога було менше двадцяти кроків, дорогоцінна ноша на плечі не давала можливості якось відхилитися! Дітар зробив вигляд, що прикривається тілом дівчини, але за мить до пострілу розгорнувся вперед спиною, і стріла потрапила прямо в нього. Воїни з канібалів були погані, зброя слабка, але відстань була занадто малою, і стріла пробила обладунок.

Стримавши стогін, від болю, що пронизав його тіло, чернець похитнувся і, не відпускаючи Тарсішу, з неймовірним зусиллям здолав кілька кроків що залишилися, і потужним ударом в стрибку, п'ятою проломив грудну клітину лучника. Так втрьох вони і вивалилися з воріт фортеці. Слідом бігли всі інші. Пережите у поселенні канібалів, додавало їм бажання боротися за життя. Ніхто не хотів бути з'їденим цими жахливими тварюками.

Було очевидно, що під обстрілом ворожих лучників, вони не зможуть здолати останні десятки метрів до зовнішньої стіни і видертися по ній. Маркітан швидко звільнив руки Тарсіші, яка перебувала немов у забутті, а Агіас перевернув Дітара і вміло витягнув з його спини стрілу. Другу за добу. Рана була не смертельною, але тепер Дітар не міг битися. Вони зробили кілька поворотів і забігли у відкритий будинок. Дітар почав оглядатися і відразу побачив залізні грати у підлозі. Він вставив спис між прутами і натиснув на зброю.

Проте найсильніший біль у плечі і втома, змусили його впасти на коліна, але грати не піддалися. Тарсіша кинулася на допомогу коханому. Відштовхнув убік Агіаса і Маркітана, вперед несподівано вискочив Беркун. Під зусиллям величезних м'язів берсерка грати злетіли з кріплень.

Маркітан спіймав себе на думці, що з боку це виглядало досить дивно – ченці пліч-о-пліч з берсерком. Зараз не важливо, хто проти кого воює. Треба врятувати полонених і вибратися самим.