Живая

скачать книгу бесплатно

Зоя вздохнула и двинулась вниз по улице. Холодало. Вокруг – ни души. Не горели фонари, и окна в домах темнели… Ей стало немного страшно. Девушка зябко поежилась и подумала, нормально ли, если уж она кукла, то, что она ощущает не только радость от движения, но и холод, а еще – жажду и голод. И если уж на то пошло, мысль заночевать прямо в парке, на скамейке, уже не казалась такой непривлекательной, впрочем, была еще возможность попробовать снять гостиничный номер с оговоркой, что деньги постоялица обменяет утром. Или же просто напроситься в квартиру в первом попавшемся доме. Как знать, вдруг бы ей не отказали? Зоя подумала, что провалы в памяти в первую очередь доставляют ей неудобство тем, что девушка не может вспомнить, как действовала в похожих ситуациях раньше. А прочие важные сведения могли бы и подождать. Например, знание о своем создателе Зоя с радостью обменяла бы на навык ориентации в мегаполисе.

Увлеченная своими размышлениями, девушка не сразу поняла, что практически полную тишину улицы уже несколько минут нарушают новые звуки: чьи-то негромкие шаркающие шаги, тяжелое одышливое дыхание и… цоканье, какое бывает, когда кошка бьет лапой по стеклу. Зоя обернулась, не замедляя шага, пытаясь понять, откуда исходят звуки, но позади нее не было ничего, кроме пустых скамеек и – вдалеке – темной щетины парковых деревьев. Однако стоило девушке снова посмотреть вперед, как ее зрачки встретились с немигающими круглыми глазами монстра. Огромного, обрюзгшего, с лоснящейся мертвецки-белой кожей и длинными, как у гориллы, руками, когтями которых он скреб по асфальту…

Зоя попятилась, дрожа. Чудовище же, напротив, сделало несколько шагов вперед. И прыгнуло. Девушка выставила руки перед грудью, принимая на себя весь вес монстра, упала – ее придавила огромная туша, грязная тяжелая лапа ткнулась в лицо Зое – ошеломленной, что не смогла выстоять. Она не понимала, откуда в ней страх, почему ее так трясет – ведь мозг спокоен и собран, готов к бою. Видимо, тело еще не полностью очнулось от недавнего покоя.

Или оправилось от травмы.

Поломки.

Зоя со всей силы ударила монстра коленом под ребра. Чудовище взвыло и скатилось с девушки. На ноги они вскочили одновременно.

– Я не твой ужин, дружок. Но ты можешь рискнуть. Подходи, – прошептала Зоя, чувствуя небывалое возбуждение и азарт, сменившие страх. – Давай!

Однако монстр медлил, будто заметил стремительно росшую силу противницы. Пока еще – сонную, но пробудившуюся, и вскоре уже перенасытившую ее. Девушка и сама почувствовала, как что-то в ней изменилось. Ощущение было похоже на то, которое испытываешь, когда, войдя с мороза, пытаешься отогревать руки в горячей воде. Вот только в данном случае приятное властное покалывание разлилось по всему телу.

Монстр же, видя, что, несмотря на угрожающий взгляд, жертва бездействует и даже не пытается бежать, снова прыгнул, но на этот раз Зоя была готова. Она пригнулась, опершись на руки, и когда не рассчитавшее длину прыжка чудовище оказалось над ней, ударила его в живот обеими ногами. Монстр подлетел в воздух и грузно рухнул на асфальт. А Зоя, перекатившись через голову, замерла на корточках, собираясь с силами для нового удара. По земле поскакала оторвавшаяся от брюк пуговица. Ноги, от стоп и до бедер, гудели. «Рано. Переоценила себя…» – с досадой подумала девушка. Чудовище, тем временем, выпрямилось во весь рост и, опираясь на руки, заковыляло к жертве, с каждым шагом увеличивая скорость. Зоя напряглась. Разъяренное существо готовилось к решающей атаке, призванной уничтожить дерзкую противницу, вздумавшую сопротивляться смерти.

Внезапно тишину нарушил негромкий звук выстрела из пистолета с глушителем, и девушка, вместо того, чтобы вскочить, как намеревалась, откинулась назад и распласталась на асфальте. Напряжение, не ушедшее в рывок, взорвалось в груди предательским испугом. Тело закололи иглы страха. Она видела, как монстр царапнул когтями фонтанирующую темной кровью шею и завалился назад. Дико захрипел – и смолк. Теперь Зоя слышала только свист ветра в кронах деревьев и собственное тяжелое дыхание. А еще – приближающиеся шаги за спиной. Но, определенно, совершенно человеческие. Однако они пугали ее гораздо больше, чем только что завершившаяся короткая стычка с когтистым бледным зверем. Как будто с подобным ему она встречалась чаще, чем с вооруженными людьми.

Тусклый свет единственного на улице фонаря очертил силуэт плечистого худого мужчины, который склонился над приподнявшейся на локтях девушкой.

– Вы ранены, – без предисловий произнес по-английски незнакомец. – Вон и царапина на руке.

Зоя изумленно уставилась на открытое задравшимся рукавом предплечье, куда указывал парень. Действительно, кровь. И по подбородку течет – тоже? Девушка вытерла липкие мокрые губы и поднесла руку к глазам.

Ох, Боже. Но этого просто не может быть.

– Вы боитесь вида крови? – спросил нечаянный спаситель, затем протянул Зое руку. – Сможете встать? Надеюсь, дар речи у Вас от ужаса не пропал.

– Я не напугана, – отозвалась Зоя, так и не оперевшись на ладонь незнакомца. Девушка встала и даже не покачнулась, хоть ноги еще продолжало покалывать. – Это недоразумение, если Вы понимаете.

Парень кивнул. Выражение его лица было настороженно и участливо разом. Сейчас, когда Зоя смотрела на него не с земли, он будто выглядел немного старше и красивее. Больше того, он, казалось бы, обладал удивительно располагающей, чуть болезненной, и в то же время завораживающе мужественной внешностью: четко очерченные скулы, крупный прямой нос, коротко стриженые темные волосы. Широкие плечи, высокий рост – он нависал над Зоей, как фонарь. И это было непривычно. «Ой, это он такой великан, или я – совсем крошка?» – подумала девушка. Она еще помнила, что когда-то смотрела на мир с большей высоты, чем сейчас, но и такой, как теперь, она стала не в один миг. Обрывки воспоминаний, слишком крошечные, чтобы сообщить хоть какие-то сведения, давали Зое представление о ее теле в прошлом. И такой, как сейчас, она пребывала годами.

– Меня зовут Айкен, – сказал парень, достав из кармана платок и осторожно промокнув им кровь под носом у Зои. – Если Вам это интересно.

– Вы не спрятали пистолет, – заметила девушка, тем не менее, не отстраняясь. Прикосновения Айкена были ей даже приятны. Страх, сковывающий ее тело, испарился.

– На всякий случай. Если Вы не против, я провожу Вас, держа руку с ним в кармане.

Зоя покачала головой.

– Меня некуда провожать. Я нигде не живу. Нет места, куда бы я могла пойти.

Айкен усмехнулся, как будто был уверен, что его новая знакомая лжет.

– Так или иначе, наша встреча – это Судьба. Идемте же. – Парень спрятал испачканный платок в карман и двинулся вниз по улице, уверенный, что Зоя последует за ним. И именно так она и поступила.

В квартире, казалось, не делали ремонт уже целую вечность. Пол был не чище, чем лестничная клетка, и Зоя не стала даже вытирать ноги. Айкен прошел на кухню, шлепая по линолеуму босыми ступнями, наклонился к плите, прикурил от конфорки.

– Так что же толкнуло Вас на этот путь, бравый рейнджер каменных джунглей? – спросила Зоя, прислонясь плечом к стене.

Айкен обернулся, изумленно посмотрел на гостью.

– Сам не знаю, зачем я это делаю. Возможно, потому, что больше некому. Возможно – потому, что верю в предчувствия. Я знаю, наш мир сложнее и загадочней, чем может показаться. – Молодой человек сел на белый табурет с облупившейся краской и, судя по пронзительному скрипу, с шатающимися ножками. – А Вы верите в магию?

Зоя не нашлась, что ответить. Это пока что был слишком сложный вопрос для нее. И довольно внезапный.

– Я – да, и эта вера основана на личном опыте. И то, что мне суждено Вас, миз, встретить… впрочем, давайте без столь отстраненных обращений, в любом случае, я знаю, что нам предстоит немало совершить вместе… Все это было предначертано задолго до сегодняшней ночи. Но мне часто напоминали об этом, так, чтобы я не забыл. Ни в коем случае.

– Дай угадаю, Кларисса? – спросила Зоя. Айкен не ответил, пожал плечами и замер, отвернувшись к окну.

– Не знаю, как звали ту женщину, что до недавнего времени регулярно посещала мои сны, – ответил он через несколько десятков секунд, словно ему понадобилось время вспомнить свои сны и приходившие в них видения.

Гостья молчала, внимательно разглядывая сидевшего перед ней молодого мужчину. Определенно, в нем было что-то настораживающее. И не сверхъестественное, вполне бытовое. Только понять бы, что… Если это, разумеется, возможно.

– Тебе платят за то, что ты убиваешь чудовищ?

– Кто? Подумай, кому бы это пришло в голову? К тому же, думаю, их видят немногие, – сказал Айкен, не поворачиваясь. – Я сам… не всегда.

– То есть, ты делаешь это из природного альтруизма?

– А почему бы и нет? Это так странно? Я хочу, чтобы город, в котором я живу, был чист от подобной инфренальной хрени. Скажешь, ненормально?

Зоя пожала плечами. Этот разговор ей не нравился, слишком много в нем было непонятного. Настолько, что ее интуиция орала пожарной сиреной. Быть может, самым разумным было бежать, но у девушки не было ни сил, ни желания. Сейчас ей хотелось если не поспать, то, по крайней мере, присесть. Девушка оставалась стоять только потому, что чувствовала себя слишком неловко, чтобы без приглашения занять вторую табуретку.

Он меня спас, я просто ошибаюсь, сказала она себе мысленно, и даже этот воображаемый голос в ее голове прозвучал для нее самой с жестким нажимом.

– И что же, подобные твари действительно так опасны, как ты говоришь? Но раз их видят не все, то и сражаться с ними способен не каждый?

Айкен кивнул.

– И, думаю, после смерти они успевают растаять до рассвета. Никогда не замечал, чтобы наутро на том же месте оставалось хоть что-то, напоминавшее об этих существах. Но навредить они могут кому угодно.

– Вот как.

Они помолчали. Айкен придвинул к себе закопченное надтреснутое блюдечко, раздавил о него окурок. Снова повернулся к гостье, достав вторую сигарету.

– Если хочешь, я научу тебя стрелять.

– Не знаю… Если честно, то мне привычнее холодное оружие.

Они еще немного помолчали.

– Ты куришь?

– Не помню. – Она улыбнулась. И взяла протянутую сигарету, прикурила от той, что зажал зубами хозяин квартиры. Горло сжала горечь, но в груди – ничего. Зоя подумала, что не уверена, есть ли у нее вообще легкие. Она размеренно дышала, бегая, но внутри при этом ничего не заболело, хоть она явно в целом намотала около восьми километров.

– Ты спросил про стрельбу потому, что если я собираюсь жить у тебя и дальше, то буду должна убивать монстров вместе с тобой? Что говорят на этот счет твои сны?

Айкен вскочил так быстро, что гостья вздрогнула. Бросил недокуренную сигарету на блюдце, приблизился к Зое и недружелюбно выдохнул:

– Нет. Я думал, для тебя это будет нормальной реакцией. Видишь зло – уничтожай. Я думал, ты поймешь это без объяснений, – он прошел мимо нее, направившись в комнату. – Я спать. Если хочешь, займи диван или уходи.

Зоя осталась на кухне. Ей больше не хотелось ни выключать свет и тоже идти спать, ни оставаться и докуривать сигарету. Кажется, этот парень имел представление о том, какой должна быть Зоя, задолго до того как они впервые встретились.

Глава пятая

Живым лишь силы грешные нужны:

Все здесь творится грешными руками;

И беспорочен только лик луны,

Проглянувшей в разрыв меж облаками.

У. Б. Йейтс

Айкен нашел Зою с утра на кухне. Она сладко посапывала на табурете, прислонившись спиной к стене. Руки девушки были сложены на груди, веки легко трепетали из-за каких-то тревожных сновидений. Ноги из туфель она вынула, оставив одни только пальчики внутри, чтобы не ставить их на холодный пол.

Их вчерашний разговор почти забылся, и можно было вообразить, будто Зоя жила в этой квартире годами, настолько безудивительно показалось Айкену ее присутствие. Он знал ее вечность – пусть по снам, но был уверен, что и впрямь имел представление, что за женщина перед ним. Парень несколько минут смотрел на нее, затем протянул уже было ладонь, чтобы убрать с лица гостьи рыжую прядь, но, помедлив несколько мгновений, передумал и вышел в коридор. Обулся, накинул на плечи запыленный пиджак. Зоя не проснулась даже от звука захлопнувшейся входной двери.

– Доброе утро, – сказал Айкен, когда наконец вернулся. Он поставил на стол шуршащий пакет, и Зоя вздрогнула, открыв глаза.

– Доброе. – Девушка потерла лоб, зевнула, по-собачьи заворачивая язык и не прикрыв рот ладонью. Затем кивнула на пакет. – Что это?

– Твоя новая одежда. Не можешь же ты охотиться на чудовищ в этом неудобном пиджаке, к тому же, кажется, мужском, и брюках с отлетевшей пуговицей. – Айкен открыл холодильник, принялся шарить рукой по полкам, отчаянно при этом гремя. – Пожарить котлеток?

Зоя пропустила слова мужчины мимо ушей, смущенно скрестив ноги, однако через несколько секунд уже с интересом порылась в пакете, вынула из него лаковый топ и задумчиво повертела в руках.

– Выглядит весьма вызывающе.

Айкен пожал плечами.

– Зато он не намокает и кровь можно убрать за минуту влажной салфеткой. А двигаться ты в этом научишься. – Он отсалютовал девушке банкой пива. – Вряд ли это будет сложно, топ даже ребра не прикрывает.

– Какой кошмар. – Зоя приложила обновку к себе. – Я буду выглядеть пошло.

Айкен снова пожал плечами.

– Это рабочая одежда. Повседневную купишь себе сама, когда у нас появятся деньги.

– У меня есть деньги. Их нужно только обменять. – Девушка запоздало вспомнила, что у нее не так много осталось после покупки билета до Канады, да еще следовало учитывать курс валюты, так что даже на белье ей может не хватить средств, не говоря о еде и жилье… Она с медленно гаснущей озадаченной улыбкой бросила топ обратно в пакет.

– В любом случае, у тебя явно ум помутился, когда ты это покупал. Остальное я даже видеть не хочу.

– Могла бы быть более благодарной, – хмуро отозвался мужчина. Зоя видела, как дрожат его руки: одна держит банку, вторая стискивает дверцу холодильника – и как блестят расширившиеся зрачки. Айкен выглядел… нездоровым. С другой стороны, он видел монстров, как и она. Себя она не могла назвать не только нормальной, но и вовсе человеком. Так кто мог с точностью сказать, что было хорошо для Айкена, а что – плохо?..

«Но, как бы там ни было, я бы никогда не смогла полюбить такого человека, – подумала Зоя, рассматривая виднеющуюся в расстегнутом вороте рубашки молодого человека по-детски тонкую ключицу, – ни при каких условиях. И в лице у него есть какая-то капризная нотка…»

– Как долго я могу пользоваться твоим гостеприимством?

– Вечно.

– Ты так хочешь, чтобы я стала твоей напарницей… Что же тебе наобещала Кларисса? Что я обладаю какой-то уникальной силой?..

– Уж во всяком случае, не то, что ты окажешься такой капризулей, – сказал Айкен. – Я, правда, думал, что ты другая.

– Ты не знал меня. Только вообразил.

Айкен смял банку в кулаке и бросил ее в раковину. От грохота Зоя подскочила на табуретке.

– Я примерю. И попробую понять, как в этом двигаться. – Девушка попыталась снова улыбнуться, но губы будто застыли. Дрогнули – и не больше. Девушка схватила пакет и скрылась в ванной комнате.

Как оказалось, кроме топа, в пакете были туфли на небольшом каблуке, шорты и юбка, не сказать, чтобы очень длинная. Девушка успокаивала себя, говоря, что вряд ли Айкен руководствовался своими эротическими фантазиями, когда делал покупки: скорее всего, мужчина просто вспомнил, как Зоя днем ранее дралась при нем. Определенно, ей была нужна одежда, в которой можно было бы поднять ногу или сесть на шпагат. А впрочем, судя по неубранности его жилища, мысль о том, что он – мерзейший извращенец так просто отбрасывать не стоило. Да и девушки у него тоже явно не было.

– Посмотри.

Девушка вышла из ванной, смущенно улыбаясь. Неловко заправила за ухо прядь. Айкен оглядел Зою снизу вверх и присвистнул.

– Не думал, что это будет выглядеть так… – Он не смог подобрать слов и только неопределенно покрутил свободной рукой.

Девушка рассмеялась.

– Не лукавь. И вот еще что: нам нужно будет купить мне вместо этих туфель балетки.

Зоя подошла к трюмо в коридоре и взглянула на отражение. Нет, костюм сидел отлично, но вот… Как странно! Лицо – ее, безусловно – такое чужое, как если посмотреть на себя с новой стрижкой и непривычным макияжем. Вот только тут дело было в чем-то другом. И нет нужды успокаивать себя, что причина всего лишь в чуть ином выражении глаз.

Зоя вздохнула и отвернулась.

– Когда-то я была такой красивой, – печально произнесла она, не вполне понимая, зачем это говорит. Не для того ли, чтобы молодой человек понял, что ждал не ее?.. – Слышишь? И очень высокой. Мне нравилось быть такой.

Айкен проглотил глупые слова вроде «ты на себя наговариваешь и вообще недооцениваешь», только всмотрелся в лицо девушки. Действительно… ничего некрасивого, но и красивого – ничего. Как у настоящей куклы. Когда Зоя обернулась, ее глаза вспыхнули, как два сапфира, глубоким синим цветом, неестественным для человека. Айкен замер, всматриваясь. И силясь понять, что же он вчера добровольно впустил к себе в дом.

«Надо чаще бывать в сознании, – мысленно отругал себя он, – а, черт!»

Девушка прошла на кухню. Молодой человек завороженно рассматривал виднеющиеся из-под топа татуировки. Паук. Птица. Пантера. Какие-то письмена…

– Ты работаешь? – Зоя взяла со стола пачку сигарет и зажигалку. Медленно покрутила колесико.

– Резче, – посоветовал Айкен. Девушка вскинула одну бровь, намекая, что ждет ответа на свой вопрос. Парень вздохнул, развел руками.

– Как сказать. Я не плачу налоги регулярно и официально числюсь безработным, если тебе интересно именно это. Но в деньгах не нуждаюсь, спасибо моей удаче. Играю в покер в казино. – Он тоже взял сигарету, зажав ее меж вторыми фалангами пальцев. – Даже почти не мухлюю.

– Вот как! – Зое наконец удалось прикурить. Она выдохнула дым в окно. – Я вчера говорила, мне понадобится какое-то оружие. Не огнестрельное. Желательно – меч.

– Меча нет, как несложно догадаться, – сказал Айкен. Вчерашний напряженный разговор, состоявшийся перед сном, с большим трудом выступал из памяти, словно облаченный в туман. – Но есть мачете. Сойдет?

– Покажи.