скачать книгу бесплатно
– О, маленький рыжик скучает по старой доброй бутылочке? – Стараниями Фенисии или нет, но за последний час Кэнди явно получила полный набор последних сплетен.
– Моя сладкая принцесса, ты не имеешь даже приблизительного понятия, что ждет тебя в джунглях. Иначе ты не стала бы говорить о «плохой идее». Ты бы бежала отсюда, теряя туфли и пронзительно вереща. – Дэвид подпер щеку с издевательской ухмылкой. – Я делаю тебе одолжение. Спасаю твою нежную попку.
– Так что же, может быть, сходишь мне за билетом? Я была бы счастлива больше не слышать твоего дыхания.
– Вы что, с ума сошли?
Рокси не сразу поняла, что это ее собственный рот раскрылся и произнес что-то подобное. Она не думала, что способна на нечто в таком духе! И теперь все смотрели на нее.
– Деточка, ты и не представляешь, с чем можешь столкнуться в джунглях, – покачал головой Дэйв. – Позволь мне просветить тебя…
– Спасибо, я разберусь сама! Когда окажусь в лесу! Ты… ты… Поверить не могу, что буду работать с таким болваном! – Роксана от возмущения даже вскочила со стула. Тот чудом не упал. С другой стороны, грохот и следующий за ним стыд заставили бы Рокси снова сесть и замолчать. А она распалялась только еще больше. – Какой же ты напыщенный, безответственный… чурбан! Магия – такой редкий дар, а вы, обладающие ею в большей степени, чем другие, предпочитаете гонять чаи в безопасности. Ради чего? Страха? Если бы. Лени? О да. И это куда хуже. Это омерзительно.
И в эту секунду Дэвид понял, что если Рокси – его единственный вариант на роман, ему придется туго.
– Пока вы сидите здесь, пожирая стейки и салаты, обычные граждане заходят в лес, где их поджидают духи и опасные артефакты! Могут погибнуть люди! И погибают! – Рокси едва не ляпнула, что, быть может, и Эсди Гилмор погибла из-за поверхностного отношения Дэвида к «охоте». Но сдержалась, понимая, что это уже слишком. – Если мне придется отдать свою жизнь за правое дело – пускай. Но я хотя бы буду знать, что этой ценой спасла многих других!
Рокси замолчала, переводя дух. И услышала клацающий стук. Мерный, точно отсчитывающий время – ее время. И как только оно закончится… Рокси чуть было не зажмурилась, представляя себе взрыв, и вовремя поняла, что это просто Кандида раздраженно стучит ногтем по столу.
– Если она сейчас же не заткнется… – Рокси ожег мрачный взгляд Кэнди из-под густо накрашенных ресниц.
Фенисия положила руку на предплечье Кандиды и попробовала утихомирить обеих девушек.
– Роксана… на нас смотрят.
Рокси села, втягивая голову в плечи.
– Простите… Я не подумала, что могу выдать нас.
– Нет, проблема не в этом. – Тавелл опустил ладонь на плечо Роксане. – Если ты признаешься, что ты магесса, это ничего не изменит в мире. Половина посмеется, половина поверит, но как раз этих вторых не примут всерьез. Везде какая-то часть народа верит в волшебство, другая – нет. Не важно, скажешь лично ты, что умеешь что-то эдакое, или нет.
Рокси вспомнила, как познакомилась с миром магии. Она всегда чувствовала, что чем-то отличается от других людей, однако долгое время это было не больше, чем смутное подозрение. А потом к ней без предупреждения пришли вежливые люди в официальных костюмах и настроили телевизионный канал для магов.
Ничуть это не походило на визит совы из «Хогвартса». Рокси была даже чуточку разочарована. Она смотрела обучающие передачи, сидя на старом диванчике с китайской лапшой на коленях. Потом, без ее ведома, ее перевели в магический университет, но, по большей части, он ничем не отличался от того, в который она поступила сама, еще не уверенная, действительно ли с ней что-то не так, или она просто придумала себе всё волшебство, что видела вокруг, желая хоть чем-то раскрасить унылые будни. Как оказалось, маги жили точно так же, как остальные, обычные люди. Волшебство мало что меняло в жизни.
Но зачислившись в Оккультный Синдикат практиканткой, Роксана надеялась, что наконец смогла бы прикоснуться к чему-то поистине захватывающему.
– Просто тут уже и так не лучшая репутация конкретно у нашей компании, – Тавелл стрельнул глазами в сторону Дэйва… который сделал вид, что не понимает намека. – Не хотелось бы попасть в черный список единственного приличного ресторана на острове. Ну, раз мы все успокоились и не передумали вершить великие дела, давайте выпьем за благие начинания!
Тавелл подманил бледную официантку, и та подпорхнула к столику, нежно улыбаясь. Шариковая ручка зависла над блокнотом.
– Мисси, милая, принеси-ка нам шампанского!
Тавелл завел руку назад, и Рокси резко отвернулась. Ей показалось, что Тавелл похлопал официантку пониже спины. Так что… она действительно подмигнула ему, а не ей, чтобы ободрить?
Ну конечно.
У такого мужчины, как Тавелл, не могло не быть кучи поклонниц на острове. Разумеется. Кем она, Роксана Иара Тейт, вообразила себя? Особенной?
Не смеши, девочка, прозвучал в голове голос, подозрительно похожий на кандидин: знай свое место.
– Извините, – пробурчала Рокси, медленно отодвигаясь от стола. Для нее даже такой поступок был поразительно смелым: в прежней жизни Роксана предпочла бы сидеть, чуть ссутулясь, и надеяться, что окружающие будут ее милостиво игнорировать.
Вот только сейчас ей хотелось обратного: чтобы Тавелл заметил ее. А он вряд ли видел большую разницу между нею и официанткой.
Рокси чуть не уронила стул, вскакивая, отчего снова начала неумолимо краснеть, и поспешила скрыться в туалете.
Ну, дурочка, и чего ты плачешь, спросила она себя, поднимая голову. Из зазеркалья на Рокси смотрела юная, но не такая уж симпатичная девушка. Во всяком случае, теперь: щеки пошли пятнами, глаза и нос подпухли, кончики подстриженных в каре волос прилипли к мокрой коже… По крайней мере, Роксана не пользовалась косметикой, не считая блеска для губ, так что испорченный макияж не превратил ее в полное чудовище.
Она промокнула глаза краем шали. Ткань пахла тяжелыми сладко-терпкими духами Кандиды.
– Ой, божечки, что тут такое!
Рокси вздрогнула, когда дверь открылась, но тотчас замерла, с изумлением понимая, что перед нею та самая официантка, которая обслуживала их стол. Мисси, если это действительно было ее имя.
– Эй, сладкая, кто тебя обидел?
Рокси помотала головой, не желая отвечать.
– Да брось. Только не говори, что это из-за Тавелла. Ты его подружка?
Если бы, если бы, подумала Роксана, растерянно пожимая плечами в неопределенном движении.
– Полагаю, что нет. А то бы знала, что он со всеми девчонками так себя ведет, но это ничего не значит. Погоди пару минут, я пописаю и мы поговорим. – Мисси скрылась в одной из кабинок. Рокси почувствовала некоторую неловкость, но сбежать ей помешала надобность отвечать новой знакомице. – Если хочешь ему понравиться, нужно его чем-то зацепить.
Мисси, не смущаясь, продолжала говорить, повышая голос, чтобы Рокси ее слышала (а смущающее журчание – нет):
– Хорошенькой мордашки не достаточно, хотя тебя Боженька этим не обидел, по крайней мере. Ты поёшь?
– Не то что бы очень хорошо.
– Если не совсем отвратительно, то обрати внимание на караоке. Ну, вспомни классику романтических фильмов! Подойдет для того, чтобы произвести впечатление.
Мисси вышла из кабинки и принялась мыть руки, поглядывая на Роксану.
– Если хочешь, я тебя накрашу. Прямо сейчас, только сбегаю за сумкой. – Пылая энтузиазмом, Мисси нагнулась так близко, что ее нос чуть не соприкоснулся со лбом Рокси. – Моя смена заканчивается через пятнадцать минут, но, думаю, босс не будет возражать, если я смоюсь чуток пораньше.
– Прости, ты что, со мной флиртуешь? – На всякий случай спросила Роксана. Просто чтобы всё прояснить.
– Я? Что? Фу! – Мисси скривилась. – Конечно, нет. Я просто не могу смотреть спокойно на маленьких бедных золушек, так что считай меня своей феей-крестной.
Мисси обернулась за минуту, вернувшись уже без передника, зато с косметичкой и бокалом шампанского.
– Выпей для храбрости. Ну, а теперь распахни глаза, я займусь твоими ресницами. Нам бы надо поторопиться, а то Тавелл успеет развести на какое-нибудь непотребство вашу расфуфыренную блонду. Я видела, он уже к ней подсел.
Рокси почувствовала, как ее сердце разбивается вдребезги – точно великолепный хрустальный шар бросили оземь, и он раскололся о серые, угрюмые камни.
– Эта красопета сюда явно приехала клеить парней. – Мисси состроила гримаску. – Подшутим над ней? Можно на платье что-то пролить, подсыпать в винишко слабительного или рвотного. Или паука на волосы кинуть, но не хотелось бы оглохнуть от визга.
– Она не такая уж плохая. – Рокси пожала плечами. – И она дала мне платье.
– О да, которое сидит на тебе ужасно. – Мисси иронически усмехнулась. – Неужели ты думаешь, что она не сделала это намеренно?
Роксана не ответила, потому что новая подруга тут же заставила ее выпить шампанское до дна, чтобы с чистой совестью заняться помадой. А потом Мисси сняла с шеи украшение, еще теплое от ее собственной кожи, и накинула на шею Роксане.
– Какая красота! – Рокси покатала на ладони синий непрозрачный камушек, вправленный в серебряную окантовку в виде черенка с листиком. – Синее яблоко?
– Ага. Дарю. А теперь иди назад в зал и будь великолепна. – Официантка понизила голос. – Я так восхищаюсь всем, что вы делаете! Маги заслуживают без страха ходить по земле, а монстры должны быть уничтожены.
Рокси смущенно улыбнулась, не вполне понимая. В это мгновение у нее в голове ничего не «щелкнуло». Она не уловила никакой связи с синим яблоком, покачивающимся с этого мгновения у нее под ключицами.
– Иди уже, или мне хлопнуть тебя по попке, как ребенка? – Сказала Мисси.
Рокси замешкалась у двери, обернувшись. Она хотела поблагодарить Мисси (и не разрыдаться), но тут в туалет вошла какая-то женщина в брючном костюме, и смущение победило все благие начинания Роксаны.
«Позвони мне», показала Мисси, поднося ладонь к уху, артикулируя губами: «Позовешь на свадьбу!»
Фенисия и Кэнди переместились к бару. Рокси почувствовала дрожь в коленях, заметив, что над плечом Кандиды нависает Тавелл. Проходя мимо них на ватных ногах, Роксана слышала обрывок разговора:
– Не хочешь повеселиться со мной дуэтом в караоке?
– Я не пою. – Кэнди натянуто улыбнулась и закинула ногу на ногу. – Не читаю книг, не смотрю кино и вообще ничем не интересуюсь. Я – пустое место.
– О… ну ладно. – Ответил Тавелл. Несколько обескураженный.
Он отошел от начальницы и Кандиды, чувствуя себя подбитым на взлете, и тотчас будто споткнулся о звук: по залу разнеслись первые ноты популярной песни. А вслед за ними зазвенел чистый голос Роксаны.
– Незачем быть такой сучкой, – фыркнула Фенисия, наклоняясь к Кандиде. – попробуй понравиться хоть кому-нибудь.
– Как я должна себя вести? – Кэнди вздернула бровь. – Не путай меня с мисс Тейт, это она практикантка, я – дипломированная следопытка.
Фенисия тихо хмыкнула, и Кэнди перевела на нее взгляд. Тот самый, видимо, ее фирменный: как бы значащий «ага, я заметила это».
– Ты так резка с нею, потому что видишь в ней прошлую себя.
Кандида скривилась.
– По счастью, нет. А ты могла бы поддержать меня по-дружески.
– А… – Леди-босс покачала головой. – Кандида. Мы не подруги.
Обе женщины ненадолго замолчали, глядя в свои бокалы. Первой снова заговорила Фенисия:
– Вик знает?
Кэнди тяжело вздохнула, отведя глаза, прежде, чем смогла ответить.
– Нет. Конечно, нет. Я не побежала ему отчитываться.
– Он твой муж!
Кэнди хихикнула с грустной иронией.
– Да. Да, скажи еще громче.
– Вы всегда были ближе, чем любые другие супруги, которых я знала… – Фенисия запнулась, точно мрачный взгляд Кандиды ударил ее по горлу. – Если можно так выразиться, конечно же.
– Ну, а теперь мы взаимно послали друг друга в задницу.
– Тогда понятно, почему ты отправилась сюда. – Фенисия постучала ногтем по виску. – Этот остров просто ж…
– За свободных женщин. – Кэнди подняла стакан, ухмыляясь. – Которые сами решают, куда им идти и что делать!
Она чуть было не сделала глоток, но вдруг замерла, приоткрыв рот. От пива вдруг запахло болотом. Кэнди вздрогнула и отставила стакан так резко, что несколько капель упали ей на голое колено.
– «Но ты видишь во мне то, что другие не видят», – выводила Рокси в микрофон. – «И за своими черными очками… Ты – некто больший[1 - Строки из песни No Doubt «Underneath It All», цитируется в авторском переводе.]».
– Могла бы спеть что-нибудь другое. – Пробурчала Кэнди. Заполнившая «Зачарованный лес» песня поглотила ее слова. Кандида была готова вскочить и побежать прочь, не думая, насколько глупо она будет выглядеть. Она просто хотела больше не слышать этого пения.
В паре метров от них, привалясь к колонне, Тавелл пожирал Роксану глазами, очевидно, мгновенно сменив объект интереса. Дэвид остался за их общим столом – один-одинешенек. Смуглая официантка, заменившая Мисси, поднесла ему текилы.
– «Ты – действительно милая.» – Рокси закрыла глаза, и каждое слово песни зазвучало с надрывом. – «В глубине души. И ты хочешь любить меня. В глубине души!»[2 - Строки из песни No Doubt «Underneath It All», цитируется в авторском переводе.]
Кандида спрыгнула с барного стула и направилась прочь. В голове у нее шумело.
Подкачанный красавец в гавайской рубахе попытался преградить ей путь, и Кэнди попробовала обойти его – тщетно. Кэнди пришлось поднять взгляд, когда мужчина дважды помешал ей пройти мимо.
Это был тот Мистер Галантность, что помог ей открыть дверь час назад. Линия челюсти у него была идеальной, точно ее ваял искусный скульптор.
– Кажется, судьба свела нас неслучайно.
Кэнди взглянула на молодого человека прямо и сдержанно, и в глазах ее читалось: «вижу преграду и только».
– Могу я узнать твой номер?
– Один.
– Что?
Она оттолкнула его рукой, как неодушевленный предмет.
– Мой номер – один. Если ты еще не понял.
Глава 3. Непонятная магия
Кэнди плеснула в лицо водой и выдохнула. Дважды, второй раз поглубже.
– Ты сможешь это сделать. Ты сможешь.