Поцелуй меня [до] смерти

скачать книгу бесплатно


– Да прекрати, Дэйв, – вот теперь начальница начала раздражаться. – Я приняла решение, основываясь на данных…

Фенисия запнулась, облизывая губы, так что фиолетовая помада осталась у нее на крае переднего зуба.

– Когда я сочту нужным, я поделюсь этой информацией с вами. А пока что готовьтесь встретить девочек. И отнеситесь к ним как подобает.

Вот теперь Дэвид злился. Ему пришлось принять душ еще раз – только для того, чтобы успокоиться, и он едва успел собраться на встречу в аэропорт, так что тонкая струйка воды медленно стекала по недосохшим волосам с затылка за воротник. Нет, все-таки иметь хвост – не лучшая идея, подумал он. Но эти-то принцессы наверняка собираются скакать по джунглям с распущенными гривами. У Эсди были косички, и то она жаловалась, что с ними куча мороки.

Эсди…

Дэйв опустил ресницы, вспоминая, сколько им пришлось пережить с нею вместе… И, ненароком, вовремя – порыв горячего ветра послал по взлетной полосе горсти пыли, так и норовившей попасть в глаза. Да, местный аэропорт едва ли превышал собой по размерам вокзал в заштатном городке, так что Фенисия с Тавеллом и не нашедший весомой отговорки Дэйв поспешили к самолету, как только тот сел. Пока что по трапу спускались обычные люди, прилетевшие на остров не для того, чтобы ловить монстров из мифов: туристы, фотографы на фрилансе, третьесортная рок-группа на гастролях по самым затрапезным местам мира… Первые острова начали подниматься из водных глубин еще в семидесятых после серии разрушительных ураганов, и до конца восьмидесятых география Земли успела поменяться на целых три процента. Но теперь всех куда больше интересовали острова поновее – те, что появились на поверхности не раньше семи-десяти лет назад.

Толпа обычных пассажиров через несколько минут иссякла и наконец взглядам встречающих предстала «Эльза». Дэйв сразу почувствовал, что это она – не из-за магии. Протрезвевший, он легко поставил ментальный щит и не собирался его снимать до возвращения в Великобританию. Но уж слишком Кандида Лоусон походила на тот образ, что успел сложиться в его голове. Может, разве что оказалась не такой высокой и длинноногой, как он рассчитывал.

– Фух, какая жара, – протянула Кэнди уже заранее утомленным тоном, ставя чемодан на землю, как только сошла с трапа на полосу.

На девушке было легкое пальто, пышные волосы цвета белого золота подхватывала невесомая косынка. Точно, подумал Дэйв, в Америке осень не такая иссушающая, как тут, на острове… За пять лет это позабылось – во всяком случае, Дэвид не вспомнил, пока не задумался, отчего так удивлен нарядом новенькой.

– Подержи-ка. – Пальто девицы прилетело прямо Дэйву в грудь, и он по инерции стиснул ткань пальцами. Кэнди даже не смотрела в его сторону, взбивая растопыренной пятерней высвобожденные из-под косынки пряди. Под пальто на ней, как и ожидалось, оказались джинсы и клетчатая рубашка. Правда, заправленная за ремень, а не обнажающая живот.

– Я… я… да что ты себе позволяешь!

Кэнди медленно повернулась на Дэйва. Она стояла, перенеся вес на одну ногу, отчего ее поза казалась игривой. Возможно, ненамеренно, но Дэвид сомневался. Оклахомская ломака.

– Я тебе не слуга!

И, поразмыслив секунду, Дэйв со злостью бросил пальто на пыльную взлетную полосу. Кэнди сняла черные очки. Глаза у нее оказались зеленые, но такие холодные, какими редко бывают иные голубые. Это из-за прищура, нервно подумал Дэйв, сам не понимая, отчего напрягся.

– Да? О, поняла. Просто эта рубашка, галстук… Не думала, что тут, на острове, кто-то так одевается, кроме работников аэропорта. – Кэнди приблизилась к Дэвиду, глядя ему прямо в лицо… А потом нагнулась, подняла пальто и встряхнула его. – Бросать было вовсе не обязательно.

Дэвид не ответил, хотя и подумал, что действительно погорячился. Эта женщина ему не нравилась, но он пока не мог сказать, что она действительно хотела его унизить. Возможно, она и впрямь спутала его с носильщиком. Возможно, подумал он с некоторым удовлетворением, она просто дура.

– Что-то Рокси запаздывает… – Протянула Фенисия. Дэйв вздрогнул, понимая, что все это время начальница и напарник пристально наблюдали за нелепой сценой между ним и новенькой следопыткой. Тавелл еще и усмехался… предатель!

– Наверное, пытается снять с полки чемодан. – Ответила Кэнди. – Может кто-нибудь ей помочь?

Ее взгляд остановился на Тавелле, и тот улыбнулся. Обворожительнейше. Дэйв мог поклясться, что его белые зубы блеснули на солнце, как в рекламе зубной пасты.

– Разумеется. Я помогу одной милой даме по просьбе другой. – Тавелл направился к трапу. – Не для этого ли созданы мужчины?

Кэнди проводила его глазами.

– Я полагала, что нет.

И тут… На верху трапа показалась незнакомка. Конечно, это не могла быть не кто иная, как Рокси. Роксана Иара Тейт, студентка-практикантка и, как Дэйв не сомневался, будущая головная боль всей экспедиции. Бедняжка, тоненькая, как веточка, с трудом тащила огромный чемодан. Ветер играл пышными волосами Рокси, а солнечные лучи превращали пряди то в золото, то в огонь. Дэйв не стал переводить взгляд на Кэнди, чтобы сличить чужачек, и без того было ясно, что на фоне подруги девица из Оклахомы безнадежно проигрывает.

Тавелл, только что шагавший к трапу уверенным размашистым шагом, внезапно замедлился и поднял голову. Более чувствительный к магии, чем Дэйв, он, определенно, заинтересовался Роксаной в совсем ином смысле. Его чуткий радар уловил что-то в ней – нечто поразительно волшебное – и отнюдь не в переносном смысле. Ухватить бы, подумал Тавелл, ощущая, как флюиды его чар касаются ауры Рокси, несмотря на то, что между ними еще оставалось немалое расстояние. Она ощущалась им, как прохладная, свежая вода, плещущая в лицо. Кэнди за его спиной тоже излучала магию, но иную, сдержанную, едва ощутимую. Будто бы даже… выдохшуюся? По крайней мере, становилось понятно, отчего Фенисия вызвала на остров их обеих: неудержимая, юная магия Роксаны должна была дополнить академические знания Кандиды.

Тавелл взялся рукой за перила трапа, готовый подняться, не только для того, чтобы взять у Рокси багаж, но и чтобы, наконец, упасть в ее магию, прощупать это свежее, чистое волшебство до конца… И тут, как назло, Роксана, понимая, что вот этот симпатичный мужчина идет к ней на помощь, попробовала перехватить чемодан и начать спускаться незнакомцу навстречу, но не рассчитала силы. Неудобная ручка выскользнула из ее ладони, когда Рокси попробовала приподнять свой старый кожаный чемодан, и тот, подпрыгивая на ступенях, покатился вниз.

Тавелл растерялся всего на мгновение, тотчас сообразив, как эффектно можно остановить атакующий багаж ногой. Этот маневр легко угадывался по тому, как Тавелл приготовился… И тут, набрав скорость, чемодан раскрылся, преодолев середину пути. Вещи и книги выплеснулись из него с энергией стремящихся на волю птиц. Тавелла осыпало водопадом вещей Роксаны. К его чести, Тавелл не дрогнул.

– Неловкая ситуация, – Фенисия с присвистом втянула воздух через зубы, точно оцарапалась.

– Примерно как-то так я со своим мужем и познакомилась в свое время. – Пробормотала Кэнди.

Дэйв закусил губу, чтобы не расхохотаться. С Тавеллом-то они все же были друзьями.

– О Боже! Простите! Я не хотела… – Рокси, так и застывшая на верху трапа, прикрыла горящие от стыда щеки руками.

Из самолета на мгновение показалось недовольное лицо стюардессы, уже утомленной тем, что последние пассажиры никак не уйдут, и снова вернулось во мрак салона.

– Разумеется, ты не виновата ни в чем. – Тавелл снял с плеча зеленый лифчик и выправил ухо из лямки голубого. – Надеюсь, в чемодане не было ничего хрупкого?

– Нет… там одежда и книги, больше ничего.

– Да, – Кэнди приподняла свой багаж. – Ноутбуки, вот удача, у меня.

Рокси, почти плача, собирала свои вещи в охапку. Тавелл ей помогал. К счастью, ветер, наконец, успокоился, и не решился поиграть носочками Рокси, рассеянными по взлетной полосе. Хватило и того, что Тавелл, ничуть не смущаясь, подал Роксане ее трусики. К еще большему ее стыду, очевидно недостаточно взрослые – белые хлопчатобумажные шортики с мультяшным котенком.

– Эй, народ, – прокричал Дэйв. – Можете поскорее пройти эту отсылку к «Алой букве», чтобы мы, наконец, могли убраться отсюда?

Рокси, пылая, присела, застегивая чемодан. Ее пальцы еще оставались на замках, когда Тавелл наклонился, хватаясь за растрескавшуюся от старости ручку. На миг волосы надо лбом Роксаны шевельнулись от горячего дыхания Тавелла. А потом он отстранился. Но она успела окунуться в его магию, как и он – в ее. И, разъединяясь, отдаляясь, они оставили друг друга на мгновение без возможности вдохнуть.

С чемоданом в руке, неся его так, точно он весил не больше шариковой ручки, Тавелл широкими, быстрыми шагами догнал Дэйва.

Пальто и чемодан Кандиды Дэвид не взял, и они остались у хозяйки. Рокси даже изумленно округлила глаза, поравнявшись с будущей напарницей: а ее-то почему обделили джентльменской заботой?

– А теперь. – Фенисия приобняла новеньких за плечи, тормоша их, как тетушка. – Нужно отпраздновать встречу.

Начальница повела девушек к зданию аэропорта, думая мимоходом: что с ними сделает этот остров? Он меняет всех, и хорошо бы знать, во что эти крошки могут превратиться через месяц-другой пребывания здесь…

Глава 2. Истинные мотивы каждого на этом острове…

– И-и-и… мы снова здесь, – пробурчал Дэйв, поднимая взгляд на вывеску «Зачарованного леса».

– Не делай вид, что ты не рад. – Тавелл похлопал друга по плечу. – Спорим, бармен уже забыл, что ты был здесь с утра? И весь минувший месяц? Ох. Точно. Вряд ли.

Дэвида передернуло. И от шутки Тавелла, хотя в ней не было ничего по-настоящему обидного: все же, не стоило ему напоминать об этом так неделикатно. И от мысли, что в последние недели Дэйв, наверное, выглядел просто ужасно в глазах других. Оставалось понадеяться, что он не прославился на весь остров. Дэйв нервно поправил галстук.

– А ты не забыл, как принял душ из девчоночьих трусишек?

– Нет, к счастью. Я надеюсь помнить об этом еще как минимум пару вечеров. Если они выдадутся одинокими.

Мужчины отправились из штаба прямо в ресторан: «Зачарованный лес» располагал двумя этажами и как обширным меню алкогольных напитков, так и довольно разнообразным набором приличных блюд, так что Фенисия послала своих работников туда, где они уже были с утра. Дамы же взяли перерыв на перемену гардероба, чтобы освежиться с дороги и надеть что-нибудь более подходящее погоде. И случаю. На этот счет Фенисия тоже дала свои указания.

– Совершенно не понимаю, что тут можно праздновать. – Дэйв закурил, встав возле машины Тавелла. Ближе к ресторану он не стал бы приближаться, чтобы не нарваться на замечание персонала: неподалеку, под козырьком крыльца, хихикали, плотно сгрудившись и что-то рассматривая на телефоне, четверо, может, пятеро молодых официантов, и звуки их голосов раздражали Дэйва только еще больше. Удвоить дозу никотина, срочно, или я за себя не ручаюсь, подумал он.

Тавелл встал рядом с другом: он не имел пристрастия к табаку, так что остался просто за компанию. Не то что б они с Дэйвом побратались за время работы, но им действительно пришлось вместе пройти многое, а это неизбежно сближает. Особенно, после того, как они потеряли Эсди, общая горечь связала их теснее, чем прежде. Да, Рокси и Кэнди ощущались чужачками для них обоих. Просто Тавелл не собирался вести себя намеренно враждебно.

– Какой следопыт из этой оклахомской фифы? Серьезно. Ее каблуки длиннее, чем…

– Твой?.. – Тавелл приподнял бровь. Он собирался докончить «…причиндал», но понял, что напарник слишком уж не в духе для шуток.

– Заткнись. – Дэвид вздохнул. – Не знаю, кто там наверху сошел с ума, чтобы посылать сюда… их.

Он вспомнил Эсди. Она была жесткой, собранной, выносливой… следопыткой по призванию, и хотелось сказать – по праву рождения, но в действительности Эсди прошла горнило множества реальных операций по обезвреживанию магически нестабильных объектов еще до того, как попала на остров. До того даже, как вступила в Оккультный Синдикат.

– Зато они хорошенькие. Да брось! – Покачал головой Тавелл. – К тому же, Кэнди – явно простой вариант, дружище. Судя по тому, как она ведет себя, в школе страдала лишним весом, наверняка имеет проблемы с алкоголем и едва держится, а молодая, пышущая магией Рокси вызывает у нее зависть до зубовного скрежета.

– Но эта Лоусон, вроде, замужем. – И, кажется, та еще сучка, подумал Дэйв, однако не произнес вслух. Кэнди так и стояла у него перед глазами.

Рука Тавелла дружески опустилась на его плечо.

– Послушай меня. Не нужно даже иметь сверхчувствительность вроде моей, чтобы понимать: такую, как Кэнди, это не остановит. Говорю тебе, этим же вечером она будет танцевать на стойке, раздеваясь. И я намерен повернуть это себе на пользу.

Дэйв покачал головой.

– Значит, Рокси достается мне.

– Не делай вид, будто не рад. Пока ты квасил, я успел повстречаться с Брендой, Тарой и Джун. – Тавелл почесал подбородок. – Не знаю, стоит ли считать еще и Марису?

Дэйв толкнул друга под ребра.

– Давай, догоняй, а не то мхом порастешь, и Кэнди примет тебя за каипору. – Тавелл усмехнулся. – И все-таки, если хочешь кого-то подцепить, рубашку тебе лучше снять. Черт, рубашки – это ужасно.

Дэйв пожал плечами. Они с Тавеллом не первый раз спорили на этот счет. Мускулистый Тавелл не стеснялся показывать бицепсы и полагал, что друг прячется за офисной одеждой, чтобы не проигрывать на его фоне и заодно выглядеть интеллектуальней.

На взгляд Дэвида, у него вполне получалось задуманное. На взгляд Тавелла – Дэйв выглядел, как полный лох.

– Как насчет двадцатки на то, что Кэнди будет моей если не на этот вечер, то в первую же ночь в лагере? – Тавелл подсчитывал в уме вероятность. – Природа, знаешь ли, располагает…

– Или ты просто думаешь, что сегодня-то она допьется до рвоты?

Тавелл рассмеялся, качая головой. Пока что обе девушки ему нравились, не то что Дэйву, и каждая в своем смысле: когда на парковку перед баром-рестораном вырулило такси, Тавелл широко предвкушающе улыбнулся. Ну-ну, еще чуть-чуть, и покажется, что ты рекламируешь стоматологическую клинику, брюзгливо подумал Дэйв, но промолчал, торопясь докурить, пока дамы, с Фенисией во главе, не приблизились.

Начальница сменила деловой наряд на золотистое длинное платье, несколько слишком помпезное, но кто бы рискнул сказать ей, что одежда не подходит случаю? И ее темной коже: может быть, Фенисия и выглядела неуместно-вычурно, однако… и великолепно при том. Кандида, видневшаяся за левым плечом Фенисии, успела накрутить локоны и тоже выбрала макси: с разрезом до самого бедра. Черная ткань переливалась зелеными искрами при каждом шаге девушки.

И, наконец, за правым плечом начальницы можно было увидеть Рокси. Она сжалась, кутаясь в кружевную голубую шаль с кисточками, и то и дело норовила одернуть вниз короткий – хотя и не слишком – подол серебристого платья.

Мда, девочка еще не знает, что тут, на острове, ночи едва ли не такие же жаркие, как и дни, подумал Дэвид. Это не пустыня, чтобы зарываться в песок.

– Да ей никак стыдно! – С озадаченной усмешкой произнес Тавелл, не в силах оторвать от Роксаны заинтересованного взгляда. – Ну да, верно: Кандида дала ей свое платье, взамен запылившихся нарядов, и для Рокси такой фасон – это слишком.

Дэвид не мог согласиться с последней фразой: платье не то что б было слишком откровенным. Ну, декольте, но не до пупка же. Ну, подол выше колен, но не настолько, чтобы сверкать бельем. Кэнди, более высокая, может, и сверкала в этом наряде, но на Рокси он смотрелся почти скромно. Впрочем, девушка не терялась на фоне более старших дам: в магии ли было дело или в веянии юности, но Рокси притягивала взгляд, хоть сама явно не стремилась привлекать внимание.

Из окон ресторана неслась музыка: какая-то перепевка «Shut Up and Dance», и Дэвид знал, что ощутит, как только войдет в двери. Неестественный, неприятный коже холод кондиционера, запах разгоряченных тел, пива и щедро осыпанной приправами дичи. Все это надоело ему до тошноты.

– А вот и они. – Тавелл демонстративно поддернул рукава футболки, точно готовился к серьезной работе. И с уверенной улыбкой развернулся к девушкам.

Дэйв бросил окурок на землю, придавил ботинком, и когда снова поднял голову, его едва не сшибла с ног Кандида.

– О, да ладно, – разочарованно пробормотал Тавелл, беспомощно наблюдая за дальнейшим.

Кэнди вдруг оказалась впереди, обогнав Фенисию, и первой приблизилась к Тавеллу и Дэйву. Прошла меж ними, точно не заметила двух высоких мужчин, и дернула на себя ручку двери ресторана. Вотще: та не поддалась. Тогда Кандида приложила ладонь к двери, готовая толкнуть ее, и тут над ее головой протянулась крепкая смуглая рука.

В первый миг Кэнди подумала, что это Тавелл, но, когда обернулась, увидела перед собой незнакомое лицо. Более тонкое, более светлое, чем у Тавелла, в искристых золотисто-карих глазах лучился смех. Рука все еще оставалась прижатой к дереву двери, и Кэнди проследила по ней взглядом, изумленно поднимая брови: почему они стоят, мешая другим пройти?

– Ох, точно, что я за болван! – Молодой человек все же двинул рукой, распахивая дверь перед Кэнди, и подмигнул. – Ослеп от твоего блеска для губ.

Кэнди взглянула на него равнодушно. Непритворно, без утомленной пресыщенности кокетки, уставшей от внимания, просто перевела взгляд на несколько секунд, достаточных, чтобы подумать: какой-то парень. И снова отвернулась.

Может быть, внезапный поклонник окликнул бы ее. Или коснулся, чтобы задержать, но ровно в тот момент, когда он снова вытянул опущенную было ладонь, мимо него в ресторан протиснулся Дэйв.

И рука кареглазого джентльмена чуть было не схватила взмокшее на жаре плечо Дэвида.

В самом ресторане Кэнди замедлила шаг, чтобы Фенисия и остальные успели ее догнать. К заказанному столику все пятеро исследователей аномального подошли уже вместе.

Рокси еще плотнее закуталась в свою шаль: кондиционер в помещении остужал воздух едва ли не до шестнадцати градусов. Даже после жары улицы он ощущался неприятно, ничуть не освежающе. Видимо, поэтому здесь нет живых цветов, с досадой подумала Роксана, осматриваясь. Если бы в кадках по углам стояли не искусственные пальмочки, а настоящие, ей бы понравилось здесь куда больше.

В центре ресторана оставалось свободное место для тех, кто решится танцевать, в одном углу была расположена сцена для любителей караоке, в другом – узкая барная стойка для тех, кто не готов к совершенному разгулу паба на втором этаже. Фенисия мудро выбрала стол, максимально далекий и от бара, и от караоке. Вероятнее всего, чтобы самой не впадать в соблазн, будучи любительницей и того, и другого.

Жизнерадостная официантка подхватила со столика табличку «Зарезервировано», как только вся группка исследователей приблизилась.

Оказалось, что не хватает одного стула, и у Рокси екнуло сердце. Она подумала, что это оттого, что ее никто не ждал. Она остро чувствовала, что никому не нужна дома, и надеялась, что это изменится на острове – из-за ее внезапно открывшихся способностей, и вот…

Тавелл пододвинул ей свой стул, подмигивая.

– Спасибо, но где же сядешь ты? – Сказала она.

– Я могу и постоять… Хотя, конечно, лучше мне занять стул, а ты просто устроишься у меня на коленях.

Рокси охнула, одновременно чувствуя, как заливается краской. От Тавелла пахло жарко и терпко, и когда он был так близко к ней, этот аромат, казалось, обволакивал ее. Мне нужно выпить воды, панически подумала Роксана, даже боясь гадать, как ярко пылают ее щеки. Что ж, о ней действительно прежде не заботились – разве что покойная бабушка, еще когда оставалась жива – но, что важнее, за нею так никогда не ухаживали мужчины.

Только войдя в «Зачарованный лес», Рокси подумала, что ресторан слишком шикарен для такой, как она. Теперь же, стоя рядом с Тавеллом, пока его крепкая рука уверенно, хотя и мягко, давила на ее спину, она понимала, что и этот мужчина слишком шикарен для нее.

Волшебный момент разбил мерзкий скрип: официантка пододвинула стул от соседнего стола, а затем посмотрела на Рокси с Тавеллом и моргнула. Нет. Подмигнула.

Роксана подумала было, что официантка попыталась пофлиртовать с Тавеллом, но внезапно поняла, что девушка, улыбаясь, смотрит прямо ей в лицо. Если б Рокси могла покраснеть еще гуще… Определенно, она попала в совершенно неожиданную для себя ситуацию. Ей подмигнули уже двое за последнюю минуту, подобного уровня внимания она и припомнить не могла с самого школьного выпускного. Садясь, Рокси бросила еще один взгляд на официантку, пока рука Тавелла все еще оставалась на ее собственной спине.

Девушка как девушка. Забранные в хвост прямые каштановые волосы, бледная кожа – видимо, бедняжка приходит и уходит с работы затемно, так, что даже на солнечном острове ей не удается загореть. Рокси невольно перевела взгляд на Дэйва, наиболее светлокожего, не считая ее самой, в компании: нос у него шелушился. Роксана едва удержалась от улыбки и только понадеялась, что ее саму солнце хоть немного пощадит.

– А теперь, дорогие, покушаем перед дорогой. – Фенисия сложила руки перед грудью, точно собралась по-христиански помолиться. – Впрочем, у вас еще будет двое суток на сборы: девочкам бы акклиматизироваться завтра, потом еще понадобится время привести в порядок багаж…

Кэнди вздохнула, качая головой: ее макушка виднелась из-за развернутого перед лицом меню:

– Только мне все это кажется плохой затеей?

– Удивительно, но нет. Не думал, что соглашусь с Кандидой, но есть предложение свернуть все эти прекрасные начинания прямо сейчас и отправиться по домам, чтобы писать унылые диссертации и унижаться ради публикаций статей. – Не без сарказма ответит Дэвид. – Как мы делали годами.