Во исполнение приговора

– Версия… – отрешенно повторила Кейт. – Но если верна именно она…

– Ну, успокойся, – Крис обнял ее за плечи. Зря он заговорил о нулевых шансах, хотя реальность именно такова. И все же пугать девушку и выбивать почву у нее из-под ног не следовало. – В конце концов, мы живы, у нас новые документы… Как-нибудь выкрутимся.

Кейт положила голову ему на плечо, и он почувствовал, как потихоньку к ней возвращается уверенность в завтрашнем дне.

***

Кейт проснулась в холодном поту. Сердце билось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Что ей снилось еще несколько секунд назад, припомнить не могла… Но определенно что-то жуткое.

Она зажгла бра над кроватью и посмотрела на часы – половина первого. То есть заснула она от силы полчаса назад. Выключила свет и снова опустила голову на подушку. Только сон испарился начисто. Лежа в темноте, Кейт невольно прислушивалась к ночной тишине. Впрочем, какая на фиг тишина! За окном постоянно что-то шуршало и шелестело. Вот хрустнула сухая ветка – кто-то идет? Нет, вроде бы все спокойно. Зашумела трава, как будто под чьими-то шагами… Там точно кто-то есть!

Кейт вскочила с кровати и кинулась к окну. Долго стояла, прильнув к стеклу… Но ночь была темной, что-либо разглядеть так и не удалось. Она снова легла в кровать. И только сделала это, как тишину снова прорезал хруст ветки – теперь совсем рядом. Кейт в ужасе села на кровати, обхватив руками подушку, – как будто та могла послужить ей защитой. Шелест травы вдоль стены под окном – там пробежал неведомый враг! Снова хруст… и шорох веток со всех сторон. Кто-то негромко протопал по дорожке. Все, дом окружают. Мысленно Кейт уже видела отряд спецагентов, изготовившихся штурмовать их жилище. Конец. Это конец!

Она осторожно сползла с кровати и, стараясь ступать как можно тише, чтобы не заскрипели половицы, двинулась в спальню Криса. Только бы успеть предупредить его!

Прокравшись к кровати, тронула парня за плечо. Он мгновенно открыл глаза.

– Что… – попытался спросить он, но Кейт закрыла ему рот рукой.

– Тише! Умоляю, тише! – еле слышно прошептала девушка.

– В чем дело? – Крис тоже перешел на шепот.

– Там… там кто-то есть, – выдавила она, задыхаясь от страха. – Они окружают дом!

– Я ничего не слышу… – возразил парень.

– Но я-то слышала! Поверь! – Кейт чуть не заплакала. – Вот опять. Теперь слышишь?

За окном действительно что-то прошуршало.

– Я пойду посмотрю. А ты оставайся здесь.

– Нет! Не сходи с ума! Тебя же убьют!

– По-моему, с ума здесь сходишь ты. Я пойду, – добавил он тоном, которому она никогда не могла возразить.

Крис бесшумно выскользнул из комнаты. Кейт в ужасе забилась в самый темный угол. Ее бил озноб. Или зубы стучат от страха? Она попыталась унять дрожь в теле. Прислушивалась, затаив дыхание, несколько минут – ни единого звука, лишь иногда шелестели листья. Но где же Крис? Воображение рисовало самые жуткие картины: его убили, окровавленное тело лежит на пороге дома… А те гады уже крадутся наверх, чтобы покончить и с ней. Им не составит труда – уж если с Крисом расправились в мгновение ока. Это последние секунды ее жизни…

– Кейт, враг нейтрализован! – раздалось вдруг громкое заявление Криса.

Так он жив? Сумел одолеть уродов и в этот раз. Хвала Создателю!

– Иди сюда, – позвал парень.

Кейт бросилась к нему, по дороге раз десять споткнулась в темноте и больно ушибла коленку. Наконец выбежала на порог дома.

– Ты убил их? – Никого, кроме Криса с топором в одной руке и чем-то еще в другой, она не могла разглядеть в ночной тьме.

– Нет. Он был один. И, поверь, для нас опасности не представляет.

Крис включил фонарь – луч высветил на дорожке небольшой игольчатый комочек. Ежик! Кейт ошалело уставилась на свернувшееся клубком животное. Так это был всего лишь маленький ежик?

– Все еще хочешь его смерти? – спросил Крис, откровенно потешаясь над безосновательными страхами подруги.

Она отрицательно покачала головой.

– Но я же говорила, что здесь кто-то есть…

– Только уж окружать дом несчастный еж никак не мог, – с усмешкой заметил Крис.

Кейт уперлась лбом в дверной косяк и расплакалась. Он подошел к ней, взял за плечи и развернул к себе.

– Да ладно тебе, не обижайся. Я же пошутил.

Кейт уткнулась лицом ему в грудь, лишь сильнее разрыдавшись.

– Я не обижаюсь, – вымолвила она сквозь слезы. – Просто нервы сдали.

Крис крепко прижал ее к себе.

Его близость, тепло его тела всегда действовали на нее успокаивающе. Вот и сейчас, чтобы справиться с эмоциями, ей хватило пары минут. Она даже пожалела, что слезы прекратились так скоро – покидать его объятия совершенно не хотелось. Она была готова стоять так час, два, три… сутки… Кейт прижималась к нему всем телом. Несмотря на все пережитые страхи, теперь ей было на удивление хорошо…

– Ну что, пойдем спать? – произнес Крис, вмиг развеяв все ее иллюзии.

Она едва не расплакалась снова. Нет, не ради того, чтобы остаться в его объятиях подольше. Просто поняла, что он ничего такого не чувствует. Кейт через силу отняла лицо от обнаженной груди Криса и подняла на него глаза.

– Да, пойдем…

Он взял девушку за руку и повел на второй этаж, освещая путь фонариком. Проводил до двери ее комнаты:

– Кровать найдешь?

– Найду.

Крис двинулся обратно. Кейт смотрела ему вслед. Но когда он отворил дверь своей спальни, тихо произнесла:

– Крис, можно я лягу у тебя? Одна я точно не усну.

– Конечно, можно.

Кейт бросилась в его спальню почти бегом – ночевать в одиночестве она правда боялась.

Нырнула в постель, выбрав себе место со стороны двери. Крис лег на другую половину. Кровать не отличалась особой шириной, их тела невольно соприкасались под одним на двоих одеялом… Кейт сводила с ума близость его тела. Но еще больше сводил с ума тот факт, что Крису все это было безразлично. Она лежала без сна, мучаясь своим желанием и его равнодушием… Одно стало ясно – здесь ей тоже не уснуть. Зато он, похоже, погрузился в сон практически сразу.

– Не спишь? – вдруг спросил Крис. Оказывается, тоже не спал.

– Нет.

– Почему? – повернувшись, он облокотился на подушку и пристально смотрел на нее.

Кейт ожидала чего угодно, только не такого вопроса, и совершенно растерялась.

– Даже не знаю… Не спится и все тут… – пролепетала она, тут же прокляв себя за идиотский ответ.

– Все еще боишься? – в его тоне прозвучало сочувствие. Хотя в комнате было темно, Кейт почувствовала, что его взгляд как-то изменился.

Она зачем-то согласно кивнула. Тогда Крис просунул руку ей под спину и притянул к себе.

– Не бойся, никто на нас не нападет. По крайней мере, сегодня.

Вновь оказавшись в его объятиях, Кейт замерла, боялась даже дышать, не то, что шевельнуться. Она ощущала его дыхание на своих волосах… оно буквально обжигало… Девушка с замиранием сердца ждала, что же будет дальше… Но дальше не последовало вовсе ничего. На какое-то мгновение его пальцы вроде бы сжали ее плечо чуть сильнее… Только этим все и ограничилось. Или ей и вовсе лишь показалось? Так она и уснула, приютившись головой у него на плече.

***

Проснулась Кейт в том же самом положении. Крис по-прежнему обнимал ее во сне. От долгого лежания в одной позе у нее затекло все тело. Она осторожно пошевелилась, пытаясь восстановить кровообращение. Будить его не хотелось, но Крис тут же открыл глаза.

– Как спалось? – с улыбкой поинтересовался он.

– Хорошо, – улыбнулась она в ответ.

Послышался какой-то звук, напоминавший выстрел. Кейт вздрогнула всем телом. И снова тот же звук.

– Что это? – вопросила она в ужасе.

– По-моему, кто-то охотится… Не пугайся, это далеко от нас.

– Уверен?

Крис кивнул.

Кейт выбралась из-под одеяла и отправилась в свою комнату.

После душа, она пришла на кухню и обнаружила там жарившийся на сковороде омлет. Возле плиты лежала записка: «Пожалуйста, не дай ему сгореть. Я пошел окунуться». Улыбнувшись вере Криса в то, что записка будет обнаружена вовремя, Кейт заглянула под крышку сковородки, приподняла омлет лопаткой – нет, до готовности еще далеко.

Крис вернулся в дом как раз к тому моменту, когда пора было снимать блюдо с плиты – видать, его вера в Кейт была отнюдь не безгранична.

– Интересно, зимой ты тоже купаешься? – улыбнулась девушка, раскладывая омлет по тарелкам.

– Не знаю. Но вряд ли. Только что тебя сейчас-то удивляет? Тепло ж.

– На воздухе. А вода еще не прогрелась.

– Знаешь, что я тут подумал… – Крис, с аппетитом принялся за омлет. – Не сходить ли нам тоже на охоту. Как думаешь?

– На охоту? – повторила изумленная Кейт.

– Да. Ружья у нас есть.

– Зато лицензии точно нет.

– Мы вечером пойдем, на закате.

– Но я и стрелять-то не умею…

– Я научу. Кстати, умение обращаться с ружьем тебе по-любому не помешает.

– Ну, не знаю… Если тебе так уж хочется… – замялась Кейт. – На кого охотиться-то будем?

– На вальдшнепов.

– А они нас… это… сами не сожрут? – спросила она с опаской.

Крис расхохотался:

– Да ты что! Они ж маленькие. И вовсе не хищные.

– А кто это вообще? – поинтересовалась девушка, понимая, что ляпнула какую-то глупость.

– Птицы. Кейт, ты Нью-Йорк хоть когда-нибудь раньше покидала?

– Наверное. Должна же была навещать родителей и сына. А ты у нас, значит, еще и охотник?

– Пока не знаю – вечером выясним, – улыбнулся он, отпивая глоток кофе.

Глава 7

– Кейт, иди сюда! – крикнул Крис. – Только куртку кожаную надень.

Выполнив его странное пожелание, девушка вышла из дома. Крис стоял метрах в десяти с двустволкой в руке.

– Ну, и зачем ты заставил меня напялить куртку в такую-то жару? – недовольно поинтересовалась она.

– За тем, чтобы она хоть немного смягчала отдачу ружья.

– И сильная у него отдача? – нахмурилась Кейт.

– Приличная. По крайней мере, для тебя. – Крис пощупал куртку на ее плече. – Подплечник – это хорошо. Постарайся сдвинуть его под приклад, когда будешь стрелять. Так, смотри. Держать ружье нужно так, – он вскинул двустволку. – Прижимай приклад к плечу посильнее и следи, чтобы стволы не мотались из стороны в сторону. На, попробуй сама!

Кейт взяла ружье и приложила его к плечу, как показывал Крис. Только в отличие от Криса, стволы у нее все-таки ходили ходуном. Он бросил на нее скептический взгляд.

– Левая рука тут вообще зачем? Какого черта ничего не держит?!

– Крис, я держу… Только не получается.

– Значит, плохо держишь!

Кейт сильнее сжала цевье – стволы вроде замерли.

– Уже лучше, – прокомментировал Крис. – Только руку не надо так напрягать – иначе долго не протянешь. Расслабься.

– То держи, то расслабься… Ничего не понимаю! – пробурчала девушка.

– Держи, но не вцепляйся так, будто кто-то собирается вырвать у тебя ружье, – терпеливо пояснил он.

– Так? – Кейт предприняла очередную попытку.

– Да. Более-менее. А теперь целься. Видишь, на дереве банка из-под колы висит? Целься в нее.

– Как?

– Ты что, и в тире никогда не бывала?! Ай, ладно. Вот это – прицельная планка. Ее ближний и дальний концы должны находиться на одном уровне относительно твоего глаза, а мушка – посредине. И за ней ты должна видеть банку.

Крис показал, как снять ружье с предохранителя. Девушка снова встала наизготовку и выстрелила. Дробь зашуршала по листьям, а Кейт, кратко взвыв, теперь потирала плечо.

– Попала? – спросила она, вопросительно глядя на парня.

– Нет.

– Может, все-таки подойдешь и посмотришь?

– Зачем? У тебя стволы минимум на фут вверх взлетели – где уж тут попасть! Да и банка даже не качнулась.

– Проклятье! – в сердцах выругалась Кейт. – А почему бы тебе лично не продемонстрировать, как надо стрелять? – добавила она с оттенком язвительности в голосе.

– Да пожалуйста.

Крис взял у нее двустволку, вскину и, почти не целясь, выстрелил. Ружье в его руках даже не дрогнуло. Зато израненная банка заметалась на ветке.

– Тренируйтесь, девушка, – приказал он с улыбкой.

– По-моему, патроны закончатся раньше, чем я научусь так стрелять, – пессимистично заявила Кейт.

– Не-а. Твое плечо превратится в один сплошной синяк еще раньше, – усмехнулся Крис.

– Кстати, почему у меня еще и палец-то болит?

– Ружье плохо держишь. И пальчики у тебя нежные. Ладно, давай для начала попробуем вместе.

Кейт снова прицелилась, а Крис встал позади нее и зафиксировал положение ружья, придавив его к плечу девушки. Она спустила курок. Как ни странно, но теперь отдача показалась ей заметно меньшей. Да и в банка просигнализировала о попадании.

– Мда, тут определенно нужна мужская сила, – констатировала Кейт.

– Не обязательно, хотя и желательно. Тем не менее, некоторые женщины тоже успешно охотятся.

– Мне этого явно не дано. – Поймав неодобрительный взгляд Криса, она добавила: – Но я постараюсь.

Кейт извела еще с десяток патронов и наконец начала попадать по мишени.

– Ладно, хватит, – сказал Крис, снимая банку с дерева. – А то вечером вообще не сможешь стрелять. Кстати, учти, что в птицу нужно стрелять с упреждением – целься на три корпуса впереди ее головы, это что касается вальдшнепа.

***

Она выключила компьютер и достала со стеллажа подробный атлас штата. Полистала страницы, нашла нужную. Посмотрела на листок с адресом и вновь перевела взгляд на карту, поводила по ней пальцем. Вот он, этот дом. Местечко, надо полагать, тихое. Отлично! Итак, пора их навестить.

Она сожгла бумажку с адресом. Переоделась. Убрала в дорожную сумку пистолет и запасную обойму. Сверху положила пакет с одеждой. Оглядела комнату – ничего не забыла? Двинулась к двери, но потом вернулась. Достала из прикроватной тумбочки блокнот и вытащила из-за обложки фотографию.

Медленно провела по изображению пальцами, затем сладострастно облизала каждый по очереди и застыла, пожирая фото глазами…

Лишь через минуту вышла из оцепенения. Сглотнула. Снова коснулась пальцами фотографии. «Жди меня, я скоро». Она убрала фото на место, сунула блокнот в сумку.

Быстрым шагом покинула квартиру, заперла дверь и спустилась к машине.

***

Крис с Кейт вышли из дома еще посветлу. Она была вооружена двустволкой, с которой тренировалась днем, его ружье было калибром чуть больше. Он завернул за угол дома и направился в лес.

Девушка почему-то думала, что охота состоится где-то поблизости. Но Крис все шел и шел. Кейт порядком устала спотыкаться о корни деревьев, преодолевать и обходить бурелом, продираться через кусты… В конце концов она запротестовала:

– Куда мы, черт возьми, премся? Ты можешь хоть объяснить?!

– На подходящую поляну, – лаконично ответил парень.

– По-моему, мы миновали уже три поляны.

– Это не то, они слишком маленькие.

Тяжело вздохнув, Кейт поплелась за ним дальше. Затея с охотой нравилась ей все меньше. Только отступать было поздно – одна она вряд ли найдет дорогу назад.

Наконец они выбрались на довольно большую продолговатую поляну.

– Пришли, – сообщил Крис радостную новость. – Оставайся здесь, а я пойду на тот конец.

– Подожди, – задержала его Кейт. – Напомни, как там эти вальдшнепы хоркают.

Он издал горловые звуки, подражая крику самца вальдшнепа, призывающего подругу. А затем, ободряюще сжав ее локоть, ушел на другую сторону поляны. Там уселся на поваленное дерево и закурил, как будто и не собирался охотиться.

Девушка огляделась – для нее бревна никто не подготовил, ей пришлось остаться стоять… и завидовать вальяжно расположившемуся другу.

Прошло пятнадцать минут. Ни один вальдшнеп и не думал появляться. Кейт уже начала подозревать, что затея была напрасной – нет в этом лесу никакой дичи. Нет и все тут. И вдруг ей показалось, что она слышит характерное хорканье. Через насколько секунд звук повторился – точно, летит! Девушка завертелась, отыскивая взглядом источник звука. Но подлый вальдшнеп, прохоркав еще раз, так и не показался в зоне видимости. Ну вот, полный облом! Кейт посмотрела на Криса – он по-прежнему сидел на бревне. То ли даже не вставал, то ли уже сел обратно.

Минут через пять хорканье раздалось снова. Но сколько она ни высматривала птицу, опять так и не увидела ее. Издеваются эти вальдшнепы, что ли?! Вообще еще час назад Кейт было жалко птичек, и она не очень-то хотела убивать их… Но здесь, на месте, в ней неожиданно взыграл охотничий азарт.

В третий раз послышалось «хор-хор-хор» – звук определенно шел с той стороны, где находился Крис. Кейт вновь сняла ружье с предохранителя, приготовилась стрелять. Птица показалась из леса и пролетела точно над Крисом. Девушка выстрелила. Потом и из второго ствола – толку-то? Вальдшнеп преспокойно продолжал свой полет. Прозвучал выстрел с другой стороны поляны – и птица камнем полетела вниз, упав почти к ногам Кейт.

– Сверни ему голову, – крикнул парень. – А то иногда они умудряются оживать, как в сказке.

Кейт подняла вальдшнепа, птица не подавала признаков жизни.

– По-моему, он абсолютно мертв.

– Значит, хуже ему точно не будет. Сверни!

– Ну, уж нет – сам сворачивай!

С тушкой в руке она двинулась на противоположный конец поляны. Не дошла до Криса всего пару шагов, когда снова раздалось хорканье. Он вскинул ружье. А ей и дергаться не было смысла – ее двустволка все равно разряжена. Но все же Кейт стала искать дичь глазами.

– Вон он! Вон летит! – закричала она, указывая направление – птица двигалась над самым краем леса, вдоль длинной стороны поляны.

– Не ори! Спугнешь, – шикнул на нее Крис.

Поздно – вальдшнеп резко изменил направление полета, свернув вглубь леса. Крис спустил курок и почти сразу второй. Птица продолжала величаво удаляться… Но вдруг крылья сбились с ритма, еще несколько судорожных взмахов ими, и вальдшнеп зигзагами пошел вниз.

– Кажется, ранил. Запоминай место – нужно найти его, – сказал Крис, порываясь ринуться на поиски.

– Давай лучше я поищу. Стрелок из меня все равно никакой.

Вооружившись фонариком, Кейт двинулась в чащу. Вальдшнеп упал недалеко от поляны, возле высокой ели – девушка зрительно отметила это дерево. Она добралась до ели и стала светить фонариком на землю – в лесу было уже довольно сумрачно. Но никакого вальдшнепа не нашла. Несколько раз обойдя дерево вокруг, Кейт расширила зону поиска – результат тот же. Этого просто не может быть, он точно падал где-то здесь!

Минут пятнадцать она бродила по округе, несколько раз возвращалась к отправной точка, то есть к той ели, и все еще не оставляла надежды отыскать бесследно исчезнувшую дичь. Слышала, как Крис стрелял опять – интересно, попал ли? Выстрелов снова прозвучало два.

Когда Кейт уже отчаялась найти птицу, позади раздались шаги. Резко обернувшись, увидела Криса.

– Как успехи? – спросил он.

– Да никак. Словно сквозь землю провалился! А у тебя?

– Сбил еще одного. И нашел.

– Что-то я хорканья не слышала.

– А он и не хоркал – нагло летел поперек поляны молча. Ладно, давай вдвоем поищем вторую жертву.

– Нет его тут. Я ж не слепая!

Крис все равно подключился к поискам. Обидевшись на такое недоверие, Кейт демонстративно выключила фонарик, скрестила руки на груди и застыла под елью. Саркастически улыбнувшись, Крис продолжил искать вальдшнепа.

– Не слепая, говоришь? – вдруг произнес он. – А это что такое, по-твоему?

Кейт неохотно обернулась – луч его фонаря освещал высокий куст неподалеку от ели. В развилке одной из веток застрял… мертвый вальдшнеп.

– Он бы еще на макушке ели повесился! – возмутилась девушка. – Кто же мог знать, что иногда трупы не падают на землю.

Крис рассмеялся.

– Как видишь, иногда не падают, – пригнув ветку, он достал тушку. – Ну, что пошли обратно на поляну?

– Крис, а домой не пора? Уже совсем темнеет…

– Хорошо, стоим еще десять минут и уходим.

Вернулись на поляну и снова разошлись в разные стороны. Прошло десять минут – вальдшнепы больше не появлялись, ни в радиусе видимости, ни даже в зоне слышимости. Разрядив ружье, Крис двинулся к Кейт. И в тот же момент краем глаза она заметила движение над лесом. Не раздумывая прицелилась и выстрелила. Птиц было несколько – на всякий случай Кейт спустила и второй курок. Одна из птиц начала снижаться, по дуге удаляясь вглубь леса.

– Неужели попала? – Кейт едва не запрыгала от радости. Даже сердце забилось чаще.

– Попала, как пить дать, – подтвердил Крис. – Конечно, это не вальдшнеп…

– А кто?

Он непроизвольно хохотнул:

– Утка.

– Утка? Отлично! Побежали искать! – бросив ружье на поляне, Кейт ринулась в лес.

– Куда ты? – окликнул ее Крис. – Она ж в другой стороне упала.

– Издеваешься?!

– Ничуть – снижаясь, она изменила направление.

– Неправда, я видела, как она падала! Вон туда, за сосну.

– Я тоже видел.

Но Кейт осталась при своем. Пожав плечами, Крис двинулся к своему ориентиру.

Углубившись в лес ярдов на пятьдесят, девушка стала разыскивать нужную сосну. «Наверное, эта… или та?.. Нет, скорее всего, вон та, подальше». Она шарила лучом фонаря по сторонам. Утки нигде не было видно. Кейт расширила зону поиска, освещая фонарем фут за футом.

Но утка так и не находилась. Обидно было до слез. Ее первая добыча сгинула неизвестно где. Безуспешно пробродив по лесу минут двадцать, она решила окликнуть Криса. Но тот не отозвался. Кейт закричала громче – отклика снова не было. Перепугавшись, она плюнула на проклятую утку – тут бы Криса отыскать – и побежала обратно на поляну.

Ветки безжалостно хлестали по лицу, но Кейт ничего не замечала. Страх гнал быстрее вперед. Она бежала, освещая себе путь фонариком. Вдруг запнулась о корень и растянулась на земле.

– Проклятье! – выругалась девушка, сплевывая сосновые иголки и растирая правую ногу. Кажется, при падении подвернула ее, теперь связки отчаянно болели. Правый локоть, кстати, тоже. Кейт снова позвала Криса – крикнула во всю мощь легких. В ответ – тишина.

Она поднялась с земли и в отчаянии похромала дальше. Правда, не очень помнила, куда бежала до падения… Вроде туда же. Боль в связках не проходила, но Кейт спешила, как могла. Только в какой-то момент вдруг осознала, что давно должна была вернуться на поляну – если бы шла в правильном направлении.

Внутри все похолодело – значит, она заблудилась? В огромном лесу, ночью! Да где же эта проклятая поляна?! А главное – почему Крис-то не отзывается? Если с ним ничего не случилось – видимо, не слышит ее. Боже, куда же ее занесло?! Провались все утки на свете!

Она завертелась по сторонам, пытаясь понять, где же то самое верное направление. И тут потух фонарь. Кейт потрясла его, несколько раз выключила-включила. Нет, всё – сели батарейки. Ее охватила паника. Она закричала, потом громко зарыдала… и бросилась напролом через кусты – в тот момент ей показалось, что поляна где-то в той стороне.

Рыдая, она шагала неизвестно куда, даже о боли в ноге забыла, спотыкалась и оступалась, но брела дальше. Пока снова не грохнулась на землю. Да так и осталась лежать, проклиная жестокую судьбу и собственную дурость. На кой черт она вообще согласилась на эту идиотскую охоту?! Какого лешего поперлась искать утку одна?! И почему оставила дома мобильник! Видишь ли, потерять в лесу боялась. Зато теперь потерялась сама!

Что-то привлекло ее внимание, и она затихла. Только сейчас осознала, что уже не в первый раз слышит выстрелы.

– Идиотка! – обругала она себя. – Конечно, нужно было не вопить, а давно выстрелить самой. Крис обязательно нашел бы меня. Так, надо же ответить ему, – Кейт пошарила возле себя рукой. – Стоп! А где ружье? Неужто потеряла?! – липкий страх сковал снова. – Нет, не потеряла – на поляне оставила. Вот тупица!

Она опять расплакалась в отчаянии. Но следующий далекий выстрел привел ее в чувство. Кейт вскочила на ноги. Туда! Точно туда! И она ринулась в том направлении, откуда донесся выстрел. Всего через несколько секунд услышала еще один. Да, она идет правильно.

Но вслед за этим выстрелом вдруг прозвучал другой – с противоположной стороны. Кейт остановилась в растерянности – куда же ей двигаться? Стреляют с разных концов леса – так кто из них Крис? Девушка обернулась назад. Нет, прийти оттуда она уж никак не могла! Кейт побрела прежним путем.

Пробираться ночью через лес, без дороги, когда не видно ни зги, ориентируясь лишь по периодическим звукам, – задача крайне сложная. В особенности, для городского жителя, тем более, женщины. Кейт давно перестала считать падения, не говоря уже о синяках с ушибами. Но упорно стремилась к цели. Если бы не страх заблудиться в лесу навсегда, она бы, наверное, сдалась – засела бы под каким-нибудь деревом и тихонько выла от отчаянья. И только этот животный страх заставлял неутомимо двигаться дальше.