скачать книгу бесплатно
Наевшись до отвала, кое-как выбралась из-за стола.
Пока шла в сад, думала, а не прилечь ли мне где-нибудь под вот таким цветущим кустиком? Тут и травка мягкая, и аромат потрясный! Но рациональная часть меня всё же взяла верх, и я, печально потопала дальше.
Шатёр оказался большим.
Белые ткани были натянуты на широкой площадке между деревьями, и спускались до самой земли.
Девушки действительно входили туда по одной, но спустя буквально несколько минут выходили, и радостно демонстрировали всем присутствующим то драгоценности, то корону, а то и красивые платья.
Не поняла, и в чём суть этого испытания?
Подошла ближе и встала самой последней в очереди.
Смею заметить, очередь продвигалась достаточно быстро, и я даже глазом моргнуть не успела, как уже оказалась перед входом в шатёр.
– Для начала сунь руку в этот мешок, – сказала госпожа Градиния, указывая на стоявший рядом на столике небольшой мешочек.
– Зачем? – нахмурилась я.
– Выбери одно семечко, а когда оно зацветёт, станет понятно твоё истинное отношение к князю Редакрарда.
– По семечку?
– Не бойся, оно магическое, так что тебе нужно будет за ним только ухаживать, не больше. Горшок с землёй уже доставили в твои покои.
– Хорошо, – сказала, запихивая руку внутрь мешочка, и нащупав небольшое семечко, вытащила его наружу.
Оно оказалось продолговатое, с тонкой красной полоской, рассекающей семечко повдоль.
– Отлично, – кивнула госпожа Градиния. – А теперь ты должна войти внутрь шатра и выбрать всего один предмет, – сказала она. – Но имей в виду, что бы ты не выбрала, это всегда должно быть при тебе. Всё ясно?
– Ага, – сказала, и прикрыла рот ладошкой, пряча зевоту.
– Тогда входи.
Обернувшись, посмотрела на девушек. Они стояли и хвастались друг дружке своим выбором.
Откинула белую плотную ткань, и сделала шаг.
С тихим шелестом ткань за спиной опустилась, и я оказалась стоящей посреди широкого помещения, уставленного столами и шкафами с полками.
Если то, что я выберу должно постоянно быть при мне, значит, это что-то должно быть мне очень нужным. А что может понадобиться мне в незнакомом месте с кучей негативно настроенного народа? Платья? Драгоценности? Или, может, корона, какую взяла та блондинка? Вряд ли. Но что же мне тогда выбрать?
Я шла вдоль длинного стола, на котором лежали всякие мелочи. Кольца, ожерелья, серьги, брошки…
Подошла к противоположному столу.
Здесь оказались снадобья.
«Увеличивающее магическую силу», «лечебное», «влечение», – гласили названия.
А это уже интересней, но всё равно не то.
Прошла мимо шкафов с нарядами и увидела, в самом конце шатра стоит стеллаж с оружием.
– Ух ты! – выдохнула, и направилась туда.
Клинки, мечи, арбалеты, здесь было много чего, но я этим пользоваться не умею, да и убивать никого не собираюсь. Тогда что мне выбрать?
И тут мой взгляд привлекла булава. Деревянная ручка с металлическим шипастым наконечником.
Попробовала взять в руки, и от потуги даже вспотела малость.
– А она тяжёлая.
Как же быть?
Осмотрелась по сторонам.
– А что если…
Вернулась к началу стеллажа, и взяла в руки меч.
Надеюсь, что у меня получится.
Долго я маялась, стараясь достичь результата. Я и рубила, и пилила, намереваясь отделить металлический наконечник, и у меня, наконец, получилось.
Древко от булавы оказалось не тяжёлым, и как раз нужной формы.
Довольная проделанной работой, я «запнула» наконечник от булавы подальше, чтобы его и видно не было, убрала меч на место и покинула шатёр.
– … потому что только истинная спутница князя достойна носить такие драгоценности! – гордо заявила одна из девиц.
– Хорошо, следующая, – громко объявила госпожа Градиния, глядя на претенденток. – Итак, почему ваш выбор пал именно на… корону? – спросила, во все глаза уставившись на девушку.
А мне вот тоже интересно, чем именно она руководствовалась при выборе? Реально собирается постоянно её носить?
– Всё потому, что такой короны достойна только лучшая! – пафосно заявила девица.
– Вы что же, решили занять место Королевы? – спросила распорядительница, пряча смешок.
– Нет-нет, что вы?! – тут же воскликнула девушка. – Я восхищаюсь Её Величеством и хочу стать похожей на неё!
Ну понятно, если б она сказала, что да, хочет сместить Королеву и занять её место, это попахивало бы бунтом на корабле.
– Выходит, что ваш выбор основан на подражании? – удивилась госпожа Градиния.
– Он основан на том, чтобы доказать, что я достойна носить даже корону!
– Хм, что ж, понятно, – кивнула госпожа. – Следующая!
– Я с Игринора, – грудным голосом проговорила девушка, похожая на варваршу.
Грубые черты лица, шрам на правом виске. Телосложение у девушки оказалось очень мощным, и да, топор в её руках смотрится внушительно. Хотя длинное платье белого цвета делает из неё куклу, похожую на «невесту Чаки».
– Это орудие для нас необходимо, чтобы добывать редкие ингредиенты из хищников и чудищ.
Мли-и-ин! А она реально варварша!
– Мы поняли вас, леди Шанари, – кивнула госпожа Градиния.
Настал и мой черёд.
Тяжело вздохнув, я вышла в центр импровизированной площадки и показала своё древко.
Некоторые девушки прыснули со смеху, а вот княжеская чета в компании с Эриком и распорядительница, уставились на меня во все глаза.
Недоумевают.
– Избранная, что это? – спросила госпожа Градиния.
– Так как я не владею ни магией, ни хвостом и пламенем, поэтому мой выбор пал на то, чем я смогу себя защитить, – ответила просто.
– Палкой?
– Это бита, – поправила я распорядительницу.
– И ей вы планируете себя защищать?
– Вы даже и представить не можете, насколько это может оказаться хорошим средством защиты, – сказала я негромко, и тут над нами пронеслась чёрная тень.
Замерев на месте, поняла, что никто даже и глазом не повёл, а это значит, что опасности никакой нет.
Поднялся сильный ветер, и к нам, прямо с неба, спикировал огромный дракон цвета мокрого песка.
Стоило ящеру приблизиться к земле, как всё его тело охватило дымкой, и на траву уже опустилась беловолосая девушка, чем-то внешне похожая на Шанари.
– Ваша Светлость! – произнесла она, шагнув к князю и делая книксен.
– Княжна? Что привело вас сюда? – спросил Эрик, выходя вперёд.
– Я слышала, что именно здесь проходит отбор?! – полувопросительно произнесла девушка, окидывая князя с головы до ног.
– Он уже начался. Вы опоздали! – громко произнесла госпожа Градиния, направляясь в их сторону.
– О нет, я сюда прибила только чтобы поддержать свою давнюю знакомую, не более, – произнесла девушка. – Надеюсь, Ваша Светлость не откажет мне в этом?
– Конечно, вы можете присоединиться к нам, – кивнул княжич.
– Благодарю, – сказала она, и обернулась.
Лицо девушки озарила улыбка, когда она встретилась взглядом с Шанари.
– Хельга! – воскликнула та, и уронив свой боевой топор, бросилась обнимать новоприбывшую.
Глава 5
Когда вернулась в свою комнату, там действительно меня уже ожидал горшочек с землёй.
Ещё раз посмотрев на семечко, просто запихнула его в самый центр горшка, и полила прямо из стакана, стоявшего на моём столике.
Надеяться на то, что у меня хоть что-нибудь да вырастет, просто бессмысленно. Ведь дома даже кактусы все по высыхали.
Эх, была не была.
Так, а что дальше? Никто не говорил, что делать остаток дня. Может стоит прогуляться? Или забраться в постель до вечера? Нет, в постель нельзя, так я могу эксперименты Эсария пропустить. Но что тогда?
Короткий стук в дверь, а потом она открылась.
– Доброе утро, леди, – сказала Стейси, опустив взгляд. – Её Светлость ожидает вас в малой гостиной.
– А где она находится? – спросила у служанки.
Думается мне, что если я сама пойду её искать, то её Светлости до скончания времён меня ждать придётся. У меня же с рождения топографический кретинизм!
– Я провожу вас, – сказала девушка и поклонившись, вышла из комнаты. Я же, подхватила биту и рванула следом.
Интересно, что ей от меня понадобилось? Хочет заставить свалить из замка? Так я бы с радостью, да только как домой вернуться не знаю.
Быстрым шагом мы направились по коридорам в соседнее крыло.
Гостиная оказалась небольшой и очень уютной.
Широкое окно, занавешенное тяжёлыми шторами кремового цвета, цветы в вазонах, камин с тлеющими в нём угольками, неширокий диван и кресло. На полу лежит ковёр с высоким ворсом, а в центре кофейный столик.
Именно за ним и сидела княгиня, попивая ароматный чай.
– Здравствуйте, Ваша Светлость! – поприветствовала я её.
– Проходи, присаживайся, – сказала княгиня, бросая на меня хмурый взгляд.
Устроившись на краешек дивана, положила свою импровизированную биту на пол и уставилась на женщину.
– Ты и правда везде собираешься с этой палкой ходить? – спросила она.
– Это же одно из условий отбора, – сказала кивая.
– Ясно, – княгиня отставила чашку, и откинувшись на спинку кресла, посмотрела в окно. – Я не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу… не ожидала я, что ты на такое пойдёшь.
