скачать книгу бесплатно
Ох, и навлеку я беду на свою дурную головушку своим высказыванием.
– Избранная? – удивилась распорядительница, окидывая меня удивлённым взглядом. А что на вас надето?
– Ну, в моём шкафу не оказалось белого одеяния, вот мне и пришлось довольствоваться тем, что было доступно, – сказала, чувствуя, как щёки начинает обдавать жаром.
– Что значит, «не было»? – нахмурилась она, а я только плечами пожала. – Хорошо, с этим моментом я разберусь. Итак, что вы хотели сказать, когда заявили, что Его Светлешество не мог провести ни с одной из них ночь?
– Только то, что эту ночь он провёл со… мной, – сказала, опуская взгляд.
И что самое странное, после моего высказывания ни один человек, вернее ни один из присутствующих даже не посмел мне возразить. И что бы это значило?
– Браво! – раздалось сбоку, и из-за колонны появился… ещё один Эрик!
Какого…
Вот только в один момент его внешность начала меняться, и перед нами оказался совершенно другой мужчина. Жёсткое волевое лицо, белые волосы ниже плеч…
– Ваше Высочество?! Потрудитесь объяснить, что всё это значит? – суровым голосом спросил Эсарий, глядя на… принца?
Ну, Высочествами же принцев всяких там называют, разве не так? Только что он тут делает?
Бог ты мой, живу на свете уже двадцать три года, а принца вживую вот только сейчас увидела!
– Вы хотите следовать глупым традициям? – задал встречный вопрос блондинчик, приближаясь к князьям. – Вот только позабыли, что мы метаморфы, и любой из нас может прикинуться кем угодно, чтобы попользоваться чем-то новеньким, – сказал, и усмехнулся.
– Что вы сказали? – поразился Эрик.
– А теперь подумай, мой друг, стоит ли следовать этим нелепым традициям? Ведь подобное может случиться в любой момент. Только истинная пара сможет распознать обман! А эти, – он бросил в нашу сторону брезгливый взгляд, – уж точно ими не являются.
Вот же сволочь! Да как он вообще посмел подобное провернуть?
Я смотрела на принца и моему негодованию не было предела.
Разве он не понимает, что жестоко оскорбил не только этих девушек, надев маску другого человека, вернее дракона, но и князя? Ведь каждая из этих девиц претендентка в законные жёны!
– Для чего вы всё это устроили, Ваше Высочество? – спросил Эсарий, покачав головой. – Хотите сорвать отбор?
– Да, очень хочу! – согласился принц. – Потому что это глупая традиция!
– Вы очень скоро встанете у власти всего Арума, и с лёгкостью отвергаете традиции, пришедшие к нам от наших предков?
– Верно, – улыбнулся этот негодяй. – И потом, я не хочу, чтобы потом вы жаловались на несправедливость. Ведь мы живём очень долго. А всю свою жизнь прожить с той, кто с лёгкостью может прыгнуть в койку к другому? Такое себе удовольствие, – покачал он головой, и как мне показалось, выглядел он в этот момент очень печально.
– Я понял вас, Ваше Высочество, – произнёс Эрик, и развернувшись, отправился в замок.
Глава 4
В связи со случившимся, первое испытание было решено немного перенести, поэтому все участницы отбора разбрелись по своим комнатам в ожидании завтрака.
Вернувшись в свои покои, я умылась, переоделась, и стала бродить туда-сюда, наматывая круги по комнате и размышлять.
Неужели это и правда был принц? Хотя, раз уж Королева такая несговорчивая и делающая что вздумается, то отчего бы и сыночку таким же не оказаться?
Но вы только подумайте! Прикинулся князем и оприходовал сразу двоих потенциальных невест! Это же уму не постижимо! Как он вообще решился на такое? Или что, если власть в руках, значит можно и творить что заблагорассудится? Эсарий прав, незавидное будущее ждёт Арум, когда этот негодяй встанет у руля. Традиции предков нужно чтить, а не разбрасываться ими направо и налево!
Но что теперь ждёт тех девушек, которые доверились лже князю? И что будет с остальными претендентками? Им, то есть нам дадут какую-нибудь защиту от подобного? Мне-то это ни к чему, а вот другие снова попасться могут. Нет ведь гарантии, что этот подлец не примет облик кого-то ещё, верно? Хотя, и поруганные девицы тоже хороши. Решили пройти отбор побывав в постели? Типа: ход конём, а вы все мимо? Тоже не честно поступили. Но в любом случае, они ведь за это не драгоценностей лишились или ещё чего, а своей части! А это…
У-у-у-у, гад какой! Зла не хватает на него!
Так, пыша праведным гневом, я быстро собрала волосы и отправилась на завтрак.
Когда вышла из комнаты, в конце коридора заметила распорядительницу, разговаривающую с моей служанкой. Девушка стояла, понурив голову и кивала.
Приблизившись, поняла, что госпожа Градиния её жестко отчитывает. Приятно, что она не солгала, говоря, что проследит за честностью отбора.
Интересно, а девушка реально просто забыла приготовить для меня необходимый наряд, или это всё проделки конкуренток?
– А теперь иди, – грубым голосом произнесла госпожа Градиния, – и проследи, чтобы такого больше никогда не повторилось, в противном случае ты покинешь дворец раз и навсегда. Тебе всё понятно, Стейси?
– Да, госпожа, – прошептала девушка, и поклонившись, убежала.
– Здравствуйте, госпожа Градиния, – сказала я, подходя ближе.
– Избранная, – деловито обратилась она ко мне. – Приношу извинения за сегодняшнюю оплошность. Служанка уже наказана за содеянное. Если вы пожелаете сменить прислугу, мы все это поймём.
Что? Сменить? А в этом вообще есть смысл, если здесь никто на меня даже взгляда уважительного не кинет?
– Не стоит, – сказала я, глядя на распорядительницу.
– Как вам будет угодно, – произнесла, и развернулась, чтобы уйти, но я её остановила.
– Постойте, госпожа Градиния. У меня к вам есть пара вопросов.
– Говорите, – произнесла с неохотой.
– Скажите, а что будет с теми девушками?
– С какими именно? Вы можете задавать более точные вопросы?
– С теми, кого сегодня… обманули.
Отчего-то мне было неловко спрашивать о подобном, но всё же. Любая могла ошибиться, пусть и не так крупно, но никто не застрахован от обмана.
– Им выплатят компенсацию и отправят домой.
– Что? Компенсацию? И всё???
– А что вы предлагаете? Разве это наша вина в том, что девушки совершили?
– Но их обманули!
– И что? – хмыкнула распорядительница. – Никто не мешал им отказаться от предложения Его Высочества.
– А вы уверены, что они могли ему отказать?
– Вы не знаете, но Его Высочество славится подобными похождениями. Вот только он никогда, запомните, никогда и не при каких обстоятельствах не принуждал ни одну девицу! Да, он с лёгкостью расстраивал свадьбы, соблазняя девушек, но они сами были согласны на ночь с ним. Именно поэтому, эти девицы должны винить только себя. И впредь я попрошу вас не вмешиваться в дела, которые вас ни коим образом не касаются.
Закончив свою пламенную речь, распорядительница окинула меня пренебрежительным взглядом и резко развернувшись, ушла.
Во дела-аа! Выходит, принц не такой уж и засранец оказался! Он и в самом деле показал Эрику, что эти дамы готовы на всё ради победы. Ведь если их не принуждали, значит, они могли просто сказать «нет»! И что же это получается? Принц их обесчестил, а Эрик им за это компенсацию ещё выплатит? За то, что сам не делал? Хм, м-да уж.
Вот с такими сумбурными мыслями я и отправилась в обеденный зал.
– Не поняла. А где все? – спросила в пустоту.
В зале сегодня никого не оказалось.
Нахмурившись, я направилась обратно по коридору в поисках хоть кого-то из прислуги, чтобы выяснить, что здесь происходит?
– Ты куда? – внезапно раздалось и меня схватили за руку.
И только я хотела наказать негодяя, нагло ухватившего меня, как его ладонь исчезла.
Резко обернувшись, даже выдохнула с облегчением.
– Прошлый раз вас ничему не научил, да, советник? – спросила я у Алекса.
– Как раз так и наоборот. Научил и очень многому. Видишь, как я руку быстро отдёрнул? – усмехнулся он. – Так куда собралась?
– На завтрак, – сказала я со вздохом.
– А почему тогда ты здесь? Завтрак проходит в малой столовой.
– Что? В какой ещё малой столовой?
И главное, почему мне никто об этом не сообщил?
– Пойдём, провожу тебя, – сказал Алекс и подмигнув, направился в другое крыло замка.
Поспешила за парнем.
– Кстати, хотел поблагодарить тебя от имени князя, – сказал парень, искоса поглядывая на меня.
– За что именно поблагодарить?
– Что решила сказать всем правду возле арки забвения.
– А почему он сам не сказал всем, что не делал этого? И Эрисай почему промолчал?
– Понимаешь, Натали, драконы чувствуют ложь, но также они очень искусны в обмане. Поэтому любые слова могли прозвучать как оправдание для семей претенденток. А тебе сразу все поверили, потому что человечка солгать просто не сможет. Вот и получается, что ты единственная, кто смог подтвердить невиновность князя.
А вот об этом я и не подумала.
Если драконы искусны в преображении, и принц сегодня это доказал, выходит они действительно не могут различить ложь своего сородича?
Но мне следует запомнить, что мой обман они распознают. Хотя не то, чтобы я хотела кого-то обмануть, но всё же, эта информация для меня точно лишней не будет.
– Поня-я-ятно, – протянула я.
– Мы уже пришли. И ещё, завтраки, обеды и ужины проходят именно здесь. Это так, на будущее, – сказал он.
– Подожди, а почему тогда вчера все собрались в том зале?
– Потому что претенденток было очень много, да и Их Светлость должны были поприветствовать всех присутствующих.
– Спасибо за информацию, – искренне поблагодарила я.
– Обращайся, если что, – сказал с улыбкой и ушёл.
В столовой на этот раз оказалось совсем мало народа. И по сравнению со вчерашним вечером, эта горстка присутствующих сумела бы уместиться лишь за третьей частью стола.
Войдя в столовую, заняла свободное место и тут же приступила к завтраку.
Девушки шушукались, обсуждая утреннее событие и косились в мою сторону.
Как ни в чём не бывало, продолжала завтрак ни на кого не обращая внимания.
– Только посмотрите на неё, – раздалось сбоку. – Она ещё сюда пришла.
– Могла бы, как и ночью, с Его Светлостью время провести, – фыркнула другая девушка.
– Я этого так просто не оставлю. Обязательно пожалуюсь родителям. Пусть её накажут за такое непотребство!
Интересно получается, то есть то, что мы с ним могли всю ночь беседы беседовать, это их задело до глубины души, а что другие с ним в постели, кхм-кхм, в общем, тут их даже не колышет, да? Что это за дискриминация?
– Минуточку внимания, девушки! – похлопала в ладоши распорядительница, незаметно входя в столовую. – Те, кто завершил уже завтрак, предлагаю пройти в сад, там установлен шатёр для прохождения первого испытания.
– А что это за испытание? – тут же девушки стали засыпать даму вопросами.
– Вы всё узнаете, когда окажетесь там.
– Бежим, скорее! – раздался дружный возглас.
– Не стоит торопиться. Внутрь вы будете входить по одной, поэтому, успеют все.
Решив никуда не спешить, я медленно подцепила на вилку блинчик, и обмакнув в сливочный соус, отправила его в рот.
Ум-м-м-м! Неземная вкуснотища!
