Гибрид. Книга 3. Белые погоны

– Эй, проснись! Уже начинается, – толкнул меня локтем Тэри, когда от судейской кабинки отделился один человек и направился в центр полигона. – Сейчас нам скажут «здрасти» и дадут отмашку для первых двух пар! Ох! Хоть бы меня пораньше вызвали! Ненавижу ждать! Да еще и не зная, сколько именно придется проторчать в ожидании. И вообще, на месте организаторов я не стал бы уменьшать количество площадок, потому что это сильно затянет второй тур! А еще они…

Я, поневоле отвлекшись от размышлений, взглянул на нетерпеливо приплясывающего мальчишку и тихонько фыркнул.

Вот же неугомонный.

Ну да, сегодня организаторы сократили количество площадок вдвое, зато сами площадки стали гораздо просторнее. Удобнее будет сражаться. Опять же, народу стало гораздо меньше, чем в отборочном туре. Так зачем нам четыре ринга, когда мы прекрасно уместимся и на двух?

Поторапливать судей тем более не имело смысла. Все равно на рандом никто из нас повлиять не мог, так что зачем бегать? Чего суетиться и дергать других?

Но, по-видимому, Тэри иначе не умел, и смотрелось это, прямо скажем, забавно.

Впрочем, вскоре и мне стало не до размышлений – буквально через несколько мэнов турнир действительно начался, поэтому я выкинул посторонние мысли из головы и, проводив взглядом занимающих свои места судей, внимательно уставился на табло, на котором одно за другим начали высвечиваться первые на сегодня имена.

* * *

Как в прошлый раз, нас с Тэри вызвали на поединок далеко не сразу, а лишь спустя три с половиной рэйна после начала соревнований. При этом по милости рандома наши имена снова появились на табло практически одновременно. Ну хоть не в одной строчке, и то хорошо.

– Лэн Тэри Дэрс и лэнна Шонта Сархэ – площадка номер один!

Хех. Ну вот и Тэри наконец-то «повезло» встретить на ристалище девушку.

Причем девушка была не простой, а из старшего рода. И, как подсказала Эмма, которая, разумеется, успевала заметить и запомнить гораздо больше меня, это была очень даже серьезная соперница для самородка. Которая, во-первых, прошла отборочный тур с первой, как и мы, попытки. А во-вторых, два года подряд участвовала в турнирах по кханто чуть менее престижного класса, причем в одном она заняла третье месте, а во втором стала победительницей в своей возрастной группе.

– Лэн Адрэа Гурто и лэн Наид Босхо – площадка номер два! – практически сразу после первого объявления прогремело над полигоном и второе.

Босхо…

Хм. Везет мне все-таки на представителей этого рода. Но что поделать? Турнир есть турнир, поэтому рано или поздно мне все равно пришлось бы столкнуться с кем-то из этой «милой» семейки.

«Удачи, Тэри», – мысленно проводил я направившегося к своему рингу приятеля, после чего отдал, как обычно, наставнику идентификационный браслет, выслушал короткое напутствие и решительно потопал к рингу, попутно выискивая среди толпящихся неподалеку ребят своего будущего противника.

А, вот и он. Наид Босхо… рослый, крепко сбитый, сильный и выносливый парень в черном таоми с эмблемой школы Таусур на левом плече. Как и другие представители рода Босхо, отборочный тур он проскочил без труда. Правда, в отличие от сестры и второго брата, особой жестокости пока не проявлял. Огнем владел на достойном уровне, чрезмерную силу не демонстрировал. Продвигался по турнирной таблице уверенно и быстро. Однако Эмма по секрету шепнула мне, что, согласно данным Сети, парню повезло родиться в начале осени. А это значило, что сейчас ему не пятнадцать, а почти шестнадцать лет. Считай, три года разницы…

Я, правда, за последний год тоже неплохо прогрессировал. Благодаря мастеру Даэ мои молнии теперь летали на приличное расстояние. Однако с таким противником следовало держать ухо востро и помнить, что с учетом скорости развития богатых детишек, уровень дара у Босхо может быть уже не вторым, а почти что третьим. А это более чем серьезно.

Поднявшись на ринг, я встретил подчеркнуто спокойный взгляд парня и на каком-то подсознательном уровне ощутил, что он действительно опасен.

– Хэтж! – скомандовал судья, отходя в сторону.

Защитный купол над нами загудел, заработав на полную мощность. И первый же удар Босхо наглядно доказал, что я не ошибся в оценке его возможностей: огненный шар, который он в меня швырнул, оказался ненамного больше того, что он показывал в поединках раньше. Однако плотность его структуры, а значит, и скрытая в нем мощь оказались настолько велики, что я при всех своих знаниях не рискнул принимать эту хреновину на щит целиком, а предпочел отвести ее в сторону.

И не напрасно: когда не особенно опасный с виду шар ударился о стенку защитного купола, полыхнуло так, что если бы я не отвернулся, то меня бы точно ослепило. Тогда как Босхо просто создал еще несколько десятков таких шаров и практически одновременно бросил их в мою сторону.

Я, швырнув им навстречу такое же количество молний, мельком удивился – мол, а почему не все? Однако потом перехватил все такой же спокойный, расчетливый взгляд Босхо и понял – он пока просто пробует меня на прочность. Времени на поединок нам выделили достаточно. Возможность, так сказать, познакомиться была. Поэтому он не использовал типичную тактику Босхо и не попытался задавить меня с самого начала, а сперва позволил показать все, на что я способен.

Это был нехороший знак.

Если Наид выбрал такую тактику, значит, он абсолютно в себе уверен. Более того, точно знает, что делает. Имеет уже продуманную стратегию и видение поединка. А еще это означает, что у него есть как минимум один козырь в рукаве. Причем такой, который мне, по его мнению, будет уже не перебить.

И все же я не мог не признать, что парень действительно… просто невероятно силен. Пожалуй, впервые с начала турнира я встретил по-настоящему достойного, а то, может, и более сильного противника, который заставил меня уйти в глухую защиту.

Босхо даже не использовал сложных элементов – он просто безостановочно, с невероятной скоростью осыпал меня огненными шарами, порой разнообразя их огненными молниями или цепями. И было их настолько много, что я успевал лишь вовремя их гасить. А чуть позже, когда Наид внезапно увеличил их количество вдвое и одновременно повысил скорость атаки, вообще только уворачивался, выплясывая на ристалище самбу, румбу и прочие непристойности, пока Босхо спокойно стоял на противоположном конце ринга и даже лишнего движения не сделал, чтобы и дальше удерживать меня на расстоянии.

Однако долго это продолжаться не могло. Рано или поздно отпущенное нам время закончится, и тогда я, будучи неспособным нанести ни одного удара, гарантированно проиграю по очкам.

Неужели Наид решил вот таким примитивным способом выдавить меня с соревнований?

Что-то в это слабо верилось. Поэтому я решил выждать и лишь немного поднял ставки, выстроив вокруг себя замкнутый электрический щит достаточной мощности, чтобы задержать сыплющиеся со всех сторон удары, после чего выпустил в воздух несколько сотен маленьких шаровых молний и провел пару пробных атак.

Однако…

Когда я увидел, что все мои молнии, причем не только шаровые, но и цепные, Наид без малейшего труда отвел в сторону, то понял, что и к этому противник был готов. Более того, ответил так, что у меня щиты прогнулись. А если бы я вовремя не нарастил защиту, объединив ее с элементами воздуха, то она и вовсе разлетелась бы к дайну.

При этом Босхо словно невзначай сделал короткую паузу, и я провел еще одну серию ударов, которую он встретил все с той же непонятной невозмутимостью. Он совсем не удивился моим электрическим серпам. Легко отбил в полете мои диски. Многочисленных ос попросту сжег, подняв напряженность огненного щита до таких цифр, что блокираторы магии по краям ринга взвыли.

Он был очень силен… очень. За все дни соревнований мне еще не доводилось встречаться с настолько опасным противником. При этом он все еще был до отвращения спокоен и словно бы заранее знал все, что я даже в теории мог бы против него использовать. Больше скажу – последнюю атаку он позволил мне провести умышленно, а сделанная им пауза вовсе не была случайной. Было похоже на то, что он давал мне шанс себя показать, прежде чем демонстративно раздавит.

И это заставляло отступать, настороженно следить за каждым его движением, отслеживать состояние его ауры, магического дара… просто потому, что я до сих пор не мог понять, откуда же ждать подвоха.

«Внимание, – ожила Эмма, когда я уже почти отчаялся вникнуть в затею Босхо. – Фиксируется повышенная активность магического дара».

И тут меня осенило: твою ж мать… у Наида есть вторая ветвь! У Босхо, у младшего рода, который обычно этим не славился… и вдруг еще одна ветвь развития!

Не успел я об этом подумать, как чуть в стороне от Босхо прямо из матов вырос здоровенный каменный шпиль. Один-единственный, расположенный достаточно далеко, чтобы не причинить вреда, но при виде него у меня внутри все аж завибрировало от осознания пока еще невидимой угрозы.

Что это? Что за хрень? Почему одна? Как Наид собирается ее использовать? Мне ждать от нее отростков, срывающихся с ее поверхности шипов? Может быть, взрыва? Еще какой-то гадости?

Чувство опасности взвыло сиреной, и я отступил, до последнего не понимая, что происходит. И только когда мой электрический щит начал неумолимо трескаться и без видимых причин смещаться в сторону, до меня наконец дошло…

Твою ж мать!

Я со злым восхищением уставился на Босхо, нашедшего мое, пожалуй, единственно значимое слабое место.

Громоотвод… этот сукин сын владел магией земли и использовал ее, чтобы создать самый обычный, только очень мощный громоотвод, который сводил на нет усилия моей основной стихии!

Он сделал то же самое, что и охранник, благодаря которому я чуть не угробился на полигоне! Правда, там устройство было техническим, а здесь явление исключительно магическое. И я, черт меня дери, даже не догадывался, что подросткам в таком возрасте это умение вообще может быть доступно!

Ну Босхо… ну дайнов гений…

Когда-то меня на этом подловил мастер Даэ. Когда-то именно он показал мне главную опасность магов его профиля. И вот с тех пор я понял, что ненавижу «земляков», потому что именно они, а не кто другой, мои самые главные враги во время поединка. Никто, кроме них, не владел умением создавать громоотводы, ни один маг больше не имел возможностей притягивать мои молнии в строго обозначенную точку.

Больше скажу: появление громоотвода фактически означало блокировку моего магического дара! Сам факт существования этого элемента магии земли перенастраивал мой дар таким образом, что я больше не мог его использовать по назначению. Что бы я ни делал и как бы ни пытался этому воспротивиться, но мой дар теперь будет производить только молнии и ничего, кроме молний, а те, в свою очередь, будут неминуемо улетать в громоотвод. Из щита, из дисков, из ос… причем процесс, едва начавшись, уже не остановится. Он почти мгновенно лишит меня возможности атаковать и защититься, дестабилизирует и в конечном итоге истощит мой дар.

И от этого умения не было защиты.

Магия земли столь высокого порядка вообще не должна была появиться на детском турнире.

Однако Босхо кто-то научил его создавать и использовать. И это неминуемо привело бы меня к поражению, если бы все тот же мастер Даэ… вернусь – памятник ему поставлю… не показал мне единственный способ, как этого избежать.

«Эмма! – гаркнул я, едва первые молнии сорвались с моего щита и целеустремленно ринулись к громоотводу. – Расщепи мой дар! Живо!»

БАХ!

Громоотвод от удара дрогнул, а с каменного шипа осыпалась земляная крошка.

«Эмма ты слышишь?!»

БУХ!

Первый каменный шип благополучно разлетелся на куски, однако на его месте тут же вырос второй, к которому устремились не только молнии из щита, но и те молнии, что еще были в воздухе.

ГРОХ!

На месте второго разрушенного громоотвода тут же возник третий. Мой электрический щит благополучно «поехал», неумолимо смещаясь в сторону проклятой каменюки. А затем попросту расползся на куски и, образовав приличную по размерам шаровую молнию, с грохотом врезался в громоотвод.

БА-БАХ!

Все, я остался и без щита, и без молний. Один. Против полного сил противника, который только что буквально раздел меня догола. Причем Босхо было мало того, что он фактически оставил меня без магии. Дабы усилить контраст и привлечь максимальное внимание к моему моральному и физическому уничтожению, он красивым движением укутался в огненную броню, а затем до кучи вооружился огненным щитом и таким же огненным здоровенным мечом.

Казнь, судя по всему, должна была стать показательной. Не зря Босхо постарался придать ей максимум эффекта. На фоне безостановочно бьющих в землю молний, которые символизировали мое полное поражение, он выглядел как юный бог, спустившийся с небес, дабы наказать злостного отступника.

И он почти выиграл. Почти успел. Почти вышиб меня с турнира…

«Готово, – наконец шепнула Эмма, заставив меня с облегчением выдохнуть. – Расщепление дара завершено на девяносто процентов».

Ну и отлично. Десяти процентов мне за глаза хватит!

Я быстро посмотрел на принявшего эффектную позу противника, гадая, будет ли у меня время завершить начатое. Тут и надо-то всего несколько сэнов спокойной обстановки. Всего несколько… буквально два или три…

И тут Босхо преподнес мне шикарнейший, просто фантастический, невероятно своевременный подарок: вместо того, чтобы добить меня сразу, он неожиданно замер, после чего демонстративным жестом развеял свой огненный шлем и, впервые за весь бой позволив себе проявить чувства, искривил губы в презрительной усмешке.

– Тебе привет от Айрда, урод!

– Спасибо! – усмехнулся я, как раз закончив создавать над его головой воздушный молот, и тут же обрушил его вниз, благо защиту Наид только что любезно снял. Слегка поморщился, когда на весь полигон раздалось гулкое «БУ-У-УМ – М!». А когда не ожидавший такой подлянки Босхо рухнул на колени, я быстро подскочил и, усилив руку воздушным кулаком, от души зарядил ему в челюсть. Причем с такой силой, что и без того дезориентированный маг буквально взмыл над матами, после чего пролетел несколько шагов и грузно шлепнулся на пол, одновременно и головой, и правой рукой заехав за специально проведенную черту.

Чистая победа.

Я пару сэнов постоял, глядя на неподвижно лежащего противника, у которого и впрямь были хорошие шансы меня одолеть, и покачал головой.

Эх, Босхо… вот уж действительно дурак. Так бездарно профукать имеющееся преимущество – это надо было постараться. Но, видимо, склонность к спецэффектам подвела его так же, как когда-то Айрда. Ударил бы сразу – победил бы. А он промедлил, покрасоваться ему, видите ли, захотелось…

Поняв, что судья слишком долго не объявляет результат, я поднял голову и поискал его взглядом.

Тот вместо ответа молча указал мне куда-то за спину.

Ах да, мои молнии…

Я отвернулся от Босхо и, подойдя к тому месту, куда так и продолжали яростно бить выпущенные мною из-под контроля молнии, тихонько хмыкнул.

Ну надо же…

С того момента, как Наид получил по башке, контроль над магией он, разумеется, утратил. Поэтому и огненную броню потерял практически сразу, как только упал, и созданный им каменный шип благополучно развеялся. Однако я-то все это время по-прежнему находился в сознании. Мой расщепленный дар… вернее, та его часть, которая отвечала за управление молниями… все еще безостановочно производила единственный доступный ей элемент и, будучи заблокированной с помощью громоотвода, безостановочно лупила в то место, куда ее запрограммировал Босхо, даже после того, как громоотвод благополучно сдох.

Но расщепление дара тем и хорошо, что позволяет полностью отстраниться от заблокированного участка и безболезненно использовать другие доступные дару ветви. При своевременно проведенном расщеплении отсекается лишь пострадавшая часть дара. Как ветка на дереве. Правда, отсекается не навсегда.

Дар, каким бы он ни был и как бы далеко я от него ни отодвинулся, все еще оставался моей неотъемлемой частью. Да, недавно я потерял над ним контроль, но я по-прежнему его чувствовал. Поэтому, несмотря на то что постоянно генерирующиеся молнии выглядели устрашающе… а также на то, что за время схватки они успели не только разнести в пыль громоотвод, но еще и маты насквозь пробили… я ни на миг в них не усомнился. Не испугался. И не отпрянул, когда они нацелились в мою сторону. А вместо это просто подошел, протянул руку и спокойно забрал то, что принадлежало мне по праву.

«Энергетический баланс восстановлен, – доложила Эмма, когда ударившая в мою ладонь цепочка молний коротко вспыхнула и, не причинив вреда, благополучно ушла под кожу. – Осуществляется восстановление целостности дара. Производится стабилизация параметров. Ориентировочные сроки завершения процесса восстановления – семнадцать рэйнов, сорок три мэна и пятьдесят девять сэнов».

Я вместо ответа снова повернулся к судье и вопросительно приподнял одну бровь.

Мол, это все, что вы от меня хотели?

– Победитель – лэн Адрэа Гурто! – после кратковременного замешательства объявил тот.

Я благодарно кивнул и под рев внезапно оживших трибун неспешно направился к выходу.

Глава 5

Примерно на полпути к ступенькам меня перехватил выскочивший на ринг целитель.

– Лэн Гурто, протяните руку, пожалуйста.

Второй целитель тут же занялся находящимся в беспамятстве Босхо, но тот, кроме легкого сотрясения, ничего себе не заработал. Просто потому, что чистый воздух – это не совсем моя стихия, следовательно, воздушный молот, которым я недавно воспользовался, даже при очень сильном желании мог только оглушить, но никак не угробить.

Остановивший меня медик тем временем приложил к моему запястью небольшой прибор, коротко глянул на высветившиеся на экране показатели и отступил.

– Благодарю вас, лэн. Все в порядке, вы можете быть свободны. Однако в ближайшие сутки прошу вас соблюдать режим минимальной активности, а перед началом следующего тура пораньше явиться на процедуру регистрации и пройти углубленное обследование.

Я так же молча кивнул.

Само собой. Расщепление дара – это все-таки не шутки. Пока мои молнии бесконтрольно и с ударной силой лупили в пол, одна часть моего дара неумолимо истощалась. Много времени для этого не нужно – достаточно всего нескольких мэнов, чтобы дар перегорел. Поэтому мастер Даэ не зря предостерегал меня от злоупотребления этими практиками. Однако сегодня у меня не было выбора. Если бы я не расщепил дар и не высвободил магию воздуха, Босхо бы меня уничтожил. А значит, риски были оправданны. Да и Эмма полностью контролировала процесс. А уже завтра к вечеру я восстановлюсь, так что повода отстранить меня от соревнований по причине нестабильного дара у регистраторов не возникнет.

Когда я шел к своему месту, то мельком глянул на табло и смутно удивился, увидев, в какое количество очков судьи оценили сегодняшний бой.

Девять и восемь десятых балла…

Отличный результат для самородка.

Мои первые бои выше семерки никто не оценивал, а тут почти максимальный балл, поэтому возвращался я на свое место под шквал совершенно заслуженных аплодисментов. Правда, у зрителей, восторгающихся моими успехами, вряд ли имелись при себе определители ауры. Многие, скорее всего, даже не поняли, что именно я сделал, чтобы одержать победу. А вот судьи доподлинно видели, как во время расщепления изменилась моя аура – она должна была резко ужаться, почти до тонкой, едва видимой простому глазу полоски, а потом так же резко расшириться и обзавестись в верхней части огромным треугольным разрывом.

По крайней мере, именно так выглядело расщепление, когда мастер Даэ демонстрировал его на себе.

Самое сложное после этого было устранить разрыв и восстановить дар до изначального вида, но я умел это делать. Более того, уже делал на тренировках, и не раз. Поэтому несколько озадачился, когда у самого спуска меня встретил обеспокоенный наставник, рядом с которым стояли не менее встревоженный лэн Ровн и успевший чуть раньше завершить свой бой Тэри.

– Все хорошо, – спокойно сказал я, встретив полный тревоги взгляд лэна Даорна. – Целитель сказал, что повода для волнений нет. С даром все в порядке.

Наставник недоверчиво прищурился.

– А сами вы как считаете?

– Ну… я рисковал, вы правы. Но раз все обошлось, то я считаю риски обоснованными. Правда, я там полигон немного испортил…

– Испортил – это не разрушил до основания, курсант Гурто, – позволил себе слабую улыбку лэн Даорн. – Было бы крайне досадно во второй раз подряд доставать вас из руин при помощи тяжелой техники.

Я сокрушенно развел руками.

– Идите, отдыхайте, – с новой улыбкой хлопнул меня по плечу наставник. – Вы сегодня хорошо поработали и грамотно завершили бой. Вечером его обсудим. Думаю, как минимум четверть рэйна у организаторов точно уйдет, чтобы починить пол и заменить маты. Если вы в это время сходите в душ и переоденетесь, то ничего особо не потеряете.

Я кивнул и, подхватив сумку, послушно направился в раздевалку.

– Ну ты силен! – прошептал Тэри, когда мы поравнялись. – В прошлом году Наид Босхо занял четвертое место в соревнованиях класса «Джи-1»! Да и в этом с самого начала был в числе фаворитов! А ты взял и вышиб его с турнира, не дав добраться даже до одной восьмой финала!

Ну что поделать. Такова жизнь.

– Ты сам-то как? – покосился на парня я. – Прошел дальше?

– Ага, – просиял Тэри. – Сархэ, хоть и девчонка, сражалась до последнего. Я ее в итоге всего на один балл, но все-таки обошел! А еще она краси-и-ивая…

– Молодец. Поздравляю. Переодеваться пойдешь или останешься тут?

Тэри быстро глянул на полигон, где одну из площадок уже наполовину разобрали, чтобы исправить то, что я натворил, а потом махнул рукой.

– Побежали. Надо будет еще кровь сдать, а потом наконец-то поедим и досмотрим турнир до конца.

И то верно.

Про кровь-то я чуть было не забыл, как и про то, что сдавать ее лучше сразу после боя и желательно до того, как запихивать в рот что-нибудь съестное. Поэтому мы с Тэри завернули в медпункт, потом в темпе посетили душевую, благо в разгар турнира народу там почти не было. Ну а затем, уже посвежевшие и довольные, вернулись в зал, с ходу прикипев взглядами к идущим там поединкам.

Как и ожидалось, народ сражался за право перейти в третий тур отчаянно. Магия лилась на полигоне полноводной рекой. Зрители тоже были в восторге. Причем бойцы были очень разными и по стилю боя, и по уровню дара, но очень часто я видел, как исход поединка решал один-единственный удар, а весь бой с ног на голову переворачивала одна-единственная ошибка, как у Босхо. И вот, претендент, который по всем параметрам должен был стать победителем, внезапно теряет преимущество и в мгновение ока вылетает с турнира…

Обидно?

Еще как.

Причем особенно часто это наблюдалось в поединке между представителями старшего и младшего родов, где в итоге уступал именно старший. Ну или в схватках между самородками. Правда, таковых, к сожалению, с каждым днем становилось все меньше. Рандом все реже и реже ставил безродных друг против друга. Так что к концу дня из шестнадцати человек их осталось всего пять. А общее число участников турнира сократилось с восьмидесяти до сорока.

Причем из этих сорока человек, несмотря ни на что, в числе претендентов на победу осталось целых семь девушек: Стэлия Усхэ, Евиа Гасхэ, Ламия Тасхэ, Эрия Норасхэ, Лидия Новхэ… сестра тех двух парней, одного из которых так неудачно дисквалифицировали в первый же день… а также Олия Шосхэ и, как ни странно, Ания Босхо. Одна-единственная представительница младшего рода среди целой группы гораздо более именитых девушек.

– Оно и понятно, – проворчал Тэри, когда мы с ним следили за поединком Босхо с одним из ее ровесников из старшего рода Шосхэ. – Босхо за последние годы огромную силу набрали. У них прямые контракты с домом тэрнэ, масса привилегий, огромные дотации от государства на развитие региона, а их детки в последние десять лет показывают такие результаты на соревнованиях, что по силе Босхо уже давно сравнялись со старшими родами и могли бы стать им ровней. Все, чего им не хватает, – это хотя бы один наследник с Талантом. Но думаю, они и этот вопрос скоро решат. Ходят слухи, что тан Босхо уже почти сосватал своего старшего сына за девчонку из рода Дэсхэ. И если свадьба состоится, то в скором времени надо будет ожидать смену статуса всего рода.

Я тогда еще удивился, что Тэри, обычному самородку, известны такие подробности семейной жизни младшего клана. Но потом вспомнил, что у него очень непростые родители, которые наверняка внимательно следят за светскими хрониками. И то, что мне, попаданцу, даже за пять лет пребывания на Найаре кажется неочевидным, для них читается на раз-два, даже в том случае, если информации будет недостаточно для однозначных выводов.