Кадота: Остров отверженных

Тетя приподнимает свою потрепанную погодой шляпу и приветствует меня открытой улыбкой.

- Как поживаешь, детка? - напевает она с умиротворяющей легкостью.

- Все хорошо... А как ты, тетя?

- Потихоньку, слава Небесному. Послушай, Дар, в деревне поговаривают, что твоя последняя охота прошла не так уж гладко. Большая кошка, кажется?

- Ага, но не волнуйся, тетя Нерил, со мной все в порядке. - успокаиваю я с натянутой улыбкой, пытаясь отмахнуться от инцидента как от несущественного.

Облегченно вздохнув, она переключает внимание на свой саквояж и начинает перебирать его содержимое.

- Твоя мама пригласила меня сегодня на ужин. Вот будет здорово всем снова собраться за одним столом. Так давно не собирались...

- Да... Все мои уже с нетерпением ждут тебя в гости.

Пальцы Нериллы сжимают небольшой свёрток, завёрнутый в коричневую бумагу.

- Передашь подарок Зору?

- ...Подарок? Но ведь до его дня рождения еще целый месяц?

- Да, но это не ко дню рождения. Он же получил новую должность вчера на собрании совета - такая радостная новость, правда? Поэтому я кое-что смастерила для него своими руками, чтобы поздравить нашего парня.

Эти слова задели меня сильнее, чем ветер пустынной бури. Повышение?... Разве мы не должны были делиться такими новостями?

- Так ты не знала, Дарян? Наш Зоран теперь инженер-механик!

- ...Когда это случилось? Когда его поставили на рассмотрение? - спрашиваю я, стараясь говорить как можно спокойнее.

- Ну, я слышала, что около недели назад, хотя официально он приступит к работе только завтра. Последние несколько дней я посвятила шитью этого подарка - надеюсь, ему понравится!

- Уверена, что так и будет.

Всю дорогу до фермы слова тети эхом отдавались в моем сознании. Зор не посчитал нужным поделиться со мной своим важнейшим событием по работе. Прошла уже неделя. Целая неделя. Я думала, мы были ближе, а оказалось...

...ЗОРАН...

В это утро, впрочем, как и во многие другие, я чувствовал себя... никчемным... Сил не хватало даже на то, чтобы повернуться в кровати. А желание сменить положение длилось уже несколько часов. Ноги онемели, а легкое покалывание парализовало большую половину тела.

Никчемный. Одно слово. Примерно таким я ощущал себя уже несколько дней подряд. Сначала... Когда потерял ее в толпе на вечеринке и чуть не опоздал защитить от того урода... Никогда бы себе этого не простил.

Пролежав весь день, при тусклом свете свечей на этажерке... У меня было предостаточно времени, чтобы хорошенько задуматься о том, почему же я не остался в пустыне вместо нее.

Никчемный... Даже не могу произнести ее имя в голове! Могу ли я?... Даряна... Прости меня, я такой ничтожный червь. Понимаешь, все дело в том, что... Больше всего на свете в последнее время я хотел казаться сильнее для тебя. Быть тем, на кого ты сможешь положиться и чувствовать себя в безопасности. Но, судя по всему, у моего мужества предел недолог, и я израсходовал все свои остатки, когда врезал тому подонку - Харитону... Никчемный.

...ДАРА...

День уже близок к ночи. Может, он уже спит?... Поднимаюсь на веранду и замечаю, что в его комнате наверху не горит свет.

Поприветствовав его бабушку Миру, которая впускает меня, сразу заключая в объятия, я узнаю, что Зор дома и не спит. А еще, что он уже который день сидит закрывшись в своей комнате и отказывается выходить. Пообещав его бабушке, что постараюсь сделать все возможное, чтобы растолкать его, начинаю подниматься наверх.

К счастью, в доме Зорана для меня не существует запертых дверей. Когда-то он научил меня золотому мастерству взлома замков. С тех пор, даже если он злился на меня, что могло быть... Да никогда за все эти годы. Пожалуй, только дважды в нашем детстве. Я могла беспрепятственно проникать в его комнату. Но в этот раз... Решаю использовать этот навык только в том случае, если он откажется начать мирные переговоры.

Я легонько стучу... Ничего. Прислушиваюсь. Тишина. Стучу снова, громче... Опять тишина.

- ...Зор?

Внутри раздается едва уловимый шорох.

- Я хочу поговорить... Впусти меня.

Тишина. Долгая и невыносимая. Мне казалось, что я кожей ощущаю, как он неторопливо отбрасывает одеяло, как опускает ноги на пол и как тихо подходит к двери. Я боялась, что это лишь иллюзия. Мое разыгравшееся воображение.

Сердце радостно ёкнуло, когда скрипнула замочная скважина и дверь слегка приоткрылась.

Зоран устало поплелся обратно к кровати, не удостоив меня ни единым взглядом.

Присев на стул рядом с его постелью, я положила тетину посылку на письменный стол, мысленно обдумывая развитие ситуации.

- Вообще-то... Я хотела поговорить о тебе. Ты так долго не выходил из своей комнаты, Зор... Твоя бабушка беспокоится за тебя. Я... - в моем тоне скользит нерешительность. - Я беспокоюсь за тебя.

Кажется, мои слова не произвели никакого эффекта. Уткнувшись лицом в подушку, он лежал под одеялом, будто и не дыша.

- Зор!

Не выдержав молчаливого протеста, хватаю подушку и бью его по нижней части спины.

Парень раздраженно хрипит, переворачиваясь на бок. Его лицо выглядит заспанным, а в черных глазах отражается утомление.

- ... Весьма любезно с твоей стороны.

- Да что с тобой происходит?!

Я пересаживаюсь на край кровати, чтобы быть ближе.

- Мой папа приглашает тебя прийти сегодня вечером. У нас будет семейный ужин. Тетя тоже придет.

- ...Нерилла? - простонал он с зажмуренными глазами.

- Да.

Зорану не очень нравилась моя тетя. Точнее, ее поведение рядом с ним. Все ее похвалы и добавочные сладости всегда отправляются в его тарелку.

- Ты придешь или как? - вспыльчивое негодование начинает брать надо мной верх.

Мои слова, кажется, задели его. Он резко приподнимается, концы смоялных прядей падают на лоб, скрывая пол-лица.

- Как я буду смотреть в глаза твоим родителям?! Расскажи мне?!... - захлебывается Зоран. - Это я должен был остаться тогда в траншее и защитить тебя!

- Прекрати! У тебя даже нет боевых навыков. А у меня есть! Я же охотница, а ты...

- Что? Ну скажи. - он заметно уменьшается в плечах, опуская голову и понижая голос. - Какой-то простецкий, дурачок-фермер? Вот кто я для тебя? Да?

Намеренно выдерживаю паузу. Даю ему возможность осмыслить свое нелепое высказывание.

- Ну, не дурачок, конечно... В тебе же есть и неплохие инженерные задатки.

Как выяснилось, достаточно даже, чтобы стать инженер-механиком.

- Я же мужчина, Дар! - рявкает он. - Настоящий мужчина должен защищать свою женщину в любой критической ситуации! А я с этим не справился!!!...

Не в силах сидеть и одновременно вопить, он, словно подорвавшись на месте, вскакивает, устремляясь к подоконнику.

За этим наблюдать действительно увлекательно. Никогда не видела Зора в таком глубоком отчаянии и переживаниях из-за чего-то, чего я не могу толком и понять, но его последние слова продолжают звучать в моей голове.

- ..."Свою женщину"?... Ты считаешь меня своей женщиной, Зор?

Он уже собирался протянуть руку и открыть окно, но, услышав это, так и замер.

- Эмм... Я хотел сказать, что... - он сдается, пытаясь как-то оправдаться. - Ты моя единственная подруга, Дар, почти моя семья... - его рука крепко сжимает оконную ручку. - В самом деле. Ты - моя семья. Наверное, поэтому я так и сказал... Только поэтому. - последние слова прозвучали как мучительное шипение сквозь зубы.

- Хм... Так вот оно как.

- Именно так.

Я резко выдыхаю, и, хлопнув в ладоши, поднимаюсь на ноги.

- Ты два дня прятался в своей комнате, пока я ждала, чтобы ты хотя бы навестил меня. - спокойно начинаю выкладывать перед ним факты. - И вот я здесь... слушаю твои возмущенные причитания о том, что на моем месте должен был быть ты в роли защитника. - я киваю, поворачиваясь на пятках и прохожу вглубь комнаты. - ...Ладно. Допустим. Но я не совсем понимаю одну вещь. - молниеносно оборачиваюсь и подхожу к нему вплотную. - Какого черта ты не подумал, что я тоже могу быть той, кто защитит тебя?! Не потому, что ты представитель сильного пола, а я всего лишь девушка! А потому, что, как ты сам и сказал, мы - семья! А в семье помогают друг другу, несмотря ни на что! И не начинают потом сокрушаться, что это они должны были спасти всех и вся!

Подбегаю к столу и хватаю посылку. Собрав всю волю в кулак, подавляю острое желание швырнуть эту штуку в его по-прежнему слишком красивое, проклятье, лицо!!!

Вкладывая злую долю силы и впихиваю подарок ему в грудь.

Зоран выдерживает все мои атаки, не говоря ни слова, неподвижно. Его голова опущена, глаза едва ли открыты.

- Нерилла просила передать это тебе. Подарок. Получил новую должность в инженерном отделе? Правда? Поздравляю!

Прижимая сверток одной рукой, его длинные изящные пальцы медленно скользят по материалу. Я наблюдаю за этим движением. Возможно, чуть дольше, чем следовало бы. Мой взгляд смягчается, голос понижается до шепота.

- ...Но кто я такая, чтобы об этом знать, так ведь?

Ничего больше не говоря, выхожу, захлопывая за собой дверь.

Тайна

...Свободная одежда светлых тонов поможет защититься от палящего солнца и сохранит прохладу в течение дня. - Воспоминания Дары...

Это был обыкновенный вечер в привычной обстановке нашей кухни. Тетя Нерилла с начала трапезы вела оживленную беседу. Накалывая вилкой брокколи, я никак не могла избавиться от назойливого чувства, что кого-то не хватает - важной части наших семейных ужинов, которая сегодня отсутствовала.

- Такой прекрасный ужин, дорогая! Словами не передать, Елена! Картофельный пирог получился в особенности хорош! - восторгалась тетя, осыпая похвалами мамины кулинарные труды.

Мама лишь сдержанно кивнула в знак благодарности и сосредоточилась на наполнении своей чашки чаем каркаде. Отец скрыл свое умиление за бокалом. Его рука, сжимавшая мамину руку под столом, выражала его признание лучше всяких слов.

- Зор не придет. сообщила я, ковыряя салат.

Тетя за долю секунды переменилась в лице.

- Как жаль! Я так хотела с ним повидаться...

Вскоре разговоры взрослых перешли на тему, вызвавшую разную реакцию у каждого из нас, - о моем будущем замужестве. Одного этого слова было достаточно, чтобы разгорелись нешуточные споры за столом: тетя высказывалась за скорый брак, а мама предпочитала сохранять нейтралитет. Утомленная предыдущей перепалкой с Зораном, я оставалась безмолвным наблюдателем. В других случаях я бы уже ретировалась из-за стола в свою комнату. Терпеть не могу эту тему.

- А представьте себе Зорана и Дару в качестве пары? - неожиданно вклинилась тетя, задорным тоном. - Они были бы такой прекрасной парой! Если бы только Зор не принадлежал к расе Рассенов...

Я внутренне рассмеялась, мыслями переносясь в те безмятежные дни нашего детства, когда цвет глаз не имел значения.

- Даже если бы он принадлежал к нашей расе, в любом случае мы были бы только друзьями. И ничто этого не изменит, - как можно вежливее заявила я, поднимаясь, чтобы убрать свою тарелку. Ответное подмигивание тети показало, что она не поверила ни единому слову, и ее забава только усилилась от моего отрицания.

Стремясь избежать немыслимых сватовских затей Нериллы, я тактически сбежала. Мама едва заметно кивнула со слабой улыбкой. Горящие глаза тети последовали за мной, пока я не исчезла за углом лестницы. Тихий гул ее непрекращающейся болтовни был слышен, даже когда я прикрывала дверь своей спальни.

Устроившись на кровати, я подумала, что хотела бы повернуть время вспять - не только для того, чтобы Зоран вновь присутствовал за нашим обеденным столом, но и для того, чтобы наши отношения оставались прежними, более простыми и понятными. Когда держаться с ним за руки не вызывало двояких взглядов.

...На следующий день...

Солнце наконец-то опустилось за горизонт, унося с собой гнетущую жару - на смену ей пришла на редкость приятная прохлада.

Войдя в свою комнату, я не стала включать свет - он бы ослепил мои напряженные глаза. Темнота, словно кокон, окутала меня своим покрывалом, когда я приступила к ночному ритуалу.

На ощупь я медленно сняла грубые штанины, надевая ночную рубашку. Расческа приятно скользила по моим волосам, массируя голову, тем самым снижая головную боль.

Тишина ночи нарушалась лишь ритмичным шумом пустынного ветра за окном. Все вокруг словно замедлило свой ход, пока я побрела к своей кровати. В голове зазвучали мамины слова: "Порой в полнолуние ты ходишь во сне, Дар. И наутро совсем ничего не помнишь. Только не волнуйся, дочка, мы с папой тебя всегда подстрахуем".

От этих мыслей в моей и без того прохладной комнате стало еще холоднее. Предположение о том, что мое бессознательное тело может двигаться без моего ведома, и страх перед сценариями, в которые может завести меня мой лунатизм, медленно просачивались в мой разум.

Матрас послушно просел под моим весом, окутывая меня знакомым комфортом. Я зарылась лицом в мягкость одеяла, а рука медленно ослабила свою хватку. Сон лишенный сновидений ждал меня.

...В бескрайних просторах пустыни умение ориентироваться по звездам может стать спасительным навыком. - Воспоминания Дары...

Ветер настойчиво хлестал по стеклу окна над моей кроватью. Острые ледяные языки проникали сквозь мизерные щели, нарушая мой сон.

Неужели я все еще не сплю?! Я приподнялась на локтях, уставившись в непроглядную тьму. Мне послышалось или... Я потянулась руками вслепую, чтобы поплотнее захлопнуть окно. К моему безмерному удивлению, мои руки ткнулись во что-то похожее на... Человеческое плечо.

- Кто здесь?! - с моих губ слетел приглушенный крик.

Мысли в голове кружились как ураган, хаотично перемешиваясь со страхом. Человек? В моей постели? Сама мысль казалась абсурдной!

В порыве эмоций я со всей силы врезала по воздуху, надеясь задеть незнакомца. В комнате раздался глухой звук, за которым последовало сиплое шипение боли. Поразительно, но этот звук показалось мне жутко знакомым. В горле заклокотало от осознания.

Этот еле уловимый запах. Аромат, на который я не обратила внимания в слепой панике. Лимонная трава; отличительная черта подвального огорода бабушки Миры.

По мере выстраивания этой ассоциации в моей голове постепенно начали складываться кусочки головоломки. Бабушка Зорана питала невероятную любовь к травам. Ее ухоженный огородик был ее отрадой, а лимонная трава - самой любимой. Она часами ухаживала за ней, поэтому ее одежда всегда хранила стойкий запах приправы.

Зор иногда помогал ей с трудоемкой работой сушки растений. В результате чего его одежда тоже иногда пахла лимонной травой.

Мое замешательство рассеялось, а на смену страху пришло недоумение.

- ...Зор?

- Отличный удар, Дарян. Чуть не вырубила меня на месте, - раздается его хрипловатый голос на краю моей кровати.

Я представляю его, забившегося в угол, с коленями, подпирающими подбородок, и страдальческим выражением на лице.

- Ты в порядке?

Приглушенное "ммхм" и негромкое шмыганье носом.

- ...Кто, по-твоему, кроме меня мог залезть к тебе в комнату?

- Кто угодно, Зор!

В детстве он, и правда, забирался в мою спальню через это окно. Второй этаж не так уж высок, и огромная песчаная дюна позволяет достичь подоконника в целости и сохранности. Но Зор не делал так уже много лет.

- Харитон, к примеру. - бросаю я.

Молчание затягивается и почти пугает меня.

- ...Прости. Я не должен был пугать тебя так. И в такой час...

- Ты не пришел на ужин. Почему?

Он медлит с ответом, тихо выдыхая.

- ...Не мог.

- Почему?

- Я уже говорил тебе, почему.

Мои глаза наконец-то привыкают к темноте, и теперь я наконец-то могу разглядеть его силуэт.

- Твое упущение. Было очень весело. - говорю я, стараясь казаться безразличной. - Мама, кстати, приготовила твой любимый пирог. Тетя не могла перестать болтать. Как обычно...

Слышен еле уловимый смешок. Затем снова тишина. Я ощущаю, как он поднимается с места и делает несколько шагов к шкафчику с книгами.

- Перестань притворяться, будто бы тебе было так уж весело, Дар. Я знаю, что ты специально преувеличиваешь.

- Да неужели?... Видимо, ты меня совсем не знаешь.

- ... Угу.

Я почувствовала, что он приближается - каждый шаг становился все более отчетливым. От этого ожидания у меня в животе все сжалось в комок.

- Поэтому ты пришел? Чтобы сообщить мне это? - казалось, мой голос стал более шатким, ослабшим.

- ......Нет.

Кончики его пальцев внезапно скользнули по моей щеке, заставив невольно вздрогнуть. По моему лицу прокатилась дорожка приятных мурашек.

Знакомый аромат лимонной травы охватил меня мгновенно. Мне очень захотелось увидеть его лицо, рассмотреть выражение, но, увы, полумрак скрывал его полностью.

Не прерывая контакта, его рука плавно переместилась и задержала мой подбородок между большим и указательным пальцами, в то время как большой палец тщательно очертил контур вдоль моих губ, не решаясь, впрочем, прикоснуться к ним напрямую.

Его шепот прозвучал над моим ухом: - ...Мне так жаль, Дарян... Я не сообщил тебе о новом месте работы, так как не хотел признавать до последнего, что мы будем видеться реже. Прости меня.

Мурашки по коже усилились, а его прикосновения становились все более нежными. Зоран ласкал мое лицо, будто пытаясь запечатлеть в памяти каждую особенность - мои глаза, точеные скулы, прямой нос, мягкие губы. Вскоре обе его ладони обхватили мое лицо так бережно, словно это было его заветной мечтой.

Лунный свет пробивался сквозь занавески. Казалось, время замерло, застыло для нас.

Там, где секунды превращались в минуты, Зор молча стоял, погрузившись в раздумья. Подушечки его пальцев продолжали блуждать по моим щекам.

В воздухе повисло некое натяжение. Его присутствие успокаивало и тревожило одновременно.

- ...Я тоже не хочу уменьшения наших встреч, Зор. Это было бы самое худшее, что могло бы случиться со мной, - прошептала я.

Его касание к моему лбу было особенно интимным - молчаливое подтверждение того, что мы заодно, что бы ни случилось.

- Давай не будем думать о будущем. У нас есть еще несколько лет, чтобы не думать об этом всерьез. Но даже тогда, я уверен... Мы что-нибудь придумаем.

Я ощущала его внутренний конфликт в голосе, борьбу в попытке удержать то, что, казалось, ускользало с каждым мгновением. Нас.

- Тогда ответь. Что у тебя на уме, Зор? Почему ты такой скрытный в последнее время? Что-то не так дома? На работе, может быть?

Темнота создавала видимость уединения, пространства, где можно было поделиться секретами, не опасаясь порицания.

- ...Могу я попросить, что если я расскажу тебе, мы оба забудем об этом, об этой ночи - о том, что она вообще была. Обещай, что ты забудешь об этом... Так будет легче для нас обоих.

Я замешкалась, неуверенность осела в моей груди. Что такого он может рассказать, что требует такого обета секретности?

Он наклоняется ближе, и расстояние между нами стирается. Не успеваю я и осмыслить всего происходящего, как его губы сталкиваются с моими в нерешительном поцелуе, который разрушает наш непрочный барьер между дружбой и чем-то большим.

Робко, но в то же время деликатно его губы прижимаются к моим. По моему телу проносится толчок электрического тока, разрастаясь в области живота. Его пальцы вновь легко касаются моих скул, позволяя мне в любой момент отстраниться, но я бы не сделала этого ни при каких условиях. Он одаривает меня нежным, почти бесплотным поцелуем.

Аромат лимонника наполняет мой нос. Я улыбаюсь, когда его большой палец сжимает мочку моего уха. Заметив мою чуткую реакцию, Зор становится чуть спокойнее, коротко целуя меня в лоб. С робостью я провожу рукой по его шее, мягко притягивая его к себе. Он позволяет мне это, до тех пор пока мои губы снова не смыкаются с его, только на этот раз в роли инициатора выступаю я. Все просто, минуту назад у меня был замечательный учитель...

Не знаю, хорошо ли у меня это получается, но у него - вполне, и сейчас я полностью в этом убедилась. То, как он легко и уверенно синхронизирует свои губы с моими, не создавая излишней настырности или неловкости, а наоборот, превращая это в нечто особенное и как будто в самое правильное, что может произойти между нами. Кто бы мог подумать? Мой первый поцелуй... я делю со своим лучшим другом. И ни с кем другим я бы его не пожелала.

Я хочу быть ближе к нему, но Зор слишком осторожен со мной, наверное, боится отпугнуть меня. Глупый. Я слышала, как девчонки в школе сплетничают о своих первых поцелуях, во время которых в ход шли языки, прикусывание губ и прочая ерунда, которую нельзя произносить вслух. Они называли это "зажиматься". Когда я услышала об этом, моей первой мыслью было - "отвратительно" и что я никогда не буду этого вытворять. Но прямо в эту секунду в моей голове роилось множество таких "мыслей", которые сначала казались неуместными и омерзительными, лишь когда они не были связаны с Зораном в моем воображении.

Он трепетно проводит рукой по моим волосам. Мне хочется сделать то же самое с ним, но не хочу показаться слишком настойчивой. Я вообще не знаю, куда деть свои руки - ничего, если я обниму его? Не слишком смело? Неловко?

Мои руки остаются опущены по бокам. Неожиданно, впервые в жизни, я робею, чтобы проявить себя. Но это же мой Зоран, о чем я вообще думаю? Он бы принял меня, несмотря ни на что...

Его разгоряченные губы вновь приникают к моим, и мне кажется, что это последние секунды нашего единения в этой темноте.

Он сказал, что мы оба должны забыть о том, что эта ночь вообще произошла. Но по какой-то причине у меня складывается ощущение, что мы этого не сделаем. И я готова притворяться, пока мы не повторим эту "ошибку" снова.

...

Наши Земли вот уже пятьсот лет находились под железной хваткой Серой Империи, правительства Нового Мирового Порядка, контролирующего жителей всех четырех континентов и трех Рас.

Как ни странно, но со слов отца, всех представителей интеллигенции - ученых, писателей, инженеров, врачей и прочих специалистов своего дела - отправляли из больших городов на поселение в маленькие деревни вроде Зеты. Власти называли это "продвижением интеллекта", целью которого было повышение уровня грамотности в деревнях для дальнейшего развития. Но мой отец утверждал, что это происходит потому, что правительство боится этих людей, которые своими знаниями способны воздействовать на массы, менять настроения в обществе в сторону, противоположную господствующей системе.

Я точно знала, что мой отец был одним из таких людей, которых Серые старались держать вдали от больших городов, - отщепенцем из мудрейших, и сегодня он собирался выступить с лекцией перед молодыми инженерами и желающими послушать. Папа спроектировал два новых технических новшества, которые потенциально способны усовершенствовать работу деревни - если, конечно, разрешат гончие, ежемесячно наведывающиеся к нам.

Устройства папы были столь же гениальны, как и их изобретатель. Жители Зеты со всех концов стекались, чтобы ознакомиться с его разработками. Как, например, и сегодня. Одни с восхищением, другие с затаенной завистью. Но все молча внимали его словам.

Первым новшеством, которое он представил, был ремень. Но не просто ремень, а поясной металлический пояс, украшенный серебром, который был причудливо назван "Меч-хлыст". При необходимости он превращался в изящный меч, а при нажатии специальной кнопки - складывался обратно в пояс.

Следующее его творение было посвящено охотникам нашей деревни - защитные очки для охоты. Более изысканным термином стало "Хищные окуляры". Это были не обычные солнцезащитные очки, а передовой вариант, объединяющий высокие технологии и традиционную практику. Очки имели функцию ночного видения и встроенный датчик температуры, и когда я представила себя в этих очках на следующей охоте, то не могла не улыбнуться папе с чувством глубокой признательности и гордости.