Кадота: Остров отверженных

Ана почувствовала мою уязвимость и воспользовалась ею, доводя меня до предела. Несмотря на все усилия, я чувствовала, как ко мне подбирается усталость, сковывая движения.

Как только победа стала казаться мне близкой, Ана прибегла к безжалостной практике: нанесла удар ногой по моей раненой ноге, выведя меня из равновесия.

Когда темнота грозила поглотить меня целиком, в ушах звучали брошенные Аной слова.

- Мне очень нужно было выиграть этот бой, новенькая. Не хочу тренироваться с фанатиками-скалолазами.

Мир вокруг померк, и на душе образовалось гнетущее пятно от поражения.

Дважды я падала, дважды мне не удалось выйти победительницей.

Глаз за глаз

Постепенно приходя в себя в своей комнате, обнаруживаю, что рядом сидит Мия и не сводит с меня обеспокоенных глаз. Она наблюдает за тем, как я прихожу в себя после нокаута, полученного в последнем бою.

Слабо улыбнувшись, пытаюсь ободрить ее, но разливающаяся по телу боль не дает возможности сделать это.

Я бросаю взгляд на подругу и замечаю едва заметные изменения в ее внешности: щеки стали чуть полнее, видимо, стресс и груз беспокойства. Видимо, новости о бездумцах отразились в ней глубоко.

Собрав все силы, я медленными шагами направляюсь к гардеробу, чтобы сменить боевую форму на что-то более удобное.

- Я проиграла... Дважды, - разочарованно ворчу, влезая в свободную белую рубашку для сна и подвязывая ее вокруг груди, чтобы отгородиться от дневной жары.

- Сожалею, Ди. Но... Может, тренировки со скалолазами не так уж и плохи?

Не в силах терпеть боль в затекшей больной ноге, я отказываюсь от идеи дальнейшего переодевания в штаны, так и оставшись в одних черных трусиках, и укладываюсь обратно в кровать, ища покоя под одеялом.

- Я продолжу тренировать свои боевые навыки, как обычно, ночью.

Прежде чем продолжить свои размышления, меня прерывает резкий стук в дверь.

Не дожидаясь ответа, в комнату входит Рэд. Его лицо мгновенно становится обескураженным, когда он обнаруживает Мию рядом со мной, из-за чего сразу же замирает на пороге.

Все трое обмениваемся взглядами, в воздухе возникает заметное натяжение.

- Пару слов с моей подчиненной. - твердо произносит Рэд, скрещивая руки.

Мия нерешительно кивает, поднимаясь. Она бросает на меня пытливый взгляд, когда оказывается за спиной мужчины. Я опускаю глаза, не в силах дать ей нужный ответ.

Когда за ней закрывается дверь, в комнате снова воцаряется тишина.

Пробую приподняться на локтях, но Рэд демонстративным жестом приказывает мне оставаться на месте.

- Скажи, сколько раз мне придется выносить тебя с поля боя, прежде чем ты наконец научишься обороняться? - наконец высказался он, обводя взглядом комнату.

- Подожди... Это снова был ты?

Его глаза выстрелили в меня, и я пожалела, что вообще о чем-то его расспрашиваю.

- Я на полном серьезе посоветую Льву пересмотреть твою секцию в пользу целителей. В лазарет ты заглядываешь чаще, чем в тренировочный корпус.

Издаю приглушенный нервный смешок и, к своему огромному удивлению, замечаю слабое колебание его губ, которое он тут же сдерживает.

- ...Спасибо. - произношу я, делая очередную попытку приподняться с целью выразить хоть немного уважения.

Бедро болезненно отзывается на движение, и я издаю жалобное мычание.

- Как твоя нога?

Мужчина в два шага достигает моей кровати, его рука вытягивается к моему одеялу.

Мои глаза расширяются от ужаса. Со стороны могло бы показаться, что я прилично одета под покрывалом, ведь на мне была и кофта, которую я накинула на плечи поверх рубашки. Но на самом деле все, что на мне было...

Рэд неподвижно замер на месте, выпучив глаза от открывшегося перед ним вида. Его реакция была почти комичной, тем не менее я прекрасно ощутила, как мне становится не по себе, а в комнате накаляется обстановка.

Его взгляд переместился с моих обнаженных ног, на талию, а затем на оголенный живот, выражение лица было жестким, как каменное изваяние. На мгновение мне даже почудилось, что время приостановилось.

Он вдруг усиленно моргнул, его ресницы слегка дрогнули. Затем мужчина закинул одеяло на прежнее место.

Не говоря ни слова, Рэд резко перевел взгляд на окно.

- Сеанс терапии после обеда возле тренировочной площадки, - бегло сообщил он, его тон не выдавал ничего из того, чему он только что стал свидетелем. - Явка обязательна.

И с этими словами он стремительно удалился из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Издаю глубокий выдох. Вскакиваю и сажусь на кровать, позабыв даже о боли в бедре.

...

Завтра мне предстояло отработать свое наказание в компании скалолазов. Юна определила меня в группу, которая всю эту неделю будет заниматься удалением осиных гнезд на деревьях возле пасеки за первым забором. Осы атакуют трудолюбивых пчел, доставляя проблемы пчеловодам. Наша цель - взбираться на деревья с помощью скалолазного снаряжения и избавляться от агрессоров.

Я выходила из столовой, когда последние крохи дневного света исчезали в мягких объятиях сумерек. Лагерь ожил симфонией сверчков и потрескивающих костров, отбрасывающих мерцающие отблески во все стороны.

Группы файтеров сгрудились вокруг костров, их лица озарялись пляшущим пламенем. Должно быть, это и есть тот самый сеанс терапии, о котором Рэд упомянул ранее.

Лев с легкой улыбкой пронесся мимо меня с бутылкой корневого пива наперевес и устремился к шумной компании возле базы отдыха охотников. Похоже, на каждую компанию имелась своя бутылка - успокаивающий обряд, который объединял участников, несмотря на все их различия.

Осматривая окрестности в поисках группы, к которой можно было бы присоединиться, я случайно натыкаюсь взглядом на Рэда. Он возвышался над какой-то компанией возле площадки плотников, его авторитетная поза контрастировала с непринужденной атмосферой вокруг.

Тут же ищу глазами любую другую группу, к которой смогу присоединиться, ведь участие во всем этом было обязательным.

Но Рэд, словно почувствовав мое присутствие, оборачивается и молча указывает на меня пальцем, жестом приказывая занять место у костра в его группе.

Нехотя и с сомнением направляюсь к ним.

Устроившись на бревне, принимаюсь разглядывать окружающую меня компанию файтеров. Некоторые лица были знакомы, а другие в тусклом свете казались совершенно чужими.

При виде Рэда у костра глаза Льва округлились, когда тот проходил мимо с еще парой бутылок чего-то темного.

- Ты что здесь забыл?! Я же сказал тебе взять выходной! - воскликнул старейшина, искренне недоумевая. - Разве ты не выложился до предела всего час назад во время внеплановой практики? Ну и дела! Как ты вообще еще на ногах держишься?

Лицо Рэда потемнело, он сжал челюсти и уклонился от взора Льва.

Я ощутила, как во мне появилась некое сметение, пока все наблюдали за этой беседой. Оказывается, после нашего разговора в моей комнате Рэд сразу отправился неустанно тренироваться. Была ли между этими двумя какая-то связь?...

- Ну... если это сеанс терапии. Может, наш командир его и начнет? - спрашивает какая-то девушка-файтер, хлопая ресницами в сторону Рэда.

Но он лишь бросает на нее неодобрительный взгляд, а затем отходит к дальнему бревну, изолируясь от группы.

- Я что, похож на человека, который хочет с вами потолковать по душам? Терапия для вас. Разговаривайте друг с другом. - произносит он, доставая свой планшет и начиная что-то набирать на нем.

Би язвительно зашипела рядом со мной: - Как будто мы хотим разговаривать друг с другом "по душам".

- У вас, в отличие от меня, нет выбора. - не поднимая глаз, констатирует командир. - А за озвучивание своих возмущений - завтра отработаешь дополнительные часы на тренировке.

Позади слышится чей-то смешок. Вик, пожевывая соломинку, непринужденно приблизился к группе.

- Как будто ей это поможет! - мрачно хмыкает он, падая на бревно рядом со мной. Моментально отстраняюсь как могу.

- Ты получишь вдвое больше. - добавляет Рэд, и его глаза бесстрастно перемещаются наверх.

Возможно, дело было в отблесках пламени, но я сразу подмечаю, как ожесточается его взгляд, когда тот замечает место, выбранное парнем.

- За что хоть? - вопрошает Вик, выплевывая соломинку.

- ...В следующий раз держи свое разговорное отверстие на замке. - Рэд обрубает все переговоры. Встав, он достает из сумки бутылку корневого пива и водружает ее на пень у костра. - Начинайте общение. Если у вас отсутствует воображение, расскажите друг другу о причине, по которой угодили на остров. Если хватит духу, конечно. Если же нет, то пиво вам в помощь!

В коллективе воцарилась тишина и напряжение, после которой каждый неспешно принялся выкладывать свои истории. Были ли они достоверными?... Никто не мог сказать наверняка. Врать не запрещалось. Никто не стал бы проверять. Здесь, за защитой третьего забора, мы могли выстраивать свои биографии как угодно. Все - ради того, чтобы не выдать своих внутренних демонов.

Беззвездная ночь продолжалась, костры рядом разгорались выше, создавая угрюмые тени на лицах.

- ...Там, откуда я родом, деньги и связи - решают все, - негромко начала Эна, когда подошла ее очередь. Она сделала небольшой глоток из общей бутылки, и горечь отразилась на ее чертах.

- И где же эта дыра? - беспечно протянул Вик.

- В губернии Ведасграда. Уезд под названием Меркатор. Торговый город, где еще не отменили черный рынок. Рабов тоже...

Ее речь смешалась с дымом. По молодому лицу гуляли мрачные узоры.

- Мой собственный отец продал меня замуж за столичного казначея, - продолжала Эна, не отрывая взгляда от тлеющего огня. - Там, среди представителей ведасградской знати, изуверской элиты с карманами, полными незаконно нажитого добра, мне поначалу наобещали беззаботное существование, но в действительности...

Она сделала паузу, и сказанное застряло у нее в горле, когда девушка подавила горькую усмешку.

- Я стала его рабыней. Игрушкой для его извращенных желаний, грушей для битья, доставляющей ему гребаное удовольствие!

Вся группа слушала в молчании.

- ...И какими судьбами ты оказалась здесь? Он упек? Повесил что-то на тебя, да? - нарушил тишину голос Би.

Эна тяжело вздохнула, ее голубые глаза на миг блеснули холодным безумием, а на губах заиграла безрадостная улыбка.

- Ага.

- Круто, конечно. Но ни хрена не правдоподобно. - коротко отозвался Вик.

- ...Че? - Эна сдвинула тонкие брови.

- Из того, что ты нам рассказала, очевидно же, что этот выродк никогда бы не позволил своему питомцу просто так смыться. Хоть и на остров для изгоев. Признайся.

- Признаться? Но я уже!..

- Код 669? Как ты его прикончила? - продолжил наседать он. - Убила его, когда он... Возможно, спал или работал, будучи незащищенным, что позволило бы тебе нанести ему по черепушке тяжелый удар? Даже любопытно, как это было. Так ли?

- Она уже все рассказала! Хватит на нее давить! - раздраженно бросила Лея.

- ...Читал. - вдруг прошептала Эна. - Он читал в своем кабинете.

Группа впала в молчание. Было слышно только потрескивание дров. Рэд сохранял нейтральное выражение, продолжая работать над чем-то в планшете. Вик только ухмыльнулся, закинув ногу на ногу.

После продолжительной паузы Эна подала голос: - ... Я точно знала, что всякий раз, когда он за завтраком читает свою газету, я вполне могла включить радио на полную, и он все равно бы ничего не услышал. Он по-прежнему бы читал о всяческих нововведениях и постановлениях властей... Что уж говорить о моих тихих шагах за его спиной.

Она опустила взгляд, ее короткие светлые волосы заслонили лицо.

- Не так уж сложно было вонзить кухонный ножик в его неприкрытую шею... Он и звука не издал.

- Почему ты не скрылась после этого? - невозмутимо осведомилась Би.

- Наша экономка. Как увидела меня, бредущую к уборной по пояс в крови, сразу же сообщила обо всем в инстанции. Чертова крыса... Как будто я одна не относилась к ней как к живому человеку, а не как к куску дерьма, как мой муженек!

- Вполне заслуженная кончина. - неожиданно произнес Вик, его тон был на редкость холодным.

Странно было слышать это от такого человека, как он. Особенно от него.

- Мне до лампочки на твое мнение, Вик. Но... Спасибо, наверное. Даже как-то полегчало от того, что в кои-то веки озвучила все это вслух...

- Не обнадеживайся. Меня твоя кровавая биография и близко не колышет. И будем честны, всем присутствующим здесь тоже чуток насрать.

Прошел еще час, пока каждый из пятнадцати человек в кругу поневоле заводил разговор о том, что их беспокоит, что кажется им странным или пугает на этом острове. Многие обсуждали повторное появление бездумцев. Меня же удивило, насколько мои собеседники не поддавались панике, будучи уверенными, что наш лагерь надежно защищен от угрозы и что эта ситуация в ближайшее время будет решена. Возможно, так же думали и остальные в лагере. Поэтому во время собрания, посвященного оглашению этой новости, все было относительно спокойно.

Девушка, сидевшая рядом со мной, заканчивала свою историю жизни, и было вполне ясно, что она сочиняет ее на ходу. В центральной части лагеря раздался колокольный звон, и я с облегчением выдохнула. Это означало, что настало время ужина для всех секций и мне не придется участвовать в этом диалоге у костра со своей лживой версией.

Рэд распустил собравшихся, но попросил вернуться к костру после ужина всех, кто еще не высказался.

Я уже направилась к столовой, когда услышала, как кто-то приближается ко мне сзади.

- Слышал, кто-то здорово подточил свой зуб о твою веревку. - Вик склонился вплотную к моему уху, заставляя меня замедлиться. - Удачи тебе завтра с пчелками, тупица. Будь готова полетать вместе с ними! - от его хохота у меня внутри все сжалось от неприятного ощущения.

Я резко обернулась, но его уже и след простыл.

Не заостряя на этом особого внимания, продолжаю путь к столовой, но только теперь на моем лице пролегли неспокойные тени, а в голове поселились тревожные мысли.

Я покинула заведение последней. Мне предстояло решить, возвращаться ли к костру или же нет.

По мере того как я приближалась к месту, где все еще полыхал костер, его звуки становились все громче, смешиваясь с отдаленными отголосками смеха и тихих разговоров с других поседелок. Ночной воздух был хрустящим и окутывал меня прохладой, что заставляло поплотнее закутаться в куртку.

Подойдя к нашей поляне возле плотницкого отсека, я разглядела лишь одну фигуру, сидящую спиной ко мне, перед которой мерно отплясывали языки пламени. Я замешкалась, размышляя, не лучше ли повернуть назад и ретироваться в свою хижину.

Но что-то заставило меня проследовать дальше. Я устроилась на самом дальнем от собеседника бревне, стараясь быть как можно более незаметной. Возможно, скоро подойдут и другие участники.

- ...Боишься меня? - голос Рэда был тихим, почти теряясь в потрескивании огня.

Ощущая на себе тяжесть его янтарных глаз, отвожу взгляд.

- Нет.

Вопрос задержался между нами, сделав воздух густым. Я обхватила себя за локти и слегка откинулась назад. Но моя попытка казаться более расслабленной выглядела скорее неловко.

- Почему тогда не села метров на тридцать дальше? - послышался его усталый вздох.

Неловко повернувшись, понимаю, что между нами и правда огромное расстояние. Да. Это был осознанный выбор.

Выдохнув, я приподнялась и бесшумно переместилась на несколько метров ближе к нему.

Но как раз в тот момент, когда я уже собиралась приземлиться, мужчина поднял на меня глаза. И непринужденно похлопал ладонью по месту прямо возле себя.

Я удивленно застыла на миг, но все же повиновалась. Нехотя опустилась на указанное им место, и жар от костра обогрел мою кожу. Блики играли на его лице, придавая мужским чертам потустороннее очарование, очерчивая острый профиль.

- Это пятая ежегодная терапия. После ужина сюда никто не возвращается. - произнес он после затяжной паузы, наблюдая за искрами. - Почему вернулась? Поговорить охота?

Его вопрос обескуражил меня, и на мгновение я потеряла дар речи. Дым от костра, казалось, нарастал, затмевая все вокруг.

Взглядом опускаюсь на поросшую мхом землю, прохладная почва подо мной навевает озноб.

- Но ты же сам сказал нам...

Рэд лишь утомленно выдохнул, не сводя взора с огня.

Мы так и остались сидеть в тишине на какое-то время. Я изучала замысловатые узоры теней на земле, а он неподвижно смотрел в одну точку, как мне казалось со стороны.

Вскоре он достал еще несколько веток, подбрасывая их в огонь. Пламя взметнулось выше, заливая нас теплым заревом. На большом его пальце блеснуло обсидиановое кольцо, и я не смогла оторвать от него взгляда.

- ...Красивое кольцо. - шепнула я.

Рэд закончил подбрасывать щепки и снова привалился спиной к бревну.

- Перстень памяти. Знаешь о таком?

Качаю головой в ответ, заинтригованная названием.

Мужчина вытянул руку, демонстрируя кольцо на фоне костра, вены на его руке выделялись на светлой коже и говорили о наличии тяжелых тренировок.

- В него можно вложить любую фотокарточку и при повороте ободка перстня проявлять ее, - пояснил Рэд, поворачивая черный камешек.

На моих глазах начал проявляться неясный крошечный образ в темноте обсидиана. Это была молодая женщина со светлыми волосами и пленительными карими рассенскими глазами. С каждым мигом черты лица становились все отчетливее.

- Это моя жена. Даника.

Он опустил руку и повернул кольцо в изначальное положение.

Меня захлестнула волна совершенно неопределенных эмоций, а на голову будто бы плеснули ведром с ледяной водой. В горле образовался горчайший ком.

Стремительно отводя отчего-то влажный взгляд, я быстро моргаю, пытаясь совладать с собой.

- ... Красивая, - только и получается выдавить из себя. Лишь стиснув кожу на запястьях до легкой боли, заставляю себя очнуться.

- Наверное.

- Тут и гадать не нужно. Очевидно, что она очень красива.

Рэд вдруг повернулся ко мне лицом. А я нет. Мне точно было бы легче провалиться сквозь землю, нежели испытать на себе всю силу его прямого взгляда, да еще и так близко.

Я чувствовала, как он несколько долгих секунд не сводил глаз с моего лица. А потом наконец отвернулся.

- Сомневаюсь, что правительственная "программа совмещения" принуждает пары вступать в брак, руководствуясь исключительно внешними данными.

Программа совмещения? Это еще что?... Наверное, очередная инновационная городская придумка, которая никогда не доберется до маленьких деревень. К счастью.

- Вы сошлись только из-за этой... программы?

- Если ты о том, было ли между нами что-то личное, то ответ - нет. Эта программа была внедрена не для того, чтобы создавались счастливые семьи. У нее одна цель - скреплять между собой самых несовместимых. А для чего... Только сведущий человек может догадаться.

- ...А это кольцо? Напоминает о доме?

- Эта железяка?... Иногда пригождается в стычках.

Рэд выпрямляется, склонившись к огню. В оранжевом отсвете проступают выразительные контуры его скул и идеально прямого носа.

- А что насчет тебя? Программа совмещения настигла тебя на материке?

Он слегка взводит бровь, и я замечаю, что все его внимание сейчас обращено ко мне, в ожидании моего ответа. И хотя мне не хочется показывать, что я при этом испытываю, я незаметно сдерживаю улыбку.

- У меня была маленькая деревня. Людей не нужно было принуждать к браку. Там все гораздо проще.

Рэд кивает, опуская голову, чтобы взглянуть на палку, которую он крушил в руках.

- Я не стану давить на тебя с разговорами. Терапия окончена. Но раз уж ты здесь одна, я дам тебе один совет.

Хмурюсь, смущенная серьезностью его тона.

- Ты девушка. И весьма симпатичная. Советую тебе получше присмотреться к окружающим. Кто знает... Возможно, найдешь кого-то более или менее подходящего себе. Может, даже во всех отношениях, если повезет. - его слова приводят меня в полнейшее недоумение, и он продолжает: - Кроме того, не все парни здесь - полные отморозки, как ты, скорее всего, полагаешь. Я даже готов порекомендовать тебе некоторых... - выдыхает Рэд, отбрасывая палку в огонь. - Жизнь тут коротка. Шансов на большее счастье у людей здесь уже не бывает.

Окончательно теряю дар речи. Почему-то Рэд воспринимает это как то, что я глубоко задумалась над сказанным, и после небольшой паузы вновь заводит речь.

- Вижу, что ты неплохой человек, Ди. Будет жаль, если ты закончишь, как здешние женщины зрелого возраста. Одинокие и неудовлетворенные жизнью, которую ни с кем не разделили, потому что были слишком заняты борьбой и выживанием.

- ...Какого черта, Рэд? С каких это пор ты стал моей личной свахой и решил, что это самая подходящая тема для разговора?!

- Я твой командир. Будет лучше, если ты услышишь это от меня сейчас, при таких обстоятельствах, нежели осознаешь это сама лет через пять, когда уже будет поздно.

- Ага! Если к тому времени буду еще жива при таких обстоятельствах!

- Будешь. Не обсуждается.

- ... А ты сам пользуешься своими советами? Скрашиваешь свои серые будни с кем-то?

Рэд шумно выдыхает и на последних парах ухмылка срывается с его губ, после чего он качает головой.

- Нет. У меня нет в этом острой нужды.

- О, так ты отрицаешь наличие такой потребности у себя, но в то же время прямо в лицо заявляешь мне, что она есть у меня?! - взрываюсь, вскакивая со своего места. - Я больше никогда не буду говорить с тобой ни о чем, кроме работы! Никогда!

Спотыкаясь, я бросаюсь прочь от костра.

Моя нога случайно задевает что-то на ходу. Три пустые бутылки из-под корневого пива рядом с сумкой Рэда. Мы выпили только одну... Неужели он в одиночку прикончил две другие?... Как будто меня это вообще должно волновать!!!

...

Я ковыляю следом за парой скалолазов, все еще сонная, так как пришлось проснуться в четыре утра, чтобы успеть застать ос в их гнездах. Ева и Али, два бывалых скалолаза, которые когда-то давно привели меня в сам лагерь, сразу же отыскали меня и составили приятную компанию.

Воздух был прохладным, а земля еще влажной от росы, когда мы добрались до небольшой просеки среди высоких дубов в двух километрах за вторым забором.

Скалолазы, не теряя времени, назначили друг другу по дереву, чтобы обследовать его на предмет ос, поражающих пасечные поля, расположенные неподалеку. Мне выдали шляпу с тонкой сеткой для защиты лица и дымящийся пчеловодный дымарь, который, как выяснилось, приводил ос и пчел в состояние дурноты.

Подойдя к назначенному мне дереву, я принялась возиться с веревками. Толстый основной трос я закрепила вокруг талии и бедер, как показала Ева.

Несмотря на уверенность в прочности троса, что-то заставило меня потянуться к более узкой резервной веревке, которую мне тоже предоставили. В этом не было особой необходимости, но я почему-то испытывала необычайную тревожность еще с дома.

Я закрепила страховочную веревку на поясе в качестве дополнительной защиты, прежде чем начать свое восхождение.

Устойчиво взбираясь, я легко преодолела путь к вершине дерева и проверила крону на наличие гнезд. К моему облегчению, их не было. Но как только я начала спуск обратно, мое внимание привлек необычный скрежет троса, от которого у меня быстро вспотели ладони. Вчерашние слова Вика, от которых я тогда отмахнулась, всплыли в моей памяти, приводя сердце в учащенное состояние.

Мой взгляд метнулся вниз - высота была пугающей. Осознание того, что падение с такой вершины может оказаться фатальным, обрушилось на меня.

На меня накатила паника. Я стала тщательно осматривать основной трос, обеспечивающий мой спуск.

Вскоре мои худшие опасения подтвердились. Я обнаружила небольшой аккуратный надрез на веревке в районе моей поясницы.

Судорожно пытаюсь позвать на помощь, но в горле перехватывает голос от волнения.