скачать книгу бесплатно
– Сомневаюсь, что у вас есть столько времени в запасе, а у меня сил, – усмехнулась модистка. Она поманила к себе одну из помощниц. – Помогите её величеству переодеться и снимите с неё мерки. До заката по ним подгони?те готовые платья. За ночь сшейте новые наряды.
– За ночь? – переспросила я. – Вы уверенны, что швеи успеют?
– Не успеют – будут уволены, – нетерпеливо пригрозила модистка.
Поправив складки на юбке, бросив последний взгляд на наряд, не говоря больше ни слова, Велина развернулась и направилась к выходу. Саира наблюдала её уход с непроницаемым выражением лица.
Сбоку ко мне неуверенно подошла швея и, неловко стискивая пальцы, попросила:
– Ваше величество, не примите за дерзость, но не могли бы вы отойти?
Ничего не понимая, я отошла в сторону, освобождая проход.
– Благодарю. – Уголки губ женщины дёрнулись в подобии улыбки. Затем швея со стольной решимостью осмотрела намечающийся фронт работы. – Раздвинуть мебель! Освободить пространство!
Воздушные потоки подхватили тяжеловесные кресла, стулья, диваны, столы и сдвинули к стенам.
Швея поймала двух пробегающих мимо неё молоденьких девушек.
– Меликина, Олена, снимите с её величества мерки и выкроите из парчи и бархата детали платьев.
– Будет сделано, госпожа портниха, – обозначив её статус, поспешили развернуть тяжёлые рулоны с тканями девушки. Сняв с меня мерки, они принялись за дело.
– Внимательней будьте, – не укрылись от женщины их помарки при создании магического лекала. – Испорченную ткань вычту из вашего жалования.
Оставив девушек заниматься раскройкой, портниха повернулась к ожидающим её швеям. Она хлопнула в ладоши, и гулкое эхо разнеслось по помещению.
– Хватайте метры! Иголки! Булавки! Начнём подгонять готовые платья! – Поскольку швеи, продолжая стоять, растерянно высматривали в сдвинутых в угол коробках нужные инструменты, она на них прикрикнула: – Чего рты раззявили! Бегом создавайте поисковые заклинания!
Портниха подошла к дивану и сняла с его спинки пастельных тонов фисташковое платье.
– Вы в нём будете прелестны, ваше величество, – поделилась она своим мнением, переводя взгляд с меня на наряд. – Только отпорем лишние кружева, укоротим рукава, изменим вырез.
– Ваше величество, вас не было на обеде, – вбежала в малую гостиную служанка, накануне вечером просящаяся ко мне в горничные.
Её глаза забегали по устроенным завалам.
– Мадам Велина согласилась вам сшить целый гардероб?! – спросила она со странным заинтересованным возмущением.
– Не твоё дело, – грубо ответила ей Саира. – Прочь с наших глаз. Передай своей госпоже, что её лунное величество в твоих услугах больше не нуждается.
Фрейлина властно кивнула по направлению к выходу, и девушка незамедлительно испарилась с наших глаз. Мне стало не по себе от двуличности служанки.
– Кто её ко мне подослал?
– Мика. Фаворитка короля сочла нужным приставить её к вам. – Неприветливый взгляд фрейлины стал неожиданно лукавым. – Ох, не спрашивайте, откуда я знаю. Моя задача присматривать за вами. Что я и делаю. С вашего позволения пришлю вам в горничные дочь своей верной помощницы. Она вас не предаст. Ручаюсь за неё. Преданность у них в крови. Не переживайте, мне она о вас докладывать не будет.
– Буду признательна. – Я сочла глупым отказываться от такого щедрого подарка. Как я успела понять, верность в этом мире дорого стоит, в прямом и переносном смысле.
Отпустив фрейлин, я вернулась в выделенные мне покои, куда попросила принести лёгкие закуски. Не хотела портить аппетит перед ужином. По моей просьбе стол накрыли на балконе. Мне предлагалось отведать мясные, сырные нарезки и овощные салатики. Утолив голод, я предпочла до вечера любоваться чудесным видом на сад, вдыхая упоительно свежий воздух.
В покои громко постучались, немного выждав, вошли.
– Ваше величество, меня прислала к вам леди Саира, – сильно нервничая, произнесла одетая в форму горничной девушка.
– Проходи, – разрешила я ей, не делая попыток выйти навстречу. Я слишком удобно устроилась в кресле, поэтому вставать совершенно не хотелось.
– Вам послание, госпожа, – отдала мне сложенный втрое по диагонали листок моя новая горничная.
– Спасибо… – Я умышленно сделала выжидающую паузу.
– Делайна, – представилась девушка.
– Делайна, – повторила я.
– Подготовить наряд к ужину? – немедленно приступила к своим обязанностям Делайна.
– Будь добра.
С похвальным рвением девушка нырнула в гардеробную. Под неё отводилась целая комната. Моя благодарность Саире росла не по дням, а по часам. В прямом смысле. Пока наши интересы совпадали, я решила не докапываться, чем заслужила её расположение.
Вспомнив о послании, сломала восковую синюю печать и развернула писчую бумагу.
«Моя несравненная королева. Ваше возвращение сделало меня самым счастливым феем в Радужном королевстве. Я считаю дни, часы, минуты, секунды до нашей с вами встречи». Подпись: его сиятельство Полинг.
Вроде герцога, что ли?
Скомкав отдающее помпезной фальшью послание, я отправилась готовиться к ужину.
Глава 6
Прислушиваясь к звенящей тишине, его верховное величество неторопливо спускался вниз. Сколько он ни напрягал слух, так и не услышал привычных склок между его фаворитками. Обычно отголоски их ругани долетали до ближнего бального зала, не то что до лестницы. Поразмыслив, Анатель пришёл к выводу: её величество причастна к их примирению. Возможно – косвенно, возможно – умышленно.
«И от супруги есть толк. Не придётся больше терпеть их публичные склоки», – отдал должное Луне верховное величество.
Размышления о супруге спровоцировали голод. Не обычный, а другого толка. Вопреки всему она его раздражала и привлекала одновременно. Но поддаваться сиюминутным порывам Анатель не собирался. Это подхлестнуло его задуматься о том, какая из фавориток скрасит ему предстоящую ночь.
Предвкушая ночные забавы, верховное величество, готовый к встрече с супругой, вошёл в трапезную. Луны он там не застал.
«Устроила каверзу и спряталась», – пришёл он к выводу, глядя на сидящих за столом любовниц. Не было бы в этом ничего особенного, не сиди они напротив друг друга, по бокам от его трона.
– Где королева? – спросил он у церемониймейстера, объявившего незадолго до этого его появление.
– Простите, ваше верховное величество, она пока не появлялась, – стушевался одетый с иголочки пожилой мужчина в ливрее.
Анатель не разозлился из-за отсутствия королевы, скорее обрадовался ему. Он обнаружил в ней недостатки. За проявленную трусость его величество мысленно прозвал Луну трусишкой.
Вот только рано он снял супругу со счетов. Она от него не пряталась, наоборот, жаждала увидеть его реакцию на маленькое вмешательство в распределение гостей за столом. Луна тронула Анателя за плечо и поинтересовалась:
– Вы меня искали, ваше верховное величество?
Она умышленно использовала исключительно официальный тон, тем самым намекая, что разборки устраивать на глазах у поданных – не лучшая затея.
Анатель развернулся, готовый потребовать объяснений, но, увидев Луну, передумал, решив дать ей шанс самой объясниться. Она его заинтриговала. Вместо дерзко смотрящей на него секретарши, к которой он успел привыкнуть и частично утратить интерес, он увидел перед собой утончённую леди. Не сводя с него глаз, она держалась с гордой отстранённостью. Роскошное бледно-розовое платье, щедро усыпанное драгоценными камнями, мерцало, купаясь в свете магических свечей. Но и оно уступало блеску ее волос. Распущенные, благородного оттенка лунного серебра, с вплетёнными в них жемчужными нитями, вкупе с платьем они образовали своеобразный ореол, выхватывая её очертания из царящего полумрака.
Луна выглядела божественно. Как и полагается светлой фее. Анатель инстинктивно поморщился. Любое упоминание о светлых феях вызывало у него желание поскрежетать зубами.
– Кто позволил тебе пересадить моих фавори… приближённых ко мне дам?
Властный тон верховного величества разозлил Луну до чёрных мушек в глазах, но вида она не подала.
– Дорогой супруг, не понимаю, чем вызвано ваше недовольство. Делая перестановки за столом, я руководствовалась исключительно заботой о вас. Вам не придётся надрывать голос, крича через весь стол, утверждая график дежурства в ваших покоях. Согласитесь, намного удобнее, если интересующие вас леди находятся поблизости.
Голос королевы лился медовой патокой, вставая сладким комом поперёк горла короля.
«Светлая фея?! Как бы не так! Она настоящая ведьма!» – пришёл к выводам король.
Стараясь усмирить бушующий в груди гнев, Анатель небрежно отступил назад, считая за лучшее держаться от супруги на расстоянии. Заодно от её соблазнительной шейки, которую ему зверски хотелось свернуть.
– Со своими дамами, – повелитель сделал на последнем слове ударение, – я разберусь сам.
– Ладушки. Тогда не буду вам мешать наслаждаться ужином, – подхватив пышные юбки, повернулась в сторону выхода язва, как окрестил её для себя король. – Поторопитесь. Нехорошо заставлять ждать дам, пускай и полусвета.
Сравнив Мику с Васили?кой с дамами полусвета, Луна практически назвала их шлюхами.
– Тьма вас побери, Луна. Стоять.
Девушка чинно опустила юбки и, изображая саму кротость, повернулась к супругу.
– Незачем так громко кричать. Вдруг гости подумают, что я вам небезразлична.
Король и бровью не повёл, стойко встретив её колкость.
– Луна, предлагаю тебе терпимее относиться к уважаемым леди Царства ночи.
– Прекрасно. Только давайте уточним: мы сейчас говорим обо всех гипотетических леди царства? Или о каких-то конкретно? И о леди ли вообще? – вопросительно посмотрела Луна на короля, прекрасно понимая, что провоцирует его и ходит по грани.
Анатель вытянул руку, но сдержался. Вместо того чтобы схватить её за плечо и встряхнуть хорошенько, он сомкнул пальцы в кулак, стиснув воздух.
– Выражусь более конкретно, – процедил Анатель. – Ты не будешь цепляться к Мике с Васили?кой и не будешь умышленно подрывать авторитет Равель.
– Племянница всё-таки вам нажаловалась? – улыбнулась Луна.
– Ты меня поняла?
– Вас сложно не понять, когда ваши глаза застилает тьма, Анатель Романович, – без тени страха ответила ему супруга. Она не придала особого значения проявлению его силы.
– Обращайся ко мне Анатель, без Романовича. В нашем мире отчества не в ходу.
– Разрешаете и без «величества» и на «ты»? – пошла дальше неугомонная королева светлых фей.
Анатель глубоко вздохнул, проявляя безграничное терпение.
– Наедине.
– Мне подходит, – нахально заявила супруга. Из-за его подозрительной уступчивости она начала нервничать. – Вам пора присоединиться к вашим дамам. Они не сводят с нас глаз. Мало ли что себе напридумывают.
– Что, например? – Анатель и не думал прерывать их занимательную беседу.
– Что я вам нравлюсь, – сердито выпалила Луна, чем вызвала заинтересованный блеск в его глазах. – Наша беседа затянулась. Извините, меня фрейлины ждут.
– Не извиняю. Вы впредь будете сидеть возле меня. – Прежде чем супруга успела ему возразить, повелитель жестом подозвал к себе двух лакеев и умышленно громко приказал: – Помогите леди Мике и леди Васили?ке пересесть на другие свободные места.
Эти места находились на противоположном конце стола. Леди, не устраивая скандала, молча встали и прошли к отодвинутым стульям. На короля они не злились. Наоборот, они собирались всячески его обхаживать. Они злились на его супругу. Леди, не сговариваясь, намеревались от неё избавиться.
– Я не стану возле вас сидеть, Анатель.
Шелестя многочисленными юбками, королева обошла повелителя. Он повернулся вместе с ней и, поймав за локоть, не дал уйти.
– Слово короля для тебя пустой звук, Луна?
Во взгляде его супруги появился мятежный дух.
– Вам нужный честный ответ?
Анатель ожидал услышать от неё нечто подобное и сразу пресёк дальнейшие препирательства:
– Луна, ты сидишь со мной. Это не обсуждается.
Королева тоскливо посмотрела на образованную возле королевского трона зону отчуждения, и настала её очередь вздыхать.
– Понимаю, я – ваша временная королева, со мной необязательно считаться, но и мне периодически требуется есть. Рядом с вами, где каждый ваш приближённый спит и видит, как бы от меня избавиться, мне кусок в горло не полезет. Или это ваш коварный план – уморить меня голодом?
– Уверяю тебя, ничего и близко похожего к этому мне в голову не приходило.
– Тогда ответьте, верховное величество, зачем вы выделяете меня?
Искреннее любопытство, прозвучавшее в её голосе, заставило Анателя смягчить тон.
– Я не выделяю тебя, а повышаю твой статус при дворе. Тебе не помещает моя защита.
Верховное величество положил ладонь супруги на свой согнутый локоть, и тонкая, хмурая складка прочертила её лоб. Думая, что вопрос решён, он повёл Луну к столу.
– Спасибо, я поем у себя, – попыталась она освободить руку из импровизированного плена, но ничего у неё не вышло – король накрыл её ладонь своей широкой ручищей. – Мне не нужна ваша защита. Я сама в состоянии о себе позаботиться.
– Не уверен. Пока у тебя отлично получается наживать себе врагов.
– Кручусь как умею, – нетерпеливо откликнулась королева. – Мне не нужно ваше особое отношение, Анатель. Под вашим чутким руководством я отлично усвоила урок: за всё хорошее обычно приходится платить.
