скачать книгу бесплатно
– …жизнь небесных жителей, без разницы ангелов или демонов, поддерживает божественная искра, – меж тем продолжила принцесса. – Рано или поздно, чаще всего поздно, долгий, почти бесконечный цикл божественной искры заканчивается и небесный житель умирает. Ад и рай для нас становятся закрытыми. Божественная душа, подхваченная борейскими ветрами, переносится в ближайшим к нам мир «Нигде». Душа начинает там новый цикл. Бесконечное существование в непроглядной тьме. Возрожденная божественная искра поддерживает уровень жизни и не дает умереть.
– Что происходит с теми, кто вопреки всему не выживает? Их душа возвращается обратно?
В моей голове складывалась странная картинка, и я хотела получить ей подтверждение.
– После смерти в «Нигде» душа совершает переход, и искра продолжает свой цикл в новом мире Пустоты, – подтвердила мои худшие опасения Касия.
Мне вспомнилась найденная в библиотеке очень старая книга. На потемневших от времени потрепанных страницах были изображены девять кругов ада. Для меня тогда так и осталось загадкой, что ждет душу в самом центре лабиринта. Освобождение?
В аду? Я сомневалась. Дьявол хитер, и без боя он душу не отдаст. Скорее, заблудшие души ждет новый заход на девять кругов ада… но что тогда с «Нигде»? Я так понимаю, ад построен по подобию Пустоты. Отсюда назревает новый вопрос…
– Откуда вы знаете про другие миры существующие в Пустоте? – спросила я и сразу же почувствовала себя помешанной на фантастике.
– Жрицы судьбы оставили писания о них, – без утайки поделилась принцесса.
– Они ясновидящие?
Не понимая, к чему я клоню, Касия не сводила с меня недоуменного взгляда.
– Они смотрят в шар и видят будущее? – как смогла, объяснила я суть самой востребованной профессии шарлатанов на земле.
Лицо принцессы озарилось догадкой. В ее глазах прямо-таки прыгали озорные чертики.
– У них есть… – после недолгой паузы с закусыванием нижней губы Касия поправилась: – …был шар судьбы. Жрица со Жрецом смотрели в него, и им было подвластно видение будущего. Им приходили видения о других мирах.
– Где сейчас этот шар? – я догадывалась, что он утерян или запрятан, но мне было интересно узнать ее версию.
– Со дня смерти жрецов его никто не видел, – не особо удивила меня Касия.
Смерть жрецов и исчезновение артефакта показались мне подозрительными. Горы прочитанных детективов давали о себе знать. А возможно, я вижу загадку там, где ее, скорее всего, нет.
– Цикл Жрецов закончился? – с грустью спросила я. Странно было слышать о смерти, когда сама недавно возродилась из мертвых.
Принцесса неожиданно смутилась и опустила глаза.
– Они погибли.
Ее голос прозвучал совсем не так, как если бы они погибли в катастрофе. На небесах же не бывают катастрофы?.. Или бывают? Неважно. Голос ее выдал с головой. Здешних жрецов убили. Да здравствует небесная мафия!
– Душегубов поймали?
– Каких душегубов? – испуганно икнула принцесса.
О-о-о-о, говорить о смерти Жрецов на небесах – проявление плохого тона!.. Лучше бы не о видимости хорошей жизни пеклись, а расследованием убийства занялись. Во мне снова заговорил внутренний Шерлок. Нарушая возникшую неловкую паузу, соседка решительно открыла створки шкафа, оставляя скользкую тему в покое.
– Завтра у тебя начнутся занятия, и тебе лучше подготовиться к ним, – тоном светской львицы произнесла соседка.
Ее половина шкафа была забита до отказа: платья, костюмы, юбки, жакеты и прочая женская слабость. Нижнее белье из нежного кружева… м-м-м… смотрело прямо на меня. А в моем отделе лежал пахнущий затхлостью хлопок.
– Нравится? Бери! – и соседка с милой улыбкой протянула мне комплект кружевного белья.
Взять я не успела – в комнате раздался монотонный голос Гезария:
– Вася, пройдите в кабинет к Его Светлейшеству Нуриэлю.
– Вася? – удивилась соседка. Я и забыла, что так и не представилась.
– Василиса, – озвучила свое полное имя.
Забрав у Касии комплект белья, убрала его в шкаф и шагнула к зияющей в воздухе дыре. Ослепляющий контур портала изрыгал снопы искр, осыпающихся на пол черным пеплом. Пригнув голову, я вошла в портал.
Глава 6
Если так выглядит кабинет декана, тогда на что похожа его гостиная? Мягкий диван с креслами, окруженный стульями на резных ножках. Массивный стол с потертыми углами, заваленный горами свитков. Парочка таких свитков покоилась и на стуле, подпирающем незакрывающийся плотно видавший виды шкаф у входа. Меж приоткрытых створок виднелись потрепанные края скрученной пергаментной бумаги. Валяющийся на полу половик был далеко не первой свежести. Дорожки пыли виднелись и на полках с книгами. На окнах стояли горшки с ухоженными цветами. Собственно, их и поливал старец в белой мантии. Брызги капель из лейки смешивались с пылью, оставляли на подоконнике из светлого дерева темные пятна.
– Вызывали? – обозначила я свое присутствие, когда дальше уже наблюдать исподтишка за старцем стало неловко.
– Проходи, дитя, – Нуриэль отставил в сторону лейку и, обогнув стол, подплыл к невзрачному стеллажу, стоящему возле шкафа.
Куда конкретно мне нужно было идти, не уточнили, так что я заняла один из свободных стульев у стола. Занятый перебиранием книг, старец меня не одернул, и я протянула руку к одному из свитков. Тем более, что он сам упал мне на колени, когда я пододвинула стул ближе. Зачем я стул двигала? Не знаю. Наверное, по привычке. Задерживаться в кабинете я не планировала. Сняв перетягивающую свиток тесемку, с шелестом развернула пергамент и уставилась на разбросанные по бумаге круги. Судя по толщине грифеля, их обводили несколько раз карандашом. В местах пересечений кругов были буквенные пометки. Я всмотрелась в незнакомые закорючки. Буквы дрогнули, а затем бледными тенями увеличились в размерах и выстроились в одну строку: «Твоя судьба ждет тебя». Так мало буковок, а какой развернутый перевод. Безусловно, приятно, что меня хоть где-то ждут. Правда без ориентиров ждать придется долго. Можно было бы узнать о неведомом послании у жрецов судьбы, да от них остались разве что воспоминания. На такой случай подсказки нужно оставлять. Только я про это подумала, как буковки перед глазами перемешались и выстроились в новый ряд.
«Загадка близнецов»
О какой загадке и каких именно близнецах шла речь? Сразу вспомнилась соседка. Но…нет. Кроме нашей похожести нас ничего не связывает.
– Нашел! – радостно воскликнул старец, как если бы потратил добрые полчаса на поиски важной книги и отчаялся ее отыскать. Выглядел он соответствующе. Мантия съехала на одно плечо, а волосы свисали спутанными прядями. Длинная борода выглядела так, словно ей пол подметали. Под стеллажом. Кабинет старца нуждался в уборке, но он так явно не считал и, судя по всему, чувствовал себя превосходно в окружении хаоса.
Пока старец расставлял по местам вытащенные и сложенные на полу стопками книги, я проворно скрутила пергамент в свиток и, перевязав тесемкой, пристроила сбоку на столе. Убедившись, что он не свалится на пол, убрала от него руки.
Нуриэль подлетел ко мне и протянул книгу. Прежде чем взять ее, я заинтересовалась балахоном Нуриэля, скрывающий ноги. Мне не померещилось. Старец парил над полом.
– Вы летаете! – воодушевленно выпалила я, чувствуя, что мне нетерпится приступить к занятиям, чтобы самой научиться всяким магическим штучкам.
– Я не летаю, а передвигаюсь, контролируя воздушные потоки, – низким дребезжащим голосом наставительно произнес Нуриэль, и голос эхом разнесся по кабинету, демонстрируя возможности воздушных потоков.
– И я тоже смогу овладеть воздушной магией? – загорелась я, раскрывая книгу посередине, готовая грызть гранит науки. Вот бы еще зубы об него не сломать. Непонятные формулы и таблицы с расчетами смотрели на меня с пожелтевших страниц врученного мне фолианта.
– У тебя есть хороший потенциал к стихийной магии. Какая из них откликнется – зависит от тебя и твоей готовности к обучению.
У меня превосходная обучаемость. И дабы продемонстрировать свое рвение к учебе, я пролистала пару-тройку страниц. Мой взгляд упал на изображение с крыльями на фоне воронки… портала, и незнакомые иероглифы внизу страницы слились в заковыристые, трудно переносимые слова. Но слова! Которые я могла разобрать и произнести! Окрыленная будущим успехом, вскочила на ноги, чудом не сметя со стола свитки, и прочитала заклинание вслух:
– Энагул акиш оунем сир олим ковес ог ашин.
– Остановись! Рано! Крылья переломаешь!!! Сгинешь в портале!
Предупреждение старца немного запоздало. Заклинание было произнесено. За моей спиной с хлопком раскрылись крылья. Меня сначала рвануло в одну сторону, потом – в другую.?Крылья махали сами собой. Я их не контролировала.
Встревоженное лицо старца расплылось перед глазами, а позже и его фигура с кабинетом.
Я почувствовала давление на спину, и меня засосало в воронку. Несколько кошмарных мгновений меня трясло так, что я чувствовала себя бельем, попавшим в стиральную машинку. А потом меня, порядком пожеванную, выплюнуло на пятачке у темных скал.
Ноги? Согнула, разогнула по очереди конечности. Руки? Поднесла их к лицу. Все пальцы были на месте.
«Крылья?» – подхватилась я, не чувствуя трепыхания за спиной. Неужели я лишилась их, родимых?..
Очумевшие после турбулентности, устроенной порталом, крылья подчинились своей хозяйке. Или то очумела я? Не важно. Зато результат – на лицо. Повинуясь моей команде, крылья исправно и слаженно захлопали, осторожно приподнимая меня над землей. Опасаясь подниматься высоко над землей без подстраховки, я перестала трясти крыльями и бомбочкой свалилась вниз. Почему-то вспомнился первый опыт в бассейне. Тогда я, правда, прыгнув с мостков, ушла под воду, а сейчас – неудачно приземлилась на ноги. Ступню пронзила боль, и я, припомнив черта, запрыгала на одной ноге. Нужно поработать над приземлением.
– Ангелы никогда не ругаются! – услышала нравоучительный окрик и дернулась на голос в сторону всезнайки.
– Недоангелам можно! – огрызнулась я, припомнив квалификацию, присвоенную мне Баратиэлем.
Голос, сделавший мне замечание, принадлежал демонице, с которой мне свезло ранее познакомиться, но ее саму я не увидела.
Темно-фиолетовые светящиеся сферы, разгоняя наступившие сумерки, освещали кусты. Стоило мне отвернуться, как краем глаза я уловила движение. Это что, кусты на меня зашипели?! Пока я на них смотрела, они молчали в тряпочку, прикидываясь обычной зеленью. Но стоило только отвернуться, как веточки удлинились и шипящими гадюками потянулись ко мне. Я замешкалась, и что-то непонятное, обвив мою здоровую щиколотку, поползло выше по ноге.
Я взвизгнула и, размахивая руками и крутясь волчком, затопала ногами, скидывая с себя зеленую гадость. Под ногами ломались веточки. Каблуки внезапно вонзились в странную мякоть, увязая по самые лодочки, и обезумевшие ветки тут же перестали дергать меня за подол короткого, до колен, коктейльного платья. Шипение сменилось душераздирающими стонами. В кустах двумя тусклыми фарами горели два оранжевых огонька. На раскрытую пасть в четыре ряда зубов смотреть совсем не хотелось, но глаза продолжали пялиться на чудовищную розовую лилию. Розовое свечение из сердцевины освещало зеленые рожки, виднеющиеся за лепестками бутона.
– Ты обидела Какошу! – раздвинув кусты, выскочила ко мне растрепанная демоница.
– Извиняться не буду, – уверенно заявила я, откидывая ногой ползущие ко мне ветки. – Воспитывать лучше нужно свою живность.
Глаза демоницы зловеще сузились. Ого, у нее и хвост, похожий на хлыст, имелся. Удобно. Нужно кого придушить – опаньки! – он тут как тут. И душить им похоже собирались меня.
Ну и где мой спаситель? Ему самое время появиться.
Послышался шум шагов. Поправляя небрежно местами помятую одежду, из ущелья к нам присоединился спутник демоницы. Не такого спасителя я ждала.
– Ангелочек, – протяжно приветствовал меня Афалеон. На его скуле красовался отпечаток ядовито-красной губной помады. – Не стоит ссориться, девочки. Меня на всех хватит.
– Уверен? Я давно хотела сумочку из демонской кожи. Приятно знать, что ты не против исполнения моей мечты, – язвительно заметила я, в глубине души радуясь его появлению. В его присутствии демоница забыла о злости. В ее глазах загорелось обожание.
– Исполнения темных заветных желаний – мой конек, – улыбнулся мне демон такой улыбкой, которой позавидовал бы сам дьявол. – Но сумочки тебе не видать. Я, ангелочек, слепо следую заповеди «не навреди».
– Ты даже не ангел, – фыркнула я, мысленно перебирая в уме, что мне вообще известно о демонах. Ответ – «ничего».
– Никогда не поздно вернуться на светлую сторону, – адресовали мне обаятельную улыбку.
– Ты не можешь! – возмутилась я ужасающей перспективе. Демон – в светлой академии! Худший кошмар ангелов!
– Верно. Но мою кожу себе на сумочку ты не получишь, – потрепал листья Какоши демон.
Он озвучил вслух мою задумку, и я поняла, как чудовищно звучала моя идея с сумочкой. Бр-р-р-р. Никудышный из меня каннибал.
– Она обидела беса! – с обидой в голосе пожаловалась демоница.
– Беса? – удивилась я. Кокоша совсем не походил на всем известного представителя ада. В моем понимании бесы должны быть лохматые, с рогами и хвостами.
– Они бывают нескольких видов. Перед тобой – лесной, – почесал между рожками Какошу демон.
Демоница щелкнула хвостом и, покачивая бедрами, подошла к Рафалеону.
– Давай избавимся от нее. Отправим в ад? – неожиданно предложила она. От перспективы моей поимки она облизнула смачно губы.
– Нельзя, Ламия. Королевский магистрат решает, кого ссылать в ад, – повернувшись к ней лицом, похлопал ее чуть ниже спины демон. В его действиях совсем не чувствовалась заинтересованность. Заигрывания с подругой почти не отличались от поощрения животинки.
– Ты – сын Королевского магистра! Тебе под силу обойти запрет! Ты архидемон!!! – выругалась демоница и, прикусив губу, покосилась на меня. Похоже, я узнала чей-то секрет.
– Я никому не скажу, – отступила к обрыву. А ведь если крылья не раскроются, мое падение спишут на неосторожность…
– Ангелочек, – напряженным голосом позвал меня демон и прямо с прилипшей к нему подругой шагнул ко мне. – Не делай глупостей.
Не стоило ему подходить ближе. На свой страх и риск я шагнула с обрыва. Рафалеон оттолкнул демоницу и метнулся ко мне, раскрывая на ходу черные крылья.
Глава 7
Не знаю толком, что было в его взгляде, там было много всего намешано: обещание мук, если я погибну, обещание защитить, и я доверилась. Я протянула ему руку, передумав падать в бездну. Наши пальцы соприкоснулись, и ветер, обняв меня, понес к выделяющимся в полумраке скалистым острым пикам. Я попробовала раскрыть крылья. Они не послушались меня. Скалистые выступы продолжали проноситься перед глазами. В ушах стоял шум. Сердце забилось, как сумасшедшее.
«Раскройтесь! Раскройтесь!» – мысленно вопила я. Но приказы не помогали. От страха я потеряла связь с крыльями. Острые каменные пики приближались, а я ничего не могла сделать.
– Чертовы демоны! Даже спасти не могут! – к своему стыду в сердцах выругалась я вслух.
– Ты снова черта вспоминаешь, ангелочек? Обещаю, я никому не скажу о твоей слабости к ним, – раздался рядом нежный и одновременно насмешливый голос. Сильные руки подхватили меня и прижали к крепкой груди.
Я облегченно выдохнула и посмотрела вниз на такие близкие скалистые выступы. Лучше б не делала этого – мне тут же сделалось дурно.
– Унеси меня отсюда, – попросила я, вцепившись мертвой хваткой в его плечи. Теперь меня отцепят от него, разве что, разжав тисками пальцы.
С тисками я поторопилась. Демон поднял меня высоко в небо, а затем разжал руки. Соскользнув с него, я полетела к земле. Демон летел рядом и сыпал едкими замечаниями:
– Знаешь, ангелочек, вид из окна на распростертое на скалах тело одного из пернатых, безусловно, скрасит мой день. За ангельские крылья алхимики перегрызутся. Твое бренное тело станет подарком для зеленых бесов. Глаза – любимый деликатес для них. Земля близко! Давай, открывай крылышки!
Афалеон был рядом, и я руками пыталась зацепиться за него. Каждый раз, когда мне это почти удавалось, он спокойно отлетал в сторону.
Над острыми пиками демон сделал рывок и все-таки поймал меня.
Уткнувшись носом в его грудь, вдохнула древесный, слегка горький аромат демона. Чувствуя себя в безопасности, я расслабилась в его объятиях. Раздался хлопок. Крылья мои раскрылись, и я машинально взмахнула ими, ощущая вернувшийся контроль. Руки Рафалеона переместились с талии на запястья, и мы полетели к звездам. Кружась темным и светлым пятном, мы поднимались ввысь.
Сизыми хлопьями в темном небе висели облака, и мы неслись прямо к ним. Мне было так легко и хорошо с демоном. Закрыв глаза, я подставила лицо ветру.
Ощущение полета захлестнуло меня с головой. Вместе с оглушающим биением сердца в ушах громко звучала легендарная музыка из Титаника. Казалось, я нахожусь на самом краю вселенной и, поднимаясь высоко в небо, пытаюсь схватить свою счастливую звезду.
Взлетев достаточно высоко, демон остановился, и мы посмотрели вниз. Магические фонари освещали величественные здания и примыкающие к ним аллеи. С одной стороны непроглядный туман окружал каменную стену ограждения возле демонской академии. С другой – лоза плотно затянула стену со стороны ангельской территории. Дивные светящиеся птицы кружили возле раскидистых деревьев. Распустились ночные цветы. От озер поднимался мерцающий туман.
– Налюбовалась? – вкрадчиво поинтересовались у меня.
– Жизни не хватит, чтобы налюбоваться такой красотой , – порывисто призналась я.
– Привыкнешь.
