Тени на холме

Подняв голову, Пилигрима смотрит в сторону лысого холма. В такие моменты становится не по себе, в памяти выплывают все сказки и выдумки Роры. Полевые рыжики, которые утаскивают и до смерти щекочут детей, хлюпики из колодца, которые завывают ночами и убеждают спуститься к ним вниз, запечные шуршавлики, которые через уши вытягивают хорошие сны, и, разумеется, духи умерших на холоде людей. Отвожу взгляд от Пилигримы и устремляюсь дальше по дороге. Не знаю, какого чёрта эта корова всё ещё бродит одна по полуострову, и не хочу знать…

Раз за разом повторяющийся кошмар с чернотой и холодными пальцами Роры, кричащие, вопреки прогнозам погоды, чайки, теперь ещё и эта блудная корова… Так и с ума сойти недолго.

К моему ужасу, следующие минут двадцать пути словно выпали из моей памяти, разума и реальности. Понять не могу, как оказался на другом конце поселения метрах в двадцати от пустующего дома, где когда-то жила семья Роры. Лучше бы я не просил у Грэхема выходной. Сейчас бы стучал топором по деревянным брускам или таскал воду ― точно было бы не до воспоминаний. Сжавшая грудную клетку боль просовывают свою лапу вверх через горло, скребёт когтями внутри головы, где-то в области бровей и переносицы, выдавливая из глаз слёзы.

Мне всегда было неловко и, в то же время, невероятно уютно в гостях у Роры. Надеюсь, сейчас её семья смогла оправиться от потери и осталась такой же крепкой и тёплой. Помню, как жутко я волновался перед тем, как впервые прийти домой к Роре на её день рождения. Боялся увидеть отвращение и презрение в глазах её родителей, боялся, что ей запретят общаться со мной. Но ничего подобного, к моему счастью, не произошло. Рора жила с родителями, бабушкой, старшим братом и тремя старшими сёстрами. Кроме того ― семья держала у себя кур, козу Принцессу, большую игривую дворнягу Чао и пакостливого хорька Тика который постоянно норовил утащить мои варежки или стельки из ботинок. Дома у Роры пахло душистыми, высушенными для добавления в чай травами и ягодами, и постоянно царила шутливая, лёгкая атмосфера…

Размазываю по щекам слёзы, соль тут же начинает щипать обветренную шершавую кожу. К счастью, до фермы Грэхема рукой подать, а у него всегда найдётся для меня задание, чтобы занять руки и разум.

***

Взявшись за ручку наполненной яблоками корзины, Рик на несколько секунд задержал дыхание и выпрямился, подняв её, направился к крыльцу. Навстречу мальчику вышел Грэхем с самокруткой в зубах и в накинутой на плечи шинели, застёгнутой только на верхнюю пуговицу. Выдыхая дым, он посмотрел на затянутое тучами небо:

– Опять дождь будет…

– По радио сказали, что всю неделю так будет, ― заметил Рик. ― Думаю, мы успеем эту яблоню обобрать до того, как ливанёт… Если Рора до этого не слопает все яблоки! ― на последней фразе он нарочно повысил голос, оглянувшись на подругу.

Аврора стояла с безмятежным видом в своей тёмно-зелёной клетчатой накидке и жевала яблоко, рассматривая ползущую по листку яблони букашку. Услышав своё имя, девочка оглянулась:

– Это только третье…

– Я насчитал уже четыре, и это при том, что не особо следил, ― возразил Рик.

– Ну значит это только пятое, ― Аврора пожала плечами.

– До этого ещё были ягоды и печёная картошка, у тебя желудок больше, чем у лошади, ― пробурчал мальчишка, возвращаясь к яблоне с пустой корзиной.

– Я ещё пирожки с вареньем ела дома. Может догонишь меня по росту, если будешь так же кушать, ― девочка улыбнулась.

– Я лопну, если буду так же обжираться.

Слушая детский разговор, Грэхем рассмеялся:

– Рик, хороший аппетит только украшает женщину.

– Моя бабушка тоже так говорит, ― поддержала Аврора, которая в свои двенадцать ещё не особо походила на женщину.

– Слушай бабушку, она у тебя точно знает, как хорошо выглядеть.

– Хороший аппетит делает женщин толще, а не красивее, ― ворчливо отозвался Рик и зачем-то несильно пихнул девочку плечом. ― Помогай давай, троглодит с косичками.

По небу прокатился гром, за холмами сверкнула молния. Аврора замерла, испуганно глядя на небо. После урагана Фиргат она жутко боялась гроз. Налетевший ветер грубо встряхнул ветки дерева.

– Точно ливанёт, все яблоки посшибает, ― держа самокрутку во рту, Грэхем взял пустое ведро и тоже направился к яблоне.

– Я… Наверное пойду домой… ― проговорила девочка, кутаясь в свою накидку.

– Мы могли бы собрать яблоки и переждать грозу здесь, ― предложил Рик.

– Я буду только за, ― поддержал его Грэхем. ― Сварим какао, послушаем пластинки, и любая гроза будет нам не страшна.

– Нет, ― Аврора вновь с опаской посмотрела на небо. ― Простите меня… Но я хочу домой… ― в её голосе звучал неподдельная тревога.

– Тогда я провожу тебя, ― вызвался мальчик. ― Я быстро туда и обратно, и помогу Вам всё убрать, ― обратился он к Грэхему.

Тот кивнул, после чего выбрал несколько самых красивых спелых яблок и вручил их девочке:

– Держи, угостишь своих.

– Спасибо, ― Аврора коротко улыбнулась и сложила угощения в подол накидки.

До её дома дети добежали за пять минут, к этому времени небо совсем почернело. Леннат ― старший брат Авроры ― суетился во дворе, снимая с верёвок развешенное постельное бельё, которое при сильном ветре напоминало вздувающиеся корабельные паруса. Под ногами у него путался Чао, но, увидев Аврору, пёс тут же отвлёкся и с радостным лаем побежал встречать её, повизгивая и прыгая у забора. Рик остановился у ворот и протянул девочке руку на прощание:

– Ладно, я обратно побегу. Может ещё зайду за тобой вечером…

– Смотри, чтобы тебя не унесло, а то я завтра сама контрольную не напишу,― пожав кисть друга, Аврора подалась вперёд и, вместо того чтобы приобнять, просто положила подбородок ему на плечо, так как второй рукой девочка придерживала подол накидки с яблоками.

Бубенчики на её самодельном браслете коротко звякнули на прощание.

– Главное, чтобы тебя не унесло, ― усмехнулся мальчишка, ― а то у меня вообще не будет повода в школу приходить.

– Съем ещё пару яблочек и точно не унесёт. До встречи…

– Увидимся.

Как только Аврора открыла ворота, у её ног завился Чао, будто упрашивая взять его на руки. Коротко потрепав его по голове, девочка поспешила к дому, попутно помахав рукой брату. Рик дождался, пока за подругой закрылась дверь, и только после этого побежал обратно к ферме Грэхема.

Часть 2

Огромный леонбергер Сиг, едва почувствовав моё приближение, громким лаем оповещает о нём хозяина и заодно жителей всех близлежащих домов. Мощными передними лапами он кидается на решётку вольера, которая, я уверен, однажды не выдержит. Пару дней назад Грэхем говорил, что собирается сегодня свернуть шеи нескольким переставшим нестись курам, и обещал отдать мне одну тушку за работу. В этот день мне совсем не хочется соприкасаться со смертью хоть какого-то существа, поэтому надеюсь, что старик уже покончил с птицами. Проходя мимо загона для кур, замечаю пропажу, как минимум, троих пернатых. Грэхем уже ощипывает безголовые тушки, сидя под навесом позади дома. Оторвавшись от своего дела, поднимает удивлённый взгляд на меня:

– Пришёл таки… Ну, здравствуй.

– Здравствуйте, ― стараюсь не смотреть на куриные трупики. ― Да, чем без дела слоняться, лучше уж у Вас… Что нужно сделать?

– Что делать… ― повторил Грэхем задумчиво. ― Пока выгреби навоз из коровника, пока я тут закончу. А дальше ― я одно дерево сухое на дрова приглядел, поедем, напилим его, да привезём.

– Хорошо…

Старик тяжело вздыхает:

– Да, смотрю ты совсем как в воду опущенный . Я вот тоже бессонницей всю ночь маялся, вспоминал Аврору… Такая девчонка была хорошая, добрая, мухи не обидела, и так с ней вышло… Как вижу качели, которые тогда смастерил для вас ― сердце кровью обливается, так она любила их… А как она мне Сига ещё щенком притащила, сама возилась с ним, нянчилась… ― по его сухим губам проскальзывает лёгкая, несколько неуместная улыбка: ― Ещё вспоминал, как мы вас всем скопом по лесу искали, когда вы к холмам решили дойти. И чего вас туда дёрнуло? Хорошо хоть летом и в белую ночь, а то добром бы точно не кончилось…

Киваю молча, не в силах протолкнуть через сжавшееся горло слова, и отворачиваюсь, быстро шагаю к коровнику, часто моргаю и вытираю то нос, то глаза.

***

Стряхнув рукой в мягкой вязаной варежке снег с широкого деревянного сиденья качелей, Аврора села, придвинувшись к левому краю, чтобы рядом мог поместиться Рик.

– Приземляйся, ― пригласила она.

Когда парень сел рядом, они синхронно оттолкнулись ногами от земли, раскачиваясь.

– Что будем делать, когда покачаемся? ― поинтересовался Рик, глядя на собеседницу.

Её лицо было почти невозможно разглядеть в профиль из-за распущенных волос, которыми Аврора в последнее время старалась скрыть подростковые несовершенства кожи.

– Не знаю… Пойдём ещё куда-нибудь. Можно ко мне, папа вчера вкусную халву привёз, попьём чай. Хочешь? ― она повернулась к собеседнику.

Её кончик носа и скулы, виднеющиеся над тёплым шарфом, были розовыми от холода.

– Давай, ― охотно согласился Рик. ― Только сначала один раз высоко раскачаемся.

Чао, как всегда, абсолютно счастливый, выскочил навстречу хозяйке, едва та успела приоткрыть ворота, Рик тоже получил свою порцию радостных поскуливаний. Наклонившись, он почесал пса по голове и загривку, зарываясь покрасневшими обветренными пальцами в густую шерсть. Отец Авроры чистил двор от снега, остановившись, он улыбнулся и подал подошедшему гостю руку, предварительно стянув с неё толстую перчатку.

– Здравствуйте, ― Рик пожал крепкую, горячую кисть мужчины.

– Привет. Замёрзли что ли?

– Да так, немного, ― отозвалась Аврора.

Она сидела на коленях прямо в снегу и чесала пузико довольному Чао.

– А я, вот, наоборот вспотел. Может поменяемся? ― в шутку предложил ей отец.

– Вам помочь? ― на всякий случай уточнил Рик, хотя ему не очень хотелось работать после того, как вчера пришлось кидать снег с крыши дома, а утром расчищать дорожку до калитки и туалета.

– Нет, мы с Чао тут сами справимся. Идите грейтесь, бабушка пирог как раз испекла.

– Какой? ― живо спросила Аврора, поднявшись.

– С яблочным вареньем и орехами.

– Ура! Рик, бежим есть…

Улыбнувшись, Рик прошёл к двери подругой, потопав ногами на крыльце, чтобы стряхнуть снег с обуви.

На весь дом приятно пахло свежей выпечкой, из гостиной невнятно звучало радио, настроенное на какую-то музыкальную волну. Аврора повесила на один из металлических крючков пуховик и свои тёплые болоньевые штаны с лямками, оставшись в длинном жёлтом свитере и серых рейтузах, заправленных в большие шерстяные носки. У Рика такой зимней экипировки не было, поэтому ему каждый раз было неловко в гостях за несколько слоёв обносков, которые он вынужден был надевать, чтобы не мёрзнуть.

– Тори, это ты?! ― донёсся со второго этажа женский голос.

– Нет, это мы! ― громко отозвалась Аврора. ― А где все?

– Поехали с Леннатом в город, ― послышался другой голос из гостиной, и радио притихло.

Рик заглянул в комнату и вежливо поздоровался. Бабушка Авроры, как всегда, вязала, покачиваясь в своём кресле. Увидев парнишку, она заулыбалась, от весёлых синих глаз разбежались лучики морщинок:

– Привет, солнышко. А я как раз вчера закончила тебе варежки вязать. Авушка! Принеси из моей комнаты! Там в шкафу, в корзинке, руковицы и носки зелёные! ― обратилась она к внучке.

– Сейчас принесу!

– Спасибо большое, ― смущенно проговорил Рик, ощущая, что краснеет.

– Да не за что, носи, не мёрзни. Видел, какого снеговика мы с Аделинушкой слепили утром? ― поинтересовалась бабушка, кивнув в сторону окна, которое выходит на задний двор.

– Ещё нет… Очень здорово получился, ― оценил снежное произведение Рик.

На лестнице послышались шаги с тихим поскрипыванием, и на первый этаж спустилась мама Авроры ― Адель. Она была одета в старую клетчатую рубашку мужа с подвёрнутыми до локтей рукавами, волосы убраны под повязанный на голову платок ― всё это говорило о том, что женщину оторвали от уборки.

– Привет, Рик…

– Здравствуйте…

– Как у тебя дела?

– Всё хорошо, спасибо.

– Тебе не нужны сахарница и заварник из одного сервиза? ― неожиданно спросила Адель.

Рик удивлённо округлил глаза и помотал головой:

– Нет…

– А вышивка с лошадьми? На стену можно повесить в рамку.

– Тоже нет…

– Ну ладно, ― женщина улыбнулась. ― Просто разбираю завал на чердаке. Ты же читать любишь, у нас там целая коробка книг ― посмотри, может выберешь что-нибудь. Только я сначала пыль протру, а то уделаешься. Ты обедал сегодня?

– Да… Спасибо… Ещё нет, ― парнишка замешкался, не зная, на что отвечать.

– Нашла, ― сообщила Аврора, вернувшись в комнату, и вручила другу носки и варежки.

– Спасибо, ― в очередной раз поблагодарил тот.

– Идите пообедайте или хотя бы чай с пирогом попейте. И не забудь сегодня почистить клетку Тика, ― напомнила Адель дочери, после чего отправилась на второй этаж.

В прихожей Рик остановился перед большим зеркалом, чтобы положить на тумбу под ним свои вязанные обновки.

– Ого, ― Аврора, глядя на отражение, подошла к парню и встала, прижавшись своим плечом к его. ― Ты что, дорос до меня?

Рик выпрямил спину и чуть приподнял голову:

– Даже перерос немного, ― заметил он, самодовольно улыбнувшись.

Позже, дожидаясь пока чай немного остынет, Аврора придвинулась ближе к Рику и заговорила, отправив в рот очередной кусочек халвы:

– Забыла рассказать. Мне сегодня такой странный сон снился…

– Какой на этот раз? ― поинтересовался парнишка.

– Мне снились разные люди, точнее даже не люди, а тени. Они по очереди выходили из тумана парами, держась за руки, и проходили сквозь меня… Я оглядывалась по сторонам и далеко внизу видела огоньки нашего поселения…

– Ты опять про лысый холм? ― Рик подул в свою кружку и осторожно, с швырканьем, отхлебнул немного ароматного сладкого чая.

– Вот и я подумала, что это похоже на лысый холм… ― согласилась Аврора. ― Как думаешь ― может это знак? ― поддев лопаткой второй кусок пирога, положила его себе на тарелку.

– Хочешь опять заблудиться, поднять на уши всех и отхватить от родителей?

– На этот раз мы не заблудимся. Будем отмечать дорогу, возьмём компас, ― она заговорчески понизила тон, покосившись на вход в кухню.

– В тот раз было лето и светло, а сейчас холодрыга и темень. Хочешь тоже стать отмороженным духом и топать по холму? ― Рик нахмурился.

– Мы тепло оденемся, возьмём с собой спички и термос с горячим чаем. Встретимся в час ночи возле школы.

– Если мой папа ещё может не заметить, как я смоюсь, то тебя родители точно хватятся, ― парень не оставлял попыток переубедить подругу.

– Я оставлю записку, что ушла с тобой на романтическую прогулку, ― она улыбнулась, подперев голову рукой.

Сделав от неожиданности слишком большой глоток чая, Рик обжёг рот и сплюнул обратно в кружку.

– Осторожнее, ― Аврора испуганно повысила голос. ― Так испугался духов с холма, что подавился?

– Я не испугался, дурь ты с глазами, ― парень несильно пихнул её кулаком в плечо.

– Тогда в час возле школы? ― тут же подхватила Аврора.

– Ладно. Только учти, что ждать тебя до утра я не буду, так что не опаздывай, ― Рик неохотно сдался. ― И не ной потом, что замёрзла.

***

Визг бензопилы стихает, но его эхо задерживается в ушах. Сняв защитные очки, передаю их Грэхему. Прочёсываю волосы, стараясь избавиться от опилок, которые, скорее всего, будут сыпаться с меня ещё пару дней, чисто символически отряхиваю шинель. Остальную работу оставляю порывам холодного ветра.

– Вот и всё. Теперь перетаскаем всё это в прицеп и готово, ― подводит итог старик.

Умудряюсь зацепить несколько заноз и, уже сев в машину, безуспешно пытаюсь их выковырять. Без иголки не справиться. Стоит посмотреть в окно ― натыкаюсь взглядом на далёкие холмы.

– Как думаете, почему на других холмах растут деревья, а на том ― нет? ― зачем-то спрашиваю у Грэхема.

Он бросает короткий взгляд в мою сторону и пожимает плечами:

– Может вымерзло всё, а может и выгорело… ― примерно такой же неопределённый ответ дал мне когда-то отец.

Только Рора уверенно и точно ответила на этот вопрос, хоть и выдумкой.

***

Замёрзшие ресницы слипались при моргании, влажный от тёплого дыхания шарф стоял колом у рта. Далеко внизу виднелись редкие огоньки поселения. Уставшие от дальней дороги и подъёма в гору подростки шли молча и лишь пыхтели. Добравшись до вершины, они, не сговариваясь, свалились на снег и уставились в небо, выдыхая облака пара.

– Мы смогли… ― проговорила Аврора, немного отдышавшись.

– Да уж. Знать бы ещё зачем… ― Рик поправил шапку.

– Будем ждать духов. Сколько сейчас времени?

– Понятия не имею, я не брал часы.

– Ну и ладно. Будем просто лежать и ждать.

– Чего? Обморожения? ― съязвил парень.

– Да ладно, не бубни. Смотри лучше, какое небо красивое… ― по голосу было слышно, что Аврора улыбается.

Небо действительно было красивое: шелковисто-синее, расшитое яркими блестящими звёздными кристаллами. Рик придвинулся ближе к подруге.

– Ты думала, что будешь делать, когда мы закончим школу? ― спросил он.

Абсолютная тишина заставила понизить голос почти до шёпота.

– Да. Думаю, что пойду в колледж, выучусь на ветеринара или агронома и вернусь сюда, ― ответила Аврора, не задумываясь.

– Серьёзно? Хочешь всю жизнь провести в этой дыре? ― удивился парень.

– Не всю… Можно же ездить, путешествовать, но потом возвращаться. Мне нравится Полуостров. А ты что хочешь делать?

– Думал уехать куда-нибудь подальше, устроиться на работу, увезти отсюда папу. Но теперь, видимо, придётся сидеть здесь до старости… ― выдержав паузу, Рик всё-таки решил договорить: ― Не хочу уезжать без тебя…

Аврора хотела посмотреть на собеседника, но шапка и капюшон помешали ей сделать это.

– И я не хочу, чтобы ты уезжал… ― она немного помолчала, вновь устремив взгляд на небо. ― Мы же почти всегда вместе… Все думают, что мы парочка… ― последнюю фразу сопроводил смущённый смешок.

– Я знаю… ― тема, к которой свернул диалог, вызывала у Рика внутреннюю дрожь. ― Иногда и я так думаю… ― он глуповато хихикнул, будто уточняя, что просто пошутил.

– Я тоже… ― поддержала Аврора.

Парень понял, что неконтролируемо улыбается, дыхание перехватило, но отступать он не собирался:

– Вообще… Ты мне очень нравишься… Я бы хотел быть твоим парнем… ― собственные слова тут же застряли в голове, и с каждым повторением казались всё более бестолковыми.

Несколько секунд до ответа Авроры показались Рику вечностью.

– Можешь быть… Я только за… ― она неловко попыталась взять парня за руку, но это было проблематично сделать в варежках. ― Потом мы могли бы пойти в колледж вместе, вдвоём устроиться на подработку, а сюда приезжали бы на каникулы…

Голос Авроры будто отдалялся и расплывался, неожиданно глаза Рика стали закрываться, и мир вокруг словно растворился…

– Рик! Ты что, заснул?!

Резко разлепив веки, парень увидел над собой обрамлённое инеем лицо подруги.

– Чего? ― он сел и огляделся. ― Что случилось?

– Ты ничего не видел?! ― взбудоражено воскликнула Аврора.

– Нет… Я как будто заснул… Так странно…

– Я видела духов! Они спускались с неба! Они прошли прямо сквозь нас, а ты спал! ― глаза девушки были широко раскрыты, лицо выражало искренний восторг и, в то же время, почти панику.

– У тебя разыгралось воображение, ― пробормотал Рик, потирая глаза.

На всякий случай оглянувшись по сторонам, он поднялся и подал подруге руку:

– Вставай, пора уже по домам…

Подростки остановились у забора перед домом Грэхема, чтобы попрощаться. В своей тёплой зимней одежде они неловко, словно два пингвина или плюшевых медведя, обнялись.

– Так мы теперь встречаемся? ― уточнил Рик на всякий случай.

– Да, если ты не передумал, ― Аврора улыбнулась.

– Хорошо. Только не рассказывай пока своим родителям, ладно?

– Ладно, ― согласилась она, отстранившись. ― Тогда до завтра… Точнее – до сегодня уже.

– До сегодня, ― парень кивнул, усмехнувшись.

Он стоял, глядя вслед Авроре и развернулся в противоположном направлении только после того, как за ней захлопнулась дверь дома.

***

Физический труд всегда помогал мне отвлечься, и сегодня этот метод, хоть и не в полной мере, но тоже сработал. Но, стоило мне увидеть висящий над крыльцом Грэхема зажжённый фонарь, как гигантская акула воспоминаний проглотила меня вместе с ботинками. После похода на холмы, мы с Ророй каждый вечер стояли при свете этого фонаря обнявшись, прежде чем я провожал её до дома.

К вечеру погода совсем испортилась. Холодный ветер пронизывает каждую клетку тела. Снежинки, словно крошечные иглы, царапают лицо. Голову никак не покидает навязчивая мысль ― надо идти на берег к большому валуну, откуда мы с Ророй всегда запускали кораблики в день нашего знакомства. Но я уверен, что просто сойду с ума, если окажусь на берегу сегодня.

От одного светящего окнами дома до другого я иду почти в непроглядной темноте. Глаза от встречного ветра сжимаются в щели, стараясь спрятаться за ресницами. В такую погоду точно лучше не шататься по берегу. Да и вообще лучше просто сидеть дома, покрепче заперев двери и окна. Какое-то время после того, что случилось с Ророй, все так и делали сразу после наступления темноты, однако долго жить в страхе невозможно, постепенно всё забылось. Но я уверен, что в такие вечера, как этот, из самых тёмных углов выползают не только мои самые мрачные воспоминания.

Дома темно и холодно. Отец уже спит. Судя по запаху ― кто-то из соседей любезно угостил его спиртным. Наощупь нахожу в тумбочке фонарик, на полу и стенах вытягиваются тени. С трудом, противясь ветру, открываю дверь на улицу, прихватив с собой большую дырявую корзину для дров. Если не затопить печь ― за ночь можно и околеть.

Пока огонь в печи набирает силу, грею руки у пламени газовой горелки, на которой стоит чайник. Надо пойти на берег. Закинуть побольше поленьев на случай, если уже не вернусь, и идти.

Выпиваю кружку чая. Дома становится теплее. Надо идти на берег…

***

Рик уже едва ощущал замёрзшие пальцы на ногах, но говорить об этом Авроре не собирался. Он стоял в расстёгнутой куртке, чтобы девушка могла греть руки на его спине. От волос Авроры весь день приятно пахло выпечкой из-за того, что она утром помогала маме на кухне. И от этого уютного запаха, мягкого света фонаря, который покачивался над крыльцом дома Грэхема и от объятий девушки Рик забывал о задувающем в лицо ветре, о обмороженных щеках и о колючем свитере, который вызывал жуткий зуд по всему телу.

– Через десять дней будет три месяца, как мы встречаемся, ― в очередной раз напомнила Аврора.

– Я помню, ты мне вчера напоминала, ― парень улыбнулся.

– Ты точно не замёрз? А то простудишься, и придётся с тобой нянчиться…

– Будешь мне горячие супчики три раза в день носить, ― со смешком выдохнул Рик.

– Ага. И горчичники, ― поддержала шутку Аврора. ― Обклею тебя ими, и будешь как рыба в фольге запекаться. А ещё картошку горячую, чтобы дышал над ней.

– В качестве гарнира к рыбе? Ты опять голодная?

– Нет, но от рыбы с картошечкой не отказалась бы… Даже я уже чувствую, что ты совсем замёрз, так что не пытайся обманывать…

Очередной порыв ветра швырнул снег в лицо Рику, заставив его зажмуриться и поморщиться.

– Ладно, пойдём я тебя до дома провожу, а то скоро совсем сносить начнёт, ― парень нехотя отпустил подругу и запахнул куртку.

– Не надо. Тебе и так идти далеко, ещё и ветер в лицо, а мне тут пять минут добежать, ― Аврора чмокнула Рика в щёку и подняла выше свой шарф, так, что остались видны только голубые глаза.

– Уверена?

– Да. Иди, а то точно разболеешься, рыба моя, ― девушка хихикнула.

– Ладно, картошка моя, ― Рик поцеловал её куда-то в переносицу. ― До завтра.

– До завтра…

***

До самой смерти буду ненавидеть себя за то, что тогда ушёл. До дома Роры было чуть больше пяти минут ходьбы, и я не знаю, что или кто скрывался тем вечером в темноте за снежной завесой, дожидаясь её, но домой Рора так и не вернулась. Не знаю, куда переехала её семья вскоре после этого кошмарного происшествия. Не знаю, где именно похоронили Рору, знаю лишь, что где-то за пределами Полуострова, который она так не хотела покидать.

Спотыкаюсь на скользких камнях, несколько раз едва не падая. Крупная дрожь скачет по всему телу, зубы, кажется, вот-вот расколются от стука челюстей. Толку от света фонарика почти нет. Волны с чудовищным гулом раз за разом набрасываются на берег. Стоит подойти чуть ближе к большому валуну, на котором любила сидеть Рора, как меня обдаёт холодными брызгами. И что я рассчитывал здесь найти?