NET.LAND

Глава 3

За год до этого….

– Два часа! Последний митинг длился два часа! Мистер Барри явно дал слабину, когда пустил Диану на эту встречу, – лицо Кучера побагровело от возмущения и попытки догнать Питера, рассекающего на своём лонгборде пряные запахи азиатских забегаловок. Питер не пытался ответить на замечание Кучера или хотя бы немного замедлиться, но последнего это не останавливало. Кучеру нравилась Диана, и это знали все, кроме, пожалуй, его самого. И когда окружающим казалось, что шанс озарения уже совсем близок, для Кучера неизменно наступал день, когда Диана (с разрешения мистера Барри, конечно же) приходила с новой инициативой в IT-отдел. В эти мгновения, зачастую растягивающие 10-минутные совещания на пару часов, нервная система Кучера подвергалась чему-то вроде DDos-атаке9. С тем лишь исключением, что вместо чудовищного потока запросов к нему поступали сигналы гневного раздражения из его же собственной головы. Проще говоря, Кучер терпеть не мог, когда Диана вмешивалась в его работу.

– Нет, ну ты слышал? – Никак не мог угомониться он. – Мало нам было ежедневных митингов по утрам, она ещё предложила добавить ежевечерние отчёты, это не считая большого митапа каждый четверг!

Питеру это стало порядком надоедать. Тем более он был голоден, а голод он не любил. Не потому, что это приносило ему какой-то физический дискомфорт. Просто, работая над игрой, Питер редко замечал хоть что-то. И когда его тело воспроизводило симфонию обычных человеческих потребностей, это означало лишь одно – он зашёл в тупик. И сейчас, и весь последний месяц голод являлся сигналом того, что NET.Land чего-то не хватает, и он, Питер Пэн, не знал, как это исправить.

– Она хотя бы пытается что-то делать! – раздраженно ответил Питер Кучеру.

Он сел за эту игру, когда его впервые представили мистеру Барри. Питер узнал, что это влиятельный инвестор, готовый пойти на риски, чтобы сделать что-то уникальное. Многие стартапы, которые финансировал мистер Барри, добивались успеха. Питер же собирался привнести в понятие “успех” нечто большее. С присущей ему гордыней, он хотел менять мир. Поэтому в тот день, когда Питер впервые предстал перед мистером Барри, в его кармане была не просто флешка с многообещающими набросками будущей игры, а реально существующий прототип будущей вселенной под названием NET.Land. Питер и его команда работали над игрой последние полгода. Не хватало лишь двух вещей: денег на оборудование, чтобы сделать игру такой, какой задумал её Питер, и того, кто смог бы выдвинуть игру на рынок. И мистер Барри оказался в этой ситуации именно тем, кого искал Питер.

Он резко спрыгнул с лонгборда, подхватив его рукой за один край. Повернулся к догнавшему его Кучеру и произнёс:

– Нужно поесть.

– Ладно, – коротко ответил ему запыхавшийся Кучер. Но потом, бросив короткий взгляд на часы, неожиданно выругался. – Вот же рассинхрон! Сегодня же вторник?

Питер непонимающе уставился на друга, а Кучер продолжил:

– Я знаю одно место. Но сначала мы заедем в книжный магазин. Может она ещё не ушла. Это тут, за углом.

– Книжный магазин? Ты в каком веке живешь, Кучер?

– Это ненадолго, – бросил через плечо уже удаляющийся от Питера Кучер.

Недовольно покачав головой, Питер опустил доску и поехал вслед за ним, думая лишь о том, что по крайней мере он ещё неделю сможет подтрунивать над другом за его допотопные наклонности и натравить на него не в меру экологичную в последнее время Диану.

Магазинчик и впрямь оказался за углом. И несмотря на то, что Питер проезжал мимо практически ежедневно, сейчас он готов был поклясться, что видит его впервые. Совсем небольшая витрина, уставленная выцветшими, запылившимися томами книг. Над белой дверью висел медный колокольчик в форме жёлудя. Сама же дверь, покрытая несколькими слоями краски, изрядно облупилась и представляла из себя весьма жалкое зрелище. Кучер не стал дожидаться реакции Питера и проскользнул внутрь. В одиночестве Питер стал пробираться вглубь магазина, через высокие, знавшие лучшие времена обветшалые и уставленные книгами полки. Он уже было подумал, что Кучер прошмыгнул обратно на улицу, как тут ему на глаза попалась рыжая, покосившаяся от времени узкая арка, ведущая в соседнюю комнату. Из комнаты слышался женский голос.

Питер тихо приблизился к арке и облокотился плечом на один из стеллажей. Перед ним предстала весьма нетипичная для эпохи виртуального серфинга картина. В несколько коротких рядов стояли разношерстные стулья, на которые водрузилась весьма пестрая публика. Глаза каждого из сидевших были устремлены в угол комнаты. Под блеклым желтоватым светом, исходящим от давно выцветшего, свисающего прямо с потолка абажура, стояла хрупкая девушка.. На ней было обычное хлопковое платье, доходящее ей до колен. Свет лампы придавал ее длинным светлым волосам медовый оттенок. Её лаза были опущены к книге, которую она держала в правой руке. В это же время другая рука девушки вырисовывала в воздухе замысловатые узоры. Девушка читала историю вслух. Историю, которая увлекла Питера настолько, что он в мгновение забыл и о запахе пыли на входе этой странной лавки, и о минувшем двухчасовом митинге, и о так недавно мучившем его голоде. В истории рассказывалось о мальчиках, попавших на необитаемый остров, и вроде Питер должен был её где-то слышать, но в его воспоминаниях появлялись лишь образы из рекламных роликов, коротких мультфильмов или персонажей с коробки хлопьев. И все эти картинки меркли и представлялись Питеру такими фальшивыми, по сравнению с той историей, которую он слышал теперь. Девушка шевелила губами, а звук ее голоса, повествующий о по-настоящему наполненной приключениями жизнью мальчишек, волной накрывал сердце Питера Пэна. Он как наяву представил себе малолетних дикарей, мчащихся к чреву острова, к его Повелителю, и пропадавших там же по вине тех знаний, что открывались перед ними. Девушка закончила читать и подняла голубые, под стать цвету платья глаза. Немногочисленные слушатели сомкнули ладони в щедрых аплодисментах. Питер второпях выбежал наружу. “Да что это со мной?” – недоуменно подумал он, когда почувствовал, что глубокий вдох прохладного вечернего воздуха не успокоил вдруг участившееся сердцебиение. Колокольчик-жёлудь над дверью повторно встрепенулся, и на улицу вышел Кучер.

– Эй, ты чего там сбежал? Настолько не понравилось?

– Что это за место? – вопросом на вопрос ответил Питер.

Кучер встряхнул головой в сторону невзрачной витрины и сказал:

– Это просто старая букинистическая лавка. У них много разного, ну знаешь…

– Старья?

– Ну я другое хотел сказать. В общем, в ней просто по четвергам Андреа читает истории.

– А кто такая Андреа?

– Эээ… да я и не знаю, если честно. Может она в этой лавке и работает? – высказал свою догадку Кучер и продолжил. – Понятия не имею, если честно. Ну, так что? Поехали? Покажу, где здесь можно перекусить.

Он опустил свой лонгборд на асфальт и кивком головы указал Питеру ехать за ним. Они проехали ещё пару перекрёстков, когда стал доноситься аромат острых пряностей азиатской кухни из распахнутой настежь двери. В закусочной все столики были не только одноместными, но ещё и огороженными друг от друга черными бумажными экранами. Поэтому друзья взяли еду на вынос и разместились на ближайшей клумбе. Фиолетовые, белые и бархатные петунии, дождавшись вечернего часа, опьяняли сладковатым терпким ароматом.

– Я всё никак не могу договориться с арендатором, – начал Кучер, – этот жлобина повышает цену чуть ли не каждый квартал! Если так пойдёт и дальше, мне придётся жить вместе с дедом Кулера. И, судя по всему, спать с Кулером в одной…

Он продолжал, но Питера совершенно не интересовала личная жизнь Кучера. Он знал, что Кучер лучший дизайнер игр, которого он когда-либо видел, и всячески поощрял именно эту сторону их дружбы. В остальном же жизнь Кучера интересовала Питера примерно, как вечнозеленое растение волнует сезонность сброса и наращивания новой листвы. Сейчас все его мысли были погружены в историю о мальчишках и таинственном центре острова.

Смысл многопользовательской игры NET.Land был в том, что персонажи всегда оставались детьми. Так это видел Питер. За приобретенные навыки самостоятельности и выживания добавлялись дни прожитой жизни, и герой становился старше. Поэтому, чтобы “сбрасывать” лишний возраст, в мире были созданы десятки разных заданий от игр до мелких шалостей, которые делали тебя моложе. По задумке Питера, пользователям было необходимо постоянно поддерживать баланс между неизбежным ростом и шалостями, чтобы оставаться в игре, потому что если ты взрослел, то игра для тебя бесповоротно заканчивалась. В истории Андреа самым опасным была грань, – думал Питер, – мальчишки стремились вглубь острова, потому что не могли идти против своей сути, озорства, любопытства, таинства открытия неизведанного, но когда они достигали цели, то теряли всё…

– Я знаю, что делать! – Питер вскочил на ноги, и цветы колыхнулись от его резкого движения. Кучер, который не умолкал ни на секунду с тех пор, как Питер ушёл в свои мысли, спросил с набитым лапшой ртом:

– Што? О вом ты?

– Увидимся завтра, ладно?

– Ну, ок.

Питер в спешке покинул Кучера и, встав на доску, выехал на велосипедную дорожку. Он добрался до квартиры, когда стрелка часов уже почти перевалила за двенадцать и ознаменовала наступление новых суток.

Однако на следующий день в базе данных проходной NET.Land запись о появлении в офисе сотрудника по имени Питер Пэн не обнаружилась. И даже через неделю. На четвертый день непонятного отсутствия друга Кучер, Кулер и близнецы решили проверить, что же происходит за незапертой для каждого из них дверью его дома.

– Может, он там просто не один? – Обратился к остальным Марио.

– Ну, я звонил ему вчера. И ещё в среду. Он не отвечал. Думаю, нужно просто убедиться, что он хотя бы… ну не знаю…

– Случайно не побил твой рекорд в “Need for speed”?

– Ха-ха, очень смешно, – ответил Кулер, на ходу поправляя лямку рюкзака.

– Диана говорила, что заходила к нему в четверг, – заметил Луиджи, и в глазах Кучера при этом вспыхнуло беспокойство, – лично я иду убедиться, что он кормит “Луиджи младшего”.

– Ты вправду всё ещё собираешь мух для того жуткого плотоядного цветка?

– Ну да. А что такого в том, чтобы заботиться о братьях наших меньших? – Пожал плечами Луиджи.

– Кхм, – вновь взял слово Кулер, – а вы не думали, что он просто нашёл себе проект поинтереснее? Ну после всех его этих… Ну вы поняли.

Все четверо задумались. Они шли по оживленной улице. И проезжающие мимо них автомобили, и обгоняющие их пешеходы, и общий шум оживленного города удачно заглушали обеспокоенные мысли каждого из них. Центральной фигурой проекта Net.Land был Питер Пэн. Он был тем, в чьей голове созрела идея игры, первым, кто начал писать прототип, под чью диктовку была составлена документация, кто нашёл инвестора, и в конце концов, кто собрал их всех в одну команду. NET.Land, по сути, и была Питером. И пока он “горел” своим проектом, работа кипела день за днём. Аниматоры ненавидели дизайнеров, дизайнеры ненавидели разработчиков, разработчики ненавидели сценаристов, сценаристы ненавидели маркетологов, маркетологи ненавидели аналитиков. Сборный суп из сотрудников, варящийся в котле несогласия, но ежедневно создающий то, о чём многие мечтают с самого детства – собственную игру. А потом кто-то резко выключил конфорку, и суп, так и не доварившись до конца, остался стоять на плите. Питер стал капризным, вялым. Рутинные задачи его угнетали с каждым днём всё больше и больше.

Первым своё беспокойство выразил Кулер, предложив внести несколько правок. Ему же первому и досталось всё раздражение Питера. После этого все поутихли с предложениями и степенно делали свою часть работы, стараясь лишний раз не сталкиваться с Питером. Кроме Дианы. Её он хотя бы выслушивал. Но она была убеждена, что проблема никоим образом не может быть хоть как-то связана с видением игры Питером. Всю свою энергию она направляла на попытки оптимизировать процесс общения специалистов между собой, каждую неделю внося очередное организационное нововведение. Может от того, что корень проблемы был совсем не в этом, а может потому, что нововведения касались всех, кроме самого Питера, но результатов, помимо ощущения активной деятельности, они не приносили. И тут Питер пропадает из офиса на неделю. По мнению всех четверых, это означало одно из двух – или он нашёл интересный проект за пределами компании, или он полностью ушёл в апатию. Но ни один из этих вариантов не мог принести игре ничего хорошего.

– Не знаю, – наконец ответил Луиджи и обратился к Кучеру, – он тебе ничего не говорил в прошлую пятницу?

– Да нет же. Мы катались, хотели поесть после работы, потом… Потом я завёл его в книжку лавку.

– Куда ты его завёл? – приподняв очки, спросил Кулер.

– Маленькая книжная лавка, ничего такого. Правда, после неё он как-то странно себя вёл. Короче, чего гадать? Сейчас узнаем.

Кулер вставил ключ в замок, повернул его и открыл дверь. Из тишины давно не проветривавшегося помещения потянуло затхлым запахом сырой земли. Все замерли в нерешительности ступить дальше.

Квартира Питера была настолько же свободолюбивой, сколько и её хозяин. Вероятно, именно поэтому она практически не имела каких-либо преград в виде стен. Бетонные гладкие полы являлись продолжением шоссе и упирались в деревянные рамы высоких окон. А немногочисленная мебель из бука вторила окнам своим природным рисунком. Питер переехал в эту квартиру два года назад, то есть, когда стал работать на мистера Барри. Остальные сотрудники жили гораздо скромнее и считали, что Питер живёт явно не по средствам. Никто при этом, правда, не знал, где проходила жизнь Питера до этой квартиры, поэтому лишних вопросов не задавали. Тем более, что именно Пэн привечал всю честную компанию на их самые нескучные вечера. Единственное, что по-настоящему удивляло немногочисленных, но постоянных гостей, так это чудовищное изобилие растений. Двухметровая монстера прямо на входе вела не в лондонское уютное жилище с камином и лепниной, а в городские джунгли.

Первым оживился Кулер и, пробравшись через бегонии и свисающие прямо с потолка плющи, приблизился к западному окну. Все остальные зашли за ним. Среди горшков с драценами укрылся рабочий стол, за которым, размеренно посапывая прямо на клавиатуре, спал Питер Пэн. Позади него стоял деревянный стеллаж, на котором вперемешку с пыльными сожженными видеокартами и неупорядоченными клубками проводов соседствовали миниатюрные стеклянные кашпо с суккулентами. Кулер ехидно улыбнулся стоявшему позади него Марио. Последний хихикнул в коварной манере и одновременно с Кулером тихо наклонился над ухом спящего. Марио поднял в воздух указательный палец, затем к указательному присоединился средний и ещё через мгновение безымянный. По сигналу склонившиеся закричали: “БАНГАРАНГ!!!!!!!!!!”

Питер, совершенно дезориентированный, подскочил на кресле, отчего оно с силой врезалось в стоящего позади Луиджи. Затем в одно мгновение инстинктивно схватил первое, что попалось под руку, а это оказалась клавиатура, которая запечатлела “поцелуй” в виде кнопки “Enter” на его правой щеке. И не понимая, что именно он делает, с полного размаха ударил клавиатурой по лицу Кулера. Марио, у которого от смеха уже градом лились слёзы, схватился за живот. Кучер, стоявший всё это время немного позади, наблюдал за тем, как из носа Кулера полилась кровь, а к Питеру стало приходить узнавание окружающих его лиц.

– Придурки, – зло вынес вердикт Питер.

– Ну Питер же, – прогундосил Кулер, размазывая по лицу кровь, – мы же всего лишь это…

Питер сверкнул глазами по направлению, где стоял Кулер, но тот лишь поднял две руки, указывая на свою непричастность в произошедшем. Из кухни подошёл Луиджи и, протянув пакет со льдом Кулеру, сказал:

– Мы вообще-то пришли, чтобы проверить, что тебя ещё не сожрали твои домашние любимцы.

– Ну, конечно. Что, совсем скучно без меня стало? Ладно, – продолжил он, так как не услышал ответа. – Раз вы все уже тут, может тогда в Доту? Или у меня есть диск с новым GTA.

– Может, отведём Кулера к врачу? – Неуверенно спросил Луиджи.

– Да всё с ним в порядке, – отмахнулся Питер, поворачиваясь к Кулеру, – ты же в порядке?

– Кажется, – неуверенно промямлил Кулер, трогая разбухший нос.

– Ну, а я о чём. Пиццу хотите? – Спросил Питер, подбирая с пола телефон, упавший во время неудачного розыгрыша.

– Я согласен только на “PizzaMilano”! – Встрял Марио, отошедший от приступа смеха.

– Я вуду с двойной паппевони, – высказал своё пожелание Кулер.

– Значит, как всегда и “двойную паппевони”, – гнусаво передразнил Кулера Питер.

Когда коробки с пиццей наполовину опустели, гематома на лице Кулера перешла в лилово-желтоватый оттенок, а борьба между человечеством и инопланетной расой Ковенант и не думала заканчиваться, Кучер поинтересовался:

– Так почему тебя не было в офисе?

– Я решил взять небольшую домашнюю работу, – отмахнулся Питер.

Луиджи и Кулер переглянулись, а Кучер вновь задал вопрос:

– То есть, небольшую домашнюю работу над Net.Land?

– Ага.

Послышалось облегченное “фух”, и так как полученный ответ всех устроил, а в коробках оставалась ещё как минимум половина пиццы с двойной порцией “паппевони”, то все вновь с большим облегчением переключились на свои геймпады.

Глава 4

За два месяца до релиза

Послышалось эхо негромкого быстрого стука в дверь. Питер прошёл мимо двухметровой монстеры и увидел на пороге Диану.

– Приветик! – Прощебетала она.

– Заходи, – он развернулся и прошёл на кухню, вернее, к той части одной комнаты без стен, где стоял кухонный остров с мини-холодильником и раковиной. Плиты в доме не было. Её заменяла первая космическая скорость, с которой курьеры из ресторанов поблизости доставляли еду. Позади Питера раздавался приглушенный стук каблучков о бетонные полы.

– Я принесла зеленый смузи с алое, – сказала Диана, доставая еду из пакета и недовольно поглядывая на плотоядный цветок.

Питер, уже доставший из контейнера сочный BBQ-бургер, лишь кивнул в ответ.

– Знаю, что ты скажешь. Но если бы ты хоть раз в неделю приходил на митинги, разработка шла бы куда шустрее, – чуть тише добавила она, перекладывая из контейнера в тарелку свой салат. – Через пару месяцев всё же релиз.

– Не начинай, Ди. Мне хватает нотаций от Кучера.

Она сощурила глаза и иронично улыбнулась.

– Как бургер?

– Многовато майонеза, – пожал плечами Питер, – в следующий раз бери только с сырным соусом.

– Послушай, – вновь начала Диана, в промежутке между тщательным пережевыванием салата Айсберг, – Кучер рассказывал о новом фильме, может сходим?

– Это с этим, как его… ну, где много леса, мха, грибов и за всеми бегает маньяк?

– Видимо, да, – разочарованно ответила Диана.

– Я уже ходил. С Кучером.

– Ааа…

– Ты принесла бумажки?

“Бумажками” Питер называл короткие, но крайне информативные итоги недели, которые делала для него Диана, максимально профессионально и крайне безвозмездно. Питер вряд ли представлял, как много сил Диана вкладывала в эту отчетность. Не имея никакого представления о процессе разработки, она участвовала во всех возможных встречах и планёрках, отлавливала в коридорах руководителей отделов, чтобы справиться о здоровье и личных делах сотрудников, а заодно узнать, с какими проблемами сталкивается команда. В среду по вечерам, когда офис пустел, в качестве поощрительного жеста она приносила Кучеру двойной латте из Старбакса и целый час расспрашивала его о делах. Уточняла, что значат последние коммиты, какую часть игры уже проверили на этой неделе тестировщики и так далее. И всё ради того, чтобы к четвергу принести всю сводку новостей и пакет еды на вынос на эту самую кухню. Так продолжалось уже 4 месяца. Но она так и не смогла добиться желаемого – внимания Питера Пэна. Но не сегодня. Сегодня у неё была припрятана особая карта в рукаве. А точнее во внутреннем кармане сумочки.

– Да, они у меня в сумке, – она открыла сумку и достала зеленую папку с документами. Диана была педантична до мелочей, поэтому носила документы парню, что жил среди домашних джунглей, именно в зелёной папке.

Питер открыл папку и среди бумаг нашёл маленький пакет.

– Ди, а это что?

– Это чай.

– Прогресс настолько ничтожен, что ты решила прикладывать мяту к “бумажкам”?

– А кто сказал, что там мята? – заговорщически улыбнулась Диана и пошла набирать воду в чайник.

Питер глуповато улыбнулся. Понюхал содержимое пакета и отпрянул.

– Воняет грязными носками.

– Хм, может именно это и имелось ввиду под тонизирующими свойствами?

– Ты тоже будешь?

– А ты против?

– Нет, так даже забавнее, – сказал Питер.

Диана заварила чай в стеклянные чашки с двойным дном и намеренно равнодушно подошла к Пэну.

– Держи. За твою игру, Питер Пэн. За NET.Land!

– За NET.Land! – повторил Питер и сделал небольшой глоток. Спустя несколько минут он спросил:

– Ну и как это работает? Пока что я чувствую только послевкусие вонючих носков.

– Мне сказали, что эффект должен наступить в течение получаса. Может покажешь, что сделал за эту неделю? Или мы могли бы посмотреть что-нибудь?

– Да. Давай посмотрим “Мистер Робот”. Там как раз вышел новый сезон.

– И ты туда же. Мне Кучер уже все уши им прополоскал, – выразила недовольство Диана, но тут же добавила, – “Мистер Робот” так “Мистер Робот”. Пошли.

Захватив ещё по чашечке тонизирующего чая, который по очень большому секрету порекомендовала ей одна из подруг из школы моделей, Диана направилась к дивану. Первая серия прошла для неё как обычно. Но когда на экране показался красный фон заставки, Диана поняла, что кто-то, а точнее что-то исказило реальность.

– Питер? – Она повернулась к Питеру, который сидел справа от неё. – Почему мы смотрим кино про одинокого фрика, когда ты сам такой же?

В ответ он рассмеялся непривычным для себя смехом. Не заразительным. Не игривым. Не заливистым. А глупым, сродни хихиканью.

– Это я одинок? Хи-ха-ха. Да и кто из нас ещё фрик, Ди? Ха-хи-хи.

Она повернулась к нему. Увидела, что расслабленная фигура Пэна растворилась в больших диванных подушках такого же цвета, как и его зеленая худи. “Сейчас или никогда”, – промелькнула в её голове отчаянная и решительная мысль. Она наклонилась над полулежащим Питером и поцеловала его. Его губы ответили, но продолжали растягивать рот в улыбке. Диана, словно спустилась на лыжах с крутой горы. Высвободившийся адреналин перешёл в эйфорию. И она, посмотрев на Питера, сказала:

– Если ты не одинок, то пусть это будет укол от моего одиночества.

Глава 5

За неделю до релиза

В семье Дарлинг с самого полудня царила суета. Она началась ещё в полдень, когда миссис Дарлинг, отпросившись пораньше из абонемента Национальной британской библиотеки, торопилась через сквер к маленькому рынку, чтобы купить свежих овощей и цветов к ужину. Дядя Роберт, как называли в их семье брата миссис Дарлинг, был редким, но непременно самым долгожданным гостем. Он проводил в плавании по несколько лет. Последний раз, когда миссис Дарлинг видела брата, он ещё носил смешную квадратную бороду и десять фунтов лишнего веса. Однако уезжая, огласил желание избавиться и от того, и от другого. “Но сегодня никаких диет и тому подобной чепухи”, – думала про себя миссис Дарлинг, когда пыталась протиснуться в узкую кухоньку с огромными пакетами. Она начала вытаскивать продукты, заполняя холодильник и шкафы половиной своего жалованья. “Ничего-ничего, – успокаивала она себя, – ведь и Аннэн приедет, а с ней и Джордж, и Майкл. Должны же мои внуки хоть раз попробовать, чему научила меня няня Коми! По-настоящему. По-шотландски”. Она кинула суетливый взгляд на стену, где висели старые часы в виде чайника. В дверной замок вставили ключ, и миссис Дарлинг уже по звуку могла определить, кто именно открывает дверь. Она знала, что мистер Дарлинг всегда очень размерен и предупредительно медлителен. Он не вставлял ключ, не прицелившись и не убедившись, что с первого раза попадёт в замочную скважину. Энди же наоборот. Её рука, пытаясь обуздать энергию юности, сдержанно и аккуратно вставляла ключ в замок. Но всё равно каждый раз движение выходило суетливым. Аннэн и неугомонных мальчишек было же слышно ещё с лестницы, до того как они приближались к двери. Она уже протянула руки к зеркальной вазе, чтобы поставить в неё цветы.

– Милая, ты только посмотри, кого я случайно встретил по дороге! – послышалось из коридора.

Миссис Дарлинг закатила глаза и сложила руки на груди. Но не сдержавшись от этой доброй привычки мужа – пытаться рассмешить её прямо со входа, улыбнулась и подыграла ему:

– Кого же, дорогой?

– Нашего старого соседа из Эдинбурга, которому постоянно не везет. Даже на встречи со мной.