Не дразните темного мага

– Да, но люди думают иначе. И если я буду с кем-то на равных, то предпочтут того, кто кажется умнее. А не девочку, у которой дуэлей больше, чем страниц в докладе.

– У тебя огромный доклад.

– А я о чем. И он еще не закончен. Но если меня постоянно будут отвлекать, то я не смогу сосредоточиться на исследовании, – сказала я.

– Если так случится, то я тебе помогу, – сказала Сирена.

– Ты ненавидишь учиться и твои оценки довольно средние, – не удержалась я.

– Мои оценки средние, потому что я ненавижу учиться и не прикладываю усилий, – возразила Сирена. – Но если мне что-то надо, то я могу сделать это идеально. Помнишь же работу, которую я писала для профессора? Отлично было.

– Было. Ты выучила материал, который обычно проходят несколько месяцев, – вспомнила я.

– Именно. Я просто гений.

– Ленивый гений. И база знаний у тебя так себе, – не преминула я заметить.

– Я просто не всегда вижу смысла зубрить то, что не пригодится в реальной жизни. О, Асель, а как ты вообще своего отца уговорила? Ну, на этот спор?

– Ха-ха. Не уговорила, довела, – ответила я, тихо хмыкнув. – Герцог Рэнетт не из тех, кого можно уговорить.

– Бр-р-р! – Сирену аж передернуло. – Никак не привыкну, что ты родного папу называешь герцогом. Слушай, а это не опасно? Ну, доводить его? Он не сделает что-то нехорошее и прям назло?

– Опасно, конечно. Но мне, как видишь, повезло, – ответила я, падая на мягкую кровать.

Да уж, герцога Рэнетта и моего дражайшего отца действительно было страшновато злить. Когда в прошлый раз старший брат сказал, что не будет слушаться, отец подлил ему снотворное, передал доверенным людям, чтобы те переправили его на заброшенный остров, огражденный барьером.

– Если он считает, что может спорить со мной, то пусть докажет, что не такой уж слабак и пробьет защиту!

Как это должен был сделать подросток, которому едва-едва исполнилось шестнадцать, да еще и без фамильяра? Почти никак. Мы со средним братом потратили месяц, чтобы найти, куда сослали старшенького, еще парочку, чтобы подобрать артефакты для разрушения барьера и отправить авантюристов, готовых рискнуть и передать братику все необходимое.

Старший вернулся злой, обиженный и учинил потрясающий скандал. С учетом того, что отец разрешил спорить, если брат пробьет барьер, то некоторое время в особняке было довольно… шумно.

Нет, если бы слова герцога Рэнетта слышал только мой старший брат, а не вся семья, слуги и даже несколько гостей, то, возможно, все было бы иначе. Но для человека, который ценит свою репутацию больше, чем что-либо еще, такие заявления были отличным сдерживающим фактором.

Отличным, но не идеальным. Так как хватило терпения герцога всего на несколько месяцев, а дальше, поссорившись с братом, он снова отправил его в ссылку и потребовал доказывать силу.

Поэтому я, будучи наученной чужим горьким опытом, понимала – нужен магический контракт. Его уже точно не нарушишь и не обойдешь. Эту маленькую пометку в голове я сделала давно и долго про нее не вспоминала.

До одной беседы с отцом примерно месяц назад.

– Почему ты не хочешь замуж? Объясни нормально! – рявкнул герцог Рэнетт.

Я стояла напротив отца в кабинете. Стул, на который иногда можно было присесть, валялся справа около стенки. Если брать «прекрасное» настроение герцога, то легко догадаться, что кто-то его прилично довел до меня.

– Отец, нельзя сказать, что я вообще не хочу замуж. Я не хочу прямо сейчас. Позволь мне доучиться, поработать. Набраться опыта, – начала я осторожно.

– Какой опыт нужен тебе, девчонке? – отец махнул рукой. – Асель, сколько мне твое баловство терпеть?

Я скрипнула зубами. Держи себя в руках, держи! Учеба – баловство, да? Мне оставалось радоваться, что я родилась в нынешнее время, когда не позволить дочери, владеющей магией, нормально учиться – это позор.

– Отец, учеба – это важная…

– Да хватит! Вся молодежь балуется своими академиями и прочим, но ты! Ты леди из серьезного благородного дома! Как ты можешь себя так вести?! – Отец в порыве злости даже ударил кулаком по столу, что за ним наблюдалось нечасто.

– Я леди, но я еще и маг. Это не менее важная часть меня.

– Разумеется. Как леди из благородного дома и как маг ты имеешь куда больший вес. К тому же дети от магов рождаются более ударенными. Что ты морщишься?! Я говорю что-то неправильно?

Я постаралась улыбнуться:

– Все верно. Но зачем мне выходить так рано замуж, объясни?

– Затем, что о тебе позаботится муж, защитит.

– Отец, ни один из тех, с кем ты заключал помолвки, не способен меня защитить. Я – могу, а они – нет. Потому что я сильнее. И сейчас я первая в своем классе – как в теории, так и в практике. Я не проиграла ни одной дуэли.

– Сила есть, ума не надо!

– Ум тоже есть. Я лучшая в учебе…

– Да как учат боевиков? Не рассказывай мне!

Терпи, Асель. Терпи. Ты же знаешь, какой он. Какой он упертый самодур, старый тиран и идиот! Если бы не особенность нашего старинного рода, если бы не старые трактаты, которые позволяли родителям так нагло влезать в жизнь их совершеннолетних детей! Хорошо еще, что по новым законам никто не имеет права насильно выдать меня замуж, если я того не захочу. Только заключать глупые помолвки от моего имени.

Фух. Спокойно. Я не хотела, чтобы отец сослал меня на необитаемый остров. Братья, конечно, помогут, однако я пропущу огромный пласт учебы, еще и мимо конференции пролечу.

– Я выступаю на конференции, – внезапно добавила я. – Со своим уникальным исследованием.

– Туда всех пускают.

– Абсолютно нет. Учителя допускают не всех, а лишь тех, чьи доклады полезны. И на самой конференции будет как международная комиссия, так и несколько частных. Если обычная комиссия еще может дать ход перспективному, но спорному докладу, то частные комиссии выбирают только то, что будет работать. Поэтому, чтобы не тратить время важных господ, отбор довольно серьезный, – я продолжала убеждать отца.

– Ха… ты хочешь меня опозорить?! Получить низший балл?

– Высший.

Я действительно нацелилась на высший балл. Получу его – дадут ход моему исследованию, выплатят грант и будет еще много других полезных бонусов. С таким багажом я легко смогу уйти из дома, не волнуясь ни за обучение в академии, ни за свое будущее.

– Не смеши меня! Упрямая! Если высший получишь, то делай, что хочешь! – рассмеялся отец. – Только не жалкую «А», не позорь наш род, попробую все-таки хотя бы «А+» получить.

Да, ничего нового. Этот человек действительно никогда в меня не верил. Впрочем, хотя бы? А+ – самая высокая оценка, выше не бывает. Но мне не привыкать к вызовам.

– Даже могу замуж не выходить? – спросила я.

– Можешь, – отец рассмеялся, словно я сказала что-то невероятно забавное и невозможное.

– Не лжешь?

– Да когда я лгал?! Неблагодарная невоспитанная…

– Мне перечислить моменты? – спросила я. – У меня записано.

– Ты…

– Если ты мне не соврал, то дай магическую клятву.

– Ха! Тогда и ты дай. Если получишь оценку ниже высшей, то никаких дуэлей. Ко всем тем прекрасным партнерам, которых я для тебя выбираю, ты будешь относиться с уважением.

– Хорошо.