Грань

– Добрый сосед.

– Обычный.

– Это, Дед, что ли?

– Какой дед?

– Ну, с мухоморами, который.

– Нет. Не он. Дед к себе ушёл ещё вечером.

– Да? А с кем ты, тогда, ночью разговаривала?

– Ни с кем. Спала я.

– Но, я же, вас видел. Ночью поднялся, а тебя нет на печи. Вот я и вышел на улицу. Вы возле лодки говорили. Мокреца какого-то упоминали, приграничников, каких-то. Или, пограничников? Но, до границы отсюда далеко.

– Тебе, наверное, приснилось всё это, – она посмотрела на меня таким искренним взглядом, что я усомнился.

Действительно, с чего я решил, что всё, что я видел, было на самом деле? Странные разговоры, имена непонятные… Да и сама обстановка была какая-то ирреальная. Дымка, ещё, эта. Вчера, много чего произошло, от моей выписки из больницы до приезда сюда. Наверное, я, устав за весь день, так перенервничал, что мне всякая ерунда сниться стала. Кошмар, ведь, был? Почему бы не предположить, что и дальше я не проснулся и слышал этот разговор только во сне?

– То есть, ты хочешь сказать, что не было ничего?

– Конечно! Кто же по нашим местам среди ночи шататься будет? Ночью спать надобно.

– И, что тут такого, в этих ваших местах, что ночью гулять нельзя? В городе, я, ещё, пойму. Там, какой, только, шушеры по тёмным подворотням не встретишь. А тут – глухомань.

– Ии, милый! Разве, только, шушера опасна? В темноте можно и в яму угодить, и с крутого берега в воду оступиться. Да, мало ли? Не ходют у нас по ночам.

Я внимательно посмотрел на тётку. Взгляд честный-честный. С таким, обычно, и врут напропалую. Что-то мне это не нравится. Или, это моя паранойя разыгралась? Так, вроде, я параноиком никогда не был. Или, уже пора становиться?

– Места у нас, вишь, дикие, – добавила Зойка. – Не ровён час, и зверь, какой, из лесу забредёт.

– Ага, – хмыкнул я. – Заяц, например.

– А ты не шуткуй. С лесом нельзя шутковать. Он не любит этого.

– И, чего я сюда припёрся? – мне, вдруг, пронзительно захотелось домой. – Сидел бы дома, телек бы смотрел. Или, в интернете чатился. Что я забыл тут? Ни с людьми пообщаться, ни погулять. Достопримечательностей, разве, река с лодкой. Так, я на эту картину и в Центральном парке на городском пруду насмотрюсь. Было бы желание.

– А я тебя сюда не на игрища привезла. Забыл, что нога у тебя больная?

– Забудешь, тут, – я потёр бедро. – И охота тебе было с ней возиться? Я, вроде, и привык уже. А, тут, опять мучиться.

Нога, действительно, болела тупой ноющей болью, словно старая рана, которую ненароком разбередили.

– Мученик нашёлся! – фыркнула тётка. – Доедай. Потом, опять, припарки делать будем.

– Опять?!

– Ты хочешь от своей палки избавиться?

– Хочу.

– Вот и делай то, что я говорю. Ишь, неженка! Видел бы, что с Митрофаном было, когда его косолапый поломал.

– Сильно поломал?

– Сильно. Тот, лежьмя лежал, и кричал от боли благим матом. И, ничего. Сейчас бегает, что молодой. Даром, что семьдесят этой зимой стукнет.

– И, что, тоже припарками, как меня лечили?

– И припарками тоже. Тут, к каждому свой подход.

– Даже, странно, что ты со своими талантами ещё не в городе.

– А, что мне там делать?

– Ну, как, что? Бизнес, знаешь, какой можно на лечении сделать! Тут, шарлатаны всякие деньги лопатой гребут, а ты можешь лежачих на ноги ставить!

– Тьфу на тебя! Что такое говоришь? Деньги за доброе дело брать! И, как, только, язык повернулся? Поел? Пересаживайся на сундук!

В этот раз процедура наложения припарок была уже знакомой, хоть и не менее болезненной. Да и бедро не на шутку разболелось после всего этого лечения.

– А всё ли ты мне правильно делаешь? – с сомнением посмотрел я на тётку. – Что-то мне не легче, а, ещё хуже становится. Не отсохнет нога-то?

– Не бойся, племянничек, не отсохнет. А, то, что болит, значит, пошёл процесс-то. Правильное лечение завсегда через боль идёт. Думаешь, организму легко всё утерянное, да порушенное восстанавливать? Да, ещё в ускоренном темпе.

– Как это, в ускоренном?

– По-хорошему, тебя месяц нужно тут пользовать. Чтобы всё шло постепенно, плавно, без рывков. Так, разве ты усидишь месяц? Я же вижу, что суток не прошло, а ты киснешь уже. Так, глядишь, совсем завянешь. Поэтому, быстро тебя на ноги поставлю, и езжай в свой город.

– Быстро?

– Да. А, что ты удивляешься?

– Примочками?

– Не только. Банник к вечеру баньку истопит. Пропарит тебя с травкой своей. А на ночь мазь наложу. Дед, как раз, должен принести. На поганках с барсучьим жиром. Увидишь сам, как поможет. Ляг, полежи. Пусть нога отдохнёт.

Больше опираясь на палку, чем наступая на больную ногу, я доковылял до кровати и упал на перину. Боль усиливалась и, наконец, стала нестерпимой. Даже, стон сквозь плотно сжатые челюсти прорвался, как ни сдерживался.

– А ну-ка, глотни, – появилась из-за занавески тётка.

Она протянула мне кружку с белесой жидкостью, пахнущей чем-то непонятным и слегка резким. Я пригубил. Напиток был терпкий и слегка сладковатый.

– Что это?

– Настой на маковом молочке. Сейчас, легче станет.

Боль, действительно, стала меньше. Глаза сами собой закрылись, и я провалился в сон. Снилось что-то хорошее, но, когда я проснулся, ничего не мог вспомнить. Осталось, только, ощущение уюта и тепла. Как послевкусие после парного молока.

– Проснулся? – появилась тётка. – Вставай. Там тебя Банник уже заждался.

– Какой банник?

– Какой-какой? Обыкновенный. Банник и Банник. Иди ужо. Банька за домом. По дорожке пройдёшь – не заблудишься.

Идти было больно. Так, наверное, мне не было, даже, сразу после аварии. Хотя, наверное, я, просто, не помню. Неделя в коме, как-никак. Вообще, странно здесь всё. Я же сам видел, сколько мы ехали от ближайшей деревни. Вроде, тут тишина должна быть. А, выходит, наоборот, слишком людно. То Дед, то рыбак таинственный, который нас рыбкой угостил, то банник этот. Вообще, насколько я знаю из художественной литературы и военных фильмов, банник – это принадлежность для артиллерийских орудий. Приспособа, то ли для того, чтобы ствол пушки чистить, то ли, чтобы снаряд в ствол посылать. Но, однозначно, он из себя представляет что-то вроде длинной палки. А тут – человек.

Еле доковылял до кособокой баньки, над крышей которой вился дымок. За щелястой дверью предбанника меня встретил маленький мужичок, не выше полутора метров ростом, чрезвычайно косматый, с растрёпанной бородой, волосатой грудью и в семейных сатиновых трусах до колен.

– Сподобился, наконец? – пропищал он неожиданно тонким голоском. – Давай, скидавай одёжку и в парную. Я тебя там жду.

Помог бы, хоть. Нет, махнул бородой и нырнул в клубы пара. Я, тоже, разделся, открыл дверь парной и задохнулся от жара.

– Ты, что, старик, зажарить меня решил? Тут же не пар, а плазма настоящая!

– Проходи быстрей, – пискнул Банник. – Неча холод запускать. Зря топил, что ли?

Неожиданно сильной рукой он легко вдёрнул меня внутрь и закрыл за собой дверь. Я взвизгнул от такой температуры, но был брошен на полок, предусмотрительно облитый водой из ковша.

– Полежи, пока. Подыши, согрейся.

– Согрейся? Это вы шутите так?

– Нисколько. За шкурку свою не бойся, не облезешь. Мне надо, чтобы ты до самого нутра прогрелся. Чтобы каждая косточка пропотела. А, пока, я травки нужные на каменку положу, чтобы дух целебный пошёл.

На каменке, действительно, что-то зашипело, и воздух, внезапно, стал тягучим и горьким.

– Не нравится? – мерзко захихикал Банник. – Терпи. И вдыхай полной грудью.

Лучше бы я в больнице оставался. Там, по крайней мере, уход, а не издевательство. Тут, я, словно, в прибежище мазохистов попал. То тётка со своими припарками, то Банник этот со своим крематорием. Что потом было, я, вообще, плохо помню. Меня истязали вениками, мяли руками, вытягивали, сжимали и били. Как добрался до дому, вообще из памяти выветрилось. Только, в себя пришёл от страшной боли в бедре. Ногу, словно пытались вырвать с корнем. Надо мной склонилась Зоя и, приподняв мне голову, помогла выпить того же самого отвара, что и давала днём. Боль немного утихла, но, не прошла.

– Дай ещё, – сквозь сжатые зубы потребовал я.

– Нельзя больше.

– Да, что нельзя?! Терпеть – сил нет.

– Придётся. Завтра легче будет. Давай свою ногу.

Пока я сдавленно матерился, она намазала бедро страшно вонючей мазью, обернула тряпицей и похлопала меня по плечу.

– Терпи. Если хочешь – кричи. Но ночь пережить тебе придётся. Потом, спасибо скажешь.

Как я выжил этой ночью, не знаю. Но, казалось, что она никогда не кончится. Под утро, тётка, наверное, сжалившись, ещё раз напоила меня отваром на маковом молоке и, когда небо за окном начало сереть, боль, наконец, стала терпимой, и я отключился. Проснулся в полдень. Невыносимо хотелось в туалет. Соскочив, я сунул ноги в кроссовки и, выскочив на улицу, помчался в, одиноко стоящий посреди огорода, нужник. Уже на обратном пути до меня дошло, что нога не болит. Такое ощущение, что никакой аварии не было, я не лежал в коме, потом на вытяжке, и, вообще, всё это было кошмарным сном. Не веря себе, я притопнул, подпрыгнул и в полном недоумении вошёл в дом. Тётка накрывала на стол и хитро, искоса, поглядывала на меня.

– Что, племянничек, озадачился?

– Ничего не понимаю. Как?

– А, вот так! Думал, что зря языком мела? Это тебе не доктора ваши, которые, только, по книжкам лечить умеют.

– А, что же так больно-то было?

– Всё должно восстанавливаться постепенно, а не так, за сутки. Поэтому, и больно. Садись кушать. Потом, отвезу в деревню. Оттуда сам на автобусе в город доберёшься.

– Так быстро?

– А, что тебе тут делать? Или, хочешь ещё погостить?

– Нет, пожалуй. Я, лучше, дома.

– Вот и поедешь. Действительно, что тебе ещё тут делать? Молодым общение нужно, компания, интернет этот ваш, не к ночи будь помянут.

– Это, чем тебе, тётя Зоя, интернет не угодил?

– А, что в нём хорошего?

– Ну, как, что? Информация в нём. Да и людей связывает между собой. С другого конца земного шара можно с человеком пообщаться.

– Не связывает он, а разобщает. Ты, вот, про другой конец земли говоришь. А много ты встречаешься с теми, кто по соседству с тобой в одном городе живёт? Скажи честно, ведь ты с ними больше по интернету общаешься. Или не так?

– Так.

И, ведь, права она. Сколько тех, кто записан у меня в «Друзья» я вижу только от случая к случаю, общаясь, в основном, по телефону или в мессенджерах? Мы и встречаемся-то, чаще, случайно. В магазине, или по пути по делам. Перекинулись парой слов и дальше побежали. Зачем время тратить, если, потом, можно будет в чате поболтать обстоятельно?

– Вот видишь! Недоброе это. И без души. Провода накрутили, а душу не вложили. Вот и получился монстр. Паук, который опутал весь мир своей паутиной и влез в людские сердца, высушивая и высасывая из них всё человечное, что матерью-природой заложено.

– Ну, ты, тёть Зоя, прямо, философ.

– Это не философия. Это – правда.

– Это, твоя правда. А для меня интернет – это колоссальная экономия времени и незаменимый помощник. У вас в глуши время течёт медленно, размеренно. Всё по графику: когда сажать, когда убирать, когда корову доить, а, когда грибы собирать. А у нас сумасшедший ритм. Всё и везде успеть надо. И объём информации гигантский нужно обработать, проанализировать и выдать результат.

– Правда не может быть твоей или моей. Она всегда одна. А вы себя в эту гонку сами загнали. Кто вам мешает жить так же, размеренно и неторопливо?

– Если бы мы все так жили, мы бы из деревянных изб и от сохи никогда бы не вырвались. Так бы и пахали землю.

– А, чем плохо?

– Машины и механизмы, которые мы смогли, благодаря тем же компьютерам, создать, сколько пользы принесли.

– Может, и хорошо. Только, много счастья они принесли вам?

– Что-то, слишком много философии. По-моему, это из той же категории, что и смысл жизни.

– Ладно, ешь. А я, пока, кобылу запрягу.

Тётка вышла из дома, а я придвинул к себе тарелку с тыквенной кашей и, взяв ломоть ноздреватого, одурительно пахнувшего хлеба, принялся за еду. Измученный организм требовал пищи, аппетит, внезапно проснувшийся, оказался зверским.

Тётка довезла меня до деревни, а там, я, попрощавшись с ней, дождался на остановке автобуса и уехал в город. Мне показалось, или она, даже, вздохнула с облегчением, когда я потопал к остановке? Наверное, не показалось. Всё-таки, всю жизнь одной жить, а тут, чужой человек в доме. Не совсем чужой, правда, но, всё равно, тяжело. Тем более. В таком возрасте.

Странно, двое суток не было меня здесь, а приехал, словно два года в деревне прожил. Шум, суета и загазованность оглушили и обескуражили. Еле до дома добрался, а, как только вошёл в квартиру, тут же закрыл все окна и задёрнул шторы. Да и, обдумать следовало всё, что со мной произошло. А произошло много. Авария, кома, больница – как-то уже понятно и привычно. Два месяца в больнице, как-то примиряют с таким собой, который получился в той кошмарной мясорубке. Но, появление родственницы, о которой, ни сном, ни духом, поездка в деревню, и, наконец, экстремальное, не поддающееся никаким научным объяснениям лечение, после которого я стал совершенно новеньким, заставляют задуматься.

Во-первых, тётка. Мой отец никогда не говорил, что у него были родственники. Всегда считалось аксиомой, что он сирота детдомовская. А тут – появилась. И странная какая-то. Суровая, неприветливая. Ну, точно, Баба Яга. И поездка на её хутор, усадьбу, или, как ещё назвать тот домишко на берегу реки в глухомани посреди мрачного сырого хвойного леса. Кстати, странно многолюдное место оказалось, несмотря на уединённость. А лечение? Поставить меня на ноги всего за сутки? Сделать то, что врачи не смогли за два месяца? Если не считать это лечение садизмом, то можно назвать его чудом.

За два месяца вынужденного безделья в больнице я наизусть выучил иллюстрацию из какого-то анатомического учебника, под названием «Тазобедренный сустав, правый фронтальный распил», которую мне притащил врач для, наверное, лучшего понимания ситуации. И, словно в научно-познавательном фильме, перед моим внутренним взором развернулась анимационная картинка, на которой в вертлужной впадине формируется вертлужная губа, восстанавливаются головка бедренной кости, эпифезарная пластина, нарастают заново суставная капсула, синовинальная мембрана и срастается связка головки бедренной кости. Попутно, разорванные сухожилия заново пробивают себе путь в мышечной ткани навстречу друг другу и, встретившись, снова срастаются. И всё это всего за сутки. То-то мне так больно было. Но, это, же невозможно!

За окном истошно заорала сигнализация чьего-то автомобиля. Я вздрогнул и поморщился. Как по нервам ножом резанули. Странно, раньше я к таким звукам относился вполне спокойно. Ещё эти крики и удары по мячу на детской площадке раздражают. Я включил телевизор. Новости. Опять, кого-то взорвали, очередная безголосая певичка анонсировала свой новый концерт, авария на объездной, умер какой-то политик, кризис в Европе, рост инфляции, пожары и наводнения. Привычный, казалось бы, поток информации бил по голове, словно кувалдой. Такое впечатление, что кто-то намеренно собрал всё самое плохое и страшное в одну кучу и, теперь, всё это старательно вываливает на меня, чтобы и думать не мог стремиться к чему-то светлому и высокому. Правильно тётка говорила. Не так живём. Погрязли мы в своей суете.

На другом канале крутили какой-то боевик, сразу меня выбесивший, и я, чтобы не запустить пультом в телек, быстро переключился. Нудная, приторно сладкая мелодрама не впечатлила, ток-шоу и раньше не нравились, а, сейчас, вообще стало противно, словно в дерьмо окунули, а извивающиеся полуголые певички и разряженные, как петухи, артисты вызвали острое чувство брезгливости. Такое впечатление, что, или все каналы стали нести откровенную бредятину, или мои вкусы кардинально изменились. А, ведь, ещё неделю назад в больнице я с удовольствием смотрел этот же музыкальный канал, и меня всё устраивало. Даже, подпевал иногда. А тот боевик мне, помню, нравился.

Так и не найдя ничего хорошего, я выключил телевизор. Захотелось кушать, и, тут же, выяснилось, что в холодильнике у меня шаром покати. Хотя, чему удивляться? Я, когда к друзьям на шашлыки собирался, уж никак не планировал, что на два месяца в больницу загремлю. А закупаться на месяц вперёд не в моих привычках. После выписки, тоже, так в магазин и не сходил, а тётка последние четыре яйца мне на яичницу потратила. Ничего не поделаешь, нужно идти. Это, у тётки хорошо. Из козы – молоко, с огорода – картошка, из-под курицы – яйца. А тут – в магазин топай, продукты выбирай, да деньги плати. Собрался, натянул на ноги кроссовки, поискал глазами палочку, плюнул досадливо, вспомнив, что она мне не нужна, и вышел из квартиры.

Город был чужим. Нет, конечно же, это был мой родной город, в котором я вырос. Но, сейчас, он был не просто чужим, а, каким-то, даже, чужеродным. Хмурые лица прохожих, спешащих по своим делам, потоки машин, исторгающие из выхлопных труб отработанные газы, и, практически, осязаемая, злобная мрачная пелена. Прямо, на затылок давит. Иду и горблюсь.

Глава 2

Туман стелился по земле густой, молочно-белой пеленой. Я стоял в нём по колено и не мог понять, как попал сюда. Тёмно-серое небо нависло над мрачным лесом свинцовой плитой, где-то рядом, на невидимом болоте заходились лягушки, и тоскливо кричала какая-то птица. Налетевший ветерок всколыхнул туман, и он, закручиваясь жгутами, взмыл вверх и рассеялся, оставив после себя древний дуб, расщепленный надвое сверху и, почти, до самого низа. И, оттуда, из самой расщелины, повеяло таким зловещим, что волосы на голове зашевелились, а по коже побежали мурашки. Что-то над самым ухом прошептало: «Беги!». Честно говоря, мне и самому было бы уютней километрах в двадцати от этого места, но, ноги, словно, приросли к земле и двигаться отказывались.

Что-то неосязаемое, но, от этого, не менее опасное, отделилось от дуба и поплыло в мою сторону. В воздухе, еле слышимое, прозвучало: «Мой. Ты мой, и никуда от меня не денешься». Я рванулся, потом ещё раз, сильнее и, чувствуя, как рвутся невидимые путы, бросился прочь. Сзади прошелестел разочарованный вздох, и затылок обдало ледяным порывом. Я закричал и проснулся. Мокрая простыня сбилась в комок и больно давила под рёбра, подушка улетела на пол, а всё тело было покрыто липким потом. Приснится же такое! И, вроде, никаких монстров с клыками и рогами не видел. Дерево, небо, туман… Всё на ощущениях. А пробрало так, что сердце, до сих пор, готово из груди выскочить.

Я сел и посмотрел в окно, мысленно проговорив старую поговорку: «Куда ночь – туда и сон». Не то, чтобы, я во всю эту ахинею верил, а так, скорее, по привычке и на всякий случай. Меня мама в детстве так учила, когда мне всякие кошмары снились. Мама. Как мне её сейчас не хватает! Разбились с отцом на машине шесть лет назад. Хорошо, что мне, на тот момент, уже, восемнадцать стукнуло. Хоть, в детдом не загремел. Кстати, я, ведь, тоже, в аварии чуть не погиб. Совпадение? Ну, конечно же, совпадение! Всякая ерунда в голову лезет. Детективов, наверное, насмотрелся.

А за окном начинался новый день. Лёгкий ветерок гнал по голубому небу кучерявые облака, солнце бликовало на стёклах окон дома напротив, щедро разбрасывая солнечные зайчики, во дворе громко переругивался с кем-то дворник и лаяли бродячие собаки. Вот, только, не для меня эта идиллия. На душе было сумрачно, словно туман из моего сна пропитал меня насквозь и так и остался во мне. Внезапно осознав, что я совершенно чужой этому городу, почувствовал, как меня потянуло назад, туда, где, прижатая к берегу лесом, стоит ветхая избушка, щелястый сарайчик, кособокая банька, а у осклизлых от сырости мостков в реке качается лодочка.

Тяга была настолько сильной, что я, не теряя ни минуты и, даже, не позавтракав, покидал вещи в спортивную сумку, оделся и выскочил из дома. На такси доехал до автовокзала и, узнав, что до ближайшего автобуса ещё полтора часа, в отчаянии заскрипел зубами. Хоть пешком иди. Зуд, заставляющий меня броситься в дорогу, усиливался, не давая ни о чём думать. Еле автобуса дождался, а, потом, ёрзал на подранном дерматиновом сиденье, ожидая своей остановки. Салон, на этот раз, был полупустым. Утро буднего дня. Городским, в это время, в деревне нечего делать, а деревенские в деревнях по хозяйству хлопочут.

Слева от меня через проход сидела дородная тётка в клетчатом платке, обнимающая древний чемодан с углами, оббитыми жестяными накладками. Я думал, что таких чемоданов уже в природе не существует. В самом конце весёлая компания молодых парней травила анекдоты, а черед два сиденья от меня развалился огромный мужик, заливисто всхрапывая и орошая салон запахом чеснока. Наконец, за окном проплыл указатель, на котором было написано «Белокурьиха», и я, облегчённо вздохнув, подхватил свою сумку и вышел на остановке. Только сейчас дошло, что от деревни до тётки ещё топать и топать по лесной дороге, но, ничего страшного я в этом не видел. Дело молодое, ногу мне вылечили, так что, дойду. Да и дорогу я помню. Хотя, чего там помнить? Дорога прямая. Ни развилок, ни ответвлений.

– А ты, чьих же будешь, милок? – поинтересовалась у меня сгорбленная бабуля в безрукавке, давно потерявшей свой цвет, и в галошах, надетых на шерстяной носок. – К кому приехал?

– Да я не сюда. Мне дальше.

– Куды ж дальше-то? Дальше, лес, только. На пятьдесят вёрст ни одной деревни.

– Мне к тёте Зое.

– К Зойке? Как же ты доберёшься до неё?

– Пешком. Там, вроде, недалеко.

– Недалеко? Ты, рази, не знаешь, что нельзя ходить туды? Без неё к её дому не пройти.

– Как это не пройти? Дорога, конечно, не шоссе, но, раз телега прошла, то и пешком вполне можно.

– А на што она тебе?

– Племянник её я.

– Ну, раз племянник, то, может, и дойдёшь.

Бабуля повернулась и пошла вдоль забора к корове, мирно щиплющей травку на обочине. Я проводил её взглядом и пожал плечами. Странная, какая-то, старуха.

Деревню прошёл быстро. Уже на околице остановился и посмотрел на дорогу. Обычная, уходящая в лес. С земли она выглядит немного по-другому, чем с телеги, но это она. Вон, куст, похожий на большого ежа, а там – кривая берёза. Да, это именно та дорога. Сомнений и быть не может. Не к месту вспомнилась бабуля, и на душе стала зарождаться тревога. В груди шевельнулся страх, и я никак не мог решиться сделать шаг. Хлопанье крыльев и звонкое кукареку заставило меня вздрогнуть. Я обернулся и увидел петуха, взлетевшего на забор крайнего дома. Девочка, тащившая за верёвку упирающуюся козу, посмотрела на меня, как на идиота, и я понял, насколько нелепо я выгляжу.

– Ты туда собрался? – поинтересовалась хозяйка козы.

– Да. Мне к тёте.

– Туда не надо ходить.

– Почему? – что-то всё это мне не понравилось.

– Нельзя. Нам всем взрослые крепко-накрепко запретили в ту сторону, даже, по ягоды и грибы соваться.

– А я пойду, – дух противоречия во мне возобладал над здравым смыслом.

У меня всегда так. Стоит мне что-то запретить, как я бунтовать начинаю. И в армии, сколько нарядов за это отстоял. Натура такая. Ничего не поделаешь. Понимая, что следовало бы послушаться девочку, собрав всю волю в кулак, я, всё-таки, шагнул, потом, ещё раз и ещё… Каждый шаг давался всё легче, страхи и тревоги остались где-то позади, и я вошёл в лес. Пройдя несколько шагов, оглянулся и ничего не понял. Там, где должна была ещё быть видна деревня, смыкались стеной деревья, словно прошёл, уже, не меньше двух километров. Стало неуютно. И до этого было не комфортно, но, сейчас, вообще, словно железной щёткой по всем внутренностям.

Тёмный лес с обеих сторон дороги, словно, дышал тревогой. Шевелились заросли папоротника, неожиданно трещали кусты, скрипели деревья и тревожно, где-то в чаще, застонала какая-то птица. Эх, сюда бы оружие какое-нибудь. Хоть бы травмат. Да и перцовый баллончик бы не помешал. Говорят, на собак действует. А, раз с собаками справляется, то, наверное, и против волков или медведей, тоже, поможет. И угораздило меня с голыми руками в путь пуститься. Из всего оружия в сумке, только, туристический перочинный ножик с вилкой и ложкой. Случись, что, с таким оружием я от диких зверей не отобьюсь. Хоть бы палку найти потяжелее.

Я принялся внимательно шарить взглядом по сторонам, отыскивая себе подходящую дубинку. Как назло, ничего подходящего. Один сухостой, годящийся, разве, на растопку. Вон, вроде, что-то есть. Я шагнул с дороги в придорожную траву, и куст, до этого стоящий смирно, зашевелился. Ну, вот, дождался. Сейчас вылезет зверь какой-нибудь, и мне настанет быстрый и бесславный конец. Зря, только, ногу лечил, мучился. Схватив с земли первую попавшуюся ветку, я выставил её перед собой, медленно отходя назад к дороге. Честно, ожидал чего угодно. Кабана, волка, медведя, да, хоть, льва с тигром. Но, то, что я увидел, показалось мне продолжением моего кошмарного сна.