скачать книгу бесплатно
– Это способность гремлинов, – ответил волшебник. – Иногда они видят то, что может произойти. И предупреждают своего покровителя. Тогда у скитальца появляется шанс избежать неудачных последствий. Но Таарис выбрал другой путь. Он помог нам с тобой.
– Теперь все ясно. Нечто подобное случалось и со мной, когда я был в семнадцатом измерении…
– Ты был в семнадцатом измерении?
– Эту часть истории я пропустил. Как-нибудь потом расскажу, – ответил я не желая признаваться, что мы много чего наделали, желая спасти наставника факультета волшебников. И не факт, что скиталец поймет.
– Все ясно, – буркнул Архиус. – Значит у нас появился могущественный враг… Хм… Осталось только выбраться отсюда и найти способ его победить.
Он нащупал свой посох. Поднес навершие к крышке. Но вдруг остановился.
– Мне может не хватить сил… – сказал он.
– Может не хватить сил? – я посмотрел на скитальца испуганными глазами. – Как? Ведь Таарис все просчитал! Ты должен вызволить нас отсюда…
– Если я применю кинетический взрыв, то не факт, что он поможет. И если этого не случится…моя жажда заставит меня расправиться с тобой.
Приехали. Похоже опять придется приносить жертву Кольцу Света.
Я снял с пальца артефакт и протянул волшебнику.
– Вот. Я уже рассказал на что оно способно. Значит нужно будет найти того, кто отдаст свою жизнь вместо нашей с тобой, – недовольно цокнул я.
– Мне нет толку от этого кольца. Оно полезно только для таких, как ты. Увеличить силу. Ну и, вероятно, для борьбы с Вестниками Смерти. Если честно, я не уверен, что даже с ним нам удастся выбраться отсюда.
Я недовольно покачал головой.
– Выходит…либо умрем мы оба, либо выживет кто-то один из нас? – спросил я.
– Если используем артефакт – да.
– А какой у нас выбор? – с надеждой в голосе поинтересовался я.
– Заклятье окаменения.
– Что?
– Волиус Тихорукий. Однажды скитальцы раскопают нас, и мой друг догадается снять заклятие.
– Волиус Тихорукий? – переспросил я. Даже не знаю зачем.
– Это единственный шанс выжить, если мы хотим еще когда-нибудь вдохнуть свежего воздуха. Оба.
Вот это рвение. Только его освободили от оков, а он уже снова рвется заковаться в них. Хотя логика в этом поступке, несомненно, есть. Только вот…
– Волиуса Тихорукого…больше нет, – сочувствующе произнес я.
– Мертв? – рассвирепел великан.
– Таарис казнил его и некоторых других убийц за неповиновение.
– Это все меняет, – голос старого мага дрогнул, и он ударил по бетонной плите справа от себя. – Наложив окаменение на себя, мы подпишем смертный приговор нам обоим.
Я коснулся пальцами своих висков и медленно принялся разминать их.
– Есть еще одна девушка. Ее зовут Леона…
– Леона? – Архиус помотал головой. – Моя ученица? Ей не хватит сил снять такие чары. Разве что…через несколько лет.
– Она может сварить зелье, которое увеличит ее силы. Мы даже добыли редкий ингредиент…
– Язык дракона? – он посмотрел на меня удивленными глазами.
– Это снова долгая история, – поспешил предупредить следующий вопрос Архиуса я. – Но если она выжила, то это наш шанс.
– Если выжила?
– Да… Я запер ее в ванной ректора. Если Таарису удалось победить и голод прошел… Значит она точно вытащит нас отсюда.
Архиус слизал остатки микстуры со своих губ и повернул голову ко мне.
– Решать тебе, – сказал он. – Мы можем использовать силу кольца и в худшем случае отдать артефакту душу одного из нас или…Понадеемся на удачу и наложим чары на наши тела. В этом случае либо все, либо ничего.
Я отвел взгляд в сторону и затупил его на акрийских символах.
Доверить мне принять это непростое решение. Да уж. Возможно, оно гораздо проще остальных, которые мне пришлось принимать за последние пару месяцев и…сейчас на кону моя собственная шкура, но… Если решение, которое я приму окажется неверным?
Больше всего мне не хочется напороться на такой исход, что нас никогда не откопают. Или откопают, но превратят в мумии. Тогда никто не сможет дать отпор Вестникам Смерти. Они пройдут по миру и очистят его от нас, людей и нелюдей. С другой стороны, если кто-то из нас с Архиусом выживет, то Кольцо Света окажется на поверхности и шанс появится. Но если из-под завалов не удастся освободиться даже с помощью артефакта, что тогда? Кто-то из нас будет вынужден убить другого, а затем в одиночестве просидит тут, заживо погребенный, до тех пор, пока не умрет мучительной смертью?
Нет. Этот выбор не проще остальных.
– А есть ли возможность отправить твоего гремлина в семнадцатое измерение, чтобы он нашел там демона Леоны? – спросил я. – Он мог бы предупредить волшебницу.
– Боюсь, что кислорода может не хватить. Если ты готов рискнуть, то можно попробовать.
И опять этот вариант не наверняка. Эх.
– А что было с твоим гремлином, пока действовало заклятье? – не унимался задавать вопросы я.
– Он все это время был здесь. Не забывай, Кайлан. Если мы выберем этот вариант, то нам предстоит провести все время, испытывая мучительную жажду. До тех пор, пока нас не откопают. И возможно это время превратиться в вечность.
Вот же блин горелый! И что я должен выбрать?
– Ну? – задыхаясь буркнул Архиус. – Ты готов сделать выбор?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
– Готов.
Глава 3. Гнусное предложение
Я очнулся в лазарете храма в Олимпусе. В один момент. Ничего не было, кроме постоянного ощущения невыносимой жажды и…Бац! Я уже в своем теле.
В вену на правой руке вставлена игла. Это капельница. Передо мной с маленькой карманной книгой в руках стоит Леона. Все как в тумане.
Я поворачиваю голову направо. На соседней койке лежит Архиус. Тоже уже приходит в себя, пусть и медленно. Не так, как в том саркофаге. Когда жажда мучала старого скитальца и он, едва обретя способность двигаться, накинулся на меня. На этот раз нам поставили чудодейственную капельницу. Наверняка это она помогла избавить нас от жажды.
– С Новым годом, – без улыбки на лице произнесла Леона, и убрала книжку в свою сумку на длинной лямке, свешивающуюся с плеча.
Но глаза все же блестят. Явно обрадовалась нашему возвращению.
– С Новым…годом? – переспросил я, пытаясь найти окно.
Нашел. Оно здесь одно. Очень маленькое и под самым потолком. Кажется на улице светит солнце. Значит апокалипсис в мире апокалипсиса еще не наступил.
– Вы же лежали в том саркофаге почти с самого начала нового тысячелетия. Вот я и решила, что поздравить вас с Новым годом будет вполне актуально, – наконец губы сновидицы едва заметно улыбнулись.
– Какое сегодня число? – вмешался в разговор Архиус.
– Весна пришла, – ответила Леона. – И с этим вас тоже можно поздравить. Сегодня первый день.
– Два месяца? – взбудоражился я и привлек к себе внимание. – Мы пролежали там…
– Без малого три, – прищурилась волшебница. – Похоже ты еще не совсем пришел в себя. Не торопись.
Точно. В этом мире и в году не триста шестьдесят пять дней. Но…почти три месяца…
– Вестники Смерти? – Архиус вытащил катетеры из своих вен и сел на кровать.
Убрал волосы на затылок и начал собираться.
Леона отрицательно покачала головой.
– Все тихо. С тех пор, как Тени вырвались из разлома, о Вестниках Смерти ничего не слышно. Голод перестал мучать купидонов очень скоро после наступления полуночи. Почему? Я надеялась получить этот ответ от вас.
– Готовятся к Армагеддону… – пробурчал Архиус. – Последней битве. Хотят накопить силы, чтобы закончить все быстро. Избавившись от Голода, мы заставили их быть осторожнее.
– А Таарис и…эльфийка? – встрял я в рассуждения старого мага, обратившись к сновидице. – Вы нашли их под завалами?
– Дак они точно были там во время обвала? – волшебница задумчиво посмотрела на меня.
– Они его и спровоцировали, – ответил я.
– Там… – конечно, можно поискать еще, – но кроме саркофага, в котором нашли вас, и кроме несколько тел других купидонов, никого не было. Насколько мне известно. Ни ректора, ни женщины, про которую ты говоришь. Но было его кольцо.
– Таарис мог открыть портал и выбросить тварь в открытый космос, – Архиус громко набрал полные легкие воздуха. – В любом случае, догадки о том, что произошло, нам уже не помогут. А вот кольцо ректора – да. Значит вы нашли его?
Леона кивнула.
– Оно у исполняющего обязанности ректора. Вместе с рукой лорда. Если ее еще не поместили в склеп скитальцев.
– Исполняющий обязанности? Кто он? Разус Огрхорский? – насупился Архиус.
– Да, наставник факультета боевых магов.
– Когда выборы нового ректора? – взволнованно поинтересовался волшебник.
– Завтра, – Леона многозначительно наклонила голову в сторону.
– Проклятье!
Старый маг схватил свой посох, и хромая уковылял в открытую дверь. Мы со сновидицей проводили его своими взглядами.
И чего это он так всполошился? Уверен, лучшей кандидатуры на должность ректора, чем старый маг, нет в Олимпусе. Они легко отдадут ему должность.
Я посмотрел в окно. Солнце стало светить еще сильнее. Складывается ощущение, что снаружи тридцатиградусная жара. Хотя, конечно, это не так. Не может быть так. Не стоит обманываться и торопиться выйти на улицу. Хоть местные птицы очень сладко и обманчиво щебечут… Так и манят подышать свежим воздухом.
– Почему Архиус так разволновался? – спросил я и последовал примеру старого мага – вынул катетеры из своих вен.
– Кандидаты на выборы ректора – наставники всех факультетов в школе. Уверена, что от того, кто станет следующим ректором, по большому счету, зависит исход войны.
Она подошла к раковине и набрала в стакан воды. Увидела, что вода ржавого цвета и выплеснула ее обратно.
– Почему?
Я взял футболку со спинки рядом стоящего стула и натянул ее на себя. Постирана. Приятно пахнет. Вот бы подольше оставалась такой.
– Ведь все в Олимпусе осознают угрозу в лице Вестников Смерти, – проговорил я и поднялся, чтобы заправить постель, – Мне кажется формирование единства это более приоритетная задача, чем выбор нового ректора.
– Вот именно. Каким в итоге останется кодекс? Вернут ли купидонов с войны? Как будут теперь готовить охотников на чудовищ? Сейчас, когда угроза более явная и гораздо более опасная. Не хочу, чтобы наставник факультета боевых магов думал, что я настроена скептически, но…Я действительно считаю, что орк – не лучшая кандидатура на роль ректора. Здесь нужен кто-то с головой, принципами и способный отстоять свое мнение. Даже на поле боя.
– Ты говоришь об Архиусе?
– Есть лучники, убийцы, алхимики, мечники, боевые маги и…мы. Все будет зависеть от того, как прошла предвыборная компания. Но да. Если бы была возможность, то я отдала бы свой голос за старого мага.
– Предвыборная компания? Сколько она идет? Архиус успеет принять в ней участие?
– Я думаю, именно поэтому в лазарете его след уже простыл.
– Так…А почему у тебя нет возможности отдать свой голос за старого мага?
– Ректора выбирают ученики. Без права голосовать за наставника своего факультета. Разус Огрхорский, Аментьен Даваэль и другие наставники хорошо продвигали себя весь последний месяц. У Архиуса крайне мало шансов, даже если он успеет подать заявление.
– Я вспомнил, да… В прежнем кодексе скитальца был пункт, согласно которому пропавшего без вести ректора ждут два месяца и если он не появится, то начинают выбирать нового…
– Вот именно, – Леона поднесла мне стакан с водой, которую набрала из кулера, стоящего в другом конце помещения, – Боюсь, что Вестники Смерти – это не единственная головная боль скитальцев. Правильный ректор – вот ключ к победе.
Вот уже не думал, что, воскреснув, по сути, из мертвых, прежде чем вступить в смертельную схватку, мне предстоит пережить еще что-то. Кроме беспрестанной боевой подготовки. Хотя правильно. Все генералы, которые когда-либо вели армии в моем мире, одерживали победы благодаря каким-то своим качествам. Действительно. На голом энтузиазме далеко не уедешь.
