скачать книгу бесплатно
Ну вот, пока моя экологичная пицца готовится самым натуральным способом, я займусь делом. Но сначала, конечно, умоюсь и оденусь. А вода у меня в колодце. Да-да, жизнь без централизованной системы водоснабжения возможна. К ней даже можно привыкнуть. Правда, это не избавит вас от тоски по душу и зубовного скрежета от невозможности мыть посуду под краном.
Зато умываться водой из колодца ужасно приятно. Ледянющая даже в самый жаркий день, до невозможности прозрачная вода стекает с пальцев горстями самоцветов. В каждой капельке – дюжина радуг.
Оставшуюся в бадье воду я по привычке разбрызгала на цветы, разноцветным ковром окружавшие жилище, благодаря велению моего пера. Хоть тут есть за что себя похвалить. Впрочем, если бы я ещё предусмотрела наличие в Квентилоне зубной пасты, цены бы мне не было.
Теперь – одеваться. Вот чего-чего, а нарядов у меня в избытке. Причём мне даже не пришлось заказывать их у портнихи – гора платьев дожидалась моего появления здесь. Спрашивается, зачем драконессе столько платьев? Кто его знает, но я уже не однажды сказала себе спасибо за детально прописанный гардероб.
Итак, сегодня пусть будет голубое, вышитое по подолу, вороту и рукавам синими узорами. Почему такое нарядное? Ну как же, сегодня ведь первый день новой писательской эпопеи. Такое событие заслуживает должной торжественности.
Так, кстати, о писательстве. А где у нас, собственно, бумага, перья и чернила? Ведь точно были же, помню. Ещё с тех времен, как я по наивности пыталась переписать Квентилон. Довольно быстро убедившись, что, попав в этот мир, я уже ничего не решаю, я оставила попытки улучшить изначальные условия. Демиургом я была там, за письменным столом в родительской квартире, а здесь я – всего лишь один из множества обитателей придуманного, но вполне реального мира. Оказавшись внутри собственной книги, я уже не в силах изменить ни строчки.
Однако бумага где-то была. И чернила. Писать перьями у меня получалось не очень, но, с другой стороны, тот, кто освоил готовку в печи, может вообще всё.
Перерыв весь дом, успев несколько раз отчаяться и вновь обрести надежду, я вспомнила про чердак. Ну конечно! Я запрятала письменные принадлежности с глаз подальше, разозлившись на неудачу.
Приставив лесенку, я вскарабкалась наверх. Люблю свой чердачок, особенно утром, когда солнечные лучи настырно протискиваются во все щели, которых тут предостаточно, а пылинки танцуют в косых столбах света. А ещё тут потрясающая смесь запахов – дерева, смолы, трав и какой-то неуловимый запах старины. Нет, скорее старинности. Странное слово, но другое на ум не идёт. Чем-то похожим пахли книжные и посудные шкафы в квартире Иды Савельевны.
Интересный эффект – когда в книге ты пишешь просто: «На чердаке хранилось множество старых вещей», в реальности эта фраза претворяется в настоящее множество старых вещей, многие из которых для тебя – полнейший сюрприз. Хотя по большей части сюрпризы были приятными, и вещи на чердаке оказались не просто хламом, а действительно интересными и загадочными безделушками. Жаль, не волшебными.
Я ещё далеко не все свои сокровища успела перерыть, чтобы отобрать понравившиеся и попробовать найти им применение. Вот, кстати, ещё одно стоящее дело. Нет, Евочка, тебе решительно некогда скучать. Выкинь эти глупости из головы.
Но и устраивать ревизию чердачного добра вот прямо сейчас я не стану. Найду бумагу, перья и чернила и спущусь, пока пицца в печке не пересохла. Вон запах уже даже сюда долетает.
Вдруг снизу отчётливо послышался звук хлопнувшей двери. Сначала надо обязательно ужасно испугаться, подпрыгнуть на месте, похолодеть… и уж потом начать убеждать себя, что послышалось. Но нет, ничего подобного. Шаги, скрип сдвигаемой мебели. В доме явно кто-то есть. В моём Доме-Посреди-Глухого-Леса кто-то есть!
* * *
Очень медленно и, хочется верить, бесшумно я подобралась к краю люка, легла животом на пол и осторожно высунула голову.
И сразу же увидела мужчину, без всякого зазрения совести шарящего на моих кухонных полках. Надежда, что ко мне в гости решил заявиться Лайонел, умерла, практически не родившись. Наглый вор был брюнетом. В целом, если смотреть со спины, незнакомец казался довольно привлекательным – высокий, стройный, судя по осанке – молодой. Тёмные, слегка вьющиеся волосы спускались до лопаток. Одежда вполне подходила к его роду занятий – высокие сапоги с отворотами, просторные брюки и тёмная куртка с прорезями в рукавах: то ли колет, то ли дублет, вечно их путаю. В общем, ему только шляпы с зелёным пером не хватало.
Итак, ещё один красавчик заявился ко мне в гости без приглашения. Это что, карма такая? Не то чтобы я против, но прошлый визит красивого мужчины слишком кардинально изменил мою жизнь, чтобы отнестись к новому без подозрений. Хотя на сей раз меня, похоже, банально грабят.
– Эй, Робин Гуд, что ты здесь забыл?
Он вздрогнул и медленно обернулся. Стоило ему понять, откуда исходит голос, как напряжение на лице сменилось улыбкой.
– Малышка, что ты там делаешь?
– Я как раз хотела задать тебе тот же вопрос.
Я высунулась ещё больше, собираясь выдать гневную тираду, но рука неожиданно соскользнула, потеряв опору, и я полетела вниз. В такие моменты время замедляется и при этом мчится с бешеной скоростью. Я словно видела со стороны каждую свою неудачную попытку за что-то зацепиться, остановить, замедлить падение…
Воздух разом вышибло из лёгких, но при этом я, против ожидания, не врезалась головой в пол. Приоткрыв зажмуренные в ужасе глаза, я обнаружила, что вишу на руках у незнакомца. Он умудрился поймать меня, перехватив поперёк туловища. Это только в фильмах красавицы эффектно падают спасителям на руки, встречаясь с ними восторженными взглядами. Я же могла видеть только пол, который, кстати, не мешало бы подмести. Впрочем, мои волосы неплохо справлялись с этой задачей.
Спаситель наконец соблаговолил поставить меня на ноги, придерживая за талию. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть его лицо. Я даже не удивилась, узрев правильные черты, тёмные брови и серые глаза. Так и есть – красавчик.
– Ты цела?
– Да вроде. – Опустив глаза, я принялась отряхивать платье, которое и впрямь в этом нуждалось после копошения на чердаке. – Спасибо.
– Пожалуйста. – Он улыбнулся снисходительно и самодовольно. – Если бы не я, сломала бы шею.
– Если бы не ты, я бы не свалилась, – парировала я.
– Кто знает. – Он пожал плечами.
– Будь добр, объясни, что ты делаешь в моём доме.
Сложно, конечно, принимать разгневанный вид, исполненный достоинства, после того, как минуту назад подметала волосами пол, повиснув на руках незнакомого мужчины.
– Я ищу здесь одну вещь, – как ни в чём не бывало ответил он.
– И что же ты здесь потерял?
– Разве я сказал, что ищу свою вещь?
– Значит, мою! – возмутилась я. – Ты просто-напросто вор. – Чуть задумавшись, я поправилась: – То есть грабитель.
– Разница-то в чём? – усмехнулся мой беспринципный рыцарь.
– Ну как же, кража – это тайное хищение чужого имущества, а грабёж – открытое, – я цитировала статьи Уголовного Кодекса, которыми в изобилии пичкал меня один из поклонников, ошибочно полагая, что это лучший способ сразить девушку. Завоевать сердце ему не удалось, зато забить мозг юридическими формулами получилось.
– Надо же, какие премудрости для лесной девчонки. Я впечатлён. На самом деле я вовсе не хочу у тебя воровать. И копаться в твоих вещах не хочу. Раз уж ты дома, давай ты сама отдашь мне эту вещь в благодарность за спасение. Идёт?
– Ишь ты, разбежался. – Я скептически хмыкнула. – Для начала скажи, что за вещь хоть.
– «Сердце дракона».
– Чего?! – Я поперхнулась.
– Это древний артефакт. Знаешь хоть, что это такое?
– Догадываюсь.
Сердце дракона, ну надо же! Очень… символичненько.
– И что заставляет тебя думать, что ты найдёшь этот, с позволения сказать, артефакт в моём скромном жилище?
– Мой заказчик. Кроме того, у меня есть такой вот талисман. – Он достал медальон на длинной почерневшей цепочке.
Перед моим лицом, как маятник, раскачивался камень, чем-то напоминающий красноватый янтарь.
– Как мило, что ты мне обо всём так вот запросто рассказываешь, – усмехнулась я, – но, может, объяснишь, каким образом эта побрякушка убедила тебя, что твой артефакт – в моём доме?
Я потянулась к украшению, но он тут же отдёрнул руку. Свет упал на камень так, что он показался совсем красным.
– Чем ближе медальон к «Сердцу дракона», тем ярче он горит.
– Горит! Моя пицца!
Какие уж тут артефакты и красавчики с криминальными наклонностями, когда подгорает мой завтрак! Я ринулась к печке, чуть не сбив с ног ошарашенного гостя. Пока я извлекала противень с пиццей, к счастью, пережившей наши словесные пикировки и не превратившейся в уголья, любезный вор с любопытством крутился у меня за спиной и заглядывал через плечо.
– Это что за птица?
Эх, средневековье! Тёмные века. Не знаком народ с итальянской кухней.
– Не птица, а пицца, – терпеливо поправила я. – Хочешь попробовать?
– Не откажусь, – лучась довольством, согласился охотник за артефактами.
– Давай тогда так – угощение в оплату за спасение моей бесценной шеи. А сердца драконов будут обсуждаться отдельным пунктом после завтрака. Идёт? – Я постаралась скопировать его интонации.
– Согласен. – Он плюхнулся за стол.
Нет чтобы помочь накрыть, ну или хотя бы из вежливости предложить помощь. Как копаться по кухонным шкафам – так пожалуйста, а как достать пару тарелок для прекрасной дамы – так нет.
Ладно, чего уж там, видно, судьба у меня такая – кормить прекрасных принцев, а точнее – прекрасных демонов и воров.
– Как тебя зовут хоть, ребёнок? – поинтересовался гость, пожирая в этот момент глазами отнюдь не меня, а мой кулинарный шедевр.
– Нашёл ребёнка. Мне двадцать два года, между прочим.
– Сколько?! – Вот теперь он, вытаращив глаза, смотрел только на меня.
– Двадцать два, – немного неуверенно повторила я. – А что?
– Нет, ничего. – Он как будто смутился. – Просто на вид совсем девчонка, а оказывается, уже почтенная женщина.
– Чего?! – Теперь пришла моя очередь таращиться. – Сам ты – почтенная женщина.
– Я уж точно – нет, – расхохотался он. – Не обижайся. Просто моей сестре двадцать два, а у неё уже трое детей.
– Ужас какой!
– Почему это ужас?
– То есть я хотела сказать, что очень за неё рада и всё такое. – Я совсем растерялась.
– Так как же тебя всё-таки зовут, лесное чудо?
– Эвина, – с достоинством ответила я.
– Рад знакомству. – Он встал из-за стола и поклонился. – А я – Эрлин.
– Очень приятно. – Я присела в реверансе, запоздало подумав, что иронию жеста мой гость вряд ли оценит, скорее уж примет за банальное проявление вежливости.
– Итак, не передумала ли ты меня кормить, о прекрасная старая дева?
– Ещё один намёк на мой почтенный возраст, и тарелка полетит тебе в голову, – я вспомнила набивший оскомину новогодний фильм из моей прошлой жизни.
– Ладно, не дуйся. Мне тоже гораздо больше лет, чем кажется.
– И сколько же? – Я застыла с куском пиццы на весу.
– Сорок два, – с неподдельной гордостью сообщил человек, который выглядел явно моложе тридцати.
– Да ты мне в отцы годишься! – Я обрадовалась поводу отплатить насмешнику той же монетой.
– Так прям и в отцы, – проворчал он. – И давай уже эту свою птицу.
«Птица» Эрлину понравилась, судя по блаженному выражению лица, с которым он уплетал первый кусок, и неоднократному требованию добавки.
– Никогда не пробовал ничего подобного. Ты потрясающе готовишь, Эвина. Хочешь, устрою тебя к отцу дворцовой поварихой?
– Поварихой? Вот ещё! – Комплимент пропал втуне, вызвав лишь возмущение. – Погоди, как ты сказал? Дворцовой? Ты что, сын короля? Принц?
– Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.
– Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…
– Я не назвал себя герцогом, – спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.
– Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. – Я продолжала играть в полицию нравов.
– И не наследник. Просто сын.
– Как это – просто?
– А вот так. – Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. – Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?
– Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!
Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.
– Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.
– Совсем сдурел? Сейчас я твои проверю!
– Да, пожалуйста. – Он повернул голову боком и отвёл прядь тёмных волос за ухо, которое оказалось заострённым, но вполне нормальных размеров.
– Твоя мама – эльфийка? – ошарашенно пробормотала я.
Эльфы мною задумывались как обитатели Квентилона, даже упоминались пару раз, естественно, не в качестве действующих лиц. В старших классах школы у меня ещё не было нынешнего снобистского предубеждения против гномов, эльфов, орков и прочих сказочных рас. Однако за годы и сотни прочитанных книг я превратилась в настоящего фэнтезийного ксенофоба. Ну, разумеется, делающего исключение для драконов.
– Ну да, – голос Эрлина вывел меня из оцепенения. – Мама – гордая дочь первородных, отец – герцог Тарвинии.
– А ты – обыкновенный… – я хотела сказать «вор», но в последний момент удержалась, – наёмник.
