скачать книгу бесплатно
Щеки охранника налились краской. Он судорожно глотнул и утвердительно покачал головой.
– Мы виноваты перед вами, мадемуазель. Если бы я и Ник не погнались за вами в ту ночь, то аварии не случилось бы.
– И все же вы потом все равно убили бы меня, не так ли? – глядя на него в упор, жестко проговорила Марго.
Лицо Жака исказила болезненная гримаса.
– Поверьте мне, это был самый худший приказ, полученный мною от хозяев, за всю мою жизнь.
Весь его сокрушенный вид говорил о запоздалом сожалении.
– Я подневольный человек, мадемуазель. Сами понимаете. Как я мог отказаться? Поэтому, когда я увидел вас под грудой искореженного металла, я мысленно поблагодарил Бога за то, что мне не придется выполнять гнусную работу. Я очень любил вашего отца. Пусть мсье Ларю и был подчас чересчур суров, но он никогда не опускался до подлости.
– Я понимаю тебя. Именно потому и пришла к тебе. Мне нужна помощь.
– О, мадемуазель…
– Марго, Жак, просто Марго.
– Ну… ладно, хорошо, как скажете. Так чем я могу помочь вам?
Изложив свою просьбу, девушка вопросительно взглянула на охранника, принявшего серьезный вид. Напряженное лицо мужчины и сжатые кулаки выдавали внутреннюю борьбу.
– Ну так что же? – после небольшой паузы заговорила Марго. – Вы поможете мне?
– Я не знаю, – встав с кровати и закурив сигарету, ответил Жак. – Ваше предложение столь неожиданно… мне нужно подумать.
– У меня нет времени на раздумья. Пойми, я не могу остаток дней провести в страхе за свою жизнь. Моя мать не остановится ни перед чем и доведет начатое дело до конца.
– А сменить имя и уехать из страны?..
– Я думала об этом… Но для этого нужны связи и деньги. Просто пойти в полицию и назваться чужим именем не получится. Там станут наводить справки, чтобы подтвердить мою личность, и тогда тайна откроется. Тем более что благодаря моей матери, которая устроила целое представление из моей «смерти», многие знают меня в лицо. Эта женщина изничтожила меня, стерев с лица земли!
Мужчина молчал, не зная, как поступить. С одной стороны, он сочувствовал девушке, понимая, что та целиком и полностью права, но, с другой стороны, Жак находился на службе именно у того человека, из-за которого Марго вынуждена была совершать отчаянные шаги, чтобы вернуть себе жизнь.
– Хорошо, я поняла, – по-своему истолковала его молчание девушка. – Прости, что побеспокоила тебя. Если возможно… Пожалуйста… Мне бы хотелось, чтобы ты сохранил нашу встречу в тайне, хотя бы ради памяти моего отца, которого ты почитал. Надеюсь на твою порядочность! Прощай!
Маргарита вышла из комнаты и поспешила вниз по лестнице к выходу. «Сэмуэл, вероятно, уже заждался меня. Не стоит заставлять его нервничать», – пронеслось у нее в голове. Бесшумно открыв дверь, она уже собралась покинуть дом, как сверху раздался голос Жака:
– Мадемуазель… Марго, подождите!
Девушка остановилась в нерешительности.
– Марго, не уходите! – быстро проговорил мужчина, быстро сбежав по лестнице. – Хорошо! Я помогу вам, так как не могу оставить в беде дочь человека, которого безгранично уважал. Но вы должны знать, что я бы никогда не предал мою хозяйку, если бы не был свидетелем смерти вашего отца.
– Что? – Маргарита пошатнулась.
– Вам плохо? Вы так бледны! Разрешите, я провожу вас в гостиную… не волнуйтесь, я не буду зажигать свет.
Жак бережно обнял девушку за плечи и повел в комнату. Усадив ее на диван, он поспешил на кухню, чтобы налить гостье виски.
– Вот, возьмите, это взбодрит вас, – протягивая стакан, проговорил мужчина.
– Ты… что-то… Ты знаешь, от чего умер мой отец?
– Да, – подтвердил охранник. – Его отравили грибами.
– Но кто? – воскликнула девушка. – Почему ты, зная о преступнике, промолчал? Ответь! Кто в нашем доме оказался способен на подобную гнусность?
– Мадам Ларю, – коротко ответил Жак. – В тот вечер она отослала всю прислугу, повара в том числе, и готовила, накрывала и подавала на стол сама.
– И что из того? Я помню тот вечер… мама отослала меня спать пораньше. Сказала, что хотела бы провести с отцом романтический вечер. На следующий день папа уезжал на месяц в командировку.
– Возможно, все так и было. Однако проходя в тот вечер мимо окон кухни, я случайно увидел, как ваша мать добавляет в еду какие-то странные грибы. Я помню, что мадам Ларю нарезала их очень мелко, а затем добавила в соус, которым было полито мясо.
– Может быть, для вкуса…
– Не знаю, но также не исключено, что она добавила приправу только в одну тарелку, ибо через час ваш отец был уже мертв.
– Но почему ты промолчал? Почему не сообщил полиции, когда те приехали?
– Откровенно сказать, я струсил… да-да, именно так. Не смотрите на меня так укоризненно, – вздохнул Жак. – Мне не хотелось потерять работу. Я только женился, купил дуплекс в кредит, мебель и прочее. Молодой семье на первых порах нелегко. Если бы мадам осудили, то я потерял бы работу и не смог оплачивать счета… Не судите строго, пожалуйста.
Девушка презрительно фыркнула. «Вот откуда эти угрызения совести, – подумала она. – Вот в чем причина моего "чудесного" спасения».
– Интересно, а за сколько ты продашь меня? – резко спросила Марго, вскочив с дивана.
– Вас? – ахнул от удивления охранник. – Вас – никогда! Даже если будут пытать. Поверьте мне, более преданного человека вам не найти никогда. И я докажу вам, что мои слова не пустая болтовня. Говорите, что я должен сделать!
Обсудив с Жаком детали предстоящей операции, Маргарита незаметно выскользнула из дома. Пройдя дворами, дабы убедиться, что за ней никто не следит, девушка вышла на ту улицу, где, сгорая от нетерпения, ее поджидал Сэмуэл.
– Она в Ницце и пробудет там до конца недели. Андре отправился следом два дня назад, – сообщила Марго, садясь в автомобиль.
– Что ж, – пытаясь казаться невозмутимым, ответил граф, – это нам на руку. Я предполагал, что так произойдет, ибо акции его компании изрядно упали, да и покупатели один за другим отказываются от его товаров. Если так пойдет и дальше, то через месяц-другой ваш отчим разорится.
– Вы думаете, Андре поехал мириться с моей матерью?
– Я очень сомневаюсь в этом, – задумчиво отозвался де Мор. – Разумеется, я не знаком с ним лично, но, по слухам, Бонье не слишком-то церемонился с женой до ссоры. А сейчас и подавно у него нет причин с ней миндальничать.
– Да, вы правы, у Андре вздорный и мстительный характер. Между тем, и мама не так проста. Поверьте мне.
– Их размолвка поможет нам осуществить задуманный план, если… – тут де Мор сделал небольшую паузу, – вы еще не отказались от мести.
Марго повернула голову и взглянула мужчине прямо в глаза. Она неотрывно смотрела на него, пытаясь понять, о чем Сэмуэл сейчас думает. Но ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице. Он сидел молча, не шевелясь, как мраморное изваяние.
– Мести? Нет, не от мести, а от заслуженного возмездия, – жестко ответила Маргарита, наконец отворачиваясь. – Нет, не передумала. Более того, даже если до этого времени у меня еще и оставались какие-то сомнения, то после встречи с Жаком они исчезли.
– И что же заставило вас утвердиться в этих намерениях? В чем причина?
– Она убила моего отца.
– Я предполагал это…
– Я тоже догадывалась о ее причастности к смерти папы, но тогда у меня не было улик против нее. Сейчас же у меня появился свидетель, готовый под присягой доказать вину матери.
– Жак?
– Да, – кивнула девушка. – Он собственными глазами видел, что мать подложила в тарелку отца отраву.
Граф хмыкнул. «Как же мне повезло с девушкой, – подумал Сэмуэл, покосившись на сидевшую рядом с ним Марго, – вот и не верь в провидение».
– Понятно… хорошо, я понял вас. Тогда действуем по заранее намеченному плану. Наш поезд отходит в девять утра. Так что советую сразу же лечь спать, когда мы вернемся домой.
– Домой? – вздрогнув, спросила Маргарита. – Нет, это не мой дом. Но я бесконечно благодарна вам, Сэмуэл, за то, что предложили мне остаться у вас. Должна признаться, если бы не вы, вероятно, меня бы уже давно не было на свете. Спасибо!
– Дорогая Марго, откровенность за откровенность, – немного помедлив с ответом, отозвался граф. – Благодаря вам я впервые понял, что значит иметь семью. И знаете… мне понравилось! Так что я не менее благодарен вам, чем вы мне. Когда все закончится, и вы восстановите свои права, то вам, по-видимому, уже не понадобятся ни моя помощь, ни мои гроши. Тем не менее, я хочу, чтобы вы помнили: мой дом всегда будет вашим домом.
– Спасибо, – коротко ответила девушка и густо покраснела.
На следующее утро комфортабельный поезд уносил графа и его подопечную на встречу с неизвестностью. Сидя в мягком вагоне напротив друг друга и глядя, как проносятся за окном поля и веси, они и не подозревали о неожиданном повороте событий, ожидавшем их через несколько дней. В Ветхом Завете, Притчах Соломона, написано: «Много замыслов в сердце человека, но состоится только определенное Господом». Так случилось и на этот раз.
Глава 9
Какова жизнь, такова и смерть.
Пословица
Легкий ветерок раскачивал небольшую яхту, купленную мадам Ларю пару лет назад. Построенная в 1929 году компанией Electric Launch Company, по удобству и богатству убранства она напоминала небольшой, но фешенебельный номер отеля. В уютных хозяйских каютах было все, что нужно для комфортной жизни на борту во время дальнего плавания, а основной салон напоминал изысканную гостиную Марии-Антуанетты в Малом Трианоне. Адель любила окружать себя роскошью, поэтому не жалела ни сил, ни времени, ни денег – все только самое лучшее. Лучший дом, лучшая машина, лучшая яхта. Руководствуясь холодным расчетом, мадам Ларю и друзей подбирала себе под стать: только самые влиятельные и могущественные люди Европы и Америки.
Вот и сейчас женщина, сидя в плетеном кресле на носу яхты, составляла список гостей, которых намеревалась пригласить в свой загородный дом на празднование Нового года.
– Дорогая, – услышала она голос мужа, – мы же договорились – никакой работы.
– А это не работа, милый, – закрывая блокнот, отозвалась Адель. – Я подумываю, кого пригласить на ежегодный бал, который мы устраиваем. Ты же сам знаешь, что время пролетит незаметно. Приглашения разослать лучше заранее. Впрочем, я делаю так всегда.
– Надеюсь, я стою первым в твоем списке? – шутливым тоном спросил Андре, открывая бутылку вина.
– Ну, разумеется, – как-то странно поглядев на него, ответила Адель.
Немного помолчав, мадам Ларю добавила:
– Милый, давно хотела спросить тебя: когда ты познакомишь меня со своим партнером? Недурно бы заключить контракт на поставку твоего товара. Ты же знаешь, что мне надлежит подготовить судно, согласовать маршрут.
– Как только вернемся в Париж, я тотчас же позвоню ему. Если он еще не уехал в Штаты, то я обязательно приглашу его к нам в гости. А контракт можно и со мной обсудить. В нашем договоре прописан пункт, в котором говорится, что я оставляю за собой право самостоятельно выбирать компанию-перевозчика. Не переживай! Уверен, ты не прогадаешь.
– Будем надеяться, будем надеяться… Кстати, а как зовут твоего покупателя? Ты так и не сказал.
– Разве? – развел руками Андре. – А зачем тебе? Его имя ничего тебе не скажет.
– А мне кажется, что если я собираюсь работать с ним, то должна знать, по крайней мере, его имя. И вообще, не мешало бы навести о нем справки.
– Я навел, не беспокойся. Не совсем же я дурак, – рассмеялся Андре. – Вину желательно немного подышать. Пойду, поставлю на стол.
– Ты так и не назвал его, – окликнула мужа мадам Ларю.
– Не слышу, что ты говоришь, дорогая, – донесся из салона его голос. – Сейчас выйду, подожди!
Женщина нахмурилась. Ее интуиция подсказывала, что Бонье обманывает ее, выдумав для чего-то несуществующего партнера.
– Ладно, я все равно добьюсь от тебя правды, – вполголоса произнесла она, вытаскивая из-под диванной подушки новейший компактный пистолет Beretta. – Ты хитер, но я хитрее тебя. Я догадываюсь, для чего ты приехал в Ниццу. Думаешь, я так и поверю, что ты осознал свою ошибку? Еще посмотрим, кто кого.
Посмотрев на оружие, она еще раз взглянула в ту сторону, где исчез Андре, и решительным шагом направилась в салон. Подойдя к дверям, мадам едва не столкнулась с мужем.
– Ох, дорогая, ну ты и напугала меня, – весело заметил он. – Вот, решил немного искупаться перед обедом. Не хочешь со мной?
– Не сейчас, – ответила Адель, внимательно поглядев на него. – Купайся без меня. А я пока переоденусь.
Поцеловав ее в щечку, Андре пошел по палубе к корме, размахивая полотенцем. Адель провожала его пристальным взглядом, полным ненависти.
– Посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз, – процедила она сквозь зубы и исчезла за дверью.
Сменив одежду, женщина вновь показалась на палубе. Неспешно подойдя к корме и облокотившись на борт, мадам Ларю стала с интересом наблюдать за плавающим мужем.
– Зря не пошла плавать, – воскликнул Бонье, заметив супругу, – водичка превосходная. Удивительная в этом году осень. Тепло как летом.
– Ты прав, осень в этом году необычная, – задумчиво произнесла Адель, не спуская глаз с Андре. – Столько всего произошло…
– Скажи, милый, – после непродолжительного молчания внезапно спросила она, – твой таинственный покупатель существует в действительности или ты выдумал его, чтобы найти повод приехать ко мне?
– Что это ты решила меня допрашивать? – недовольно фыркнул муж. – Ты не доверяешь мне?
– Таким прожигателям жизни, как ты, доверять нельзя, – отрезала мадам Ларю.
– Раньше тебя все устраивало, – съязвил мужчина, подплывая поближе. – Я удовлетворяю твои самые сокровенные сексуальные фантазии, ты платишь мне за это. Что не так? Наш брак – взаимовыгодная сделка.
– Сделка? – вспыхнула Адель. – Мерзавец! Ты говорил, что любишь меня, что жить без меня не можешь!
– А как еще я мог заставить тебя выйти за меня замуж? – рассмеялся ей в лицо Бонье. – Изголодавшись по нормальному мужчине, ты тем не менее не торопилась разводиться со старым хрычом. Не хотела довольствоваться только частью состояния мужа.
– И тогда ты вынудил меня убить его! – закричала Адель. – Я взяла грех на душу.
– Ну, твою душу уже ничем не спасти, – зло ухмыльнулся мужчина. – Не корчи из себя праведницу. Рано или поздно внутренняя сущность все равно вырывается наружу. Посмотри на себя! Порочная, извращенная…
– Не смей так говорить со мной! – побагровев от ярости, вскричала мадам Ларю. – Ты ничего обо мне не знаешь!
– Знаю, и очень много… Ну, например, что до того, как ты околпачила первого мужа, ты работала в кабаке и развлекала клиентов. Только тогда это были не толстосумы, как теперь, а пьяные дебоширы со всей округи. Ларю вывел тебя в люди, дал власть и богатство, а ты его отравила. Какая игра случая!
Адель изменилась в лице. Она так старательно оберегала тайны своего прошлого, но произошло то, чего мадам Ларю боялась больше всего: правда неожиданно всплыла.
