Хронос. Когда время замирает

Когда он ушел, Ана подмигнула мне.

– Правило номер три: всегда проверяй временной отпечаток. Люди любят обманывать.

Я посмотрела на нее с восхищением. Впервые с момента моего прибытия в этот кошмарный мир я почувствовала нечто иное, кроме страха и растерянности – чувство товарищества.

– Спасибо, – искренне сказала я.

– Держись, новенькая, – она хлопнула меня по плечу. – Ты быстро учишься.

К концу смены я чувствовала себя выжатой как лимон, но при этом… почти гордой. Я выжила. Я справилась. Я заработала свои первые хроночастицы. Когда Зено отсчитал мне восемнадцать мерцающих кристаллов, они показались мне самым ценным сокровищем в мире. Это были не просто деньги. Это было доказательство того, что я могу существовать здесь.

Я вытирала последний столик, когда в кафе вошла она. Селия Даар. Ее лицо было воплощением высокомерия и скуки. Она оглядела зал, и ее холодный взгляд остановился на мне. В этот момент я еще не знала, что мой маленький, хрупкий мир, который я только начала строить, вот-вот будет разрушен.

Я просто подумала, глядя на заработанные кристаллы в своем кармане: «Может быть… может быть, я все-таки смогу здесь выжить».

Наивная.

Мне достался столик у окна, за которым расположились четверо Хроносов – две девушки и двое парней, все примерно моего возраста. Когда я подошла принять заказ, они едва удостоили меня взглядом.

– Четыре хронотоника, – бросил один из парней, не отрываясь от разговора с друзьями.

Я записала заказ и уже собиралась уходить, когда одна из девушек, блондинка с холодными голубыми глазами, внезапно обратила на меня внимание:

– Постой-ка. Ты новенькая?

Я кивнула:

– Да, мисс.

– Ох, "мисс", – она рассмеялась, глядя на своих друзей. – Как мило. И какой ты класс, новенькая?

– Штормовая, первого уровня, – ответила я, стараясь сохранять вежливый тон.

– Штормовая! – она театрально поморщилась. – Они теперь берут на работу даже таких? Стандарты определенно падают.

Ее друзья засмеялись, и я почувствовала, как краснею от унижения.

– Я принесу ваш заказ, – сказала я, стараясь сохранять профессионализм.

– Да-да, поторопись, – махнула она рукой. – И не пролей, как это обычно делают вы, Штормовые.

Я ушла, сжимая зубы от злости. Что я сделала этой девице? Почему она решила задеть меня? Просто потому, что могла?

– Не принимай близко к сердцу, – тихо сказала Ана, когда я передавала заказ бармену. – Это Селия Даар. Хронос второго ранга, известная стерва. Она со всеми так.

– Но почему? Какой в этом смысл?

Ана пожала плечами:

– Власть. Контроль. Развлечение за чужой счет. Выбирай любую причину.

Я приготовила поднос с четырьмя высокими бокалами, наполненными мерцающей жидкостью, меняющей цвет от ультрамарина до индиго. Хронотоник – популярный напиток среди Хроносов, усиливающий их связь с временными потоками.