Сирин всегда права!

В голове проносится мысль, что это не Марк, что за мной уже пришли, что кто-то украл его лицо, чтобы поиздеваться надо мной. Паника наверняка отражается на моем лице, потому что Марк хмурится.

– Знаешь, какое сообщение мне пришло на паре? – его вопрос дает мне понять, что в Марка никто не вселился. Меня поймали на вполне обычном проступке. – Сообщение о списании с карты, – улыбка Марка становится хищной. Пытаюсь выпутаться из его объятий, но меня никуда не пускают.

– Ты сам подключил свою карту к моему телефону, тем более не так уж и много я потратила, – оправдываюсь быстрее, чем понимаю в чем именно меня обвиняют. По правде говоря, ему могло прийти сообщение о чем угодно, я не сильно ограничивала себя в тратах.

– Меня не волнует, что ты заказываешь еду ночью, – продолжает Марк уже спокойнее, – я понимаю, что тебе не надо спать, а потому быстро становится скучно. Но, будь добра, убирай за собой, – объятья снова обращаются тисками.

– Ладно, ладно, – сдаюсь без особого боя, – я буду исчезать весь мусор.

– Буду за тобой проверять. Так зачем ты залезла на дерево? – он отводит от меня глаза и поднимает их к ветке, на которой я совсем недавно сидела. – Вспоминала свое бытие птицей?

– Ха-ха, – откликаюсь сухо, – мне не надо ничего вспоминать, я все еще птица. И нет, – раздумываю над тем, признаваться ли Марку насчет ярчука, но решаю все же оставить эту информацию при себе. Нечего людей беспокоить без особой причины, – просто особенно тщательно подошла к осмотру территории.

– И не смогла слезть? – Марк вопросительно поднимает бровь, на что я пожимаю плечами с улыбкой.

– Марк, – окликает его женский голос сзади, и тот автоматически оборачивается на звук, все еще держа меня на руках.

Видимо, у Марка дальнозоркость, потому что отсутствие очков не мешает ему разглядеть приближающуюся Алину.

И он сразу же отпускает меня, фактически бросая на землю.

Падение по большей части причиняет боль моей гордости. Травя мягкая, от земли исходит приятное тепло, и пару секунд я наслаждаюсь единением с природой. Затем возмущенно поднимаюсь на локтях.

– О боже, Рин, – испуганно ахает Алина и бросается ко мне, опускаясь рядом. – С тобой все в порядке? – девушка кладет мне руку на плечо, внимательно осматривая. – Ты вся грязная, – констатирует она, убирая с меня кусочек коры, – что случилось?

– Боюсь, твой бог ту ни при чем. Просто кто-то сначала не хотел мне помогать, а потом принялся бросаться мной, – вырываю пучок травы и кидаю в Марка. Свой цели снаряд не достигает. Марк отошел, чтобы надеть очки и взять портфель.

– В итоге же ты все равно оказалась на земле, так что какие претензии? – невозмутимо отвечает он и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Обхватываю его ладонь своей и, подавив желание потянуть вперед и свалить его на себя, поднимаюсь.

– Отдай мне мое мороженое, – требую у Марка, пока отряхиваюсь. – И я жду еще два в качестве моральной компенсации за падение.

– Хоть сто, – радушно предлагает он, протягивая мне заслуженный фруктовый лед. Смотрю на него с прищуром. Марк такой милый пока Алина рядом, стоит ей отойти, с него станется отобрать и то, что уже купил.

– Рин, с тобой точно все хорошо? – взволнованно спрашивает Алина, ее карие глаза светятся беспокоством.

– Не переживай, – улыбаюсь ей ободряюще, – чтобы повредить мне, одного падения будет мало.

Первое время, когда я потеряла возможность обращаться в птицу, я прыгала с небоскребов, чтобы вновь прочувствовать ощущение полета. И каждый раз поднималась с асфальта совершенно целая.

Разворачиваю мороженое и сразу засовываю его в рот. Клубничное. Совсем как то, которое безвременно почило при нашей встрече с Марком в парке.

– Кстати, ты что-то хотела? – спрашиваю у девушки, которая все не отрывает от меня взгляд, словно способна так распознать любые травмы. Алина вздрагивает и переводит внимание на Марка.

– Ничего особенного, просто не ожидала увидеть Марка на улице, – к ее лицу приклеивается скромная улыбка как на светском приеме. – Ты все же собралась поступать к нам в университет? Я часто тебя здесь вижу, – если бы это сказала не Алина, я бы приняла такое построение фразы за пассивную агрессию, но от нее не исходит ни грамма негатива.

Про ее ауру лучше промолчу. Скажем так, мои предположения насчет ее чувств с каждым разом подтверждаются все больше. Внутренне самодовольно ухмыляюсь, откусывая мороженое. Хоть где-то можно идти по прежнему плану.

– Нет, она просто… – начинает отвечать Марк, когда его обрывает новый голос, весьма недовольный:

– Еще немного и я правда обижусь. Уже второй раз встреча проходит без меня, – на бегу кричит Андрей, приближаясь к нам. – Рин, – он врезается в меня со всей силой, сразу обнимая. Мне чудом удается удержать мороженое. Обнимаю парня одной рукой и радостно улыбаюсь, – моя вторая половинка, мы снова вместе.

Искренне смеюсь вслух, крепче прижимая его к себе, пока Андрей сам не отходит от меня. Он напоминает мне, почему я так люблю проводить время среди людей: они такие очаровательные, даже не самые дружелюбные из них, вроде Марка.

– Вторая половинка? – непонимюще косится на нас Алина, которая, полагаю, окончательно потеряла нить повестования. – С каких пор они вообще знакомы? – шепотом обращается девушка к Марку, хотя мы все равно ее прекрасно слышим.

– Всего пару дней, – отчитывается Андрей, кладя мне руку на плечо. Я достаю ему до подбородка, чем он нагло пользуется, положив свою голову мне на макушку, – но не знаю, как жил без нее до этого.

Мы с Марком одновременно закатываем глаза. Глаза Алины так широко раскрыты, что на подобный подвиг не способны.

– Не припомню, чтобы вы виделись с того дня в торговом центре, – многозначительно смотрит на меня Марк, – тем более, общались достаточно для подобных сантиментов.

– Век технологий, – пожимаю плечами с улыбкой и достаю из кармана телефон, чтобы помахать перед носом Марка.

– Кстати, нам надо исправить твою нездоровую любовь к видео с котами, – жалуется Андрей, но из-за нашего положения он словно говорит мне прямо в голову, создавая стерео звук.

– Лучше нам исправить твою нездоровую нелюбовь к видео с котами. Представляешь, Алина? – пытаюсь найти среди трех друзей хоть какую-то поддержку. – Ему не нравятся коты, просто возмутительно.

– Не помню, чтобы у нас всплывала такая проблема, – говорит она со смешком. – Хотя, кажется, Марк вообще не переносит смешные видео, – девушка слегка толкает его плечом.

– Вот это уже наша общая проблема, – чувствую, как Андрей кивает.

– Правда? – притворно удивляется Марк. – У меня другая проблема – чересчур болтливый друг, не поможешь с этим?

– С этим нам никто не поможет, – качает головой Алина, и мы дружно смеемся. Верно, вряд ли что-то способно исправить Андрея, проще его принять и простить. – Рин, так что насчет тебя? – возвращается она к давно брошенной теме. – Ты будешь учиться с нами?

– Пока не знаю, – бросаю взгляд на Марка, пытаясь внушить ему, чтобы он молчал. У меня все под контролем, я мастер лжи. – Мы с родителями недавно переехали в город, поэтому пока я только присматриваюсь здесь. Но, вполне вероятно, скоро я вольюсь в ваши студенческие ряды, – вру беззастенчиво и без доли сожаления.

– Ты не рассказывала про родителей, – отлипает от меня Андрей и отходит в сторону, чтобы видеть меня.

– К чему такие скучные подробности моей жизни, – беззаботно отмахиваюсь от него.

– Тогда как ты подружилась с Марком? – в голосе Алины четко чувствуется сомнение, она ищет несостыковки в моих словах. Ничего, у моего обмана есть слои. – Он не слишком общительный, как можно догадаться.

– Спасибо, что обсуждаете меня в моем же присутствии, – едва разборчиво бормочет Марк.

– Наши родители давно знакомы и попросили Марка присмотреть за мной, пока я не освоюсь, – обхватываю его бицепс руками, прижимаясь к Марку, чем заслуживаю брезгливый взгляд, но тот исчезает через мгновение, словно никогда и не было, потому что рядом Алина. И рядом с Алиной Марк белый и пушистый. – Так что его назначили мне в качестве няньки.

– На эту роль Марк вполне годится, – признает Андрей, обмениваясь с Алиной знающими взглядами.

– Да, такого любителя правил еще надо поискать, – поддерживает его девушка.

– Все еще слышу вас, – комментирует Марк добродушным тоном, хотя его лицо в этот момент выражает что угодно, но точно не добродушие. Злодушие? Что-то вроде того.

– Слушайте, у меня появилась отличная идея, – объявляет Алина, широко улыбаясь и хлопая в ладоши. Затем она не без труда забрасывает руки на плечи Андрею и Марку, вырывая последнего из моих рук. Чему он безусловно только рад. Алина примерно одного роста со мной, поэтому обнимать парней за плечи ей не так просто. Сжалившись над ней, они слегка наклоняются. Втроем они смотрятся так очаровательно. Пытливый взгляд Андрея, ожидающий развлечений, и мягкие влюбленные глаза Марка, которые внимательное всматриваются в ее лицо. Аж противно от такой идиллии. – Вы же помните, какое скоро мероприятие в университете?

– Сессия? – обреченно предполагает Андрей, в его глазах от одной мысли гаснут все огни.

– Поездка за город, тормоз, – поправляет его Марк.

– Вот именно, – подтверждает его догадку Алина. – Так почему бы нам не взять с собой Рин? – девушка поднимает на меня взгляд, негласно спрашивая моего согласия.

– Меня? – показываю на себя указательным пальцем. – Я даже не учусь здесь.

– Нам разрешено брать с собой любых друзей, но в ограниченном количестве, – сухо говорит Марк, явно недовольный этим правилом университета. Будь его воля, уверена, меня бы даже за забор не пускали.

– Не хочу портить ваш праздник, – подает голос Андрей, – но поездка проходит отдельно для каждого профиля обучения.

– Разве вы не учитесь все вместе? – обвожу их троицу рукой.

Насчет Марка и Алины я уверена, не раз видела их вместе на занятиях. Странно, что я не задумывалась о том, на кого учится Андрей. Хотя нет, не так уж это и странно, он же не входит в круг моих интересов. Профессиональных интересов.

– Учиться на экономике? – Андрей кривит лицо так сильно, словно ему предложили просмотреть миллион видео с котятами или привязали к стулу на сутки, даже отстраняется от остальных, вставая ближе ко мне. Потеряв поддержку, Алина убирает руку с плеч Марка тоже, но не торопится от него отстраняться. – Я, конечно, дружу с ними, но это скорее из жалости. Мне грустно смотреть на людей, которые думаю только о бизнесе и не умеют веселиться.

– О чем же думаешь ты?

– О прекрасном, – на его губах расцветая привычная улыбка. Отличный ответ, но мне хотелось бы больше подробностей о его факультете.

– Он дизайнер, – помогает прояснить ситуацию Марк, за что я благодарно киваю ему.

– С чего этот снисходительный тон? Я хотя бы делаю мир лучше.

– Зато мы делаем так, что этот мир вообще функционирует, – не остается в долгу Марк.

– А я делаю так, чтобы вы перестали спорить, – спускает все на тормозах Алина. – Пропустишь один год с твоим факультетом, ничего страшного, один из нас может пригласить тебя в качестве друга.

– Подожди, Рин еще даже не согласилась, – говорит Андрей и смотрит на меня. – Ну как, поедешь с нами на отдых за город? Это всего на выходные.

Поднимаю неуверенный взгляд на Марка, тот несколько мгновений изучает меня, а затем кивает. Лишний шанс сбежать из города, где меня нашли, и приблизиться к выполнению контракта. Сплошная выгода.

– Конечно, поеду. Спасибо, что пригласили, мне было бы скучно совсем одной, пока вас нет.

– Полагаю, будет лучше, если Рин приглашу я и обсужу все с деканатом, – слова Марка звучат как утверждение, нежели как предложение. – В конце концов, это ведь мне доверили за ней следить.

– Без проблем, – соглашается Алина после паузы. – Значит, я буду ответственна за тебя, – обращается она к Андрею.

– Правда? Ты правда будешь играть со мной, а не только с Марком? – трогательно спрашивает он девушку и берет ее за руку.

– Ну как я могу бросить такого милого щенка, – та со смехом гладит его по ежику на голове.

– Вы же помните, что вам больше двадцати лет? – интересуется у них Марк, скептически смотря на все со стороны.

– Ты же помнишь, что не обязательно всегда быть таким занудой? – отвечаю в тон ему. – Или завидуешь? – добавляю шепотом. Взгляд Марка обращается ледяными кинжалами, которые я растапливаю своей ухмылкой.

– Давайте обсудим все детали позже, – внезапно заявляет Марк и хватает меня за локоть. Андрей с Алиной отвлекаются друг от друга. – У нас с Рин уже есть кое-какие планы на день.

– У нас есть планы? – спрашиваю в замешательстве, но быстро понимаю, что стоит помолчать.

– Планы? – разочарованно переспрашивает Алина. – Я думала, что ты сегодня свободен, и мы сможем погулять.

Алина сама хотела провести с Марком время? Такой шанс нельзя упускать. Готовлюсь толкнуть Марка в ее сторону, когда он качает головой.

– Прости, – он легко касается ее плеча, – давай в другой раз.

– Зато тебе в компанию достанется самый веселый из двух друзей, – Андрей обнимает девушку сзади, чем немного разбавляет синюю печаль в ее ауре. Аура же Марка, наоборот, набухает фиолетовыми цветами. Ревнует Алину к Андрею? Стоит уточнить этот вопрос. – Рин, еще спишемся сегодня, – машет он мне на прощание.

– Обязательно, пока.

– Увидимся с вами завтра, – бросает Марк и уводит меня в сторону главной аллеи.

– Ты с ума сошел? Отказаться от прогулки с Алиной, когда она сама предложила?

– Рин, – произносит он мое имя устало, – я миллион раз гулял с Алиной по ее инициативе, если бы дело было в этом, твоя помощь мне бы не понадобилась.

– Справедливо, – пожимаю плечами, с таким аргументом не поспорить. – Так куда мы идем? Я ничего не слышала о наших планах.

– Ты ведь сама просила рассказать тебе про Алину, моя презентация готова.

Глава 10

Марк остервенело несется вперед через территорию университета, не выпуская мое предплечье из руки. Его пальцы неприятно впиваются в кожу, как совсем недавно под деревом. Когда я уже в сотый раз впечатываюсь в лавочку, бордюр или ветку, моему терпению приходит конец. Резко торможу и вырываю руку из его хватки. Марк дергается подобно собаке, внезапно спущенной с поводка.

– Что с тобой не так? – интересуюсь вполне искренне. – Зачем так бежать? Если ты просто хочешь мне рассказать про Алину, мы могли вполне договорить с ребятами, а потом…

– Нет, – не дает закончить Марк. Синие глаза горят ранее невиданной мной яростью. С чего такие эмоции? Он же всегда сдержанный. – Мы не будем разговаривать “с ребятами”, ты вообще не будешь общаться с моими друзьями. И что это было с Андреем? – никак не желая успокаиваться, он снова вцепляется в меня, на этот раз в плечо, и слегка встряхивает.

– Ты серьезно не в себе? – злюсь в ответ на такое высокомерное обращение жалкого человека. – Мне сидеть дома, молчать в тряпочку и исполнять твои желания? Я тебе не джин какой-то, у меня нет никаких оков и обязательства плясать под твою дудку, – почти рычу ему в лицо и слегка толкаю в грудь. – Будь честен, почему ты не хочешь, чтобы я дружила с Андреем? Почему тебя так волнует мое общение с Алиной?

– Потому что ты не человек, – он почти срывается на крик. – Потому что я не хочу, чтобы твоя ненормальность, – Марк обводит меня рукой, – ошивалась рядом с ними. Я не позволю, чтобы они оказались в опасности, особенно Алина. Ты же не несешь ничего хорошего, на себе проверил.

– Кажется, я просила тебя быть честным. Если не со мной, то хотя бы с самим собой, – ухмыляюсь, делая шаг к Марку. Подобно одинаково заряженному магниту, он отступает от меня. Должна признаться, на секунду я почувствовала себя виноватой, но момент прошел, жертва здесь снова он.

– Я не понимаю о чем ты, – качает Марк головой и отводит взгляд. Попался.

– Ты не боишься, что я наврежу Андрею и Алине. Ты боишься за себя, – тычу пальцем ему в плечо. – Боишься, что они что-то узнают, – еще один тычок. Марк пятится назад, – что я расскажу им про нашу сделку, – в его глазах вспыхивает паника, давая мне понять, что я напала на верный след. – Я поняла. Тебе стыдно за то, что ты заключил со мной сделку, что был настолько отчаянно и безответно влюблен, что попросил помощи у магического существа лишь бы что-то изменить.

– Хватит, – пытается остановить меня Марк, но слово выходит совсем не властным, скорее неуверенным.

– Ты не стыдишься меня, ты стыдишься самого себя, – склоняю голову набок, внимательно осматривая его с ног до головы. – Так по-человечески, мне жаль тебя. Честно говоря, я даже слегка разочарована.

– А чего ты ожидала? – в нем вспыхивает гордость и затухшая ранее злость. – Что я пойду всем подряд хвастаться, что заключил сделку с птицей печали из славянского рая?

– Ну, этого ты бы сделать не смог, это оговорено в сделке, – поправляю его, но Марк меня не слышит.

– Возможно, тебе плевать, что о тебе подумают другие, но мне в этом мире еще жить, мне еще общаться с этими людьми. Репутация – это все, – отчеканивает Марк, подобравшись. Последняя фраза звучит как давно заученный девиз, словно ему ее выжгли в сознании. – Думай что хочешь, можешь считать меня жалким и слабым, но не смей портить мою репутацию и не смей связываться с моими друзьями, – вместе с этими словами из него выходит весь воздух. Марк делает глубокий вдох, отворачивает от меня и, сняв очки, устало трет глаза.

Пауза для размышлений требуется нам обоим. Кажется, раньше мы никогда не ссорились так открыто, остальное можно назвать перебранками, не больше. Осматриваюсь вокруг и понимаю, что кричали мы друг на друга у всех на виду, остановившись недалеко от бокового входа в университет. Некоторые студенты бросают заинтересованный взгляды, но я смотрю в ответ так хмуро, что любое внимание моментально пропадает. Для человека, которого так заботит его репутация, Марк выбрал не самое удачное место, чтобы сообщить об этом.

– Послушай, я не наврежу никому, ни тебе, ни Алине. Если ты не веришь мне на слово, то это оговорено в нашей сделке, – заверяю спину Марка и его портфель. Последний не выглядит убежденным, дергается и отворачивается от меня.

– Андрей в нее не включен, – говорит Марк печально и надевает обратно очки. Внезапно мне хочется прямо сейчас съесть свое второе мороженое, – что было неразумно с моей стороны, но я не мог даже вообразить, что вы встретитесь, не говоря уже о том, что у вас найдется что-то общее.

– Да забирай своего Андрея, – не выдерживаю и снова повышаю голос. – Мне плевать на них обоих, общение с ними – побочный эффект сделки с тобой. И какая мне выгода в том, чтобы им вредить?

– Ты – птица несчастий, которая питается болью, – сардонически усмехается Марк. – Для тебя логичнее всего посеять больше боли, чтобы стать сильнее. Мало ли, ты так ненавидишь скуку, что можешь поиграть с ними как нечисть ради развлечения.

– Невероятный, очень изощренный бред, спасибо, что поделился, – театрально жму ему руку, но он моментально вырывается. – А теперь, мой гениальный и сообразительный друг, запомни раз и навсегда: я питаюсь болью, которая уже существует в мире. Я не заинтересована в том, чтобы причинять кому-то боль нарочно. Если я хочу поиграть с людьми, как ты выразился, то нахожу кого-то кому требуется помощь и заключаю сделку, – Марк дергается как от пощечины. – Но никогда в своей жизни я не причиняла людям вреда. За такое поведение меня бы давно отправили в Пекло составлять компанию темным духам. Хватит представлять меня каким-то монстром, я не злодей твоей истории.

– И кто же ты в моей истории? – спрашивает он с насмешкой.

– Вроде говорящего животного, которого все любят.

– Ну в том, что ты говорящее животное нет никаких сомнений, но любят тебя далеко не все.

– Тебе так кажется, – самодовольно скрещиваю руки на груди и гордо задираю подбородок. – Так что? Твой приступ комплекса неполноценности прошел?

Марк сердито смотрит на меня.

– Когда мы заключали сделку, я многого не знал и о многом не подумал. Я не смогу расслабиться, пока ты в любой момент можешь разболтать о наших отношениях или навредить Андрею или бог знает что еще…

– Ну что за занудство, – хватаю его за руку и выпускаю когти. На светлой коже Марка показываются капли крови. Поднимаю наши руки как при рукопожатии. – Вот, пожалуйста – вторая сделка, заказывай, что твоей душе угодно.

– И что ты потребуешь в замен? – спрашивает Марк, морщась от боли.

– Как сообразительно с твоей стороны подумать об этом. Но сегодня действует специальная акция – проси, что хочешь, и тебе ничего за это не будет. Таковы мои условия сделки, – после этих слов вокруг наших ладоней появляется едва заметное фиолетовое свечение.

Марк медлит, заметно как в его голове метеором проносятся мысли, он продумывает все возможные варианты, чтобы выжать максимум из своих требований. Надеюсь, он не попросить меня молчать. Или сидеть дома. Или выбрасывать мусор, а не исчезать его. Если задуматься, у Марка есть бесконечное количество вариантов как отравить мне жизнь, не стоило давать ему полную свободу.

– Ты ни при каких обстоятельствах не можешь рассказывать о нашей сделке, – начинает Марк чеканно перечислять. – Ни об одной из наших сделок, прошлых или будущий, – добавляет он с такой точностью, словно я все же джин и только и жду шанса всех обвести вокруг пальца. – Ты не должна общаться…

– Не переходи рамки, – предупреждаю, пока он не успел договорить. – Что ты скажешь друзьям? Что я внезапно стала немой? Или запрешь меня в квартире? Тогда как я должна выполнять самый важный пункт нашего договора?

– Хорошо, можешь свободно общаться с Алиной и Андреем, – смотря мне прямо в глаза, выдавливает он через стиснутые зубы. – Но ни словом, ни делом ты не должна причинять им боли и неудобств. Они должны жить беспечно, ничего не подозревая о наших отношениях или о магическом мире, – решаю, что не стоит поправлять его и говорить, что магического мира как такового не существует. – То же касается других моих друзей и моей семьи, – впервые с нашего знакомства Марк упоминает семью. Он совсем про себя не рассказывал. – Кроме того ты обязана защищать меня от нечисти, созданий Нави и Прави. Ты ответственна за то, чтобы я оставался в живых. На этом все.

– Ты уверен? Другого бесплатного шанса не будет, в следующий раз я потребую что-то, – коварно улыбаюсь.

– Ах да, – говорит Марк, словно что-то вспомнив, в его глазах вспыхивает огонек, – никакой еды на кровати.

– Я убираю за собой!

– Да? Тогда почему из крошек на твоей кровати можно устроить буфет?

Отчаянно пытаюсь найти, чем ему ответить или хотя бы съязвить, но в голову ничего не приходит, поэтому втягиваю когти и размыкаю рукопожатие. Сделка заключена, и Марк успел мне насолить. Вот что бывает, когда пытаешься сделать лучше другим.

Как и в прошлый раз, Марк пристально рассматривает свою руку, ожидая найти раны или кровь. Но моя магия не оставляет следов. Хотя теперь какая уже разница. Меня нашли. Могу хоть весь город изрисовать.

– Раз конфликт исчерпан, можно вернуться к причине из-за которой мы ушли? – любопытствую, пока лезу к Марку в портфель.

После пережитого стресса не помешает мороженое, тем более оно наверняка уже подтаяло. Очередная жертва Марка. Он сначала уворачивается, не понимая чего я хочу, но потом просто снимает портфель и передает мне в руки. Второе мороженое оказывается со вкусом дыни и уже успело превратиться в зеленую лужицу. Восстанавливаю его заклинанием.

– Верно, я подготовил презентацию про Алину, – вспоминает Марк и отбирает у меня портфель. Наверняка что-то прячет и не хочет, чтобы я лазила. – Только я не продумал где тебе ее показывать, – растерянно говорит он, осматриваясь вокруг, словно подходящее место свалится ему на голову.

– Мы всегда можем пойти домой, – предлагаю самый простой вариант, на что Марк пожимает плечами, – но это слишком скучно, – расплываюсь в улыбке и беру его за руку, ведя за собой прочь из университета. Пришло время сменить локомотив. – Пойдем, я знаю одно отличное место.

Над входной дверью звенит колокольчик. Хотя на улице тепло, внутри меня окутывает другое тепло, которое еще называют уютом. Этот магазинчик-кафе я нашла совершенно случайно во время своих прогулок. При входе стоит привычная для кофеен стойка с баристой за ней; к немногочисленным столикам придвинуты мягкие кресла, а рядом с окном выстроились в ряд высокие барные стулья.

Самое интересное начинается дальше. Позади зоны кафе ровными рядами идут книжные полки, доходящие едва ли не до потолка. Тогда у меня был период любви к книгам, поэтому я не смогла пройти мимо, и теперь моя находка пригодится для дела.

При виде нас девушка за стойкой улыбается и приветствует посетителей. Марк заказывает себе большой черный чай, а я выбираю латте с тонной сиропа. Расплачиваюсь телефоном, притворяясь, что к нему привязана не карта Марка, а это я сама вся независимая и самостоятельная как человек.