скачать книгу бесплатно
– Ничего, завтра дочитаешь, – ответила я и благополучно заснула.
Глава 3.
Несколько дней спустя я уже была как новенькая. Плечо приобрело свой первозданный вид, и Фэйра воспользовалась этим, чтобы бессовестно начать свои пытки. Свадьба принца джиннов, Эрраншераса, была назначена на последний день Мелианы, недельного праздника, посвященного богине Аранэлле. К несчастью для меня, этот день наступит завтра, а значит сегодня придется активно готовиться к грядущему празднику, в частности, выбирать наряды.
Безумная фея разбудила меня с первыми лучами солнца и приказала немедленно собираться. Пробормотав нечленораздельное ругательство, я сильнее закуталась в одеяло и перевернулась на другой бок. Секунду спустя окружающее меня тепло исчезло, и его заменила холодная вода, льющая прямо с потолка. Моментально вскочив, я только чудом не запуталась в насквозь мокром одеяле и встала рядом с кроватью, на автомате приняв боевую позицию.
– Какого демона ты творишь? – чуть ли не завизжала я, начиная просушивать одежду бытовым заклинанием. Довольная девушка же стояла и ухмылялась, уже полностью одетая и готовая к никому не нужным свершениям.
– Мы обе знаем, что иначе ты в жизни бы не встала. Вы, Истребители, такие лентяи, а нам надо сделать целую кучу дел, которые, между прочим, я откладывала исключительно из-за тебя, – подруга обвинительно ткнула в меня пальцем, позвякивая браслетами на запястьях. – Завтра мы идем на свадьбу, а значит сегодня должны успеть купить платье, – она начала загибать пальцы, – туфли, украшения, еще и успеть отправиться во дворец, – к концу списка я уже была полностью сухая, за исключением волос, иначе те плохо лягут, и принялась за кровать. Один плюс определенно был, не придется идти в душ.
– Мы не могли бы начать хотя бы после завтрака, а не перед ним. Я сомневаюсь, что кто-то уже проснулся в городе, – недовольно пробурчала я и пошла в ванную, чтобы хотя бы умыться и почистить зубы.
– Не переживай, к тому времени как мы долетим, все магазины начнут свою работу, – Фэйра хотела сказать что-то еще, но я захлопнула дверь. – Жду тебя внизу через пятнадцать минут, – все-таки донеслось до меня через дерево. – Опоздаешь, и тебя ждет повторный душ, – с этими словами закрылась дверь в комнату, и я осталась одна.
Обреченно вздохнув, побрела к зеркалу, чтобы закончить с сушкой волос. Копна белых, практически бесцветных волос, представляла собой мокрый ком, и я принялась сушить их прядь за прядью, чтобы в итоге они были идеально прямыми и лежали ровно. Глаза такого же цвета, как и волосы, следили за моими движениями через зеркало. Мы с Фэйрой были известны в академия как парочка, которым лучше не смотреть в глаза. Правда, если ее завораживали и притягивали переливами, то мои пугали и отталкивали тем, что радужка почти сливалась с белком. В начале первого года наставник Даэрай пошутил, сказав: «Хершарисам повезло, что у них нет глаз, а то ты распугивала бы их одним взглядом.» Все посмеялись, но все же видели в этом правду.
Закончив с водными процедурами, я надела джинсы со свитером и высокие ботинки, доходящие до середины голени. Если Фэйра тащит меня по магазинам, то лучше основательно подготовиться, потому что даже натренированные ноги будут болеть до невозможности, проверено шоппингом перед Летним Балом. Теплая одежда обычно не имела никакого смысла для огневиков вплоть до зимы, магия отлично согревала, и это не требовало никаких усилий. Греть воздух вокруг себя можно было и в зимние месяцы, но на подобное не тратили резерв и надевали куртки. Совсем другое дело, когда была необходимость поддерживать температуру тела на поле боя, где каждая лишняя вещь может снизить скорость и маневренность.
Спустилась я вниз за несколько минут до дедлайна. Общий холл в подобное время ожидаемо пустовал, в самом центре стояла Фэйра и что-то читала в своем коммуникаторе. Спрыгнув с последних ступенек, я громко топнула, чтобы привлечь внимание.
– Мирата Хейл прибыла для отбывания наказания, – отрапортовала я. Звания Мирата и Мират давались Истребителям, которые еще не закончили обучение, но уже несут службу, так называли девушек и парней соответственно. Если кто-то уходил из академии и решал завязать с деятельностью Истребителей, то звание отзывалось. Если существо уходило с поста спустя некоторое время после окончания академия, то за ним сохранялось звание, до которого он, или она, дослужил. Фея выключила коммуникатор и повернулась ко мне, беря за руку.
– Пойдем, я уже заказала нам каверт, доберемся с ветерком, – ее плотное голубое платье развевалось, пока девушка быстро переставляла ногами.
Каверты – самое распространенное средство передвижения если не во всем мире, то точно в Эльфийском королевстве. Они были не очень дорогостоящими и удобными, позволяли добраться до любой точки города в течение часа, что было впечатляющим, учитывая, какой огромной была столица, Эссерас. Большинство студентов пользовалось услугами кавертов, чтобы добраться до города, но особенно романтичные или любящие прогулки могли дойти до него пешком, это занимало около полутора часов.
Наша великая и прославленная академия находилась в окрестностях столицы, ровно в той точке, где цивилизация сталкивалась с природой. С одной стороны она соседствовала с высокими горами, а с остальных была окружена глухими лесами, в которых пряталось несколько достаточно крупных озер. Водники проводили там много времени, особенно в теплые периоды, а остальные адепты купались летом. Огромная вечеринка проходила каждый год на озерах после экзаменов. Ее организовывали старшие курсы, каждый раз перенося место действа. Преподаватели, конечно же, были в курсе и не сильно возражали, но никто не хотел зависеть от их настроения. Сегодня они смотрят на такое безумство сквозь пальцы, а завтра решат, что это неподобающее поведение. К чему рисковать?
Мы как раз вышли из-за ворот, миленько помахав охранникам, когда перед нами приземлился каверт, и его дверь отъехала вверх. Непрошенные гости ни за что в жизни не проникнут за защитный контур академии, для этого необходим специальный пропуск и сопровождение преподавателя, зато студенты могли входить и выходить в любое время, только если делали это до часа ночи и не раньше шести утра. После выпуска подобные привилегии, а точнее заклинание-пропуск, снимались, и бывшие студенты становились на одну планку с остальными. Стоило нам скользнуть на белые кожаные сидения каверта, дверь опустилась, и мы взмыли в воздух.
Водитель, сегодня это был пожилой человеческий мужчина, занимал одиночное сидение перед панелью управления, которая представляла собой сплошное лобовое стекло. Я как-то сидела на водительском месте, когда была маленькой и каталась с отцом, и это было непередаваемое ощущение, создавалось такое чувство, что не существовало никакого стекла, и ты просто летел через открытое пространство. Стекла в дверях были частично затонированы снизу, чтобы особенно впечатлительные пассажиры, или пьяные, не паниковали.
– Сначала нам нужно выбрать самые красивые платья, которые только видела Сиретория, – восторженно заговорила Фэйра, упоминая королевство джиннов. – Разумеется, первым делом мы наведаемся в ателье эристы Ларвен, – эта представительница фэйри действительно была просто великолепной портнихой, даже Боги выстраивали бы в очередь за ее творениями. Каждое платье было произведением искусства, а потому стоило баснословно дорого и носилось только самыми влиятельными существами, но это определенно того стоило.
– Я согласна на все, что ты только предложишь, но позволь подремать, пока мы летим. Я всю ночь сидела и строчила этот доклад по демонам, будь они прокляты сами собой, а потом пришлось чистить Хаирлаш после очередной тренировки, – я положила голову ей на колени и забралась на сидение с ногами.
– Ты все-равно не успеешь выспаться, лететь от силы полчаса, – проворчала подруга, но положила руку мне на голову и пропустила волосы сквозь пальцы.
– Истребители способны высыпаться за несколько часов, а в навыке моментально засыпать нам нет равных, – фея хмыкнула, но я только закрыла глаза и отключилась.
Проснулась я от того, что мое плечо яростно трясли. Уже во второй раз за день я открыла глаза, протестующе застонав, и села на сидении. За окном уже показалась столица.
Впечатляющий мегаполис из белого камня, который простирался не только в даль, но и в высоту. Небоскребы подпирали безупречное голубое небо, между зданий носились каверты и крылатые жители, для них была отдельная полоса на каждой высоте. Господство белого было практически безраздельным, лишь в некоторых местах мелькали зеленые пятна парков, а у горизонта растянулась синяя полоска моря Прощания.
Огромным ярким пятном выделялось здание Всеобщего Совета, на его боках были выложены мозаикой первое сражение с порождениями Грани и первое общемировое собрание существ. Может мы и объединились только из-за угрозы, но это был устойчивый союз, проверенный столетиями и нескончаемыми интригами. В этом круглом здании собирались существа со всего мира, если была такая необходимость, обычно во времена очередного кризиса. Никто доподлинно не знал, как оно выглядело изнутри, вход был запрещен для всех, кроме тех, кто носил венец на своих головах. Ходили слухи, что там только свободное пространство и огромный стол в центре, на этом все познания заканчивались.
Однако все это меркло перед Имперским Эльфийским Дворцом, который возвышался над городом. Сделанный из стекла и белого мрамора, он ловил и преумножал каждый лучик света, а из-за бесконечных мостиков, башенок и переходов казался парящим. Я вздохнула, вспомнив, что сегодня нам предстоит там ночевать. Дворец всегда немного угнетал меня, хотя и был во всех смыслах светлым, только воспоминания омрачали каждое пребывание в нем.
Каверт пошел на посадку в торговом районе; это было средоточие всех магазинов и лавок столицы, именно сюда привозили товары со всего света и именно здесь готовили непередаваемо вкусные деликатесы. Здесь можно было с легкостью провести весь день и не пройти даже треть магазинов. Нам же путь был заказан всего в один, зато в самый большой.
Как только открылись двери, подруга вылетела из салона, оставив меня расплачиваться. Поблагодарив водителя за поездку, я последовала за неугомонной феей в глубь торговых рядов. Хотя сейчас было только начало восьмого, достаточно плотная толпа существ уже ходила из магазина в магазин. Особенно выделялись туристы, они были единственными, кто безотрывно смотрел вверх. Наверное, экскурсии по городу начинались с раннего утра, иначе можно не успеть осмотреть все достопримечательности.
Я нашла взглядом кафе и уже потянулась, чтобы взять Фэйру за руку и увести туда, но она сделала это первая. Вот только вели меня дальше от вожделенной еды и ближе к небоскребу-торговому центру, последние четыре этажа которого принадлежали эксклюзивно бутику эристы Ларвен, который собственно так и назывался. Первые два этажа были с готовыми изделиями, мужской и женский отделы, вторые два этажа занимало ателье, где шили на заказ и только для самых высокопоставленных клиентов. Сегодня это ателье откроет двери и для нас.
Мы вошли в скоростной лифт, одна его стенка была стеклянной и выходила на город. Поднимаясь на высоту сотого этажа, я представляла как наставник толкает нас с края торгового центра. Думаю, в этом случае адепты улетали бы с частями декора, все еще зажатыми в руках, с отчаянным визгом и позабытой гордостью.
Посмеявшись, но при этом ужаснувшись от перспективы, ведь наставнику такое вполне может прийти в голову, я вышла вслед за подругой в роскошный холл. Попав сюда в первый раз в сопровождении моей мамы, мы не могли оторвать взгляд от роскошного убранства приемной, манекенов и хлопочущих портних, которые, казалось, летали по ателье, выполняя поручения. Теперь же мы спокойно прошли к стойке, как настоящие аристократки.
– Мераиса, доброе утро, а хозяйка сегодня свободна, мы бы хотели сделать небольшой срочный заказ? – спросила я, смотря на миловидную эльфийку с короткими каштановыми волосами, из-по которых едва виднелись кончики ушей.
– Доброе утро, эриса Хейл, вилана Лаго, – девушка приветственно улыбнулась. – Рады видеть вас в нашем ателье, у эристы Ларвен сегодня свободное утро, вам невероятно повезло, – мы с Фэйрой посмотрели друг на друга и радостно улыбнулись, едва сдерживаясь, чтобы не обняться, аристократы так не делают. – Пройдемте, – Мераиса снова улыбнулась и поманила нас к шторам, которые отделяли холл от рабочей зоны.
В соседней комнате доминировал большой круглый подиум, где снимались все мерки, на нем выделялось еще пять отдельно стоящих, чтобы дамы друг другу не мешали. Вокруг же возвышались полки с тканями, украшениями, камнями, лентами, всем, что только могло пригодиться для платья мечты. Конечно, здесь шили любые вещи, можно было даже попросить сшить носки, и это была бы лучшая пара носков в стране, но все же благородные эрисы предпочитали носить платья. Хозяйка и создательница всех изделий, Валлиса Ларвен, сидела за швейной машинкой.
– Эриста Ларвен, у нас есть посетительницы. Девушки хотят сделать срочный заказ, – фэйри подняла голову от работы и взглянула на нас своими выразительными кошачьими глазами. Фэйри были странным народцем и сочетали в себе черты эльфов и демонов, от смешения которых и были рождены. От первых им достались острые ушки и утонченное телосложение, а от вторых мутации, которые для каждого были индивидуальны, глаза знаменитой портнихи тому подтверждение.
– Ах, это вы, мои девочки, – женщина элегантно поднялась со стула и поспешила к нам. – Для вас у меня найдется несколько подходящих заготовок, – мы не успели ни поздороваться, ни поблагодарить, а нас уже тянули на подиумы. – Насколько я понимаю, вы собираетесь на завтрашнюю свадьбу.
– Абсолютно верно, – подала голос подруга. – Так что мы хотели бы что-нибудь свободное и легкое, отправляемся на юг, как никак, – я только согласно кивнула. Страна джиннов действительно располагалась намного южнее, большую ее часть составляла пустыня.
– Ну разумеется, у меня уже заказывали несколько платьев для этого праздника, но обещаю, вы затмите всех остальных, – изумрудные глаза эристы горели, а значит в голове она уже прикидывала различные варианты. – Думаю тебе, Фэйра, мы подберем что-то голубое, только обязательно разбавим. Для тебя же, Элайза, – она на секунду задумалась, – я бы остановилась на нежно-розовом, отлично оттенит глаза и волосы, – внутри моментально зародился протест, я попыталась его подавить, но безуспешно.
– А можно что-то не розовое, пожалуйста, это оскорбительно для моей профессии, – максимально деликатно произнесла я. Истребители не носят розовое, это же сущий кошмар!
– Ладно, ладно, тогда красное, смотреться будет не так гармонично, но что-нибудь придумаю, – на этом она позвала помощниц, которые возникли за ее спиной буквально из ниоткуда, и, говоря буквально, я именно это имею в виду. Модистка назвала им какие-то номера, наверное, обозначение места на складе, и девушки снова испарились.
Появились они через несколько минут с заготовками для платьев и начали помогать нам их надеть. Пока что это были одинаковые белые платья из сатина без рукавов, но совсем скоро с помощью магии превратятся в наши идеальные наряды.
Творила эриста Ларвен одновременно для нас обеих, не говоря ни слова, но неотрывно глядя на нас. Ее магия была особой, другие модистки и портнихи не могли этого повторить, хотя усердно старались. Фэйри словно дирижировала тканью легкими взмахами рук, та исчезала в одних местах, собиралась или удлинялась в других. Единственным очевидным минусом такой работы было время, она требовала кропотливости, а заклинания тонкой настройки, поэтому стоять столбом модницам приходилось очень долго, от двух часов до пяти. Говорят, для создания своего свадебного платья, Элисдоре, императрице эльфов, пришлось провести в ателье целые сутки, но результат превосходил все самые смелые ожидания.
Минуты капали, и наши платья начали приобретать задуманный вид. Платье Фэйры стало двухслойным и с высокой талией, ткань расходилась под грудью, открывая внутренний слой. Верхний был цвета неба, а нижний переходил от светло-сиреневого до глубокого фиолетового, подол же был расшит золотым узором, на талии появился широкий пояс из камней. Плечи у феи были открыты, рукава начинались чуть выше локтя, зато были широкими и опускались до самого пола. Подруга выглядела просто великолепно, платье выгодно подчеркивало ее фигуру и оттеняло необычный, хотя для водников вполне обычный, цвет волос.
Когда я уже собиралась осмотреть себя, то почувствовала, как начало припекать запястье, кто-то вызывал меня по коммуникатору. Сердце на секунду застыло, а потом забилось с удвоенной скоростью, помощник любезно сообщил, что моего внимания требовал отец.
– Простите, эриста, это отец, я должна ответить, – портниха напряженно передернула плечами, но даже не стала отчитывать за то, что прервала ее магию. Фэйра неуверенно посмотрела на меня, мы все прекрасно знали, что игнорировать его было небезопасно. Я глубоко вдохнула, и приложила руку к запястью, принимая вызов.
– Да, отец, – максимально спокойно сказала я. Благо, это был не видеозвонок, и не придется держать лицо.
– Элайза, надеюсь, в данный момент ты занимаешься подготовкой к свадьбе, – прозвучал его строгий и уверенный голос у меня в голове.
– Разумеется, я бы не подвела семью, – именно это мне вбивали в голову с самого детства, что своими действиями и внешним видом я не должна позорить семью. Мне было доступно лучшее, но не позволялось брать с излишком, только то, что одобрит отец.
– Отлично, сегодня ты проведешь ночь во дворце, я хотел бы обсудить несколько вещей, о которых тебе придется позаботься завтра, – я неосознанно втянула воздух. Еще ни один важный прием не обходился без того, чтобы у отца не было определенной цели, это была бы непозволительная роскошь. Вот только с тех пор как мне исполнилось шестнадцать, отец стал привлекать к своей активной деятельности и меня.
– Я буду только рада, увидимся, как только я прибуду, – не сказав больше ни слова, он закончил вызов, все облегченно выдохнули. Клянусь, десять реплик – максимум нашего разговора, хотя большинством его реплик были приказы или требования.
Кивнув модистке, что разговор закончен, я повернулась к зеркалу, которые та успела сотворить перед нами. Эриста Ларвен превзошла все мои мечты, ос уществоании которых я даже не подозревала. Наши с подругой платья были похожи, но при этом кардинально отличались. Верхний слой моего платья был рубиново-красным, нижний же белым с серебряной вышивкой, которая тянулась до середины подола. Плечи обнимали серебряные крылья, инкрустированные камнями и соединенные с лифом цепочками, из них спускались вниз воздушные алые рукава. Пояс идеально сочетался с украшениями на плечах, создавая гармоничный ансамбль. Справа послышался восторженные вздох Фэйры, и я ему вторила, мы покрутились, рассматривая себя со всех сторон.
– Эриста Ларвен, вы просто самая настоящая волшебница, это идеально, – сказала я, не отрывая взгляда от зеркала.
– Огромное спасибо, я такое даже представить не могла, – поблагодарила за нас обеих фея.
– Ну чего вы, – отмахнулась модистка, хотя ей явно было приятно. – Это моя работа, и я рада, что вам все понравилось. Я так понимаю, наряды и счет отправлять прямо во дворец? – мы только кивнули, продолжая наслаждаться отражением.
Уйти мы с могли только еще минут через тридцать и то потому, что пришла следующая клиентка, высокая и статная демоница. Вспомнив, что впереди еще много дел, мы поспешили ретироваться.
Дальше по списку был обувной, теперь мы могли спокойно выбирать туфельки к платью. К счастью, магазин находился в этом же центре, только этажей на десять ниже. Я радостно присела на пуфик, мои ноги млели от счастья, потому что до этого пришлось стоять несколько часов кряду. Теперь впереди еще столько же времени на примерку туфель, к концу которой я определенно устану сидеть, поэтому наслаждалась ощущениями, пока они еще были приятными.
– Фэйра, давай хоть попросим закуски, иначе я умру тут от голода. Мой организм требует регулярной еды, которой ты меня нагло лишила, – попыталась попросить я, надеясь на ее благосклонность. В конце концов, сама соглашалась на все, что подруга пожелает.
– Хорошо, но в кафе пойдем только после того, как выберем украшения, – пригрозила фея, я же послала ей воздушный поцелуй в благодарность и попросила у эльфийки-продавщицы бутербродов и чая.
Примерка шла просто прекрасно, Фэйра остановилась уже на седьмой паре, голубых туфлях на высоком каблуке, которые были украшены золотыми бабочками. Те были сделаны так детально, что казалось, еще секунда, и они улетят, покинув великолепное творение мастеров.
Теперь подруга увлеченно поглощала еду и критиковала практически все, что я примеряла. Сама же я упорно пыталась найти идеальный красный цвет, однако вскоре передумала и решила, что лучше выберу что-то серебряное, такое больше подойдет к подолу. Поиски увенчались успехом еще сорок минут спустя, когда обслуживающая нас девушка смогла выудить из закромов чудесные туфельки, переливающиеся сотнями мелких бриллиантов. Не раздумывая ни секунды, я надела их и подошла к зеркалу. Обувь сидела идеально, а каблук хоть и был высоким, но ходить было невероятно удобно. Довольные и воодушевленные, мы пошли в последний пункт назначения, ювелирный магазин.
Там много времени нам не понадобилось, за что я мысленно поблагодарила всех Богов. В ювелирном явно работали настоящие профессионалы, мы только успели описать, как представляли себе искомые украшения, а нам уже их предлагали. Подходило едва ли не все, но приходилось скрепя сердце выбирать.
Запавший мне в душу серебряный гарнитур с рубинами состоял из трех элементов: тонкого браслета, увесистых сережек с крупными рубинами и украшения для волос, по которому были разбросаны мелкие камни. Придется тщательнее выбирать прическу, но во дворце все горничные были рукодельницами, и это не будет серьезной проблемой. В колье же необходимости не было, на ключицах и так был сделан акцент в платье.
Фэйра же остановила выбор на парном комплекте, за рукавами браслета все-равно не будет видно. Золотое ожерелье с сапфиром в центре плотно облегало тонкую шею феи, а длинные серьги опускались почти до самых плеч.
В итоге, из торгового центра мы вышли только сильно после обеда, зато полностью подготовленные к торжеству. Как и было обещано, мы пошли за едой, точнее я потащила Фэйру к ближайшему кафе, не слушая никаких возражений. Это оказалось довольно милое и светлое заведение, стены которого были увиты цветами, а столики отделялись непроницаемым энергетическим барьером.
Улыбчивая девушка за регистрационной стойкой поведала нам, что остались свободные столики только в центре зала и вызвалась проводить, когда мы согласились. Как только мы с подругой сели, поднялся барьер, а перед нами возник экран меню. Система была проста, надо было выделить желаемые блюда, и повар моментально получит заказ. Я была растущим и очень требовательным организмом, потому смело ткнула в несколько вариантов основного блюда, не забыв про любимый пирог на десерт.
– Теперь я готова простить тебе все пытки сегодняшнего дня, – объявила я, когда передо мной уже стояла еда. Слюнки потекли совсем не фигурально, а живот призывно заурчал. – Приятного аппетита.
– Тебе тоже, и я, между прочим, никого не пытала, ты сама любишь ходить по магазинам, но при этом постоянно воротишь нос, стоит мне тебя куда-то позвать, – пробурчала фея и тоже активно принялась трапезничать.
– Делай акцент на том по каким магазинам я люблю ходить. Зайди мы в оружейную, ты бы и слова против не услышала, – я показала ей язык, предварительно пережевав жаркое.
– Верю, вот только в этом случае уже я бы ныла без остановки, – Фэйра состроила недовольное лицо, и мы обе рассмеялись. Да, лекари были ярыми противниками оружия и насилия в целом, что было иронично, учитывая, что с насилием они сталкивались повсеместно.
Дальше обед прошел в мирном молчании, которое прерывалось только восхвалениями местного повара. Когда мы закончили, то я вызвала электронную панель в центре стола, чтобы оплатить счет. Пока я занималась этим, фея вызывала нам каверт. Следующей и последней остановкой на сегодня был императорский дворец.
Глава 4.
В детстве я до безумия любила дворец, свой дом. Эта белоснежная громадина представлялась как незыблемое, полное тайн место, разгадать которые мы так отчаянно стремились. Наша троица, я, Сет и Тира, была поистине неугомонной, без нас не проходил ни один бал, мы подслушивали любые встречи и исследовали все комнаты дворца, до каких только могли добраться, а их было больше тысячи. Благодаря постоянным вылазкам, удалось даже отыскать секретные тоннели, не только соединяющие различные покои, но и уходящие к важнейшим местам города. Те дни были полны смеха, дружбы и приключений, а потому и дворец казался сияющим, светлым и добродушным, в него хотелось возвращаться снова и снова, встречать старых друзей, я часто здоровалась с доспехами и оружием, и воссоединяться с семьей. А потом все изменилось, из живого дворца вырвали трепещущее сердце, и он мгновенно охладел.
Теперь за каждым поворотом прятались воспоминания, в тенях застыло горе, ветра приносили с собой скорбь. Солнце светило так же ярко, как раньше, птицы пели так же сладко, дворец сиял, как ограненный алмаз, однако все это перестало иметь значения. Из вместилища любви и надежд он превратился в медленно остывающую могилу.
По традиции, у ворот нас встречал Сет, в объятия к которому я бросилась, едва вышла из каверта. Оборотень рефлекторно раскрыл руки, прижал меня к себе и покружил.
– Спаси меня, – лихорадочно зашептала я ему в ухо, – больная фея измывается надо мной с самого утра. Скажи, что принес оружие, – я отстранилась, чтобы проникновенно посмотреть ему в глаза.
– Рад, что ты отлично провела время, – только рассмеялся парень. – Оружие я все-таки прихватил, лежит в твоей комнате, – добавил он шепотом и широко улыбнулся.
На душе сразу потеплело, тащить с собой вещи мне не было необходимости, во дворце полно сшитых на меня нарядов, но вот Хаирлаш оставлять было больно, а ходить с ним по городу было бы попросту неудобно. Сет, как настоящий друг, выполнил мою небольшую просьбу, которую я успела скинуть ему в сообщении, пока Фэйра отворачивалась рассмотреть пару сережек.
– Если она что-то про меня наговаривает, то не верь, эльфийки те еще лгунишки, – вставила свое слово подошедшая подруга, за ее спиной плавно взлетел каверт.
– Про тебя не возможно плохо говорить, – откликнулся Сет, и мы направились во дворец.
Существа здесь были повсюду, садовники занимались великолепным парком, горничные и низшие духи мелькали то тут то там, занятые всевозможными поручениями, иногда попадались советники или просто придворные, тогда приходилось кланяться. Ждать, что меня встретят родители, было бессмысленно, и я перестала надеяться на это уже очень давно. Отец никогда не был предрасположен к сантиментам, но в основном дело было в его работе, у Главнокомандующего и Главы Теневого Дворца всегда есть чем заняться, здесь раскрыть заговор, там отрубить пару голов за нарушение границы, а вот тут лучше самому сплести интригу. Из этого состояла вся его жизнь, и дочери там находилось место, только когда от меня могла быть непосредственная польза.
Большую часть моего пребывания во дворце со мной была мама, вот у нее всегда было для меня время, хотя она и была фрейлиной Императрицы, ее ближайшей подругой. Лишь моменты с ней возвращали меня в детство, когда все было хорошо, а суровый мир скрывался за спинами родителей.
Похоже, сегодня Боги решили вознаградить меня за старания, и страдания, потому что перед тронным залом мы столкнулись именно с моей мамой. Эта высокая, стройная и еще молодая эльфийка на секунду опешила, но вскоре ее кристальные голубые глаза засветились, и она быстрым шагом направилась в нашу сторону. Я встретила ее на полпути, зарившись в прохладный шелк ее платья и потерявшись в родительских объятиях. Меня не было дома почти семь месяцев, и я не скучала по этой жизни, но в самые темные дни, когда все болело от тренировок, а в сердце скребся ужас от увиденного в бою, я скучала по своей светлой маме, которая разгоняла любой мрак.
– Наконец-то ты вернулась, – мягко сказала она, и отстранилась. Ее глаза вмиг посерьезнели. – Элайза, ты же во дворце, что на тебе надето? – я не смогла сдержаться и рассмеялась.
– Истребители не следуют нормам общества и носят, что пожелает их душа, но вообще, мы только приехали, так что переодеться не успела, – отчиталась я, и к маме вернулось безмятежное выражение лица.
– Вас я тоже рада видеть, дети, – обратилась она к моим друзьям, – но вам всем стоит поспешить, совсем скоро ужин, а к нему стоит подготовиться, – добавила мама и красноречиво осмотрела нас с ног до головы.
– Разумеется, эриса Хейл, этим мы непременно и займемся, – пообещал Сет и потянул нас с Фэйрой за руки, я только успела поцеловать маму в щеку.
Остальной путь до нашего крыла, точнее крыла, отведенного приближенным императорской семьи, прошел без встреч. Каждый разошелся по давно выделенной ему комнате, и если мы с Сетом жили в наших с самого рождения, то Фэйре комнату выделили сравнительно недавно, когда я поступила в академию.
Все покои здесь отличались друг от друга, подстраиваясь под желания владельца, пустующие же комнаты оставались безликими. В моем безраздельном владении были гостиная, небольшой кабинет, которым пользовались за всю мою жизнь раза три, спальня, гардеробная и ванная. Интерьер я меня уже несколько раз, на данный момент все было выполнено в темных оттенках, роскошная деревянная мебель, ковры глубокого черного цвета, и проблески красок, алые подушки на диванчике и на кровати, многослойные шторы оттенка заката.
Я глубоко вдохнула привычный аромат комнаты и расслабилась. Хотя к походным и экстремальным условиям я была привычна, но иногда было так приятно поваляться на мягкой кровати, понежиться в ванной и насладиться возможностью выбрать из сотен нарядов, а не из двадцати, большая часть которых – боевая форма из кожи и заговоренной ткани.
Времени на полноценный прием ванны уже определенно не оставалось, до ужина было всего два часа, а потому я пошла принимать душ, на ходу снимая одежду. Моя ванная комната тоже была выложена темным камнем, круглая купальня занимала центр, а в углу примостилась душевая кабина, выполненная в форме раскрывшегося цветка, из бутона которого бежала вода. Чтобы не разомлеть окончательно и не наплевать на встречу, пришлось включить контрастный душ, из которого я все же вылетела только минут через двадцать.
Завернувшись в мягкое полотенце, я босиком стояла в гардеробной и искала подходящее случаю платье. Хаирлаш уже лежал на моей кровати, и выходить без него из комнаты я не собиралась, будет лишняя демонстрация отцу, что я не его шпионка, а Истребительница, воин. Мне приглянулось легкое платье молочного цвета с кожаным корсетом, к которому идеально подойдут ножны. Закончив одеваться, нажала на кнопку рядом с дверью и вызвала служанку.
Можно было появиться на императорском ужине без вычурного платья и яркого макияжа, но приходить без уложенных волос противоречило этикету. Как только я присела у зеркала, в спальню вошла девушка-ширассана, на ее голове виднелись серые кошачьи ушки, а из-под подола платья выглядывал пушистый хвостик.
– Эриса, чем я могу вам помочь? – девушка присела в неглубоком реверансе, ожидая ответа, ее хвост метался из стороны в сторону, выдавая напряжение. Судя по всему, она еще новенькая.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, чтобы сгладить напряжение. У нас было принято уважительно относиться к слугам, их не трогали, на них не кричали, только если для этого не было серьезного повода, а потому многие стремились попасть в услужение к эльфам.
– Берина, – коротко ответила ширассана, но голову все же подняла.
– Сделай мне, пожалуйста, вечернюю прическу, но что-то не слишком роскошное, чтобы головой было нестрашно двигать, – попросила я, служанка кивнула и подошла ко мне, в ее руках материализовалась расческа.
От осторожных, но приятных прикосновений к волосам, я закрыла глаза. Ловкие пальчики перебирали мои пряди, некоторые поднимали и закрепляли магией, другие оставляли распущенными. Уже целый месяц я мечтала о массаже, но в академии такой роскоши не предполагалось, а летать ради этого во дворец было неподобающе, поэтому сейчас я по полной наслаждалась хотя бы массажем головы, который, к моему величайшему сожалению, закончился слишком быстро.
– Все готово, – тихо послышалось надо мной, и я распахнула глаза. Верхняя часть волос была убрана в косички, которые переплетались в замысловатый узор, а нижняя была завита небольшими волнами, спускающимися по лифу.
– Спасибо, ты невероятно искусна для своего возраста, – не смогла удержаться от комплимента, в котором крылся немой вопрос.
– Благодарю, эриса. Я немного старше, чем можно сказать, мой род взрослеет иначе, поэтому у меня были годы на тренировки, – ответила Берина, очевидно, почувствовав мой подтекст. Мы мало знали о ширассанах, они жили закрыто в Великих горах на западе континента, лишь немногие из них решались покинуть родную страну и отправиться в мир. Я мысленно отложила полученную информацию, их историю нам точно не будут преподавать на Расоведении.
– Поверь мне, они прошли не зря. На сегодня ты свободна, – девушка еще раз присела в реверансе, и удалилась за дверью.
