скачать книгу бесплатно
Они прошли несколько километров, но так и не встретили никого из людей. Однако игроки не теряли надежды и продолжали двигаться вперед, старательно обходя гигантские хищные цветы.
Вдруг Денис громко выругался. Друзья в тревоге обернулись. Парень стоял на месте и, брезгливо скривившись, смотрел себе под ноги. Из-под резиновой подошвы истрепанного кеда растекалась зеленоватая с розовыми прожилками густая слизь. Субстанция издавала едкую вонь, похожую на смесь запахов хлора, лука и чеснока.
– Что это?! – Лика поморщилась и закрыла нос рукой. – Ден, ты наступил в чью-то кучку?
– Это не кучка, принцесса, – протянул Марк.
Он присел на корточки и ткнул сухой веткой в лужицу. На поверхности ее тут же появились склизкие зеленые ошметки, покрытые еще шевелящимися волосками.
– Это часть какого-то чудо-монстра.
Денис кивнул.
– Наступил случайно на какую-то зеленую штуку. Она у меня из-под ноги дернулась и исчезла. Я и рассмотреть-то не успел.
Анжелика уже собиралась сказать очередную колкость в адрес брата, как вдруг заметила движение в кустарнике неподалеку от слизистой лужи. Закачались фиолетово-желтые трубчатые цветки, задрожали остроконечные пестрые листья…
– Эй! Что это за…– только и успела вскрикнуть она, когда появились два блестящих зеленых щупальца и, схватив многострадального Костю за плечи и ноги, мощным рывком утянули его вместе с сумкой в гущу шевелящейся листвы.
Все произошло так быстро, что молодой человек не успел издать и звука. Друзья, не теряя ни секунды, бросились на помощь. Только Марк немного замешкался, доставая из кармана шорт завернутое в тряпку оружие. Этот тяжелый нож с каменной рукояткой он позаимствовал в гостеприимной хижине.
Существо, утащившее Костю, оказалось растением. Хищник-мутант, укоренившийся вблизи тропы, являл собой жуткое зрелище. Трехметровое зеленое тело цилиндрической формы росло из трапециевидного жесткого основания, которое уходило могучими корнями глубоко в землю. Из вершины цилиндра тянулись мясистые щупальца разной длины и толщины, покрытые шевелящимися розовыми ворсинками с красными шариками на концах. Два самых длинных и толстых отростка подняли Костю на вершину стебля и сейчас пытались погрузить его внутрь своей полости.
Успев повидать в этом лесу уже нескольких мутантов, игроки почти не удивились появлению очередного, но внезапность и быстрота его нападения застали их врасплох. Пока Марк в дикой спешке пытался расстегнуть заевшую молнию на кармане, в котором лежал нож, Денис, Богдан и Сашка вооруженные лишь самодельными дубинками, кинулись к зеленому чудовищу. Анжелика не обладая смелостью подруги, встала на безопасном расстоянии и, подбирая с земли камни, принялась бросать их в монстра.
Костя изо всех колотил по зеленым щупальцам-змеям, пытаясь освободиться. Став добычей мутанта во второй раз, он не поддался панике. Размеры парня не позволяли чудовищу сразу утянуть его внутрь себя, и тот некоторое время держался на поверхности спутанной массы отростков. Однако растение отступать не собиралось.
– Костян, держись! – прокричал Богдан, нанося беспорядочные удары по змеевидным щупальцам.
– Держусь! – орал Костя, задыхаясь от напряженной борьбы. – Он меня не проглотит! Подавится!
Нанеся первый удар по травяному монстру, Сашка сразу же осталась без оружия – один из щупальцев ловко выдернул из ее руки палку и отбросил далеко в сторону. Тогда девушка стала хватать склизкие отростки голыми руками, стараясь оторвать их от стебля-цилиндра. Те, что были потоньше, поддавались, другие просто высказывали из рук. Скоро ладони девушки начали нестерпимо зудеть от зеленовато-розовой вонючей слизи. Но Сашка не обращала на это внимания, продолжая храбро сражаться с мутантом.
Денису и Богдану удалось сбить палками несколько толстых щупалец, однако это мало помогло – Костю постепенно затягивало в нутро огромного стебля.
– Ребята, помогите! – закричал парень, теряя последние силы.
Сашка, не выпуская щупалец из слабеющих рук, бросила взгляд наверх и вздрогнула – лицо Костика страшно побагровело, глаза закрылись. Спустя мгновение парень потерял сознание.
В это время к растению подскочил Марк и нанес несколько ударов ножом по стеблю. Из образовавшихся брешей полилась едкая зеленая слизь. Щупальца, державшие Костю, ослабли, и пленник тяжело плюхнулся на землю. Растение обмякло и завалилось набок, разбросав трепыхающиеся отростки и лишь чудом не придавив свою жертву.
Друзья бросились к Костику и оттащили его в сторону. Ощутив на своем лице прохладную воду, которой брызгала на него Сашка, парень быстро пришел в себя.
–Ты как? – Богдан с беспокойством смотрел на друга.
–Нормально, – улыбнулся Костя, вытирая грязной рукой лоб и оставляя на нем темную полосу, – могло быть и хуже. И почему они постоянно меня выбирают? Я что – первый на вылет?
– Сам виноват! – отрезала Лика. – Надо было по сторонам смотреть. Стоишь и тупишь.
Костя удрученно махнул рукой.
– Полежи еще немного, – заботливо сказала Сашка, – а то упадешь где-нибудь по дороге.
– А что у тебя с руками? – спросил ее Костя.
Руки девушки были покрыты мелкими ярко-красными волдырями, от самых пальцев до рукавов футболки.
– Не знаю, – растерянно ответила она. – Может у этого растения сок ядовитый?
– Похоже на аллергию, – сказал Богдан. – Мы все перемазались в этой слизи, а пятна только у Сашки. Надо быстрее смыть водой.
Сашка с Деном сразу же пошли искать воду. Тем временем Анжелика, обернувшись к Марку, обнаружила, что у того глубокий порез на предплечье.
Молодой человек, стоя в стороне, пытался остановить кровь, сжимая рану здоровой рукой.
– А ты чего молчишь-то?! – воскликнула она, тут же оказавшись рядом, – Надо чем-то забинтовать!
– Да ладно, нормально все. Сейчас затянется.
Лика раскрыла свою поясную сумочку и достала оттуда сложенную квадратом ярко-розовую бандану.
– Давай, перевяжу, – проворчала она. – А где ты так порезался?
– Ничего героического, – смущенно улыбнулся Марк. – Упал, и на сучок напоролся. До свадьбы заживет.
Отвернувшись, Лика подумала, что на его свадьбе она вряд ли будет невестой. Но, как ни странно, эта мысль девушку почти не расстроила. «Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Сколько мне еще за ним бегать?»
Вернулись умытые и посвежевшие Сашка с Денисом. Слегка углубившись в лесную чащу, они обнаружили небольшое озерцо. Вода в нем была стоячей, но вполне сгодилась для того чтобы смыть едкую слизь растения-мутанта. После водных процедур сыпь у девушки на руках заметно побледнела и уже не вызывала сильного зуда.
Богдан обвел взглядом изрядно потрепанную компанию: «Вот это мы попали, – с грустью подумал он. – Костик два раза чуть не погиб, Ден тоже… А что дальше будет?»
Он откинул назад растрепавшиеся пряди волос и преувеличенно бодро произнес:
– Раз все хорошо, идем дальше! У меня такое чувство, что скоро это все закончится.
– Давайте сначала поедим, – несмело возразил Костя. – Вон там, – он указал рукой вглубь леса, – бананы растут и еще орехи, типа кешью…
Против обеда не возражал никто. Немного отдохнув и восстановив силы лесными угощениями, маленький отряд снова тронулся в путь.
Через некоторое время погода в тенистых зарослях резко изменилась. Подул неожиданно холодный ветер, и безмятежное голубое небо заволокло низкими дождевыми тучами. Под лесным пологом потемнело, стихли птичьи трели, воздух наполнился прохладой и свежестью.
– Ребята, – сказала, поежившись, Сашка, – кажется, дождь собирается.
– Пойдемте быстрее, – предложил Богдан. – Может, успеем еще до какой-нибудь хижины дойти.
Маленькая компания прибавила ходу. Тем временем по листьям застучали первые крупные капли. И, хотя игроки были в некоторой степени защищены густыми кронами деревьев, они понимали, что от сильного дождя это вряд ли поможет.
Ветер все усиливался. Он со свистом носился по лесу, склоняя верхушки деревьев и пригибая к земле кустарники. За считанные минуты тропический дождь превратился в настоящий ливень. Частые капли, соединившись в один сплошной поток, стеной обрушились на землю.
– Сюда! – отчаянный крик Анжелики прорвался сквозь шумовую завесу. – Идите ко мне!
Дезориентированные, промокшие до нитки, игроки с трудом разглядели сквозь пелену дождя огромное дупло, на которое указывала девушка. Все шестеро тут же бросились к спасительному убежищу и, спустя несколько секунд оказались внутри сухого и теплого ствола. Дупло оказалось настолько просторным, что шесть человек спокойно поместились там, и даже высокорослые Богдан и Денис могли стоять внутри, не нагибая головы.
Батареи в последних двух телефонах сели, но игроки легко смирились с отсутствием света. Устроившись поудобнее на кочковатом полу, они стали ждать пока утихнет буря.
– Когда мы с родителями отдыхали в Таиланде, – сказала Анжелика, выжимая воду из волос, – я видела такое дерево, там дупло еще больше было – как целая комната.
– Принцесса, ты молодец, что нашла это место. А то сидели бы где-нибудь под кустом, – весело отозвался Марк.
– Да ладно! – отмахнулась девушка. – Меня сейчас другое волнует – как будем одежду сушить?
– А никак, – хихикнул Марк, – устроим конкурс мокрых маек.
– Очень смешно! – фыркнула Лика. – Тогда уже не только маек, но и всего остального тоже.
Прошел час. Ливень ненадолго стих, но потом, после особенно сильного громового раската, струи воды вновь заколотили по листьям, и в лесу стало совсем темно. Остаток вечера и всю ночь шестеро игроков провели в своем новом убежище, сделав лишь короткую вылазку за фруктами и питьевой водой.
Это была вторая ночь северян в таинственном лесу. Время шло, а вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. В какой-то момент рядовой квест превратился в опасную игру, но по каким правилам в нее играть не знал никто.
***
Новое утро в джунглях принесло с собой новые надежды. Со свежими силами игроки вновь отправились в путь.
Молодые люди шли уже несколько часов, когда до их ушей донесся отдаленный шум воды.
–Народ, где-то рядом река! – радостно закричал шагающий впереди Марк.
Через некоторое время в просветах между деревьями действительно показалась река. Плеск, который игроки услышали издалека, оказался шумом небольшого водопада. Пенистый поток, срываясь с черного, как уголь, утеса, падал в маленькую заводь, а оттуда устремлялся дальше по широкому руслу. С одной стороны к реке примыкал изрядно поредевший тропический лес, с другой ее ограничивал крутой скалистый обрыв, поросший живописным зеленым мхом.
Подойдя к воде, ослепительно сверкавшей в ярких солнечных лучах, северяне с восторгом оглядели открывшийся пейзаж. После двух дней, проведенных в полумраке густых зарослей, простор речной долины, блеск водной глади и мерный шум падающих струй вызвали бурю радостных эмоций.
