скачать книгу бесплатно
Холмик поднялся еще выше, а затем слой почвы обвалился, и из-под осыпающихся прелых листьев показалась огромная розовато-белая голова.
– Твою мать! – вырвалось у Марка.
Лика завизжала что есть мочи, прижимаясь к не менее напуганной, но сохраняющей внешнее спокойствие, Сашке.
Тем временем из-под земли выползало продолжение белесой головы – склизкое округлое тело то ли червя, то ли личинки около метра в диаметре. Страшные низкие звуки, которые издавало существо, усилились, и стало казаться, что гудение заполняет собой весь лес. Два круглых, выступающих вперед, красных глаза зафиксировались на игроках. Чудовище раскрыло огромный беззубый рот и проворно поползло к своим жертвам.
– Нам конец, – сказал Костя, тяжело дыша от волнения.
– Лика, Сашка, уходите! – выкрикнул Марк.
Девушки, не став спорить, бросились вперед по тропе. А четверо молодых людей встали плечом к плечу против земляного гиганта, надеясь, если не победить, то хотя бы задержать его.
– Все-таки мы не зря эти поделки с собой таскаем, – усмехнулся Марк, помахивая палкой. – Вчетвером может и справимся.
– Не вариант, – возразил Костик. – Лучше попробуем убежать.
Червь приблизился вплотную и, вытянувшись вверх, приготовился к атаке. Когда раззявленная пасть с капающей оттуда слюной оказалась прямо над ними, Марк нанес удар. Тяжелая дубинка попала прямо по выпученному глазу, который покатился по морде чудовища, но не упал совсем, а остался висеть на тоненькой красной жилке. Богдан, Денис и Костя почти одновременно тоже опустили свои палки голову монстра. Но обезвредить червя таким образом у друзей не получилось – он лишь еще больше рассвирепел.
Монстр изогнулся и взвился вверх, ломая ветви деревьев, укрывающих тропу. Комья земли полетели в разные стороны, осыпая людей черным влажным дождем. Теперь червь вышел на поверхность полностью, и длина его оказалась впечатляющей – не меньше десяти метров. Его атака была молниеносной, но вполне предсказуемой. Открыв огромную пасть, монстр всем своим весом рухнул на дорожку, стремясь раздавить непрошеных гостей. Земля содрогнулась от мощного удара, но парни-северяне, к счастью, успели вовремя ретироваться. Теперь густые заросли надежно скрывали их от червя. Поняв свою ошибку, тот решил сменить тактику. Он перестал выть, растянулся на дорожке и замер, настороженно приподняв голову.
Уловив легкое движение в кустах, чудовище удовлетворенно взвизгнуло и бросилось на звук. Парни к тому времени уже взобрались на ближайшее дерево, в надежде, что монстр не сразу обнаружит их там, и приготовились к обороне.
Анжелика неслась по тропе, не разбирая дороги и не замечая слез, потоком льющихся из глаз. Она то и дело запиналась о коряги и камни, торчащие из-под лесной подстилки, несколько раз даже упала, ободрав в кровь голые коленки. Одна мысль билась у нее в мозгу: «Хоть бы ребята смогли убежать! Хоть бы эта тварь их не съела!» Девушка не сразу обратила внимание, что осталась одна. Остановившись, Лика оглянулась назад – тропинка была пуста. Верная подруга исчезла.
– Саша, – тихонько позвала она, вглядываясь в темные заросли. – Сашенька, ты где? Ой, мамочки… Что делать-то?
Издалека до нее донесся страшный вопль, издаваемый червем. Девушка вздрогнула и внезапно взяла себя в руки.
– Так, все! Хватит уже ныть! – произнесла она дрожащим голосом. – Жаловаться все равно некому, надо что-то делать.
Лика бросила взгляд на свою дубинку, которую все еще сжимала в руке.
– Такое себе оружие, конечно. Ну и ладно, я этой анаконде просто так не дамся, один раз успею ударить.
И она пошла назад, решив, что если уж погибать, то хотя бы не в одиночестве.
Разметая в сторону кусты и страшно визжа, земляное чудовище ворвалось в гущу леса. Приблизившись к дереву, в густой кроне которого на высоте трех метров притаились молодые люди, оно стало поднимать свое склизкое тело над землей.
– Приготовились, – прокричал Богдан, срывая голос. – Бьем все разом! В голову!
Когда белесая голова поднялась достаточно близко, на нее обрушились четыре сильных удара. Но это еще больше разозлило червя. Он издал громкий вопль и своим мощным корпусом стал ломать ветви дерева. Теперь игроки были перед ним как на ладони.
Размахнувшись слишком сильно, Костя неожиданно выронил дубинку. Подхватив ее на лету огромным слюнявым ртом, монстр замотал головой и откинул несъедобную добычу в сторону. В следующую секунду он сделал резкий выпад в сторону стоявшего на ветке Костика, схватил его поперек туловища и бросил на землю. Парень удачно приземлился на мягкий ворох прелых листьев, отделавшись лишь легкими ушибами, но встать не успел. Нависнув над молодым человеком, монстр разинул беззубую пасть и ухватил его за ногу.
– А-а-а-а! – заорал Костя и попытался освободиться, пиная свободной ногой мягкую скользкую морду.
А чудовище, глухо заворчав, стало засасывать его внутрь себя.
– Нет! – страшно закричал Марк. – Парни, давайте к нему! – бросив дубинку вниз, он повис на ветке и спрыгнул на землю.
Богдан и Денис последовали его примеру. Подскочив к червю сзади, парни пустили в ход свое нехитрое оружие, нанося беспорядочные удары.
– Слышишь, чучело! – кричал Марк, пытаясь отвлечь внимание монстра от Кости. – Иди ко мне сюда! Давай!
Отпустив Костину ногу, червь обернулся и резким взмахом хвоста отбросил всех троих нападавших. Северяне разлетелись в разные стороны, растеряв при этом свои палки. Избавившись таким образом от помехи, червь обернулся к Косте, который успел отползти на некоторое расстояние, и снова ухватил парня за ногу.
Костя беспомощно барахтался на земле, пытаясь отбиться от монстра и бросая в него все, что попадалось под руку – камни, ветки и прочее. И вдруг в ярком свете луны он увидел приближающуюся Сашку. Отчаянно сражаясь и уже ничего не соображая от страха, парень закричал:
– Саша, уходи!
Но девушка не слушала его – она шла прямо к чудовищу.
Глава 5. В убежище
Выбираясь зарослей, куда забросил их червь, Богдан, Марк и Ден, стали свидетелями эпического сражения. Неожиданно появившаяся на поле битвы, бледная как мел, Сашка подскочила к монстру сзади и со всего размаху вонзила острый конец длинной, сломанной пополам, ветки в его белесое склизкое тело. Палка проткнула толстую кожу и вошла глубоко внутрь. Из образовавшейся раны хлынула светлая жидкость. Девушка, дрожа от ярости и страха, попыталась вытащить ветку, чтобы нанести новый удар, однако ее усилия не увенчались успехом. Разомкнув пасть, чудовище обернулось и издало крик, еще более пронзительный, чем раньше. Но отступать Сашке не пришлось – червь внезапно сам потерял к ней интерес. Он вытянулся во всю длину и стал катать свое тело по земле, пытаясь избавиться от палки, плотно засевшей в его теле.
Богдан оттащил застывшую от ужаса и бешено вращающую глазами Сашку на безопасное расстояние, и уже оттуда они вместе стали наблюдать за извивающимся чудовищем. Его борьба с веткой была недолгой. Хоть конец ее и быстро обломился, червя это не спасло. Рана, нанесенная девушкой, оказалась смертельной – монстр несколько раз дернулся, и вскоре затих.
Костя, с трудом поднялся на ноги, и, прихрамывая, пошел, к друзьям.
– Сашка, – он порывисто обнял девушку, – ты почему не ушла? Опасно же было. А я-то, видишь, какой слабый оказался…
– Глупости не говори! Ты молодец, боролся до последнего, – Сашка гладила его по голове, по щекам ее катились слезы.
– Костян, ты как? – Марк похлопал друга по плечу.
– Нормально, – улыбнулся Костя, поворачиваясь, – живой.
–Побывать в пасти монстра, и остаться невредимым! Круче, чем в твоей игре! – сказал Богдан, обнимая спасенного товарища.
– Ты – герой! – Ден пожал смущенной девушке руку.
– Да ладно, – отмахнулась она. – Я просто сразу вернулась, думаю, вдруг вам помощь понадобится. От дубинок ваших толку никакого. Нужно было что-то острое найти. Ну я ветку сломала об колено и пришла.
– А где Лика? – спохватился Богдан.
Из темноты раздался тоненький дрожащий голосок:
– Ребята, я тут.
– Сказали же русским языком – бегите отсюда! – улыбнулся Марк.
– Ага, бегите. Куда мне бежать-то… без вас? – в голосе девушки послышались слезы.
–Анжелика, ты где? Иди к нам, – ласково сказала Сашка, вглядываясь в темные заросли.
– Не пойду, – раздалось в ответ, – я на дерево залезла, а слезть не могу.
Денис включил телефонный фонарик, и вся компания вышла из переломанных кустов на тропу. Сделав несколько шагов, они увидели Лику – каким-то чудом взобравшись на дерево, на котором почти полностью отсутствовали нижние ветви, она сидела на толстом суку, поджав голые ноги и обхватив ствол руками.
– Да ладно? Детка, ты звезда! – расхохотался Марк. – Тут же метра три до земли!
– Со страху куда угодно залезешь! – огрызнулась девушка.
– Прыгай, принцесса, я поймаю, – расставив руки и слегка согнув колени, Марк приготовился ловить девушку.
Анжелика соскользнула вниз и благополучно приземлилась в объятия улыбающегося парня.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал он, ставя ее на землю, – теперь вся команда в сборе. Что дальше делаем?
– Надо идти вперед, – ответил Богдан, на мгновение задумавшись, – не факт, что этот червь тут один.
И шестеро северян снова пошли по тропе, все больше углубляясь в таинственный и полный опасностей ночной лес.
Костик прихрамывал на правую ногу, ушибленную при падении с дерева, руки его покрывали ссадины, на шортах и майке блестели пятна белесой слизи. Но все это не имело сейчас никакого значения. Сияющими глазами парень смотрел на девушку, идущую рядом. Она отвечала тем же, и казалось, не было на свете людей, счастливее этих двоих. Сашка, смущаясь, что-то рассказывала, Костя просто молчал. «Может, это и к лучшему, что мы здесь застряли, – думал он. – Если бы не этот квест, я бы вряд ли ей позвонил. И ничего мне не надо, только бы идти вот так и держать ее за руку».
– Идут такие, отсвечивают. Апельсин с лимоном! – шутила Лика, глядя на их яркие футболки. – Специально, что ли, так оделись?
– Ребят, впереди что-то есть! – воскликнул вдруг Марк, вглядываясь в темноту.
Яркий луч телефонного фонарика выхватил из темноты широкую поляну, наполовину скрытую деревьями. В дальнем ее конце виднелось небольшое, поставленное на сваи, строение. Тропа, по которой шли северяне, в этом месте заканчивалась.
– Гасите фонарики, ребят, не будем привлекать внимание, – сказал Богдан. – Мы с Марком сходим, проверим, что там.
Марк удивленно поднял брови – у лучшего друга определенно проявлялись лидерские задатки, которых в обычной жизни никогда не было. Но спорить он не стал, хоть и считал такие предосторожности излишними.
– Понял? – насмешливо сказал он, обращаясь к Дену. – Начальник сказал, гаси свет.
Богдан не обратил внимания на дружескую поддевку. Оказавшись в экстремальных обстоятельствах вдали от дома, парень раньше других сумел справиться с эмоциями, и сейчас был предельно спокоен. Он, как никто другой, чувствовал ответственность за команду и готов был взять на себя бремя принятия решений, когда это необходимо. Товарищи чувствовали уверенность парня и легко отдали ему это право. Даже Сашка, привыкшая всюду главенствовать, с готовностью отошла в сторону, тем более, что ее теперь целиком занимали нежные чувства.
Вдвоем парни подошли к хижине. Это было небольшое, округлой формы, сооружение, построенное из бамбуковых палок и покрытое соломенной крышей. К маленькой входной двери, вела простая деревянная лестница из узких перекладин. Слева виднелась еще одна тропа, уходящая в лесную чащу.
Друзья обошли дом кругом, и, не заметив ничего подозрительного, решили войти внутрь. Марк поднялся по ступням и осторожно постучал.
– Хозяева! Есть кто-нибудь дома?
Никто не отозвался.
– Нам нужна помощь! Откройте, пожалуйста! – громко сказал Богдан.
За маленькой дверью по-прежнему царила тишина.
– Зайдем? – предложил Марк. – Там наверно нет никого.
Он решительно толкнул створку и она, жалобно заскрипев, легко отворилась, пропуская парней в теплое, наполненное смесью незнакомых запахов, помещение. Оказавшись внутри, Марк быстро включил фонарик, и товарищи смогли убедиться, что хижина действительно пуста.
Удивленным взглядам друзей предстала большая круглая комната, судя по всему, единственная в домике, наполненная старинной мебелью и утварью. Прямо посередине находился грубо сколоченный деревянный стол, с двумя широкими лавками по бокам. У дальней стены стояло некое подобие кровати – еще одна скамья, но гораздо более широкая, покрытая яркой циновкой. Простые подвесные полки были уставлены разнообразной глиняной и стеклянной посудой. Под ногами вошедших жалобно поскрипывал некрашеный дощатый пол.
– Деревянные ложки? Серьезно? – воскликнул Марк, водя фонариком по стенам. – Цивилизация сюда еще явно не добралась. Или мы попали в прошлое?
– Я уже ничему не удивляюсь. Главное, что здесь тепло и сухо, – ответил Богдан и заторопился к выходу. – Надо позвать наших.
Он выглянул на улицу и призывно махнул рукой подпрыгивающим от нетерпения друзьям.
Оказавшись в безопасном тепле маленькой хижины, игроки вздохнули с облегчением. Уставшие и голодные, они, первым делом, обследовали помещение на предмет чего-нибудь съестного. И поиски оказались не напрасными. В маленьких плетеных корзинках обнаружились сушеные экзотические фрукты, орехи и вяленая рыба. В одном из глиняных горшочков северяне нашли мед, а в полотняном мешке, висящем на стене – хлебные сухари. В пузатых керамических бутылях, стоящих на полу, плескалась жидкость по запаху похожая на домашнее вино. Марк смело сделал глоток и, поморщившись, объявил, что хоть напиток и довольно крепкий, но пить его можно. И, как ни велико было постигшее друзей разочарование оттого, что в хижине не оказалось людей, они были рады теплому приюту и возможности собраться с мыслями.
Нашелся в хижине и осветительный прибор. Лампа представляла собой низкий глиняный сосуд, наполненный маслом с точащим наружу куском тонкой веревки. Молодые люди не сразу поняли назначение этого предмета, подсказкой им послужил обгоревший конец фитиля. Но радоваться было рано – Костик после битвы с червем так и не смог отыскать свой многофункциональный брелок, как, впрочем, и сумку, а спичек в хижине не было. На полке рядом с лампой лежал только кожаный мешочек с непонятным содержимым: куском камня, металлической пластинкой и скрученной сухой корой.
– Кажется, это огниво, ребята, – догадался Богдан, и пояснил на всякий случай, – с помощью него раньше огонь добывали.
– Точно! – подхватил Денис. – Нужно ударить сталью о камень, или наоборот, а потом поджечь что-нибудь сухое.
Еще некоторое время ушло у молодых людей на то, чтобы добиться желаемого огня. Искры, вылетающие из огнива, быстро гасли, и трут в виде коры никак не хотел разгораться. После нескольких попыток Марку все же удалось высечь хорошую искру и раздуть пламя, и комната наполнилась уютным теплым светом.
Рассевшись вокруг стола, северяне с удовольствием поужинали найденными припасами, запивая еду терпким красным вином. Вскоре все последние события стали казаться им далекими, почти нереальными. Сейчас была только эта уютная комната, чашки с вином в руках и друзья, сидящие рядом. Но усталость брала свое, и скоро глаза всех шестерых начали слипаться.
Перед входом в хижину обнаружилась большая металлическая емкость, наполненная дождевой водой, так что игрокам удалось умыться и привести себя в порядок, перед тем, как устраиваться на ночлег. На большой кровати разместили обеих девушек, а парни, расстелив на полу найденные в деревянном сундуке циновки, улеглись на них.
Решено было по очереди держать вахту у входной двери, на случай появления незваных гостей или хозяев хижины. Первым дежурил Богдан. Он сел на пол у входа и стал смотреть на поляну через щелку между бамбуковыми палками. Но не прошло и получаса, как голова парня склонилась, и он, сладко посапывая, крепко уснул. К счастью этой ночью никто не нарушил покой маленькой хижины, и, когда выспавшиеся игроки проснулись, солнце уже высоко поднялось над могучим лесом.
– А теперь что? – задала Лика резонный вопрос, когда все шестеро, собрав постели, сели перекусить.
– За домом есть еще тропинка. Пойдем дальше, – сказала Сашка. – Надеюсь, днем здесь безопаснее, а до вечера мы наверняка найдем кого-нибудь.
– Я тоже так думаю, – кивнул Богдан. – Видно, что этим домиком часто пользуются, значит, где-то поблизости должны быть люди.
– Жаль только, бутылки для воды растеряли, – сказал Денис.
– Можно вернуться туда, где был червяк, и поискать их, – пожала плечами Сашка, – это же не далеко.
– Я пойду, кто со мной? – Марк сразу же засобирался на выход.
Денис встал и расслабленно потянулся, задевая длинными руками низкий потолок хижины. На стол тут же посыпались куски соломы, немалая их часть оказалась и на волосах у Анжелики.
– Может, вчетвером? А Лика и Сашка пусть тут подождут, – предложил он, не замечая произведенного беспорядка.
– Иди уже, медведь! А то все тут разломаешь! – проворчала девушка, отряхиваясь.
– Извини, – Ден сконфуженно улыбнулся.
Молодые люди вчетвером отправились обратно по тропе к месту сражения с монстром. Яркий солнечный день встретил их ласковым щебетанием птиц и тихим шелестом листвы. Все вокруг дышало умиротворением. Казалось, что дикий лес отдыхает после безумной ночной вакханалии, нежась под лучами солнца и наслаждаясь покоем. Только сломанные кусты и ветви на месте схватки напоминали о произошедшем накануне.
Парни довольно быстро отыскали бутылки, одна из которых была раздавлена в лепешку, и не годилась для использования. Нашли и Костину сумку-почтальонку с оторванной лямкой. Собрав свои находки, они благополучно вернулись в хижину.
Сашка быстро привела сумку в порядок, связав два обрывка ткани воедино. Наполнив бутылки водой из бака, который стоял в доме, и, прихватив с собой немного орехов и сухофруктов, игроки снова тронулись в путь. На столе в гостеприимной хижине остался мятый чек из супермаркета, на обратной стороне которого розовым косметическим карандашом было выведено: «Спасибо».
Тенистый лес встретил путешественников дружелюбной прохладой. По мере продвижения тропа становилась все шире, и теперь по ней можно было идти втроем, не задевая друг друга локтями.
