Кровь и проклятье

Его руки опустились ниже, прижимая меня к себе так сильно, что я чувствовала каждый изгиб его тела через тонкую ткань платья. Дыхание стало прерывистым, губы – чуть отекшими от страсти, но мы не могли остановиться. Каждый новый поцелуй был глубже предыдущего, каждый вздох – горячее. Мир вокруг перестал существовать, остались только мы – сплетённые в этом бесконечном, жгучем танце.

Мы разомкнули губы неохотно, и несколько долгих секунд просто стояли, прижавшись друг к другу, пытаясь перевести дыхание. Я чувствовала, как его грудь вздымается в том же неритмичном темпе, что и моя – наши сердца, казалось, выстукивали один и тот же бешеный ритм. Или это лишь мне так хотелось думать? Хотел ли он продолжения? Буду ли я сожалеть об этом завтра?

Резкий выкрик где-то рядом вырвал меня из этих мыслей. Я повернула голову, всё ещё не выходя из его объятий, и увидела, что костёр – наш костёр – вдруг разгорелся вдвое сильнее, взметая языки пламени к самому небу. Демоны, заметив, как огонь угрожающе рвётся к ближайшим постройкам, бросились тушить его, поднимая крик.

Кайл медленно опустил меня на землю, его пальцы на мгновение задержались на моей талии – будто не в силах отпустить окончательно, – а затем он рванул к костру, растворяясь в суматохе.

А я… я не могла оторвать взгляд от бушующего пламени. Оно манило меня, дышало, двигалось, словно живое. Мне вдруг страшно захотелось прикоснуться к нему, ощутить эту дикую, первобытную стихию на своей коже. Рука сама потянулась вперёд – но чьи-то пальцы резко сомкнулись вокруг моего запястья.

– Очнись!

Я моргнула несколько раз, словно выныривая из глубокого транса. Передо мной стояла Альвара, её глаза горели тревогой.

Глава 12

– Возьми, выпей воды.

Альвара протянула мне кружку. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалось лёгкое напряжение. Мы прошли за сцену и расположились на деревянной скамье, пока другие занимались тушением кострища.

– Ты произвела впечатление… своим поцелуем.

Она слегка наклонила голову, и в её глазах вспыхнул любопытный огонёк.

– Казалось, между вами и вправду пробежала искра. Даже воздух вокруг стал горячее.

Её слова обволакивали, как дым, и даже обычные фразы звучали мелодично. Взгляд Альвары скользил по моему лицу, задерживаясь то на волосах, то на глазах, будто искал что-то скрытое.

– А то, что ты сделала с костром… меня и вовсе поразило.

Я чуть не поперхнулась.

– Я не могла такого сделать!

– Могла. Ещё как могла.

Она усмехнулась, и в её голосе прозвучала непоколебимая уверенность.

– У тебя сильная кровь. И сильный дар огня. Разве ты не знала?

От её слов по спине пробежали мурашки. Магия? Это же бред.

– Ты не в себе, если думаешь, будто у меня есть какая-то «магия».

Альвара внезапно шагнула вперёд, ловко подхватила мой подбородок и пристально вгляделась в глаза. Её пальцы были тёплыми, почти обжигающими.

– В твоих глазах горит огонь. Такое было лишь у древних существ… тех, кого истребили.

Моё внимание вдруг привлекла подвеска на её шее – странный амулет в форме глаза с узким, как у кошки, зрачком. Он будто смотрел прямо на меня, немигающий и загадочный.

Альвара медленно разжала пальцы, отпуская мой подбородок, и отступила на шаг. В её движении была театральная плавность, словно она разыгрывала какую-то роль.

– Моя семья – самые обычные люди.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Мы держим аптечную лавку. Торгуем травами, лечим недуги. Ничего… ненормального.

Голос дрогнул на последнем слове.

– И никаких магических способностей.

Тишина повисла на мгновение, а затем Альвара рассмеялась – низко, почти шёпотом, но в этом смехе было что-то леденящее.

– Тогда почему ты здесь?

– Я…

Я захватила воздух, но ответа не нашлось.

Альвара наклонилась ближе, её горячее дыхание коснулось моего уха.

– Ты им нужна именно из-за твоей крови. Из-за той магии, что прячется внутри.

Она резко отпрянула, озираясь по сторонам с внезапной настороженностью. Её пальцы нервно сжали подол платья.

– Они хотят держать всех под контролем. Быть самыми могущественными на континенте…

Пауза. Взгляд Альвары потемнел.

– Да что там – во всём мире.

Чувство, будто она что-то скрывает, не покидало меня, а тревога с каждой минутой разгоралась сильнее.

– Как… как именно они хотят меня использовать? Ты знаешь?

– Тише, – прошипела Альвара, прикладывая палец к губам. – Здесь опасно говорить об этом. Стены имеют уши. Я все объясню… и помогу. Пойдем.

Она схватила меня за руку и потянула за собой. Мы петляли по узким переулкам, Альвара нервно оглядывалась, будто ожидая подвоха. Наконец мы остановились у небольшого двухэтажного дома. Три стука в дверь – и на пороге появился еще один Рамаарий. Высокий, крепкий, с такими же острыми ушами и пронзительным взглядом, как у Альвары. Но его белоснежные волосы и бледная кожа выдавали в нем альбиноса.

Мы вошли в крохотную гостиную, освещенную дрожащим светом масляной лампы. Простая мебель – деревянный стол, стулья, сервант, пара бордовых кресел – и потрескивающий в углу камин создавали уют, который, впрочем, не мог заглушить мое напряжение.

– Садись, – кивнула Альвара на одно из кресел. – Алисия, это Виктор. Мой… спутник.

– Ты обещала рассказать мне правду.

– И расскажу. Я не привыкла бросать слова на ветер. Что тебе известно об этом месте? О демонах, что правят здесь?

– Почти ничего, – усмехнулась я. – Только то, что они различаются силой, способностями… и внешностью.

– Верно. Но знаешь ли ты, почему они так непохожи друг на друга?

– Нет.

Альвара опустилась в кресло напротив, а Виктор тем временем разлил по чашкам густой травяной чай.

– Их сила – наследие древней войны, – начала она, уставившись в стену, будто читала по ней забытую историю. – Когда-то этот мир принадлежал истинным королям – существам, которых почитали как богов. Их мощь была безгранична. Одно лишь их пламя могло стереть с лица земли целые города, оставив после себя лишь пепел. Они казались бессмертными.

– И что с ними случилось?

– Демоны. Они возжелали этой силы. Начали охоту, убивая одного за другим, упиваясь их кровью и выставляя тела как трофеи. Их останки до сих пор можно увидеть – в замке, на улицах Вельзенгара… Она перевела на меня тяжелый взгляд.

– Но какое это имеет отношение ко мне?

Альвара сделала вид, будто не расслышала мой вопрос, и продолжила, словно зачарованная собственной историей.

– Когда боги были почти истреблены, демоны принялись делить трон. Каждый жаждал власти, каждый мечтал подчинить себе королевство…

Она сделала паузу, её пальцы сжали ручку чашки так, что костяшки побелели.

– Демоны разделились на кланы, и каждый выбрал себе вожака. Они плели интриги, строили козни, но война не угасала – лишь разгоралась, сея хаос и смерть по всему континенту.

– Кровь богов… – её голос понизился до шёпота, – давала силу тем, кто её вкусил. Ненадолго. Но те, кому удавалось испить её, становились в десять раз сильнее и яростнее любого воина.

– А Заракс… – её губы искривились в подобие улыбки, – был самым жестоким. И самым хитрым. Это он предложил объединиться, чтобы добить последних древних. Собрал вожаков на совет – якобы для переговоров. А затем… уничтожил их всех. Так он и стал первым Королём Демонов.

Я почувствовала, как веки наливаются свинцом. То ли от усталости, то ли от чего-то другого…

– А что с теми, кого ты называла богами? – пробормотала я, с трудом подавляя зевок.

Альвара задумалась, её взгляд скользнул по тени на стене.

– Кто-то говорит, что их уничтожили. Кто-то – что они бежали с континента. А есть те, кто верит, что они просто ждут момента, чтобы вернуться и сжечь своих убийц дотла.

Она вдруг улыбнулась – странно, почти нежно.

– Но перед тем, как исчезнуть… они даровали частичку своей силы тем немногим демонам, что встали на их защиту.

Её голос стал резче.

– Заракс узнал об этом. И решил… улучшить свою кровь. Мужчин он вырезал. Непокорных женщин – тоже. Но тех, кто подчинился, он раздал своим генералам в награду. Так появились Высшие Демоны.

Тьма подступала мягкими волнами, но сквозь её пелену я успела заметить – Альвара и Виктор переглянулись слишком понимающе. Её губы шевельнулись, произнося слова, которые мое сознание уже не могло ухватить.

– Кайл… Он носит в себе кровь Заракса, но ему нужна… твоя искра…

Голос Альвары растворился в гуле нарастающего звона в ушах. Я попыталась поднять руку, но пальцы лишь слабо дрогнули на коленях.

– Что… вы… сделали…

Комната поплыла, масляный свет лампы растекся золотистыми бликами по стенам. Альвара склонилась ко мне, её дыхание пахло полынью и чем-то металлическим.

– Ты даже не представляешь, какое сокровище носишь в себе, глупышка. Та искра, что тлеет в твоей крови… последний дар тех, кого мы называли богами.

Её пальцы коснулись моего виска, и мир перевернулся.

– Спи. Когда проснешься… ты наконец узнаешь, кто ты на самом деле.

Последнее, что я увидела перед тем, как тьма поглотила меня целиком – холодный блеск того самого амулета в форме кошачьего глаза, теперь светящегося изнутри кровавым огнём.

Глава 13

Дым ел глаза, горький и едкий, заполняя лёгкие до самого дна. Где-то рядом рвались огненные всполохи, ослепляя, оставляя на сетчатке кровавые пятна. Крики. Так много криков – хриплых, отчаянных, сливающихся в один сплошной гул, бивший по вискам. Воздух был пропитан железом и гарью, и каждый вдох обжигал, заставляя давиться.

Я рухнула на колени, пытаясь откашляться, но вместо этого втянула ещё больше дыма. Где я? Что происходит?

Перед глазами проплывали силуэты – чёрные, искажённые, с рваными крыльями и горящими глазами. Демоны. Их тела усеивали землю, будто пепел после пожара. Я рванулась вперёд, спотыкаясь, и прислонилась к стене, едва не падая. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку.

Из-за угла донесся боевой клич – хриплый, звериный. Отряд демонов бросился вперёд, растворяясь в клубящемся дыму, и на секунду всё замерло.

А потом раздался рёв.

Нечеловеческий. Глухой, как удар грома, но живой, яростный.

И следом – огонь.

Адское пламя вырвалось из ниоткуда, волной накрыв землю. Оно лизало камни, пожирало демонов, закручивалось в спирали, будто живое. Кто-то кричал – может, это была я.

Я зажмурилась.

А когда открыла глаза – лошадь подо мной шагала резво, а чьи-то руки сжимали мою талию, не давая упасть.

– Всё в порядке, ты в безопасности, – голос Микаэла прозвучал прямо у уха, низкий и спокойный. – Это был просто кошмар.

Я резко обернулась. Его глаза, обычно светящиеся золотыми искрами, теперь потемнели от напряжения.

– Как ты здесь оказался?! – голос сорвался на хрип. Я огляделась: степь, безлюдная и серая, узкая дорога, вьющаяся змеёй. Где я? Память возвращалась обрывками. Она.

– Ты меня опоила?!

Альвар и Виктор ехали чуть поодаль, но даже не повернулись.

Микаэл вздохнул.

– Я сомневался, что ты согласишься идти «по-хорошему», как вы говорите. Доказывать, что мы не враги – долго. Усыпить – быстрее.

– Ты меня похитил?! – я рванулась, но его рука тут же сжала меня крепче.

– Шесть часов. Этого хватило, чтобы уйти незамеченными. Твой выброс магии отвлёк остальных.

– Куда ты меня везёшь?! – я снова попыталась вырваться. – Останови коня!

– Прекрати дёргаться, – он притянул меня ближе, и его дыхание обожгло шею. – Мы ещё не в безопасности. Мой брат по-прежнему угроза. А я, – он наклонился, – обещал помочь тебе сбежать. Разве забыла?

– В безопасное место, где мой брат нас не достанет.Я на мгновение замерла. – Куда ты меня везешь?

Голова гудела не только от вопросов – демоническое вино, смешанное со снотворным, обернулось адской мигренью. Мысли путались, не давая сосредоточиться. Я поерзала в седле, пытаясь устроиться поудобнее, но тело уже затекло от долгой дороги.

– Скоро остановимся на привал, – сказал Микаэль, будто уловив мой дискомфорт. – А пока можешь перекусить. – Он кивнул на сумку у моего бедра. – Там сыр, мясо и орехи.

Желудок предательски урчал, напоминая, что последний раз я ела вчера. Я потянулась за провизией, но вдруг вспомнила, как меня уже обманом напоили снотворным, и замерла, сжимая в пальцах полоску вяленого мяса.

– Не травили бы дважды.Микаэль фыркнул:

Я приподняла бровь, не скрывая недоверия.

– Серьёзно, – он наклонился и откусил прямо у меня из руки, его губы слегка коснулись моих пальцев. Прожевав, он усмехнулся: – Ну что, теперь веришь?

Я всё ещё сомневалась, но после осторожно принюхалась и откусила. Мясо оказалось невероятно вкусным, и, хотя голод сводил живот, я старалась есть медленно, сохраняя видимость сдержанности.

Через несколько часов пути мы добрались до озера, окружённого лесом. Под раскидистым дубом разбили лагерь. Всё было подготовлено с такой тщательностью, что казалось – либо это заранее продуманный план, либо для них такие побеги в порядке вещей.

Мешки, палатки, бурдюки с водой, припасы, аптечка, запасная одежда, оружие… Мой взгляд зацепился за арбалет. Деревянная основа покрыта искусными обожжёнными узорами, металлические части отливали бронзой. Стрелы – длиннее обычных, с наконечниками, смазанными чем-то тёмным. Яд? Оружие выглядело одновременно смертоносным и прекрасным, будто созданным не только для убийства, но и для восхищения.

Пока остальные возились с обустройством лагеря, я решила наконец привести себя в порядок после изматывающей дороги и унизительного похищения. Альвара передала мне свёрток со сменной одеждой – слава богине, на этот раз меня хотя бы не переодевали, пока я была без сознания.

Я стянула с себя измявшееся праздничное платье, и вдруг вспомнила: маска. Та самая, что Кайл надел на меня перед тем, как всё пошло под откос. Грубый шёлк скользнул по коже, оставляя ощущение чего-то липкого, чуждого – будто я сбрасываю не просто ткань, а следы его прикосновений.

Новая одежда оказалась на удивление практичной – чёрные облегающие легинсы и короткая туника без рукавов, не стесняющая движений. Я быстро ополоснула лицо в ручье, смывая пот, дорожную пыль и остатки снотворного, после чего туго заплела волосы, стараясь не думать о том, что ещё вчера они были уложены для бала, а не для бегства.

Когда я вернулась к костру, лагерь уже был готов: палатки стояли ровным полукругом, а над котлом клубился ароматный пар. Альвара с Виктором что-то спорили у очага, но мой взгляд сразу выхватил Микаэль – он сидел на обугленном бревне, с лёгким скрежетом водя точильным камнем по клинку.

Я осторожно присела напротив, не спуская глаз с лезвия.

– Тебе стоит начать доверять мне, – без предисловий сказал он, заметив мой взгляд.

– Как я могу доверять человеку, который опоил и выкрал меня, как мешок с мукой?

Клинок с лязгом встал в ножны.

– Я не причинил тебе вреда. Наоборот, стараюсь уберечь от опасности, которую несёт моя семья. – Его губы растянулись в улыбке, обнажая удлинённые клыки. – И, строго говоря, человеком меня назвать сложно.

Сердце ёкнуло где-то в районе горла.

– Завтра к вечеру будем в Пристанище, – он бросил в костёр сухую ветку, и искры взметнулись к небу. – Там можно передохнуть. А потом двинемся дальше.

– Куда? – я нарочито медленно разминала онемевшие пальцы, стараясь скрыть дрожь.

– Даже если бы ты сбежала и добралась до столичного порта – какой корабль тебя возьмёт? – он хмыкнул. – От тебя за версту разит человечиной. Да и Моргот не переплывёшь на рыбацкой лодчонке – море кишит тварями, которые обожают таких, как ты.

Я стиснула зубы.

– Можно было бы податься к Альваре на родину – Король их редко беспокоит, – он бросил взгляд на Рамаарийку, – но сейчас важно залечь на дно. Кайл не успокоится быстро.

Огонь трещал, между нами, отбрасывая дрожащие тени на его резкие черты.

– Едем в Игнисар. У меня там есть дом – ни души на много миль вокруг, да и семья о нём не знает. – Его глаза, отражавшие пламя, на миг стали похожи на звериные. – Горы там… особенные. Как раз для тех, кому нужно исчезнуть.

Он был прав – меня, судя по всему, действительно не оставят в покое. Кайл уже доказал, что может найти меня за считанные секунды. Возможно, Микаэл – мой единственный шанс выбраться с этого проклятого континента. Но как я могу доверять тому, кто действует ровно теми же методами, что и мой похититель?

Я уставилась в костер, и вдруг перед глазами всплыло воспоминание: мы с Кайлом кружимся в танце, его рука на моей талии, а потом… тот самый поцелуй. Щеки мгновенно вспыхнули, и пламя передо мной резко дернулось в мою сторону, будто отвечая на внезапный прилив эмоций.

– Будь аккуратнее со своей силой, – раздался спокойный голос Альвары. Она присела рядом, переодетая в практичные коричневые штаны и тунику. Ее длинные волосы были туго заплетены в две косы, лежавшие на спине, как серебристые змеи.

– Что? – я оторвалась от огня, сбитая с толку.

– Огонь слушается тебя, – она взяла мои ладони в свои и внимательно изучила их, словно пытаясь прочесть тайные знаки. – Ты чувствуешь это?

– Я не понимаю, как…

– Закрой глаза. Загляни внутрь себя и попробуй найти источник своей магии.

Я послушно закрыла веки, сосредоточившись. Но внутри была только черная, бездонная пустота – ни вспышек, ни тепла, ни намека на что-то сверхъестественное.

– Ничего не выходит, – разочарованно прошептала я, открывая глаза. Огонь между тем спокойно пожирал сухие ветки, будто и не реагировал на меня секунду назад.

Альвара мягко улыбнулась:

– Не переживай. Ты найдешь его. И когда найдешь – научишься управлять им.

– Почему ты решила помочь меня похитить? – неожиданно для себя спросила я.

– Я слишком хорошо знаю, что ждёт тех, кого демонический король отметил, как свою собственность, – её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. – Микаэл предложил шанс спасти тебя. Я не могла отказать.Альвара отложила в сторону деревянную ложку, её бирюзовые глаза отражали трепещущие языки пламени.

В этот момент Виктор приблизился, держа в руках дымящиеся чаши с мясным рагу. Аромат специй и тушёного мяса мгновенно наполнил рот слюной. За ужином я узнала, как Микаэл познакомился с этой необычной парой во время своих странствий по пустынным землям. Альвара, оказывается, была знаменитой певицей среди кочевых племён, а Виктор – её верным спутником и защитником, следующий за ней как тень за светом. Их кочевая жизнь, полная музыки и приключений, казалась мне невероятно романтичной. На мгновение я почувствовала острое чувство зависти к этой гармонии, которой так не хватало в моей собственной жизни.

После ужина влюблённые удалились в свою палатку, оставив нас с Микаэлом наедине с потрескивающим костром.

– Тебе нужно отдохнуть, – забрав мою пустую чашу, произнёс Микаэл. – Я останусь на страже. На случай… незваных гостей.

– Ты думаешь, они уже ищут меня? – мои пальцы непроизвольно сжали край плаща.

– Без сомнений. Но дело не только в этом, – его губы растянулись в опасной ухмылке. – Эти леса кишат голодными тварями. Вряд ли тебе понравится, если в твой спальный мешок заберётся, скажем, медведица. Хотя… – он намеренно сделал паузу, – может, я ошибаюсь насчёт твоих предпочтений?

Я широко раскрыла глаза, ощущая, как жар возмущения поднимается к щекам. Готовая разразиться гневной тирадой, я вдруг осознала, с кем говорю, и с трудом сдержалась.

– Надеюсь, как раз к тебе заберётся медведица, раз уж тебя так заботят подобные перспективы! – Резко вскочив, я чуть не опрокинула котёл, прежде чем стремительно направилась к палатке.

– Сладких снов, Алисия, – его насмешливый голос преследовал меня в темноте.

Забравшись в спальный мешок, я уставилась в потолок палатки. Мысли кружились, как осенние листья на ветру. Где сейчас Кайл? Представлял ли он себе, что я могла сбежать добровольно? А если найдёт нас… Я содрогнулась, представляя его гнев.

Ворочаясь на импровизированной кровати, размышления невольно переключились на слова Альвары о магии. Если во мне действительно есть искра древней силы… что это значит? Ни мать, ни бабушка никогда не проявляли подобных способностей. Но отца… отца я не помнила вовсе.

И снова, вопреки всем усилиям, мысли возвращались к Кайлу. К его рукам на моей талии. К тому роковому поцелую. Я сжала кулаки, но образы не исчезали, продолжая терзать моё сознание в темноте ночи.

Глава 14

Сон не приходил ко мне всю ночь. За закрытыми веками, сквозь густую пелену усталости, неотступно стоял он – Кайл. Его холодные аметистовые глаза, сжатые челюсти, жесткие складки у губ. Я представляла, как он в ярости крушит мебель в своём кабинете, как его крылья вздымаются в порыве гнева, как он приказывает страже разыскать меня. А потом – ещё хуже – ловила себя на мысли: а если ему всё равно?

Я резко перевернулась на бок, сжимая кулаки до боли. Почему я вообще об этом думаю? Он – мой похититель, мой тюремщик, тот, кто лишил меня свободы, семьи, всего! Но вместо праведного гнева в груди клубилось что-то другое – жгучее, колючее, не дающее покоя.

К утру раздражение на себя, на Кайла, на весь этот проклятый мир достигло предела. Я вырвалась из палатки, словно из ловушки, и чуть не сбила с ног Альвару, которая как раз раздувала костёр.

– Чёртов демон! – прошипела я себе под нос, с такой силой тряхнула головой, что рыжие пряди выбились из небрежной косы. – Пусть сгорит в своём высокомерном королевстве!

Альвара приподняла бровь, но ничего не сказала. Виктор лишь поспешно отошёл подальше, делая вид, что не слышит моих бормотаний. Даже Микаэл – обычно такой насмешливый – предпочёл заняться палатками, бросив на меня лишь короткий оценивающий взгляд.

Я наскоро умылась ледяной водой из ручья, резкими движениями заплела волосы и села к костру, стиснув зубы так, что аж заныли скулы. В руке я сжала кусок хлеба с мёдом, но даже сладкий вкус не смягчил гнев, пульсирующий в висках.

– Ты выглядишь так, будто готова поджечь весь лес, – наконец нарушила молчание Альвара, её голос звучал спокойно, но в бирюзовых глазах читалось любопытство.

Я лишь резко откусила ещё кусок, не удостоив её ответом. Да, может, и подожгу. И пусть этот Кайл попробует меня найти тогда.

Но даже в ярости я чувствовала – где-то глубоко внутри, под слоем злости и страха, таилось нечто большее. Что-то, что заставляло моё сердце биться чаще при одной мысли о нём. И от этого я злилась ещё сильнее.

– Что случилось, дорогая? – Альвара разлила чай по чашкам, и пар, словно дымка тревожных мыслей, поднялся между нами. Её взгляд, острый и проницательный, снова пытался проникнуть за броню моего молчания.

– Ничего такого, о чем я хотела бы говорить. – Я процедила сквозь сжатые зубы, крошки хлеба царапали горло, но горечь в голосе была не от еды.

– Твои эмоции читаются, как раскрытая книга. Ты злишься. – Её пальцы замерли на ручке чайника. – Но на кого? – Взгляд скользнул к Микаэлу, затем вернулся ко мне. – На него? – Лёгкий кивок в сторону принца. – Или… на Кайла?

Имя, как раскалённый клинок, вонзилось в сознание. Челюсти сжались до боли, а костёр перед нами вдруг взметнулся вверх, осыпая искрами, будто вторя моему гневу.

– Ясно. Значит, наследный принц – причина твоего настроения. – Альвара прищурилась, в её глазах заплясали золотистые блики. – Интересно, чем же он умудрился разозлить тебя на таком расстоянии? Неужели… скучаешь?

– Ещё чего! – Слова вырвались резко, как удар хлыста. – Я злюсь, потому что он выкрал меня из дома, а теперь я не могу даже вернуться – он будет искать, преследовать, возможно, навредит тем, кто мне дорог!

В пальцах заныло, кожа головы закололась тысячей игл, а пламя костра внезапно пожелтело, будто усмехнулось мне в ответ – не веря, насмехаясь.

– Всё будет в порядке. Вот увидишь. – Губы Альвары дрогнули, уголок рта приподнялся, обнажая острый клык. В её взгляде плелась паутина тайных мыслей, а в улыбке читалось что-то такое, от чего по спине пробежал холодок.

Свернув лагерь, мы вновь двинулись в путь. Я по-прежнему делила седло с Микаэлом, и каждое его движение отзывалось в моём теле – горячая твердь его груди прижималась к спине, сбивая любые вольные мысли, словно ветер осенние листья. Дыхание его ровное, спокойное, обжигало шею, заставляя сердце биться чаще.

Чтобы отвлечься, я решила заговорить.

– Альвара и Виктор… «Они пара?» —спросила я, стараясь звучать равнодушной, но голос предательски дрогнул.

– Да.

Ответ был сух, как треск сухой ветки под копытом. Микаэл натянул поводья, заставив лошадь обойти камень, и я воспользовалась моментом, чтобы слегка отстраниться, вцепившись в луку до побеления костяшек.