Жизнь ради смерти

* * *

Маршал шокированно уставился вслед потрёпанному временем Скотту, который сейчас казался старше своих сорока шести, и не мог поверить, что тот действительно сказал «нет». Он теперь ясно видел: это был уже совершенно другой человек – более зрелый и опытный. Не тот двадцатипятилетний паренёк, ослеплённый собственными амбициями и жаждой успеха вперемешку с острой необходимостью содержать жену и двух шестилеток. Тогда Скотт без разбора шёл на всё, чтобы добиться своей цели, – сейчас же умел расставлять приоритеты и отказываться от того, что было ему не по душе. Он изменился. Повзрослел, как и должен был. Вот, что отличало их друг от друга в первую очередь. И это было очень некстати.

Маршал чертыхнулся. Ну и скатертью дорога. Сам как-нибудь справится.

Завтра, послезавтра, через неделю – неважно. Отступать от задуманного было не в его стиле. С силами или без – Феликс обязательно запляшет под его дудку.

Маршал об этом позаботится.

* * *

– Едем домой! – приказал мистер Блэйк, залезая в салон машины и со всей силы хлопая дверью.

Бен, давно ожидавший возвращения босса, тут же завёл мотор автомобиля и, не проронив ни слова, выехал с парковки. Не в силах совладать с накатившим любопытством, Бен время от времени поглядывал в зеркало заднего вида, однако неизменно наблюдал одну картину: опущенную голову Маршала и крепко сжимающие пряди волос бледные руки. Мистер Блэйк никогда не отличался многословием, но даже его молчание было оглушительным. Тишина, повисшая в воздухе, держала в напряжении.

– Прекрати пялиться на меня, Джонсон, – прошипел босс, не поднимая головы.

Бен вздрогнул и поспешно отвернулся. Доводить и без того раздражённого мистера Блэйка не рискнули бы даже безумцы. Он был способен стереть в порошок любого, кто перейдёт ему дорогу, и ещё никто из тех, на кого был направлен его гнев, не узнали пощады. Босс никогда не прощал своих недоброжелателей и больше всего не любил, когда кто-то пытался выискивать о нём информацию или пользовался его уязвимостью. Он контролировал абсолютно всё: перед тем, как принять Бена на работу, Маршал самолично прошерстил всю историю его жизни и нанял только после того, как в тысячный раз удостоверился, что новый водитель не будет представлять для него угрозы. Любая известная о нём информация с большой вероятностью являлась ложью или, в крайнем случае, максимально искажённой правдой (что, опять же, можно было спокойно приравнять к чистой выдумке). Бен не сомневался: не было на свете человека, который бы знал его босса от и до. Мистер Блэйк с таким усердием охранял тайну своей личности, что перемерив бесчисленное количество масок, уже наверняка сам позабыл, кем являлся на самом деле. Маршал как театр одного актёра: распространяя слухи, люди сами придумывали сюжет его представления, но видели лишь вершину айсберга. Они притворялись, будто знали его, будто смотрели ему прямо в душу. Будто видели его насквозь.

Бен соврал бы, если бы сказал, что ему не было любопытно. О, ещё как. Он мог бы воспользоваться своим положением, провести расследование и узнать всю правду.

– Мы на месте, мистер Блэйк.

Но всё же того, что скрывалось под маской, он боялся намного больше.

Глава 3.

Погода для середины сентября в обычно промозглом Лондоне была неожиданно ясная. Солнце не грело, но слепило глаза, а лёгкий ветер оставлял на открытой коже неприятные мурашки.

Феликс поёжился. Несмотря на то, что он решил временно не высовываться, если на то не было веских оснований, уже спустя два дня не выдержал этой пытки и вышел за пределы штаба. Он мог бы соврать, объясняя свой порыв тем, что на него давили серые стены или ему не хватало свежего воздуха, однако любой знающий его человек (всего один, но он всё же имелся) сразу бы раскусил истинную причину достаточно скорой вылазки.

Как бы Феликс ни старался, он никак не мог выкинуть Джемму Стоун из мыслей. Она стала его странным наваждением. Цепким, как клещ, и не подающимся никаким логическим объяснениям. Феликс словно попал под действие сильных чар, которые затуманили ему голову и взяли под контроль его прежде здравый рассудок. Засыпая и просыпаясь с мыслями о карих глазах и звонком смехе, он испробовал всевозможные отвлекающие тактики, лишь бы не поддаться пленительному соблазну отправиться к Джемме в университет, но в конце концов с треском провалился. Это был заведомо проигрышный бой, поэтому Феликс недолго корил себя за проявленную слабость и уже через пять минут не мог сдержать трепетное волнение от предстоящей встречи.

Добравшись до Илинга на метро, он довольно быстро отыскал нужный кампус и начал ломать голову над тем, как ему следовало поступить дальше. Ждать весь день, пока Джемма выйдет из здания, было глупо и непродуктивно, но отсутствие другого варианта вынуждало проявить недюжинное терпение.

Первые двадцать минут Феликс безотрывно следил за главным входом в здание, однако это занятие довольно скоро ему наскучило. Чтобы убить время, он решил на практике испытать своё новое приобретение и, достав ещё утром заправленную плёнкой камеру из рюкзака, направил объектив на прыгающего по траве чёрного дрозда. Стоило птице замереть и уставиться куда-то вдаль, Феликс сделал пару снимков и рассмеялся, когда она комично вытянула шею от щелчка затвора. В следующую секунду послышался ещё один щелчок и он обеспокоенно перевёл взгляд на камеру в руках, боясь, что ненароком впустую истратил кадр, но обнаружил, что ни один из пальцев не прикасался к кнопке.

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

Феликс осмотрелся, ожидая увидеть где-то поблизости ещё одного фотографа, но после минуты безуспешных поисков решил продолжить следить за забавной птицей. С изумлением выяснив, что всё это время именно она пародировала характерное щёлканье фотоаппарата, он ещё немного увлечённо понаблюдал за озорными выходками дрозда, пока его внимание не привлёк знакомый заливистый смех. Чуть не свернув шею, Феликс тут же отыскал источник звука и от одного вида Джеммы словно прирос к земле. Девушка была даже красивее, чем он помнил: её волнистые русые волосы развевались на ветру, но, к счастью, не скрывали сияющих глаз и широкой улыбки. Она излучала столько света, что Феликс невольно на неё засмотрелся, а как очухался, автоматически потянулся к камере, чтобы успеть увековечить этот бесценный миг неподдельной радости. Сделав несколько снимков с разных ракурсов, он захотел сполна насладиться реальной картинкой, поэтому в спешке убрал фотоаппарат. Как бы слащаво и банально это ни звучало, но он никогда не видел кого-то более прекрасного.

Феликс бы так и продолжил бессовестно пялиться на сейчас активно жестикулирующую Джемму и время от времени её фотографировать, но был прерван неожиданно прозвучавшим рядом отдалённо знакомым голосом:

– Кого высматриваешь?

Подпрыгнув от неожиданности и схватившись за сердце, Феликс чуть не выронил камеру, в последнюю секунду поймав её за ремешок. После тщетных попыток вспомнить, где он уже слышал этот голос, он обернулся и, к своему удивлению, увидел того, кого ожидал встретить здесь меньше всего.

– Как ты меня нашёл? Ты следил за мной? – пытаясь скрыть нотки волнения, Феликс сразу перешёл в атаку.

– Не отвечай вопросами на вопрос, – ловко выхватив фотоаппарат, недовольно цокнул Маршал, после чего перевёл взгляд на Джемму. В его глазах отразилось нечто нечитаемое, но стоило ему моргнуть, как это секундное замешательство сменилось кривой усмешкой. – Кто эта девушка? Не думал, что днём ты промышляешь сталкингом невинных студенток.

– Я не сталкер! – тут же запротестовал Феликс, безуспешно пытаясь отобрать камеру. – Мы с ней уже встречались!

– Правда? Она хотя бы знает твоё имя? – недоверчиво усмехнулся Маршал, запечатлев на плёнку его оскорблённое выражение лица. Феликс наконец вырвал фотоаппарат и, замявшись с ответом, решил промолчать. – Я так и думал. Бедняжка. Надеюсь, я не увижу новости о её пропаже через пару дней.

Один раз без спроса пофотографировать незнакомую девушку – ещё не сталкинг в полном значении этого слова, однако, если подумать, занятие теперь и вправду казалось сомнительным. Феликс не хотел признавать правоту Блэйка, но сделал мысленную пометку избавиться от плёнки.

– Я, может быть, и вор, но не похищаю людей, – пробурчал он, убирая камеру в рюкзак. – Если кто-то здесь и сталкер, то только ты. Как ты меня вычислил?

– У меня свои методы, – отрезал Маршал, всем видом давая понять, что на этом тема была закрыта. – Важно не то, как я тебя нашёл, а то, для чего я это сделал.

Феликс нервно сглотнул и сжал лямки рюкзака, морально подготавливаясь к очередному побегу. Словно прочитав его мысли, Маршал с самодовольной ухмылкой сообщил:

– Я никогда не повторяю прошлых ошибок, Феликс. В какую сторону бы ты ни решил побежать, тебя везде будут поджидать мои люди. Советую быть благоразумным и по-хорошему разобраться со всем сейчас, – Маршал подошёл ближе и, теперь немного возвышаясь над Феликсом, понизил голос. – Если ты всё же решишь попытать удачу, то беги так, как никогда не бежал. Ведь как только я тебя догоню, разговор будет совершенно другой. Выбирай мудро. Я верю, что ты неглупый парень и не ищешь лишних проблем.

– И всё это из-за того, что я просто украл жалкую камеру? Можешь забрать её, мне всё равно. Найти другую не так уж и сложно.

«Богачи и их безумные замашки», – про себя раздражённо добавил Феликс, закатывая глаза. Маршалу явно следовало остыть. Если он заводится из-за такой мелочи, как старый плёночный фотоаппарат, ему серьёзно требовалась помощь психолога.

– Да чхать я хотел на эту камеру. Мне она не нужна. Я просто не люблю, когда люди забирают то, что им не принадлежит, – надменно высказался Маршал, лениво поправляя лацканы пиджака. – Ты должен её заслужить.

Феликс бы посмеялся, но от безоговорочной самоуверенности Блэйка ощутил себя крайне беспомощным. Обратиться за поддержкой было не к кому – будучи волком-одиночкой при любой опасности рассчитывать приходилось только на себя.

Угораздило же его связаться с этим приставучим индюком. Лучше бы сидел себе дома, боксировал и отсыпался.

– Хорошо, и как мне это сделать? У меня нет денег.

– Да не ври. Я знаю, что есть. Ты неплохо нажился на моём благотворительном вечере. И я говорю не только про фотоаппарат, – Маршал закатил глаза и комфортно расположился на скамейке, вальяжно закидывая руку на деревянную спинку. Феликс не видел смысла спорить и решил даже не спрашивать, откуда тому было известно об его улове. Маршал бы всё равно не дал прямого ответа. – Но у меня самого немало денег. Твои жалкие наворованные драгоценности мне не нужны.

– И что же в таком случае я, ничтожный воришка, могу предложить великому Маршалу-у-меня-всё-есть-Блэйку?

– Купи той девочке в красных штанах мороженое.

– Прости? – ошеломлённо переспросил Феликс, в упор уставившись на Маршала.

– Не ты ли несколько дней назад говорил, что всё слышишь в первый раз, и мне необязательно тебе повторять? Я же ничего не путаю?

– Не используй мои слова против меня.

«Точно сумасшедший», – подумал Феликс, широко распахивая глаза. Подобного поворота он явно не ожидал и до последнего считал, что его разыгрывали, – не мог же Блэйк всерьёз просить о такой мелочи? – но когда на протяжении трёх следующих минут затянувшейся тишины тот продолжил сидеть с каменным лицом, даже не планируя начать смеяться над ним, Феликс засомневался.

– Подожди, ты правда не шутишь? Всё, что мне нужно сделать, – это купить какой-то девочке мороженое, после чего ты от меня отстанешь? – выпустив недоверчивый смешок, с прищуром уточнил он. Маршал раздражённо вздохнул и кивнул.

– Иди уже, – нетерпеливо поторопил он, когда Феликс по-прежнему не сдвинулся с места. Недоверчиво взглянув на Маршала ещё раз, он неуверенно поплёлся в сторону ближайшего кафе-мороженого. Вся ситуация до сих пор казалась довольно сюрреалистичной, но Феликс, устав везде искать подвохи, решил перестать заморачиваться. Удача, видимо, в кои-то веки наведалась к нему в гости.

Купив обычный ванильный рожок, Феликс забрал сдачу и решительно направился к девочке, играющей с собакой. Её, вероятно, мама сидела рядом на скамейке и что-то увлечённо печатала в телефоне, время от времени поглядывая на смеющуюся дочь. Помедлив, он только сейчас осознал, как подозрительно мог выглядеть этот жест со стороны, но отступать было уже поздно: девочка его заметила и с любопытством на него уставилась.

– Привет! Классная у тебя собака, – обратился к ней Феликс, присев рядом на корточки.

– Здравствуйте, сэр! Спасибо! Это померанский шпиц. Его зовут Рэй, – гордо поведала она, ловко поднимая перевозбуждённого пса на руки, чтобы поближе продемонстрировать его счастливую морду. Шпиц радостно завилял хвостом и, видимо, приняв Феликса за нового лучшего друга, неожиданно лизнул ему щеку своим маленьким язычком.

– Кэсси! Что я тебе говорила? Хватит пихать Рэя людям в лицо! – тут же подбежала встревоженная мама девочки и, забрав собаку, укоризненно нахмурилась. Кэсси пристыженно опустила голову, пряча за кудряшками покрасневшие щёки, и сцепила руки за спиной.

– Прости, мам. Я больше не буду, – тихо проговорила она и медленно потопала к скамейке, где лежали её игрушки. Женщина проводила дочь смягчившимся взглядом, после чего смущённо обратилась к Феликсу.

– Простите, пожалуйста, за это недоразумение. Мы завели собаку совсем недавно, и Кэсси никак не может перестать ей хвастаться.

– Ничего страшного, я понимаю. Это было даже забавно, – с изумлённой улыбкой отмахнулся Феликс и, посмотрев на рожок, всё ещё сжатый в его руке, опомнился. – Вижу, Кэсси очень расстроилась. Не поймите меня неправильно, но могу я угостить её мороженым, чтобы чуть-чуть подбодрить? – с надеждой поинтересовался он и, заметив, как замешкалась женщина, поспешно добавил: – Я его ещё не пробовал!

Феликс очень любил говорить и только потом думать. Удивительно, что за ним ещё не выехала полиция.

– Это очень мило с вашей стороны, правда, – женщина неловко замялась, бросив короткий взгляд на грустно вздыхающую дочь. – Но у Кэсси аллергия на казеин. Проще говоря, ей запрещено молоко и любые содержащие его продукты. В том числе и мороженое.

– Оу, я понял, простите.

– Не извиняйтесь, вы же не знали. Люди чаще всего об этом не задумываются.

– Но, по крайней мере, наверняка не предлагают угостить мороженым.

«Скажу Маршалу – ни за что не поверит», – про себя усмехнулся Феликс и, посмотрев на Кэсси, поджал губы.

Все дети любят мороженое – это неотъемлемая часть детства, и ей, вероятно, хоть раз хотелось его попробовать. Жизнь и так полна запретов (многие из которых совершенно оправданы), но когда к ним добавляются дополнительные ограничения, это, должно быть, очень тяжело. Особенно любопытному ребёнку, который ещё только познаёт мир. Когда все вокруг спокойно едят то, что тебе не разрешено, наверняка наиболее остро ощущается твоя собственная неполноценность.

Феликс просто не мог ей не посочувствовать, поэтому, немного поразмыслив, сумел найти выход и угостил мгновенно повеселевшую Кэсси апельсиновым чупа-чупсом, найденном в кармане рюкзака. Воодушевившись её реакцией, он загорелся ещё одной идеей. Феликс передал начавшее подтаивать мороженое недоумевающему Маршалу и предложил, как выяснилось, Маргарет устроить вместе с дочерью небольшую фотосессию.

Во время съёмки Рэй довольно валялся в траве и с громким лаем бегал за птицами, Кэсси позировала, как самая настоящая модель, а её мама после пары снимков уступила ей всё внимание, гордо наблюдая за стараниями и активно подбадривая со стороны.

– Вы её невероятно осчастливили. Спасибо большое, – искренне поблагодарила Маргарет, когда в фотоаппарате закончилась вся плёнка.

– Это мелочь. Ничего особенного, – скромно отмахнулся от благодарностей Феликс, возвращая камеру в рюкзак. – Я отправлю результат вам на почту, как только оцифрую фотографии.

Распрощавшись с Маргарет, Кэсси и взбудораженной собакой, Феликс подошёл к растерянно наблюдавшему за всей картиной Блэйку и забрал почти полностью растаявший рожок.

– Девочке нельзя есть мороженое. Аллергия. Пришлось импровизировать, – объяснил он, слизывая стекающую по вафельному рожку ванильную каплю. – Такая оплата принимается?

– Думаю, нет. Этого недостаточно. Всё-таки тебе придётся на меня поработать, – придя в себя, с притворным сожалением в ответ покачал головой Маршал. – Наивно было полагать, что после этого я от тебя отстану.

– Мы так не договаривались! – мгновенно разозлился Феликс. – Когда я уточнил у тебя условия, ты кивнул!

– У тебя есть доказательства? Это мог быть спазм, или тебе могло просто почудиться. Я не подписывал никаких бумаг, так что наша словесная договорённость – пустой звук. Учись смотреть наперёд, Говард.

– Пошёл ты! Я не веду дела с теми, кто не держит слово. Ты не можешь заставить меня!

– Что ж, ты прав. Но я могу сделать предложение, которое будет выгодно и тебе.

– Не верю. Ты, как я понял, всегда выкручиваешь ситуацию в свою пользу.

– Сначала выслушай, – Маршал выпустил раздражённый вздох и на секунду прикрыл глаза, явно для того чтобы сдержать эмоции в узде. – Я могу предложить тебе стабильность. Не думаю, что ты собираешься жить на воровстве всё время. Это точно когда-нибудь закончится для тебя тюрьмой или, если ты перейдёшь дорогу какому-то влиятельному человеку, даже смертью. Оно того не стоит, правда? Жизнь ведь всего одна. Со мной тебе больше не придётся идти на эти неразумные риски.

Феликс замешкался. Он на самом деле устал от вечной неопределённости, угрозы быть пойманным и постоянного страха за завтрашний день. Воровство хоть и приносило немыслимую для обычной работы прибыль, всё же безумно выматывало. Но как бы Феликс ни хотел что-то изменить, лёгкие деньги вызывали зависимость. Он бы ни за что не смог пойти работать официантом или консультантом, выживая от зарплаты до зарплаты. Одна мысль об этом не давала ему бросить привычное дело.

Феликс уже и не надеялся, что когда-то сможет зажить по-другому, поэтому предложение Маршала хоть и являлось заманчивым, но казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Доверять ему точно не стоило.

– Ты подумай. А как решишь, позвони по этому номеру.

Блэйк протянул ему чёрную матовую визитку и, не прощаясь, отправился к выходу из парка.

* * *

Из-за неожиданного предложения Маршала Феликс совершенно забыл о Джемме и вспомнил о ней только после того, как вернулся в штаб. Решив не терять времени даром, утром следующего дня он снова приехал в парк неподалёку от кампуса с твёрдой решимостью поговорить с Джеммой и, если всё пройдёт гладко, позвать её на свидание.

Однако всё было не гладко уже с самого начала: безрезультатно прождав пять долгих часов и промокнув насквозь от проливного дождя, Феликс потерял всякую надежду. Он не знал расписания или увлечений Джеммы, поэтому не мог и предположить, где ещё её можно было найти. Ему оставалось лишь полагаться на собственное везение, и именно оно вкупе с желанием немного согреться привело его в небольшую кофейню в нескольких метрах от здания университета. Открыв дверь, потерявший всякую надежду Феликс вошёл в заведение со звоном колокольчика и мгновенно почувствовал, как по ледяной коже пробежались мурашки из-за стремительного перепада температуры. От приятного запаха выпечки у него тут же заурчало в животе, напомнив о том, что за весь день он съел всего один банан. Раньше Феликс мог долгое время обходиться без еды, чтобы сэкономить деньги на шапку или зимние сапоги, но даже сейчас, когда средств на существование было более, чем достаточно, он так и не избавился от старой привычки.

Когда подошла его очередь, Феликс заказал горячий шоколад и два черничных маффина, после чего огляделся в поиске свободного места. Помещение было почти полностью заполнено студентами: одни усердно готовились к занятиям, не отрываясь от книг или ноутбуков, другие общались с друзьями, обсуждая последние университетские сплетни, но его внимание практически мгновенно захватила сидящая в дальнем углу Джемма. Нахмурив брови, она что-то яростно перечёркивала в тетради и безуспешно пыталась убрать лезущие в лицо волосы. Феликс сам не заметил, как невольно ей залюбовался. Даже раздражённая и уставшая она всё ещё была невероятно привлекательной.

– Молодой человек! – очевидно не в первый раз прогремел недовольный мужской голос. – Не задерживайте очередь!

Опомнившись, Феликс смущённо извинился и, спотыкаясь, двинулся в сторону Джеммы. Он попытался быстро придумать, как начать разговор, но из-за внезапно накатившей паники в голову не приходило ни одной здравой мысли. Когда Феликс уже собирался признать поражение и сдаться, Джемма, словно почувствовав его пристальный взгляд на себе, неожиданно вскинула голову и вопросительно уставилась на него в ответ. Через пару секунд на её лице отразилась смесь удивления и осознания, и Феликс сразу понял, что она вспомнила его. Бежать теперь было поздно.

– Привет! Не ожидал встретить тебя здесь, – Феликс подошёл к столику и попытался спрятать своё волнение за дружелюбной улыбкой. – Но не буду скрывать, что искал тебя.

– Искал меня? Мне стоит начать беспокоиться? – Джемма посмотрела на него со смутным подозрением и скрестила руки на груди.

– Н-нет-нет! Клянусь, я не сталкер или маньяк. У меня нет никаких плохих мотивов, – заикаясь начал оправдаться Феликс, мысленно ругая себя. Не хватало ещё, чтобы она решила, что он какой-то психопат, выслеживающий девушек. Феликс не был святым, но моральные принципы, которых он строго придерживался, у него всё же имелись.

Увидев, как губы Джеммы подёрнулись в изумлённой улыбке, Феликс немного успокоился и достал из кармана джинсов её пропуск.

– Я всего лишь хотел вернуть тебе это.

Джемма перевела взгляд на документ в его руках и ахнула.

– Не может быть! Я думала, что выронила его в библиотеке! – аккуратно выхватив пропуск, она осмотрела его со всех сторон и, убедившись, что он правда принадлежал ей, бережно убрала в кошелёк.

– Он, вероятно, выпал при нашем столкновении. Я заметил его уже после того, как ты убежала со своей подругой, поэтому не смог вернуть сразу.

– Спасибо тебе большое! Ты очень меня выручил. Я теряю пропуск уже не в первый раз, и, если бы он не нашёлся, мне бы пришлось заплатить за новый, а я не могу сейчас позволить себе лишние траты, – Джемма поджала губы и понуро тряхнула головой, словно избавляясь от неприятных мыслей. – Прости. Не знаю, зачем это сказала. В общем, спасибо.

Феликс обеспокоенно нахмурился, но решил пока не акцентировать на этом внимания.

– В таком случае я вдвойне рад, что всё-таки смог найти тебя.

– Чувствую себя неловко, – хмуро выдохнула Джемма. – У тебя, скорее всего, были дела и поважнее. Как я могу тебя отблагодарить?

– Не забивай голову. Твоего искреннего «спасибо» вполне достаточно. Я сделал это от чистого сердца и не жду ничего взамен, – Феликс, конечно, покривил душой, но знать ей об этом было необязательно.

– Честно?

– Честно, – струсив, подтвердил Феликс.

– А мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, – Джемма проницательно сощурила глаза. – Выкладывай.

Феликс занервничал: казалось, она видела его насквозь и не собиралась отступать, пока бы не выведала всей информации. Замявшись, он попробовал придумать какую-то отговорку, чтобы не опозориться ещё больше, но, будто назло, ничего путного в голову не приходило.

– Не бойся, я не кусаюсь.

Кажется, Джемма могла разговорить любого (и даже мёртвого), стоило ей только бросить на жертву свой пытливый взгляд.

Феликс нервно усмехнулся и, пока не передумал, на духу выпалил:

– Я был бы рад, если бы ты пошла со мной на свидание. Только если ты сама по-настоящему этого хочешь, конечно. Ты мне ничем не обязана.

Щёки Джеммы покрылись румянцем, и, как бы она ни старалась, не сумела скрыть своего очевидного смущения. Нервно заёрзав, Джемма поморщилась от неприятного скрипа стула и прикусила губу. Феликс видел, как она несколько раз порывалась что-то ответить, но каждый раз закрывала рот, не издавая ни звука.

«Идиот! С чего бы ей идти с тобой на свидание? Принёс ей пропуск и сразу герой? Она же тебя даже не знает!» – приняв затянувшееся молчание за отказ, Феликс принялся мысленно корить себя за прямолинейность. Решив хоть как-то спасти ситуацию, он рассыпался в извинениях:

– Прости-прости, понимаю, сморозил глупость. Не знаю, чем я думал…

– Нет-нет, ты просто застал меня врасплох, – поспешно перебила его Джемма. – Я пойду с тобой на свидание, но только при одном условии.

Феликс, не зная, куда себя деть, начал нервно заламывать пальцы. Чтобы избежать неловкого зрительного контакта, он впился взглядом в пол, с замершим сердцем ожидая её дальнейших слов.

– Я хочу, чтобы сначала мы узнали друг друга получше, – пожалев его, наконец закончила мысль Джемма и, посмеиваясь, жестом указала на пустующий напротив стул.