скачать книгу бесплатно
Засекая четыре минуты с момента приземления. Я максимально быстро сгруппировалась, подпрыгивая на ноги. Несмотря на тупую, давящую изнутри боль во всем теле. Крахи вокруг меня засуетились, принюхиваясь, они чувствовали чужое вторжение, но не понимали, что не так. Мой запах временно перебивали их феромоны. Несмотря на это, существовала вероятность оказаться лакомым блюдом для них. Оказавшись в таком положении, как я, следует осторожничать. Одно неверное движение – оглянуться не успеешь, как лишишься куска мяса на теле, а то и целой конечности. Зубы у этих тварей были что надо.
Однажды мне довелось наблюдать, как стадо побольше этого растерзало одну из учениц. На уроках выживания. Девушка не успела пройти испытание в отведенное время и угодила в центр сбившихся плотной группой крахов. Как она кричала. Волосы на теле встали дыбом. Они набросились на нее единым строем, вырывая живьем куски плоти. И помочь ей ничем нельзя было. Если вас хоть один раз укусил крах, вы так и так обречены на смерть. Их слюна содержит трупный яд, который поражает мышечную ткань и кровь. Даже если посчастливилось сбежать. Тот, кого тяпнули, умирал в мучениях меньше чем за сутки. Способа выжить не существовало.
Мне было страшно. Я впервые находилась так близко более чем с двумя крахами. Эти уродливые, неживые и не мертвые создания вызывали панику и омерзение. Полуразложившиеся тела, от которых местами отваливалась гниющая плоть, источая тошнотворную трупную вонь. Мутные, с серой поволокой, ослепшие глаза. Заострившиеся зубы и ногти, оборванные лохмотья одежды. Они кружили вокруг меня, то и дело соприкасаясь. Медленно, чтобы не привлекать внимание, я двинулась сквозь них. В запасе осталось всего две с половиной минуты, чтобы добраться до вон того входа в пещеры. Мне несказанно повезло. Приземлись я несколькими километрами раньше или же позже, не добежала бы.
Исчезнув в пещерных ходах, я беспрепятственно и быстро оторвусь от монстров. Хвала требовательным учителям, что на уроках по выживанию мы заучивали на память все имеющиеся карты. В том числе карты подземных пещер и ходов. В моей ситуации весьма кстати. Не хотелось бы там заблудиться, так и не найдя выход. Или выйти на новое стадо. Пустыня буквально кишела ими. К тому же крахи не устают, а я через пару часов запросто свалюсь, как загнанная дичь, от жажды и жары. Буря вот-вот минует, и опять выйдет солнце. Поэтому стоит шевелиться. Когда опасность минует, можно будет расслабиться. На долгое время ураган прогонит монстров с ближайших окрестностей.
Наконец, выйдя из окружения чудовищ, я рванула к пещере. Неслась со всей доступной мне скоростью. На подлёте к спасительной темноте действие феромонов закончилось, и стая молниеносно кинулась в мою сторону. Но я уже скрылась в ее глубине. Им меня не достать. Оставалось молиться, что ни один из них каким-то образом не окажется в пещерных ходах. Такое бывало крайне редко, так как они были абсолютно слепы. Не ощущая запаха жертвы в непосредственной близости, становясь буквально потерянными болванчиками.
Пробежав вперед ещё некоторое время, ориентируясь на ощупь и больно спотыкаясь о камни на пути, я остановилась, оперевшись на колени. Выравнивая дыхание и оборачиваясь, проверяя, нет ли все же погони. Ее не было. Крахи – очень бестолковые существа. Вход в пещеру им не найти. Но осторожность – моё всё в этой гонке за выживание.
Облегченно вздохнув, выпрямилась. Пошарив в кармане, дрожащими руками выудила осветительный уголёк. Камешек с панциря гигантских подземных улиток. В темноте он давал неплохое освещение. Народ использовал его вместо факела, иногда даже магического пульсара. Меня накануне задания чрезмерно не одаривали магическими плюшками. Кое-что приходилось добывать самой. Благо статус и деньги позволяли.
Ожидая, пока уголёк как следует загорится, я не стояла на месте и прошла довольно много. Потом решила остановиться на отдых и перекусить. От пережитого стресса желудок буквально скрутило от голода. Извлекла из маг-хобо нехитрую провизию в виде бутербродов и вина. А почему бы и нет? Волнение нужно унять. Увлекаться, разумеется, не стала. Ограничилась парой глотков. Этого хватило, чтобы мышцы расслабились. Затем все же, не удержавшись, сверилась для пущей убедительности с картой. Кивнула одобрительно своей отменной памяти и пошла по направлению к выходу. Для настроения тихо напевая под нос какую-то мелодию.
В пещере было душно и сыро. Я вся покрылась испариной, одежда облепила взмокшее тело. Срочно требовался хоть один глоток свежего воздуха. А идти было еще прилично. На привал останавливаться не собиралась. Тут и обморок получить недолго от удушья. Лучше уж потом в пустыне отдохну, чем задержусь тут дольше, чем на десять минут. Дышать становилось все труднее. Воздух сперт, вентиляции никакой. Из-за путаности узких ходов. Плюс от меня самой все ещё несло вонью от феромонов. Хотелось как можно быстрее избавиться от него.
Из пещеры выкарабкалась сравнительно быстро. Солнце ещё не встало. А значит, я успею добраться вон до тех скал, пока солнце не вошло в зенит. Вытащив увеличительный окуляр с тремя разными линзами, я осмотрелась. Попеременно сменив все три линзы. У них была разная степень увеличения. Убедившись, что на пути не маячит ничего опасного, я пошла в нужном мне направлении.
Ночью, конечно, передвигаться достаточно опасно. Можно легко напороться на песчаных огр. Существа пострашнее, чем крахи будут. Спиралеобразные, шипастые змеи. Само собой, плотоядные. Как иначе. Разве в этой пустыне водится хоть что-то, что друг друга не жрет? Увы, но нет. Однако песчаные огры обитают в определённых частях и встречаются редко. Нападают в ночное время. Днём они свои склизкие тела под палящее светило не выставляют. Живут глубоко в песках, роют себе целые системы тоннелей. В таком месте лучше не оказываться даже днём. Можно провалиться в один из таких. А оттуда уже не выбраться ни за что. Они постоянно изменяют их направление и расширяют территории. Если нет опыта безопасного прохождения подобных территорий, то ты стопроцентный не жилец.
Миновав половину пути, я все-таки решила ускориться и перешла на бег. Лишнее время вздремну в тени. На камни взбиралась вместе с восходом солнца. Вдоволь налюбовавшись на рассвет. Хотя особой красоты-то и не было, кроме как мираж вдалеке. Разумеется, хорошенько осмотрела местность на предмет угрозы. В пустыне ежеминутно стоит осматриваться, если не ежесекундно. Удостоверившись, что все гладко, обмылась кое-как водой и переоделась в чистое. Хорошо, что маг-хобо не имело веса и было безразмерным. Можно уместить столько всего, сколько захочется.
Запачканные вещи сожгла. С собой не взять и оставлять не стоит. Ещё раз перекусила и устроилась под большим выступом скалы. Расстелив плотное покрывало для удобства. Вместо подушки использовала маг-хобо. Сон пришёл моментально. Стресс и усталость – лучшее снотворное. Я очень рисковала, оставаясь тут, но мне требовался сон. На скале я находилась в относительной безопасности от хищников. В остальном полагаясь на чистую удачу. К тому же на горизонте путники не маячили. Откуда им взяться, когда только миновала буря.
Проснулась от ощущения, что за мной наблюдают. Стараясь не шевелиться, посильнее сжала балис в руке. Дыхание ровное, сердцебиение тоже. Меня учили. Со мной рядом явно разумное существо, и оно наблюдает давно. Хорошо же я подставилась. Но сама виновата. Подобную ситуацию предугадать нельзя, и я это понимала.
– Я знаю, что ты проснулась. Вставай. – произнёс бархатный, чарующий голос.
Открыла глаза, сильно щурясь. Привыкая к яркому солнцу. Первое, что я увидела, кожаные белые сапоги. Медленно поднялась взглядом выше. Хлопковые широкие штаны серого цвета. Голый торс с кубиками. На шее – бусы из неограненных камней и ракушек. На плечи накинута распахнутая рубаха без пуговиц, так же белого цвета, и искусно расшитый жилет из светлой кожи песчаного огра. Их молодые особи имели светлый оттенок кожи. Уже по этой детали я догадалась, что передо мной никто иной, как джин. Но продолжила его рассматривать. Кожа очень смуглая, с красноватым оттенком. Широкие губы, узкий приплюснутый нос. На голове капюшон от рубахи. Темные волосы забраны в сложное плетение. Глаза чисто чёрного цвета. Бездонные провалы. Ни белка, ни радужки, ни зрачка различить нельзя.
Настоящего джина я видела впервые в жизни. Я в принципе никогда не встречала некоторых рас. Оружия при нем не было. Оно таким, как он, без особой надобности. Странно, что я до сих пор не находилась под его чарами. Или все-таки уже под ними? Я ведь так удобно спала. Почему он не воспользовался?
– Ты же понимаешь, что драться со мной нет смысла? – снова заговорил джин, глядя на меня снизу вверх.
Я не ответила, но все же поднялась на ноги. Лихорадочно соображая, что же мне теперь делать. Такого момента я не учла. Да никто бы не учел, даже Арле. Тем более, что маршрут выбирали для меня наиболее безопасный. Пролегающий в максимальном отдалении от поселений джинов. Но ясно одно, из его лап мне живой не уйти. Магии, способной его отвлечь или задержать, у меня нет. Обычно так близко к оазису они не подходят. Похоже, накрылось моё задание, не дойдя и до середины. Было довольно досадно это осознавать.
– Я знаю, кто ты. Врать нет смысла. – вновь заговорил он, а у меня словно язык к нёбу прилип.
– Тут мою душу выпьешь или в логово своё потащишь? – спустя несколько минут я все же решилась озвучить насущный вопрос. Подымаясь на ноги.
– Ещё не решил, что с тобой делать. Для начала загляну в твой разум. – ответил он. Совсем не то, чего я ожидала. То есть как это? Если ему мысли мои понравятся, убьёт. А если нет – отпустит? Это что-то новое. Или я не так поняла.
– Ну так приступай, а то как-то мучительно стоять в ожидании приговора. – мне было страшно. Поэтому чем быстрее все начнется, тем быстрее станет ясно, чем закончится.
– Хм. Храбрая. – хмыкнул он.
Резко приблизившись, словно растворяясь по контуру своей фигуры, как красивый разноцветный туман, джин схватил меня за шею. Я предпочла не сопротивляться. Расслабилась. Сопротивление усиливает желание маньяка причинить больший вред своей жертве. Вместо этого я смиренно ждала, скосив глаза на его профиль. Внутреннюю дрожь унять не удавалось, но стыдно мне не было.
Из-за спины джина выползла белая, как молоко, змея с фиолетовыми бусинами глаз. Ее чешуя отсвечивала на солнце, словно грани кристалла. Медленно она обвилась вокруг моей шеи, поверх руки джина, и резко впила в кожу на плече свой единственный красный зуб. Я дернулась от боли. А джин блаженно прикрыл глаза, восторженно вздохнув. Словно все это время умирал от острой жажды.
Через секунду у меня поплыло в глазах, появилось ощущение легкости, бодрости и эйфории. Если бы это продлилось дольше пяти минут, я бы, наверное, сначала испытала оргазм, а затем принялась петь ему песни благодарности. Так действовал яд проводника джина. У этого джина проводником была змея. Проводником мог быть кто угодно, но не слишком крупных размеров, чтобы легко скрыться под одеждой хозяина. Проводник у джина мог быть лишь один на всю жизнь. Умрет один, умрет другой. Но проводника убить не так-то просто. Одна капля яда в кровь, и ты уже в экстазе. В принципе забыл, зачем пришёл и как тебя зовут.
Когда змей спрятался под одеждой джина, а сам мужчина отстранился, я разочарованно вздохнула. Подавив порыв попросить продолжения. Отрезвление наступило настолько быстро, насколько и появилось опьянение. Особенно когда на тебя смотрят с таким снисхождением. Козел!
– И? – рыкнула я несдержанно.
– Я отведу тебя в свой лагерь. Тебя должен видеть верховный. Он могущественней, мудрее. Видит больше. Пусть он скажет, как с тобой поступить. – ещё больше озадачил меня этот странный тип. А они точно такие ужасные, как все их описывают? Или только этот бракованный попался.
– То есть, меня могут просто отпустить? – решила все-таки уточнить.
– Я бы отпустил. Мне кажется, ты очень ценна в этой войне. Но не мне одному решать. – ответил он. И, затолкав мне в рот кляп, связал руки длинной верёвкой. После чего потащил вперёд в самое пекло жары. Не забыв моё маг-хобо повесить на плечо. Внимательный какой. Чужие вещи не бросил и себе не присвоил. Ещё и палантин заботливо накинул на меня. Хм. Надеюсь, я не под его чарами и с минуты на минуту не стану крахом.
Не помешало бы еще понимать, чего такого он во мне насмотрелся, что ведет аж к самому верховному. Спросить я не успела, а сейчас мешал кляп во рту, который он так быстро затолкал. Меня распирало любопытство. Очень некомфортно находиться в полном неведении. Никогда раньше я не слышала, чтобы встретивший джина прожил дольше суток. Грубо говоря.
Насколько я знала, джины сразу же выпивали своих жертв. Исключением было, если он сыт. Тогда он уводил жертву в свое селение и выпивал там сам или же делился с соплеменниками. Еще я знала, что джины те еще извращенцы. Не убивали они своих жертв, только если в приоритете у них был секс с выбранным объектом. И такое случалось. Но в основном они предпочитали себе подобных. Какие-то особые вибрации и особенности их природы, чего не мог дать ни один другой представитель из множества рас.
Шли мы долго. И сколько ещё предстояло идти, понятно не было. Я ведь не знала, в какой конкретно лагерь он меня ведет. Джин был молчалив, а у меня во рту мокрая тряпка. Мокрая от слюны. Мышцы на лице ныли, губы пекли. Солнце, казалось, обжигало до самых костей. Колючий песок забивался в ботинки и под одежду. Хотелось есть и присесть на отдых. Но говорить, когда джин доставал кляп и давал попить, я не рисковала. Мало ли, вдруг воды больше не даст. Воровкам ныть и жаловаться негоже. Поэтому я благоразумно помалкивала.
«Воровка должна быть гибкой, а именно, подстроиться под любую ситуацию и выжить любой ценой. Любой! – кричала учитель Зацылла, гневно швыряя в нас всем, что попадалось под руку. – Мертвая воровка! Пользы не принесёт!». Да, сейчас мне очень не хватало ее командного голоса. Подбадривала исключительно надежда на то, что, возможно, то, что я попала в плен к джину, не конец, а начало. Чего только… Самой смешно становилось от такой наивности.
Когда солнце село, идти стало гораздо проще. По ночам в пустыне бывало прохладно, даже холодно. Сейчас была комфортная для тела прохлада. А впереди, кажется, замаячили огни. Судя по всему, это их лагерь. Ещё примерно час, и мы будем на месте. Интересно, мне дадут отдохнуть, если оставят в живых, или сразу прогонят за ненадобностью. Как он там сказал, для того, чтобы сыграть важную роль. Выглядело, конечно, глупо и комично. Но что я могу понимать, верно?
По мере приближения к логову джинов мне все больше становилось не по себе. И моя невосприимчивость к силе азгар уже не казалась мне чем-то особенным. Хотелось стать обычным человеком, на которого не возлагают никаких надежд, посылая на верную смерть. Чем я только думала, поступая в школу воровок. Детский ум считал это чем-то крутым и значимым. Да еще и мадам Манром воспевала о том, как это важно и престижно. Так оно и было, если не брать в расчет того момента, что чаще всего воровки не возвращались со своих заданий. Странно, что на смертях особого внимания никто не акцентировал.
Подумав об этом, я вдруг осознала, что, как только оказалась за пределами оазиса, картинка мира в целом стала словно как-то иначе видеться. Многие вещи, которые я воспринимала как данность, будучи в Этиме, сейчас выглядели абсурдно и неправильно. Да и мои собственные ощущения неуловимо изменились. Я словно бы задышала уверенней. Полной грудью. Так, если бы на меня всю мою жизнь что-то незримо давило. Чем дальше я удалялась от защитного купола, тем сильнее возрастало во мне ощущение свободы. Свободы от чего? Почему я чувствовала это так явно?
Глава 5. Джинны
Чем ближе мы подходили к лагерю, тем больше я удивлялась. Потому как подробную карту Шанкара знала на зубок. Нарисую с закрытыми глазами. Может, не детально, но все же. И здесь определённо должно было быть крохотное озерцо, а сейчас его не было. Лишь густо расставленные по кругу арды. Это означало одно. Ситуация в нашем мире продолжает ухудшаться с геометрической прогрессией.
Ард – пустынное жильё джинов. Представлял собой небольшие кибитки на колёсах. Внутри они имеют вполне себе полноценную комнату. Иногда даже две. Дверь, окна, печь для приготовления еды и обогрева. Арды обтягивают плотной кожей животных, раскрашивая ее в пестрые цвета. Рисуя незамысловатые рисунки, а то и целые картины. Кожа позволяет сохранять тепло ночью и прохладу днём. Прекрасно защищает от дождя и ветра. Хотя сейчас на Шанкаре дождь бывает только в оазисе. В пустыне такой роскоши не случалось уже очень давно.
В центре лагеря горел довольно высокий, яркий костёр. Вокруг кучками расположились джины. Играя на странных музыкальных инструментах, что-то напевая без слов. Их женщины, обряженные во множество гремящих бус, светлые широкие юбки и разноцветные топы с широкими рукавами, танцевали вокруг. Атмосфера была нереальной. Из головы как-то разом исчезли образы злодеев. Хотя не стоит забывать, что джины убивают народ и нередко. Это вполне естественная часть их жизни. Так же, как для нас пить и есть. Они могут довольно продолжительное время обходиться без поглощения душ, но не на постоянной основе. Джин, не пьющий души, был обречен перейти в пограничное состояние. Превращаясь в подобие крахов. С той разницей, что они не слепли полностью и обладали остатками разума.
Раньше, до войны и прихода азгар, джины не зверствовали так, как сейчас. Убивали, но нечасто и исключительно отбросов. Недостойных, по их мнению, жизни. Таких, как педофилы или маньяки. Преступники, садисты и проститутки. И тут я, пожалуй, даже была согласна. Но сейчас ситуация изменилась, и их жертвой становился каждый, кто оставался одиноким путником в пустыне. Как я, например, только я-то до сих пор жива. Но это под большим вопросом.
Тут я споткнулась о собственные мысли. А реально ли вообще то, что мне могут сохранить жизнь? Ведь я по какой-то причине все еще не крах. Да и не было похоже, что джин хотел просто так меня убить. Он собирался сначала заглянуть в мой разум. Для чего? Из любопытства? Не встречал до этого людей? Вряд ли это так. Живут они значительно дольше нас. И сразу же в мозгу кольнуло очевидное: раньше они всех без разбора не выпивали. Было же такое? Было. Что, если это не изменилось, а нам внушали сказки пострашней. Для чего – уже другой вопрос.
Как он узнал, кто я такая, ведь о воровках за пределами оазиса не знают. Допустим, что увидел моё прошлое. Вероятнее всего, они это умеют. Ведь будущее-то они способны видеть. Так кто сказал, что прошлое от них сокрыто. Столько вопросов и ни одного внятного, не то что ответа, даже предположения.
В памяти как нельзя кстати всплыли слова пророчицы. От этого стало совсем уж тревожно. Она сказала, что первый, кого я встречу в пустыне, раскроет мне истину. Но что-то до сих пор ничего такого не произошло. Джин и слова не проронил. Притащил меня в свое логово, кляп в рот затолкал, связал. Ничего не объясняет, что меня ожидает – непонятно. И главное, смогу ли выкрутиться, вдруг чего. Ведёт он себя на первый взгляд не враждебно.
Пока мы шли мимо костра и веселящихся джинов, я нервно озиралась. Они вроде бы продолжали гомонить и развлекаться, но очень цепко провожали меня взглядами. У всех без исключения была заинтересованность, но никто так ни о чем и не спросил моего пленителя. Интересно, кто этот джин. Видно, что он отличается ото всех тех, кто у костра. Их иерархия не совсем понятна. Есть верховный, и на этом мои познания заканчиваются. Дальше все туманно. Конечно, существует масса предположений, но я в них даже не вникала.
Мне было боязно находиться в таком количестве джинов. Да так, что аж волоски на руках встали дыбом. Странный диссонанс. Ничего не скажешь. Тут тебе, пожалуйста, атмосфера добродушия с праздником. А следом отрезвляющий холодок и напряжение. Сложно все с ними, с этими джинами. И разбираться, честно говоря, желания нет.
Наконец-то мы подошли к самому большому арду. К двери которого вели съёмные деревянные ступени. Рядом стояли широкие горшки с засохшими в них цветами. Не так давно они были зелёными и цветущими. Теперь встретить растение на Шанкаре – такая же редкость, как дожди.
– Стой здесь, если собираешься прожить хотя бы на несколько минут дольше. – с нажимом приказал джин и повесил верёвку, связывающую мои руки, на крюк, торчащий из арда.
Вот тебе и ответ на насущный вопрос. Наваждение о дружелюбности как рукой сняло. Я, естественно, жизнью дорожила. Сбегать и не подумаю. Во-первых, в этом нет никакого смысла. Я, считай, в логове песчаных огр. И тут даже ответить сложно, что хуже. И то, и другое однозначно смертельно. Поэтому бегство – заведомо провальная идея. Вряд ли пробегу дальше двадцати метров. Во-вторых, мне было очень любопытно, что будет дальше. Несмотря на напрашивающиеся выводы. Хотелось бы все-таки понять причины, по которым этот странный тип привёл меня в свой лагерь. Еще и к шишке местной. С чем таким в моем разуме он столкнулся, что решить сам не в праве?
– Идём. И помалкивай. Кашахиджин не любит, когда пленники болтают без дозволения. – серьезно сказал мужчина, появившись через несколько минут. К великому облегчению, он вытащил из моего рта комок тряпки и развязал руки. Дышать стало легче, хотя внутри подымался тревожный ураган. Трусихой я себя назвать не могу, но вот бояться разучиться сложно.
Первое, на что я обратила внимание, войдя в ард, это то, что пахло цветочными маслами. Повсюду расставлено множество осветительных угольков разной величины. Комната поделена на секции полупрозрачными тканями. За одной из них заметила кровать, на которой лежало трое обнаженных девиц. Кажется, мы отвлекли хозяина жилища от весьма занятного дела. И не думаю, что он после этого окажется в хорошем расположении духа. Вон как зыркает на джина, приведшего меня. Новая волна мурашек прошлась по телу.
Верховный джин внешне разительно отличался от остальных. Развалился на куче маленьких подушек у стены, покуривая трубку с травами. Выпуская густые клубы дыма. Он был немолод и с животом шариком, вместо кубиков. Хм. Раздобрел на казенных харчах? То есть душах. Одет во все бордовое, на лысой голове тонкий ободок с треугольным синим камнем в центре. Что-то он мне напомнил. Густая, длинная борода. Множество перстней на чуть пухлых пальцах. Глаза такие же провально чёрные, как у всех остальных. Не понравился он мне сразу. Ощущались идущие от него волны угрозы. Во взгляде сквозило презрением ко мне. Ну еще бы, по сравнению с ним я низшее существо.
– Такрири сказал, что ты особенная. Присядь. Я хочу видеть, так ли это. – верховный приказал мне сухим, властным голосом. При этом недовольно морщась и кривя губы. Как будто мне было приятно с ним находиться. Нет уж. В этом я полностью была с ним солидарна.
Естественно, я беспрекословно подчинилась. Внутренне съёжившись от того, что сейчас меня снова будет кто-то кусать. Хоть и было это не так уж больно, а потом и вовсе до экстаза приятно. И все же, будь моя воля, я бы отказалась. Однако выбора нет. Поэтому осторожно присела напротив верховного, застыв в ожидании. Стараясь не смотреть в его глаза.
Проводником Кашахиджина оказался крупный паук. Ярко желтого цвета, весь мохнатый, с шестью красными глазками. Он бодро выбежал из-под руки хозяина и прыгнул четко на моё плечо. Я зажмурилась, но боли не ощутила. Лишь назойливое щекотание на шее. Как и в прошлый раз, приятное ощущение накатило через пару секунд, затем также быстро исчезло. Как только мохнатый паук отскочил от меня и спрятался за своего джина. Проворный, мерзкий гад. Такой же пузатый, точно его хозяин.
– Оставьте нас. – тихо приказал верховный, но никто не двинулся с места. – Все вон! – закричал он, и Такрири с девицами поспешили на выход.
Минут десять он молча изучал меня, покуривая свою трубку. Как будто теперь он хотел рассмотреть меня совершенно под другим углом. Когда мы только вошли, в его взгляде не было особого интереса. Сейчас же это совершенно точно изменилось. Значило ли это, что я могу расслабиться? Пока рано судить. Он думал. Принимал решение.
– Как любопытно. – наконец заговорил джин и снова затянулся, выпуская густой дым с приторным запахом. – Тебя благословила Азалайя. Грешно оставлять такое без внимания. – снова затягивается и выпускает дым. – Даю слово, что тебя не тронет ни один из джинов. Я чту знаки судьбы. – огорошил он меня последними словами. И выходило, что прошлое они таки видели.
– Я не… – было открыла рот с целью засыпать его вопросами, но меня резко прервали.
– Шшш! – словно змей, шикнул он на меня. – Не сметь! Твоё время ещё придёт. И ответы на вопросы. Разумеется. Единственное, что ты должна запомнить. – тут Кашахиджин подался вперед, хватая меня за плечо. – Разрушь треугольник правды! Больше я не могу ничего тебе сказать. Спи! – на последнем слове я рухнула мешком, моментально теряя связь с мыслями и реальностью.
Мне снились красочные сны, обрывки из детства. Мы с мамой у водоемов ловим пестрых рыбок. Моя милая Елена рассказывает мне о Земле, поет песни, целует в волосы. Я вижу тысячи бабочек Азалай. Как они порхают вокруг меня, садятся на разные части тела, будто хотят одарить своим теплом. Затем я нахожусь в каком-то разрушенном здании. Там очень темно. В свете луны я замечаю, как женщина в плотной накидке опускается на колени и роет землю. Мне кажется, что я знаю, кто она. Ее пальцы копают все глубже и глубже, раня пальцы в кровь. Замечаю, что она шевелит губами. Что-то говорит, но я не слышу. Когда одна из ее рук была особенно изранена, а кровь текла густыми струйками. Женщина наконец отыскала то, за чем пришла. Необычное украшение, которое тут же надела на себя. В этот момент за ее спиной замерцала яркая материя. Подскочив на месте, женщина бросилась бежать. Я уловила ее страх и злобу. А потом картинка сна стала мутнеть и расплываться. Единственное, за что успело ухватиться моё сознание – тёмный силуэт высокого мужчины с необычно яркими глазами и расплывающимися по его телу всполохами пламени. Азгар, подумала я. Он что-то выкрикнул вслед женщине, но я никак не могла разобрать слов по его губам.
Проснулась оттого, что все тело затекло, а голова раскалывалась надвое. В ушах немного звенело, а язык словно отсох, больно покалывая. Я полежала пару минут, прислушиваясь к себе. Вроде бы цела. Никаких повреждений не чувствую. Мысли в порядке. Решилась открыть глаза и осмотреться. Пару минут все вокруг кружилось, а затем пришло в норму.
Я определённо в чьем-то арде. Одна. Комната небольшая, убранство богатое. Судя по всему, уже утро или, может, день. На улице вовсю палит солнце, но тут прохладно. Повертела головой в поиске питья. Ближе к выходу, на тумбе стоял кувшин. Кое-как поднявшись на четвереньках, доползала к нему. Схватив его обеими руками, жадно осушила больше половины. Сразу полегчало, а самочувствие улучшилось.
Поднявшись на ноги, выглянула поочерёдно во все окна. На улицах пустынно, никого не видать. Вернулась к осмотру комнаты. Первым обнаружилось моё маг-хобо. И тут я поняла, как же сильно хочу есть. В подтверждение собственных мыслей, в животе требовательно заурчало. Решила себя не мучить и подкрепиться. Заодно хорошенько подумать, что делать дальше. Но вопрос решился сам собой.
– Очнулась. – войдя в ард, констатировал Такрири.
– Ты объяснишь, что происходит? – уверенно потребовала ответа. Я осмелела, так как вчера мне ясно дали понять, что убивать меня никто не станет.
– Как тебя зовут, воровка? – спросил джин, присаживаясь напротив меня и нагло забирая с моей тарелки последний бутерброд.
– Алира. – ответила и вопросительно вздёрнула бровь. Дескать, я все еще жду хоть какой-нибудь ответ. Желательно внятный. А представилась своим настоящим именем, потому как, скорее всего, он и так его знает. Спрашивает ради приличия.
– Еды и питья у тебя с собой много? – задал он новый вопрос вместо ответа. Какие все здесь загадочные, аж зубы сводить начинает. Я нахмурилась. С детства не люблю решать мутные задачки.
– На армию хватит. – скрестила руки на груди, выказывая таким образом свое нетерпение.
– Кашахиджин дарит тебе свободу. Я провожу тебя до ближайшего города. – поставил он меня в известность, доедая остатки моего, между прочим, завтрака. – И не надо на меня так враждебно смотреть. Потому что объяснять тебе никто ничего не будет. Радуйся, что жива. – развёл он руками и стал подыматься. – Идём, отведу тебя в купальню. От тебя фонит за метр. Потом ещё поспишь. Ночью выходим.
– Просто прекрасно. Но и на том спасибо. – буркнула я и, подхватив маг-хобо, поплелась за Такрири на выход.
Радовало, безусловно, что меня не убили, а отпускают на свободу, да ещё и сопроводят. Но очень уж странно это всё. Хотелось бы знать, что такого джины увидели в моем сознании. Что аж свободу подарили и защиту предоставили. Может, оно мне не надо. Может, я ни в чем таком участвовать не хочу. Тут же вспомнилась бабочка Азалайя и старуха-пророчица на рынке. Не нравится мне всё это. Ой как не нравится! Но задание своё я намерена выполнить. Дала слово и присягнула на верность Атори Кша. Просто так себя одурачить не позволю. В то, что это была какая-то хитрая уловка, мне хотелось верить гораздо больше. Чем в то, что джины такие верующие, добряки, во всякие знамения и в то, что я какая-то особенная оказалась. Хватит с меня и невосприимчивости к азгарам.
Купальня джинов представляла собой небольшой шатёр с огромной деревянной бочкой, наполненной водой. На крыше шатра было установлено магическое вертело, которое собирало влагу из атмосферы и по капле наполняло бочку. Рядом с бочкой стояли металлические тазы и черпаки. На полках множество мыльных масел и ароматная соль вместо мочалок.
Осмотревшись, я таки решила как следует помыться. Воду жалеть не стала. Чисто из вредности. Щедро пеня волосы и тщательно натирая кожу солью. Я жуть как злилась на обоих джинов. Хотя прекрасно понимала, что не имею на это права. Благодарить судьбу надо за то, что я жива, а не превратилась в краха. И все же, как ни крути, а меня одолевали мысли, что все это неправда. И я нахожусь под их чарами. Ну, похоже ведь на наваждение. Не бывает так, чтоб встретил джина и жив остался. Нас так учили. Такую историю я знаю. В любом случае, сейчас нужно меньше акцентировать на этом внимание. Лучше пользоваться везением для достижения цели. Пока они не передумали. С них станется.
Вымывшись и переодевшись, я обнаружила Такрири у входа в купальню. Хотя мне казалось, что он ушел. Подкрался обратно, что ли. Он стоял, опершись широким плечом о деревянный столб шатра, и совершенно точно было ясно, что он наблюдал за мной сквозь щели плотной ткани. Об этом более чем красноречиво говорила его самодовольная ухмылка. Вот урод! Все мужики одинаковы. Совершенно не важно, какой они расы. Вином не пои, дай на голую бабу посмотреть.
– Представление было не бесплатным. – заявила я и протянула ему раскрытую ладонь, ожидая драгоценных камней. Все знали, что джины расплачивались только таким образом.
– Я могу дать тебе намного больше, чем просто плату, воровка. – утробно проурчал он. Сначала наклонившись и целуя мою ладонь. А затем резко хватая за руки, разворачивая к себе спиной.
Все тело моментально опалило жаром, как только наши тела оказались плотно прижаты друг к другу. Джин обхватил меня обеими руками, провел носом по коже от плеча до уха, шумно втягивая запах. По спине побежали мурашки. Я громко сглотнула. Его хватка стала сильнее. Кажется, он не собирался меня отпускать.
– Вкусно пахнешь. – сказал он, прикусив мочку уха. – До города идти четверо суток, плюс сегодняшняя ночь. Я предлагаю тебе по три рутина. За каждую ночь со мной. – договорив, он легонько прикусил меня за щеку.
– Могу я отказаться? – спросила, ощущая нарастающее раздражение.
Три рутина за ночь – это бешеная сумма. Для такой, как я. Не то чтобы я себя не ценила так высоко. Просто я всего лишь человек. Даже не полукровка. Но я все-таки воровка, а не шлюха. И у меня совершенно другие дела. Играть в любовников в мои планы не входит. Пусть даже и за такую огромную сумму. Да на нее я смогу купить целое кацхэ в тридцать этажей. И все-таки нет. С меня предстоящего задания хватит. Я к нему-то все еще морально не готова. А к сексу с джинои и подавно.
– Можешь, но так было бы приятнее нам обоим. – ответил он, не переставая блуждать своими наглыми лапищами по моему телу. И не оттолкнешь его. Силёнок не хватит.
– И тем не менее, я откажусь. – как только я это произнесла, джин легко отпустил меня. Словно и не ждал вовсе согласия. Хотя его возбужденная плоть, упирающаяся мне в поясницу, говорила гораздо красноречивей, чем можно было подумать.
– Ладно, вернёмся в мой ард. Отдохнёшь там вместе со мной. – сказал Такрири и развернулся, удаляясь. Так просто, что верится в свою удачу всё меньше. А ну как набросится, как только войду туда.
Но будем надеяться, что одной проблемой меньше. И домогаться меня не будут. Вроде бы джины не любят принуждать женщин к сексу. Где-то я об этом читала. Или, может, слышала. Что такого рода удовольствия у них лишь по обоюдному согласию. Дескать, настоящее удовлетворение можно получить только с согласия женщины. Или мужчины. Если джин – женщина. Это при всей-то их жестокости. Сплошные противоречия.
Думая об этом, я шла за Такрири в тот же ард, из которого мы вышли. Судя по всему, всю прошлую ночь я спала именно в его арде. Интересно, а принёс меня сюда тоже он? Хотя, конечно, он, кто ещё. Вещички даже мои не забыл. Прямо-таки весь из себя положительный персонаж. Только обольщаться я не намерена. То, что меня отпускают, ещё ничего не значит. Следует оставаться бдительной. Расслабляться ни в коем случае нельзя. Это может стоить мне жизни. Всё, что я знала о внешнем мире, лишь теория. На практике многое может оказаться не так. То, что я осталась жива, тому доказательство. Мне, как слепышу, придется ориентироваться и прощупывать информацию заново.
С Такрири мы больше не разговаривали. Он улёгся на кучу подушек и моментально уснул. А я какое-то время помаялась, ещё раз перекусила и тоже провалилась в сон. Хотя, казалось бы, вроде совсем недавно проснулась. Но, видимо, организму не хватило того отдыха, в котором я пребывала после отключки по милости Кашахиджина. Сны мне больше не снились. Оно и к лучшему.
– Алира, пора. – осторожно тронул меня за плечо джин.
Я молча поднялась с подушек и, сонно подхватив свои вещи, вышла из арда. Уже стемнело. Воздух перестал быть таким горячим. Слегка веяло прохладой. В небе сегодня не было ни единой звезды. Это означало только одно: скоро ждать бурю, а вместе с ней и крахов. Как же я не люблю пустыню. И не люблю, совершенно не то слово.
– Эй. – позвала я стремительно удаляющегося Такрири. – Тебе необязательно идти со мной. Я вполне без тебя обойдусь. – мне не нравилась его компания. Я обязана была попробовать от неё отделаться.
– Так неприятен? – словно прочёл он мои мысли. А может, так и было.
Я промолчала и постаралась обогнать его, вырвавшись вперёд. Но упрямый, наглый джин сразу же поравнялся со мной. При этом довольно скаля свои белые ровные зубы. Болван!
Глава 6. Песчаные огры
Такрири выбрал самый короткий путь, но самый непростой. Через территорию песчаных огр. В первые секунды я подумала, что он решил самоубиться. Но джин заверил, что это совершенно безопасно, пока он рядом. Верить ему хотелось, только внутренней нервозности не отменяло. Не хотелось бы встречаться с этими мерзкими существами воочию. А еще я отчетливо поняла, что нервы мне задание попортит знатно. Это всего лишь начало, а я ни минуты не находилась в спокойном состоянии.
– Ты всегда такая хмурая, воровка? – нарушил молчание мужчина. Примерно через час.
– Не похоже, что вокруг безудержное веселье. – хмыкнула я.
