скачать книгу бесплатно
Боевые учения. Точнее будет сказать, что это были уроки самообороны. Убивать нас не учили, а вот защищаться и сбегать мы должны были уметь. Нередко любая из воровок, будучи на задании, запросто может угодить в неприятности. Варианта, что не попадёт, однозначно нет. Нас окружают различные расы, неизмеримо превосходящие людей своими врожденными особенностями. Невидимыми нам, увы, не стать. Поэтому было важно дать хотя бы отпор и попытаться сбежать.
Общие знания – это был самый нужный и обширный предмет. Мы изучали всё. От забавных мелочей до важнейших событий. Например, мы проходили лепку из глины, которая вряд ли нам пригодится. Или изучали табуированные заклинания, которые также нам ни к чему. Но знать всё и обо всем каждая из нас была обязана. Кто знает, что может понадобиться и какая миссия тебе выпадет. Воровка должна обладать недюжим умом, сноровкой и знаниями.
Особой симпатией я пылала к урокам актерского мастерства. «Каждая воровка обязана быть актрисой, – говорила учитель Зацылла, постукивая указкой по столу. – Иначе любое задание заведомо провалено!» Я была с ней полностью согласна.
Ещё я обожала уроки выживания, невзирая на всю их опасность для жизни. На этих уроках мы проходили труднопреодолимые препятствия. Учились выживать в жестких условиях. Спасать собственные жизни, действовать в стрессовых ситуациях. И тут всегда был каждый сам за себя. Хоть по первой это и давалось мне крайне сложно. Я все же понимала, что эти умения ещё не раз спасут мою жизнь.
Третьим излюбленным предметом были эмоциональные практики. Несмотря на то, что являлись для меня адом. Мне нравилось понимать, что я себя всецело контролирую. Ну, после того, как я все-таки научилась это делать. Было очень уж лестно осознавать, что подчиняю свои эмоции, иногда даже сама путаясь, где правда. Это был не менее ценный навык. Иначе поймай нас любой из азгар, раскусит все мотивы и задумки, как орешек.
Ко всему этому, я особенно увлекалась уроками по реликвиям магическим и не только. Мне казалось, что такой багаж знаний, несомненно, важен в мире, где царит магия. Никогда не знаешь, на что наткнешься на задании. И лучше наверняка понимать, с чем имеешь дело. Как в случае чего обезвредить тот или иной амулет, либо использовать его.
К примеру, взять личное оружие азгар, его следует обходить стороной и не касаться. Шакра – имеет форму полого диска с витиеватой рукоятью в центре. Гравировка особыми родовыми символами по обеим сторонам острого, как бритва, лезвия. Без исключения парное. Всегда возвращается бумерангом к хозяину во время сражений. В диаметре достигает от тридцати до шестидесяти сантиметров, ширина лезвия подбирается по желанию владельца. Шакра обладает связью со своим владельцем на протяжении всей его жизни и при желании может передаваться по наследству. По диаметру диска и ширине лезвия можно определить уровень навыка и силы воина. В руках самых опытных азгар способно воспламеняться. Это оружие куют каждому из азгар индивидуально, по достижению боевого совершеннолетия воина. Которое достигается в возрасте двадцати девяти лет. Сколько конкретно живут азгары, кстати, достоверно ещё неизвестно. Но всемирно известно, что коснувшегося чужого шакра временно парализовало. И по отпечатку ауры азгар всегда мог найти того, кто осмеливался лапать его личное оружие. Это, кстати, расценивалось как оскорбление. Поэтому, если вы вдруг когда-либо по незнанию трогали шакру азгара, не удивляйтесь, когда вам почки за это отобьют. С таким вот трепетом они своё оружие ценят, холят и лелеют.
Школу я окончила всего лишь с отличием, выше среднего, на четыре, то есть. Но мама и мадам Манром мной гордились, даже гулянку закатили. И сразу же после завершения школы меня и ещё четверых лучших девочек приняла на службу сама Атори Кша. Это была невыразимая честь для нас пятерых. Особенно для меня, так как я в этот список попала по чистой случайности. Когда внезапно выяснилось, что я великолепно выношу подавляющую энергетику азгар, точнее, вообще ее не ощущаю. Словно передо мной обыкновенный человек. Сослали моё везение то ли на дар такой, то ли на то, что я с планеты Земля. Но в пятерку наилучших меня зачислили только лишь по этой причине. Да это и было не столь важно, так как за службу нам платили огромные деньги. И, наконец, моя мама, моя милая Елена, могла больше не работать в «Озали». Мы переехали в наше боно и зажили другой жизнью. Правда, продолжалось это ничтожно мало.
Год назад моя мама пропала, так же, как и другие бесследно исчезнувшие молодые женщины и девушки. Все знали, куда именно и зачем они исчезают. Теперь я с удвоенной силой жаждала мести. Я была готова, безусловно, на все, чтобы сокрушить и стереть с лица земли азгар. И вот наконец-то мне выпала такая возможность. Привнести свой вклад на пути к этому. Атори Кша самолично поручила мне задание, и я сделаю все, что только в моих силах. Я отомщу за мою маму и за всех остальных несчастных.
Тяжело вздохнув, я перевернулась на бок и вспомнила Фависа. Неплохой он парень. Жаль, что я не могу позволить себе семью. По крайней мере, не сейчас. Фавис был полукровкой, нагом. Из приличной семьи, но спутался со мной и, кажется, всерьёз влюбился. Дурачок наивный. Но как хорош собой. Высокий, крупный, с хорошо тренированной фигурой и смуглой кожей. Особенно мне нравились его ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками и густые чёрные ресницы. Крупные губы и широкие, горячие ладони. Ммм… Пожалуй, не будь я воровкой, можно было и влюбиться. Попробовать создать семью, как он и предложил. Жаль, жаль. Хотя наги никогда не славились своей верностью. В отличие от оборотней, очень часто меняли партнеров. Так что вполне возможно, что жалеть вовсе и не о чем.
Полежав ещё несколько минут, я хорошенько потянулась и поднялась с постели. Дела не ждут. Сегодня насыщенный денёк. Завтра я отправляюсь на задание, а сегодня следует подготовиться. Все подробные указания у меня уже были на руках. Вечером я ещё раз их подробно изучу, а затем сожгу. Но сначала завтрак, а дальше по списку.
Закончив с ванными процедурами, я сварганила себе овощной салат и пару бутербродов с вяленым мясом. А затем, подумав, съела еще и остатки сладких плюшек старушки Акры. Эта чудная выпечка даже через несколько дней оставалась такой же мягкой и ароматной.
Раньше мне лакомства пекла мама, когда у неё появлялось свободное время. Особенно я обожала ягодные пироги. Теперь ее нет. Самое ужасное, что я не смогла ее похоронить. Не схожу к ней на могилку отнести цветы. Не посижу молча рядом. Представить страшно, что с ней делали эти твари и где сейчас ее бедное тело. Всхлипнув, сердито утёрла слёзы, будто кто-то мог увидеть. «Воровки никогда не проявляют слабость! – кричала учитель Зацылла. – Дала слабину, считай, умерла!».
Вымыв за собой посуду и не запирая дверь, я отправилась на рынок. Преимущество воровки в том, что все настолько побаиваются и одновременно уважают нас, что можно не беспокоиться за сохранность своего жилья и ценностей. Никто не посмеет сунуться в боно воровки в ее отсутствие. Пусть даже дверь приглашающе открыта.
Погода стояла что надо: и не холодно, и нежарко. В воздухе пахло свежестью и летними травами. На Шанкаре круглый год было лето, а сезоны дождей теперь были только в нашем оазисе. На этой планете не было четырёх времён года, как на Земле. Мама очень часто рассказывала мне о своём мире. Вместо сказок. Она так ярко и детально все описывала, что мне казалось, будто я родилась там, а не здесь. В детстве я даже мечтала очутиться на Земле и любила ее всем сердцем. Искренне считая ее своей родиной.
Дойдя до рынка, я прошлась по всем необходимым лавкам. Закупила все, что требовалось для очень дальней дороги. Заодно приобретя новое маг-хобо. Проще говоря, походную сумку бродяги. Ее отшивали из плотной не рвущейся ткани, обязательно светло-коричневого немаркого цвета. В этот раз мне нужна была маленькая снаружи и очень вместительная внутри. Большая в пути, в случае чего, будет только мешаться.
Уже возвращаясь домой, плавно обтекая людей с рынка на своём пути, я наткнулась на старуху. Она резко схватила меня за руку. Я и опомниться не успела, настолько проворной она была. Костлявые пальцы больно впились в кожу на предплечье. С силой потянув на себя. Я было дернулась прочь от нее, но потом увидела ее глаза, затянутые мутной поволокой. Пророчица. Моментально перестав сопротивляться, наклонилась к ней. Просто так эти странные старухи народ на улице за руки не хватают.
– Первый, кого ты встретишь в пустыне, раскроет тебе истину. Прислушайся к нему. Или быть беде. – проскрежетала она мне на ухо. И оттолкнула в сторону с такой силой, что, попятившись, я рухнула в ближайшую лавку. Больно ударившись спиной и завалив гору какого-то тряпья.
– Совсем очумела?! Смотри, куда идёшь! Весь товар мне попортишь! Платить заставлю! – орал на меня какой-то мужик, пока я пыталась откопать себя из вороха одежды.
– Умолкни! Или платить придётся тебе. – тихо пригрозила, повернувшись к нему лицом.
– Ох, небеса магические! Простите дурака! Не признал сразу, уважаемая воровка. – изменился в лице мужик, причитая и взмахивая руками.
Ещё один плюс воровок в том, что каждую из нас знал в лицо весь оазис. А вот за пределами Этема мы были никем. Безликие девушки и женщины, о которых понятия не имело девяносто процентов населения. Разве это было нам на руку – спросите вы? А я отвечу, что при поступлении в школу воровок нам выдавали амулет-хамелеон, видоизменяющий нашу внешность. Каждый видел нас по-своему, как подсказывало ему его воображение. Наш настоящий внешний вид оставался полностью сокрыт. И снова вы озадачитесь. Как же тогда они вообще понимали, кто перед ними? Форма. Находясь в оазисе, мы были обязаны носить специальную форму. Черные комбинезоны с золотыми вставками по бокам и особой нашивкой на груди.
– Как же это вас угораздило, многоуважаемая воровка? – продолжал бубнить надо мной мужчина, подавая руку и помогая подняться.
– Какой-то придурок толкнул. – соврала я, принимая руку и подымаясь на ноги.
– Смертник! – мужик прикрыл рот мозолистой рукой и округлил глаза. – Может, вам помочь домой добраться? Не ушиблись? – предложил участливо.
– Сама справлюсь. – резче, чем следовало, ответила и направилась к дому.
Не нравилось мне это все. Ой как не нравилось. Сначала бабочка утром, теперь слова пророчицы. Не к добру однозначно. Во что же я ввяжусь на задании? Останусь ли живой? Желательно бы. Умирать в двадцать три года как-то не очень-то хотелось. Я все же лелеяла надежду, что вернусь домой. Атори Кша обещала меня освободить от статуса воровки, но со всеми привилегиями, если выполню то, что она требует. Я очень надеялась, что все у меня получится. Я ведь, мать его, лучшая из лучших. У меня есть преимущество. И тут же сама себя одернула: как же лучшая, которую запугали всякие бабочки со старухами. Которая по счастливой случайности или не очень, вообще удостоилась этого задания. И которая училась с большой натяжкой. Это на территории защищенных земель меня уважали и боялись, потому что знали. А там, в пустыне, я буду всего лишь человеком. И все мои навыки – пустой звук по сравнению с силой тех, к кому мне нужно подобраться.
В тот самый момент я была практически уверенна, что ни черта у меня не получится и я облажаюсь в первый же день. Если вообще смогу выбраться живой из пустыни. Потому что паросудна нередко терпели крушение, а пассажиры гибли либо от зубов крахов, либо от рук джинов. Можно не лгать хотя бы себе. Я слишком слабая для этого. Вот только отказаться не могу.
Глава 3. Гены Землянки
По пути домой я забежала в лавку Шимана. Не могла уйти из Этема, не прихватив с собой маслянисто-фруктового вина и превосходных сладостей. Толстопузый гном с седой бородой делал лучшее вино во всем оазисе и не менее лакомые сладости. А его пышнотелая супруга Дарна, с необыкновенными красными волосами, готовила немыслимого вкуса сыр. С кусочками сушеных фруктов, трав и орехов. Ммм. Просто закачаешься. Кто хотя бы раз попробовал, навечно становится постоянным клиентом.
Оказавшись внутри их лавки, первое, что ощущаешь, это стойкий аромат пряностей и вин. Дальше фруктов и тончайший, еле уловимый запах сыра. В их лавке царила неизменная атмосфера уюта и приветливости. Повсюду резная мебель, широкие окна во всю стену. Сухоцветы в вазах и крупные свечи для антуража. И, конечно, образцовая чистота, что немаловажно. Всегда улыбчивые владельцы.
– Эй, хозяева! – окликнула я с порога парочку, стоящую за прилавком. – Приветствую! Изобилия вашему дому! Мне, как обычно, но в тройном размере. – С порога сделала заказ.
– Здравствуй, Алира. И тебе благосклонного неба. – хором поприветствовали они меня.
Столько лет вместе, а все как влюблённые молодожены по углам жмутся. Каждый раз умиляюсь, видя эту картину. И каждый раз ловлю себя на мысли, что если и выйти замуж, то жить так же, как эта парочка, душа в душу. С теплом во взгляде и трепетным отношением. Чтобы доверие с пониманием и в любой ситуации. Рука об руку.
м Неужто пир какой затеяла? – спросил Шиман, собирая мой заказ в мешок с цветной вышивкой. Дарна любила вышивать, а мешки добросовестные покупатели по возможности возвращали или выкупали для личного пользования.
– Можно и так сказать. – уклончиво ответила я. А Дарна как-то по-своему понятливо хмыкнула, подавая мужу свёрток с сырами. Старая уловка, вроде и не ответил ничего, а каждый уже своё додумал.
Расплатившись за товар и пожелав хозяевам хорошей торговли, я отправилась прямиком домой. Честно говоря, мне впервые не хотелось туда возвращаться. Хоть сейчас была готова отправиться на задание. Все эти странные события словно подстегивали меня делать что угодно, лишь бы не сидеть на месте. Плюс ко всему, нервно возбуждённое состояние точно не даст мне как следует выспаться.
Как бы я ни пыталась храбриться, мне становилось лишь страшнее. Несмотря на то, кем являлась. Я ведь иду в логово сильнейших. Никакие навыки с тренировками, увы, не делают из меня всемогущую крутышку, как в книжках. Не вышла я расой, чтобы так запросто все провернуть. В полной мере осознаю, что, скорее всего, куда-нибудь вляпаюсь. И так же понимаю, чем все это для меня обернется. Подбадривает одно, появление бабочки Азалай. Это божество никогда не являлось со скверными вестями.
Стыдно было сознаваться себе, но чем ближе подступало время к моему отъезду, тем меньше я радовалась тому, что некогда зачислилась в школу воровок. Сейчас я могла бы тихонько работать кем угодно в оазисе и ничего не бояться. Не нужно было бы покидать защищенную территорию и думать о том, что, вероятнее всего, умрешь. Но выбор сделан. Ничего не вернуть. Ничего не изменить.
Ещё на подходе к дому я заметила широкую спину на лестнице у моего боно. Фавис. Ну что ему еще нужно? Неужели обязательно все и без того запутанное усложнять. Как баба какая-то, ей-богу! Настроение ухнуло ещё ниже, где-то в районе «катись все в бездну» и что там ещё ниже? Подниматься наверх категорически не хотелось. Но я воровка и бегство от воздыхателей – позорное дело! Хватит с меня ужаса перед заданием.
– Чего тебе? – спросила я, находясь на этаж ниже и не видя лица Фависа.
– Зашёл попрощаться как следует. – сдавленно ответил он. Будто это я его умоляла прийти и топтаться на моем пороге.
– Хм. Ну прощай. – поравнявшись с ним, сказала в глаза и собралась пройти, но наг перехватил меня за локоть. Его желтые глаза обожгли кожу на моем лице. Настолько яростным он выглядел.
– Ещё одна ночь. – решительно произнес он. Не спрашивая, а скорее утверждая или требуя.
– Нет, Фавис. Последняя была вчера. Сейчас у меня есть дела поважнее, а ночью я уйду. И вообще, я не обязана тебе об этом говорить. Ты знаешь, что может случиться. Подслушай нас не те, кто надо. А в нашем оазисе уши есть даже у рыб. – строго ответила ему и отдёрнула руку.
– Хорошо. – согласился он. – Но я хочу один поцелуй и обещай, что когда вернёшься…
– Если. – перебила его. Меня раздражала уверенность нага, потому что я и малой долей такой же не обладала.
– Когда! – рыкнул он. – Когда ты вернёшься, мы попробуем быть вместе.
– Святая вода! – от души рассмеялась я. – Ты себе сейчас пытаешься врать или мне? Мы оба знаем, что уже завтра в твоей постели будет грелка, Фавис. Так к чему эти речи? – меня прямо-таки пробрало от этой нелепой ситуации.
– Всего лишь грелка, Алира. Как и я сейчас для тебя. Но мои чувства к тебе…
– Достаточно, Фавис! – сердито зашипела, обрывая его. – Я не собираюсь это слушать! Уходи. Не порть наши славные взаимоотношения окончательно! Они так отлично начинались и должны были закончиться без неприятного осадка. Как для тебя, так и для меня. Но ты усердно нагнетаешь.
– Так значит, я все же симпатичен тебе? – он зачем-то пытался ухватиться не за те слова, и это начинало злить ещё больше.
– Фавис! Проваливай! Или я спущу тебя с лестницы! – зло пригрозила ему.
Резко выступив вперёд, Фавис вдавил меня спиной во входную дверь. Наглядно демонстрируя тщетность моей угрозы. Силы в нем было немерено, наг ведь. Глубоко дыша, свободной рукой он прошёлся по моему телу, от бедра и, приостановившись на лице, любовно огладил скулу и очертил линию губ. Заглянув в глаза со смесью дикости и отчаяния. К тому же, было видно, что он с трудом удерживал свою злость вперемешку с похотью.
Кажется, этого парня не слабо приложило чувствами ко мне. Но я понимала, что это временно. Он так ведёт себя лишь из-за того, что не может заполучить желаемое. Растекись я перед ним лужицей и повисни на шею. Через месяц он обо мне и думать забудет. Все мужики одинаковы, стараются укротить непокорное, а как только получают это, становится неинтересно.
Разумеется, я не боялась Фависа. Скорее это он должен остерегаться гнева Атори Кша. Случись со мной чего, наказания не избежать. Она возлагает на меня огромные надежды. Будь иначе, не доверила бы мне древний балис. Утерянное оружие некогда правящего феникса. Воровкам по окончании школы оружие не выдавалось. Позволено было по желанию приобрести самой или его предоставляли на время выполнения задания. Как мне сейчас.
Балис представлял собой складной боевой нож. Остриём напоминая тонкую иглу, расширяющимся к основанию. Лезвие складывалось не совсем стандартным образом, а как бы вдавливаясь в рукоять. С помощью драгоценного красного камня на торце гравированной рукояти. Надавив на камень, лезвие балиса резко выскакивало наружу и таким же образом обратно. Если кто не сталкивался с такой разновидностью ножей, то сразу и не поймёт, с чем имеет дело. Этих ножей уже давно не ковали.
– Целуй, Фавис, и оставь меня. – вынырнула я, наконец, из собственных мыслей. Подталкивая парня к действию. Иначе мы так до утра упрямством мериться будем. Мне сейчас потасовка с ним ни к чему. Я собиралась попытаться отдохнуть.
А он будто только этого и ждал. Впился в мои губы жадным поцелуем, требовательно проникая языком в рот. Я ответила ему той же страстью. Напоследок. Себе я врать не буду. Мне действительно нравилось проводить с ним ночи. Но на этом все закончилось. Не в том я положении и статусе, чтобы всерьёз влюбляться. В отношениях с этим парнем я ставила решительную точку, даже если вернусь живой.
– Обещай, что когда вернёшься, у меня будет шанс. – прервав наш поцелуй, все-таки потребовал ответа Фавис.
– Если вернусь. – соврала я.
– Это согласие?
– Проваливай уже, или я передумаю. – уперлась в его грудь руками, вновь раздражаясь.
– Крошка, спасибо, ты не пожалеешь! – с жаром прошептал он в мои губы и снова впился с поцелуем. Целовался он хорошо. А потом он наконец-то ушёл. Несколько раз обернувшись. Точно влюбленная девица, а не ветреный наг.
Я вошла внутрь своего жилища и с отчаянием притиснулась к двери, запирая за собой. Как все это давит на меня. И без того места себе не нахожу. Ещё и он со своей любовью. Словно заноза в заднице. Куда девался мой самоконтроль? Хотя, да чего уж там. Внешне я выглядела совершенно спокойно. Настолько, что пульс не зашкаливал. Но мысли лихорадочно скакали и метались в голове, не давая покоя.
Взяла себя в руки только после того, как выпила бокал оставшегося со вчерашней ночи вина. Напряжение отпустило окончательно, и я смогла ещё раз изучить все выданные мне инструкции. Затем сожгла свитки. Пепел смыла в душевой. Сон этой ночью, ожидаемо, идти напрочь отказывался. В итоге я проспала часа три. Задолго до рассвета, когда большая часть оазиса еще спала или уединялась, покинула своё боно.
Существовал лишь один способ попасть из оазиса в пустыню азгар. Нелегальный, разумеется. Это паросудна и корабли. Точка отправки постоянно менялась, и случалось это не чаще одного раза в неделю. Слишком рискованно нарваться на шпионов или быть захваченными в плен. Руководили таким путешествием пираты, оборотни.
В этот раз мне предстояло проделать путь на паросудне. По виду оно напоминает обычное морское небольшое судно. Только передвигалось по воздуху. С помощью прикреплённых снизу под дном паровых подушек, которые подпитываются магией. И парит судно значительно ниже, чем парокорабль. Всего в нескольких метрах над землей. Если быть точнее, то примерно в пяти. Делая полет куда опасней. Способно уместить до десяти пассажиров. Управляют таким паросудном три флотса. И ещё такие средства перемещения не имеют никакой крыши над головой. У некоторых суден есть паруса, но исключительно для красоты, так сказать. На этом не было и их.
В любой другой день я бы предпочла путешествовать на парокорабле. Да только сейчас выбора у меня не имелось. Корабли парили над землей на уровне двадцати, а то и тридцати метров. Обеспечивая своим пассажирам полную безопасность. На таких кораблях имелся капитан и матросы. А также лучшие удобства. Каюты, общий трюм, и можно было купить еду у кока. Вместимость бывает разная – от тридцати до ста пассажиров. У многих шишек мира сего имеются личные парокорабли. Например, у Атори Кша, но она им никогда не пользовалась. Насколько я знаю. С начала войны по каким-то причинам она и носа не показывает за границы оазиса. Вероятно, чтобы не лишить этим своей магической защиты.
Я как раз сидела на гребне выступающей скалы, у самого края оазиса. Ожидая прибытия судна. Справа от меня открывался вид именно на корабль Атори. Он парил высоко в небе и был невероятно красив – деревянный, с выжженными символами по борту и корме. Алые, слегка выцветшие паруса. А в центре на палубе росло самое настоящее зелёное дерево дикой вишни. Вокруг корабля летали ночные птицы, объедая спелые плоды.
Минут через пятнадцать стали подтягиваться и другие пассажиры. А ещё минут через пять прибыло и само судно. Разместившись, мы двинулись в долгий путь. Судно парило критически медленно. До ближайшего городка три дня пути. Я приготовилась как следует отоспаться, заняв козырное место в носу судна. Развалившись поудобнее и наблюдая скудный пейзаж, не заметила, как провалилась в крепкий сон.
Проснулась ближе к обеду, когда солнце стало ощутимо припекать в макушку. Натянула на голову палантин и принялась рассматривать пассажиров. Флотсы были оборотнями. Их я видела уже не впервые. Смуглые, подтянутые парни в светлой одежде. Напротив меня сидела парочка нагов. Девушка и парень. Явно куда-то бежали. Парень нервно дергал край рубашки своей спутницы. Дальше сидели одинокие странники. Одним небесам известно, куда и зачем они направлялись. Двое оборотней, один маг, мужчина-человек, трое полукровок орков. Присмотревшись к последним, поняла, что те едут на торги краденых вещей. Уж больно пузатые сумки у них были, которые они не выпускали из рук.
Практически до самой ночи ничего не происходило. Даже разговаривать никто особо не пытался. Так, перекидывались короткими фразами. Чему я была несказанно рада. Так как я сидела без формы воровки. Для них я обычный человек. Как ни крути, но я все же опасалась, что одинокой девушке могут создать проблемы. В качестве маскировки я выбрала темные волосы и карие глаза. Нужно, чтобы все они запомнили хоть какие-то схожие черты во мне. Хотя моё лицо по-прежнему каждый из них видел по-своему. Но это не столь важно.
Я целиком погрузилась в свои воспоминания, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Смотреть было не на что. Сплошной песок, выжженная земля, сухие остатки деревьев. Кое-где камни, скалы и подземные пещеры. Тоска. Да и только. Я вновь подумала о том, как мне повезло оказаться в числе пятерых отобранных на службу к Атори. Хотя, конечно, я больше не считала, что мне повезло. Скорее наоборот. Учитывая, что конкретно от меня требовалось.
Изначально их было всего четыре. В честь этого события их и всех остальных учениц академии вызвали на посвящение во владения Кша. Мы тянулись вереницей по внутреннему полуподвальному коридору в храм. Он соседствовал с темницами для пыток. В этот момент мимо нас проводили одного из пленных азгар. Тогда я увидела их представителя вживую, первый раз, до этого только на картинках. Или мысленно рисуя портрет по собственным представлениям, отталкиваясь от чужих описаний.
По идее, я, как и мои соратницы по ремеслу, должна была жаться в стены от страха. Но вот парадокс: при виде него я не испытала совершенно ничего. Ни ужаса, ни какой-либо подавляющей энергетики не было. Встав посреди коридора с озадаченным выражением лица, стала вертеться по сторонам в поисках таких же, как я. Сначала подумала, что это благодаря нашим тренировкам с эмоциями, но нет. Абсолютно все девочки плотным рядком теснились к стенам, опустив головы. Лишь одна я стояла спокойно. Не понимая, что со мной не так и по какой причине это произошло.
– Не боишься его? – с прищуром спросил меня сам Арле, брат нашей королевы.
Сначала он было прошёл мимо, а потом, видимо что-то сообразив, вернулся ко мне. Ведя за собой избитого азгара в кандалах. Сами ведьмаки и ведьмы ограждали себя от энергетики азгар магическими амулетами, поэтому тоже не боялись. Странно, что воровкам они таких амулетов не выдавали. Да и в принципе никому другому, кроме себе подобных.
– Нет. – я в совершенном ступоре потрясла головой.
– Что ощущаешь? – ещё больше прищурился Арле. Отсканировав меня цепким взглядом.
– Как будто он такой же, как и я. Просто человек. – тут уже даже сам азгар вскинулся неверяще, но заинтересованно.
– Хм. Как интересно. – протянул брат королевы и велел мне идти за ним.
Я и пошла. Вначале мы отвели заключённого в темницу, а затем отправились к самой Кша в овальный кабинет. Там меня очень долго расспрашивали обо мне, моей учебе, жизни в целом и матери. Атори применяла заклинание гипноза, чтобы выудить из меня всю информацию и убедиться, что я не вру. Когда поняла, что дело, вероятнее всего, в том, что я не совсем местный человек, а иномирянка с планеты Земля. Допрос был снят, и меня официально приняли пятой в личное служение Атори. Как я тогда возгордилась собой. Смешно вспоминать.
– Ты рождаешь большие перспективы! Твой вклад будет неоценимым в этой войне! Я это вижу. – сказала тогда Атори Кша, подцепив мой подбородок металлическим когтем.
– Спасибо, моя королева. – с придыханием промямлила в ответ я.
Все посвящение я ощущала себя особенной. Рассматривая королеву и ее брата гораздо смелее, чем все остальные воровки. Они были очень похожи. Оба высокие и стройные. Светлые волосы в замысловатых плетениях. Множество рунических татуировок на коже. Арле всегда одет в военные кожаные доспехи, с металлическими пластинами на предплечьях. Широкий шрам рассекал его ухо. Он был красив, волнуя всех своим мистическим взглядом. У обоих были неестественно бирюзовые глаза. У Атори на пальцах левой руки металлические когти, а на правой – множество браслетов. Весьма откровенная, чуть прозрачная одежда, оставляющая место фантазии. На шее необычный медальон в виде треугольника с мерцающим камнем. Она так же, как и брат, была нереально красива. Словно гипнотизируя нас всем своим видом и голосом.
После торжества я ворвалась в «Озали», счастливая донельзя. И уверенно сообщила мадам Манром, что моя мама там больше не работает, потому что я теперь служу лично королеве. И это одно из ее распоряжений. Мадам Манром слегка опечалилась, но все же поздравила нас. А мама рыдала от счастья и переживаний обо мне ещё несколько дней. Потом, правда, успокоилась, привыкая к нашей новой жизни. Которая продлилась ничтожно мало.
Из мыслей меня вырвал истошный крик девушки напротив. Я сразу напряглась, хватаясь руками за борт судна покрепче. Вертя головой во все стороны. Первые секунды не понимая, что происходит. Дело было совсем плохо. На нас надвигалась буря. А там, где буря, обязательно жди крахов. Свесивши голову вниз, я увидела идущую прямо к нам небольшую стайку оных. Они были совсем близко. Скотство!
Тем временем на судне началась нешуточная потасовка за защитные ремни и крепления. Их явно не хватало. Каждый из нас был намерен выжить в этой буре. Мужчины сцепились между собой, вырывая несчастные ремни из рук соседей. Толкаясь и отпихивая друг друга. Рыча и кусаясь, нанося серьезные удары. Раздирая и разбивая кожу до крови. Перепуганная толпа, то еще зрелище. Один лишь маг сидел у края судна с совершенно невозмутимым видом, ему крепления без надобности. Себя он убережёт и без них.
Замотав лицо палантином получше, поспешила осмотреться. Под своей лавкой увидела ещё один ремень, схватила его и попыталась пристегнуться. Но парень с девушкой напротив не упустили возможность вырвать его у меня. Ветер все сильнее трепал корабль из стороны в сторону. Песок забивался в рот, нос и глаза. Видимость с каждой секундой ухудшалась. Возможность нормально дышать тоже.
– Ну-ка, дай сюда! – парень напротив попытался вырвать из моих рук ремень.
– Пошел ты! – зашипела я на него.
Я и эта парочка нагов сцепились не на шутку. Парень с силой потянул ремень на себя, вынуждая меня подняться. Становилось совершенно очевидно, что мне не отстоять свою находку. В момент, когда я одной рукой потянулась за балисом, судно тряхнуло с такой силой, что наг вырвал-таки ремень из моей руки, а я, не удержавшись, полетела вниз. Прямиком в стаю крахов. Наблюдая, как судно, раскачиваясь, поплыло вперёд. Мысленно прощаясь с жизнью.
Глава 4. Пустыня
Говорят, что полёт длится всего пару мгновений. Враньё. Для меня это продолжалось целую вечность. За это время я успела раздавить сосуд с феромонами. Воняющая жидкость растеклась по моей груди, лицу и рукам. Буквально за миг до приземления активировала одноразовый амулет, смягчающий падение. Как же прекрасно, что, отправляясь на задание, маги снабжали нас некоторыми магическими амулетами определённого назначения. Без оного я бы наверняка что-то сломала. Например, ребро или что похуже.
Падать было всего каких-то пять метров, а воздух вышибало с такой силой, словно летела гораздо выше. Спину и грудь сдавило болью. Приземление вышло жёстче, чем планировалось. За счёт того, что судно было на ходу и меня фактически вытолкнули. Это, беря во внимание, что падала я на сравнительно мягкую поверхность. Но времени об этом думать не было. В приоритете сохранить свою жизнь и все части тела на месте.
Я свалилась в ту самую стайку крахов. Она как раз оказалась точно подо мной. Пока я была в кратком полете. Действие феромонов закончится ровно через четыре минуты. Нужно было быстро сориентироваться на предмет хоть какого-нибудь укрытия и бежать. Резким движением натянула на глаза глухие очки, больно задев резинкой бровь. Прочные прозрачные стекла дадут возможность видеть лучше и не пропустят песок. До этого они были спрятаны под палантином от посторонних глаз. Такой аксессуар являлся дорогостоящим удовольствием. Обычный народ не мог себе их позволить. Выставь я их напоказ, не находясь в форме воровки, их непременно попытались бы отобрать. Без них мне ни за что не преодолеть бурю. Но сейчас не об этом.
Все пассажиры должны быть твёрдо убеждены в том, что путешественница, летящая с ними, угодила в стаю крахов во время небезопасного полёта в буре. И стопроцентно не выжила. Первая задача выполнена. Теперь необходимо попытаться не умереть по-настоящему. Выскользнуть из опасной близости плотоядных существ. Выполнив задачу вторую. Да, последовательность моего плана крайне опасная, странная и местами нелогичная. Но всё было предварительно просчитано Арле. А кто я такая, чтобы препираться с опытным воителем. Сама бы ни за что на подобное не пошла.
Парокорабли.
Радовало то, что Арле отдал конкретные указания лишь касательно бури. Мы умышленно запланировали мой вылет именно в этот день. Ждали несколько дней. Чаще всего ведьмы могли предсказывать ее появление. Дальше вытекало множество вариаций выполнения моего задания, в зависимости от той или иной ситуации. Перечень предположительных исходов четко сидел в моей голове. Но по факту, в случае чего, мне придётся самой смотреть и думать, как выкрутиться. По сути, ни Арле, ни Атори не волнует, как именно я выполню поручение. Главное – дать положительный результат. Остальное никого не заботит. Вряд ли меня станут расспрашивать о подробностях, если я вообще вернусь.
