скачать книгу бесплатно
Заметив мое замешательство, незнакомец улыбается, прогоняя зловещий образ, и протягивает мне руку.
– Меня звать Макар Александрович, по профессии я орнитолог. Будут вопросы о птицах, задавай.
– О, спасибо, – выставляю руку и ощущаю крепкое рукопожатие. Моя ладонь – вялая рыба по сравнению с его крепкими пальцами.
– Присаживайтесь, сейчас пирожки с повидлом достану, – говорит тетя Люба и хлопочет по кухне.
– Я тебе помогу, – бабушка помогает накрывать на стол.
– Что вы, что вы! Сидите!
Пока тетя Люба и бабушка обмениваются любезностями, мы с орнитологом переглядываемся.
– Так что, тебя интересуют какие-нибудь птицы? – спрашивает Макар Александрович, постукивая коротко стриженными ногтями по клеенке.
– Эм… Вчера я видел птицу с рыжей грудкой. Бабуля сказала, что это малиновка. Мне… – потираю шею, подбирая слова. – Кажется, она мне помогла. Привела сюда, к колодцу тети Любы. Словно знала, что мне так сильно хочется пить.
– Забавно, – улыбается орнитолог. – Да, в наших краях обитают такие птицы. Они строят гнезда под укрытием, даже если гнездо на земле. Их яйца зелено-голубого цвета. Они отлично выращивают чужих птенцов, чем пользуются кукушки. А еще малиновки – весьма доверчивые существа. Попробуй как-нибудь покормить такую ягодами с руки, подлетит, не испугается.
– Вы знаете, где они обычно обитают?
– Чтобы найти их гнезда, надо уйти глубже в лес, к водоемам… – Макар Александрович раскрывает рот, чтобы сказать что-то еще, но его прерывает звонок телефона. Он всматривается в экран и поднимает взгляд на меня. – Извини, Арсений, мне нужно идти. Но ты можешь зайти ко мне в гости. Дом со множеством кормушек через две улицы. Был рад знакомству, – он кивает на прощание. – Люба, я пошел, у меня вызов.
– Хорошо. Приходи еще.
За столом плывет женская беседа: о детях, внуках, выпечке, домашних заботах. Поблагодарив за гостеприимство, я отпрашиваюсь в туалет. Чая в меня влили кружки три, и я просто не дойду до дома. Вернувшись, останавливаюсь в коридоре и заглядываю в гостиную. Никаких дверей и перекрытий, свободный проем. На стенах висят рамки с фотографиями, вышивкой из бисера и ленточек, и картины, нарисованные от руки. В середине – прямоугольник выцветших обоев. Разворачиваюсь, чтобы вернуться в кухню, и упираюсь взглядом в рамку, стоящую на сервизе рядом с телевизором.
На снимке – цветущая раскидистая яблоня, а перед ней, улыбаясь и придерживая ветки с цветами, стоит девочка с рыжими косичками. Ее волосы переливаются, как мед, на который попало солнце. Глаза прищурены, лицо в веснушках, а улыбка заряжает светом и радостью.
В груди трепещет. Прикладываю руку к сердцу. Вот она, моя муза!
5
Бегло осмотревшись, трясущимися руками достаю телефон и фотографирую рамку. Только убираю его, как тетя Люба, идущая за чем-то в другую комнату, застает меня. Я начинаю хлопать ресницами, не зная, что бы такого выдумать.
– О, Арсюша! Мы с твоей бабушкой уже начали беспокоиться, не расстроился ли у тебя живот?
– Н-нет, – заикнувшись, покашливаю я. – Все хорошо. Просто вот… залюбовался украшениями.
Торопливо отворачиваюсь от рамки с девочкой-музой и неловко машу на картины с вышивкой.
– А, это я поделками увлекаюсь. Зимой особенно хорошо идут, когда в огороде делать нечего.
– Красиво у вас выходит, – стараюсь улыбнуться. Получается натянуто. Надеюсь, тетя Люба этого не заметит.
– Сенечка, пойдем, не будем Любе надоедать.
– Да что вы, Зинаида Семеновна! Вы мне совсем не надоедаете.
– До свидания, – торопливо прошмыгиваю мимо тети Любы и пробегаю рядом с бабушкой, чтобы переобуться у входа.
Тетя Люба машет на прощание.
Мы с бабулей уходим с небольшими корзинками сладостей. Я так и не узнал, что за девочка на фотографии в доме… Корзинки вскоре опустеют, и у меня будет повод вернуться к тете Любе.
Едва мы возвращаемся к дому, как вывернувший из-за угла Тёмка ловит меня за локоть, сжимая другим мяч.
– Пошли в волейбол играть.
На нем плавки-шорты и шлепки, на голове белая бейсболка.
– Сейчас переоденусь, – вырываюсь из хватки, забегаю в дом и скидываю футболку.
О том, чтобы искупаться, я мечтал с прошлого сентября. Диалог с бабушкой словно дал мне право отпустить страхи и все же пойти на море на второй день после приезда. Пора плавать и загорать!
У самого берега снимаю шлепки и подставляю пальцы ног накатывающим волнам. Неподалеку стоит волейбольная сетка, и с ее стороны доносятся крики и визги. Всматриваюсь. Девчонки носятся туда-сюда, взбивая песок.
– Тём, а как ты собрался играть в волейбол? – спрашиваю. – Там же девчачьи команды.
– А что, нам кто-то запрещал присоединиться? – ухмыляется он.
– Только не говори, что ты снова что-то задумал…
– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на скуку. Пошли, покажем им, как правильно играть.
Поворачиваю голову к морю. Солоноватый бриз утешает меня прикосновениями мелких капель. Подожди немного, я обязательно поплаваю. Протягиваю руку к морскому простору. Кружащая вдалеке чайка удивленно вскрикивает.
– Тебя никто не звал! Свали! – гневно кричит Сати.
– Эй, я просто хочу поиграть с вами. Сеня со мной, – Тёмка поворачивается ко мне и добавляет, стискивая волейбольный мяч ладонями: – Правда же, Сень?
Настороженные взгляды девчонок, как стайка птиц, перелетают с Тёмки на меня. Как бы я ни пытался быть миротворцем, все время приходится занимать чью-то сторону.
– Да, я с ним.
Иногда лучше признать поражение сразу, чем потом смотреть, как дуется лучший друг.
– Ну, вы все равно нас не обыграете, – Сати разминает шею и встряхивает руки.
– Это мы еще посмотрим, – Тёмка подкидывает мяч и обводит девчонок взглядом. – Как джентльмены, мы позволим вам выбрать, кого взять в команду.
– Сеньку возьму! – Сати машет мне руками. – Иди сюда, не бойся.
– Что, слабо со мной в одной команде играть? – ухмыляется Тёмка.
– Не хочу случайно разбить ему лицо мячом, – парирует Сати.
Тёмка подмигивает ей. Я встаю позади Капитана. Она, как и большинство других девчонок, успела вытянуться, стала женственнее. На ее губах в лучах солнца играет блеск для губ, а ногти на ногах покрашены разноцветными лаками. На больших пальцах бело-голубые волны с вкраплениями оранжевого, на указательных и безымянных желтый, на средних и мизинцах белый. На руках ногти обычные, местами поломанные и неровные. А еще на ней раздельный купальник – верх в бело-голубую полоску и шорты.
– Кидай уже! – Сати нетерпеливо топает.
– Думал, тебе нужно время, чтобы подготовиться, – Тёмка подкидывает мяч, и игра начинается.
Мы снуем туда-сюда, нагретый песок приятно пощипывает ноги. Запястья болят от ударов, но это лишь раззадоривает. Первое очко приносит Тёмка, второе Сати, третье – снова Тёмка.
– Два: один, – снисходительно подмечает Темка.
– Это командная игра, – Сати сужает глаза.
– Конечно, – нарочито серьезно отвечает Тёмка.
– Бросай уже, – цедит Капитан.
Тёмка забивает еще раз и подмигивает ей. Сати стискивает мяч до скрипа.
И почему она злится? Он же ничего такого не говорит?
Подача у Сати мощная, соперники едва не пропускают ее. Тёмка вовремя отбивает и вскидывает руки, не давая девчонкам пробить его защиту. Я вижу, как он ухмыляется и водит глазами за Сати, будто он кот, играющий с мышкой. Внезапный бросок застает нашу команду врасплох, но в последний момент, упав спиной на песок, Сати пасует мне. Я отбиваю подачу в воздух и передаю ей. Сати подпрыгивает, и мяч пролетает над плечом Тёмки.
– Хмф! – вздернув подбородок, Капитан гордо возвращается на свою позицию.
– Ну точно Гусар, – Тёмка наклоняется и кидает мяч Сати под сеткой.
Ее радость исчезает, и лицо перекашивается.
– Я тебе покажу! – кричит она и вырывается вперед. Бьет по мячу, и…
Тот пролетает мимо удивленного Тёмки и смачно впечатывается кому-то в голову. Слетает соломенная шляпа. Следом падает Лёнька, держась за ушиб.
– Ой! – Сати прикрывает руками рот, а потом кидается к Лёньке, пробежав под волейбольной сеткой. – Я не хотела! Ты в порядке?!
– Не знаю, – заторможенно отвечает он.
Рядом склоняемся мы с Тёмкой. Тот выставляет руки и спрашивает:
– Сколько пальцев видишь?
– Много…
– А конкретнее?
– …десять?
Мы втроем облегченно выдыхаем. Я и Тёмка помогаем Лёньке подняться.
– Жить будешь, – говорит Тёмка.
– Тебя не тошнит? – кротко уточняет Сати, подгрызая свой ноготь.
– Нет, – Лёнька переводит на нее тяжелый взгляд, о чем-то думает, и в его глазах будто проясняется: – О, Сати. Не ожидал тебя здесь увидеть…
– Да, я не была уверена, что получится выбраться, – она улыбается, и рядом с ее губами появляются ямочки, осанка становится прямее. – Прости, что так получилось. Пойдем в кафе неподалеку? Куплю какой-нибудь десерт.
– И нам тоже не забудь, – Тёмка надевает шляпу Лёне на голову и обнимает меня локтем за шею.
Сати смеряет его грозным взглядом.
– Перебьетесь.
– Не спеши только, мы еще не доиграли, – напоминает Тёмка.
– Спасибо за приглашение, Сати, как-нибудь в другой раз, ладно? – Лёня улыбается.
– Да, как скажешь, – Сати заправляет волосы за ухо.
Странно наблюдать за друзьями, чьи улыбки так сильно меняют отношение к ним. Особенно отношение девочек… На меня-то они даже не смотрят.
* * *
После захватывающей игры в волейбол, в которой к нам присоединились местные мальчишки разных возрастов, матч завершается нашей победой. Девчонки расстраиваются, сильнее всех – Сати.
– В следующий раз я тебя уделаю! – кричит она Тёмке, грозя кулаком.
Кожа рук у нее сухая, вся в мозолях. На запястьях краснеют ушибы после мяча.
– Жду не дождусь, – Тёмка усмехается, отпивая из бутылки прохладную минералку. Когда Сати с девчонками уходят, он садится рядом со мной и говорит: – Может, сказать ей про усы?
– Зачем?
– Ей ведь уже четырнадцать, скоро с мальчиками надо будет встречаться, а у нее лицо заросло.
– Не переживай, у тебя усы будут круче, – забираю у него бутылку и отпиваю. Наконец-то прохлада.
– Мальчики, волосы есть у всех, у девочек тоже, и это нормально.
Мы вздрагиваем и оборачиваемся на Наталью Алексеевну, появившуюся словно из ниоткуда.
– А чего вы подслушиваете, Ната Алесевна? Это нехорошо, – не теряется Тёмка.
– Обсуждать людей за спинами тоже нехорошо, – она смотрит на нас с укором.
– Извините, – синхронно мямлим мы, отводя взгляды.
– Идите искупайтесь. После спортивной разминки телу нужно расслабиться. Только не отплывайте слишком далеко, хорошо?
– Ладно, – вразнобой обещаем мы.
Когда она уходит, я облегченно выдыхаю. Тёмка встает с песка и отряхивает плавки.
