скачать книгу бесплатно
– О, Эми! – произнесла она, когда подруга оказалсь поблизости. – Ты уже пришла? Я думала, ты опоздаешь.
– С чего ты решила?
– Мне Кларисса звонила, сказала, что опоздает. Вы разве не вместе?
– Нет, – неприятное чувство осело на языке, заставило поджать губы и задуматься. Однако мыслительный процесс остановила Дженнифер, которая подошла близко-близко и, приобняв подругу за плечи, развернулась вместе с Эми к группе незнакомцев.
– Ребят, это Эми. Моя подруга! Она раньше жила в общежитии, с Клариссой съехали в прошлом году.
Эми оставалось только ждать, пока ей представят новеньких участников мероприятия. Когда с этим было покончено, она взяла подругу за руку и отвела к дальней стене.
– Я так и не поздравила тебя с днем рождения.
– Да брось, ты сделала это еще утром – по телефону. Спасибо, что пришла, – Дженнифер протянула свои руки, и Эми не оставалось ничего другого, кроме как упасть в эти объятия. Сладкий запах духов защекотал ноздри, но тут же исчез, кольцо рук разомкнулось. – Кстати, где твой Дерек?
– Он не придет. – Эми сконфуженно улыбнулась. – Я так думаю.
– Что значит «ты так думаешь»?
– Он может быть занят. Просил передать, что ему очень-очень жаль, – пытаясь сгладить складку между бровей Дженнифер, Эми продолжала извиняться.
– А! Точно, после того, что случилось… – секунду назад Дженнифер выглядела недовольной, а сейчас виноватой. – Наверное, ему не до праздников.
Эми не поняла, что стало причиной перемены чужого настроения, а потом перед глазами встала вывеска «Черной кошки».
– В общем, сама понимаешь, – такой отличный повод списать странности в чужом поведении больше не представится.
Громкий вскрик прервал разговор, и обе подруги повернулись к гостям.
– Здесь несколько больше народу, чем я думала, но я рада, что всем весело, – немного подумав, сказала Эми. – Неужели ты всех знаешь?
– Издеваешься? Конечно, не знаю. Это же вечеринка в общежитии, сюда сейчас еще больше людей подтянется. Я уверена. Если ты почувствуешь себя нехорошо, то можешь зайти в комнату Грега. Знаю, ты не особо любишь такие сборища.
– Все нормально, не стоит беспокоиться, – Эми пожала плечами, в ее серых глазах отразилось спокойствие целого мира. – Это твой праздник.
Дженнифер ухмыльнулась.
– Да, в итоге я тоже так подумала.
– Кстати, раз уж ты с ней разговаривала, Кларисса не сказала, когда придет? Наш общий подарок у нее, – она не стала упоминать о недавней ссоре между ними, надеясь, что этот факт забудется сам собой. Легче делать вид, что ничего не произошло.
– О, вот и повод ее дождаться, – резкая реплика сама слетела с языка Дженнифер, и та поморщилась, словно съела что-то кислое. – Хоть она и сказала, что задержится, думаю, подарка я не дождусь.
– Почему?
– Она странно себя ведет, разве нет? Все время пропадает. Сначала договаривается со мной о встречи, потом на нее не приходит. Звонишь ей, а она трубки не берет. Чтоб ты понимала, с днем рождения она меня так же не поздравила.
Эми задумчиво почесала затылок.
– Я тоже заметила странности в ее поведении. Но она все списала на свою усталость. Дополнительные занятия отнимают много времени.
– Если это действительно так, ей определенно надо менять свою жизнь. Если она не может вспомнить даже о том, что договаривалась о встречи, то материал выучить ей точно не судьба. – Дженнифер недовольно всплеснула руками, после чего развернулась на высоких каблуках.
– Эй, подожди, не уходи. А когда она просила встретиться с ней?
– Вчера. Я и так была занята, но сделала для нее исключение. Как видишь – зря. Если она все же не появится, я не удивлюсь.
– Должна появиться.
Дженнифер странно посмотрела на Эми. От подобного нечитаемого, но наполненного скрытым смыслом, взгляда становилось не по себе. Эми вдруг почувствовала себя ребенком, который многого не понимает в жизни, что заставило ее отвести глаза в другую сторону. Видимо поняв, что разговор подошел к концу, Дженнифер ушла к своим друзьям, оставив Эми наедине с этим неприятным чувством.
«Но что могло понадобиться Клариссе от Дженнифер? И почему она не пришла на их встречу? – вопросы так и вертелись к голове. Эми понимала, что упускает нечто очень важное во всей этой истории. Ей хотелось выйти и позвонить Клариссе. Однако Дженнифер сказала, что только недавно звонила ей. И рука, только потянувшаяся к заднему карману, повисла в отчаянии. – Она придет, и мы серьезно поговорим. Все вместе. Если она мне не рассказывает свой секрет, то Дженн хотя бы пыталась вызвать на тет-а-тет». Подобный факт был неприятен, ведь Эми считала себя более близкой подругой Клариссы, тем не менее сейчас это не главное. Стало немного легче. Можно было вздохнуть полной грудью и, наконец, вспомнить, что ты на вечеринке.
Невероятно долго тянулся последующий час.
Пришел Грег, который сразу принялся сжимать в объятиях и поздравлять свою девушку, а потом и Пол с Кимберли. Все из одной компании. Этих людей Эми знала лучше, чем большинство присутствующих, поэтому расслабилась в более дружественной обстановке. Теперь ей стало гораздо легче, хоть она и старалась этого не показывать. Эми тяжело к кому-то привязывалась. Но если это произошло, то она так просто не отцепится. Другим о такой особенности характера знать было необязательно, так что все хранилось в секрете – глубоко в сердце.
До сих пор непонятно, как она вообще решилась встречаться с Дереком. Все ее знакомые не испытывали проблем с такой ужасающей привязанностью – все встречались, а потом просто расходились. Эми догадывалась, что с ней ничего не будет просто. Так что боялась настолько крепкой связи с другим человеком… однако и желала этого так сильно, что однажды сдалась.
А сейчас Дерек крайне скрытен. Его даже нет рядом.
«Так, перестань. Нет поводов волноваться. Пока нет. Хватит думать о плохом все время! Опять увидишь то, чего не существует!», – она должна была остановиться себя до того, как воображение пустится во все тяжкие.
Все переключились на одно из событий сегодняшней ночи – соревнование в дартс. Кто принес этот круг, осталось в секрете, но побросать дротики вдруг показалось достаточно заманчивым некоторым гостям. Сама игра всегда ассоциировалась у Эми со скукой, но когда появились первые ставки на победителя, изнутри кольнул азарт. Кидая в шляпу купюру, она знала, что шансов на выигрыш почти нет, ведь откуда ей было знать способности присутствующих. Однако денежный приз волновал сейчас меньше всего. Гораздо интереснее было почувствовать себя частью общей игры.
– Ну давай, Тайлер, соберись, – сказала ему Дженнифер, – ты уже отстаешь по очкам.
– Ой, да знаю я, – Тайлер нетерпеливо выдохнул и поправил очки, надавив на дужку указательным пальцем, – ты так волнуешься. С чего бы?
– Я на тебя поставила.
– Хорошо, – сказал он, гордо выпятив грудь, – раз так, тогда следующий бросок я делаю во имя Эми. – Под громкие подначивающие крики он бросил дротик. И сразу попал точно в «яблочко». Тайлер повернулся и, ослепительно улыбнувшись, покровительственно поклонился. – Эми, ты моя удача.
«Не знает он ничего про Дерека», – поняла Эми, пытаясь скрыть смущение. Она выставила большие пальцы вверх, восхищаясь чужой победой, но потом с надеждой бросила неосторожный взгляд в сторону входа. И тогда Эми забыла, как дышать.
В арке стояла Кларисса.
А возле нее – Саймон.
Остальные участники вечеринки не обращали внимания на новых гостей, продолжая развлекаться. Однако сложно даже представить, в какой ступор впадет Дженнифер, если увидит Саймона. Она ведь ненавидит его! И почему эти двое здесь? Неужели действительно встречаются снова? Кларисса и Саймон стояли вместе, держались за руки. Он улыбался, а она нет. Сразу становилось понятно, кто главный зачинщик проделки. И раз Саймон пришел именно сюда, то он явно намеревался испортить праздник. Что не удивительно, учитывая, что именно Дженнифер стала инициатором их разрыва с Клариссой.
Но лучше не допустить скандала. Эми попыталась просочиться сквозь толпу максимально незаметно, но стоило ей сделать шаг за спины других, как ее запястье обхватила чужая рука.
– Эй, подожди, давай потанцуем, – Тайлер теперь уже без стеснения игриво подмигнул, но что-то в выражении лица Эми заставило его разжать пальцы, – ты как?
– Все в порядке. Прости. Срочно.
Эми добралась до центра зала именно в тот момент, когда Саймон сделал шаг вперед.
– Стой, где стоишь, – себе под нос произнесла Эми, зная, что он не услышит.
Но он хотя бы увидел выражение ее лица. Его обычно пустые темные глаза вдруг блеснули чем-то опасным. Этот взгляд должен был предназначаться кому угодно, но не Эми, ведь так можно смотреть только на кровного врага. Но когда губы Саймона исказились в, казалось бы, дружелюбной ухмылке, легче не стало. Кларисса, хоть и не смотрела в лицо своего компаньона, вдруг почувствовала странности в его поведении. Она напряглась и дотронулась свободной рукой до его локтя, сжала рукав чужого пальто, как будто пыталась что-то остановить. А потом посмотрела на Эми крайне многозначительным взглядом.
«Держись подальше», – говорили непроглядно темные карие глаза подруги.
Как бы не хотелось отрешиться от происходящего, Эми подошла ближе, с опасением заглядывая в лицо парня перед собой. Он был на вечеринке еще большим пришельцем, чем она. Саймон изменился за тот год после расставания с Клариссой. Черные волосы стали короче, появилась небольшая и не особо аккуратная бородка. Но самое интересное – он набрал массу. Сначала Эми подумала, что дело в освещении или одежде, но, кажется, Саймон теперь записался в спортсмены. Пусть его мускулы и не были огромными, а плечи – особо широкими, тем не менее, в этом парне плохо угадывался тот субтильный молодой человек, которого все знали ранее. Пройдя мимо нового Саймона в толпе, она бы возможно и не узнала его вовсе.
Хотя нет. Абсолютно пустые глаза и жесткую линию тонких губ забыть сложно. Его лицо походило на маску, обретшую плоть и кровь. И если при первом знакомстве она обманчиво кажется тебе интеллигентной и загадочной, то после просто пугает. Теперь же эта маска смотрела прямо на нее…
– Что ты здесь делаешь? – спросила Эми, когда подобралась достаточно близко. – Если Дженнифер увидит тебя…
– Я здесь, чтобы она меня увидела. Итак, где сама Дженн? – его взгляд скользнул сквозь толпу.
– Просто уходи. Тебе здесь не рады.
– Не поверишь, но тебе тоже.
– О чем ты? – Эми не поняла высказывания в свою сторону. Даже звучало странно.
– А что не так, бедняжка ты наша? Ты же в любом коллективе не можешь найти себе места. Разве я не прав?
Кларисса тяжело вздохнула.
– Пожалуйста, – всего одно слово. Больше она ничего не сказала. Вряд ли она обращалась к Эми, хотя и смотрела на нее. А может и обращалась, просто ответить решил именно Саймон:
– Хорошо-хорошо, сейчас пойдем, – он похлопал Клариссу по руке, успокаивая.
Глаза Клариссы просто вцепились в лицо Эми, пробегали по лбу, по линии подбородка и рта, не могли задержаться на чем-то одном достаточно долго. Скорее всего, она не хотела конфликта между этими двумя. Если бы у Эми был дар читать чужие мысли, она бы обязательно им воспользовалась прямо сейчас, потому что не понимала, что делать и чего от нее хотят.
За это время они уже привлекли достаточно внимания, так что вскоре веселая болтовня поблизости затихла. Музыку убавили почти на минимум. Эми повернулась, уже готовясь увидеть обозленное лицо именинницы. Дженнифер твердым шагом направилась к ним.
– Развлекайтесь, я сейчас подойду, – сказала она, – Грег?
Ее парень сразу материализовался рядом, словно выплыл из ниоткуда. Пусть он не был высоким или особо сильным (Дженн в нем в первую очередь привлекала харизма, а во вторую – аккуратное лицо с мужественным подбородком), но сейчас выглядел крайне угрожающе. Только вот незадача – нового Саймона запугать одним страшным взглядом не выйдет. Поэтому неудивительно, что когда Грег обратил внимание на незванного гостя, побледнел. Сам же Саймон смотрел исключительно на Дженнифер. Его лицо исказила настоящая ненависть, и по шее Эми пробежал холодок. Дженн не собиралась отступать и всего через пару секунд уже поравнялась с Саймоном, не скрываясь за чужими спинами и не пытаясь убегать.
На них то и дело оборачивались, но любопытные взгляды остались позади, когда Дженнифер схватила Саймона за рукав и дернула за собой в коридор. По лицу Грега пробежала тень испуга от таких прямолинейных действий. Видимо, ему бы очень не хотелось, чтобы его возлюбленная осталась избитой… или он сам. Да и никто не хотел мордобоя. Кроме Саймона, если судить по тому, как в предвкушении он облизнул губы. Эми старалась держаться подальше, но дело не в страхе попасть под горячую руку. Она замерла на месте, внимательно рассматривая позы Клариссы и Саймона, впитывая их мимику, мелкие движения.
– Какого черта ты здесь забыл? – спросила Дженнифер прямо, смотря Саймону в лицо, не отводя глаз и даже, кажется, не моргая.
– Просто хотел поздравить тебя с днем рождения. У Клариссы есть для тебя подарок и…
– Да подотрись ты им.
– Как грубо. Я всего лишь пытаюсь наладить отношения с друзьями своей девушки.
Грег встрепенулся и впервые за вечер заметил необычно тихую и излишне спокойную Клариссу, которая все еще стояла возле своего бывшего.
– Ты серьезно? Вы снова встречаетесь?
Повисла пауза. Все думали, что ответит Саймон, но он вдруг перевел взгляд на свою подружку. Кларисса явно не хотела участвовать в скандале, однако теперь все ждали ее слов.
– Да, – ответ сродни пушечному выстрелу.
– Идиотка! – недоверие на лице Дженнифер быстро сменилось яростью. – После того, как этот ублюдок переехал мою собаку?
Саймон медленно развел руками.
– Это был не я. Мою машину украли, а потом выбросили на дороге.
– Конечно, так я тебе и поверила.
– Я говорю правду.
– Тогда какого хрена вор включил заднюю передачу и переехал ее еще раз? Каков мотив, а, ублюдок? Потому что ты узнал, что я считала тебя странным? Что говорила Клариссе бросить такого урода, как ты? Да ты должен быть мне благодарен! Она – единственная причина, почему я на тебя не заявила. А зря! – из-за вспыхнувших воспоминаний на глаза Дженнифер навернулись слезы.
Грег в тот час же оказался рядом и обнял ее за плечи, тем не менее, продолжая прожигать взглядом главную проблему вечера. Саймон попытался убрать улыбку с лица, но получалось у него плохо. Линия губ, то и дело ломалась, а их правый уголок подскакивал вверх. Он наслаждался, видя чужие слезы. Чем больше злилась Дженнифер, чем сильнее показывала эмоции, тем радостнее выглядел Саймон. Как энергетический вампир он высасывал из нее все силы, а остальные ничего не могли с этим поделать.
– Я уже говорил тебе, Дженн, это не я. Но ты такая… неконтролируемая, я не удивлен, что кто-то тебе насолил. Если ты так оскорбляешь всех подряд, набрасываешься на людей, – голос был тихим, вкрадчивым, – если ты говоришь про них байки и пытаешься отобрать самое ценное, то ты это заслужила.
– Что? Я… – она обомлела, то ли от своей боли, то ли от такой наглости.
Саймон почти любовно осмотрел ее растерянное лицо, видимо посчитав, что миссия выполнена, перевел взгляд на Грега. А тот не мог сохранять нейтралитет:
– Убирайся отсюда. Пошел вон. Вы оба, сладкая парочка, – прошипел Грег сквозь зубы, – чтобы духу вашего здесь не было.
– Ну, раз нам тут так не рады. Кларисса, идем?
Она кивнула и еще сильнее сжала мужскую руку, направила его в сторону выхода, но Саймон внезапно остановился и развернулся. Тень его хищно качнулась в сторону.
– Эй, Эми. Может, хочешь с нами? С нами веселее.
Эми удивилась, что к ней обратились. На какое-то время она перестала осознавать себя частью событий. Его предложение вышло крайне странным. Неестественным, будто наполненное нечитаемым кодом, который еще предстояло расшифровать.
– Нет, – ответила за нее Кларисса, – Эми, скажи «нет», – приказной тон.
Их глаза встретились. Эми не увидела в них ни печали, ни намека на тоску. Только обжигающая ярость, под пламенем которой хотелось стать как можно тише и незаметнее. Сглотнув, Эми ответила:
– Нет.
Саймон будто бы даже расстроился.
– Как хочешь, – он пожал плечами.
Как только два силуэта скрылись из вида, раздались тихие всхлипы и стоны. Дженн плакала на груди своего парня. Грег гладил ее по волосам и пытался успокоить. Сердце Эми сжималось от жалости. Саймон победил.
***
Вечеринка была на грани срыва. По крайней мере, для именинницы и близких ей людей. Остальным весельчакам, конечно, было все равно. Дженнифер закрылась в туалетной комнате и отказывалась выходить. Эми стояла у двери, облокотившись о раковину, и смотрела на то, как Грег в очередной раз мягко и ненавязчиво постукивает кулаком по кабинке.
