скачать книгу бесплатно
– Фарфоровых ангелов?
– Да. Я собрала те, что были на столе. Но, может, на полу другие уцелели. Все остальное можно положить в ведро, я разгребу его позже. Посмотрю, можно ли хоть что-то спасти.
– Я все сделаю.
– Спасибо тебе. И осторожнее, там столько осколков…
Они ушли, и Эми подошла к столу, где раньше в несколько ярусов на деревянных подставках стояли фигуры ангелов. Самые разные карапузы – от обычных купидонов до довольно больших по размеру розовощеких младенцев находились в одном месте. И именно им досталось сильнее всего. Эми взяла в руки отколотое белое крыло и провела пальцами по отломанному краю.
«Не так уж и остро», – подумала она.
Сначала Эми собрала осколки и только потом принялась выполнять свое задание, гадая, почему к ней до сих пор никто не спустился. За работой время шло быстро. Эми не без удовольствия осматривала статуэтки, понимая, что уцелело больше, чем она предполагала. Однако значительная часть коллекции уничтожена, и с этим ничего не поделать.
И тут она остановилась у большого шкафа.
Эми кинула взгляд вверх. В ее сне Льюис тщательнее всего копошился именно здесь. И если под шкафом лежит отсеченная голова ангела с белокурыми волосами вместе с какой-то книгой, которая выпала тогда из коробки, все было на самом деле. Эми нехотя сделала шаг вперед, проглотила ком, вставший вдруг поперек горла. Ей почему-то стало страшно.
«Бояться нечего. Успокойся», – приказала она себе, а потом опустилась на пол, встала на колени и наклонилась вперед.
И когда она с любопытством заглянула в пространство между шкафом и полом, на нее с таким же любопытством посмотрели нарисованные синие глазки. Отколотая голова маленького купидона по-прежнему улыбалась, будто говоря: «видишь, Эми, бояться действительно нечего, тут только ты и я».
Но Эми вдруг почувствовала, как руки ее подкашиваются, а мир мутнеет.
«Невозможно! Значит, вором был Льюис! Тот убийца, не обычный вор! – Она хотела вскочить и побежать наверх, чтобы рассказать правду, но остановила сама себя. – Нет, я не могу. Мне не поверят. Звучит бредово. Лучше молчать?»
Эми понимала, что ей изначально стоило рассказать обо всем. А потом они все вместе посмотрели бы под шкаф, увидели голову ангела на том самом месте, которое она описала, и поверили. Но сейчас уже поздно.
Спустя несколько секунд она пришла в себя и потянулась рукой к купидону, но замерла на полпути. Пальцы сами наткнулись на корешок книги. Не успев осмыслить свои чувства, она вцепилась в обложку, и потянула находку настолько стремительно, что попавшаяся на пути белокурая голова отлетела в противоположную сторону. Она врезалась в угол, и синие глазки словно сверкнули обидой.
Руки дрожали, когда Эми подтягивала книгу к себе. Мысли перемешались. Эми осмотрела обложку с одной стороны, а потом повернула с другой. Она явно новая, какая-то тканевая на ощупь, будто обтянутая обивкой от кресла. Было бы хорошо ее порвать, чтобы увидеть название книги, но Эми поступила иначе – просто открыла титульную страницу.
И замерла в предвкушении.
«Интерлюдия длиною в жизнь»
Название ничего не должно было ей говорить. Но оно говорит.
Говорит прямо сейчас на языке, который достаточно легко понять. Оно использует не слова, а чувства: к горлу неожиданно подкатывает ком, сердце пускается в галоп, ладони потеют. Эми одним движением проводит пальцами по обрезу, останавливается ровно на середине, словно делала это тысячу раз, а потом открывает книгу. Страницы, в протоивовес обложке, – старые, пожелтевшие и хрупкие. Но аккуратные буквы, слегка посветлевшие, все еще черны. Абзацы, запятые, кавычки и восклицательные знаки – они крайне важны. Важнее, чем Эми может себе представить. Голова закружилась.
Эми не могла понять, почему настолько заворожена. Казалось, перед ней картина, мазки которой хотелось разглядывать вечность. Даже не имея понятия о тексте книги, внутри у Эми разливается интерес, просачиваясь глубоко в мозг. Любопытство? Эми едва ли что-то поняла из написанного, пробегаясь глазами по строчкам, – слишком взволнованной она была в тот момент.
На лестнице раздались шаги. Лэнгтоны уже спускались в подвал.
Что же делать?
Эми обернулась в сторону выхода, а потом подняла свой объемный свитер и просунула тонкую книгу на треть под ремень джинсов. Хорошо, что кофта достаточно свободная в угоду современной моде, однако если вдруг кто-нибудь решит обнять Эми, обман тут же вскроется. Нужно действовать незамедлительно. Позабыв ровным счетом обо всем, Эми подорвалась с места. И когда она встала рядом с лестницей, вынужденная скрестить руки на животе, дорогу ей уже преграждал Брайан.
– Ты все еще здесь? – спросил он.
Эми растерялась.
– В смысле?
– Ну, Дерек экстренно куда-то убежал. Я думал, ты с ним пойдешь.
– Нет, я не… – на секунду эта информация вернула ее к реальности, – я тогда тоже побегу.
– Да, спасибо тебе за… – Брайан удивленно вытаращился, когда Эми пронеслась мимо него вверх по лестнице, – помощь.
Последнее слово она уже не слышала, выбегая из магазина. Также она не попрощалась с Самантой, находящейся в комнате наверху. Эми вообще забыла о существовании всех остальных. Уже не важно. Нужно мчаться вперед, унестись подальше со своей неожиданной находкой. Эми проносилась мимо витрин магазинов, прохожих, все время задевая кого-то плечами, но не сбавляла скорости. И вот перед ней переход в метро.
«Что я вообще делаю?! – Эми приказала себе остановиться. И тут же удивилась тому, насколько это сложно. Ноги тряслись от непривычной долгой нагрузки, мышцы неприятно тянуло. Она встала чуть ли не посередине дороги. Склонилась вперед, упирая одну руку в колено, а другой сжимая сворованную книгу. – Нет-нет-нет! Я не воровка!» – Эми не понимала, что на нее нашло. Такой поступок вообще не в ее духе. Неважно, насколько ей нравится какая-либо вещь, она не клептоманка. – Надо срочно вернуть! И извиниться!»
Она не имела ни малейшего понятия, что сказать родителям своего парня, когда доберется назад. Возможно, ей улыбнется удача, и получится как-то незаметно положить книгу обратно без ущерба для собственной репутации. Полностью занятая осмыслением своего греха, она даже не заметила, что свет светофора давно сменился на красный. Достаточно сделать всего один шаг, чтобы оказаться в опасности.
И она его сделала.
В эту же секунду раздался протяжный гудок. Эми, застывшая, никогда не смогла бы за секунду собраться и уйти из-под удара.
– Назад! – разнесся чей-то мужской голос, наполненный волнением и яростью в равных пропорциях.
Она успела только закрыть глаза, как вдруг почувствовала тепло на руке, а в следующую секунду ее выдернули назад. Она падает на асфальт и дрожит, а мимо со свистом проносится джип, не затормозивший даже на секунду. Сумасшедший водитель со скрипом еле-еле вписывается в крутой поворот и несется дальше. А Эми смотрит ему вслед, прекрасно осознавая, что чуть было не погибла.
«Если бы не тот человек…»
Она встала и обернулась, пытаясь найти того, кто спас ее, но территория перед парком пуста. Только из подземного перехода поднималась молодая девушка, абсолютно непричастная к произошедшему.
Эми забилась в самый последний вагон метро. Она не нашла места для того, чтобы сесть, поэтому стояла, облокотившись о поручень.
«Я ведь чуть не умерла», – подумала она и прижала книгу к груди еще сильнее, хотя совсем недавно и хотела всем сердцем от нее избавиться. Эми до сих пор немного потряхивало после пережитых приключений. Она не знала, что ей делать со своей находкой. Конечно, никто не будет удивлен, если книга неожиданно пропадает после визита вора, ну, а если однажды правда вскроется? Может, было бы разумнее избавиться от нее, если не получится вернуть хозяевам?
«Избавиться?»
Эми сжала пальцами обложку и осознала, что не сможет ничего сделать с книгой. Неправильно это. Единственный действительно правильный поступок – вернуть украденное владельцам, что Эми и сделает в ближайшем будущем. Она осознавала, что лучше сказать правду, но была напугана своим внезапным порывом клептоманства. Ей очень хотелось сделать вид, словно ничего и случилось.
Забыть все как страшный сон.
Вагон тряхнуло, и Эми слегка поддалась вперед, случайно мазнув щекой по металлическому поручню.
«Может, Дерек смог бы мне помочь. Я бы рассказала ему о произошедшем, а он просто вернет книгу обратно. Кстати, а куда он ушел?» – Теперь она вспомнила о своем парне и его внезапном побеге. Нахмурившись, Эми достала сотовый телефон из кармана и проверила входящие сообщения – ничего. Даже пропущенных звонков нет. Кажется, они оба сегодня странно себя ведут.
Эми сделала выдох и наконец пришла в себя. Как раз вовремя – ей скоро выходить. Расстояния в пару станций хватило, чтобы полностью успокоиться, пригладить растрепавшиеся волосы руками, а потом как ни в чем не бывало выйти из вагона, держа в руках старую книгу. Со стороны Эми наверняка производила впечатление молодой студентки, опаздывающей на занятия.
На улице заметно потеплело за то время, пока она занималась уборкой в «Черной кошке» и добиралась до дома, а возможно дело в неожиданных физических нагрузках. В любом случае сейчас было немного жарко. Капля пота стекала по виску. Эми неторопливо шла в сторону своей улицы, то и дело отгибая воротник, чтобы кожа «подышала».
Местами Лондон абсолютно не отличался от других современных городов. Но были особые часы и особые места, где время будто остановилось лет сто назад. Именно такой Лондон и романтизировался в кинематографе, именно его можно было увидеть на каждой второй картине в галерее, на туристических открытках. Мрачный, таинственный, обладающий своим собственным неповторимым шармом. К сожалению, Эми находилась в другой его части.
Дом, где она жила вместе с подругой, представлял собой типичное здание в небогатом районе – высокое, серое, современное и абсолютно неинтересное. Единственное, что Эми здесь нравилось – высокая и тяжелая входная дверь из дерева. Складывалось ощущение, что ее поставили временно, но так и оставили по какой-то причине. Эми надеялась, что съедет до того момента, когда ее поменяют на простую стальную дверь. В лифте находилось зеркало, и Эми заглянула в него, пытаясь уловить что-то новое в собственном облике. Она впервые совершила кражу и была готова увидеть абсолютно взмыленную раскрасневшуюся от стыда девушку.
Но Эми оставалась на вид прежней. Холодные серые глаза и плотно прижатые друг к другу губы. Эми задумчиво хмыкнула. Хотя совесть все еще мелким червем неприятно извивалась внутри головы, можно было по крайней мере дать себе небольшую передышку.
Стоило только оказаться в квартире, как жизнь резко наладилась. Книга, один вид которой напоминал о совершенном грехе, отправилась на полку к учебникам. Пусть дожидается часа, когда Эми наберется смелости, чтобы еще раз заглянуть внутрь.
Заходя на кухню, меньше всего Эми ожидала увидеть за столом Клариссу. Казалось, подруга даже не заметила чужого присутствия (либо ей было абсолютно все равно). Она сидела спиной ко входу, плечи опущены вниз и наклонены слегка вперед, голова лежала на ладонях.
– Кларисса? – спросила Эми, останавливаясь в проходе и с беспокойством посматривая на свою подругу. – Что-то случилось?
В тишине комнаты раздался тяжелый вздох.
– Нет, ничего не случилось, – спокойно ответила Кларисса, – просто голова болит. У меня сегодня жуткая мигрень. – Она обернулась. Все в ее лице выражало благодарность за беспокойство, а в глазах застыл отголосок боли – возможно, действительно, головной, но Эми терзали сомнения.
– Разве у тебя сейчас не должны быть курсы?
– Так и есть, скоро пойду.
– А утром…
– Утром я ходила в университет.
– Понятно, прости за допрос, – Эми неловко почесала свою руку и отвела взгляд, – просто я вижу, что в последнее время ты чем-то обеспокоена. Если тебе есть что сказать, я обязательно тебя выслушаю. И помогу, чем смогу.
Кларисса встала со своего стула и подошла к Эми. В темных глазах промелькнула какая-то очень сильная эмоция, но она пропала так быстро, что не получилось ее понять. Тем не менее, Эми почувствовала себя максимально неуютно под этим взглядом. И даже когда Кларисса вдруг резко щелкнула подругу по носу, ощущение чего-то неправильного никуда не пропало.
– Эй, ты думаешь, я бы ничего тебе не рассказала? – Кларисса широко и искренне улыбалась, смотря в недоумевающее лицо Эми, – Во что я по-твоему влипла?
На самом деле подозрения были. Говорить о них не особо хотелось, но лучше прямо сейчас избавиться от неловкого молчания.
– Я не знаю, но Дженнифер говорила, что скорее всего ты собираешься вернуться к своему бывшему. Поэтому пропадаешь так часто.
– И откуда пошли эти слухи? – губы дрогнули, и улыбка, хоть и не исчезла, но стала бледнее.
– Грег видел вас недавно. Естественно все рассказал Дженнифер. Ну, а дальше узнала уже я.
– Я не собираюсь ни к кому возвращаться, – твердо сказала Кларисса. – У меня было дело с Саймоном, это правда. Но ничего такого, о чем можно было бы переживать. Уже все закончилось. Тебе не нужно переживать из-за него. И Дженнифер тоже.
Что Эми могла сделать? Слова Клариссы звучали убедительно, к тому же доказательств ее лжи нет. Оставалось только отпустить ситуацию и выжидать. Если интуиция ошибается, и с Клариссой все в порядке, Эми будет чувствовать себя крайне глупо. Но уж лучше такой вариант, ведь в противном случае…
– Эй! Все со мной в порядке! Я знаю, что захандрила в последнее время, но дело не в Саймоне, честное слово! – Кларисса положила руки на чужие плечи и принялась тормошить подругу. Она не успокоилась, пока Эми не хихикнула. – Я просто очень устала от всех дополнительных занятий. Настолько устала, что на дне рождении Дженн первой нападу на барную стойку. Ты поможешь мне?
– Конечно. Организуем рейдерский захват. Только я по сокам и газировкам.
– Хочешь сказать, мне и в этот раз не сломить тебя? Что если я переведу тебя на темную сторону?
– У тебя не получится. Смирись.
– Все равно супер! А, кстати, ты-то куда сегодня уходила? У тебя выходной же.
Эми только расслабилась, как снова почувствовала холодные мурашки на своей коже.
– Ты не поверишь.
Она налила чай и рассказала все, что случилось ночью. О том, что преступник проник в «Черную кошку», выкрал некоторые ценные предметы и скрылся на темных лондонских улицах.
– Ну, ничего себе! – воскликнула Кларисса, чуть было не расплескав чай, в котором перемешивала кусочек сахара.
– Да, я помогала с уборкой.
– А вы не повредили улики?
– Там вроде бы все уже осмотрели, – пожала плечами Эми.
– И никакой желтой ограждающей ленты и машины с мигалками?
– Ничего такого не видела.
– Мда… как-то все… неправильно, – произнесла Кларисса. И началась очередная лекция на тему: «Как все должны организовывать настоящие профессионалы».
– Ты же юрист, а не инспектор.
– Какая разница? Мне тоже работать с уликами. А если не все найдут или найдут, но что-то не то?
Больше Эми не решалась перебить свою подругу, познания которой о работе блюстителей правопорядка в основном были почерпнуты из сериалов. Не сказала Эми и о своих вещих снах или новой книге, стоящей на полке. Кларисса снова была весела и полна жизни, бросалась в рассуждения на разные темы и мило улыбалась, когда подруга угадывала ответ на очередную загадку. В глубине души Эми безумно скучала по таким посиделкам на кухне, когда они разговаривали обо всем на свете. Тоска, наполняющая ее в последнее время, немного улеглась. Однако вскоре Кларисса посмотрела на настенные часы, и Эми сразу распознала этот взгляд.
– Я ушла на курсы, – и тут же поднялась со своего места, – буду поздно. Я хотела зайти к Ребекке за новыми учебниками. Так что меня не жди. Знаю, что если бы не я, ты бы ложилась рано.
– Все в порядке. Звони, если что.
Они попрощались. Эми осталась на кухне с грязной посудой, все еще не остывшим чаем и осознанием, что сегодня ее очередь убираться. Именно этому занятию она и отвела весь вечер. Также Эми все же решила позвонить Дереку, чтобы разузнать, куда тот пропал, но телефон молчал. Пора было бы начать волноваться, но почему-то Эми почувствовала такую редкую для нее злость. Причем не столько на Дерека, сколько на эту «черную полосу» в жизни.
«Когда уже все закончится?! – поинтересовалась она у самой судьбы, с еще большим остервенением моя полы под диваном».
– У всех свои секреты!
Слово «секрет», произнесенное ей самой, неприятно резануло. Эми поморщилась и обернулась в сторону книжной полки. Все книги стояли аккуратно в ряд. Какие-то тонкие, какие-то потолще, но одинаково новые, чистые и в хорошем состоянии. И только одна из них выделялась своим текстильным переплетом. Эта синяя обложка для Эми была как красная тряпка для быка. Она манила к себе, звала, не давала надолго отвлечься. К чувству стыда за свой плохой поступок Эми слегка привыкла, и теперь в ней просыпалось уже знакомое обжигающее любопытство. Хотелось все бросить и схватить книгу, коснуться тонких страниц, впериться взглядом в мелкий шрифт. Но она упорно продолжала убираться до тех самых пор, пока все вокруг не заблестело. Потом еще раз набрала Дерека и, не получив ответа, уже со спокойной душой пошла к книжной полке.
К тому времени, когда Эми закончила, уже пробило девять. За окном стемнело, но за плотными шторами не было видно довольно мрачной и пустынной улицы. А значит, и на Эми никто не будет смотреть. Она помотала головой, стараясь не придавать значения очередной вспышке паранойи. Эми всегда жила тихой и более-менее спокойной жизнью. Эта кража в «Черной кошке» – единственное, что выбивалось из серых будней. Да и то новость больше касалась Дерека, чем ее самой.
Но, наверное, если неприятности не находят тебя, это замечательно. Было бы еще лучше, если бы Эми сама не сделала шаг к ним навстречу.
Пора уже решаться.
Эми вздохнула, кинула тряпку в ведро, сняла резиновые перчатки. Ей хотелось вымыть вспотевшие ладони, но вместо этого обтерла их о спальные штаны. Переведя дух в последний раз, она сорвалась со своего места и уже гораздо более уверенно, чем раньше, взяла книгу в свои руки.
Покалывающее ощущение в кончиках пальцев не стало неожиданным. Руки «чесались» открыть, проверить страницы на ощупь, и Эми больше не желала себе отказывать. Она была готова провести весь оставшийся вечер и, может быть, даже ночь, за чтением книги.
Украденная корона
В день, когда воды зеркального озера окрасились алым в свете заходящего солнца, время застыло. Только ветер трепал сломанные, воткнутые в когда-то плодородную почву знамена павшей армии короля. Изображенная на изодранном флаге корона была сродни насмешке в сей мертвый час. Символ власти уже не сможет хоть кого-то завлечь, и вряд ли на него будут уповать с таким же трепетом, что и прежде, смотреть с восторгом или страхом. Потому что глаза тех, кто шел за ним, сомкнулись навеки.
