скачать книгу бесплатно
– Я подумала, что свадьбу будет лучше провести на открытом воздухе и…
Больше половины разговора, Этуаль пропускала мимо ушей, сосредоточившись на запоминании планировки местности. Через некоторое время они подошли к парадному входу. Как только девушки зашли в особняк, слуги уже были там, склонившись в приветствии. Закрепленная за гостьей личная горничная представилась и проводила ее до подготовленной комнаты. Девушка была очень рада, что ее родители вели более скромный образ жизни и не наполняли дом кучей народа.
Комната оказалась довольно просторной с прекрасным видом на сад. Багаж, как ей и говорили, уже был доставлен, а одежда разобрана и убрана в шкаф. Хорошо, что важные документы и оружие были спрятаны заранее. Иначе, найди эти вещи слуги, у Этуаль значительно бы прибавилось проблем.
– Госпожа, вы наверняка устали с дороги, – прощебетала молодая горничная. – Для вас уже приготовлена ванна. Какое масло мне туда добавить? Есть розовое, лавандовое, с жасмином, ромашковое…
– Пожалуй, с ромашкой, – перебила ее девушка, повторив последнее услышанное.
– Будет сделано! – девушка явно выполняла работу с энтузиазмом. – Я помогу вам раздеться и принять ванну.
– Не нужно, благодарю, – нервно отозвалась Этуаль. Ей совсем не хотелось, чтобы ее протез и шрам на спине увидел кто-то посторонний. Особенно здесь.
–Но…
Решив промолчать, под пристальным взглядом карих глаз, прислуга добавила нужное масло и удалилась. Девушка облегченно вздохнула, снимая шляпку и распуская волосы. До ужина ее вряд ли будут беспокоить. К тому же, Этуаль действительно очень устала. Сняв одежду и погрузившись в теплую воду, она блаженно прикрыла глаза. Как же давно она так не расслаблялась! Оказывается, пожить несколько дней в роли богатой леди было не так уж плохо…
Глава 9. Испорченный ужин
Работая за столом, Арслан сосредоточенно устанавливал в стеклянный сосуд вольфрамовую нить для нового эксперимента. Дверь кабинета с силой хлопнула, но мужчина не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая делать свою работу.
– Я хотел… – Гермес подошел ближе к столу.
– И я рад тебя видеть, брат, – мимолетно взглянув на гостя сквозь массивные окуляры, Арслан продолжил работу. – Не часто ты ко мне приходишь.
– Нитроглицерин.
Изобретатель замер. Отложив незавершенную конструкцию, он внимательно посмотрел на Гермеса. Лицо моментально стало серьезным.
– Неужели отец отдал приказ?
– Причем здесь он?
Безумные глаза Гермеса говорили об одном – он в бешенстве. Арслан, узнав, что это не приказ отца лишь выдохнул с облегчением.
– Это я! Я скоро стану фюрером! И сам могу принимать решения. Ты так не думаешь?
– Взрывчатка из нитроглицерина – не лучшее решение для подавления мятежей. И ты это знаешь.
– Я не говорю убивать каждого несогласного военного строя. Но людям нужно сплотиться. Нужен общий враг.
– Ты знаешь мой ответ. Нет. – Отрезал Арслан. – Война и беспорядки – не лучшее начало для твоего правления. К тому же, такой опасный материал не может быть использован без разрешения действующего фюрера. Прости.
Казалось, Гермесу никогда не надоест злиться. Арслан уже тысячу раз пожалел, что упомянул отца. Он понимал как важно для брата признание Андрагораса, но Гермес был слишком импульсивен и подвержен агрессии. Арслан никак не мог понять, почему отец отдает страну в руки такого человека.
– Давай успокоимся, – Арслан выставил руку в примирительном жесте. – Сейчас столько всего навалилось. У тебя свадьба завтра.
– Неужели помнишь? – съехидничал мужчина.
– Конечно! Ты ведь мой старший брат, – моментально ответил Арслан. – И Ирину я знаю с детства. Я ни за что себя не прощу, если пропущу такое важное событие для вас обоих.
– Ты прав, я сам не свой последнее время, – Гермес похлопал брата по плечу.
В этот раз Гермес решил отступить. После войны Арслан перестал идти на уступки, если дело касалось оружия или его изобретений. У Гермеса всё ещё не было полномочий требовать это вещество. Но скоро всё изменится, как только он займет новый пост. Немного подумав, мужчина злорадно скривил губы в усмешке. Пусть это было ребячеством, да, и влетит от отца, но как тут можно устоять?
– Кстати, – вспомнил Гермес. – Слышал, сегодня к нам прибудет почетная гостья. Тебе тоже нужно быть на ужине.
На лице мужчины застыла гримаса мученика.
– Не делай такое выражение, – ухмыльнулся Гермес. – Я знаю, как ты к подобному относишься. И знаю, почему отец время от времени водит в дом всяких странных девиц. На ужине ты должен появиться. Ты меня слышишь?
– Учту, – пробубнил Арслан себе под нос, возвращаясь за рабочий стол. – У тебя что-то еще? А то через несколько минут у меня лекция.
– Нитроглицерин точно не дашь?
– Глупый вопрос.
– Тогда не буду больше отвлекать, – махнув рукой, Гермес направился в сторону выхода. – И чтобы был дома к восьми!
Пусть немного, но он был рад подколоть брата в отместку. На душе стало немного легче. Сразу вспоминалось детство, как он и Арслан часто попадали в передряги, а Ирина за них волновалась и отчитывала. Как же быстро летит время! Каждый вырос. Изменился. Ищет свой путь. И все же, было досадно. Уж от кого, а от брата мужчина ждал поддержки. Гермес громко хлопнул дверью кабинета и ринулся прочь. Покинув институт, он направился к машине.
– Как же все осточертело!
Камешек, что попал под ноги, отправился в дальний полет. Заметив фигуру рядом со своим транспортом, мужчина насторожился, положив руку на револьвер, что всегда носил на поясе. Лучше рассмотрев незнакомца, он узнал в нем Гискара – человека, которого представил ранее ему отец.
– О, Гермес! Вот и вы.
– Что вы здесь делайте?
– Какой у вас чудесный электромобиль! По всему миру их можно по пальцам пересчитать, – глаза мужчины хитро сверкнули. – Прокатимся?
***
Несмотря на всю помпезность, ужин проходил достаточно в узком кругу. Присутствовали лишь члены семьи фюрера и сама Этуаль. Не хватало только человека, из-за которого ей и пришлось ехать сюда – родного сына главы семейства – Арслана. Андрагорас нервно переводил взгляд на часы в углу комнаты, что не укрылось от взгляда гостьи. Также жених Ирины – Гермес – сидел как на иголках, думая о чем-то своем.
Когда их представили друг другу, мужчина, быстро поздоровавшись, тут же погрузился обратно в свои мысли и с того момента не произносил ни слова. Гнетущую тишину за столом лишь разбавляла Ирина, болтая обо всем подряд.
Этуаль поерзала на стуле, ощущая себя как-то неправильно в богатых интерьерах комнаты. Когда подали следующее блюдо, девушка немного расслабилась и принялась за свою утку под яблочным соусом. Она чувствовала на себе внимательные оценивающие взгляды, маскирующиеся за пеленой светских бесед. Попав в семью Элриков, Этуаль получила соответствующее воспитание. Потребовалось много лет тренировок, чтобы манера поведения выглядела естественно. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться. Как только подали новое блюдо, Ирина задала вопрос:
– Этуаль, а у вас есть возлюбленный?
От такого вопроса девушка едва не поперхнулась. Все с интересом рассматривали гостью, ожидая ответа.
– Нет. Я не планирую выходить замуж.
Ирина выпустила столовые приборы из рук. По комнате раздался звон посуды.
– Простите, просто я не понимаю, как можно не хотеть выйти замуж, создать семью?
Но ответить Этуаль не успела. Дверь в столовую с грохотом распахнулась, и в нее забежал мужчина. На нем была рубашка свободного кроя и брюки, а в руках он держал необычную конструкцию. По резкому запаху машинного масла не сложно догадаться, что это была деталь какого-то двигателя. Белоснежные волосы мужчины были затянуты сзади в небольшой хвост. Сопоставив все факты, гостья без труда определила в нем Арслана.
Только сын фюрера мог забежать в столовую в таком виде, где все сидели в вечерних туалетах и остаться безнаказанным. Типичный избалованный мальчишка – девушка мысленно добавила пометку в его досье. Рассматривая шокированные лица остальных, Этуаль всеми силами старалась не рассмеяться, прикрывая рот рукой.
– Извините, дела задержали, – виновато развел руками Арслан.
По лицу Андрагораса становилось понятно, что он был взбешен. Тахмина обреченно прикрыла глаза. Заметив Этуаль в конце стола, мужчина удивленно воскликнул:
– У нас гость?!
И не дождавшись пояснений, подскочил к девушке, крепко пожимая ее затянутую в перчатку руку. Этуаль, удивленная таким поведением, не растерялась и крепко пожала руку в ответ. Арслан был поражен ее выдержке. Он ждал возмущенных криков и обмороков, но их не последовало. Решив больше не испытывать терпения отца, он также быстро откланялся и удалился, сославшись на незавершенную работу.
Гостья даже не успела назвать своего имени. Знакомством это было сложно назвать. Этуаль видела лишь две причины для подобного поведения: либо он не хотел, чтобы женщина вмешивалась в его исследования, либо ему попросту не сообщили кто она такая. Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась гробовая тишина.
Вся эта ситуация девушку лишь позабавила, чего нельзя было сказать про остальных. Этуаль решила использовать это, чтобы как можно скорее самой удалиться в комнату и прекратить расспросы об ее жизни.
– Думаю, мне нужно переодеться, – девушка красноречиво рассматривала свою перчатку, что была безнадежно испорчена машинным маслом.
– Разумеется, – промолвила Тахмина. – У вас сегодня был трудный день.
– Тогда, с вашего позволения, я пойду. Перед завтрашним торжеством у вас наверняка осталось много дел. Еще раз примите мои искренние поздравления.
Присев в реверансе, Этуаль покинула комнату. Девушка с радостью уже представляла, как вскоре вернется домой к своим пациентам. Было жалко покидать Империю со всеми ее чудесами техники, но оставаться на долгое время в этом доме ей совершенно не хотелось. Этот Арслан был занятным экземпляром и его исследования вполне могли пригодиться для работы. Но, судя по всему, Андрагорас приглашал ее вовсе не для помощи сыну – в этом девушка была почти уверена. Тогда зачем? От этого еще больше становилось не по себе.
Этуаль пошла в свою комнату. Ноги ужасно болели от туфель с непривычки. Еще использование нового протеза давало о себе знать. Распахнув свой чемодан и достав нужную бутылочку, она выпила лекарство залпом, чтобы немного облегчить боль. Сняв с себя испорченную одежду и подготовившись ко сну, Этуаль услышала шум на улице.
Посмотрев в окно, она снова увидела Арслана. Казалось, мужчина вот-вот начнет прыгать от счастья вокруг какого-то механизма. Рядом с ним был кто-то еще – девушка не могла рассмотреть. Если светлые волосы сына фюрера в темноте бросались в глаза, то у других людей было сложно заметить приметные черты. Нервно теребя руки между собой, она прожигала взглядом белую макушку. Спрятавшись за занавесками, девушка еще какое-то время наблюдала за ними, но, так и не заметив ничего необычного, легла спать.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина резко обернулся, рассматривая окна. Свет горел только на первом этаже, спальные комнаты оставались темными.
– Что-то не так? – спросил Элам.
– Нет, показалось, наверное, – отмахнулся Арслан.
Вспомнив свое поведение на ужине, мужчина усмехнулся. Арслан знал, что ему еще достанется нагоняй от отца, но с этим он разберется позже. Обычно, когда Андрагорас приводил девушку в дом, ничем хорошим это не заканчивалось. Все взбалмошные девицы были как на подбор. Мужчина никогда не понимал эту еще одну странность своего отца – искать для него девушек.
Работа всегда была смыслом его жизни и попыткой искупить свои грехи – все время он посвящал этому без остатка. Но сегодня он чувствовал, что своим поведением перегнул палку. И это рукопожатие… Если бы мужчина не видел, кто перед ним, ни за что бы не подумал, что такая небольшая, но сильная рука могла принадлежать леди. Решив не зацикливаться на этом, он, взяв разводной ключ, вернулся к работе. Следовало поторопиться. Брат ни за что его не простит, если завтра он пропустит еще и свадебную церемонию.
***
Сидя на диване перед камином, Гермес не спеша потягивал из бокала бренди. В голове постоянно прокручивался необычный разговор с Гискаром, который состоялся у них сегодня. Этот человек, будучи компаньоном отца и высокопоставленным человеком во Французской республике, сделал ему необычайное предложение. Он мог разом выйти из тени брата и обратить на себя внимание приемного отца.
– Тогда отец посмотрит на меня. Полюбит ли он меня? – эти слова мужчина шептал как молитву.
Наконец он сможет занять место, предназначенное ему по праву. А Андрагорас смог бы отправиться на покой и ни о чем не беспокоиться. Но, тем не менее, как бы сильно Гермес не завидовал брату, решиться на подобное предложение мужчина полностью не мог.
Сквозь приоткрытую дверь, Гермес увидел, как Тахмина уводит Андрагораса из залы. Оставив недопитый бокал, мужчина тайно поспешил за ними.
– …этот ребенок! – выругался фюрер. – Сегодня такой важный день. У меня столько на него планов! Сколько усилий стоило затащить ее сюда, а Арслан устроил комедию.
– Зачем она здесь?
– Она посол мира и наша гостья.
– Эту чепуху оставьте для политиков. Я имею право знать правду, когда дело касается моей семьи!
– Истерика тебе не идет.
– Я задала вопрос.
– Неужели тебя заботит кто-то кроме себя? Надо же, – в мужчине начинал говорить алкоголь. – Девчонку не трогать. Она – внучка Хоэнхайма!
– Что бы ты ни задумал, я не буду в этом участвовать!
– Лучше проследи, чтоб сын не опозорил нас и завтра.
– Думаю, он постарается быть на церемонии.
– Постарается он, как же. Это свадьба его брата! Он первым будет на церемонии.
Тахмина кивнула мужу, стараясь не злить его еще больше. Пусть у ней и не было к нему большой любви, свою роль она научилась играть превосходно, сводя большинство конфликтов в этой семье на нет.
Пока Гермес слушал, мужчину обуревала ярость. Гадкое чувство в груди грызло его, словно червь. И чем больше Гермес думал о брате, тем сильнее оно становилось. Это называют ревностью? Будь он на месте брата, его бы уже притащили «на ковер» к отцу, как нашкодившего котенка, а Арслану и его дружкам вечно все сходило с рук. Потому что он «особенный». Поддавшись моменту, Гермес быстро поднялся в свой кабинет. Достав письменные принадлежности, он чиркнул всего пару слов. Запечатав записку, он передал конверт слуге, распорядившись срочно доставить адресату.
Спустя час, письмо уже горело в одном из каминов гостиницы номера люкс. Огонь медленно пожирал два размашистых слова: «Я согласен». Двое мужчин сели в кресла перед камином, раскуривая по сигаре.
– На того ли сына вы поставили?
– Поживем, увидим.
*Нитроглицерин – взрывоопасная прозрачная вязкая нелетучая жидкость (как масло). Взрыв возникает при ударе. Часто использовалась для разработки шахт.
Глава 10. Торжество
Этуаль нервно переминалась с ноги на ногу рядом с большим зеркалом. Вот уже который раз она проклинала своего деда, что отправил ее в эту поездку.
– Не зря я распорядилась, чтобы вам доставили платье подружки невесты, – восхищалась Ирина, осматривая девушку с головы до ног. – Выглядите чудесно!
Гостья не знала, куда отвести взгляд от смущения и нервозности. Платье по своему типу больше напоминало бальное, радовало лишь то, что у него не было огромного подъюбника, что облегчало движение. Края были расшиты серебряными нитями, а воздушные оборки хорошо очерчивали линию плеч, оголяя ключицы.
Но, боже, упокой душу того, кто решил сделать его розовым! И таким неудобным. Руками шевелить было практически невозможно из-за множества ниспадающей ткани на рукавах. Девушке казалось, что на нее надели занавески. Хорошо, что вкусы ее дедушки в одежде были более современны. Иначе такое в своем гардеробе Этуаль точно бы не пережила.
– Благодарю за столь чудесный наряд, – процедила девушка, – ваше гостеприимство не знает границ.
Этуаль лишь хотела спокойно отсидеться где-нибудь, не привлекая внимания. Ее совсем не радовали подобные хлопоты. Но, не желая устраивать конфликты, Этуаль лишь молча соглашалась с различными прихотями невесты. Все же для Гермеса и Ирины это был очень важный день.
– Вы можете помочь мне облачиться в свое? – поинтересовалась Ирина. – Эта давняя традиция – помогать невесте с платьем.
Этуаль с видом загнанного зверя не сводила глаз с Ирины. Невеста не удержалась от улыбки.
