Высшие маги Элхэа: Переплетение Судеб

— Леди Лейла? – Андриан окликнул королеву, слишком странным для него было все происходящее.

— Что? — леди очнулась и убрала руки.

— Позвольте мне откланяться? – Андриан поднялся.

— Нет, нет, постой! – задержала она его. – Будем справедливы к друг другу до конца.

Она подошла к столу, где лежала стопка бумаг. И, быстро что-то написав, вручила ему листок.

— Я благодарна тебе за все. За сына особенно. Никаких денег не хватит выразить всю мою благодарность, но все-таки. Обратись к лорду-мажордому, он выдаст вознаграждение.

Перед прощанием она схватила его ладонь. Андриан, следуя этикету, приподнял ее пальчики для поцелуя. Рукав рубашки, которая была ему явно не по размеру, снова задрался, оголив запястье и родовой знак. Лейла невольно обратила внимание на отметину.

— А у Эндириона такой же. – тихо заметила она.

— Нда.. это… семейное, то есть родовой знак, – чуть поразмыслив, смущенно добавил мужчина. — Только я, к сожалению, не знаю, что это за Род.

Андриан с тяжелым сердцем покидал королевский дворец. Карман оттягивал пухлый кошелек, но это не сильно улучшило его настроение. Теперь он шел домой.

Глава 16 Дом Карт

1

Дойдя до знакомого адреса, Андриан узнал, что Карты переехали. Дядя с супругой, собрав достаточно денег, купили собственный домик на окраине Гарлонда в торговом квартале. Получив от новых жильцов точный адрес, племянник направил стопы на Цветочную улицу. Такое название улица получила из-за обилия цветочных магазинов: нигде в городе не было их столько. Андриан вспоминал, что тетушка Эдель всегда мечтала о домике в этом районе, чтобы вдыхать аромат роз и любоваться цветущими кустами.

- Вот и сбылась тетушкина мечта. – заключил он, осматриваясь. Нужный дом Андриан нашел быстро.

Это был небольшой аккуратный двухэтажный особнячок с небольшим участком земли. Прямо перед входом благоухали несколько розовых кустов. Черепичная крыша терракотового цвета все еще блестела после ночного дождя, беленые стены радовали глаз.

На стук в дверь никто не ответил. Мужчина постоял какое-то время на пороге и постучал еще раз. Из дома послышалось шарканье ног и ворчливый голос из-за двери спросил:

- Кто там?

- Гость! – решил разыграть интригу родственник.

- Мы никого не приглашали и хозяев нет дома! Хозяйка та вообще во дворце!

- Во дворце? – не на шутку удивился племнник.

- Да! – не без гордости начал слуга. – Госпожа Карт там служит главной на кухне!

Поняв, что его так отвлекают Андриан, стал еще настырней стучать в дверь.

- Гастон, старый ты брюзга, отворяй! – узнал Андриан голос старого слуги.

- И не подумаю. – донеслось из-за двери. – Не велено.

- Ааа, так значит, тетушка все-таки дома! – поймал его на слове настырный пришелец. – Открывай давай! – Андриан ударил в дверь снова.

Слуга приоткрыл дверь, но не полностью: коротенькая цепочка поперек не позволяла ее распахнуть. В узком проеме показалось морщинистое лицо старого слуги. Чтоб тот не закрыл дверь, Андриан блокировал ее, выставил ногу.

- Вы к кому? – подслеповато щурясь спросил слуга.

- Да, как бы, ко всем! – радостно сообщил гость. Просунув руку в щель, нагло снял крючок ограничительной цепочки, и распахнул дверь. Под его напором слуга подался назад. Глаза его неожиданно расширились.

- Батюшки родные, господин Андриан! – узнал его старик.

- Я тоже рад тебе, старина Гас! – улыбнулся Андриан.

- Гастон, что за шум? Я же просила меня не беспокоить! – донеслось со второго этажа. Пышнотелая женщина средних лет стала спускаться по лестнице. На голове у нее было полотенце.

- Я смотрю, вы все мучаетесь головными болями, тетушка! – поприветствовал ее племянник. Эдель с размаху села прямо на ступеньки. Ее глаза несколько секунд безумно вращались. Подавив вскрик, женщина закрыла ладонью рот, а затем потеряла сознание. – Надо же, как неловко получилось.

Появление Андриана у родственников вышло не менее эмоциональным, чем возвращение Эндириона.

Кое-как дотащив бесчувственную женщину до дивана на первом этаже, Андриан попытался привести ее в чувства. Гастон нашел нюхательные соли и Эдель быстро пришла в себя.

Сфокусировав взгляд на племяннике, госпожа Карт, была готова опять уйти в беспамятство. Но вдруг, как будто вспомнив что-то, она собрала волю в кулак и схватила его за ухо.

- Ты, паразит бесчувственный! Мальчишка неблагодарный! Как ты мог?! Пропал! Ни письма от него, ни весточки! Что я должна была думать? Ты чурбан бестолковый! Мы тебя тут уже похоронили! Пожалел бы стариков! – кричала она ему в самое ухо.

- Тетя, пожалуйста не надо – взмолился племянник. – Я же глухим стану.

- Вот и ладно, зато больше не будешь так отвратительно исчезать. – покладисто согласилась Эдель. После ее краткой экзекуции ухо болело.

Андриан рассчитывал увидеть дядю и высказать ему все наболевшее за столько лет. Но того не было дома, зато была его супруга, которая видимо ни сном ни духом не знала, куда и почему исчез племянник.

- Ты где был? По каким подворотням шатался? Или, как мать твоя, в банду подался?

Андриан насторожился. Истории своей матери он не знал. Дядя ему не рассказывал и запретил даже спрашивать.

- А причем тут мама?

- Дурная она была у тебя! – в сердцах ответила госпожа Карт. И поняв, что ляпнула что-то не то резко заткнулась. – Ой!

- Тетушка, мне не пять лет. Я давно хотел знать, кто мои родители, но вы с дядей упорно молчали. Может, хватит? – настаивал Андриан.

- Ой, а что это мы с тобой! Ты ж с дороги, устал поди! – попыталась Эдель уйти от темы. – Сейчас ужин организуем. Гастон, где Кети?

- Так на базар пошла. – донеслось из другой комнаты.

- Ну ничего, не настолько я от рук отбилась, чтоб Андричка не накормить. – улыбнулась она ему, потрепав по щеке.

- Тетя, не стоит суетиться, я не настолько голоден. – желудок уверял в обратном. На самом деле у него во рту с утра ничего не было. Во дворце даже воды не налили.

- Не спорь!

- Тетя, вы не уйдете от темы! – грозно заявил он.

- А я и не ухожу, но кто ж ведет серьезный разговор на голодный желудок. – легкомысленно ответила Эдель.

Сам Андриан был уверен в обратном: зачастую, именно с голодухи и случаются самые продуктивные разговоры.

С базара вернулась служанка Кети. Она была приняла на работу еще девушкой, а теперь стала женщиной в самом расцвете сил. Андриана она узнала сразу и, взвизгнув от радости, повисла у него на шее. Кое-как уняв восторги, домочадцы принялись за приготовление ужина.

Вскоре на столе красовались жареная курица, отварная картошка и тушеные овощи. Организовав сытный ужин, Эдель Карт начала расспрашивать племянника.

- Где же ты был все это время, горемычный? – она сидела напротив него подперев одной рукой щеку, а другой подкладывая ему кусочки повкуснее.

Супруги были достаточно состоятельны, но не кичились этим. Все деньги Агастос вкладывал в дело, оставляя на хозяйство необходимый минимум. Поэтому госпожа Карт обходилась всего двумя слугами и вообще жила довольно скромно. Муженек ее был тот еще скряга.

- Почему сразу горемычный? – не понял жующий Андриан.

- Ну как же? Пропал! Да еще так надолго! – возмутилась Эдель.

- А разве дядя Агаст вам не говорил? – удивился собеседник.

- Не говорил о чем? – возмущенно уставилась на него женщина.

- Ну, вы же знаете о его не совсем законных делах.

- Конечно, знаю, разве б он от меня что-то скрыл? Да никогда! На заре своей этой деятельности он ездил в Калимн, занял там у кого-то денег, и якобы заручился чьей-то помощью на этом поприще.

- Ааа, тогда все ясно… - задумчиво протянул собеседник.

- Что ясно? – тетка сверлила его глазами, как дознаватель на допросе.

Андриан проглотил кусок курицы и предпочел ответить расплывчато:

- Ну, после моего единственного и проваленного дела, …дядя отправил меня в Калимн, …как раз к тем людям.

Эдель всплеснула руками и разразилась на всю кухню отборным матом. Племянник и не предполагал, что эта, во всех смыслах приличная женщина, может знать такие обороты и фразы.

- Вот, старый! Пусть только вернется, он у меня получит! – Андриан понял, что его месть вполне удалась. Теперь Эдель припомнит Агастосу всё! Даже то, чего не было.

- А кстати, где он?

- Так ведь праздник. – удивилась тетка его вопросу.

Сама Эдель Карт, в девичестве, Тасах, происходила из смешанной семьи. Ее отец был из Артрада, а мать уроженка Галиона. В их семье уважали традиции, обычаи и религию обеих стран. Так Эдель в равной мере возносила молитвы и Солнечному Атону, и Стихиям Всесотворяющим. Агастос Карт в свою очередь признавал лишь одно божество – денежное. И в его личном календаре, не считая семейных, отмечалось только три праздника: Новый год, День монархии, приходящийся на день рождения действующего короля, и профессиональный праздник – День Основания Торговой Гильдии, членом которой он был. В традициях Галиона профессиональные торжества отмечались без родственников, исключительно в кругу коллег. И эта пирушка была как раз сегодня. За время своего отсутствия Андриан как-то подзабыл этот момент, но после слов Эдель вспомнил, что торговая гильдия начинала праздновать свой день с полудня и почти до обеда следующего дня. Так что ждать дядю предстояло не раньше второй половины завтрашнего дня.

- А вы мне обещали про матушку мою рассказать… - напомнил Андриан. Тетушка как-то напряглась.

- Да зачем тебе? - отмахнулась она - Столько лет прошло. Теперь концов и не сыщешь.

- Ну а все-таки? – настаивал племянник.

- Ну, раз так уперся, скажу, как есть. - она вздохнула и от широты души выдала - Продажной женщиной твоя мать была! А брат ейный еще хуже. Дурманом приторговывал. На этом и погорел. Закончил он свои дни на виселице. Агата чудом плахи избежала, не иначе. Ты ей помог. Кабы не была беременной, закончила бы так же, как брат.

Андриана передернуло.

- Но почему… - внутри все сжалось. Его мать прожила на пять лет дольше исключительно благодаря ему. Благорадя тому, что какой-то лорд осчасливил Агату сыном. Неужели он не заслужил знать хотябы такую малость.

- Потому мы ничего и не рассказывали. Но вот ведь судьба какая, и тебя на кривую дорожку понесло. – она горестно покачала головой.

- Я бы не понесся, если бы не дядя… - пытался оправдаться племянник.

- Ой, да ладно! Я помню, ты сам хотел. Но я тебе честно скажу: не твое это дело! Ты же хороший мальчик. Не испорченный. Нашел бы себе нормальную честную работу, как все добрые люди. Женился. Детишек завел. – увещевала его тетушка.

- Может, когда-нибудь – отвечал он с грустной улыбкой.

- Когда? Когда мне лет сто пятьдесят будет? До ста я точно доживу, а вот до ста пятидесяти уже вряд ли. - На это замечание Андриан рассмеялся. – Ладно, уже поздно, иди спать. Кети тебе уже постель приготовила.

- Спокойной ночи, тетушка Эда! Спасибо вам.

Оставшись в одиночестве, Андриан долго не мог уснуть. Пока во время пути рядом был Высший, память его не беспокоила: даже без непосредственного контакта аура мага успокаивала сознание, не давая предаваться воспоминаниям.

Теперь же, стоило закрыть глаза, начинали всплывать картины последнего месяца. Эндирион, маг воды, которого приговорила Гильдия. Совсем мальчишка. Принц. Высший маг воды. Что может быть хуже такого сочетания? Только тот факт, что он оказался его сыном. Андриану приказали убить собственного сына! И драг с тем, что он ничего о нем не знал!

Андриана охватил ужас и отвращение к самому себе. И, хотя преступление так и не свершилось, он навсегда запомнит тот миг, когда замахивался на сына мечом. К тому же в памяти стали всплывать образы иных содеянных им злодеяний. И, хоть совершал он их в состоянии помрачения, когда по сути не был собой, это ни капли не умаляло ни его вины, ни мук совести.

Так и не сомкнув глаз, Андриан всю ночь сидел у окна и грыз карандаш. Как только забрезжил рассвет, бывший наемник собрал свои нехитрые пожитки и то, что с вечера приготовила ему Эдель, и неслышно покинул дом.

2

Утром госпожа Карт проснулась и сразу почувствовала, что племянника в доме нет. Это ее очень расстроило. Но обнаруженное на столике с зеркалом письмо внушало надежду.

«Дорогая тетушка Эда,

Я уезжаю. К сожалению, не могу задерживаться. Не могу написать, куда именно иду и вернусь ли. Но вы не беспокойтесь обо мне, я со всем справлюсь. Дядю сильно не ругайте, он не мог знать в какой переплет я попаду в Калимне. Да это и не важно.

Кстати, я вам не говорил. Не решился. У меня есть сын. Он уже почти взрослый, но слишком порывистый. И ему явно не хватает заботы. Будете во дворце, присмотрите там за ним, если получится.

Ваш Андре

И пожалуйста, сожгите это письмо.»

Эдель повздыхала над листком, немного всплакнула, да и бросила его в горящий камин.

3

Андриан вышел из дома с утра пораньше, когда весь город еще спал. Он планировал отправиться в Эрсх-а-Тлар, столицу Демартхардской империи. Что ему вдруг понадобилось в империи он и сам не мог себе объяснить. Но там, как теперь он знал, живет его внезапно обретённый брат. У Андриана не было цели напроситься к нему в гости, но он рассчитывал, что эта поездка поможет привести в порядок мысли и понять, как жить дальше.

Портальная станция была разрушена, но, даже если бы она работала, прямого сообщения между столицей Демартхарда и Гарлондом не было. Для того, чтобы переместиться порталом в столицу империи, нужно было сначала оказаться в Эриноне. Почему-то только в Барсэдском княжестве находилась ближайшая станция с телепортом в Эрсх-а-Тлар.

Добираться до Эринона, с учетом неработающей станции, было тоже сложно. Но вполне реально. Андриан решил покинуть Гарлонд и нанять транспорт из пригорода, где это было дешевле.

Несколько часов он слонялся по спящему городу. Когда время приблизилось к началу рабочего дня и улицы стали более-менее просыпаться и наполняться людьми, он направился к городской окраине.

Дальнейший путь Андриана пролегал мимо разрушенной портальной станции. Обломки уже успели частично растащить, но самые большие каменные глыбы все еще лежали здесь.

Внезапно воздух рядом с обломками заискрился и пошел рябью. По земле прошла волна дрожи. Андриан предпочел бы оказаться как можно дальше от странного магического возмущения, но остался стоять как вкопанный. При подобных аномалиях рекомендуется не делать резких движений. Камни разрушенного портала поднялись в воздух и, подчиняясь чьему-то незримому приказу, стали складываться в огромную полукруглую раму. Когда магия связала их в единое целое, контур мигнул и в нем ровным нежно зелёным светом зажегся портал.

Андриан тоже мигнул и попятился от объекта. Бежать не было смысла: кто бы там ни был, маг такой невероятной мощи при необходимости настигнет, не напрягаясь. Поэтому Катес просто постарался слиться с оставшимися в стороне обломками.

Первым из портала вышел высокий поджарый шатен в богатых одеждах. Темно зеленый камзол с золотой вышивкой по рукавам, высокие сапоги, в которые были заправлены узкие брюки со вставками с таким же узором, выдавали в нем аристократа очень высокого статуса. Главным знаком отличия мужчины была нагрудная цепь, украшенная солнцем. Андриан всмотрелся и охнул. Это был принц Эдалиада, лорд Дарриан собственной персоной. За ним из портала стали появляться люди. Судя по одежде и важности, «посольская делегация» - догадался Андриан.

- Как же вовремя Эндирион вернулся. – пробормотал он.

Высший Маг Земли оглядывал пространство вокруг себя. И хмурился.

- Почему же их не встречают? – озадачился Андриан.

Видимо именно это обстоятельство и вызывало недовольство иноземного принца. Но вот он сконцентрировал взгляд на дороге из центра столицы. И Андриан тоже заметил, что оттуда к гостям приближается приветственная делегация.

- А вот и встречающие. – обрадовался он. Будь Андриан газетчиком или журналистом потирал бы руки от радости и запечатлевал каждый момент дипломатической встречи. Но он был всего лишь наблюдателем. В толпе идущих галионцев он заметил принца Эндириона и растерялся. Встречаться с сыном ему не хотелось. Чувство то ли вины, то ли стыда гнало его прочь. Он обошел груду камней и оказался со стороны эдалиадцев. И тут его заметил принц Дарриан.

Поймав взгляд грозы преступного мира, Андриан сглотнул. Время как будто замедлилось. Он почувствовал себя в каком-то воздушном пузыре, в который его запечатали немигающие глаза Высшего мага.

- Простите… - просипел он. – я просто мимо шел.

- И куда же? – услышал он тихий голос почти у самого уха.

- В Эрсх-а-Тлар.

- А там-то вы что забыли? – принцу явно не понравился ответ.

- Эээ, у меня там брат. – ответил Андриан, самое забавное, что это было правдой.

- Брата, значит, навестить… - протянул принц. Прозвучало это как-то угрожающе. Андриан поймал себя на мысли, что чувствует себя кроликом перед удавом. Под пронзительным взглядом одного из сильнейших магов мира все старательно вбиваемые Гильдией навыки и рефлексы приказали долго жить.

- Угу, – Он старался не двигаться и даже дышать потише в надежде, что грозный маг перестанет сверлить его страшным немигающим взглядом.

- Пешком? – вкрадчиво спросил Высший. Губы Змея растянулись в жутковатой улыбке.

- П-почему п-пешком, - Андриан даже начал заикаться - …п-порталом. Вот д-доберусь до Э-эринона, а оттуда п-порталом.

Ответом ему был тяжелый вздох. Змей перестал улыбаться, глаза вернулись в обычное человеческое состояние. Андриану показалось, что маг теперь просто злится, но старается сдерживаться.

- Мне оч-чень н-надо… - смущенно добавил он. Под ногами поехал камень, Андриан шаркнул ногой и отвел взгляд. Рядом с этим жутким принцем, он чувствовал себя крайне неуютно.

Галионская делегация приближалась. Эндирион заметил Андриана.

- Ладно. – Теперь тон Змея был вполне нейтральным, а на лице отразилась какая-то обреченность пополам со тоской. Маг снял с мизинца левой руки кольцо и протянул его Андриану. – Оно многоразовое, но заряжается долго. В следующий раз можно будет воспользоваться через месяц. Просто загадай, куда тебе нужно, и мгновенно окажешься в этом месте. В твоем случае перенесет к портальным станциям.

- Спасибо. – неожиданным для самого себя басом ответил Андриан. Слишком шокирующим был факт, что этот Высший снизошел до него.

Поспешно надел кольцо. Загадал Эрсх-а-Тлар. И испарился.