Кордон

В другой мы столкнулись с «эхом» – звуковым фантомом, который шептал наши же слова с опозданием в несколько секунд, создавая жуткий эффект дежавю. Пришлось затыкать уши и двигаться по памяти.

А потом мы вышли в финальную секцию. Это была круглая комната. В центре – бассейн с неподвижной, как ртуть, жидкостью. И ни одного зеркала на стенах. Только гладкий матовый металл.

«Что здесь?» – спросил я.

«Зеркало под ногами, – сказала Волкова. – Самое честное. Оно отражает не то, каким ты кажешься, а то, каким ты себя помнишь. Или каким боишься стать. Не смотри в него дольше пяти секунд. Просто пройди по мосткам. Я пойду первой».

Мостки шли через бассейн. Волкова ступила на них уверенно. Я последовал. Не удержался и глянул вниз.

В тёмной жидкости отражался не я в тактической форме. Отражался я в офисном стуле, в мятом свитере, с кружкой холодного кофе. Я смотрел в экран компьютера с графиками ЦУКС. Это был я из прошлого. Я до «Кордона». Его лицо было усталым, пустым, но… спокойным. В его глазах не было тени архива пятого уровня.

А потом это отражение подняло голову и посмотрело на меня. И улыбнулось. Не злобно. С грустью. И пошевелило губами: «Беги».

Я замер. Сердце упало куда-то в ботинки.

«Не слушай!» – резко крикнула Волкова, уже на другом берегу. «Это твои же сомнения! Они всегда говорят „беги“! Иди!»

Я заставил себя оторвать взгляд от воды и побежал по мосткам. Отражение внизу бежало рядом, но его движения были плавными, замедленными, как в кошмаре. Оно всё так же смотрело на меня с этой тихой, усталой жалостью.

Я выскочил на твердую платформу. Обернулся. Бассейн был пуст. Отражение исчезло.

«Нормально?» – спросила Волкова.

Я кивнул, не в силах вымолвить слово. Горло пересохло.

«Хорошо. Урок усвоен: самое опасное зеркало – это твоя собственная голова. Там живут все монстры, которых мы боимся создать. И некоторые из них очень убедительно просят нас сдаться». Она похлопала меня по плечу. Неожиданно для неё. «Ты справился. Не идеально, но ни разу не выстрелил в меня. Для первого раза – отлично».

Мы вышли из «Лабиринта» на свежий воздух. Солнце уже клонилось к закату. Гросс ждал нас с планшетом.

«Результаты, – сказал он. – Волк: как всегда, безупречно. Сом: время прохождения на 40% хуже нормы, но… показатель когнитивной устойчивости – 89%. Выше, чем у 80% опытных операторов. Вы почти не поддавались на прямые провокации. Кроме одного эпизода с жестом. Это что было?»

Я пожал плечами. «Он назвал меня по имени. По кличке. Я решил, что это фамильярно. Не стал его удостаивать серьёзной реакцией».

Гросс и Волкова переглянулись.

«Сом, – тихо сказал Гросс. – Симулятор не знает ваших кличек. Он работает на общих паттернах страха и агрессии. Он не должен был сказать „Сом“».

Лёд пробежал по спине. «Тогда… кто это был?»

«Вопрос на миллион. Возможно, остаточное эхо чьего-то реального контакта, занесённое в систему. Возможно… что-то, что проявилось благодаря вашему присутствию. У вас уникальный нейропрофиль. Вы как магнитофон для такого… шума». Он сделал пометку. «Буду знать. В следующий раз усложню программу. А сейчас отдыхайте. Завтра теория: классификация фольклорных угроз и современные методы их нейтрализации. Скучно, но необходимо».

Они ушли. Я остался один на площадке, глядя на базу «Карантин». Где-то там, в «Дедале», лежал чип с бездной. Здесь, в «Лабиринте», моё собственное прошлое звало меня обратно. А между этими точками – я, Егор Сомов, который должен был научиться в этом жить.

Из кармана прозвучал сигнал планшета «Кордона». Новое задание. Не учебное. Реальное.

**ТИП: Инцидент низкого приоритета.**

**МЕСТО: г. Москва, заброшенная усадьба „Гребнево“.**

**ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ: КТ-Ф (фольклор). Признаки неконтролируемого полтергейста (КТ-Ф-04) и возможного присутствия низших форм КТ-К (ксенос).**

**ЗАДАЧА: Проверить и подтвердить/опровергнуть наличие инкубационной зоны. Зачистить, если угроза минимальна.**

**СОСТАВ ГРУППЫ: Волк (рук.), Сом (анализ), Петров (поддержка).**

**ВЫЕЗД: 06:00.**

Фольклор. Полтергейст. Почти классика. После зеркал и архивов это звучало как отпуск.

Я ответил «Принято» и пошёл в общежитие. Мне нужно было поспать. И постараться не смотреть вечером в зеркало в ванной. На всякий случай.

Но ложась в кровать, я поймал себя на мысли, что жду этого вызова. Потому что с летающими тарелками и призраками я хотя бы представлял, что делать. В отличие от улыбающихся силуэтов в зеркалах и условий, которые стирают людей.

Завтра будет просто работа. Почти нормальная работа.

И в этой мысли было что-то ужасно утешительное.

Глава 3: Призраки, которых не ждали

Подъём в пять утра на