скачать книгу бесплатно
Девушка кивнула:
– Они с отцом близко дружили до того, как мы переехали во дворец.
– Ваше Высочество! – прервало их беседу появление одного из личных стражей главы Правящего клана. – Его Величество желает вас видеть, – доложил страж.
– Мария? – посмотрел на невесту наследник.
– Я хотела немного прогуляться перед приёмом, Сиэль, – призналась девушка.
– Тогда я вас оставлю, – принял решение белокурый юноша. – Риен, не составишь ей компанию?
– Без проблем, – пожал плечами Гайдиар и, проводив взглядом Тедельмида и стража, взглянул на девушку: – Король устраивает приём в честь любимой невестки?
Мария лукаво улыбнулась в ответ:
– Мы с Сиэлем ещё не обвенчались… Слышала, в твоём роду было много талантливых магов, – протянула она, направившись в сторону пруда. – У тебя есть какой-нибудь дар?
Следовавший за девушкой Риен рассеянно ответил, любуясь её грацией:
– Я интуит.
– Серьёзно? – в глазах оглянувшейся девушки сияло восхищение. – А угадывать мысли умеешь?
– Относительно, – юноша оглядел искрившуюся в свете луны поверхность пруда. – Я больше занимался физиогномикой, когда выпадало свободное время.
– Так ты физиономист, – улыбнулась Мария и присела на скамью. – Ну, тогда… Что ты скажешь, глядя на моё лицо? – с интересом подалась она вперёд. – Какая я?
Риен молчал несколько мгновений, прежде чем усмехнуться:
– Красивая.
Девушка моргнула и потупилась: она не хотела признаваться себе в этом, но стройная широкоплечая фигура юноши в чёрном плаще воина, свободной чёрной сорочке и того же цвета брюках с высоким поясом всё сильнее притягивала её взор. Запретно сильным было эстетическое наслаждение от взгляда, скользившего по прядям взъерошенных чёрных волос, волнами падавших на лоб, матовой бледности кожи лица и шеи в распахнутом вороте сорочки, контурам аккуратного, как у ребёнка, носа, резкости трапециевидного подбородка и кривоватой усмешке в изгибе юношески пухлых губ. Незаметно сжав ладонями край скамьи, Мария подарила Гайдиару ехидную улыбку:
– И всё? А как же прочесть судьбу по форме ушей?
Риен не сдержал смеха:
– Что нового я могу тебе сообщить? Твоя дальнейшая судьба и так уже предопределена.
– А ты чем планируешь заняться, когда закончишь обучение? – поинтересовалась девушка.
– Хотел стать Стражем.
– Абсурдно звучит, – заключила Мария, – ты же человек.
– Наполовину, – уточнил Риен. – Род Арисимы древнее рода Фудзивары и когда-то соперничал с ним за власть. Так что со мной не всякий страж справится.
– А жажду испытываешь?
– Нет, – покачал головой юноша, – кровь мага во мне намного сильнее крови смотрящих в ночь. А что насчёт тебя? Ты чистокровная Ёру-о миру*?
– Моя мама тоже наполовину маг, – промолвила девушка, – так что магия и мне подвластна.
– Правда? – удивился Риен. – Какая же?
Мария встала и подошла к кусту можжевельника, росшей возле скамьи.
– Смотри, – подозвала она юношу.
Гайдиар свёл брови на переносице, следя за тонкими пальцами девушки, обводившими контуры голубоватых цветков: спавшие бутоны под ладонью Марии вмиг расцвели, наполнив ночную свежесть лёгким хвойным благоуханием. Риен скрестил на груди руки и одобрительно усмехнулся, поджав губу:
– Впечатляюще.
– Да? – почти шепотом спросила девушка, глядя на него с восторгом студента, успешно сдавшего первый экзамен. – Тебе нравится?
Они встретились глазами, и, казалось, целую вечность спустя он тихо признался:
– Очень.
Мария смутилась, отвела взгляд и, осторожно касаясь пальцами хрупких хвоинок, спросила с инстинктивным кокетством:
– Ты будешь на приёме?
– Да, разумеется, – кивнул юноша, не отводя взгляда от её изящной кисти.
– Тогда до встречи, – девушка развернулась, отбросив назад лежавшие на плече локоны, и по обыкновению ласково улыбнулась: – Мне пора, подготовка к балу обычно занимает много времени.
– Конечно, иди, – усмехнулся Риен. – Встретимся в Большом зале.
Примечания к главе:
Сенши – воин-хранитель (яп.)
Ёру-о миру – смотрящая в ночь (яп.)
Глава 4
Предназначенная для приёма роскошная зала округлой формы с высоким куполообразным потолком, которые поддерживали двенадцать белоснежных колонн, была заполнена лунным светом, прозрачно-белые нити которого смешивались с золотистым сиянием свеч в старинных канделябрах. Сложный орнамент мозаичного панно, украшавшего своды, отражался в зеркально гладкой поверхности мраморного пола. Ровное мерцание огня бликами бегало по глади малахитовых ваз и огромных зеркал в позолоченных рамах. Собравшиеся возле колонн гости негромко переговаривались, время от времени отпивая из бокалов, что предлагали бесшумные слуги, незаметными тенями скользившие по зале.
– А вот и ты, старина! – подошёл к Риену Сиэль, отвлекая от созерцания величественного бального зала. – Что так задержался в саду? Мария вернулась почти час назад…
– Да так, предавался размышлениям, – отмахнулся Гайдиар. – У тебя прекрасная невеста, Сиэль, позволь поздравить.
Наследник широко улыбнулся, довольный сдержанной оценкой друга; оглядев залу, он предложил:
– Пойдём, познакомлю тебя с её отцом. Если собираешься стать Стражем, тебе нужно узнать всех, кто работает во дворце.
– И то правда, – согласился Риен. – Ты будешь на занятиях у Тигернаха? – поинтересовался он.
Тедельмид кивнул:
– Я собираюсь получить звание сенсэя, прежде чем займу место отца… А ты? Может, в будущем тоже будешь обучать сенши, как магистр Тигернах? – предложил он.
– Всему свое время, – ответил Гайдиар.
Дождавшись, пока общавшийся с членами Высшего совета магистр Акияма обратит на него внимание, Тедельмид с поклоном представил ему своего друга.
– Наслышан о вашем роде, сенши Гайдиар, – кивнул советник главы Правящего клана. – Желаю вам успехов в обучении, Его Величество лично просил меня проследить за вашей подготовкой.
– Сделаю всё от меня зависящее, – поклонился Риен и поприветствовал остальных приближенных главы клана.
Внимательно слушавший старцев, делившихся воспоминаниями о его покойном отце, Гайдиар не сразу обратил внимание на тишину, воцарившуюся в зале. Нахмурившись, он проследил за направлением взглядов собравшихся и залюбовался невестой наследника, появившейся на площадке лестницы, ведущей на верхний этаж.
Стройная фигура девушки была затянута в шёлк благородного винного цвета, по плечам и спине струились волны блестящих упругих локонов, кисти гибких рук прятались в тонком чёрном кружеве, складки пышной юбки ниспадали до пола тяжелыми волнами. Юноша выдохнул, с трудом отводя взгляд от молочной бледности шеи и ключиц в вырезе платья, и заставил себя сосредоточиться на возобновившемся рассказе магистра Тигернаха, вспоминавшего кровавый переворот в Подлунной долине полувековой давности.
– Потомки рода Эйревелл присягнули на верность Правящему клану, чтобы спастись от полного уничтожения, – заканчивая повествование, добавил магистр, – но большая их часть не появляется при дворе почти со времен смены власти.
– Так или иначе, представители их семьи приглашены на скорую свадьбу наследника, – проскрипел голос старейшего члена Совета. – И только время покажет степень их преданности Клану.
Любивший проводить время со старшими Риен с крайней неохотой согласился познакомиться с начинающими воинами, которые, подобно ему, должны были пройти обучение, чтобы стать Стражами. Наследники старейших родов, чистокровные и полукровки, талантливые и не очень, юноши охотно приняли Гайдиара в свои ряды, наслышанные о выдающихся магических способностях его предков.
Вполуха слушая одного из новичков, Риен проследил за вышедшими в круг наследником и его невестой, которым традиционно принадлежал первый танец, и, умело скрывая интерес, залюбовался красивой парой. Точёная фигурка Марии в винном шёлке казалась невероятно хрупкой в сильных руках Сиэля – опытного воина, привыкшего к тяжести меча и вместе с тем обращавшегося с невестой с поразительной нежностью. Окружавшие Гайдиара воины один за другим присоединились к наследнику, приглашая на танец собравшихся возле одной из колонн девушек – дочерей и сестёр приближенных к главе клана воинов.
– Позвольте нарушить ваше одиночество, – донесся до Риена бархатистый девичий голос, и оглянувшийся юноша встретился глазами со статной белокурой девушкой в небесной лазури шелкового наряда. – Вы Риен Гайдиар?
Риен отвесил галантный поклон и услышал приветливое:
– Я Кариона, сестра Сиэля. Брат рассказывал о вас.
– Приятно познакомиться, Ваше Высочество, – улыбнулся юноша.
– Почему не танцуете, сенши Гайдиар?
Невинное кокетство Карионы показалось Риену милым; слабо усмехнувшись, он лишь лукаво ответил:
– А вы?
Девушка залилась едва слышным смехом, скрыв покрасневшее лицо веером. Скользнув взглядом по шитому серебром рисунку тропических птиц на голубоватом фоне, Гайдиар с поклоном протянул руку:
– Позвольте вас пригласить, миледи.
Кариона расцвела улыбкой, вложив пальцы в его ладонь; увлекший девушку в середину круга Риен закружил сестру наследника в танце и не заметил, что вскоре все собравшиеся отступили к колоннам, любуясь их плавными движениями. Он не видел интереса в глазах Сиэля, наблюдавшего за их парой с тёплой улыбкой, не ведал, столько труда стоило Марии скрыть волну неожиданной ревности, не знал, что беседовавший со своим советником глава клана мысленно одобрил выбор своей дочери. Закончив круг, юноша лишь угостил Кариону бокалом красного вина, поблагодарил за танец и, вежливо попрощавшись, оставил белокурую девушку в обществе собравшихся вокруг неё поклонников. Сбежавшего от роскоши королевского приёма и спрятавшегося в тиши предрассветно сада его и нашла Мария.
– Как тебе приём? – отвлекла его от размышлений серебристая капель её голоса.
Стоявший в сени клёна Гайдиар пожал плечами:
– Я не поклонник подобного рода увеселений.
– Я заметила, – улыбнулась девушка, машинально проводя пальцами по веткам росшего рядом тиса.
Риен с трудом отвёл взгляд от цветов, расцветших от её прикосновения, и услышал робкое и одновременно решительное:
– Тебе понравилась сестра Сиэля?
Прямолинейность Марии вызвала у него улыбку; сдержав смех, он с озорной усмешкой проговорил:
– Такая красавица… Я едва не ослеп.
Девушка ахнула, но мимолётный гнев в шоколадном бархате её глаз вмиг сменили смешинки: она поняла, что юноша подшучивает над ней.
– Кариона прежде ни с кем не танцевала, – поведала Мария, наматывая локон на палец.
Гайдиар сокрушенно скривился, вызвав серебристые переливы смеха:
– Боже… Серьёзно?
Она украдкой оглядела стройную фигуру в парадном костюме чёрного цвета, мягко улыбнулась и заметила:
– Кажется, я угадала с платьем.
– Не то слово, – пробормотал Риен.
– Тебе не нравится? – спросила девушка, неприятно удивленная его тоном.
Юноша посмотрел на неё; долгие секунды протекли в томительном молчании, прежде чем он произнес едва слышно:
– Мне слишком… нравится.
Польщённая его признанием, Мария медленно взмахнула ресницами, сдерживая улыбку; в тумане длинных ресниц шоколад её выразительных глаз блестел от невысказанных чувств.
Гайдиар не находил в себе сил отвести взгляд и тонул в её взоре снова и снова, чувствуя, как покалывает в кончиках пальцев от желания запустить руки в шелковый каскад её волос, и сдерживая желание заключить в объятия тонкий девичий стан. Сердце билось в груди, ускоряя бег и сбивая дыхание; привыкший держать себя в руках юноша зажмурился почти виновато и отвернулся.
А девушка отвечала удивлённым взглядом, не понимая ни нахлынувших чувств, набиравших силу с не веданной ею ранее скоростью, ни острой тоски, поселившейся в груди и охватившей её хрупкие плечи странной, лёгкой и ощутимой дрожью. Вспоминала благородное лицо Сиэля, его белокурые волосы и аристократическую бледность, ясную глубину синего, как ночные сумерки, взгляда и королевскую стать высокой, стройной, как сосна, фигуры. Образ единственного героя её девичьих мечтаний померк столь быстро, что Мария стыдилась пугающе сильных эмоций, которые в ней вызывал живой блеск чернильной ночи в выразительных миндалевидных глазах Риена. Тонкие пальцы её до боли сжимали струящуюся ткань платья; девушка отступила назад, с внезапной отчётливостью осознав, что не найдёт в себе сил отстраниться, обними её юноша сейчас.
– Знаешь, Риен, мне… Мне нужно идти, – запинаясь, промолвила она, подхватывая юбки.
Гайдиар кивнул с рассеянной улыбкой:
– Разумеется… Спокойной ночи, Мария.
– Спокойной ночи, Риен, – выдохнула Мария и практически бегом поспешила прочь из сада.
Проводивший её взглядом юноша спрятал руки в карманы и скривился, поняв, в какую пытку превратиться его жизнь при дворе.
Консекон, Онтарио. Наши дни
– Мы жарили зефирки на костре и общались, – голос очередного студента звучал непринужденно. – Ничего странного не происходило, даже когда мы уже решили лечь спать. Мы просто не досчитались их на перекличке утром.
