Девианты

– А Петра? Она вернётся? – Рэмрейн скрыл волнение.

– Варден у неё в долгу, он не подвергнет её жизнь опасности, – резонно проговорил Тиальф.

– Преступник, нарушивший законы Ковена? Мы об одном санге сейчас? – саркастически поинтересовался молодой человек и оглядел девиантов. – Так, Айлех, извини, но принца берёшь на себя. Езжай с ним куда подальше – это наша гарантия. Остальные со мной.

– Ты чего раскомандовался? – возмутился Рэндал, но молодой человек оборвал его нетерпеливым:

– Совещаться потом будем.

– Постой, охотник! – остановил Рэмрейна Тиальф.

Уже зашагавший было к госпиталю молодой человек в раздражении обернулся:

– Прости, забыл поблагодарить. Спасибо. Теперь могу идти?

Недовольство и поспешность Рэмрейна позабавили Тиальфа; весело улыбнувшись, он предостерег:

– Соваться сейчас в больницу без предупреждения подобно коллективному суициду, лучше не рискуй своими людьми.

– А что посоветуешь? – переглянувшись с Тхирасаком, спросил Рэмрейн.

Тиальф посмотрел на своих воинов, и подчинённые Вардена в следующий миг попадали на асфальт без чувств. Гард перевёл взгляд на Рэмрейна:

– Прими мою помощь, я знаю эту больницу.

– Пошёл к чёрту, – ласково пожелал молодой человек.

– Не доверяешь? – вскинул бровь Тиальф.

– Никогда.

Рэмрейн отступил на шаг, когда страж неожиданно приблизился к нему, и вздрогнул от боли: без предупреждения схватив его за руку, сангвинар поднял его рукав и оставил на запястье глубокую борозду выхваченным из ножен на поясе кинжалом.

– Ты что творишь? – прошипел молодой человек, но Тиальф действовал очень быстро: рассёк резким движением кожу на своём запястье и обхватил предплечье Рэмрейна так, что их раны соприкоснулись.

Несколько мгновений молодой человек взирал на их прижатые друг к другу руки, на смешавшуюся кровь, затем поднял голову и сузил глаза, услышав тихое:

– Клянёшься?

– Клянусь, – вздохнул Рэмрейн.

Поступок Тиальфа совершенно его обезоружил: он никогда не предполагал, что свяжет себя кровным братством с сангвинаром. Но теперь он мог безоглядно довериться стражу.

– Ну, что ж, – резюмировал Тиальф, не обращая внимания на недоумение девиантов, – пройдёмте к госпиталю. Там обсудим дальнейшие действия…

Он направился вперёд, взглядом позвав за собой воинов. Хмуро глядевший вслед Рэмрейн кивнул на немой вопрос Айлеха, который, подхватив сына Вардена под руку, увлёк его к своему байку, и зашагал вслед за стражем.

– Что это был за обряд? – подался к нему Тхирасак.

– Бракосочетания, – фыркнул Рэмрейн в ответ и проигнорировал смех Рэндала.

Глава 11 Сангвиториум

Петра хмурилась с тех пор, как они с Варденом поднялись в лаборатории: густой и липкий, запах крови отзывался в ней тошнотой и внушал опасения. Ещё больше подозрений вызвали запертые двери без табличек. Встречавшиеся в вестибюле редкие люди в халатах бросали на девушку быстрые взгляды и возвращались к своим беседам, непривычная тишина в госпитале давила на плечи.

– Мы пройдём в лаборатории? – посмотрела Петра на шедшего чуть впереди спутника.

За прозрачными стенами возле операционных столов суетились врачи, работали с препаратами и медицинским оборудованием лаборанты; при виде бледного, как снег, мужчины, явно сдававшего кровь, в одном из помещений девушка сильнее прищурилась и посмотрела на хранившего молчание Вардена.

– Д-да, если пожелаешь, – спохватился сангвинар, отвлекшись от размышлений.

– Пожелаю, – спокойно ответила Петра и зашагала к ближайшей двери.

– Постой! – остановил её Варден. – Лучше пройдём сюда, – он указал рукой на дверь напротив.

Девушка перевела задумчивый взгляд со входа в лабораторию на лицо стража и неожиданно спросила:

– Гард Варден… Кто дал разрешение на посещение госпиталя?

– Директор больницы, – без промедления ответил Варден.

– Ложь, – заметила Петра.

– Что, прости? – страж взглянул на неё в смеси изумления и ярости.

Девушка оглянулась на дверь, к которой направилась изначально; ей незачем было говорить, что стража, пропустившая её в госпиталь вместе с оружием, настороженные взгляды тех, кто явно был не рад вторжению чужака, но вынужден мириться с его присутствием, и наконец сильный запах крови, пропитавший, казалось, самые стены больницы, привели её к мысли, что приглашением была замаскирована ловушка. Вспомнив, что сын Вардена остался в заложниках у её людей, Петра поняла, что страж не станет скрывать от неё правду.

– Гард Варден, – она шагнула к стражу без страха в глазах, спокойная, невозмутимая, – кто отдал приказ? Провести меня в больницу не было твоей идеей. Кто велел поступить так?

Страж оглядел её, скрывая досаду и невольное восхищение – из всех вопросов девушка задала самый правильный, – и вздохнул:

– Ты слишком проницательна, Петра. Приказ отдал Элорах Кромдех Ойсин, – он нахмурился в замешательстве, когда Петра побледнела в ответ, и продолжил: – Если дашь слово, что моего сына отпустят невредимым, я помогу тебе уйти отсюда.

– А этого не планировалось? – голоса девушки коснулось эхо сарказма.

– Я не планировал, что ты возьмёшь Генри в заложники, – с раздражением ответил Варден.

– И ты готов рискнуть?

– Мне не впервой нарушать Кодекс Крови, – отрешенно проронил сангвинар.

Петра задумалась: её приказа было бы достаточно для гарантии, но она не хотела уходить, не узнав правды, ради которой пришла.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– До прихода воинов? Около четверти часа, – взглянул на настенные часы Варден.

– Я успею взглянуть на лабораторию, – приняла решение девушка.

– Не советую, – донеслось вслед, но её это не остановило.

Она распахнула дверь и решительно шагнула в помещение… чтобы застыть в ужасе, не веря мысли, что всё могло зайти так далеко.

Вдоль стены рядами стояли многочисленные койки; багровели в ярком свете диодных ламп трубочки, иссиня-бледными казались лица мирно покоившихся на койках людей, медленно капала в пакеты кровь. Воздух был недвижен и касался носа запахами спирта и железа.

– Они… – сорвалось с губ Петры.

– Они в трансе, – вошёл следом Варден. – Поступили от силы два дня назад.

– Но что… – девушка тряхнула головой, собираясь с мыслями, и развернулась к стражу. Затем деловито начала: – Как много тебе известно?

– А что тебе нужно знать? – вернул вопросом сангвинар.

Зрачки его расширились, отчего потемнел голодом взгляд, и Петра поняла, что он прикладывает усилия, что унять жажду.

– Как долго их используют в качестве доноров? – спросила она.

Варден вновь невольно восхитился тому, что среди вопросов она выбрала самый правильный.

– От нескольких недель до нескольких месяцев, – ответил он. – Забор крови идёт с перерывами, чтобы дать организму восстановить кровопотери.

– Их держат на искусственном питании?

– Да. Их уже больше не приведут в сознание, – оглядев недвижные тела, предвосхитил он вопрос. – Есть пара препаратов, которая поддерживает параметры выше нормы… Но деталей я не знаю.

Беззвучно выругавшись, Петра окинула взглядом помещение и тяжело спросила:

– Что это за клан?

– Они из Белмонта. Это всё, что мне известно.

Повисло недолгое молчание, девушка лихорадочно размышляла, вспоминая недавние события, слова Вардена и сведения, сообщённые Гордианом Марино; она понимала, что лаборатории, которые ей позволили показать, – лишь верхушка айсберга. Знала, что доступ к настоящим исследованиям сангвинаров закрыт и эксперименты проводятся в подвальных помещениях. Искушение спуститься и проверить было сильным, но она не могла рисковать. Поэтому взглянула на спутника с решимостью в глазах и тихо поинтересовалась:

– Как мы выйдем?

– Через левое крыло, – тотчас ответил Варден, – стражи должны нас ждать у отделения неотложки.

– Тогда пойдём, – кивнула Петра.

Пронзительный вой тревоги настиг их, едва они вступили в вестибюль, и неожиданным ливнем сверху обрушились потоки воды. Инстинктивно отступив назад, девушка протерла лицо руками, отряхиваясь, и услышала полное недоумения:

– Кто-то включил пожарную сигнализацию.

– Включил? – уточнила Петра.

– Я не чувствую запаха гари, пожара в госпитале нет, – пояснил Варден. Послышались быстрые шаги, короткие приказы; сангвинар взглянул на девушку. – Это нам на руку, Петра, поспешим, – предложил он.

Петра только кивнула в ответ и зашагала вслед за Варденом. Они уже спустились в длинный коридор, пересекавший левое крыло больницы, как до них донеслись шум борьбы и лязг лезвий, а затем и несколько выстрелов.

– Не может быть, – сорвалось с губ девушки.

Не сговариваясь, они поспешили в сторону зала ожидания, откуда доносились пугающие звуки. Вбежав в просторный холл, Петра замерла, вмиг различив в толпе стражей Тхирасака и Рэндала. Порыв её был точным и быстрым: страшное лезвие чакрама с тихим свистом рассекло воздух, и двое гардов упали на пол. Залитое водой светлое помещение с длинной стойкой в дальнем углу, небольшим автоматом со снеками и множеством мягких синих кресел было заполнено фигурами стражей в чёрной одежде; прозрачные раздвижные двери вели на улицу, а узкий коридор напротив них продолжался ведущей в подвал лестницей.

– Петра! – вскричал завидевший девушку Тхирасак.

– Уходим! – ответила Петра, оглядев гардов и взглядом наметив пути к отступлению.

Проследив за направлением её взора, великан кивнул и почти не глядя блокировал атаку набросившегося на него сангвинара.

– Уходи, Варден, – бросила девушка главе Батальона безымянных. – Стражи не должны заподозрить тебя в предательстве, – она побежала к раздвижным дверям, к которым, разгадав её намерения, ринулись и стражи.

Выпустив последний патрон, Рэндал, хорошо видевший, как Петра с Тхирасаком обменялись взглядами, и знавший о давней уловке, которой девианты часто пользовались при отступлении, ударом рукояти нокаутировал ещё одного санга и без раздумий устремился к дверям в подвал, куда, резко развернувшись и обманув большую часть стражей, поспешила Петра. Сражаясь с сангвинарами, прикрывал тыл Тхирасак, быстро отступая к лестничной площадке, поменявший магазин в кольте Рэндал помогал ему точными выстрелами. Девушка выудила из кармана гранату и вынула чеку… они почти слетели по лестнице и едва успели пересечь пролёт, как раздался взрыв.

– Это их вряд ли надолго задержит, – выдохнул Тхирасак, который упал на колени от ударной волны, настигшей его на лестничной площадке.

Отлетевшая к дверям Петра поднялась с резонным:

– Тогда поторопимся. Где остальные? – спросила она, стряхивая мусор с плеч.

– Айлех укатил с сыном Вардена в Айрондейл, Рэм в отделении скорой помощи, – вытер кровь с виска Рэндал: не удержавшись на ногах, он упал лицом вперёд и чудом не разбил голову о край ступеньки.

– Где? – девушка побледнела.

– Пойдём вниз, – вмешался Тхирасак. – Это была ловушка, Петра, – начал он тотчас. – Тиальф, тот парень, которого мы отпустили, предупредил, что в госпиталь должны прибыть стражи Ковена. Мы и пришли за тобой, – быстро поведал он, спускаясь по лестнице.

– Где выход? – Петра огляделась.

Сплошь отделанный бежевым кафелем подвал едва ли освещался тускло-жёлтым светом и лабиринтом тянулся многочисленными переходами в разные стороны.

– Надо пересечь тот коридор, – Тхирасак поманил её и Рэндала за собой. – Это служебный выход, там нас ждать не будут.

Позади послышался шум падающих вниз обломков кирпичей и кафеля: сангвинары передвигались бесшумно, но не задеть образовавшиеся при взрыве завалы никак не могли. Девианты направились к лестничному пролёту, ведшему наверх, и вскоре выбрались наружу; поёжившись от холода, Петра оглядела ряды служебных машин на открывшейся взору парковке и окружавший больницу высокий забор, прислушалась к шуму за спиной и спросила:

– Тхи, дорогу знаешь?

– Да, Тиальф дал короткую справку, прежде чем мы сунулись сюда, – Тхирасак без усилий приволок тяжёлую урну для мусора и заблокировал дверь. – Гарды Ковена должны быть в отделении неотложки, а с охраной больницы мы справимся.

Девушка зажмурилась, размышляя: она переживала оттого, что Рэмрейн остался в госпитале, и понимала, что мысль вернуться за ним лишена здравого смысла. От раздумий её отвлекла Ракша, бесшумно появившаяся на парковке: питомица Рэмрейна, как всегда, проверяла окрестности. Идея посетила сознание Петры почти мгновенно.

– Ракша! – позвала она волчицу.

Прижав уши к голове, Ракша зарычала и подбежала ближе. Чувствуя неловкость пополам с неожиданной убеждённостью, девушка к удивлению и Тхирасака и Рэндала попросила:

– Передай Рэму, что мы вышли из госпиталя.

Ракша оскалилась и в следующую секунду запрокинула голову; ночь наполнил волчий вой.

– Умница! – вырвалось у девушки.

Волчица клацнула зубами и побежала в сторону парадного входа в госпиталь; Петра оглянулась на дверь, которую явно пытались открыть, и с тревогой приказала:

– Пойдёмте отсюда.

Прячась в тени забора, девианты двинулись к выходу из больницы. Несколько промокшая девушка не замечала, как похолодели нос и руки; они обогнули здание, в котором располагалось отделение физиотерапии, и заметили яркие огни аптек и забегаловок.

– Ворота уже близко… Поезжайте в Айрондейл, – приняла решение Петра. – Я за Рэмом.

– Это опасно, Петра, – возразил Тхирасак. – А за парня не переживай: с ним Тиальф.

– Тиальф – страж Ковена, – прищурилась девушка. – Он же первым его сдаст.

– Своего кровного брата? Вряд ли, – фыркнул Рэндал, оглядывая двор.

Потрясение Петры длилось долю мгновения: со стороны больницы донесся неожиданно-громкий протяжный крик, вслед за ним, прорезая тишину, устремилось к небу громовое рычание, и девианты, не сговариваясь, побежали к главному корпусу.

В лобби госпиталя творилось невообразимое: сошедшиеся в поединке гарды Ковена и отряд Тиальфа ожесточенно сражались безо всякого оружия, поражая звериными скоростью и силой и временами далеко отшвыривая противников, которые тотчас вставали и снова устремлялись в бой. Клубком катались по земле Ракша и ещё один сангвинар. Петра нашла глазами Рэмрейна, стоявшего в проёме распахнутых задних дверей кареты скорой помощи. Молодой человек противостоял натиску сразу нескольких стражей и не промахиваясь метал в них всё, что попадало ему в руки.

– Вот находчивый, сукин сын! – обрадованно-недоверчиво воскликнул Тхирасак, выхватывая сабли и устремляясь в атаку.

Рэндал уже занял позицию за чёрным «Лэнд-Ровером» и начал стрелять; Петра сняла со спины винтовку. Удивлённый тем, что несколько его противников упало на асфальт, не добежав до машины, Рэмрейн огляделся и с улыбкой помахал рукой, заметив девушку. Схватив с койки свою биту, молодой человек спрыгнул на землю, точным ударом отправил ещё одного гарда в нокаут и подбежал к Петре:

– Что вы здесь делаете? Почему сразу не уехали? – громко спросил он, перекрикивая шум схватки.

Девушка подстрелила стража, сражавшегося с Тиальфом, и, кивнув в ответ на благодарный взгляд, коротко ответила:

– Рассудили, что с нами ты быстрее выберешься отсюда.

– Рэм! – окликнул молодого человека Тиальф, в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние.

– Что такое? – нахмурился Рэмрейн, машинально хватая брошенные ему ключи.

– Бери своих людей и уезжай, – страж кивнул на почти опустошённую Рэмрейном карету скорой. – Мои воины открыли ворота, но это ненадолго. Вы можете не успеть. За нас не волнуйся.

Молодой человек не раздумывал: окликнув Тхирасака и Рэндала, он схватил Петру за руку и увлёк её к машине. Воины Тиальфа помогли им покинуть двор больницы; припарковавшись возле многоэтажной стоянки, девианты вышли из машины и без слов направились к своим байкам в тени колонн, подпиравших второй этаж.

– Стоп, а где батальон Вардена? – внезапно остановился Тхирасак и огляделся.

– Очухались, наверное, – буркнул Рэндал, садясь на свой мотоцикл.

Великан закивал в ответ, соглашаясь, и подошёл к своему байку. Охваченная неприятным предчувствием, замерла Петра и оглянулась на отставшего Рэмрейна: держа биту на плече молодой человек, мрачно смотрел на верхний этаж автопарковки, оскалившись, припала к земле возле его ног волчица.

– Рэм? – нахмурилась девушка.

Послышалось рычание двух моторов: Тхирасак и Рэндал завели свои мотоциклы; Рэмрейн перевёл взгляд на Петру и с иронией протянул:

– Варден здесь.

Девушка прищурилась и вскинула бровь, молодой человек с не предвещавшей ничего хорошего улыбкой развернул в руке биту:

– Уезжайте, Петра. Этих я задержу.

Словно в ответ на его слова, тяжелым мешком свалился сверху Варден: он был мёртв. Петра вздрогнула и твердо приказала:

– Уезжаем!

Тхирасак и Рэндал сорвались с места и, разорвав кольцо спрыгнувших сверху сангвинаров, умчались на мотоциклах прочь от парковки. Девушка же после секундных колебаний выхватила чакрам и подбежала к молодому человеку.

– Уходи! – отрывисто бросил Рэмрейн, оглядывая окруживших их гардов.

Петра только покачала головой, спиной чувствуя ярость молодого человека. Чакрам со свистом рассёк воздух, едва сангвинары бросились на них; девушка растерялась лишь на мгновение, ощутив вложенный в её руку Рэмрейном нож, и тотчас ударила атаковавшего её стража. Она не умела хорошо обращаться с ножом, и удар получился смазанным, но от повторной атаки гарда её спасла обрушившаяся на его голову бита.

Сангвинаров было много, и девианты почти не успевали отбиваться от их нападений; Петра снова и снова пускала чакрам в смертельный полёт, поражавший руки и ноги стражей. Ночь наполнилась кровью, слышались глухие удары биты, перемежавшиеся с треском разрываемой лезвием ножа плоти. С рычанием бросалась на стражей Ракша, увлекая их в прыжках на холодную землю. Уворачиваясь от атак, защищая шею и успевая наносить удары, девушка время от времени бросала взгляды на сражавшегося рядом Рэмрейна. Бита в его руке была страшным оружием, не менее опасным, чем нож, от ударов которого даже сангвинары не могли защититься. В пылу схватки молодой человек рассёк кожу на лбу, шея и лицо его были забрызганы кровью гардов, и не раз пущенное им лезвие спасало Петру от нападения стража в последний миг.

Они оба сразу поняли, когда наступил момент бежать, и почти синхронно бросились к своим байкам; несколько раненых гардов попыталось им помешать, но они уверенно вырвались из круга противников и направились в сторону Айрондейла. Огромными прыжками поспешила за ними вслед Ракша.

Рэмрейн гнал свой харлей на большой скорости, так что ему даже пришлось немного сбавить ход, чтобы отставшая Петра смогла его догнать; ночь была морозной, но целых две схватки и резкий ветер давно высушили волосы и одежду девушки, намокшие, когда включили пожарную сигнализацию. Она не обратила на это внимания, обеспокоенная злостью ехавшего рядом молодого человека, которую он и не пытался скрыть.

Фенрир побежал им навстречу, когда они добрались до особняка; ответив на вопрос Рэмрейна коротким рычанием, он позвал Ракшу за собой – угоститься пойманным им ранее опоссумом. Вышедшие на крыльцо девианты обрадованно приветствовали Петру и молодого человека; задержавшись, чтобы ответить на их вопросы и отдать приказ о смене часовых, девушка успела заметить, что вырвавшийся из толпы людей Рэмрейн быстрым шагом устремился к крыльцу. Петра догнала его уже на втором этаже:

– Рэм! Постой, Рэм!.. Рэмрейн! – теряя терпение, выкрикнула она.

Молодой человек остановился посреди холла и резко развернулся; лицо его было бледнее, чем обычно, и тем темнее казались влажно-чёрные глаза. Маску Рэмрейн давно снял, и сжавшиеся губы его выдавали сдерживаемую ярость. Девушка видела в ней что-то совершенно не человеческое, звериное и пугающе-жестокое, снова подумала, что молодой человек может быть опаснее сангвинаров. Вспомнив безжалостную скорость, с которой он наносил удары сангвинарам совсем недавно, она усилием воли подавила неуместные вопросы и тихо начала:

– Я вижу, ты злишься. Ничего не хочешь сказать?

Сарказм Рэмрейна полоснул едкой кислотой:

– А мне это позволено?

– Рэм… – сорвалось с губ Петры. Она закрыла на миг глаза, собираясь с мыслями, и рассудительно проговорила: – Да, позволено. Говори, я хочу услышать.

– Ты не уехала, – севшим голосом ответил Рэмрейн. – Не поверила, что я с ними справлюсь? Или безрассудный риск – это только тебе разрешено?

– Ты ведь не из-за этого злишься, – в словах Петры не было ни гнева ни обиды.

– В смысле?

– Я осталась не из-за того, что тебе не поверила, и ты это знаешь, – пояснила девушка.

Рэмрейн набрал в грудь воздуха, призывая терпение. Попытка провалилась.

– Почему ты тогда не уехала? – все усилия ушли на то, чтобы не повысить голос, но сейчас, вспоминая страх, пронзивший его тогда, когда Петра не стала прислушиваться к его словам, молодой человек ненавидел себя за беспомощность. – К чему было рисковать?

– К тому, что я чувствовала то же, что и ты, – огорошила его Петра. – Ты испугался за меня, я – за тебя. Всё, что я могла, – просто остаться и помочь тебе.

Рэмрейн моргнул, отвёл взгляд, совершенно обезоруженный искренним признанием. Затем неловко пробормотал:

– Прекрати… Обо мне сто лет никто не переживал.

– Привыкай, – слабо улыбнулась девушка: её радовало, что ссоры удалось избежать. – И не забудь спуститься к ужину, день был трудный, – попросила она, прежде чем направиться в свою спальню.

Глава 12 Сказка

Среди жильцов Айрондейла было пять детей. Они редко покидали стены особняка, учились с помощью компьютера в различных онлайн-школах и смотрели на бойцов из разведгруппы, как на героев. Рэмрейн никак не мог привыкнуть к тому, что от него ждут подробных пересказов о том, что произошло на операции. В отличие от Тхирасака и Килиана, с лихвой разбавлявшие свои рассказы невинными выдумками, которым восторженные слушатели искренне верили.

– В общем, тут Петра вынула чеку и закинула гранату прямо в гущу этих чудовищ…

– Прямо в них?

– Ага.

– Блин, она героиня…

Рассеянно поглаживая голову спавшей рядом Ракши, Рэмрейн покачал головой и сдержал улыбку. С удобством устроившись в кресле, Тхирасак увлечённо рассказывал о том, что произошло в больнице, а сидевшие у него на коленях и на спинке кресла дети внимали, разинув рот: сегодняшний рассказ был самым интересным на их памяти. В гостиной было тихо: многие после ужина сразу направились в свои спальни; читал, устроившись на подоконнике, Дэрил, безмолвно перебирал струны Килиан, по обыкновению сидя возле камина, негромко переговаривались Наджат и Велма, пившие чай за кофейным столиком. Из библиотеки сверху изредка доносились переговоры Петры и Айлеха, которые связались по сети с другими кланами.

– И был взрыв, да? – подался вперёд Клейтон.

Бледный, светловолосый и очень аккуратный, мальчик напоминал мышонка; в отличие от него, смуглый и вспыльчивый Тадео походил на чёрного котёнка – что диковатым нравом, что торчащими во все стороны иссиня-чёрными волосами. Сейчас он молчаливо слушал Тхирасака, склонив голову, и время от времени тыкал пальцем в спину Сэнди – самую маленькую из детей. Хрупкую девочку с золотистыми кудрями и острыми локтями и коленками любили все мальчики в Айрондейле, но боялись признаться в этом из-за Тадео, который окружил Сэнди хищной заботой и не допускал никаких знаков внимания со стороны других поклонников. Беззаветно влюблённая же в Рэмрейна Сэнди неуклюжих ухаживаний Тадео не замечала и вскоре, соскользнув с подлокотника, забралась на колени к молодому человеку с робким:

– А ты не расскажешь, что там было?

– Так ведь Тхи уже всё рассказал, – мягко улыбнулся Рэмрейн, взъерошив девочке волосы.

Сэнди зевнула, борясь с усталостью: часы отбили десять вечера, – и сонно попросила, устраиваясь у молодого человека на плече:

– Тогда расскажи сказку.

Рэмрейн усмехнулся; поднявший голову от гитары Килиан весело предложил:

– Начинай, я буду аккомпанировать.

– Давай что-нибудь лирическое, – удобнее обняв Сэнди, попросил молодой человек.

Поняв, что сейчас будут рассказывать сказку, к нему потянулись и Клейтон с Тадео, и похожие друг на друга, как две капли воды, Лео с Шоном. Дэрил захлопнул книгу и приготовился слушать; заметив, как в гостиную рысцой вбежала Тошка, беззастенчиво запрыгнувшая в кресло к Рэмрейну, Килиан со смехом заметил:

– Ну, вся компания в сборе.

– Чур, не кусаться, – строго обратился к кошке молодой человек и почесал у неё за ушами. Подкупленная лаской Тошка тотчас свернулась клубком у него на коленях, нагло потеснив полусонную Сэнди. – Есть такой демон, – начал Рэмрейн и улыбнулся, заметив, как зажглись интересом глаза маленьких слушателей, – в китайских сказках его называют яогуай. Он живёт много тысяч лет, поедая человеческие сердца, и иногда принимает облик лисы с девятью хвостами.