Звёздная пыль и кофейная гуща

– Боб!

– Я робот. Считать – моя работа.

Астра запустила в него салфеткой, но промахнулась. Боб ловко уклонился и спрятался за кофемашину, откуда донёсся его довольный скрежет.

– Ты невыносим.

– Я знаю.

Дверь звякнула.

Астра подняла голову и почувствовала, как сердце пропустило удар.

Корвус.

Он вошёл такой же, как всегда – собранный, опасный, красивый до зубовного скрежета. Но сегодня в его движениях чувствовалась какая-то напряжённость. Он не просто шёл – он крался. Оглядывал зал, проверял углы, сканировал присутствующих.

Присутствующих, правда, было немного. Трое техников из доков, которые уже заканчивали своё пиво и явно собирались уходить, да старик-ремонтник, который дремал над остывшим кофе в углу.

Корвус сел за тот же столик у окна.

– Добрый вечер, капитан, – сказала Астра, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Вам как обычно?

– Да. – Он посмотрел на неё. Взгляд был тяжёлым. – И налейте ещё сразу. Может быть, понадобится.

– Ждёте кого-то?

Пауза.

– Жду, – коротко ответил Корвус.

Астра кивнула и принялась варить кофе.

Боб тихо гудел за её спиной, делая вид, что очень занят протиркой столиков. Но Астра знала – он слушает. И наблюдает. И считает пульс.

– Ваш кофе, капитан.

Она поставила перед ним чашку. Потом вторую, пустую – на случай, если информатор всё-таки появится.

Корвус кивнул, но не притронулся к напитку. Сидел, смотрел в окно, барабанил пальцами по столу.

Минута. Две. Пять.

Техники расплатились и ушли. Старик всхрапнул и проснулся, удивлённо огляделся и тоже поковылял к выходу.

В кофейне остались только Астра, Боб и Корвус.

– Капитан, – не выдержала Астра через полчаса, – ваш кофе стынет.

– Я вижу.

– Может, подогреть?

– Не надо.

– Может, новый сварить?

– Подождите.

– Чего?

– Её.

Астра вздохнула и вернулась за стойку.

Прошёл ещё час.

Корвус не двигался. Просто сидел и смотрел в окно. Выпил наконец первый кофе, холодный, даже не поморщился. Второй так и стоял нетронутым.

Астра смотрела на него и чувствовала, как внутри поднимается какая-то странная волна. Жалость? Нет, не жалость. Он не производил впечатления человека, которого можно жалеть. Скорее… сочувствие? Понимание? Она тоже знала, что такое ждать. Ждать поставок, ждать клиентов, ждать, когда закончится этот бесконечный день.

Но она никогда не ждала так. С таким напряжением. С такой готовностью к плохим новостям.

– Капитан, – сказала она наконец, подходя к его столику. – Можно вопрос?

– Можно.

– Кого вы ждёте?

Корвус повернул голову и посмотрел на неё долгим взглядом.

– Информатора, – сказал он после паузы. – «Стрекоза». Должна была прийти ещё утром.

– Не пришла?

– Не пришла.

– И вы сидите здесь с утра?

– Я сижу здесь с утра, – подтвердил Корвус. – Выходил пару раз проверить корабль. Возвращался. Ждал.

– Это же… это же почти двенадцать часов!

– Я умею ждать.

Астра покачала головой. Села напротив него, за столик, хотя обычно никогда так не делала с клиентами.

– Капитан, – сказала она тихо. – Можно я вам погадаю?

Корвус дёрнул бровью.

– Зачем?

– Ну… – Астра замялась. – Может, я увижу, что с ней. С вашей «Стрекозой». Может, пойму, почему она не пришла.

– Вы верите в эту ерунду?

– Это не ерунда, – обиделась Астра. – Это… это дар. Или не дар. Я сама не понимаю. Но иногда срабатывает. Вот сегодня, например, магу из Гильдии нагадала потерю амулета – и он его потерял. Прямо при мне.

– Совпадение, – отрезал Корвус.

– А вчера? Я в вашей чашке увидела звёздную пыль, а техномонах сказал, что на станции убийца оставляет именно такую.

Корвус помолчал.

– Тоже совпадение.

– Капитан, – Астра наклонилась ближе. – У вас такая тяжёлая аура… я прямо чувствую. Вы как будто под грузом тонн. И этот груз всё время растёт. Дайте мне посмотреть. Бесплатно. Просто ради интереса.

– Ради интереса, – эхом повторил Корвус.

– Ну да. Чисто научный эксперимент. Вы же не верите – значит, вам нечего терять. А если я что-то увижу – хоть какая-то информация.

Он смотрел на неё долго. Так долго, что Астра начала ёрзать под этим взглядом.

Потом медленно подвинул к ней свою пустую чашку.

– Валяйте.

Астра просияла.

Схватила чашку, перевернула на блюдце, подождала положенную минуту. Потом поднесла к глазам, вглядываясь в причудливые разводы кофейной гущи.

И замерла.

Там было… темно. Не просто пусто, а именно темно. Глубокая, вязкая тьма, которая тянулась от края до края. И в этой тьме – искры. Много искр. Как звёзды, но хаотичные, беспокойные.

И фигура.

Человеческая фигура, окружённая этими искрами. Фигура стояла на коленях.

– Ну? – спросил Корвус. – Что там?

Астра подняла на него глаза. Она чувствовала, как побледнела.

– Капитан… ваша «Стрекоза»…

– Что?

– Она не придёт.

Корвус напрягся. Весь подобрался, как хищник перед прыжком.

– Почему?

– Потому что… – Астра сглотнула. – Потому что она мертва, капитан. Я вижу её. Она на коленях. И вокруг неё… та же пыль. Звёздная.

Тишина.

Такая плотная, что можно было резать ножом.

Корвус сидел неподвижно. Только желваки заходили на скулах.

– Вы уверены?

– Нет, – честно сказала Астра. – Я никогда не уверена. Но я вижу это. И… и мне очень жаль.

Он молчал долго. Потом резко встал, бросил на стол горсть кредиток.

– Спасибо за кофе.

– Капитан! – Астра вскочила следом. – Куда вы?

– Искать.

– Но если она мертва…

– Тогда искать того, кто это сделал.

Он направился к выходу. Астра смотрела ему вслед и чувствовала, как сердце разрывается от странной, ничем не объяснимой боли.

– Капитан!

Он обернулся уже у двери.

– Будьте осторожны, – выдохнула она. – Пожалуйста.

Корвус посмотрел на неё долгим взглядом.

– Вы тоже, – сказал он тихо. – Если ваш дар работает… вы тоже в опасности. Просто потому, что видели слишком много.

Дверь звякнула.

Он ушёл.

Астра стояла посреди пустой кофейни и сжимала в руках чашку с остатками кофейной гущи, которая только что показала ей смерть.

– Астра, – тихо подал голос Боб из-за стойки. – У тебя пульс сто двадцать ударов в минуту.

– Знаю, Боб.

– Это плохо.

– Знаю.

– Может, выпить успокоительное?

– Не надо.

– А что надо?

Астра посмотрела на дверь, за которой скрылся Корвус.

– Надо, чтобы он вернулся, Боб. Живой.

Робот помолчал, переваривая информацию.

– Я запишу это в эмоциональный журнал, – сказал он наконец. – Как важное наблюдение.

– Какое ещё наблюдение?

– Что ты влюбилась в опасного органического объекта с тяжёлой аурой и плохой репутацией.

– Боб!!!

– Что? Я просто констатирую факты.

Астра запустила в него второй салфеткой.

И снова промахнулась.

–

После ухода Корвуса Астра не находила себе места.

Она перемыла всю посуду два раза. Протёрла стойку до зеркального блеска. Перебрала зёрна, отбраковывая даже намёк на дефект. Боб тихо гудел в углу, делая вид, что не замечает её состояния, но на самом деле сканировал каждое движение и заносил в журнал наблюдений.

– Астра, – сказал он наконец, – если ты продолжишь тереть эту чашку, от неё ничего не останется.

– Отстань.

– Я не могу отстать. Я робот. Моя функция – быть рядом и оказывать поддержку.

– Тогда молча поддерживай.

– Молча не получается. У меня звуковой модуль постоянно включён.

Астра застонала и уткнулась лбом в стойку.

За окнами давно стемнело. Космос за иллюминатором казался особенно чёрным сегодня – ни одной звезды, только далёкое мерцание станционных огней. Где-то там, в этом мраке, капитан Корвус искал убийцу своей информаторши. Или убийцу вообще. Или просто хотел найти хоть кого-то, на ком можно сорвать злость.

Астра не знала. И от этого незнания хотелось выть.

– Закрываемся, – решила она. – Боб, сворачивайся. Сегодня никого уже не будет.

– Кроме кота, – сказал Боб.

– Что?

– Кот. На пороге. Сидит.

Астра подняла голову и посмотрела на входную дверь.

Боб был прав.

Там сидел КОТ.

Огромный. Чёрный. Пушистый. С такими жёлтыми глазами, в которых читалось столько высокомерия, что хватило бы на весь императорский двор какой-нибудь древней планеты.

Кот сидел, сложив лапы под грудью, и смотрел сквозь стекло прямо на Астру. Взгляд был красноречивее слов: «Я здесь. Открывай. И поживее».

– Ох ты ж… – выдохнула Астра. – Откуда он?

– Неизвестно, – откликнулся Боб. – Но он большой. Очень большой. Его вес примерно… восемь килограммов. Это много для представителя семейства кошачьих.

– Я знаю, сколько весят коты, Боб.

– Я просто констатирую.

Астра подошла к двери, приоткрыла.

Кот немедленно встал, потянулся с королевской грацией и вошёл внутрь, даже не взглянув на неё. Как будто это его кофейня. Как будто это она тут гостья.

– Эй! – возмутилась Астра. – А спросить?

Кот проигнорировал. Он деловито обошёл зал, обнюхал стулья, критически оглядел стойку и остановился напротив Боба.

Боб замер.

– Здравствуйте, – вежливо сказал робот, протягивая металлическую руку для знакомства. – Я Боб. Будущий бариста. А вы кто?

Кот посмотрел на руку. Потом на Боба. Потом снова на руку.

И зашипел.

Так громко и неожиданно, что Боб отшатнулся и врезался в кофемашину.

– Ай! То есть… ой! То есть… что это было?!

– Это кот, Боб, – вздохнула Астра. – Они иногда шипят. Наверное, ты ему не понравился.

– Почему? – в голосе робота звучала неподдельная обида. – Я чистый. Я тёплый. Я даже пахну кофе!

– Коты не любят технику, – раздался голос от двери.

Астра обернулась.

На пороге стоял Корвус.

Усталый, с тёмными кругами под глазами, с бластером на поясе и с таким выражением лица, будто он только что прошёл через ад и теперь вернулся, чтобы забрать самое ценное.

– Капитан! – выдохнула Астра. – Вы… вы живы!

– Пока да, – усмехнулся он одними губами. – Простите за вторжение. Кот сбежал, пока я обыскивал доки. Решил, что найдёт меня здесь.

– Он… ваш?

– Мой, – Корвус вошёл в кофейню и протянул руку к коту. – Кексик, иди сюда.

Астра поперхнулась.

– К-кексик?!

Кот обернулся на голос хозяина, посмотрел на него с таким выражением, будто говоря: «Ты серьёзно назвал меня при посторонних?», и демонстративно отвернулся.

– Он не любит, когда так называют, – пояснил Корвус без тени смущения. – Но это его имя. Кексик.

– Кексик, – повторила Астра в полном ступоре. – Огромный чёрный кот с жёлтыми глазами по имени Кексик.

– Я его нашёл на планете кондитеров, – пожал плечами Корвус. – Там все называли котов в честь десертов. Он привык.

Кот – Кексик! – фыркнул и снова уставился на Боба. В его взгляде читался холодный расчёт. Как у генерала перед битвой.

– Капитан, – подал голос Боб, который всё ещё стоял, прижавшись к кофемашине, – ваш биологический объект проявляет агрессию. Это опасно?

– Для кого?

– Для меня.

– Для тебя – нет, – Корвус окинул взглядом робота. – Он не ест металл.

– А что он ест?

– Всё, что нельзя спрятать.

– Это угроза?

– Это факт.

Кексик тем временем сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Боб попятился, но упёрся в стену.

– Астра, – жалобно позвал робот. – Он приближается.

– Не бойся, – неуверенно сказала Астра. – Коты обычно не нападают на…

Кексик прыгнул.

Прямо на швабру-пылесос, которая стояла в углу рядом с Бобом. Он вцепился в неё всеми четырьмя лапами, впился зубами в пластиковую ручку и принялся пинать задними ногами с такой яростью, будто это был его заклятый враг.

– А-а-а! – заорал Боб, отскакивая. – Он убивает! Он убивает швабру!

– Это не швабра, это пылесос, – машинально поправила Астра, наблюдая за побоищем.

Кексик продолжал терзать несчастный агрегат. Пылесос жалобно загудел и выплюнул облако пыли прямо в морду коту.

Кот закашлялся, отскочил, прижал уши и зашипел так, что задребезжали чашки на стойке.

– Кексик, прекрати, – устало сказал Корвус. – Это всего лишь техника.

Кот обернулся к нему и выдал такую тираду на кошачьем, что даже Боб понял – это были очень нелестные выражения.

– Он говорит, – перевёл Боб неожиданно, – что техника – зло. Что она занимает место, которое принадлежит котам. И что эта штука посмела выстрелить в него пылью, и теперь он объявляет войну.

Астра уставилась на робота.

– Ты понимаешь кошачий?!

– Я проанализировал интонации и частоту звуков, – скромно ответил Боб. – У меня хороший лингвистический модуль.

– Ты понимаешь кошачий, – повторила Астра в благоговейном ужасе.

– И собачий тоже. Но собаки проще. Они думают о еде, игре и хозяевах. Кошки думают о мировом господстве.

Кексик, услышав это, повернул голову к Бобу и… прищурился. В его взгляде появилось что-то новое. Уважение? Интерес? Или просто расчёт, как использовать этого странного металлического идиота в своих целях?

– Передай ему, – сказала Астра, – что если он не будет нападать на технику, я дам ему молока.

Боб замялся.

– Я не уверен, что это правильная тактика. Он может воспринять это как подкуп и потребовать больше.

– Пусть требует. Лишь бы не убивал пылесосы.

Боб издал серию звуков – не то мяуканье, не то скрежет. Кексик выслушал, склонив голову набок, потом фыркнул и гордо прошествовал к стойке, где уселся прямо на свежевымытую поверхность.

– Он согласен на перемирие, – перевёл Боб. – При условии, что молоко будет тёплым. И в его личной миске. И чтобы миска была не пластиковая, а керамическая.

– Откуда он знает про миски?!

– Кошки всё знают про миски, – философски заметил Корвус, подходя к стойке. – Это их специализация.

Он сел на тот же стул, что и всегда. Кексик немедленно перебрался к нему на колени, свернулся клубком и закрыл глаза, делая вид, что происходящее его совершенно не касается.

Астра смотрела на эту картину и чувствовала, как внутри тает что-то, что она упорно пыталась держать в узде.

Корвус с котом на коленях выглядел… по-домашнему. Тёплым. Почти уязвимым.

– Вы нашли что-нибудь? – спросила она тихо, ставя перед ним чашку кофе – уже без заказа, просто по привычке.

Корвус покачал головой.

– Ничего. Ни следов, ни тела, ни свидетелей. Как сквозь землю провалилась.

– Или сквозь космос, – поправила Астра. – Звёздная пыль, помните?

– Помню, – помрачнел он. – Техномонах сказал, что убийца оставляет именно такую пыль. Значит, она была у него.

– Или стала им.

Корвус поднял на неё глаза.

– Что вы имеете в виду?

Астра замялась, но потом решилась.

– Когда я гадала вам сегодня… я видела не только «Стрекозу». Я видела кое-что ещё.

– Что именно?

– Тьму. Много тьмы. И в ней – искры. Как звёзды. И фигуру… фигуру на коленях. Но потом тьма рассеялась, и я увидела… вас.

– Меня?

– Вас, – кивнула Астра. – В окружении той же самой пыли. Звёздной.

Корвус молчал долго. Гладил кота, смотрел в окно, думал о чём-то своём.

Кексик мурлыкал так громко, что вибрировала стойка.

– Капитан, – не выдержала Астра, – я понимаю, вы не верите в магию…

– Я не верю в предсказания, – перебил он. – В магию я верю. Видел достаточно, чтобы знать – она существует. Но предсказания… они слишком неточны. Слишком много вариантов. Я предпочитаю факты.

– А если фактов нет?

– Тогда я создаю их сам.

Он допил кофе, аккуратно переложил кота на соседний стул (Кексик возмущённо мяукнул, но не проснулся), поднялся.

– Спасибо за кофе. И за… информацию. Я подумаю над ней.

– Капитан, – окликнула Астра, когда он уже подошёл к двери. – Можно вопрос?

– Можно.

– Почему вы вернулись? За котом, я понимаю. Но вы могли просто послать за ним кого-то или подождать до утра. А вы пришли. Сейчас. Вечером. Почему?

Корвус обернулся.

Посмотрел на неё долгим взглядом.

– Потому что, – сказал он тихо, – здесь тепло. И пахнет кофе. И… – он запнулся. – И вы здесь.

Вышел.

Дверь звякнула.

Астра стояла, глядя на закрывшуюся дверь, и чувствовала, как щёки заливаются краской.

– Астра, – подал голос Боб из-за стойки. – Он сказал очень странную фразу.

– Какую?

– «И вы здесь». Это что значит?

– Не знаю, Боб. – Астра улыбнулась сама себе. – Совершенно не знаю.

– Я проанализирую это позже, – пообещал робот. – А пока… что делать с котом?

Астра обернулась.

Кексик сидел на стуле, где его оставил Корвус, и смотрел на неё в упор жёлтыми глазищами. Во взгляде читалось: «Ну? Где моё молоко? И не вздумай налить в пластик».

– Боб, – вздохнула Астра. – Нагрей молока. И найди самую лучшую керамическую миску.

– Слушаюсь. – Боб засуетился, но на полпути остановился. – Астра?

– Что?

– Мне кажется, или этот кот теперь будет жить здесь?

Астра посмотрела на Кексика.

Кексик посмотрел на Астру.

И очень медленно, очень по-королевски, прищурился.

– Боб, – сказала Астра, – мне кажется, ты прав.

– Это хорошо или плохо?

– Это… неизбежно.

Кексик удовлетворённо фыркнул и принялся вылизывать лапу.

В кофейне «Звёздная пыль» появился новый хозяин.

И всем стало ясно, что прежние порядки только что закончились.

–

Кексик остался.

Астра пыталась спорить – чисто для проформы. Мол, кофейня не приют для животных, у неё аллергия на шерсть (хотя никогда не было), и вообще кот явно предпочитает путешествовать с капитаном, а не сидеть на месте.

Кексик слушал всё это, лёжа на самом удобном стуле у окна, и даже ухом не вёл. Когда Астра закончила, он зевнул, показав внушительные клыки, и демонстративно закрыл глаза.

– Он не уйдёт, – констатировал Боб. – Я проанализировал язык его тела. Он считает это помещение своей территорией.

– Но это моя кофейня!

– Он считает иначе.

Астра вздохнула и сдалась.

В конце концов, Корвус обещал вернуться за котом утром. А пока… пока можно и потерпеть. Кот хотя бы молчаливый. Не то что некоторые роботы.

– Боб, иди спать, – скомандовала Астра, когда часы показали далеко за полночь. – Я ещё посижу, зерна переберу.

– Тебе нужна помощь?

– Нет. Иди. Завтра тяжёлый день.

Боб послушно отключился, встав в зарядный угол. Синий глаз погас, только тихое гудение напоминало, что робот всё ещё работает в фоновом режиме.

Астра осталась одна.

Ну, почти одна. Кексик дышал на своём стуле, изредка подёргивая ухом во сне.

Тишина.

Астра любила такие моменты. Когда кофейня затихала, когда последние посетители расходились по домам, когда можно было просто сидеть и слушать, как гудит холодильник, как капает вода в кофемашине, как шуршат зёрна в её пальцах.

Она перебирала их медленно, почти медитативно. Отбраковывала повреждённые, щупала каждое на упругость, нюхала – хороший кофе должен пахнуть правильно, чуть шоколадом, чуть орехами, чуть самой жизнью.

За иллюминатором мерцали огни станции. Где-то там, в доке семнадцать, стояла «Тень» – корабль капитана Корвуса. Интересно, спит он сейчас или тоже сидит без сна, глядя в пустоту?

Астра поймала себя на том, что думает о нём слишком часто.

– Это просто интерес, – прошептала она коту. – Просто любопытство. Новый человек на станции, мало ли…

Кот не ответил. Но, кажется, презрительно дёрнул ухом.

– Да иди ты, – обиделась Астра.

Взрыв.

Она не сразу поняла, что это был взрыв. Сначала просто гул, низкий, вибрирующий, от которого задребезжали чашки на полках. Потом – ударная волна, прокатившаяся по станции. Кексик подскочил на стуле, выгнул спину дугой и зашипел.

– Что за… – Астра вскочила, выронив горсть зёрен.

За окном замигали аварийные огни. Где-то далеко завыла сирена – сначала тихо, потом всё громче, набирая обороты.

– Боб! – закричала Астра. – Боб, просыпайся!

Робот моргнул синим глазом, с секунду перезагружался, потом резво вскочил.

– Что случилось? Уровень опасности? Тревога?

– Не знаю! Свяжись с охраной станции, узнай!

Боб загудел, подключаясь к местной сети. Синий глаз замигал быстрее – он скачивал информацию, обрабатывал, анализировал.

– Астра, – сказал он через минуту таким тоном, каким роботы обычно сообщают о катастрофах. – В жилом секторе Д-7 взрыв. Данные противоречивы, но…

– Но что?

– Говорят, там было убийство. И убийца… исчез.

– Как исчез?

– Буквально. Оставил только светящуюся пыль.

Астра похолодела.

Пыль. Звёздная пыль.

Она подбежала к окну, вглядываясь в темноту. Где-то там, в секторе Д-7, метались огни аварийных служб. Люди бежали, кричали, кто-то плакал.

– Боб, какой сектор Д-7? Это далеко отсюда?

– Три уровня вниз и восточное крыло. Около пятнадцати минут пешком.

Астра выдохнула.

Не её район. Не её проблема.

Но внутри уже рос холодок – тот самый, который появлялся перед каждым её видением. Перед тем, как она смотрела в чашку и видела то, чего не должна была видеть.

Кексик спрыгнул со стула, подошёл к двери и уставился в неё, навострив уши.

– Что там? – спросила Астра.

Кот обернулся, посмотрел на неё жёлтыми глазами и тихо мяукнул. В этом мяуке не было ничего кошачьего – скорее предупреждение.

– Он чувствует опасность, – подал голос Боб. – У кошек обострённая интуиция.

– У меня тоже, – тихо сказала Астра. – И она говорит мне, что это только начало.

Сирена выла ещё час.

Астра не ложилась. Сидела у окна, обхватив колени руками, и смотрела, как мечутся огни вдали. Кексик сидел рядом, на подоконнике, и тоже смотрел. Иногда его уши дёргались, ловя далёкие звуки, но в остальном он был неподвижен, как статуя.

Боб несколько раз предлагал сварить кофе, но Астра отказывалась. Не хотелось. Впервые в жизни не хотелось кофе.

Под утро, когда сирена наконец стихла, в дверь постучали.

Астра вздрогнула.

Кексик зашипел.

– Кто там? – спросила она, не подходя к двери.

– Свои, – раздался усталый голос. – Открывай, Астра. Это я.

Корвус.

Она распахнула дверь.

Он стоял на пороге – бледный, с пылью на куртке, с таким выражением лица, будто только что видел то, чего видеть не должен.

– Капитан… вы в порядке?

– Я – да. – Он вошёл, шатаясь, и рухнул на первый попавшийся стул. – А вот остальные… не очень.

– Что случилось? Расскажите!

Корвус поднял на неё глаза. В них плескалась такая усталость, что Астре захотелось обнять его и никогда не отпускать.

– Я был там, – сказал он тихо. – В секторе Д-7. Услышал взрыв и побежал. Думал, может, «Стрекоза»… мало ли…

– И что вы увидели?

– Пыль, – он провёл рукой по лицу. – Везде пыль. Светящаяся. Она висела в воздухе, оседала на стенах, на полу… и тела. Три тела. От них почти ничего не осталось, только силуэты, обведённые этой дрянью.

Астра прижала руку ко рту.

– Кто? Кто это сделал?

– Никто не видел. Охрана станции в панике. Они говорят, камеры зафиксировали только вспышку, а потом – пустоту. Как будто убийца просто… растворился.

– Исчез, – прошептала Астра.

– Исчез, – кивнул Корвус. – Оставив после себя только эту чёртову пыль.

Кексик спрыгнул с подоконника, подошёл к Корвусу и запрыгнул к нему на колени. Корвус машинально погладил кота, и это простое движение, казалось, немного вернуло его к реальности.

– Капитан, – осторожно спросила Астра, – вы видели убийцу? Хоть мельком?

– Нет. Но… – он замялся. – Когда я вбежал туда, в самой гуще пыли, мне показалось… показалось, что там кто-то стоит. Фигура. Человеческая. Но когда я моргнул, её уже не было.

– Фигура?

– Да. И мне показалось, что она… смотрела на меня.

Мурашки побежали по спине Астры.

Она вспомнила своё вчерашнее гадание. Тьму. Искры. Фигуру на коленях. И Корвуса, окружённого той же пылью.

– Капитан, – сказала она твёрдо, – вы не должны больше туда ходить.

– Я должен найти убийцу.

– Вы должны остаться в живых! – выпалила Астра. – Я же видела! В чашке! Вы в опасности, вы…

Она осеклась, понимая, что говорит слишком громко, слишком эмоционально, слишком личное.

Корвус смотрел на неё долгим взглядом.

– Вы волнуетесь за меня, – сказал он не то спрашивая, не то утверждая.

– Я… я за всех волнуюсь, – смутилась Астра. – Я вообще человек тревожный. Вот Боб подтвердит.

– Подтверждаю, – подал голос Боб из угла. – У неё высокий уровень тревожности. Особенно когда речь идёт о капитане Корвусе.

– Боб!!!

– Что? Я просто констатирую факты.

Корвус усмехнулся. Впервые за эту долгую ночь.

– Спасибо, – сказал он Астре. – За заботу. И за кофе. – Он кивнул на пустую чашку, которую она машинально поставила перед ним, когда он вошёл. – Вы даже не заметили, а уже налили.