скачать книгу бесплатно
– Ладно, есть ещё один вариант, но это уже совсем что-то бредовое… Мы попали в мифический мир, где живут всевозможные твари, – ответила она.
– Твари? Значит, те люди…
– Не люди вовсе. Они Вуивры. Ну знаешь, те змеи, у которых в лоб камень вставлен. Из французских мифов.
Снежка побледнела.
– Откуда ты это знаешь? – спросила она.
– Сколько себя помню, мне постоянно снился этот мир. Я думала, что это проявления шизофрении, но сейчас этот бред совсем из-под контроля вышел, – Адель потерла пальцами виски.
Подул мягкий ветерок, заставивший листья деревьев затрепетать.
– Сестрёнка, я тебя знаю. У тебя вообще никакого воображения нет, – заявила Снежка.
На это ей нечего было возразить. Сестра права. Ей сложно давались любые проявления творчества, а тут целый мир в голове со своими законами.
– Не нравится мне всё это. Ты знаешь, как вернуться домой? – выдержав паузу, спросила хмурая Снежка.
Адель покачала головой и вернулась к сбору веток.
– Для начала нам стоит пойти в Дракадриат к Драконам, – произнесла она.
– Зачем? – испуганно спросила сестра.
Адель не смогла объяснить этого, но и как с дырой в стене Вуивр чувствовала, что это поможет.
– Просто доверься мне, и я найду способ вернуться домой. – Она наигранно весело улыбнулась сестре.
Снежка ей не поверила, но тоже слабо улыбнулась и начала помогать с костром. Вопросов она больше не задавала, но Адель видела, что сестра напряженно о чем-то размышляет и подпрыгивает от каждого шороха. По неведомой причине она вдруг ощутила укол совести.
Глава 5
Заснуть долго не получалось. Даже звезды над головой казались ей смутно знакомыми и притягательными. Увидеть воочию мир, который жил всегда лишь в голове – событие не рядовое. Вот и надо было им очутиться именно в охраняемом саду принцессы Винер. Адель знала о её гордой натуре очень хорошо: эту высокородную особу пророчили в невесты Растусу. Будет ли она теперь искать их или просто забудет о «неудачливых воришках»? Будет хорошо, если сыграет второй вариант.
Адель перевернулась на другой бок. Костер почти догорел. Снежка мирно сопела рядом. Она села и подкинула несколько веток в пламя. Огонь благодарно полыхнул. Она вздохнула.
Возможно, идти в Дракадриат не самая лучшая идея, но другие мысли в голову не приходили. В столицу они не пойдут. Если повезет, то в общественной библиотеке герцогства Россентайш можно будет найти способ вернуться домой. Главное ни при каких условиях не встретиться с Растусом. Вряд ли он её узнает, ведь никогда не видел, но недооценивать Драконов нельзя. Они слишком сильны и опасны. Адель чувствовала это всем своим существом.
Неожиданно налетевший ветер послал волну мурашек на спину, и на девушку нашло нехорошее предчувствие. Она осторожно дотянулась до самой увесистой палки и напряженно всмотрелась в темноту.
Лес ответил ей шуршанием листьев и далеким шумом животных. По лицу Адель скользнула капля пота, горло перехватило. Что-то стояло прямо напротив неё. Она это нечто не видела, но точно знала, что оно там. Так вот как Растус чувствовал себя всё это время. Жутковатое чувство.
– Убирайся, – прорычала Адель, сжав ветку в руках так сильно, что костяшки побелели.
К её удивлению, тень послушалась и растворилась. Ещё несколько минут она слушала своё рваное дыхание, а потом отпустила палку. Ей отчаянно хотелось верить в то, что чужое присутствие ей только показалось, но чутье говорило об обратном. Надо быстрее вернуться домой.
– Адель? – кто-то дотронулся до её плеча, и она подскочила.
Снежка вздрогнула и чуть не упала на землю. Как давно она не спит?
– Ты чего так подпрыгиваешь? – растерянно спросила сестра.
Адель несколько раз недоуменно моргнула, а потом осознала, что лес заливает теплое утреннее солнышко. Значит, она как-то умудрилась заснуть. Тень ей тоже приснилась?
– Прости, это нервное, – ответила она, встала и отряхнула штаны.
– Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то чушь снилась всю ночь, – Снежка широко зевнула, в животе у неё заурчало. – А ещё я проголодалась.
– Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и пойти в Дракадриат, – серьезно произнесла Адель.
Сестра кивнула. Вид у неё, правда, оказался довольно измученным. Еда, к счастью, нашлась быстро. Они наелись ярко-красными ягодами, которые показались Адель безопасными. Вкус у них оставлял желать лучшего, но голод победил.
Идти пришлось долго. Солнце успело войти в зенит и начать припекать голову, когда впереди замаячили огромные постройки Драконов.
– Это что, город великанов? – с ужасом спросила Снежка.
– Нет, великаны предпочитают пещеры. У Драконов, впрочем, тоже есть пунктик на всё огромное, – спокойно отозвалась Адель.
Снежка кинула на неё испуганный взгляд. Она улыбнулась ей, пытаясь поддержать.
– Не переживай, они только в сказках людьми питаются.
– О, это успокаивает, – нервно ответила сестра.
Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояло два стражника грозного вида и уже начала образовываться очередь. Адель заметила, что они проверяют документы и выругалась.
– Что теперь? – напряженно уточнила Снежка.
Адель хмуро осмотрела существ в очереди – несколько коренастых Гномов, синекожий Келпи и рыжая фея, возможно, из Майнхена. Тот ещё наборчик. Даже помощи попросить не у кого. К воротам подкатилась карета с сопровождающими её Драконами.
Глаза у Адель засияли. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и протащила её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Хоть бы слуг проверять не стали!
Она увидела, что шторка в карете немного приоткрылась, но никого внутри не разглядела. Стража пропустила всех без разбора в главный город герцогства. Они проскользнули вместе со слугами незамеченными, на ближайшем повороте отделились от толпы и исчезли в переулке, напоминающем больше ещё одну широкую улицу.
– Куда теперь? – всё ещё нервно спросила Снежка.
– В самое красивое, после особняка, здание, – ответила Адель и указала на золотой шпиль, возвышающийся над крышами.
Сестра кивнула, и они отправились к зданию с круглой крышей, проходя мимо пёстро украшенных лавочек торговцев, проносящихся карет и разнообразных существ. Несколько раз Снежка чуть не отпрыгивала в сторону, заметив у прохожего хвост или клыки: ей явно здесь было не по себе. Адель же чувствовала себя так спокойно, будто бы вышла за хлебом в соседний район.
Они дошли до библиотеки с позолоченными витражными стеклами, и толкнули массивную дверь. Та с трудом поддалась, но впустила их. По пустому холлу разошелся громогласный скрип. Адель осторожно заглянула внутрь и увидела миллионы книг, расставленных на огромных стеллажах, уходящих витиеватым образом метров на десять в высоту.
– Кажется, мы здесь надолго, – проворчала Снежка.
Адель почувствовала, что на щеках у неё появляются красные пятна от смущения. Она откашлялась.
– Да, вариант не из лучших, но что ещё мы можем сделать? – спросила она и вошла в библиотеку.
За массивным столом спал седой мужчина, являвшийся скорее всего здешним библиотекарем. Они решили его не будить и осторожно поднялись на второй этаж. Снежка вытащила книгу наугад и фыркнула.
– Кажется, у нас есть ещё одна проблема помимо разнообразия книг. – Она повернулась к Адель и продемонстрировала книгу с неизвестными им буквами. – Я ни слова не понимаю.
Адель подошла ближе и всмотрелась в книгу. Неожиданно знаки начали складываться а русские буквы, те в слова, а потом и в предложения.
– Это рецепт приготовления ароматической ванны для восстановления волос Гриммов. Бесполезная вещь, – нахмурившись, прочитала она.
Снежка удивленно вскинула брови, повернула к себе книгу и снова посмотрела на странные знаки.
– Как ты это поняла?
– Не важно. Нам в любом случае стоит искать что-то написанное на человеческом языке. Здесь не ошибешься. – Адель вытащила книгу и начала листать её.
Снежка вздохнула и отправилась на поиски вместе с ней. Спустя три или четыре часа безуспешных розысков, они обе лишь значительно устали и проголодались. Лесные ягоды давно переварились. Когда в животе заурчало в седьмой раз, Адель встала на ноги с пола.
– Я пойду в город и попробую найти для нас хоть немного еды, иначе мы так долго не продержимся, – заявила она.
– Может, вместе пойдем? – с волнением спросила Снежка, не желая оставаться а одиночестве, но Адель покачала головой.
– Мне одной проще будет. Да и ты, возможно, сможешь что-нибудь найти, пока меня нет.
Сестра неохотно кивнула. Адель спустилась на первый этаж, убедилась, что библиотекаря нет на месте и выскользнула на улицу. Город уже начинал погружаться в сумерки. Она внимательно осмотрелась и пошла к торговым лавочкам, ориентируясь по запаху жареного мяса, свежего сыра и хрустящего хлеба. В животе опять заурчало. Деньги у неё были, но для местных они скорее представляли собой бесполезные бумажки. Значит, остается только один вариант.
Она подошла к хлебной лавке и сделала вид, что рассматривает товар. Затем резко вытащила руку, чтобы схватить буханку и удрать, но оказалась сразу схвачена.
Крепкая мужская рука обхватила её запястье, заставив сердце заколотиться барабаном. По телу прошла волна электричества, а дыхание сбилось. Она узнала его, даже не посмотрев назад. Вот и почему она такая везучая?
– Воровать нехорошо, – прозвучал утробный голос у неё за плечом, заставив ноги подкоситься.
Адель сжала свободную руку в кулак, пытаясь сбросить дурацкое наваждение. Поднять голову она не решилась, потому что знала, что сразу встретиться с внимательными и глубокими карими глазами короля Драконов.
Растус кинул на прилавок несколько монет и отпустил её руку, позволив взять хлеб. Пухлый и низкий владелец лавки окатил Адель ледяным взглядом, но ничего не сказал. Испытав смущение и унижение, она всё же взяла хлеб, развернулась и пошла обратно в библиотеку.
– И где спасибо? – холодно спросил догнавший её Растус.
Теперь она смогла рассмотреть, что на нем красуется длинный, скрывающий лицо, плащ.
– Спасибо, – безэмоционально ответила она, в надежде, что он отстанет, но Растус продолжил идти за ней.
– Мы с тобой раньше никогда не встречались? – вдруг спросил он.
Адель его проигнорировала, и он схватил её за плечо, развернув к себе. От неожиданности она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Их обоих снова будто прошибло молнией. Глаза Растуса удивленно распахнулись. Адель схватила его за руку и попыталась выкрутить, но сила Дракона оказалась ей не по зубам. Впрочем, он сам понял, что принуждает её стоять почти вплотную к его груди и отпустил. Вид у него стал совсем уж потерянным.
– Нет, и не надо меня преследовать, – процедила она и кинулась бежать со всех ног.
Она думала, что её слова Растуса не остановят, но он, действительно, оставил её в покое. Она преодолела бегом пару улиц и, когда начала задыхаться, свалилась на лавочку у фонтана. Пальцы у неё покалывало, а сердце всё ещё колотилось. Впервые в жизни она так реагировала на встречу с мужчиной. Впрочем, она ни разу до этого дня не виделась с тем, кто снится ей годами. Надо найти способ убраться отсюда побыстрее, пока она всё ещё находится хотя бы в относительно здравом уме и трезвой памяти.
Глава 6
Кровь шумит в ушах, сердце колотится, а мысли путаются. Может заболел? Растус положил руку на сердце и сделал глубокий вдох. Ему стало значительно легче. Неожиданный приступ головокружения исчез, так же внезапно, как и незнакомка.
С такой сильной иллюзией он столкнулся впервые. Обычно из-за природы их сил на Драконов они не действовали. Других причин своему странному состоянию он рассматривать не стал. Даже спустя несколько минут он так и не понял, почему не стал догонять её. Ноги будто к каменной дороге приросли. Всё же странное дело.
– Лир, – тихо произнес он и краем глаза заметил появление рядом стражника. – Найди её и приведи ко мне.
Высокий мужчина с холодными серыми глазами кивнул, а потом исчез. Растус окончательно успокоился и осмотрел торговую площадь. Невестка жаловалась на появление каких-то мошенников в Россентайше, но он пробыл тут уже несколько часов и ничего не заметил. Видимо, сегодня они решили устроить себе выходной, а он уже достаточно разгрузил себе голову для возвращения к рутинным занятиям.
Растус развернулся и широкими шагами направился прямо в особняк эрцгерцога и по совместительству его младшего брата. Стражники у узорчатых ворот напряглись, но он не обратил на это никакого внимания, вытащил ловким движением из кармана позаимствованную у Рена печать почетного гостя Россентайша и продемонстрировал её. Пусть родственнички ещё какое-то время пребывают в неведении о его прибытии. Стражники расслабились.
– Как вас представить? – спросил один из них.
Растус задумался на мгновение, а потом широко улыбнулся.
– Скажите, что пришел тот, кого они всегда очень рады здесь видеть, – глухо ответил он, стараясь, чтобы его не узнали по голосу.
Стражник кивнул, открыл ворота и пропустил его внутрь. Растус прошел в сад, разраставшийся, кажется, не по дням, а по часам. Менехуне любили природу и в частности цветы, а его брат находился без ума от жены, родившейся Менехуне, и их четырехлетней дочери. Впрочем, от рыжеволосой с фиолетовыми глазами красавицы-герцогини был в восторге весь Дракадриат. Растус и его родители исключением не являлись.
Он ощупал в кармане пиджака небольшую коробочку и улыбнулся. Ролемине точно понравится его подарок.
– Дядя Растус! – услышал он звонкий крик племянницы ещё плохо выговаривающей звук «р».
Он обернулся и оказался схвачен рыжим вихрем за ноги.
– Как ты поняла, что это я? – удивленно спросил он, снимая капюшон с головы.
– Тебя невозможно не узнать. Ты слишком красивый, – Ролемина подняла на него свои большие сияющие глаза.
Он растаял, но всё же откашлялся и погрозил ей пальцем.
– Льстить плохо.
– Что такое «льстить»? – Ролемина невинно захлопала ресницами.
Он понял, что проиграл её детскому очарованию. Сзади послышался смех.
– Милота – страшная сила, – сказал Рен.
Его жена Мистрития пихнула его локтем в бок.
– Прошу прощения, за свою семью. Позвольте мне поприветствовать вас как следует, Ваше Величество. Добро пожаловать в Россентайш. – Мисти сделала изящный реверанс, исправно исполняя обязанности эрцгерцогини.
Растус лишь отмахнулся:
– Брось весь этот официоз. Мы одна семья. Пусть я умнее, сильнее и красивее своего братца, но всё равно люблю его.
Рен поморщился. Он уже давно привык терпеть подколы Растуса, но, когда выдавался случай, устраивал самую настоящую сладкую месть. Ролемина отпустила ноги Растуса и уперла руки в боки.
– Нет, папочка самый сильный и красивый в Дракадриате! – уверенно заявила она.
