скачать книгу бесплатно
– Милая, мы можем открыть свой магазин по продаже трубочек для коктейлей. Дома у нас их видов десять завалялось, как минимум, с двух последних Хеллоуинов, Рождества и прошлого Дня Рождения.
– Папа, я не приглашала северных оленей и летучих мышей на праздник. Мне просто нужно розовое золото, разве я многого прошу?
Покорный вздох мистера Каллахана послышался из-за соседнего стеллажа.
– Ну и зря, тот костюм маленького эльфа смотрелся бы на тебе не хуже платья.
– Эй! Ты же обещал, что выбросил его.
– О, кажется, я видел в том углу что-то блестящее, – и отец Энн стремительно затерялся среди других покупателей.
Слушая их шуточки с отсылками, понятными только им двоим, замечая подколки, игры, милую заботу друг о друге, я невольно вспоминала об отце. Когда-нибудь у меня получится делать это без слез.
– Что произошло с твоими руками? – возмутилась Энн, застав меня перелистывающей стопку разных салфеток.
– Очередная безрассудная идея среди ночи. – Я спрятала обломанные ногти в кулаках. – До субботы заживет.
– Может, переедешь на неделю ко мне? Папа не будет против.
– Спасибо, Энн, но я в порядке, – совсем неубедительно. – Буду в порядке, – звучало чуть лучше.
– Знаю, обычно ты со стрессом легче меня справляешься, а тут… Все из-за пожара, из-за Тесс?
Нижняя губа дрогнула.
– Еще немного времени, и все будет хорошо, – плохо врала я.
– Ну что, девочки, выбрали свечи?
– Вот эти! – В корзину покупок отправилась первая попавшаяся пачка.
– Нет, подожди, они же не подходят к тарелкам! – Подруга вертела их в руке примеряя к образам в своей голове. – Хотя, они будут идеально сочетаться со скатертью. Да, берем!
И шторм двинулся дальше в поисках той самой скатерти.
– Хвала небесам, Софи, ты сэкономила нам как минимум час.
Chapter III
Реджинальд спешил по гравийной дорожке к нашему такси.
– До города подбросите? – спросил он водителя.
Мистер Каллахан дождался пока мы втроем вылезем из машины и закинул спортивную сумку на заднее сидение.
– Вы разве не останетесь на праздник?
– Моя дочь настоятельно попросила воспользоваться сегодня услугами отеля. Сменить обстановку не так уж и плохо, да и вам не буду мешать веселиться.
– Без ваших шуток будет скучно.
– Милая Софи, твои слова растапливают старческое сердечко, – он наигранно прижал руку справа к груди.
– Реджи, сердце ведь находится слева, – Леона изобразила, что шепчет фразу ему на ухо, но секретные слова слышал даже водитель.
– Посмотрите, какая умница, Сэм, берегись…
Он заразительно хохотнул и залез на переднее сидение.
– Задайте жару, только дом не спалите.
– Прослежу за этим, сэр, – отрапортовал Сэм.
Такси развернулось и медленно двинулось по направлению к шоссе. Травинки, примятые колесами, пытались выпрямиться, но получалось не у всех. Почему-то стало за них обидно, и я туфлей помогла нескольким встрепенуться.
Коробка в руке не помещалась удобно, приходилось постоянно перехватывать ее. Мини-принтер, альбом с нашими фотографиями за прошедший год, непомерное количество мелких картинок, стикеров и блесток для увлечения Энн украшательством всего вокруг надежно прятались в розовом безумии шариков и картоне с шикарным бантом.
Я стояла среди друзей и все равно чувствовала себя не в своей тарелке, как травинка, которую подтолкнули каблуком, но она все еще съеживается от довлеющего над ней прошлого.
Сегодня день Энн, она так готовилась к нему, а я не собиралась его портить грустными мыслями и кислым выражением лица. Искренняя улыбка, которую я держала изо всех сил, предназначалась подруге и ее спутнику.
Джейсон, а кто это еще мог быть, ровно шагал за слегка подпрыгивающей Энни. Предвкушение сегодняшней вечеринки выплескивалось из нее. Мы с Сэмом и Леоной дружно прокричали «Поздравляем!» и заключили ее в тройные объятия. Подруга издала похожий звук, который мы услышали от ее отца ранее, и расцеловала нас в щеки.
– Проходите скорее на задний двор, вам точно понравится!
Ее глаза сияли ярче пайеток на ее платье. Такая красивая и счастливая.
– Грхм, – искусственный кашель прервал поток восхищения в голове.
Энн растерянно обернулась на звук.
– Ох, точно, совсем забыла, что еще не представляла вас друг другу. Знакомьтесь, это Джейсон.
– Привет, – проговорил Сэм и протянул руку.
– Не сложно догадаться, кто из вашей троицы Сэм.
Они обменялись рукопожатиями и улыбками. Следующая в очереди была я, и уже тянула ладонь в приветствии.
– Это Софи, – ответила за меня Энн.
Джейсон замялся, похоже он не часто так здоровается с девушками, но все же сделал это. Рукопожатие было твердым, стандартным, и все-таки я почувствовала что-то необычное при прикосновении к нему. Это не ток или энергия, что всегда прошибали меня от касаний Нэйта или Бернарда, но маленький импульс кольнул внутри, легкий холодок пробежался по руке к шее. Мне это не понравилось. Парень же дружелюбно улыбался.
«Красивая улыбка, он невероятно обаятелен, понимаю, почему Энн не устояла».
Приветствие Леоны я пропустила, замешкалась, анализируя свои ощущения. Ее смех перемешивался со скрипом гравия и уносился прочь к заднему двору. Растерявшись, наткнулась на взгляд Джейсона и поспешно отвела глаза. Совсем одичала от месяца затворничества.
– Что-то не так?
Я, наконец, собралась и заметила, что все давно ушли, а мы остались с ним наедине.
– Нет, что ты, – ни намека на искренность в голосе, – не знаю куда его деть.
Я потрясла неудобной коробкой в качестве доказательства и рискнула возобновить зрительный контакт. То, что хоть какое-то объяснение ступора всплыло в моей голове – стало чудом, но надо прекращать вести себя, как идиотка, честное слово.
– Я помогу.
– Спасибо.
Джейсон забрал у меня коробку, ни разу не соприкоснувшись с моей рукой. Моя подозрительность била тревогу, с подарком я чувствовала себя лучше, защищенной. Оставшись без тылов, я поспешила присоединиться к друзьям. Новый знакомый меня через чур напрягал.
Задний двор представлял собой ухоженную лесную опушку. Сосны почти врывались на порог, но этот кусочек с подстриженным газоном не подпускал чащу слишком близко. Справа и слева границы участка определялись густорастущим кустарником, что вымахал выше меня. Над головой торжественно светились желтые лампочки, ряды которых стекались к единственному здесь молодому дубу. Под ним был накрыт стол. Недалеко от крыльца растянулся деревянный шезлонг, которому тоже повезло быть украшенным лампочками. Он выполнял функцию алтаря для подарочных подношений. Именно туда Джейсон перенес и мою коробку.
Дверь в дом распахнулась с вылетевшей из нее Энн, обе руки занимали подносы со всевозможными закусками. Взгляд ухватился за тосты с авокадо и рыбой, и я поспешила к столу. Ребята уже заняли места, я думала куда сесть и заметила, что накрыто было на шесть персон.
– Кто наш тайный гость, Энн?
Девушка смутилась, тут же подоспел Джейсон, проводил ее на место напротив Леоны, поцеловал руку, успев стрельнуть заговорческим взглядом. А затем эти глаза прилипли ко мне.
– Мы думали, ты придешь с кавалером.
Я непонимающе уставилась на Энн.
– Какой еще кавалер?
Энн неловко улыбнулась и хотела что-то сказать, но Джейсон сжал ее кисть, она запнулась на полуслове.
– Нэйт, кажется. Энни про него мне рассказывала.
Меня будто бы прошибла молния от того, что это имя кто-то произнес вслух.
– Тот самый Нэйт? – Спросил Сэм, и Леона одернула рукав его ветровки и что-то быстро прошептала на ухо.
Все смотрели на меня. Энн с той же улыбкой и расфокусированным взглядом, лицо Леоны потемнело от недовольства ситуацией (а я всеми силами старалась не отзеркалить такое же выражение лица, дабы не испортить праздник), Сэм выглядел извиняющимся, а вот Джейсон не отрывал от меня изучающих глаз, улыбка была нейтральной, но мне он не нравился с каждой секундой все сильнее.
– Я одна, – отрезала я.
Энн отмерла, странно хихикнула и отправилась убирать лишние приборы со стола. Я вновь перевела взгляд на Джейсона, он откинулся на спинку стула, соединил пальцы в треугольник, наблюдал. Моя чуйка опасности зашкаливала. Что же здесь творится? Я поспешила занять самое дальнее место от него.
Парень совершенно не вписывался в компанию. Он выглядел старше нас лет на пять, а может даже и семь, но дело было совсем не в возрасте. Джейсон явно осознавал, чего он хочет от жизни, и непременно получал это. Хозяин положения, самоуверенный, знающий цену себе и всему вокруг, он смотрел на нас с легкой долей презрения. Может, в этом виноваты густые, низко опущенные брови или постоянно напряженная челюсть. Но, скорее всего, это злобные чертики, затаившиеся в его зеленых глазах.
Я понимала, почему он понравился Энн. Ее типаж – темноволосый, с яркими чертами лица, хорошо образованный негодяй. Ей и Бернард понравился с первого взгляда. Так что Джейсон отправляется в ту же категорию симпатичных засранцев, от которых стоит держаться подальше.
– Ох, какая вкуснятина! – Градус напряжение спал, когда несколько тарталеток и вишневый сок отправились в мой желудок.
– Вы еще не пробовали папин торт.
Радостная обстановка захватывала и вытягивала меня из внутреннего мира, вырисовывая легкую улыбку на лице. Леона и Сэм делились самыми веселыми моментами месячной ссылки в летнем лагере.
– Обмазывание пастой и гирлянды из вещей – это еще цветочки, один раз они выдумали, что мальчик из нашего отряда пропал. Мы искали его весь день, перевернули все комнаты, домики, ближайший лес и пляж вверх дном. Я даже ныряла в реку. До сих пор снится в кошмарах, как я натыкаюсь на тело в воде. В общем, когда вариантов не осталось и я отправилась к директору, пропажа внезапно нашлась на обеде вместе с остальными детьми.
– Божечки, как ты это вытерпела? – сочувствовала Энн.
– Моя душенька успокоилась, когда мы его в ту же ночь вынесли спать на улицу вместе с кроватью. Криков то было!
– Сэм, а у тебя тоже что-нибудь этакое вытворяли?
– Мои были паиньками.
– Конечно, он им каждый вечер устраивал кампании, они всю дорогу мнили себя эльфами и орками. Дети упивались обожанием, а он им во всем потакал.
Леона прильнула к его руке, и от их милых переглядываний стало так тепло.
– Софи, а как ты провела лето? – Джейсон подал голос.
«Мне кажется или у него нездоровый интерес к моей персоне?»
Я поерзала на стуле, прежде чем ответить.
– Сидела дома. Ездила к маме. Похвастаться нечем, веселых историй я не подготовила.
– А как же прогулки под луной, интересные встречи, новые знакомства?
Он не унимался, игнорировал все мои невербальные знаки, которыми умоляла не лезть ко мне с расспросами.
– Похоже придется вас огорчить. Мое лето действительно было самым стандартным.
Он хотел сказать что-то еще, но Леона опередила.
– Представляете, я поступила в магистратуру! Через две недели собираю чемоданы и укатываю из страны.
– Ого, ничего себе. Поздравляю! – Энн вскочила с места и обняла девушку.
– Все, как ты мечтала. Молодчина, Леона. – Я присоединилась к поздравлениям.
– Ну, раз пошли такие новости, то я добавлю, что поступил в тот же университет.
– Ура! – Энн зажала в объятиях Сэма. – Я так рада и в то же время готова разрыдаться от того, что ты бросишь нас с Соф.
– Мы будем часто приезжать. У Сэма соревнования, да и приступит он к занятиям позже.
– Да, я перееду в октябре, после национальных. Не могу подвести команду. Только потом улечу к Леоне.
Мне было не удержаться от объятий с ребятами. Я искренне радовалась за них, гордилась. Они шли к цели вместе, помогали друг другу, верили друг в друга. Ко мне пришло понимание, что, потеряв связь и контроль над своей жизнью, я вдвойне праздную успехи друзей. И это принесло мне спокойствие, легкое, необходимое.
Солнце уже закатилось за лес. Огоньки, казалось, светились ярче.
Энн нажала на пульт, и из колонки на крыльце полилась музыка. Не слышала эту песню, но мотив очень заводной. Подруга подскочила ко мне и потянула за руку. Я не успела отрицательно помотать головой, как уже оказалась на ногах, Энн вела меня от стола к поляне.
