скачать книгу бесплатно
Катя обиделась. Но свои замечания Лидия Васильевна так умело смягчила комплиментом, что девушка спрятала обиду. «Спасибо» не сказала, но и не огрызнулась, как непременно сделала бы, будь на месте свекрови кто-то другой. А потом поразмыслила и поняла: свекровь на сто процентов права. Халат навсегда исчез из гардероба Кати. Она надевала его только после ванной, чтобы пройти несколько шагов до спальни.
Лидия Васильевна ненавязчиво давала невестке уроки кулинарного мастерства. Да ей и самой хотелось научиться готовить изысканные блюда, многие из которых она попробовала только здесь, у Марковых. Свекровь показывала, как правильно нарезать и отбить мясо, чтобы оно получилось сочным, что добавить в пюре, чтобы оно было нежным. Пироги у Лидии Васильевны были тоже вкусные, но не такие воздушные, как у мамы. Да и понятно, в квартире русской печи не было, как ни изворачивайся, в газовой духовке так не испечешь. Зато только у Марковых Катя узнала, как готовятся изысканные закуски и десерты, как красиво сервировать стол. Конечно, она не только наблюдала, но и сама засучивала рукава, когда свекровь колдовала на кухне. Скоро многие блюда у нее получались не хуже.
В квартире Лидия Васильевна поддерживала почти стерильную чистоту. Каждый день вытирала пыль, пылесосила, в кухне и коридоре мыла полы. Никто не видел, когда она стирала и гладила, но рубашки у мужа всегда были свежие, а белоснежные скатерти накрахмалены. Катя усвоила этот порядок, быстро поняв, что его нетрудно поддерживать: надо всего минут пятнадцать, чтобы вытереть пыль и пройтись шваброй.
Прагматичные молодые люди решили отложить рождение ребенка. Владимир только начал учиться в аспирантуре, работал над диссертацией. Не оставила мечты после университета поступить в аспирантуру и Екатерина. Впереди у нее был диплом, волнение, куда получит распределение.
По поводу работы она волновалась зря. Выпускнице с красным дипломом предложили место на кафедре истории в пединституте. Такая удача улыбнулась ей одной из всего курса. Конечно, дали только ставку лаборанта. Но ведь это было начало, на большее никто из новичков рассчитывать не мог. Поступление в аспирантуру Катя откладывать не стала. Сдала документы на заочную. Если с выбором заочного отделения после школы она ошиблась, то сейчас сделала это осознанно. Она не хотела терять хорошее место работы. После очной аспирантуры, даже защитив кандидатскую, можно ничего приличного не найти по простой причине – не будет вакансий. Зарплата у Кати была мизерная, не больше, чем стипендия у мужа-аспиранта. Но они жили у Марковых, и родители прекрасно понимали, что ребятам нужно помочь встать на ноги.
Прошло совсем немного времени, и все изменилось. Владимира Маркова взяли сразу ведущим специалистом в проектный институт, который работал на оборону. Он на этом материале защищал кандидатскую диссертацию и уже, что называется, совершенного был в теме. Екатерина получила должность преподавателя и начала вести семинарские занятия в нескольких группах. Так что в молодой семье, наконец-то, появился достаток.
Выбирая тему для диссертации, Екатерина подошла с тех же позиций, что и много лет назад, когда была первокурсницей: надо изучать историю тех мест, где живешь. Разумные поиски привели аспирантку на железную дорогу. В управлении железных дорог сначала удивились, а потом заинтересовались предложением. Действительно, никто никогда не изучал, как строился их участок Транссиба, кто стоял у истоков. Наверное, о первой линии в мире или о пуске сообщения между Москвой и Петербургом знали больше, чем о своих родных местах. Перед Екатериной Марковой открылись ведомственные архивы. Она заказывала десятилетиями никем не востребованные документы в областных фондах. Находила потрясающие факты, фотоснимки начала двадцатого века. Встречалась с ветеранами, которые работали в довоенное и военное время. Собрался богатый материал и для научных обобщений, и для публичных лекций. Екатерину приглашали выступить на политзанятиях, которые были обязательны для всех работников. От нее сотни, если не тысячи, железнодорожников узнали историю отрасли, которой посвятили себя. Лекции оплачивались, и это стало хорошим приработком к основному жалованью институтского преподавателя.
Теперь можно было задуматься о своей квартире. И Катя задумалась. Почему не о ребенке? Это была больная тема. От глупого решения подождать с ребенком, которое они с Володей приняли сразу после свадьбы, буквально через несколько месяцев отказались. И даже совсем наоборот, они мечтали о малыше, непременно мальчике. Мечта никак не исполнялась. Катя знала, что она у мамы появилась только через пять лет после смерти старшего братика. Вполне возможно, что и ей уготована такая же судьба. Они с Володей были молоды и не отчаивались. Ну, а раз не обременены детьми, то делали карьеру. Почему бы не обустроить дом для будущих детей. Тем более что ей так надоело жить в рамках условностей, принятых в семье Марковых. Екатерина была слишком взрослой и самостоятельной, чтобы ограничивать свободу. А здесь, в чужой квартире, она вынуждена была это делать.
Казалось, получить свою квартиру было невозможно. Они распределялись по ведомствам, строго по очереди, в которую сложно было попасть, а потом приходилось ждать годами, если не десятилетиями. Грустных примеров было достаточно. Кандидаты наук, доценты переезжали из семейного общежития в квартиры, когда им было лет под сорок, а дети оканчивали школу. Екатерина так долго ждать не хотела.
К своей новой цели она шла поэтапно. Выписалась из квартиры мужа. Нашла одинокую бабушку и уговорила оформить прописку у нее в частном доме, конечно, за плату, и немаленькую. Теперь она считалась не имеющей жилья. И встала в очередь на квартиру. Как только услышала разговоры о строительстве кооперативного дома для преподавателей вузов, понеслась в профком и написала заявление. Она и не думала, где возьмет деньги на первый взнос. Главное сейчас было не упустить шанс быстро получить квартиру. Другого может и не подвернуться. Разговоры о доме имели под собой реальную почву. Причем строительство откладывать не стали. И Екатерину Маркову включили в список на двухкомнатную квартиру. Радоваться надо, а она расстроилась. Ей непременно нужна была трехкомнатная квартира, пусть не такая большая и шикарная, как у Марковых, таких домов сейчас просто не строили, но все равно трехкомнатная. Ну что они в этой двушке будут делать, когда появятся дети? Одного желания было мало, оснований для большой квартиры у Екатерины не было: их же с мужем всего двое. Пока тасовали заявления и делили еще не построенные квартиры, появилось у Марковых основание. Катя, наконец, забеременела.
В конце года одно счастливое событие сменяло другое. В сентябре Екатерина защитила диссертацию, работа над которой немного затянулась. В середине ноября родился сын Денис. А через месяц ее день рождения отмечали в новой квартире – трехкомнатной, правда, пока почти пустой.
Денису еще не было года, когда Екатерина вышла на работу. В сентябре в институте начинались занятия. Если бы она отказалась сейчас от нагрузки, в середине семестра ее было не поставить в расписание. На работу надо было выходить еще и потому, что на кооперативную квартиру пришлось собирать деньги, влезая в долги, а отдавать их с одной зарплаты мужа было нереально. С малышом помогала бабушка Лидия Васильевна. Благо, новый дом для преподавателей построили недалеко от центра, и до старших Марковых Екатерина каждое утро добиралась быстро, без пересадок. Мальчик вносил хаос в безупречный домашний порядок стариков. Но они не роптали. Петр Ильич, который уже оставил работу, нашел себе дело – заниматься с внуком. И прощал любимцу все. Никогда не предполагал строгий полковник, что с удовольствием будет подчиняться командам малыша. Просто у дедушки пока не было такого опыта. Старшие внуки у него гостили очень редко и недолго. Миша, старший брат Володи, как и отец, выбрал профессию военного, кочевал по стране и по заграничным военным частям. Родителей обычно навещал проездом, когда отправлялся с семьей в отпуск.
Екатерина по-прежнему подрабатывала лекциями. Деньги нужны были позарез. Не будет же квартира стоять пустой. И обставить ее она должна непременно стильно. В своем городе практически ничего невозможно было купить: списки, очереди, которым не видно конца. В Прибалтике, куда она с подругами поехала по турпутевке, они забрели в мебельный магазин. Один гарнитур был красивее другого. И все можно было купить хоть сейчас. Только как доставить за тысячи километров? Екатерина не была бы Екатериной, если б не нашла выход. Договорилась на станции о контейнере, заплатив, кому надо, конечно. Заплатила и грузчикам, и водителю грузового фургона. Тряслась вместе с рабочими в машине, все сама проконтролировала, проверила пломбы, получила квитанцию. Домой вернулась счастливая: половину экскурсий пропустила, зато теперь о мебели не надо думать. Постепенно, не без усилий, Кате удалось обставить все комнаты. Квартира стала тем уютным домом, куда хотелось спешить после суетного рабочего дня, куда с удовольствием возвращались после отпуска.
Пока деньги в основном шли на квартиру, Катя не позволяла себе траты на новые наряды. Платье, два костюма и несколько блузок составляли ее деловой и праздничный гардероб. Правда, на сыне и муже не экономила, им она покупала обновки чаще. Дошло до того, что она получила выговор от свекра. Как обычно, в воскресенье они обедали у старших Марковых. Катя была в своем единственном выходном платье. Петр Ильич сказал ей при всех:
– Не пора ли сменить обмундирование?
Катя давно уже не была той пугливой девчонкой, какой первый раз переступила порог этой квартиры. Она не смолчала, дерзко ответила:
– Обязательно сменю. Только пока время не пришло.
Не будет же она плакаться, что денег на все, что хочется, у них не хватает. А выстраивать приоритеты в покупках муж целиком доверил ей. Вот и получалось, что обо всем и обо всех она думала в первую очередь, а потом уж о себе.
Единственное, на чем Екатерина не экономила, это на питании. Стол был всегда обильный: свежие фрукты и овощи, мясо. Все с рынка, все дорого. Но это были хорошо усвоенные уроки свекрови. Семья должна быть сыта. Екатерина часами простаивала на кухне, готовила сочное мясо, нежное картофельное пюре, салаты – все так, как Володя привык есть дома. Навещая родителей, Екатерина за тридевять земель тащила тяжеленные сумки с маминым вареньем, с мясом, в качестве которого на сто процентов была уверена, ведь кабанчика родители выкормили сами. Бывало, везла корзину с яйцами от домашних кур, хотя можно было купить в соседнем гастрономе. Но на птицефабриках кур кормят комбикормом и разными добавками, а мамины пасутся на вольной травке. Что не сделаешь ради того, чтобы ее мужчины хорошо питались.
После защиты диссертации карьера Екатерины пошла в гору. Тот путь, который большинство ее коллег проходило за десятилетие, она преодолела в два раза быстрее, получив звание доцента, курс лекций по новейшей истории в пединституте. Все это она оставила, потому что стало скучно. В городе открылся новый вуз. Ректором назначили очень симпатичного человека. Он быстро сумел сделать имя еще вчера никому не известному учебному заведению только потому, что собрал в его стенах лучших молодых преподавателей. Когда Екатерину позвал туда ее однокурсник, назначенный заведующим кафедрой истории партии, она согласилась. Не страшно было то, что пришлось сменить специфику лекций. Ей было интересно начинать работу с нуля. К тому же в новом вузе не довлели авторитеты, там позволялось экспериментировать, там не проверяли с лупой листы лекций. Опять же, была и должность выше, и зарплата.
Если с работой было все как нельзя лучше, то отношения с мужем исподволь, незаметно, стали разлаживаться. Работа у Владимира была нервная, часто он возвращался домой взвинченный. Катя, как настоящая любящая жена, переживала за него. По себе знала, проговоришь проблему, считай, наполовину ее решишь. Она расспрашивала мужа, успокаивала, пыталась что-то посоветовать. Себе, когда наваливались неприятности, она говорила: «Плюнь. Пройдет немного времени, и все окажется такой ерундой». И, правда, становилось легче. С мужем все было иначе. Он еще больше раздражался: «Что ты в моих делах понимаешь? Не сравнивай мою ответственную работу и твою болтологию». Ну и так далее в таком же духе. Иногда перепалка заходила очень далеко. Екатерина решила, лучше ни о чем не спрашивать мужа. Захочет, сам расскажет. Теперь по вечерам в квартире часто повисала гнетущая тишина. Владимир прятался за газетными листами. И хорошо, так она хоть не видела его кислой физиономии. Только сыну Денису удавалось разрядить наэлектризованную обстановку. Ему надо было обсудить школьные дела то с отцом, то с матерью. Да и, в конце концов, это был их родительский долг интересоваться, как учится сын, кто его друзья, несмотря на занятость проводить вместе с ним хоть немного свободного времени.
Достаток позволял Марковым каждый год ездить к морю, которое покорило Екатерину в юности. В отпуске проблемы уходили в сторону. Они снова были счастливой семьей, влюбленной, все еще молодой парой. Возвращались к работе, и проблемы наваливались с новой силой. Промолчав целый вечер, Владимир мог прицепиться к мелочи и брюзжать без остановки. В своем доме Екатерина придерживалась порядка, которому следовали в семье Марковых. Ужинать они втроем садились за стол в гостиной. В будние дни ужин был сытный, но обычный. У Екатерины после работы оставалось не так уж много времени, чтобы приготовить что-то изысканное. Однажды в разгар ужина Владимир бросил на стол вилку и нож:
– Что это за мясо? Есть невозможно! Даже не соизволила жилы убрать. Я что, эти жилы, жевать должен?
Екатерина смолчала, хотя было огромное желание запустить в него тарелкой. Встала, налила чай и поставила чашку перед мужем. Намазала маслом тонкий ломтик батона, аккуратно положила на тарелочку. Подвинула поближе сахарницу. Когда сын закончил ужин, сказала:
– Денис, иди в свою комнату, займись уроками.
Дождавшись, пока за мальчиком закроется дверь, она повернула разъяренное лицо к мужу:
– Что ты мне тут барские замашки демонстрируешь? Я тоже работаю, да еще весь дом на себе тащу. Бегом в магазин, бегом домой с нагруженными сумками. Ну, спешила с ужином, ну не идеально приготовила мясо. Это причина, чтобы на меня голос повышать при ребенке? Не смей со мной так разговаривать!
К старшим Марковым они по-прежнему ездили по воскресеньям обедать. Чуткая Лидия Васильевна видела, что у сына с женой не все ладно. Говорила Кате:
– У Володи отцовский характер, тяжелый. Катенька, терпи, у вас же семья, сын.
Катя терпела, но до определенного предела. Ей было комфортнее, когда муж уезжал в командировки. Они вместе с сыном чем-нибудь занимались вечером или просто дурачились, смеялись. Возвращался отец, опять мрачный, опять недовольный, и мальчик закрывался в своей комнате, чтобы отгородиться от несправедливых нападок. Катя поняла, что не хочет постоянно чувствовать вину за плохое настроение мужа. И главное, она не имеет права позволить сыну брать эту вину на себя. Пришел день, когда она сказала мужу:
– Давай разведемся.
– Наверное, это надо было сделать давно. Тем более, что у меня есть другая женщина.
– Я очень рада за тебя.
Катя, правда, не лгала. При этих словах в ней не проснулось ни капельки ревности. Значит, любовь прошла. Они жили рядом по привычке. И эти решительные слова о разводе она все откладывала, потому что боялась: а что будет с Володей, когда он останется один? А раз у него есть женщина, о нем будет кому позаботиться.
Правду ли говорил Володя, Катя не знала. Только переехал он к матери. И развод состоялся, и от размена квартиры Владимир благородно отказался. Лидия Васильевна плакала в трубку телефона:
– Катенька, как жаль, что вы расстались. Это Володя виноват, он не сумел сохранить семью. Петра Ильича больше нет. Он ни за что не позволил бы Володе развестись.
Лидия Васильевна всего полгода назад похоронила мужа. Боль была еще настолько острой, а тут новый удар.
– Я прошу тебя, не запрещай Денису бывать у нас, – умоляла она сноху.
– Лидия Васильевна, ну что вы, как же можно, он вас так любит. Если вы не против, я буду привозить Дениса к вам на выходные. И потом Володя развелся со мной, но не с сыном. Он может видеться с Денисом в любое время.
Родители расстались, когда у мальчика был сложный переходный возраст. Екатерина очень боялась, как сын преодолеет этот стресс. В школе появились наркоманы. Надо было во что бы то ни стало уберечь ребенка от этой напасти. Но Денис был вполне разумным и рассудительным. Они в школе с ребятами создали даже что-то вроде антинаркотической группы, может быть, слишком демонстративно и высокомерно противопоставив себя тем, кто курил, пробовал спиртное и кололся. Екатерина была в курсе школьных дел сына, потому что не мимоходом, а совершенно искренне интересовалась ими, принимала дома его друзей. Она поняла, что полностью заслужила доверие ребят, когда они пришли к ней посоветоваться. Им конфликт с учительницей казался не разрешимым. Она быстро подсказала выход, просто потому, что у нее такой опыт уже был:
– А вы придите к ней все вместе и извинитесь. И обязательно с улыбкой. Тем самым вы покажете, что сильнее и мудрее, несмотря на ваши пятнадцать лет. Победитель всегда первый протягивает руку.
Жизнь усложнялась тем, что магазины практически опустели. Чтобы добыть продукты, должно было очень повезти: надо было оказаться в магазине, когда что-нибудь привезли, и выстоять очередь. Одно хорошо, на рынке пока без перебоев торговали и мясом, и фруктами – были бы деньги. Екатерина не жаловалась. Получала она достаточно много. Зарплата доцента, да столько же зарабатывала лекциями. Этот приработок имели многие преподаватели. Система пропаганды через общество «Знание» функционировала бесперебойно, хотя сама компартия, выстроившая ее, уже давала сбой.
Цепочка парткомитетов снизу доверху еще держалась. Демократию и гласность, провозглашенные новым генсеком Горбачевым, восприняли как команду к обновлению. В партбюро стали выдвигать молодых коммунистов. Так в партийный руководящий орган попала Екатерина Андреевна Маркова. В партбюро ее назначили ответственной за подписку. Общественными делами она не прекращала заниматься со студенческих лет. Новая обязанность не была особо обременительной даже притом, что сверху были спущены контрольные цифры. Главное было – все четко организовать, ведь работала она с чужими деньгами. Подписку она всем оформила быстро и пошла сдавать в партком. Там в первую очередь поинтересовались, сколько экземпляров газеты «Правда» выписано. До обязательной цифры названное количество прилично не дотягивало.
– Ко всем, кто не выписал, подойдите снова и объясните, что коммунист обязан читать «Правду», – отчитывал Маркову секретарь.
– Никого заставлять выписывать газету, в которой нечего читать, я не собираюсь, – Екатерина Андреевна повернулась и вышла.
Реакция не замедлила сказаться. В обществе «Знание» ей «перекрыли кислород». Ничего бы, если только перестали организовывать аудиторию для лекций. Но под разными предлогами отклоняли принесенные ею заявки. До сих пор и темы, и умение держать интерес слушателей всегда получали высочайшую оценку, она с трудом находила окна в расписании, чтобы выполнить все заявки. Таким образом, Екатерина сразу потеряла половину дохода. Воля бы партийного босса, так он и с работы бы ее уволил. Но здесь к ней придраться было не в чем. До него доходила информация, что Маркова на лекциях по истории партии очень уж вольно трактует факты. Но сейчас и в Москве допускают эти вольности. Получается, она шагает в ногу со временем. Екатерина Андреевна, действительно, говорила студентам то, что думала. Приносила на лекции статьи из свежих газет и журналов, ссылалась на Солженицына. Студенты на ее занятиях бурно обсуждали противостояние Ельцина и Горбачева. В этот период коммунист Маркова написала заявление о выходе из партии. Рисковала, ведь еще было неизвестно, чья чаша весов перевесит. Но ей было противно лицемерить и бояться.
Страна менялась. Появились кооперативы, арендные предприятия, товарищества с ограниченной ответственностью… В обиход вошло слово «бизнесмены», одинаково применяемое к мужчинам и женщинам, которые за короткий срок умели заработать большие деньги. Институты, что академические, что научно-исследовательские, захирели. Наука вдруг никому не стала нужна. Школа деградировала, выпускники педвуза искали работу где угодно, только бы не идти в учителя. Старые преподаватели держались на энтузиазме. Страна принимала революционные решения: открыли широкую дорогу не только свободному бизнесу, но и разрешили частные школы. Однокурсник, который когда-то уговорил Екатерину Андреевну перейти на работу в только что открытый вуз, пришел к ней с новой идеей. Он предложил вместе создать частную школу, поделив затраты поровну. Она практически не сомневалась. С преподаванием истории партии, даже в таком виде, как она это делала в последнее время, надо было заканчивать. Перейти на ставшую модной социологию или психологию ей бы не составило труда. Но начать свое дело гораздо интереснее. Она была молода, красива, энергична. А потому уверена, что все получится. Со стартовым капиталом проблем не было. В последние годы она настолько много зарабатывала, что они с сыном не успевали тратить. В банке скопилась приличная сумма. А когда все в стране стали мерить на доллары и рубль потерял ценность, Екатерина Андреевна перевела накопления в валюту. Курс доллара рос, а значит, множились ее запасы. Сейчас они как раз и пригодились.
Коллега, подавший идею, начал регистрацию их частной школы, но быстро к этому сомнительному бизнесу охладел. Екатерина Андреевна, напротив, увлеклась новым делом и решила довести его до конца. Но пока она стояла в самом его начале. Пришлось научиться давать взятки. Не за то, чтобы обойти закон, а за то, чтобы чиновники не тянули со сроками и не цеплялись к несуществующим неточностям в бумагах. Наконец, у нее в руках были утвержденные учредительные документы.
Прежде всего, Екатерина Андреевна определила принципы, на которых организует новую школу, совершенно отличную от сегодняшней. Дети целый день находятся в пыльном, шумном городе. Значит, надо увезти их на природу, в тихий, спокойный уголок.
Когда Екатерина Андреевна уже развелась с мужем, купила садовый участок: шесть соток земли и скромный домик. Купила не для того, чтобы урожай выращивать, а чтобы на выходные ездить с сыном отдыхать на природу. Сад был рядом, всего час на автобусе. Ей повезло. Сейчас, когда все городские стали хвататься хоть за какой-нибудь клочок земли, многим приходилось ездить и за полторы сотни километров. А она нашла, считай, рядом. Деньги у нее были, так что наняла бригаду строителей, они сломали времянку и на ее месте построили кирпичный дом с верандой и высокой мансардой. Кстати, в голодные годы она и грядки засаживала, тем более что к такой работе была привычна с детства. С удовольствием копался рядом и Денис. А старые яблони в первый же год одарили обильным урожаем. Соседом по саду был директор предприятия маленького городка, на окраине которого и были выделены его рабочим участки. Вот такая демократия была в советское время: и директор, и слесарь копали землю рядом. С Павлом Ивановичем Смольниковым у Екатерины завязались хорошие соседские отношения. Бывало, они обсуждали и политические новости страны. Бывало, у Павла Ивановича вырывалась досада, что эта страна целенаправленно разваливает промышленность. Его некогда сильное предприятие едва дышало. Чтобы хоть как-то устоять, сворачивали социальные программы, отдали городу ведомственный дом культуры и стадион. Закрыли профилакторий, поскольку содержать его было не на что, а покупателей не находилось. Вот об этом профилактории Екатерина Андреевна и подумала, когда искала помещение для школы. Купить она его, конечно, не могла, а вот об аренде договорилась, пока на год. Они с Павлом Ивановичем подписали договор. Приспособить помещение под школу было совсем не сложно. Пищеблок в отличном состоянии. Повара и технический персонал еще не нашли другую работу. Малышам даже устроили спальни для дневного сна. В профилактории был спортзал, огромные холлы для игр. Надо было только переоборудовать помещения под классы, закупить учебные столы и стулья, необходимый инвентарь. Сделать это было непросто, но Екатерина Андреевна все сумела, все успела.
Еще одним принципом построения своей школы директор Маркова определила оптимальное наполнение классов. В переполненной городской школе учитель не может уделить внимание каждому ученику, страдает качество обучения. Значит, в классах должно быть десять, максимум пятнадцать человек. Ее школа не должна быть только начальной или только старшей, значит, надо набрать сразу все классы – с первого по выпускной. Только где взять тех учителей и тех учеников, которые еще не знают, какую классную школу она задумала?
Решение и тут нашлось быстро. Екатерина Андреевна дала объявление в газете. Она никак не ожидала, что сразу будет вал звонков. Учителя устали тянуть на мизерную зарплату, которую задерживали месяцами. Так что она моментально сформировала педколлектив из лучших учителей. Денежные родители готовы были платить за приличное образование детей. Не у всех были средства отправить ребенка за границу, и не все, у кого такие средства были, готовы были расстаться с ребенком на длительное время, поселить чадо в чужой стране, в чужой семье. А тут вот она, новая школа, рядом. Директор знакомила родителей своих будущих учеников с концепцией школы, показывала, в каких условиях они будут учиться. Характеризовала учителей, которые у нее начинают работать. Одним словом, к 1 сентября в ее школу пошли почти сто учащихся всех возрастов. У Екатерины Андреевны как раз закончился отпуск в институте, и она с легкой душой подала заявление об увольнении. И собственноручно в своей трудовой книжке записала: «Директор частной средней общеобразовательной школы «Солнечная долина».
Заботы о своей новой школе не оставляли времени на общение с сыном. Наскоро приготовленный ужин и обед на завтра. Несколько фраз за вечерним столом, которыми перебрасывались с Денисом. Похоже, он за нее переживал больше, чем она за него. Денис все время спрашивал, удалось ли матери решить проблемы с ее школой, которые вставали одна за другой.
Летом Денис почти два месяца гостил у деда Андрея Егоровича. Екатерина упросила сына поехать к старикам, честно сказав, что у нее катастрофически не хватает времени на домашние дела, Денис и так отощал, а на бабушкиных пирожках он откормится. Денис понимал, что моря ему в этом году не видать. Ну и ладно: к деду так к деду. Сидеть одному со стариками не пришлось, были в городке ребята, с которыми Денис общался еще с детсадовского возраста. Но, в конце концов, он затосковал по дому и в начале августа вернулся. Матери сразу сказал:
– Ты не беспокойся. Обед я научусь готовить сам.
Она улыбнулась:
– Я и не заметила, как ты стал взрослым. За лето вытянулся, не узнать. Соскучилась по тебе.
Екатерину Андреевну тревожило, что с началом учебного года вовсе не будет видеть мальчика. А у него начинается самый ответственный период – два года до окончания школы. К счастью, ей не пришлось выбирать между работой и сыном.
– Мама, а ты меня в свою новую школу возьмешь?
Да как же ей самой-то в голову не пришло? Вот и решилась главная проблема. Теперь они с сыном вообще не расставались целый день.
Екатерина Андреевна, когда начала организацию школы, купила машину. Водить она умела, научил Володя в первые годы после свадьбы тайком от отца. Петр Ильич, пожалуй, не одобрил бы, что за руль его «москвича» допустили женщину. Екатерина сдала на права. Когда молодые Марковы стали жить отдельно и обустроили квартиру, появилась возможность и автомобиль приобрести. После развода Владимир забрал «жигули». Екатерина несколько лет не садилась за руль, но навыки никуда не ушли, и на своей машине она быстро начала ездить уверенно.
Утром они с Денисом садились в машину. Ехали сорок километров за город до профилактория, где была школа. Сын отправлялся на занятия. Она целый день моталась по делам. Вечером вместе возвращались домой.
А дел было невпроворот. Постоянно возникали какие-то неожиданные проблемы. Редко кого в школу привозили родители, как правило, неработающие мамы, у которых была одна забота: утром они садились в автомобиль и привозили детей на уроки, вечером забирали домой. Все разнообразие между салонами красоты и шопингом по магазинам. Для остальных учащихся и учителей Екатерина Андреевна организовала транспорт. Заключила договор с автопредприятием. Платила она исправно и немало. Однако маята с автобусами началась чуть не с первого дня. Они опаздывали или вовсе вместо четырех приходило два. Автоначальники разводили руками: то автобус сломался, то водителя не допустили с похмелья. Каждое утро директор школы приезжала на остановку, где автобусы должны были забирать первых учеников. И только когда убеждалась, что все выехали на линию, уезжала с сыном на своей машине в школу. Скандалы с руководством автопредприятия дело не меняли. Перебои с автобусами случались с завидной регулярностью. Так больше продолжаться не могло. Впереди зима, из-за нерадивых транспортников дети будут мерзнуть, простужаться. Этого в своей школе Екатерина Андреевна допустить не могла.
Директор Маркова собрала родительский комитет. Надо сказать, это был не тот родительский комитет, который создавался в обычных школах. У нее каждый родитель понимал, что от выбранного общественного совета зависит, насколько эффективно используются его собственные деньги. Даже богатые не привыкли бросать рубли и доллары на ветер, как раз богатые, в большинстве своем, были наиболее прижимистые. В комитет выбирали тех, кому доверяли. И если директор школы собирала его членов на собрание, приезжали даже руководители крупных фирм, несмотря на занятость. В такие вечера возле ворот школы было тесно от «вольво», «фордов» и «мерседесов». На этот раз Екатерина Андреевна сразу доложила родительскому комитету суть дела:
– В очередной раз вынуждена просить у вас денег. И не мелочь, как в предыдущий раз, когда надо было всего-навсего купить новую посуду и скатерти в столовую. У нас беда с транспортом. Я уже сменила автопредприятие. Но и там такой же бардак. Каждое утро у меня об одном болит голова: привезут ли детей в школу. Нам нужны свои автобусы. Я уже узнавала, в Кургане на автозаводе могут продать десять автобусов. Сразу предупреждаю: надо давать взятку и немаленькую. Тогда автобусы будут наши. Ну, и сами автобусы стоят денег. А взять их негде, только попросить в долг у вас. Так что снова снимаю шапку и стою с протянутой рукой.
Родители все поняли. Необходимые миллионы были собраны. Екатерина Андреевна с мешком налички поехала в Курган. И взятку сумела дать, и сделку подписала. В новогодние каникулы автобусы пригнали в школу. Директор нашла водителей, приняла их в штат. И после отдыха детей и учителей встречали шесть новеньких желтых автобусов. На остальные машины быстро нашлись покупатели. Реализовали их, конечно, не по заводской цене, что брали сами. Родительскому комитету доложила, что взятое в долг готова вернуть. Те отказались:
– Зачислите на счет школы авансом за обучение детей. Пусть будет НЗ, вдруг еще куда пригодится.
Всех до одного работников Екатерина Андреевна принимала, заручившись рекомендациями. Тем не менее, все проверяла лично. Особенно беспокоилась за питание детей. На поставщиков мясных и молочных продуктов, прежде чем заключить договор, собирала целое досье: не замечены ли где в продаже некачественного товара. Требовала от заведующей столовой каждую партию продуктов проверять. Санэпидстанция регулярно наведывалась с проверками, как ни в одну муниципальную школу. Найди хоть мизерное нарушение, проверяющие тут же выписали бы штраф и закрыли столовую. Пока такая напасть миновала школу. И во многом потому, что директор каждый день заходила на кухню и сама обедала в школьной столовой.
Проверяльщиков хватало отовсюду. То появлялись пожарные. То внезапно приезжали из управления образования. То требовали внеочередные финансовые отчеты. Все это нервировало. Но Екатерина Андреевна знала, на что шла. Пока она не заработает безупречное имя своей «Солнечной долине», недоверие неизбежно.
Ни на день не забывала она о главном – о качественном образовании. Директор один-два раза в неделю приходила на уроки. В разные классы, без какой-либо системы. Так что учителя не могли знать, кому придется держать очередной экзамен перед директором. Здесь у Екатерины Андреевны было меньше всего разочарований: педагоги к ней пришли работать, действительно, сильные. В конце учебного года пришлось с некоторыми расстаться. Но это было обоюдное решение. Она не скандалила. Неспособность выполнять высокие требования директора понимали и сами уволившиеся. Вакансии было заполнить не сложно: о школе Марковой и в округе, и в областном центре уже узнали, причем с лучшей стороны. Пришли со своими детьми и новые родители. В некоторых классах со следующего учебного года нужно было открывать параллели.
Весной Павел Иванович Смольников победил на выборах мэра города. Екатерина была рада и за него, и за город. Депрессивная территория получила хорошего, честного главу. Для нее самой тоже было важно, что руководителем стал человек, с которым у нее сложились хорошие отношения. Ее школа располагалась на территории города, и в администрации приходилось решать немало вопросов. Бывало, с какой-нибудь бумажкой ее футболили из кабинета в кабинет. Сейчас те же чиновники относились к ней иначе: ну, как же, подруга самого главы. Пытались грязью обмазать их дружеские отношения, но не прилипло. Зато теперь Екатерина Андреевна заволновалась о другом: удастся ли на приемлемой основе продлить аренду профилактория с новым директором завода. Пошла к Павлу Ивановичу прозондировать почву. Тот на ее вопрос ответил своим:
– Думаешь, мой преемник выгоду для завода посчитать не сумеет? Задерет он аренду, ты другой брошенный профилакторий или бывший пионерлагерь найдешь. Будет у него здание пустовать, одни убытки приносить. Конечно, придется платить больше, чем по прошлому договору, сама знаешь, инфляция. А ты торгуйся, мы же в рынке живем. Что вдруг заробела? Куда твои напор и уверенность делись, Катя? Ты почему не в отпуске? Вам же, учителям, положено два месяца летом отдыхать.
– О чем вы говорите, Павел Иванович? Какой отпуск? Я еще не знаю, что с моей школой будет к следующему учебному году.
– Ты загонишь себя, Катя. Ну, ладно, с отпуском не получится, согласен. Но выходные хоть устраивай себе. В воскресенье поедешь с нами на пикник. Озеро рядом, а порыбачить удается редко. Договорились с друзьями посидеть в тишине у воды. Подъезжай, все от дел отвлечешься.
Екатерина Андреевна сомневалась, а потом решилась: почему бы нет? Купались, варили уху на костре. Многих из друзей-приятелей Павла Ивановича она знала. За этот год перезнакомилась с теми, кто представлял провинциальную интеллигенцию: с главврачом больницы Маргаритой Сергеевной Струковой, заведующей роддомом Галиной Иосифовной Тумановой, руководителями предприятий. Только с директорами школ отношения у нее не клеились.
– Нашла о чем печалиться, – успокаивала Катю жена Павла Ивановича. – Они же завидуют тебе: ученики – дети богатых родителей, лучших учителей к себе переманила. Я вот сама всю жизнь в школе работаю и никак не пойму: вроде пока учительница, женщина славная, а как директором поставят, такой стервой становится. Власть что ли их перекраивает? Не хочу сказать, что во всех школах директора бездушные. Может, только нашим так патологически не везет.
Екатерина и сама замечала косые взгляды коллег из муниципальных школ. Слышала пересуды: не успела открыть школу, как пересела из старых «жигулей» на новую иномарку. Пересела, но не из-за того, что деньги девать неуда. Просто в коридорах высокой власти, куда ей часто приходилось обращаться, встречают по одежке, в частности, по автомобилю. И ей, выходящей из «вольво» в норковой шубе, было легче попасть на прием к начальнику, дверь которого стойко загораживала секретарша от прочих посетителей.
После того воскресенья, когда Екатерина Андреевна отключилась от дел, за неделю она сумела столько всего провернуть, что поняла: один день отдыха позволяет утроить энергию. Теперь она брала тайм-ауты в работе. То выбиралась с сыном в лес за ягодами и грибами. То уезжала с ним на свой садовый участок, серьезно заброшенный в последнее время. С компанией Павла Ивановича еще не раз выезжала на природу и летом, и осенью, когда уже начались занятия в школе.
В один из необычно теплых дней бабьего лета на исходе сентября сидели привычной компанией на своем излюбленном месте на берегу озера. На этот раз обсуждали строительные проблемы. Кое-кто взялся за сооружение коттеджей, делились, где дешевле купить кирпич, у кого заказать бетон. То и дело обращались с вопросами к начальнику стройуправления. Екатерина слушала с интересом. К ней шальная мысль построить собственную школу приходила давно. Но пока из разряда мечты в плоскость реальности она ее не переводила. Сейчас можно было вникнуть в чужой опыт и взвесить свои возможности.
– Катя, бери участок и начинай строить дом. Ты теперь наша, так что пора укореняться, – предложил сидевший рядом Павел Иванович. – Подписано решение выделить землю под коттеджное строительство на том берегу озера, где стоит небольшая деревенька. Лучше места не найти: и недалеко, и дороги есть. Пиши заявление, пока не все распределили.
Екатерина Андреевна сообразила, что ее мечте дают шанс осуществиться.
– Павел Иванович, спасибо, что подсказали. Мне хотелось бы построить школу. Выделите место под «Солнечную долину».
– Неглупая ты вроде баба, Катя, а не сообразишь. Если землю выделили под индивидуальное пользование, то решение я обязан выполнить буквально. Оформлю ее на школу, прокуратура придерется. Я тебе сказал: пиши заявление и бери землю в собственность. А что ты на ней строить будешь, не мое дело: хоть школу «Солнечная долина», хоть ресторан «Три медведя».
Мэр Смольников шутил. Но, как в любой шутке, в его словах была доля правды. Участки в отведенной деревне оставались последние. Поблизости от берега озера разобрали в первую очередь. С удобным подъездом по асфальтовой дороге тоже все было занято. Екатерина, все еще думая о школе, а не о своем доме, выбрала самый крайний участок. Дальше – лес, плотно растущие вековые сосны. В темноте запросто можно было навоображать себе встречу с медведем. Хотя, честно говоря, в деревне никто не припомнил бы, когда встретил в лесу хоть какого-нибудь зверя.
Денег у Екатерины Андреевны было не так уж много. Образовательный бизнес не приносил баснословных доходов. Но уже осенью начали копать котлован под будущую школу. Хлопот у директора прибавилось. Пришлось научиться разбираться в строительстве, в марках цемента, ездить по кирпичным заводам, узнавать расценки на аренду экскаваторов и кранов. Сама корректировала проект. К весне подошла подготовленной. Как только позволила погода, нанятая Марковой строительная бригада приступила к фундаменту.
Сын Денис молча поддерживал мать. Он не пошел в отца, который был технарем до мозга костей. Деловой хваткой тоже не отличался. Восхищался, как здорово все получается у мамы. Критично оценивал себя:
– Я бы так не смог.
Екатерина пыталась вселить в него уверенность:
– Ты же еще школьник. Выберешь профессию по душе, получишь образование и переплюнешь меня.
Хорошая память, умение сопоставлять факты, аргументировано полемизировать с другими на любые темы – это в полной мере проявилось в Денисе в старших классах. И когда он сказал матери, что будет поступать в юридический, она согласилась с его выбором. И очень рассчитывала в будущем на сына. Самой ей знаний в этой области очень не хватало.
Разбираться в закавыках меняющегося законодательства ей помогала подруга Елена. Они были знакомы со студенческих лет. Их дороги пересеклись на маевке студенческих отрядов. Потом гуляли друг у друга на свадьбах. Позднее обе развелись. Та и другая воспитывали сыновей. К кому, как не к Елене, могла обратиться за помощью Екатерина, когда начала оформлять свой бизнес? Елена работала нотариусом. В советское время это была рядовая тихая должность. В рыночное через нотариусов проходили все сделки. Они в одночасье стали очень уважаемыми людьми, востребованными специалистами. А статус сопровождала соответствующая зарплата. В деньгах Елена не нуждалась. Но Екатерина не хотела использовать ее бескорыстную помощь. За юридические услуги она платила, тем более что доверяла опыту и честности Елены при ведении дел. Раньше, занятые каждая своим, они виделись нечасто. Теперь их связывали еще и общие дела, так что дружба окрепла. Елена была рада: пусть собственный сын, влюбленный в музыку, не пошел по ее стопам, так хоть сын подруги Денис выбрал профессию юриста. Обещала любые консультации будущему студенту.
Конкурс в юридический был большой, но Денис поступил. Екатерина третье лето работала без отпуска. Она пропадала на стройке, подгоняла рабочих, чтобы успели подвести здание под крышу и подать тепло до осени. Дома появлялась поздно вечером, готовила еду сыну на целый день. А он спокойно один в квартире занимался. Но в какие дни он сдает экзамены, она, конечно, помнила и с нетерпением ждала звонка. В день зачисления они устроили праздник: пошли в ресторан.
– Опять ты остался нынче без моря, – сокрушалась Екатерина Андреевна.
– Ничего, мама. Ты впервые увидела море в восемнадцать лет. Вы меня с отцом в детстве каждое лето возили на юг. Да и какие мои годы, еще успею.
– Кстати, ты отцу звонил сегодня?
– Не просто звонил. Мы с ним виделись днем. Он очень обрадовался, что я теперь студент. Привет тебе передал
– Как он?
– Переехал. Ты не видела его после похорон бабушки?
– Нет. Мы с ним расстались на кладбище у могилы Лидии Васильевны. Как будто с ее смертью оборвалась последняя ниточка, которая хоть как-то нас связывала.
– Недавно приехал дядя Миша. Ну, помнишь, папин старший брат? Из армии его попросили. Квартиру нигде не дали. Вот он и вернулся в родительскую с женой и двумя отпрысками. Не будет же папа с ними жить. Квартиру разменяли. Дяде Мише досталась двухкомнатная. Отец переехал на окраину в однушку. Я был у него. Как-то голо и неуютно.
