Болото

Итак, подумай, чего ты хочешь. Я готов предложить тебе участие в этой великой игре, где победитель получает всё. Может ты и выполнял мои поручения, но знаешь, ты был мне как младший брат – но теперь ты можешь стать частью чего-то намного большего. Мы можем изменить правила игры, оставить позади ту серую жизнь, что нас окружала, и создать нечто невероятное. Ты готов к этому пути?

Антон смотрел на человека, стоящего перед ним, и не узнавал того паренька, с которым раньше проводил время. В нем всегда было что-то жуткое, иногда его поступки были ужасны, но в основном, даже беря себе долю, вторая всегда оставалась при нас, и он никогда её не забирал, всё было по-честному. А теперь он собирается затолкать Антона в наркобизнес.

– Ты говоришь о величии и изменениях, – начал Антон. – Но каким образом ты предполагаешь это осуществить? И какую цену я должен буду заплатить за участие в твоем плане?

Улыбка на лице собеседника стала шире, а в голосе послышались уверенные нотки.

– Цена, мой друг, – это лишь вопрос выбора. Каждый выбор приводит к последствиям. Я предлагаю тебе ни что иное, как возможность взять судьбу в свои руки. Можешь остаться в тени своего прошлого, как и большинство людей, или стать частью чего-то большего. В твоих усилиях есть сила, которую я готов вложить в наше общее дело. Посмотри, что происходит вокруг, Антон. Каждый день люди борются за выживание, теряют свою индивидуальность и мечты. Мы можем изменить это. Я собираю команду. Людей, которые понимали бы истинную суть свободы и стремились к ней. Нам нужно будет действовать решительно и быстро.

Антон помедлил, обдумывая каждое слово. В детстве он мечтал о приключениях, о том, чтобы сделать мир лучше. Теперь же перед ним открывался путь, покрытый мраком и неизвестностью. Но все же его внутренний голос шептал, что независимо от того, какой ответ он даст, всё равно, Володя не оставит его в покое.

– И какова цель этого «грандиозного плана»?

– Мы создадим сеть. Наша цель состоит не только в большом заработке, но и давать людям то, что они желают.

– Хорошо, мне не нужны эти грязные деньги, и на других людей мне наплевать, а тем более на их желания и потребности. С меня то тут какой прок? Хочешь меня использовать как разменную монету, чтобы твои руки не оставались в грязи?

– Я не использую людей, – сдержанно ответил Володя. – Я ищу людей, которые меня не придадут и не сдадут. Мы оба знаем, что истинная сила – в числе. Вместе мы сможем не только изменить эту систему, мы сможем подарить людям свободу, о которой они даже не мечтали.

– А ты употребление наркотиков называешь свободой? Серьезно? Послушай, я тебя предам в первую же секунду как меня поймают на этой херни. Нет, я сдам не только тебя, но и всех твоих дружков, участвующих в этой херни. Так что я уж точно не тот человек, который тебе нужен.

– Что ж. Судя по твоему поведению, я сразу понял, что с тобой будут некоторые проблемы. Поэтому у тебя есть только один вариант – работать на меня. Другого варианта не дано.

– Я сказал, что сдам тебя в туже секунду, как меня поймают.

Смех Володи, эхом разлетелся по комнате. Он медленно засунул руку в карман, доставая шприц, наполненный прозрачной жидкостью, которая сразу же привлекла внимание.

– Как ты думаешь, что внутри этого шприца? Верно, наркотик, – произнес Володя с бешеным спокойствием. Его глаза заблестели в тусклом свете, в нем была смесь уверенности и безумия. – Ты знаешь, какая здесь доза? Она весьма внушительная. И, что важно, ты понимаешь, какие шансы у тебя выжить после введения этого в организм? Практически нулевые, – он опустил руку с шприцом, подмигнув, как будто это была игра, где ставки были слишком высоки. – Так вот, я хочу от тебя услышать положительный ответ. Я хочу знать, что ты готов работать на меня. Если я это услышу, тогда мы обсудим, какие функции ты будешь выполнять и когда сможешь приступить к работе, – закончил он, приближаясь к Антону.

В воздухе витало напряжение, и на лицах обоих парней читалось не понимание, они смотрели на Володю как на безумца, который хочет получить одну единственную игрушку, которая ему не принадлежит. Но он её жаждет. Собрав всю свою волю в кулак, Антон взглянул на него. Разум ярко напоминал о том, что нужно быть осторожным, но гордость и страх мешали сосредоточиться. Он чувствовал, как в груди закатывается холодный ком, торопливо ударяя в каждую клеточку тела.

– Что, если я откажусь? Ты действительно убьешь меня? – спросил он, пытаясь говорить уверенно, хотя голос предательски дрожал.

– Нет, тогда я просто введу это в тебя, и ты узнаешь, что значат «почти нулевые» шансы, – Володя усмехнулся, и в его голосе не было ни капли запугивания, лишь пронзительная уверенность в том, что он контролировал ситуацию.

Антон знал, что у него нет выбора, но не хотел поддаваться. Эмоции накатывались волной, заставляя сердце биться быстрее. Каждое мгновение, каждая секунда весили слишком много.

– Ладно, – наконец выдавил Антон из себя. – Я готов…

Сказав эти слова, Антон почувствовал, как его охватывает тихий ужас – это не просто соглашение, это рабство. Но в этой комнате, на краю пропасти, что-то изменилось. Теперь ему нужно было думать только о том, как обмануть его, как использовать его собственную игру против него самого. И одним из первых шагов станет выживание – не только физическое, но и это ужасное подчинение.

Володя расплылся в удовлетворенной улыбке и шагнул ближе, готовый обсудить детали. Антон не должен был этого допустить, но какая еще была у него возможность? Каждый выбор здесь подводил его ближе к краю, к тому абсурду, что ввергал его в бездну, в лабиринт, где выход увидеть можно лишь тогда, когда он сам решит, что с этим делать.

10

Володя с удовлетворением шагнул ближе и начал объяснять, как работает их "команда". Он говорил уверенно, с блеском в глазах, который не оставлял сомнений в его решительности. Словно отчитываясь о покупке, он перечислял людей, которые теперь будут частью новой жизни Антона.

– У нас есть Ирина – она отвечает за логистику, – произнес Володя, словно играя в презентацию. – Умница, умеет находить выход из любых ситуаций. И, конечно, есть Коля – взломщик. Он поможет нам с технологической частью, если нам понадобится что-то более серьезное.

Антон слушал его, чувствуя, как холодный ком ужаса сжимает его грудь все сильнее. Каждое упоминание нового имени напоминало, что он теперь часть чего-то, от чего невозможно убежать. Сопротивление, как бы ни было красноречивым, не помогало. Володя ожидал, что Антон перейдет дорогу между свободой и рабством, а он едва мог оторваться от мысли о том, каким образом обмануть его и сбежать из этого ада.

– Нам нужно работать как единое целое, – продолжал Володя, указывая на Антона пальцем. – Ты – наш мозг. Твой аналитический ум станет ключом к успеху. И я знаю, что ты сможешь проявить себя, – он подмигнул, как будто это была игра, в которой он просто не смог рассмотреть правил.

В тот момент под маской безразличия не оставалось ничего, кроме стыда и ярости. Антон сражался сам с собой, пытаясь найти в себе силы хоть как-то уклониться от верности этому психу. Он был на грани, и мысль о предательстве себя, о том, как он попадает в плен его воли, подрывали последние остатки его уверенности.

– Ты ведь понимаешь, что одиночество – это не лучший вариант в нашей ситуации? – произнес он, когда Антон не реагировал. Взгляд Володи проникал в самую суть, принуждая Антона задуматься о последствиях. – Я не могу позволить, чтобы у тебя были сомнения. Мы все тут – команда, и каждая часть имеет значение.

– Команда, – повторил Антон, как будто от этого слова зависела его судьба.

Все труднее становилось сосредоточиться. Володя заметил, как его колебания становились заметными и непокрытыми. Удушающее чувство страха нарастало, когда он продолжал перечислять и других членов команды: и, вместе с тем, снова и снова Антон напоминал себе о той опасности, которая могла его поджидать из-за связи с Володей.

– Так что, какой у тебя план, Антон? – он наклонился ближе, прищурив глаза, словно считывая каждое выражение на его лице.

Антон день за днем строил свой план формата "как выжить", перекраивая свое восприятие на новые порядки. Чувства, которые бушевали внутри него, противоречили друг другу. Он точно не знал, каким путем пойти, но понимал одно – обмануть его нужно было любой ценой. В конечном итоге, выбирая между свободой и рабством, он собирался найти способ использовать его действия в своих интересах.

В голове возникал образ выхода из этой затянутой тьмы, и Антон понимал, что Володя не сможет предугадать его следующий шаг. Он собирался использовать его доверие как свой главный козырь, чтобы не допустить окончательного падения в бездну. Антон знал, что как только он раскроет свои мысли, маленькая игра перестанет быть «игрой».

Антон сделал глубокий вдох, стараясь скрыть дрожь внутри. «Поверь в себя, Антон», – сказал он сам себе. Володя продолжал излучать уверенность, но он чувствовал, что каждая фраза была всего лишь блестящей оболочкой, маскирующей его истинные намерения.

– Итак, что насчет твоих идей? – настойчиво спросил он, его голос был полон нетерпения, как у хищника, ожидающего своей добычи.

– Я думаю, нам стоит сосредоточиться на анализе данных, – сказал Антон, выбирая слова с осторожностью. – Должны быть угрозы, которых мы не замечаем. Возможно, будем работать над программами для шифрования. Для начала, поработаем над безопасностью связи.

Володя кивнул, будто он оценивал каждое его слово. В его глазах возник огонек интереса.

– Да-да, замечательная идея! Это поможет нам держать ситуацию под контролем.

Антон слегка напрягся. Каждый позитивный жест Володи заставлял настораживаться, потому что Антон понимал, насколько ценным был каждый его шаг – любой неверный поворот мог привести к катастрофическим последствиям. В тот момент он заметил Кирилла – он тихо стоял в углу комнаты, наблюдая за их беседой. В его взгляде Антон прочитал что-то похожее на поддержку, как будто он тоже запомнил тот момент, когда мечты о свободе стали призраком.

Чувствуя, что их разговор начинается приобретать другой оборот, Антон быстро добавил:

– Сделаем так: предложим Пете заняться программами шифрования. Он лучше разбирается в технических аспектах, а ты с ним обсудишь это наедине. – произнес Антон.

Володя кивнул, соглашаясь с ним. Но внутри Антона росло желание пробиться через его игру. Володя казался уверенным в своей власти, но каждый раз, когда он об этом говорил, решимость Антона возрастала.

– Звучит хорошо! Ты прав, это надо проработать, у нас нет права на ошибку. Все должно быть идеально.

Антон внутренне усмехнулся. Идеальная ошибка – это то, что он планировал. Володя начинает доверять ему, и не осознавая подвоха, Антон сможет создать ловушку, из которой Володя уже не выберется. В этой игре Антон не собирался быть лишь пешкой; пришло время взять на себя инициативу.

Пока Володя продолжал настраивать дальнейшие шаги, Антон искал выход из ситуации, в которой оказался. Каждое слово, прошедшее между ними, словно маленький кирпичик, который приближал его к той жизни, где он снова будет контролировать сам себя. Каждый шаг приближался к разрыву веревок, что связывали его с этой группой. Он был как хищник, скрывающийся в тени, готовый к внезапной атаке – и это давало какое-то странное, но успокаивающее чувство.

Когда Володя начал обсуждать детали с Петей, Антон решил подойди к Кириллу.

– Кирюха, как ты?

– Нормально всё. Давно тебя не видел, рад, что ты снами.

– А я если честно не очень.

– Я слышал, что этот урод с тобой сделал, и хотел сделать, парни мне рассказали. Ты их прости, они не хотели тебя так избили, но и Володю ослушаться не хотят. Но я всё равно тебе очень рад.

– Да, я тоже рад тебя видеть, Кирюха. Но, честно сказать, не ожидал, что встреча произойдет здесь. Девять лет, как в тумане.

Кирилл вздохнул, нахмурив брови.

– Да! Я никогда не думал, что снова увижу тебя после стольких лет. Но если уж встреча произошла, пусть это будет шанс для нас обоих, – ответил Кирилл, стиснув руку Антону.

Присутствие Кирилла стало помогать ему собраться с мыслями. Он был тихим островом в море бури, и Антон знал, что с Кириллом можно поделиться своими сомнениями и быть самим собой. Они оба оказались в сложной ситуации, но в глубине души он знал: здесь никому нельзя доверять, насколько бы хорошо к тебе человек не относился.

11

Работа кипела уже на протяжении года. Каждый новый день приносил новые идеи, и вскоре они оказались погружены в работу, которая раньше казалась им недоступной, но теперь стала их реальностью. Они придумывали и разрабатывали сайты для покупки наркотиков, разрабатывали защищённые серверы для защиты информации и предотвращения взлома, создавали стратегии по закупке и распространению наркотиков и психотропных веществ. Володя чувствовал себя полным хозяином, словно этот мир был его личным королевством.

Но Антон осознавал, что каждая деталь, каждая задумка могла привести их к какому-то опасному исходу. Несмотря на сильное желание выбраться из этой игры, он осознавал, что вокруг него накапливается всё больше напряжения. Антон чувствовал, как нарастают облака надвигающейся бури, которая не могла не отразиться на нем.

С каждым разом, когда он заходил в здание, где они собирались, становилось всё труднее скрывать своё внутреннее состояние. Антон стал нервным, необщительным. При друзьях и родителях он всё больше натягивал маску спокойствия, но её срывать становилось всё сложнее. Они начали догадываться, что с ним что-то не так. В глазах близких он ещё совсем недавно видел искорки уверенности и понимания, а сейчас вместо этого только подозрение и тревогу. Иногда слышал, как они перешептывались, обсуждая, что с ним что-то происходит, и это не оставляло его равнодушным.

Каждое утро он выходил из дома с сознанием о том, что, возможно, это будет последний день, когда он сможет наслаждаться обычной жизнью. Однажды вечером, возвращаясь домой, он на миг заблудился в своих раздумьях и потерял время, пока не заметил, что успел задержаться в компании этих психов. Жизнь, которой он хотел избежать, всё же догнала его и схватила в своих крепких объятиях.

Утром, в выходной день, Антон снова оказался там, где все обсуждали новые схемы и планы. Среди ребят, беззаботно смеющихся и шутящих, он чувствовал себя чужим. Его всё больше тянуло к жизни, которая у него была. Ему хотелось обсудить с кем-то, как можно вырваться из этой паутины, хотя понимал, что говорить ни с кем не может и это угнетало его, создавая внутри черную дыру. Он не только потерял себя, но и ставил под угрозу всё, что было ему дорого. Каждый день, шла игра на выживание, когда он оставался с этими ребятами, где каждое слово и поступок могли стать решающим.

Антон знал, что долго так продолжаться не может, и для этого ему нужно начать действовать. Пока Володя блистательно управлял ситуацией, в то время как он забивал свою голову тем, как вывести всех на чистую воду. Он давно уже запланировал поговорить со своими друзьями, рассказать им частичную правду, потому что их надо предупредить и обезопасить, чтобы выбраться из всего этого прежде, чем станет слишком поздно. Антон начал осознавать, что не сможет подставить Володю, не подставив себя, поэтому его единственный выход, это сбежать.

Вечером, когда солнце начало прятаться за горизонтом, затягивая небосвод полупрозрачной вуалью, Антон позвонил своим друзьям и они собрались у Димы дома, поскольку он был один. Атмосфера была легкой, смех и разговоры переплетались, создавая иллюзию спокойствия. Но внутри его сердца росло напряжение, и мысли о Володи и его угрозах терзали разум.

Он смотрел на своих друзей – на лица, полные беззаботности, на доверительные улыбки, которые так уютно грели душу. Но теперь, когда он готовился сказать правду, эти лица казались ему неуместными в контексте трагедии, которая могла развернуться.

Когда разговор затих, Антон сделал глубокий вдох и решил, что пришло время открыть карты.

– Ребят, – начал он, почувствовав, как сердце стучит в унисон с его тревогой, – мне нужно вам кое-что сказать…

Антон почувствовал, как его голос задрожал под тяжестью слов, которые он собирался произнести. Он заметил, как друзья, настороженно глядя на него, ждали продолжения. Но в этот момент, когда тревога нависала над ним, он вдруг осознал, что смеяться и радоваться в их компании – так важно. Может быть, этот вечер с друзьями – это то, что ему сейчас нужно больше всего.

– Знаете, что? – сказал он, закусив нижнюю губу, чтобы унять нервное дрожание. – Давайте лучше сходим в кино! А то что мы всё дома сидим.

Друзья обменялись взглядами, и по лицам Антона мелькнули недоумение и вопрос. Но затем они начали смеяться, словно бегство от реальности стало для них общим спасением.

– Конечно! – откликнулась Женя, – давно не ходили в кино. Кто за ужастик?

– Я! – воскликнула Катя, – но не факт, что нам продадут билет.

–Так, – сказал Дима, – все собираемся и идем, а там уже решим, что смотреть будем.

Антон вздохнул с облегчением. Он видел, что радость и веселье возвращаются в их маленькую компанию. Тем более, что это отвлечет его от мыслей о Володе.

– Отлично, тогда решено! – сказал он, и внутри него расцвела надежда, что, возможно, даже за два часа в кино он сможет немного забыть о своих проблемах.

И так, в мерцающем свете вечера, друзья собрались на прогулку в кино, веселясь и ни о чем больше не думая. Антон, так и не смог признаться своим друзьям, что с ним на самом деле приключилось, как он попал в заварушку, из которой не может выбраться, потому что беспокоиться не только за себя, но и за них.

Антон чувствовал, как сердце сжимается от ужаса. Он не мог себе позволить омрачать радостную атмосферу, но одновременно не знал, как скрыть собственные переживания.

В этот вечер свет фонарей отражался в лужах, оставшихся после недавнего дождя. Яркие вывески кинотеатров искрились, маня к себе зрителей, а запах попкорна, витающий в воздухе привлекал и заманивал к себе посетителей. Антон попытался расслабиться, но воспоминания о событиях продолжали терзать его разум.

– Эй, Антон, ты что такой хмурый?! Мы же в кино идем, а не на похороны. – усмехнулся Дима, хлопнув его по плечу.

Антон заставил себя улыбнуться, но внутри всё переворачивалось. Он смотрел на своих друзей – эти ребята не знали о его тайне, с которой он так хотел с ними поделиться. Они были для него опорой, но именно поэтому Антон решил всё скрыть, чтобы их не огорчить.

– А, да нет, всё в порядке, – ответил он, стараясь звучать уверенно.

Антон подвел всех к кассе, заплатил за билеты. Когда они вошли в зал, погрузившись в темноту, Антон сделал глубокий вдох. Экран залил свет, и на него начали проецироваться яркие образы. Он старался сосредоточиться на сюжете, но его внимание всё равно улетало далеко от событий сюжета.

Время тянулось медленно, а его мысли будто пружинили между мгновениями. Но как только на экране начались громкие взрывы, Антону показалось, что его собственное сердце тоже взрывается от напряжения. Он сказал себе: "Это всего лишь кино". Только вот за пределами экрана его реальность была гораздо более опасной, чем любое кинематографическое приключение.

12

С приближением Нового года в жизни Антона произошли значительные перемены. Антон сидел на диване в своей комнате. Уютный уголок казался единственным прибежищем в его жизни, где он мог укрыться от проблем, шумных улиц и своих собственных страхов. Он смотрел телевизор, по которому шли новогодние фильмы и сказки, когда его мобильный телефон издал звук. Антон быстро взглянул на экран. Звонил Кирилл – парень, который всегда был впереди событий и всегда мог что-то рассказать. Антон нехотя ответил на звонок Кирилла, потому что не знал, чего ожидать от этого звонка.

– Привет, Антон! – раздался голос Кирилла, полный волнения и радости. – Ты не поверишь, что только что случилось!

Антон мгновенно напрягся.

– Что-то произошло? – попытался он звучать спокойнее, чем был на самом деле, внутренний голос при этом шептал о возможных неприятностях.

– Да, крутая новость! Володю поймали за распространение наркотиков, сегодня утром, – крикнул Кирилл, и в его голосе звучала неуемная радость.

Сердце Антона на мгновение остановилось. Он никогда бы не подумал, что услышит такую новость. Словно огромный груз упал с его плеч, и он почувствовал, как в груди теплеет, освобождая место для нового, светлого ощущения.

– Серьезно? – переспросил он, стараясь осмыслить услышанное. – Как это произошло?

Кирилл, очевидно не в силах сдержать своего возбуждения, взял короткую паузу, чтобы перевести дух, но на этот раз было не важно, сколько времени он тратит на детали. Важна была сама суть.

– Да! Он пытался провести очередную партию, когда его и поймали, – заметил Кирилл, и его голос звучал как мантра надежды. – Сколько над ним работали, даже представить не могу, если честно…

Антон закрыл глаза, представляя, как долго шла эта история. Каждый день, он мечтал о том, как уйти от Володи, как его подставить, как сделать хоть что-нибудь, лишь бы избавиться от Володи. И теперь, наконец, эта несбыточная мечта осуществилась и Антону не надо было ничего предпринимать.

– Теперь ему грозит весьма долгий срок, – продолжал Кирилл, и в его голосе звучала бодрость. – Сроки очень серьезные. Мы можем только надеяться, что он не выйдет на свободу.

Антон почувствовал, как груз, который он нес на своих плечах, вдруг словно растворился в воздухе. Он выдохнул, ощущая лёгкость, как будто весенний ветер прошёл сквозь его душу. Все обязательства, связанные с Володей, наложенные на него последствия больше не были его бременем. Больше не будет страха, давления и необходимости делать то, что ему совершенно не нравилось.

– Это потрясающе! – наконец воскликнул он, не в силах сдерживать наслаждения. – Я знал, что это когда-нибудь случится…

Рассказывая все новости, Кирилл смеялись и шутил, а Антон, набравшись смелости, начал планировать, как будет жить без Володиной тени. Этот день стал для него настоящим праздником. Он видел, как свет пробивается сквозь темные облака, которые окутывали его жизнь. Теперь он мог начать все сначала, без страха и давления.

Кирилл продолжал рассказывать все детали, о том, как им всем повезло, что сегодня они были все дома, и что работали всегда в перчатках, потому что, здание обнаружили и там тоже было много сотрудников, что всё из здания изъяли. Антону было очень интересно всё слушать и за весь разговор, он ни разу не спросил Кирилла, от куда всё узнал, потому что самым главным для Антона было только то, что теперь он может наслаждаться жизнью и заниматься тем, что ему действительно нравится. Смех и шутки Кирилла, его волнение создавали вокруг Антона атмосферу праздника.

– Теперь мы можем начать всё сначала, – прошептал он Кириллу.

– Да брат. К новой жизни. – подтвердил Кирилл. – Поэтому теперь у меня на шее будет красоваться татуировка птицы, которую ты, наверное, уже не увидишь.

Этот шокирующий поворот событий стал для Антона не просто освобождением, но и новым началом, обретением себя без тяжести, которая до этого времени не позволяла ему жить свободно и счастливо. И в тот момент, когда он смотрел на яркое утреннее солнце, он знал, что его жизнь меняется к лучшему.

Вечером, в этот день, перед наступлением Нового года, Антон отправился на главную площадь своего города. Огни гирлянд и яркие огни на ёлке, сверкающей как драгоценности, создавали атмосферу настоящего волшебства. Толпы людей веселились, веселые лица, смех и искрящиеся шампанское делали ночь особенной. Антон ощущал, как его сердце бьется в такт новому началу.

Он встретил своих друзей, с которыми давно не общался, и на их лицах увидел искреннюю радость. Они вспоминали общие моменты, делились планами на будущее. Каждый из них тоже искал свой путь, и мечты, и надежды, витающая в воздухе, так вдохновляла.

Вернувшись домой, Антон помогал своим родителям накрывать на стол и играл с Гошей. Они собрались за одним столом и начали ждать куранты, под звуки которых, Антон поднял бокал с шампанским, произнося тост за новую жизнь и новый год. Он не мог не вспомнить всё, что пережил, но теперь это были не воспоминания о страхе и зависимости, а уроки, которые сделали его сильнее. И хотя он понимал, что путь к новой жизни будет непростым, он был готов встретить любые трудности.

После празднования он решил, что пора действовать. Антон зарегистрировался на курсы по программированию, о которых давно мечтал. Это стало для него не просто способом самореализации, но и возможностью создать что-то новое в своей жизни. И потихоньку начал готовиться к экзаменам, которые нещадно приближались.

Так, Антон строил свою новую жизнь – жизнь без оков и страха, полную возможностей и светлых планов. Наконец-то он мог сказать, что это его время – время для изменений и надежд.