Окольцевать Вампира

Открыв дверь, я проводил его и вернулся к столу. С улыбкой раскланялся присутствующим и сердечно извинился за такое недоразумение, выразив надежду, что это не помешает им по-прежнему заглядывать к нам на огонёк.

Габриэль взволнованно спросила, не опасен ли разозлённый Макс, но я лишь беззаботно махнул рукой. Зачем тревожить девушек. Понятно, что Кастольфо сейчас будут землю рыть, чтобы отомстить. Тем более что Николь жива, а значит, поручение Винтири не выполнено. Он и в ресторан прибежал в надежде, что та ещё под его влиянием, да и обстановку разведать надо было. Провокация просто подстегнула его. Самоуверенный и наглый хлыщ.

Нам с Данилом, ещё предстояло решить дилемму: можем ли мы посвящать Габриэль в подробности. Слишком много у неё появляется вопросов, от которых сложно уходить. Мало того, нам теперь придётся охранять и её саму, и её родителей. Она должна представлять меру опасности, в которой находится вся семья, чтобы не наделать глупостей. А это невозможно, если она не будет знать правду.

Вот только про Габриэль Атфу не сказала ни слова. Хотя, с другой стороны, понятно, что если знает Николь, то будет знать и Габриэль. Моя жена в данной ситуации, скрывать не будет. Психика у Габи, конечно, крепкая, это я вполне ответственно, как специалист заявляю, но лучше запастись успокоительным. Надо побыстрее со всем этим управиться. Нам бы свадьбу сыграть и в свадебное путешествие отправиться поскорее. Бедняга Данил. Сколько сил придётся задействовать ради этой свадьбы.

***

— Ну, теперь рассказывайте, — глаза Габриэль требовательно вглядывались в нас с Николь, — Вы обещали! Как так получилось, что вы решили обручиться, да ещё и свадьба чуть ли не завтра?

Мы снова сидели в моём кабинете на диване, а напротив, в кресле, с видом прокурора, или, скорее, следователя, разместилась моя свояченица. Переглянувшись, мы с женой сплели пальцы, отчего Габи приподняла одну бровь и прищурилась, подгоняя нас с ответом.

— Я влюбился с первого взгляда, — развёл руками с невинным видом.

— Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. Мы оба. — Николь кивнула, будто ставила печать на этом заявлении.

— Вы влюбились. Хорошо. Когда? — взгляд её исследовал то меня, то сестру, — Я просто теперь не доверяю никому. Алан, если вы, как и Макс, хотите просто использовать Ники…

— Габи, это я его использую. Не волнуйся, милая. Ведь кто лучше всех защитит от вампира, как не более сильный вампир. Правда, любимый?

Жена прижалась ко мне, и я кивнул в ответ, а Габриэль хватала ртом воздух, пытаясь понять: это шутка такая или аллегория. То, что это чистая правда, она пока не хотела признавать. Да и кто в здравом уме легко признал бы.

— Ты что, тоже её кусаешь? — свояченица от негодования перешла на «ты», — вы все в одном клубе извращенцев?

— Кусаю. Но для нас это совсем не извращение, а норма и обыденность. Так мы подпитываем магию.

— Какую магию? Вы что мне тут лапшу на уши вешаете? Садисты грёбаные, — она вскочила с дивана — Ники, мы сейчас же уходим! От одного избавились, так другой нарисовался!

— Габи, милая, магия существует, — Николь подошла к ней и мягко обняла, — Поверь! Я сама видела живую богиню!

— Глупышка! Тебе ещё и не то покажут!

Девушка в негодовании высвободилась из рук сестры, но тут вмешался Данил, который до этого тихо сидел в сторонке. Он молча подошёл к Габриэль, подхватил её на руки и исчез. Мы с женой терпеливо ждали, понимая, что Габриэль так быстро не сдастся. Рассудок будет сопротивляться слому шаблонов. Однако, к нашему удивлению, они вернулись через пятнадцать минут. Кузен посадил её в то же самое кресло и отошёл в сторону.

Девушка была в явной задумчивости и сидела пару минут молча. Мы её не тревожили. Наконец, она посмотрела на нас.

— Вы что, будете теперь пить нашу кровь?

— Твою нет, — я вздохнул, — А вот кровь Ники мне поневоле придётся пить, иначе мою магию не подпитаешь.

— Это об этом они говорили, когда твоё имя упоминали?

Я просто кивнул. Она нахмурилась.

— Так ты с самого начала знал и потому пошёл Ники искать? Она просто тебе нужна. Не понимаю, зачем вы тогда всем голову морочите, —она начинала потихоньку закипать, — Любовь и всё такое. Или хотя бы мне не врите уже. Взаимовыгодный обмен, как я понимаю. Она кровь, а вы защиту.

— А почему ты считаешь, что мы врём насчёт любви? — я тяжело вздохнул, потому что ещё в первый приход девушки заметил её тягу к чёрно-белому восприятию мира, — Или ты просто не веришь, что это возможно? То, что я вампир, не отменяет половую принадлежность.

— Но нужна-то тебе кровь в первую очередь! — и с ехидцей, глядя мне в глаза, добавила, — Иначе ты с голоду умрёшь.

— Кровь утоляет не голод, а подпитывает нашу магию. Это разные вещи. И до встречи с вами, я эту потребность как-то удовлетворял, причём без заключения каких-либо обменов. Сейчас ты пытаешься себе внушить, что защита тебя и семьи — это мелочи по сравнению с тем, что мы будем получать взамен? Зачем? Чтобы не чувствовать себя обязанной вампиру? Тебе претит наша помощь? Так, ты можешь быть спокойна, я делал бы это, даже если бы не получал подпитку от своей жены. Или тебе страшно, что сестра будет платить слишком высокую цену за ваше спасение, и тебя начала мучить совесть? Габи, посмотри на это с другой стороны. Поговори с Ники наедине, если хочешь. Вы ведь знаете друг друга. Если она тебе соврёт, ты это поймёшь, если ей плохо, ты это почувствуешь. Сейчас нам не отношения выяснять надо или разбираться с внутренними демонами, а задачи решать. Если я тебе так уж неприятен, давай просто заключим временное перемирие, чтобы не отвлекаться на вражду. Идёт?

Чёрно-белый мир Габи застыл ненадолго в раздумьях, а потом логика, видно, возобладала и включила светлую сторону, потому что она пристыженно помолчала, а потом просто кивнула. С ней надо будет поработать. Нельзя всё так контрастно воспринимать. Но это потом.

— Спасибо. Тогда давайте готовиться к свадьбе? Что там у вас, девочек, идёт на первом месте? Платье? Церемония? Лимузин? Говорите. Может, есть кому всю эту суету свалить на плечи? Я готов заплатить, сколько скажут, а Данил проверит всё на безопасность. Я знаю, что вы девушки не бедные, но вот вам моя карта, тратьте сколько надо. Главное, чтобы вам всё нравилось. Свадьба должна быть многолюдной, это непременное условие, а уж пафосной или богемной — решать вам.

Николь, мудро молчавшая всё это время, изящно приняла пластик и подмигнула мне.

— Милый, может, вы отправите нас на нашу квартиру? Там мы сядем, обзвоним кого надо и всё организуем.

— Только дату скажите нам, — Габриэль постаралась переключиться, чтобы наша стычка отошла на второй план.

— Через три дня, — я подмигнул в ответ, — Успеем?

— А чего не сегодня? — ворчливо пробурчала моя «кроткая» свояченица, — Так не терпится?

— Это мне не терпится, — расхохоталась Николь, — Не каждый день выпадает шанс окольцевать вампира!

К моему удивлению, Габриэль сначала хихикнула, а потом начала хохотать, вторя моей жене. Сквозь этот самый хохот они мне рассказали, что были фанатками вампирской саги, и Николь во время просмотра, всё время мечтательно повторяла: «Вот бы окольцевать вампира!».

Вытерев набежавшие от смеха слёзы, они решили всё-таки, что время на перемещение отсюда в квартиру и потом обратно, терять не надо, и сели шерстить списки своих контактов. А мы с Данилом занялись разработкой своего плана.

Глава 10 Свадьба №2

Девочки выложились по полной. Поставить на уши за пару часов всех друзей и знакомых, впрягая их невзначай тянуть колесницу нашего бракосочетания, это ещё особым талантом обладать надо. Сёстры, я так понял, были мастерицы в этом. С другой стороны, чему я удивляюсь? Они же вели свой бизнес вполне самостоятельно, не отвлекая отца от ухода за мамой.

Через три часа мне выдали план, сценарий и бюджет мероприятия. Вполне достойно. Понятно, что ресторан будет наш. Да. Теперь для меня это не «мой», а «наш» ресторан. Да и странно было бы искать другую площадку. Хотя бы из соображений безопасности. Тем более, зал для церемоний у нас был со всеми нужными разрешениями, и, к счастью, как раз через три дня не было на него заказов. Оформление они поручили своей хорошей подруге. Которую наверняка не подкупит Макс. Она его, как и Габи, терпеть не могла. Так как по роду своей деятельности девушки частенько пересекались со многими смежными специалистами, когда оформляли участок какого-нибудь особняка, то сейчас они организовали всё просто влёт.

Теперь нужно было только подобрать подружек невесты, найти им наряды и платье самой невесте. Я думал, что уж тут придётся выделять им охрану и мотаться с ними по бутикам и свадебным салонам, но нет. Они опять всё организовали одними созвонами. Похоже, я неправильно веду свой бизнес. Подружки были отправлены в ателье их хорошей знакомой, а самой Николь платье пообещали доставить на квартиру. Оказывается, что в этом же ателье у обеих сестёр есть персональные манекены, сделанные по их размерам. Поэтому они частенько согласовывают фасон онлайн и приезжают лишь на пару последних примерок.

Я вспомнил, что Габриэль рассказывала, как они перед похищением ездили по магазинам за свадебным платьем, и посмотрел на неё с немым вопросом во взгляде. Она всё поняла и усмехнулась.

— Ну, надо же было как-то вытаскивать Ники в люди. А то этот урод вообще бы не давал ей никуда ходить. Кстати, походы наши очень даже полезны оказались. Туфли теперь не надо покупать. Аж три пары на выбор.

— Да, девочки, с вами надо держать ухо востро, — Я покачал головой рассмеявшись.

За эти три дня мы выложились по полной, но надо отдать должное моей сестре и свояченице, они смогли сотворить невозможное. Даже приглашения были разосланы гостям уже на следующий день. Как они умудрились это организовать одной Атфу известно. Бракосочетание было выездным, само собой разумеется. Это уже Данил постарался.

Здание принадлежало нам целиком. На первом этаже был наш ресторан «Лунная Ночь», состоящий из двух залов, для курящих и некурящих, с кухней, террасой, выходящей на внутренний двор, моим кабинетом и необходимыми службами. Второй этаж занимал зал для церемоний, зал для фуршета, комната невесты, две гардеробных, курильная и комната отдыха. Санузлы были на каждом этаже. А вот на третьем этаже располагалось несколько квартир. Они тоже принадлежали клану, а вернее, моей семье. Квартиры пустовали. Там я планировал сделать ремонт, но тянул, потому что ещё до конца не определился, что там будет. Вариантов было несколько, и они мне все нравились. Квартиры были обставлены, клининговая компания их выдраила до блеска, но я никогда там не ночевал. Не очень люблю жить в местах, которые несут на себе отпечаток бывших владельцев.

Пока я предоставлял их членам наших кланов из других городов, если они оказывались в Москве по делам. Сейчас можно было использовать эти квартиры, чтобы там остановились гости из наших, которые приедут на свадьбу. Заодно это усилит нашу безопасность. Ну и одеваться невесте лучше там, чем в специальной комнате, куда может зайти персонал. Хотя он и проверен, но бережёного бог бережёт, вернее, наша Среброликая Атфу. Все эти мысли я высказал Ники и Габи, и они поддержали.

Оказывается, в среде нежных дев из богатых семей существуют свои традиции. Ну, например, если кто-то из них уводит популярного и перспективного жениха, то чаще всего представительницы этого рафинированного дамского кружка радостно используют свадьбу как арену мести счастливой невесте. Так что моя жена и свояченица уже анализировали, чем им чревато сборище светских гадю…. Ой, простите львиц, конечно. Это стоило послушать. Где там Сунь Цзы с его военными стратегиями.

— Погоди, а у Крис на свадьбе, ей же в туфли клей для мышей налили? — моя жена что-то черкала в своём блокнотике.

— Ага. Это было что-то новенькое, — глаза моей свояченицы озорно блеснули от воспоминаний, — До этого была банальщина типа жвачки, а ещё перед этим леску привязывали к стулу невесты, чтобы сдвигать его. Помнишь, как Светка мимо стула уселась?

— Так, а что давно не использовали? — Ники наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

— Прикинь, вином платье не обливали, наверное, уже свадеб семь. Пора.

— Думаешь, меня обольют чем-нибудь? — виновница будущего торжества озабоченно посмотрела на сестру и задумчиво протянула, — Не зря я два платья заказала. И туфли аж три пары есть. Кстати, туфли могут ведь и просто приклеить к полу. Это тоже уже давненько не проделывали.

— Ты права, — лицо Николь стало серьёзным, — Это вообще бог знает когда было. А вдруг возьмут и что-нибудь необычное придумают?

— Ну, столько фантазии нет, чтобы каждый раз новое придумывать, — засомневалась моя жена, — Да и свадьба у нас срочная. Скорее всего, пойдут проторённой дорогой. Смотри, три варианта. Приклеить туфли, облить платье и ещё давно в лицо не брызгали чёрным полиролем для обуви.

— Слушай, правда, совсем не припомню, когда это устраивали.

Я сидел и слушал, как спокойно они это обсуждают, и тихо ошалевал. Да. Я-то думал, что о человеческой природе знаю всё. Но дальше всё оказалось ещё хуже.

— А провокации? — вдруг оживилась Габриэль, — ты помнишь, какой там простор для выбора?

— О-о-ой, ты права! Это же как раз для нашего случая. На Алане прямо сам бог велел провокации обкатывать.

— Это почему? — обалдел я.

— Так приятно, — развела руками Габи, — тут уж точно ты объектом будешь. Готовься. Тебе на шею могут внезапно кинуться прямо перед выходом невесты. Или свалиться в обморок прямо на руки в самый неподходящий момент. А ещё любят в губной помаде воротник рубашки испачкать. Это прямо классика. Или подсунуть в карман стринги. Тоже отлично работает.

Меня передёрнуло. Найти стринги в своём кармане? Да я потом не смогу в этом костюме идти на свадьбу.

— Карманы зашьём. Все. Чтобы даже шанса не было. На всякий случай у меня должно быть ещё два костюма и две пары туфель. Да, и рубашек несколько. Как вы вообще от свадеб не отказались при таком раскладе? Ведь это же должно быть самое счастливое событие в жизни!

— Что ты! Это же самый кайф, сделать всё вопреки! Когда финал, и ты понимаешь, что своего добилась, а все жабы остались с носом! Избалованные вы, вампиры, как я посмотрю. Не приспособленные к жизни людской.

Поперхнувшись от апломба новой родственницы, я даже не нашёл что ответить. Правда ведь избалованные. Ну какому вампиру или вампирше придёт в голову устраивать подобное на нашей свадьбе, если у нас они только по зову крови? Отсутствует главная причина. Даже я, король, не посмею отказаться от невесты, с которой моя кровь вошла в резонанс, будь она хоть из беднейшей семьи. Есть ещё вариант благословения брака богиней, но это то же самое, что и резонанс крови. Ещё ни разу Среброликая не ошибалась, создавая пары. Поэтому ни я, ни родители, даже не помыслили отказаться от предложенного брака, хотя недоумение и одолевало.

Однако все эти разговоры только обострили чувство опасности. Ведь наверняка во время этой свадьбы попытаются убить Ники. Самое подходящее время. Можно даже замаскировать под попытку подшутить над невестой. Да и подстроить можно так, что всё будет сделано чужими руками. То есть ручками какой-нибудь светской глупышки, мнящей себя богиней возмездия.

Хотя Данил продумал, кажется, всё до мельчайших подробностей. Подружки невесты будут из клана. Визажистка, тоже из клана. У неё свой салон. Наши наряды проверят тщательнейшим образом. Столик жениха и невесты во время фуршета стоять будет на возвышении и подойти к нему, а уж тем более что-то сделать не представится возможным. Дорожка, по которой обычно идут пары, ведёт через зал, но мы пойдём совсем не оттуда, хотя никто не будет знать об этом заранее.

***

Я поднялся в квартиру, где в своём белом платье перед зеркалом стояла моя разрумянившаяся жена. Сегодня она станет ею уже и для всего мира. Ребята из безопасности в своём рвении устроили просто тотальные проверки всех гостей. Наверное, ни одна свадьба не отличалась такими строгостями. Но никто из гостей тем не менее не возмущался. На ус мотали, поднимаясь на второй этаж по мраморной лестнице и оглядывая все изыски дизайнеров. А уж те расстарались, создавая романтическую атмосферу.

В зале было не менее романтично, но уже с оттенком пафоса. Подбор гостей обязывал. Нарядные дамы и их не менее элегантные спутники рассаживались на белые стулья с высокими ажурными спинками, стоящие рядами с двух сторон от белой ковровой дорожки, на которой позже, так нарядно будут смотреться розово-персиковые лепестки роз. Девочки выбрали «весенний» дизайн, потому что Ники любила анемоны и садовые лютики, а мне было всё равно, лишь бы это радовало жену. Да и мягкие оттенки не так резали глаз, что тоже мне нравилось.

В глубине зала на невысокой сцене стоял декорированный стол под цветочной аркой. План свадьбы был прост. Ведущий скажет проникновенные слова, выйдем мы из боковой двери сразу на сцену, ещё немного поболтает ведущий, обменяемся согласием, клятвами и кольцами, поцелуемся, отойдём на специальное место для нас, выслушаем поздравления и пригласим всех на фуршет. Все отправятся туда, а мы выйдем снова через боковую дверь и придём на фуршет также через боковую дверь уже в нужный зал. Везде у нас заранее дежурит охрана, не давая гостям даже случайно приблизиться к местам, где после будем находиться мы. Охрана, понятное дело, не из людей.

Мы исключили танец молодых, дабы не давать возможности представительницам нашего милого серпентария подставить подножку, или брызнуть краской, а уж тем более наброситься на меня или Ники. Но гостям мы эту возможность предоставим. Только они не знают, что плясать будут уже без нас. Шампанского будут реки, как и другого алкоголя, закусок море, так что бомонд может веселиться хоть неделю, если им так захочется. А мы вроде как в свадебное путешествие отбудем. Причём уйдём, чтобы переодеться, и уже не вернёмся.

План идеальный. Исполнение было … почти идеальным. Почти, потому что при такой толпе и таком количестве желающих устроить провокацию, без накладок не могло обойтись.

Раздался звонок мобильного, и я услышал, что нам пора спускаться. Гости были в сборе. Подав своей нежной фее руку, а она в этом платье и фате выглядела именно как нежная фея, я повёл её вниз. Тут мы услышали, что внизу, на первом этаже, женский голос возмущённо требует, что ей дали пройти, потому что она гостья и у неё имеется приглашение. Однако охрана, извиняясь, объясняла, что двери зала для церемоний уже закрыты и её туда всё равно не пустят. Теперь нужно подождать, пока гости будут переходить в зал для фуршета. Не было тех бранных слов, которые бы не обрушились на ребят из службы Данила. Благо, выучка у них что надо, а иначе не представляю, чтобы обычный вампир так легко перенёс бы такое.

Я приложил палец к губам, завёл жену обратно и позвонил Данилу. Тот быстро сообразил и спустился вниз. Там, рассыпавшись в любезностях, подхватил гостью под ручку, лично отвёл наверх и усадил на стул, не дав ей возможности улизнуть и спрятаться в туалете или в комнате невесты. Пока он её вёл, успел навесить маячок. На всякий случай. Получив короткое сообщение: «Всё ОК», мы снова вышли и появились в зале из боковой двери, как и планировали. Разочарование, которое читалось на некоторых лицах, рассказало нам, сколько интересного потеряли журналисты.

Следующий шанс у наших заклятых друзей появился, когда нас начали поздравлять. Человек шесть норовили кинуться к нам с поцелуями, но ведущий, по совместительству отличный специалист службы безопасности, ловил их в свои крепкие объятия и, вручив микрофон, подводил к специально установленному высокому столику с цветами, откуда и просил произнести очередную душещипательную речь. Ах, сколько мы с Ники узнали о себе. Непрошеные слёзы наворачивались нам на глаза, и мы с умилением слушали эти дифирамбы. Но всё подходит когда-нибудь к концу, закончилась и эта пытка.

Теперь нас ждали на фуршет. Представляю, с каким нетерпением. Мы не стали их разочаровывать. Пока гости рассаживались в соответствии с карточками, мы успели переодеться. Наши красно-чёрные наряды в едином стиле точно не порадовали многих из присутствующих. Я только подивился прозорливости моей жены и свояченицы. Разочарование на некоторых лицах было настолько явным, что счастливая новобрачная с трудом подавила смех, уткнувшись мне в плечо, якобы от смущения.

Наш тамада болтал без умолку. Он просто не давал возможности выйти за рамки установленной им программы. А программу мы с ним согласовали жёсткую. Никакой самодеятельности гостей не допускалось.

Как только кто-то пытался под каким-либо предлогом приблизиться к нам или заставить нас самих подойти, лучезарно улыбающийся ведущий пресекал это на корню. Одна из наших милых дам, после такой попытки, со злости даже бокал швырнула об пол. Но тут услышала радостный вопль счастливого тамады: «Ура, это же на счастье! Давайте, все крикнем «Горько»! Дружнее, дружнее, поддерживаем!»

Как все оживились, когда прозвучало заветное слово «танцы». Это веселье открывали профессионалы, недавно выигравшие чемпионат Европы. Нет, они делали это не за деньги. Это был их дружеский подарок на свадьбу.

Они появились в разных концах зала, будто случайно встретившиеся на танцполе незнакомцы. Шли друг к другу, скрестив взгляды, но лишь её ладонь оказалась в его, как всё изменилось. Страстность и покорность, желание и показное равнодушие. Чуть прикрытые глаза, рука, скользнувшая по спине партнёра, нежное касание щеки, взмах ресниц и томный взгляд. Сколько в этом было жара и желания. Аргентинское танго заставляло загораться сердца, а зажигательный ритм так и подначивал выплеснуть это пламя в танце. Зрители ощущали себя участниками. Им казалось, что они могут также, летящими шагами, невесомо пройтись по кругу, изящно поворачивая голову и успевая провести носочком туфельки по полу так, что нога казалась натянутой струной.

Никто и не заметил, как исчезли жених и невеста. Вернее, уже законные муж и жена. Восторженные крики провожали танцоров, а ведущий махнул рукой популярному диджею, который тут же подхватил эстафету.

Мы с женой уже были дома у родителей, когда я вздохнул с облегчением. Это мы преодолели, и Николь была жива. Ну и да, туфли нам не приклеили, белое платье не облили вином, мне не пришлось ловить рухнувших в обмороке дам. В целом, даже чересчур успешное мероприятие. Запасные наряды даже не понадобились. Впору обеспокоиться. Но об этом мы подумаем завтра. Сегодня просто хотелось провести спокойный вечер с родителями и отоспаться.

Мы сидели за семейным ужином, вспоминая смешные моменты. Уже к концу, я почувствовал, как слабость одолевает меня, но это были вовсе не мои ощущения. Обернувшись к Николь, заметил, что она выглядит уставшей. Приобняв её, уложил белокурую головку к себе на плечо.

— Выдохлась?

— Пожалуй. Слишком насыщенный день. Вернее, несколько дней. Надеюсь, можно выдохнуть, хоть ненадолго?

Родители засуетились, мама собрала нам еды в пакет, чтобы мы утром могли позавтракать, и мы стали прощаться. Пока я обнимал маму, сзади послышался шорох, обернувшись, увидел, что отец держит в руках бесчувственное тело Ники, бережно поддерживая ей голову плечом и не давая опуститься на пол.

Я в недоумении подбежал помочь, уложил её на диван и понял, что с Николь что-то не так. Слишком бледная и практически не прощупывается пульс. Но и без пульса я чувствовал, что жизнь уходит из неё, вернее, замирает, как родник, который вдруг истощился и не может больше звенеть весёлой струйкой.

Глава 11. Решение Атфу

— Она умирает! Как это возможно?

Я пытался привести её в чувство, но всё было бесполезно, и я знал, что скоро вытечет последняя капля родника жизни моей жены, и я её потеряю навсегда.

Отец, уже создавал портал, только я не понял куда, но, подхватив на руки Ники, встал за его спиной, чтобы сразу последовать за ним. Мы вышли перед источником Среброликой, и я обрадовался. Если и был шанс спасти мой сиффар и мою любовь, то только здесь. Несмотря на то что луна была уже на ущербе, богиня откликнулась сразу. Её призрачная фигура не просто появилась над источником, она сошла к нам, наклонившись над Ники, а затем махнула рукой в сторону чаши, куда стекала вода. Отнеси её туда и посади прямо в воду. И готовьтесь к ритуалу.

— Прости нас, Среброликая, — на лице отца я впервые увидел растерянность, — но какой ритуал мы будем проводить?

— Обращение. Мы проведём обращение королевы в вампира. Нет иного пути сохранить ей жизнь.

— Но тогда надо подождать, пока она умрёт?

— Нет, мы обратим её, пока она ещё жива. Это важно, — в руках Атфу появился хрустальный флакон с вязкой голубоватой жидкостью, — капни ей несколько капель в рот. Скорее.

Жрец принял из рук богини флакон и повернулся ко мне. Я бережно опустил жену на траву, поддержал голову и слегка приоткрыл ей рот, чтобы отец мог выполнить повеление. Несколько тягучих мгновений ничего не происходило, а потом я почувствовал, как почти замеревшее сердце моей жены стало биться чуть чаще и громче. Веки затрепетали, хотя глаз она так и не открыла. Мы с отцом синхронно подняли головы к богине, в ожидании дальнейших распоряжений.