Неожиданный дар

– Эй, новенькая! – один из них, рыжий парень с пирсингом в брови, подмигнул ей сегодня. – Убери за нами, ладно?

Алиса сжала тряпку в руке, чувствуя, как горячая волна стыда поднимается к щекам.

"Они видят во мне только уборщицу…"

– Соберите свои бумажки сами, – неожиданно для себя сказала она. – Я не ваша горничная.

Кафе на секунду затихло.

Рыжий замер с открытым ртом, потом рассмеялся:

– Ого! Уборщица с характером!

Но собрал свои бумажки.

Вечером Саймон вручил ей первый конверт с зарплатой.

– Ты неплохо справляешься, – пробормотал он.

Алиса взяла конверт дрожащими руками.

– Спасибо.

В своей маленькой комнате она трижды пересчитала купюры, потом спрятала их под подушку – рядом с кольцом.

"Это начало. Теперь я знаю – я могу."

Часть 4: Тени прошлого

Бар "Последний шанс"

Тусклый неоновый свет выхватывал из темноты очертания одиноких фигур у стойки. Марк сидел в углу, перед ним выстроились в ряд четыре пустых стакана от виски. Пятый он медленно вращал в пальцах, наблюдая, как золотистая жидкость переливается в тусклом свете.

"M + S – Навсегда"

Надпись на кольце, которое он заказал полгода назад. Которое теперь валяется где-то в канализации или на дне реки. Как и его гордость.

– Ещё один, Джек, – хрипло бросил он бармену.

Тот покачал головой, но налил.

– Парень, тебе уже хватит.

Марк горько усмехнулся:

– Для сегодняшнего дня – нет.

Он откинул голову, залпом выпил. Огонь разлился по горлу, но не смог сжечь воспоминания.

Сцена в ресторане всплывала перед глазами снова и снова.

София, смотрящая на него сверху вниз.

– "Ты думаешь, я соглашусь на человека, который не может обеспечить мне тот уровень жизни, который я заслуживаю?"

Смешки гостей.

Звяканье кольца о мраморный пол.

Марк сжал стакан так, что пальцы побелели.

"А ведь я действительно верил, что она любит меня…"

Он достал телефон, пролистал фотографии. Вот они на яхте у Ниццы. Вот в ресторане на вершине Эмпайр-стейт-билдинг.

И везде – её холодная, расчётливая улыбка.

"Как я мог не заметить?"

Внезапно телефон завибрировал – сообщение от Николаса, его бывшего партнёра и нового кавалера Софии:

"Марк, прости за то, что получилось. Это просто бизнес."

Марк засмеялся – резко, грубо, заставив пару у соседнего столика вздрогнуть.

– Просто бизнес… – он швырнул телефон на диван.

Бармен налил ему ещё, не спрашивая.

– Женщины… – протянул он сочувственно.

– Не женщины, а конкретно эта стерва, – Марк провёл рукой по лицу, чувствуя, как щетина колет ладонь. Четыре дня без бритья. Четыре дня в одном и том же смятом костюме.

Он потянулся за стаканом, но вдруг перед глазами всплыл другой образ.

Девушка.

Та самая, что подняла кольцо. Грязная, худая, но с какими-то невероятно живыми карими глазами.

"Оставь себе, мне оно больше не нужно."

Что с ней теперь? Продала кольцо и счастлива? Или…

Марк покачал головой, отгоняя глупые мысли.

– Всё, хватит, – он с трудом поднялся, швырнул на стойку пачку купюр. – Оставь сдачу себе.

Улица встретила его холодным ветром. Марк глубоко вдохнул, пытаясь протрезветь. Его Mercedes ждал у тротуара.

– Домой, сэр? – спросил водитель.

Марк заколебался.

– Нет… Просто езжай.

Он откинулся на сиденье, закрыл глаза.

"К чёрту Софию. К чёрту кольцо. К чёрту всё."

Но почему-то именно сейчас, в пьяном тумане, он снова видел эти глаза…

Карие.

Честные.

Как у той девушки.

Глава 3: Столкновение

Часть 1: Роковая встреча

Три месяца спустя

Алиса шла по тротуару, крепко прижимая к груди сумку с зарплатой. За три месяца работы в кафе она скопила достаточно, чтобы начать поиск квартиры. Сегодня она направлялась к Елене – та обещала помочь с документами.

"Ещё немного, и у меня будет свой угол. Настоящий дом."

Она улыбалась, глядя на осенние листья под ногами. За это время её жизнь изменилась – появился режим, регулярное питание, даже новые джинсы вместо старых рваных.

Резкий визг тормозов разорвал тишину.

Алиса едва успела повернуть голову – чёрный Mercedes вылетел с перекрёстка, потеряв управление.

– Осторожно!

Следующее мгновение – адская боль. Боковое зеркало машины зацепило её плечо, отправив кувырком на асфальт. Сумка выскользнула из рук, улетев в сторону.

"Деньги! Мои деньги!"

Она попыталась подняться, но острая боль в лодыжке заставила её снова рухнуть на колени.

Дверца Mercedes распахнулась.

– Чёрт возьми! Ты в порядке?!

Голос. Грубый, хриплый, но до боли знакомый.

Алиса подняла глаза.

Марк.

Но совсем не тот, что был в ресторане. Растрёпанные волосы, тёмные круги под глазами, запах алкоголя.

– Вы… вы пьяны?! – вырвалось у неё.

Его зелёные глаза расширились от узнавания.

– Это… ты?

Она хотела ответить, но в этот момент замети движение сбоку.

Тонкий парень в капюшоне ловко подхватил её сумку и рванул прочь.

– Нет! Стой! – Алиса попыталась вскочить, но нога подвела. – Мои деньги… все мои сбережения…

Марк ошарашенно смотрел то на неё, то на удаляющегося вора.

– Эй! Вернись! – он сделал несколько неуверенных шагов, но тут же пошатнулся.

Алиса сжала кулаки.

– Даже не думайте! Я не нуждаюсь в помощи пьяного идиота!

Её голос дрожал от ярости и беспомощности. Три месяца труда. Три месяца экономии. Всё украдено в одно мгновение.

Марк замер, будто её слова физически ударили его.

– Я… я не хотел…

Он потянулся к ней, но Алиса отпрянула.

– Не трогайте меня!

В этот момент к месту происшествия подбежали прохожие.

– Что случилось?

– Кто-то вызвал скорую?

– Этот тип сбил девушку!

Марк растерянно огляделся, его взгляд стал чуть clearer.

– Я… я отвезу тебя в больницу.