Его ирония

Хоть она и считала себя даже хуже, слышать подобное от незнакомки всё равно было гадко. Но слишком долго обижаться не получилось, потому что когда невысокая девушка вышла на свет тусклого ночника, у Мары перехватило дыхание, ибо в неё были вперены два золотисто-янтарных кошачьих глаза.

Кая

Мара знала о существовании магии, и, соответственно, сверхъестественного лучше, чем кто-либо из рождённых в семьях смертных, но представшее пред глазами зрелище всё равно ввергло девушку в шок.

Бегая изучающим взглядом по очертаниям стоящей напротив, Мара пыталась отыскать и другие, способные окончательно развеять сомнения, черты.

Из общей причёски шатенки глаза выделили знакомую седую прядь в тот момент, когда вторженка сдвинулась с места, оказавшись перед Марой буквально мгновение спустя, и девушка ощутила цепкую, но при этом каким-то образом мягкую хватку изящных рук на своих плечах.

— Ведьма! Ты меня слышишь?

Подозрительно знакомая незнакомка тряхнула её, но Мара, не позволив и дальше наглеть, оттолкнула от себя говорящую.

— Хватит так меня называть! Что вообще происходит?!

— Я называю вещи своими именами. И — поверь — это меньшее, что должно тебя сейчас заботить. Сейчас ты должна думать о другом, — сказала девушка уверенно, однако во взгляде её появилась сквозящая озадаченность.

— Да? — нервно и совсем невесело хохотнула Мара, упустив состояние собеседницы или же не придав ему значения специально. — Что же может быть важнее врывающейся в твою комнату незнакомки?

— Те, кто за ней гонятся, — спокойно нашлась та.

— Подожди, — начала девушка, но собеседница не позволила ей продвинуться дальше сказанного.

— СКЛЕЙ ИХ! — прокричала она, имея в виду разбросанные повсюду осколки разбившегося стекла.

— Чья, по-твоему, это вина?! — возмущённо воскликнула Мара.

— Какая разница? Если ты сейчас же не вернёшь всё как было, уже будет неважно кто, что и когда сделал.

— Как, по-твоему, я должна это сделать?!

— Так же, как деревья сегодня, — напомнила девушка и, заметив озадаченное лицо Мары, раздражённо закатила глаза. — Ну же. Соображай. Я здесь ведьма или ты?

Эти слова сработали отрезвляюще. Мара действительно взяла себя в руки, запоздало осознав, что подобное может сработать, и недоумевая, как она сама не додумалась до этого.

Сосредоточив энергию внутри, девушка направила руки на стёкла и начала методично источать магию, собирая фрагменты воедино и возвращая окну первозданный вид.

Сейчас это не составляло для Мары труда — достаточно было лишь концентрироваться, следя за тем, чтобы не выплеснуть магии больше, чем необходимо, или, напротив, не скупиться, достигая нужной планки. После же — девушка знала — придётся непросто. Когда за Силу придётся расплачиваться, отдавая справедливому Богу баланса, как Мара обусловилась сама с собой, нечто равноправное взамен. А девушка ведь ещё даже не погасила долг за прошлый раз, оказав помощь кошке в парке.

Но пальцы Мары дрожали не от этого — от напряжения и страха последствий, которые могут произойти, если она не успеет вовремя залатать прореху стеклянного полотна, и преследователи смогут настигнуть свою цель, оказавшись в номере девушки.

К счастью, всё обошлось.

— А теперь моя очередь, — раздалось откуда-то сзади сразу же после того, как последняя трещинка на стекле заполнилось частью прозрачного пазла самой подходящей формы, и Мару схватили за руку, дёрнув на себя.

Несмотря на небрежность действия, ожидаемой боли девушка не почувствовала, зато осознала, что оказалась буквально нос к носу с таинственной незнакомкой.

От чувства неловкости, испытанного из-за такой близости, щёки Мары защипало от прилившей к ним крови.

Девушка попыталась оттолкнуть от себя позволившую слишком уж много нахалку, однако последняя держала крепко, не позволяя этого сделать.

— Не дёргайся, — сказала она и, легонько толкнув Мару на кровать спиною вперёд, отправилась следом.

Щёки владелицы номера уже пылали от негодования, и она собиралась высказать всё, что думала о незваной гостье, но мысли распались на атомы, когда незнакомка стала видоизменяться.

Хотя всё происходило стремительно, процесс трансформации был настолько плавным и естественным, что казалось, будто подобная аномалия таковой не является.

Небольшая фигура начала уменьшаться, человеческие конечности всё больше походили на звериные. Из нижнего отдела позвоночника выдвинулся хвост, и вместе с тем гладкая кожа стала покрываться волосками.

Оказавшаяся теперь явно не по размеру одежда упала на пол прямо в процессе преображения, когда уже кошка — не человек — завершила свой грандиозный прыжок, удобно устроившись в конечной точке на груди Мары.

Девушка была поражена этим зрелищем настолько, что даже не нашла в себе сил произнести вопрос вслух, лишь приоткрыв рот в безмолвном изумлении.

«Много думаешь, — услышала она в голове уже знакомый, мурлычущий голос, и кошка проникла янтарём своих глаз Маре в душу. — Это опасно. Из-за тебя нас могут обнаружить. Лучше спи».

И девушка подчинилась, хотя так и не поняла, каким образом это случилось, ведь делать этого она не планировала.

Когда Мара проснулась, первым, что появилось в её голове, было осознание хорошего отдыха. Настолько выспавшейся и отдохнувшей девушка не чувствовала себя уже очень давно.

Радость оказалась непродолжительной, ибо Мара вспомнила события, предшествующие погружению в сладостное забвение.

Резко поднявшись, девушка испытала сильное дежавю, а потом, повернувшись на движение сбоку, оторопела, так и не закончив начатое: рядом, на второй половине кровати, подложив руку под голову, фривольно расположилась ночная гостья, с лихой улыбкой поглядывая на свою невольную соседку.

— Спящая красавица выспалась?

— Ты кто такая?! — невольно воскликнула Мара, поддалась вперёд и схватила девушку со светлой прядью за грудки, притянув к себе ближе.

— Спокойно, подруга, — дипломатично попросила та, но собеседница только сильнее стиснула пальцами чужую одежду. Говорящая закатила глаза. — Да брось…

Встряхнув находящуюся в руках для демонстрации серьёзности своих намерений, Мара продолжила настаивать.

— Повторяю: кто… — договорить не получилось.

Намеренно шумно, тяжело и протяжно выдохнув, перебившая резко произнесла, даже не попытавшись скрыть пренебрежения:

— Кая. Довольна?

Не ожидая услышать прямой ответ настолько быстро, Мара опешила, однако успешно адаптировалась.

— Нет, — сказала она. — Я не это имела в виду. И ты это знаешь.

— М-м… Нет? — протянула представившаяся Каей, и Мара отчётливо услышала в её тоне издёвку. — Что ты имела в виду? Задай вопрос правильно.

— Как я погляжу, ты уже никуда не спешишь, — раздражённо отметила девушка, вспомнив, как ещё недавно вторженка торопила её починить разбитое окно.

Кая сделала вид, что задумалась, возведя глаза к потолку, а потом широко улыбнулась, вернув их обратно и продемонстрировав своей собеседнице клыки, которые та нашла острее обычных, человеческих:

— Ну-у… Да! Уже не спешу.

От негодования у Мары перехватило дыхание. Приличных слов не осталось. Поэтому, выпустив из рук одежду Каи, девушка слезла с кровати и направилась к выходу из номера. Всё это время за Марой с появившейся в них настороженностью неотрывно следили золотые глаза.

Остановившись у самой двери, девушка широко её распахнула, показывая, что незваной гостье пора. И хотя Мара ничего не говорила, притихшая собеседница поняла всё без слов.

— Подожди! — сказала Кая, скрывая напряжение в голосе, и рефлекторно качнулась назад. — Давай поговорим нормально.

— Я так и хотела, — парировала Мара, — но ты начала валять дурака.

— Нет, — не согласилась с ней Кая. — Я просто…

— Почувствовала себя хозяйкой положения? — подсказала девушка, дёрнув бровью. — Так вот, я напоминаю, что это не так. Уходи.

— Не хочу, — заупрямилась собеседница, и Маре почудился в её глазах недобрый блеск.

И хотя девушка понимала, что вряд ли Кая желает ей зла, ведь иначе могла привести всё задуманное в исполнение, во время отключки потенциальной жертвы, не привыкшая доверять людям девочка внутри запаниковала, заставив ладони потеть от волнения.

Тем временем кровать заскрипела, проседая под человеческим весом, когда находящаяся на ней поддалась вперёд.

— Давай поговорим, — повторила Кая и, спустив ноги на пол, медленно направилась к Маре.

Та инстинктивно напряглась, мелкие волоски по всему телу встали дыбом — если до этого в воспалённом мозгу девушки перевешивала мысль о том, что у вторженки нет злых намерений, то сейчас всё изменилось — внутренний параноик буквально вопил об угрозе.

— Стой! — воскликнула Мара, вскинув перед собой руки, на кончиках пальцев которых уже начала искриться магия. — Не подходи ближе.

Кая действительно замерла, молниеносно вцепившись золотыми глазами в окутанные Силой пальцы ведьмы. Мара нашла это занятным: в голове невольно возникло предположение о том, что такие, как стоящая напротив, могут видеть потоки магии. Руки самой Каи рефлекторно сжались в кулаки, однако девушка заставила себя расслабиться. Буквально мгновение спустя она подняла их на уровень головы, сообщая о капитуляции.

— Я хочу всего лишь поговорить, — размеренным тоном произнесла Кая.

— Ну так говори, — к неожиданности даже для самой себя выпалила Мара и, так как сказанного было уже не вернуть, продолжила. — Кто ты?

Кая устало выдохнула.

— Я уже говорила. Я Кая.

— А я сейчас передумаю, — пригрозила ей собеседница и пояснила. — Твоё имя мне ни о чём не говорит.

— Ну а что ты тогда хочешь услышать? — спросила Кая, и Маре показалось, что голос девушки в тот момент выражает искреннее непонимание.

«Или она хорошая актриса».

Несмотря на это, Мара закрыла дверь в номер и, отозвав магию, упрямо скрестила на груди свои руки.

— Последний шанс, — предупредила она и решила начать разбираться во всём по порядку. — Если ты умеешь превращаться в кошку, значит ты не человек. Тогда кто?

Брови Каи удивлённо подскочили вверх, и в её взгляде появилось недоверие:

— Серьёзно? Ты же ведьма.

— Может, уже перестанешь меня так называть? — нервно предложила Мара.

Кая присвистнула, обо всём догадавшись, и произнесла, чуть растягивая слоги:

— Я поняла!

— А я нет, — парировала Мара и, предупреждающе направив на собеседницу пальцы одной из рук, напомнила. — Я дала тебе последний шанс.

— Я помню, — недовольно буркнула Кая, но следующие её слова прозвучали с гордостью. — Я — свободный фамильяр.

Ненадолго между ними повисло молчание, которого хватило ровно на то, чтобы каждая из девушек сделала для себя правильный вывод.

Мара нарушила тишину первой.

— Так вы существуете, — больше для себя, чем собеседнице сказала она. — Значит, ты действительно та кошка из парка.

Каю передёрнуло.

— «Та кошка», — повторила она раздражённо, и в голосе фамильяра проскользнули кошачьи мелизмы. — Меня зовут Кая. Если ты не забыла, конечно.

— С этим разобрались, — словно не слыша свою собеседницу, констатировала Мара. — Теперь скажи мне, что тебе от меня понадобилось. Зачем ворвалась в мой номер, да ещё через окно?

— Чистая случайность, — сказала Кая и по привычке замолчала, собираясь закрыть свою реплику, но, заметив, что глаза напротив предостерегающе сузились, поспешила продолжить, на всякий случай бросив опасливый взгляд на ведьмины руки. — Как я уже говорила, за мной гнались. Нужно было спрятаться. Твой дом был рядом.

— Врёшь, — возразила Мара, вспомнив, как вторженка перед разбитием окна привлекала её внимание снежками. — Ты стучалась практически вежливо.

Кая молчала, но её глаза забегали, и чтобы хоть как-то успокоить шалящие нервы, фамильяр запрыгнула на кровать, по-хозяйски растянувшись на смятом покрывале.

Заметив, что Мара скоро снова напомнит о своём снисхождении, девушка забавно поморщилась и призналась:

— Ладно. Немного слукавила. Что тут такого?

— В чём именно? — хладнокровно уточнила Мара, придав значение только по-настоящему важным словам.

В глазах Каи вновь вспыхнул тот самый огонь, от которого её собеседнице в прошлый раз стало не по себе, и, повторно испытав схожие чувства, ведьма решила, что пора показать, кто тут угроза.

Не дав фамильяру времени на раздумья, Мара призывно сжала пальцы в кулак, заставив покрывало, на котором лежала Кая, ожить, но кошачий инстинкт сработал быстрее.

Рефлекторно подпрыгнув, девушка оттолкнулась от потолка и, поддавшись вперёд всем своим весом, приземлилась на подоконник злополучного окна. Вместе с тем она издала звук, практически идентичный кошачьему шипению.

— Мы же договорились, — напомнила Кая.

Мара её поддержала.

— Вот именно. А ты снова пытаешься слиться.

— Я не пытаюсь! — раздражённо сказала Кая, а после, бросив настороженный взгляд на атаковавшую её руку, попыталась принять безмятежную позу. — Это не было случайностью, ясно? После парка я за тобой проследила.

Пришёл черёд настораживаться Маре, и на некоторое время успокоившаяся тревожность снова дала о себе знать.

— Зачем? — спросила девушка, призывая свой голос звучать спокойно.

Кая занервничала. Было заметно, что делиться этим она не хотела, однако беглое движение глаз в сторону пальцев рук ведьмы быстро заставило фамильяра передумать.

— Ты сильная, — констатировала она нехотя. — То, что ты делала в парке, может далеко не каждая ведьма.

Мара не совсем поняла, о чём речь, поэтому посчитала необходимым уточнить:

— Что ты имеешь в виду?

— Комбинирование, — сухо ответила собеседница, отведя глаза в сторону. Было видно, что это признание тоже далось ей непросто.

Мара удивилась, и от этого магия в её руке ослабла. Это не осталось незамеченным для фамильяра.

Недоумение девушки вызвало не только то, что она не единственная — как оказалось — ведьма на Земле, но и то, что, являясь самоучкой, превосходит возможности некоторых других.

— Мы закончили? — устало спросила Кая во время затянувшейся паузы.

— Нет, — резко возразила Мара, вернув устремлённый вглубь себя взгляд на фамильяра. — То есть ты заранее знала, что попадёшь в неприятности, и намеренно искала сильного… сильную ведьму, чтобы тебя защитили?

Произнести это слово было непросто, как и признать само существование ведьм. Дополнительной трудностью стало причисление себя к этим людям.

Фамильяр собиралась ответить, но её собеседница, уже примерно догадываясь, что Кая хочет сказать, предупредила:

— Не ври.

Шумно выдохнув, девушка резво сменила позу, сложив ноги замысловатым узлом сродни одной из асан йоги, и Мара поразилась, как фамильяр умудрилась уместиться на подоконнике.

— Допустим, — ответила Кая, призывая на помощь всё своё самообладание, чтобы не сболтнуть лишнего.

Приняв эти слова, Мара призадумалась. Она пыталась проанализировать, насколько опасным могло быть знакомство и общение с сидящим напротив существом. Насколько опасными были те, кто преследовал фамильяра.

— Кто они и чего хотят? — наконец выделила Мара из своих мыслей самую насущную.

— Тебе ничего не грозит, — прочитала мысли девушки Кая и поспешила дополнить ответ во избежание неудобных вопросов. — Как видишь, всё хорошо, нас не нашли.

— Но могли? — больше утверждала, чем спрашивала Мара.

Слов не потребовалось — взгляд фамильяра сказал всё за свою обладательницу.

— Почему не получилось? — продолжила допрос Мара.

— Какая же ты душная! — обречённо и шумно выдохнула Кая, но всё же ответила. — Моя заслуга.

Мара сразу же вспомнила превратившуюся в кошку девушку и приятное тепло на груди, от которого клонило в сон.

— Поэтому ты тогда обратилась?

Кая помедлила, но всё же призналась:

— Да. Становясь животным, я могу почти полностью скрывать своё присутствие. С другими это тоже может работать, но только если они будут…

— Спать, — подсказала Мара нетерпеливо.

— Например, — буркнула фамильяр, не желая обсуждать этот момент.

— Что ещё?

— Всё, — слишком уж быстро ответила Кая, имея в виду, что на этом перечень её полномочий заканчивается.

— Нет, — придержала девушку Мара, заметив, что что-то не так. — Как ещё можно скрыть присутствие?

— Ты берёшь на себя слишком много, ведьма, — холодно произнесла кошка, и ногти на её напрягшихся руках стали удлиняться, становясь плотнее. — Тебе достаточно знать, что ты в безопасности.

— Но ты всё ещё здесь и сейчас в человеческой форме, — заметила Мара. — Как объяснишь это?

— Их уже нет в этом городе, — почти не меняя окраску своего тона, парировала Кая.

— Тогда почему ты не ушла? — спросила Мара, бесстрашно всматриваясь в глубину янтаря. — Сколько ещё намерена оставаться? Для чего?

Кая медлила, упрямо сверля серые глаза напротив в ответ. Её и без того узкие губы были плотно сжаты.

— Ну? — поторопила Мара.

Внезапно сидящая напротив расслабилась. Костлявые плечи расправились, будто с них упал груз.

— Ты же самоучка? — спросила она словно между прочим и пояснила. — Ничего не знаешь о нашем мире.

Хоть Мару смутили эти слова, виду она не подала, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно:

— Не уходи от темы.

— Не ухожу, — возразила Кая, подавляя вновь возникшее раздражение. — Хочу предложить сделку.

— Чего? — непонимающе изогнула бровь Мара. — Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться?

Старательно игнорируя тон собеседницы, фамильяр продолжила:

— Ты позволишь мне здесь оставаться настолько, насколько я сама захочу, а я познакомлю тебя кое с кем.

Хотя Мара догадывалась, что эта сделка может оказаться полезной, напустила на себя безучасный вид:

— Не интересует.

— Это группа таких же, как ты, — не сдавалась Кая, пытаясь подогреть интерес девушки. — Ведьм-самоучек. У них что-то вроде частной школы, и они принимают новеньких. Называют себя Ковеном полной луны.

Эти слова и правда произвели на Мару должный эффект, и она всерьёз призадумалась, а кошка, уловив заинтересованность потенциального делового партнёра, поспешила продолжить:

— Кстати, слышала — у них скоро набор. А в управителях там — моя хорошая знакомая.

— Собираешься меня рекомендовать? — недоверчиво спросила Мара.

Ответ собеседницы озадачил:

— Конечно. Говорю же: мы близкие друзья.

Сомнения Мары возросли.

— Так друзья или знакомые? — уточнила она.

— Разве это не одно и то же? — внезапно широко улыбнулась Кая, обнажая свои клыки, и сменила позу, свесив ноги с подоконника. — Ну так что?

Сделка казалась Маре сомнительной, но в то же время — девушка не могла отрицать — подкупающей. Попасть в школу людей с похожими силами было пределом мечтаний, ведь теперь стало известно, что на планете есть и другие сверхъестественные существа. К тому же, в такой организации Мара могла научиться контролировать себя с бо́льшим успехом, чем в одиночку: это тебе не самой слоняться по миру в поисках сто́ящих книг с заклинаниями. Девушка была уверена почти наверняка: если есть школа, есть и приличная база знаний.

По большей части недоверие Мары было вызвано тем, что всё казалось слишком уж складным. Это породило в голове девушки новый вопрос.

— Почему ты хочешь остаться со мной, а не у своей подруги? Почему не в этой школе? — спросила она, резко вынырнув из пучины раздумий, и устремила глаза на собеседницу.

— Они… — Кая поджала губы, но ответила быстро, обнажив зубы в какой-то болезненной улыбке, — не слишком жалуют таких, как я.

— Фамильяров? — уточнила Мара.

— Свободных, — поправила девушка.

— Что это, кстати, значит? — спросила её собеседница, а Кая, резко соскочив со своего места, уверенным шагом направилась к выходу.

— Когда-нибудь обязательно расскажу, — сказала она и, резко развернувшись в самых дверях, поторопила Мару, обворожительно улыбнувшись. — Ну? Ты идёшь на день открытых дверей или как?

Мару поразило то, насколько быстро Кая сменила своё настроение и решила всё за неё, однако спорить сейчас не хотелось. Поэтому девушка только — возможно, с излишней долей драматизма — устало выдохнула:

— Иду. Дай хотя бы одеться.

Выскочив из транспорта первой, Кая окинула Мару оценивающим взглядом, а потом, улыбнувшись во все тридцать два, заключила:

— А ты красотка! И стиль мне твой нравится… Сразу видно — современная ведьма!

— Ой, спасибо, — бесцветно ответила девушка. — Никогда не думала, что когда-нибудь мне будет делать комплимент кошка.

— Аниморф, — поправила Кая, недовольно стрельнув янтарём своих глаз в собеседницу.

— Разве это не одно и то же?

— Нет, — возразила фамильяр, но исправилась. — Частично. Аниморфы могут превращаться из человека в животное и обратно, а кошки в людей — нет.

— Справедливо, — больше для того, чтобы просто что-то ответить, сказала Мара и придирчиво огляделась. — Ты уверена, что мы в нужном районе?

— Конечно! — подтвердила идущая впереди Кая, обернувшись на собеседницу лишь для того, чтобы подмигнуть серым глаза́м. — Скоро будем на месте.

— Как-то не похоже, что где-то поблизости есть школа, — выразила свои наблюдения Мара: их окружали жилые дома. Весьма презентабельные.

На это фамильяр загадочно усмехнулась, но ничего не сказала.

Некоторое время спустя девушки оказались у одного из двухэтажных коттеджей.

В то время как Кая, уверенно прошагав по двору, решительно позвонила в дверь, Мара настороженно огляделась.

— Мы точно по адресу? — спросила она, продолжив осмотр, и наткнулась на распахнутую тетрадь для нот с потрёпанными листами, лежащую на снегу. — Это же частный дом.

— Точнее не бывает, подруга! — заявила Кая и нажала на кнопку звонка ещё несколько раз уже более нервно. — Да где их всех…

Послышался скрип двери, и Мара обернулась.

На пороге стояла высокая стройная женщина в длинном бежевом кардигане крупной вязки и светлыми волосами, собранными в небрежный пучок. Бледные, почти бесцветные глаза, наполовину скрывали казавшиеся непомерно тяжёлыми веки.

Увидев открывшую, Кая оживилась:

— Эв! Давно не виделись!

Блондинка повела взглядом в сторону, оторвавшись от фамильяра, и остановилась на Маре.

— Кто это? — спросила она вместо приветствия. Голос женщины был негромким, немного хриплым, но отчётливым.

«Приятным», — невольно отметила Мара.

— О-о! — воскликнула аниморф и кинулась к собеседнице, положив руку на её спину. — Это… Давай я тебе всё расскажу по порядку. Но только внутри.

— Здесь, — отрезала женщина, даже не думая сдвигаться с места. — Кто она такая?

— Морена. И я, вообще-то, здесь, — не выдержав, вклинилась в разговор Мара не без недовольства.