Крылья страсти

Он продолжал смотреть на птицу, не веря своим глазам.

– Ага, – будничным тоном ответила я, словно каждый день каталась с мифическими существами на плече.

Хотя внутри я ликовала. Какой же он красивый! Небольшая птица, размером с орла, с сияющими желто-оранжевыми перьями. На хохолке перья были золотыми, а на теле переходили в огненный оттенок. И эти глаза-бусины, в которых светился разум. Птица практически ничего не весила — скорее всего, держалась с помощью магии.

«Итак, каким бы ты красавцем ни был, иди к своему хозяину, — подумала я, глядя на Лиса. — Пусть лучше сразу привыкает к тебе».

Птица посмотрела на меня как на умалишенную, сложила крылья, по которым пробежали искры желтой магии, и резко клюнула меня в плечо. Я почувствовала, как сгусток горячей энергии проник мне под кожу.

– Ай! – вскрикнула я. Было не столько больно, сколько неожиданно горячо.

«Ты совсем глупая? Зачем мне он?» — недовольно прошелестел голос в голове. — «У него в жилах кровь феникса. А феникс фениксу — не хозяин и не слуга, а только конкурент за магию. Зачем мне он?Нахрена он мне сдался? А вот ты — другое дело»..

– Только что феникс признал в тебе хозяйку, – потрясенно выдохнул Лис.

– Это магическое существо с огромным потенциалом, это было видно по потокам силы, которую он влил в тебя, – продолжил рассуждать эльф. – Есть фениксы, которые утратили возможность превращаться в человека. Кажется, он один из них. По легенде, есть люди, которые несут в себе их суть. Это, как правило, королевская кровь. Такие фениксы не служат людям, они равны богам. Но если феникс должен человеку жизнь, он может отдать долг, исполнив любую просьбу.

Я пропустила лекцию мимо ушей, общаясь с птицей.

«Так, тебя, птичка, тоже надо спрятать и не показывать всем подряд. Нас и так слишком много для одной кареты. Есть возможность стать менее заметным?»

«Ох уж эта твоя мания всё прятать: то браслеты истинности, то меня. В кого превратиться? Я могу принять облик любого животного, чтобы не привлекать внимания. Хоть в блоху».

– Фу. Давай пока в ворона, – не задумываясь, сказала я вслух. А потом добавила, обращаясь к мужчинам: – Ворон же не привлечет внимания?

– Нет, не привлечет. Ворон — обычный фамильяр магов невысокого уровня, – кивнул Эдельвин.

Отлично. Раз я в этой истории злодейка, пусть будет черный ворон. Классика.

Феникс неохотно захлопал крыльями. Его окутали сгустки магии, силуэт смазался, и через мгновение на моем плече сидел крупный черный ворон.

Я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Слишком много событий за один день, который, к слову, всё еще не закончился. Я здесь всего сутки, но уже обзавелась тремя мужьями. Ладно бы одним, но три! И теперь мне надо как-то их защитить. У женщин тут, судя по всему, прав больше, а я — дочь графа, графиня. У меня есть власть.

«Ага, — тут же осадила я себя. — Только эту графиню, то есть меня, через месяц попытаются убить. И учитывая, что я в этой книге главная злодейка, врагов у меня может быть целый легион».

«Расскажи мне о мире…» — мысленно попросила я своего новоиспеченного фамильяра, помня, что Голос обещал мне информацию.

«Вот еще! У тебя тут три мужа сидят, они с этим прекрасно справятся. А мне надо по делам», — каркнул он (теперь уже в новом облике), вспорхнул и вылетел сквозь открытое окно кареты.

– Что это с ним? — первым отошел от шока Лис.

– Да так… – я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимо. – Вредная птица. Я всего лишь спросила про устройство мира.

Глава 8

– Что, гос… – вовремя исправился Эдельвин. – Элеонора, хочешь узнать? Ну нет, он определенно ходячая энциклопедия!

– Я смутно помню… Столько всего, королевства, расы… По-моему, их пять или семь? Просто в моем мире обитают лишь люди…

«Ага, если бы я внимательно читала, то, вполне возможно, понимала бы этот мир лучше. Но нет, зачем читать занудные описания лора, да?» — мысленно укорила я себя.

– У нас всего шесть государств, – спокойно начал лекцию эльф. – Там, где мы сейчас едем, это государство эльфов и людей. Оно находится в центре материка и называется Миркавидун. Правит здесь король Энидбургский IV. У него нет своих детей, хотя он давно женат. У сестры короля, Иванесы, есть дочь Руана и два сына: Таэвин и Тарвин. Король получил трон в результате переворота, в смутные времена, когда между расами шла война, и тогда драконы договорились с поднебесными.

– Прости, Эдельвин, сейчас слишком много информации. Давай ты мне коротенечко назовешь страны и королей. Пока мне этого хватит, чтобы представлять, куда я вляпалась.

– Хорошо, – эльф продолжил, не меняя спокойной интонации. – Справа от государства, в которое мы направляемся, находятся земли драконов. Они называются Рамельдорф. Эти земли довольно закрыты, драконы не всех пускают в свои владения. Король — Глураманг, у него есть сын-наследник. Кажется, принца никто не видел, и никто не знает, как его зовут. Возможно, они держат всё в тайне, потому что драконы очень богаты и влиятельны. Опасаются, что их дворец будут осаждать толпы ненужных невест. Хотя, мне кажется, дело не только в этом.

– Видимо, у них достаточно влияния и магических сил, раз есть возможность скрыть такое, – задумчиво произнесла я. – Ведь в любом случае должны быть какие-то утечки, слуги всегда многое знают.

«Ой, неспроста они прячут этого дракона. Вряд ли он просто уродлив. Скорее всего, дело в каких-то политических интригах».

– В северных краях обосновались оборотни, – продолжал Эдельвин. – Они ведут скрытный образ жизни. Вожак стаи — Кайл. По меркам оборотней он очень молодой правитель, возглавил стаю всего пять лет назад, но уже успел проявить свою силу. О нём известно немного, потому что торговцы неохотно имеют дело с оборотнями: на их землях нет ничего ценного, только глупец поедет туда торговать. Оборотни живут обособленно, кланами. Это самая большая стая, которая не только защищает своих, но и принимает в ряды чужаков: мелких зверей-перевертышей и изгоев.

– Песец… Не мир, а загадка. Второй король, а информации о нем толком нет, – пробубнила я.

– Да, белый такой. Говорят, он достаточно крупный, с серебристой переливающейся шерстью, – неожиданно вставил Лис.

– Кто песец? У него такой зверь? – не совсем поняла я.

Лис кивнул, подтверждая мои слова с легкой усмешкой. Кажется, он не понял мою игру слов.

– Земли фениксов, – продолжил эльф, возвращая нас к теме, – заморожены. Там нет правителя. Сами фениксы, кто остался в живых, скрываются по разным королевствам, пряча свою сущность, так как они магически очень сильны. Но их давно уже никто не встречал, казалось, что это легенды. В любом случае, открыть эти земли могут только наследники. Пока они не объявились, неясно, жив ли кто-то после того давнего предательства. Где находятся сами земли, тоже никто не знает.

– На юге, на полуострове и нескольких больших островах, расположено королевство Шеллион — земли нагов. Король Саркадешасаф уже в весьма почтенном возрасте и имеет двух преемников на трон. Это довольно развитое государство, они всегда предпочитали оставаться в стороне от войн. Наги очень хитры и изворотливы в политике.

– Понятно, – кивнула я, хотя в голове уже была каша.

«Пока я не знаю, как относиться к змеям. В прошлой жизни я их не особо любила».

– Если есть море, и я видела русалов, значит, есть водное государство? Очередное закрытое? – решила уточнить я.

– Всё верно, я заметил, как ты на него изучающе смотрела, – хмыкнул эльф. – Но для нас это не государство. Скажем так, это больше раса. Возможно, у них есть свои порядки и иерархия, но они чрезвычайно скрытны.

– И последнее, – подытожил Эдельвин. – Государство ирлингов. Очень красивое, там острова парят в небесах. Попасть туда можно только через специальный портал, и то, если ирлинги сами пригласят. Мне по счастливой случайности удалось там побывать. Безумно красивое место. Король у них Тирандор. Он был побратимом прошлого короля, чью семью вырезали в результате подлого нападения. Тирандор остался единственным выжившим, хоть он и не королевских кровей. Сейчас там почти не живут ирлинги. Многих поубивал сам король-узурпатор, многих выловили и продали как игрушек для знати.

– Ариэль, прости… – всё, что я могла сказать, хотя моей вины в этой трагедии не было.

В этот момент карета начала снижаться. Сквозь разрывы облаков я увидела шпили своего поместья, а затем внизу раскинулся зеленый ковер из деревьев и кустарников.

Я прильнула к окну, разглядывая особняк. Темные шпили, выполненные в готическом стиле, и массивные башни создавали впечатление настоящего замка Дракулы. Однако, несмотря на грозный вид, особняк не пугал величием, а скорее вызывал жалость: по стенам змеились трещины, некоторые шпили обрушились, а на крыше зияла огромная дыра, словно кто-то вырвал кусок кровли гигантской рукой.

«Мда… Ремонт влетит в копеечку», — подумала я.

Карета пошла на посадку, но не у парадного входа, а у ворот внешней ограды, где нас уже встречали.

Глава 9

Карета плавно качнулась и замерла. Лис тут же распахнул дверцу, спрыгнул на землю и галантно подал мне руку. Этот небольшой знак внимания был приятен, я постаралась спуститься с достоинством королевы, но что-то пошло не так: нога запуталась в юбках, и я споткнулась. К счастью, Лис среагировал мгновенно, поймав меня и не дав упасть лицом в грязь — в прямом и переносном смысле.

У ворот нас встречали четверо служителей закона. Их внешний вид внушал уважение: темно-синие мундиры, сшитые с безупречной точностью, ряды начищенных пуговиц и сапоги, блестящие на солнце. Впереди стоял мужчина в годах, чей возраст выдавали седина у висков и сеть морщинок вокруг глаз. Однако это лишь добавляло ему авторитета. Прямая осанка и спокойный, проницательный взгляд говорили о том, что здесь порядок находится в надежных руках.

– Добрый день, госпожа Элеонора. Имею честь представиться: я констебль Дракан Арвиндор из города Эмберакс. Рад приветствовать вас в качестве новой владелицы этих земель.

– Мне тоже очень приятно познакомиться с вами. По какому вопросу вы здесь?