скачать книгу бесплатно
– Они заплатят, вы уж мне поверьте. Я умею вести переговоры с такими людьми. Так мы оставляем их себе? – вернулся к своему Зилот.
– Да, сила с тобой. Сейчас спущусь, – сказала девушка, спускаясь с башни в сопровождении десятка слуг.
– Ну что, благородный дон, готовы ли вы ради спасения своей жизни принести клятву верности или предпочтете геройски погибнуть? – спросил немного пришедшего в себя Мартина Зилот.
– Я дворянин, а не идиот, чтоб отказываться от такого щедрого предложения. Зря не послушал местных жителей, они предупреждали, что с Домом Лэн не стоит связываться, ведь они демонологи. Не поверил, теперь расплачиваюсь, – горестно сказал Скол-старший.
– Приятно иметь дело с разумным человеком. Сегодня удача отвернулась от тебя, но возможно и улыбнулась тебе одновременно. Только будущее покажет, – загадочно сказал Зилот, думая о чем-то своем.
Глазам пришедших в себя солдат и Эрика предстала удивительная картина. Живой и относительно здоровый Мартин стоял на одном колене перед Марией Лэн и протягивал ей свой меч, принося вассальную клятву верности. Гарантом заключенного договора выступал демон: отступника ожидала смерть от его руки. И прочувствовавшие его силу на себе люди понимали, что это не просто слова. Сила демона подавляла и вызывала восхищение одновременно. Его движения завораживали и жалили, как огонь. Битва с ним напоминала борьбу со стихией, будь это ураганный ветер или водный поток. Неудержимая всепоглощающая сила, живое воплощение мощи.
Потом клятву верности принес Эрик Скол, с пунцовым от смущения лицом он смотрел на свою госпожу снизу вверх. А посмотреть там было на что. Облегающее черное платье не скрывало фигуру, а лишь подчеркивало ее. Большая грудь с глубоким декольте притягивала взгляд. Красивое лицо с пухлыми чувственными губами, аккуратный курносый носик и большие светло-карие глаза очаровывали. Длинные черные волосы были сложены в узел над головой. Под конец церемонии стыдливым румянцем горели щеки у обоих подростков. И мысли их были далеки от политики. Зилот лишь усмехнулся, прочитав мысли парня. Более преданный подданный у нее вряд ли когда еще появится. В сущности, такой поворот событий его устраивал. Переданная во время клятвы с его кровью способность позволяла следующему поколению Лэн наследовать обе родовые силы родителей. А не как сейчас – только одну доминирующую.
Согласно договору Скол-старший вместе со своими солдатами отправлялся обратно в северный замок. С собой ему дали самые необходимые вещи и запас продуктов. Ведь именно голод толкнул их на этот безумный набег. Скол-младший остался в замке в качестве телохранителя госпожи Лэн, что, судя по бросаемым друг на друга взглядам, молодых людей устраивало. Зилот, не став мешать молодым налаживать отношения, прямо от ворот замка пошел в сторону деревни.
Глава 3. Охота
Чем дальше отходил от замка Зилот, тем отчетливее было видно, как обветшал когда-то величественный замок: в стенах зияли многочисленные трещины и проломы, восточная башня покосилась, над западной полностью исчезла крыша, а донжон весь потрескался и обшарпался от времени. Проще было построить новый замок, чем восстанавливать этот.
Дорога до деревни представляла собой две колеи, изрядно заросшие травой и больше похожие на направление, чем на дорогу. Деревня расположилась всего в двух часах ходьбы от замка на берегу узкой мелкой речки. Мощный частокол полностью закрывал ее со всех сторон. Деревня оказалась довольно большой – около сотни дворов. Все свободное пространство перед ней было поделено на участки и обрабатывалось местными жителями. Сейчас посреди зимы весь урожай был собран, и пространство перед деревней пустовало. Но зато можно было оценить масштаб обрабатываемой земли. Он, прямо можно сказать, не впечатлял. Земли вокруг было еще полно, но никто не спешил ее возделывать и засевать. Судя по уровню развития местного сельского хозяйства, только это количество земли могло обработать местное население.
Вход в деревню был открыт, но там стояли двое солдат в накидках Дома Лэн. При виде Зилота они встали смирно и ударили себя в грудь кулаком, отдавая честь. Жители деревни рассматривали Зилота с любопытством, но осторожно.
Определив по характерному запаху, где живет кожевник, Зилот напрямик отправился к нему. Дома в деревне были сделаны в основном из хвороста, сплетённого между собой и обмазанного глиной. Улица утопала в грязи, хоть была и зима, но при плюсовой температуре земля просто не замерзала.
Дом кожевника был значительно больше большинства домов в деревне, и к нему прилегал просторный навес с сооружениями для просушки шкур, сейчас пустовавшими. В чане, издававшем неповторимый запах, сейчас кипела небольшая шкурка. Видимо, последняя из запасов кожевника. Сам кожевник был дородным мужчиной с большими сильными руками и широкой спиной. Лысая голова блестела на солнце от пота. Он стоял возле котла и перемешивал содержимое деревянными палками, периодически переворачивая кожу.
– Добрый день, уважаемый. Мне бы одеждой разжиться, поможете? – вежливо начал разговор Зилот.
– С радостью бы помог, благородный господин, только нету ничего. Проклятый ворг задрал последнюю корову почитай уже как два месяца назад. Охотник с сыновьями поехал в город продавать шкуры и еще не вернулся. Они, скорее всего, теперь новое стадо гонят, вот и задерживаются. И так каждый год. Так что не из чего шить одежду, – развел в стороны руки трудяга.
– Если я принесу вам шкуру, как быстро сможете сшить из нее одежду? – не сдавался Зилот.
– Смотря, какой материал будет. Если коровка, то быстро, если ворг или там шмыг, то чуть подольше, – сказал кожевник озадаченно, почесав свое пузо под кожаным фартуком.
– Как они выглядят ваши ворг и шмыг, и где их можно найти? – поинтересовался демон, рассматривая содержимое котелка.
– Ворг – это такой большой зверь. Они всегда охотятся стаями, шкура у них крепкая. Из нее получается хорошая кожаная броня, – кожевник показал на деревянную вывеску, на которой был вырезан силуэт зверя с ценой за его шкуру.
– Шмыг поменьше, но зато поумнее. Кожа у него еще лучше, такую и благородные используют. Но поймать шмыга сложнее, больно хитрые они. В простые ловушки не попадаются, – перевел свой палец ниже мужчина, напротив другой картинки стояла цена в десять раз больше.
– А это что за зверь? – спросил Зилот, показывая на третий рисунок, напротив которого цены не было.
– Это Бир – самый грозный хищник. Хозяин Темного леса. Еще никому не удалось выжить после встречи с ним. Говорят, его кожу невозможно пробить обычным оружием. Тому, кто сможет принести его шкуру, обещано в городе отсыпать золота по ее весу. Многие охотники приезжали за ним, только никто не вернулся. Так и сгинули в Темном лесу, – таинственным голосом поведал кожевник.
– Ты сможешь из его шкуры сшить мне одежду? – поинтересовался Зилот.
– Это мечта всей моей жизни! После такой работы и помирать не страшно, – возбужденно сказал мастер.
– Тогда договорились, – протянул для скрепления договора руку Зилот.
– Договорились. Если вы принесете мне его шкуру, сделаю вам комплект одежды бесплатно. Древний рецепт выделки его шкуры у меня из поколения в поколение передавался, – подтвердил договор пожатием руки кожевник.
Распрощавшись с кожевником, демон покинул деревню и прямиком направился к границе Темного леса. Пришлось пересечь холмы, идеально подходящие для выгула и разведения скота. Холмистая местность плохо подходила для земледелия, но густая зеленая трава идеально подошла бы для пастбища. Дальше путь пролегал по пустому ровному полю, вплотную прилегающему к густому лесу. На поле лежало огромное количество камней, затрудняющее возделывание земли. Но если их убрать, подходило для посевов. Тут же было ровное каменное возвышение, подходящее для строительства дома.
Зилот внимательно осмотрел это место, прикидывая в уме план будущего строения. Жить в продуваемой всеми ветрами башне он решительно не хотел. А так как в ближайшее время предстояло создать экономическую основу будущей империи, то жить придётся на ферме. Следовательно, об удобстве проживания следовало позаботиться в первую очередь. Закончив осмотр местности, Зилот отправился в густой темный лес.
Зимний лес сбросил свою листву и теперь оголил свои ветви и стволы. Могучие деревья так плотно переплетались ветвями наверху, что создавали тень. Поэтому этот лес был темным и летом, и зимой. На стволах деревьев были заметны свежие следы от когтей животных, метивших свою территорию.
Ступая босыми ступнями по опавшим листьям, Зилот углубился в лес, следуя по едва различимой звериной тропе. Через пять минут такой неспешной ходьбы он приблизился к волчьей яме. Тропу пересекала глубокая яма с воткнутыми на дне заостренными бревнами. Таким нехитрым образом местные охотники ловили дичь. Так можно было поймать только самую глупую или неуклюжую добычу. Но, судя по тому, что рассказали в деревне, это был единственный доступный для местных метод охоты. Вообще, в этом мире охота была делом очень опасным, а местное зверье смертоносным и невероятно сильным. Охотились или вот так, заранее подготавливая ловушки, или собирали сильные отряды во главе с местными одарёнными и наделёнными силой дворянами.
Перепрыгнув неожиданное препятствие, Зилот углубился в самую чащу. Бесшумно передвигаясь по лесу, едва касаясь земли ногами, он подобрался к лесной поляне, где происходило сражение. Стая матерых Воргов окружила и нападала на огромного Бира. Уже три бездыханных тела лежали у ног разъярённого зверя, но стая и не думала уходить. Загнанный зверь хромал на обе задние лапы, но продолжал яростно отбиваться передними конечностями. Его огромные когти оставляли жуткие раны на боках Воргов, но они продолжали атаковать. Почти вся стая была помечена когтями хозяина леса, но продолжала нападать в надежде вымотать его и убить.
Зилот бесшумно вышел из-за зарослей на открытое место и, не скрываясь, направился к вожаку стаи. Самый большой и свирепый на вид Ворг стоял чуть в отдалении один и наблюдал за схваткой. Полностью белый окрас разительно выделял его по сравнению с другими членами стаи, на его морде алели свежие следы от когтей Бира, перечеркнувшие его наискось. Вожак недовольно зарычал на появившегося демона.
– Он слишком силен для твоей стаи, пора признать это, пока еще кто-нибудь не погиб, – сказал Зилот, посылая смысл своих слов в сознание Ворга. – Понимаю, что ты не можешь отступить, но ты можешь отдать свою добычу более сильному. Например, мне, я тоже претендую на титул хозяина этого леса. И ты сможешь потом бросить мне вызов, если осмелишься, а сейчас отступи.
Донести свое желание до примитивного разума удалось не сразу, но в конце концов договорённости удалось достичь. Зилот получал возможность сразиться с Биром, и в случае победы титул Хозяина леса. Вожак же – территорию побеждённого, но при условии, что не будет охотиться вне леса, там, где обитает Зилот. После заключения соглашения демон просто пошел в сторону Бира. Стая отхлынула от них, давая им место для сражения, и заняла зрительские места вокруг. Многие недоумевали, почему отдали их добычу другому хищнику, но решения вожака не обсуждались, поэтому им пришлось согласиться, и из участников событий превратиться в зрителей.
Зилот пошел прямо на Бира, для него этот противник был слишком слаб, даже в его сегодняшнем запечатанном состоянии. От первого удара он уклонился, немного присев, второй отбил правой рукой. Бир попытался откусить голову наглому чужаку, и это было его последнее действие в жизни. Зилот поймал пасть зверя голыми руками, после чего свернул ему голову. Резкое движение рук и треск от ломаемых шейных позвонков стал точкой в этом противостоянии.
Вожак, впечатлённый скоростью и легкостью, с которой расправился со своим противником демон, увел свою поредевшую стаю глубже в лес. Ему совсем не хотелось встречаться с таким противником на его территории, по крайней мере, сейчас. Возможно потом, когда его сила и сила его стаи увеличится, он и попытает счастье, но точно не сейчас. Теперь для Воргов все, что дальше Темного леса, оказалось под запретом. Да и освободившихся угодий должно было хватить надолго.
Зилот же наклонился над поверженной тушей и задействовал свернутое пространство. Тяжеленный зверь, весящий как минимум пару тонн, бесследно исчез. Теперь он находился в законсервированном виде в другом измерении. Там отсутствовали такие привычные для нас понятия как объём, вес и время, расстояние и местоположение в пространстве. Идеальное место для хранения любых вещей и даже живых существ. Обычно все ценные предметы Зилот хранил именно там. Но перед вызовом в этот мир тайник пришлось полностью очистить от занимаемых вещей, ведь они могли вызвать искривления при перемещении. Зилот построил для них в мире демонов специальную сокровищницу со множеством смертоносных ловушек. Обидно, если такие богатства достанутся первым встречным просто так. Три оставшиеся туши Воргов составили компанию Биру. Обменять их туши на местную валюту совсем не помешает.
На обратном пути дорогу Зилоту преградил огромный вепрь. В холке он достигал двух метров и смотрелся очень внушительно. Острые клыки-бивни были выдвинуты как минимум на полметра вперед и угрожающе торчали. Толстая шкура с жёсткой щетиной и впечатляющий слой жира надежно защищали зверя от хищников леса. Поэтому ему удалось вырасти до таких размеров. Недолго думая, тупая скотина ринулась в атаку и была встречена прямым ударом кулака прямо в лоб. Вся энергия удара прошла сквозь мясо и толстую кость и взорвалась прямо внутри черепа, уничтожив мозг зверя. Бездыханное тело тоже оказалось в свернутом пространстве, а невозмутимый демон продолжил свой путь обратно.
Больше никто не препятствовал возвращению демона, и его дорога до деревни прошла спокойно. Кожевник очень удивился, когда перед ним из воздуха появилась туша Бира, но и радости его не было предела. Он предвкушал проделать работу всей своей жизни и на появившиеся еще три тушки Воргов отреагировал уже спокойно. Созвав своих помощников и соседей, он приступил к разделке добычи Зилота. В хозяйстве использовали только шкуры. Мясо и кости выбрасывали, а вот внутренние органы, особенно редких животных, таких как Бир, использовались для создания магических эликсиров и ценились весьма дорого. Так что за свою работу по созданию доспехов для Зилота хитрый кожевник получит хорошую плату за редкие ингредиенты. За туши Воргов демону полагалась награда в виде трех золотых полновесных монет, и это были хорошие деньги. В городе с одного правильно разделанного Ворга в хорошие времена можно было выручить до десяти золотых. Охота на них была очень выгодным, но и опасным делом. К тому же половина выручки шла как налог для владетеля земли, что в этих краях было основным источником дохода. Поэтому охотников здесь очень уважали, и даже госпожа старалась с ними не ссориться по пустякам.
Немного о финансовой системе этого мира. Самой мелкой монетой считался медный грош. Самая распространённая монета, совсем маленькая и ценимая именно за сам металл, чем за чеканку. Чеканная же серебряная монета стоила сотню грошей и в народе называлась беленькая. Чаще она применялась для крупных сделок в городах. Золотая же монета стоила десять серебряных монет и встречалась очень редко.
Так как наличных денег у кожевника не было, то Зилот получил с него обещание расплатиться, как только вернется охотник с сыновьями. Как потом выяснилось, в деревне вообще было очень мало наличных денег, в основном происходил бартер между жителями по типу: услуга за услугу, и вещь за вещь. Зилот из деревни вернулся все также без денег, но с долговыми обязательствами жителями перед ним. И вряд ли у деревенских возникла мысль обмануть нового демона госпожи после демонстрации его силы. При разделке выяснилось, что Биру свернули шею, как цыпленку. Страшно было даже представить, какой силой нужно обладать, чтобы проделать такое голыми руками. К тому же, вскоре пришли радостные вести из замка: демон убил хорошо известного и проклинаемого монстра Разорителя, многие годы наводившего ужас на местных землепашцев, уничтожавшего большую часть их урожая каждый год. За что они прониклись к новому демону чувством благодарности.
Зилот вернулся в замок уже ближе к закату. Занятые друг другом молодые аристократы, кажется, и не заметили его отсутствия. Но когда он вошел в ворота замка, попался им на глаза.
– Зилот, куда это ты ходил? – требовательно спросила Мария Лэн.
– Да так, сходил осмотрелся и поохотился немного, – ответил демон.
– И как охота? – удивленно спросила девушка.
– Просто отлично, давно так не веселился, – искренне, кровожадно улыбаясь, сказал Зилот.
– И где же твоя добыча? – не отставала от довольного демона девушка.
– Со мной, вот думаю, куда ее положить, – задумчиво разглядывая двор замка, сказал удачливый охотник.
– Вон туда, видишь деревянный помост возле кухни, – указала девушка место разделки.
– Благодарю, моя госпожа, – ответил Зилот, вежливо поклонившись. Подойдя к указанному месту, он положил тушу убитого им кабана.
Все наблюдатели этого действа удивленно ахнули и уставились на появившуюся гору мяса.
– Это же Разоритель! – пораженно ахнула девушка. После чего радостно завизжала и стала прыгать на месте, совсем как маленькая девочка. – Ты его убил, какой же ты молодец! Я знала, что ты сильный демон, но даже не представляла насколько. С твоей силой нас ждет великое будущее! – радость настолько раскрепостила девушку, что она очнулась, крепко обнимая демона за шею. Смутившись, отпустила его и отошла в сторонку, густо покраснев.
– Я могу быть свободен, моя госпожа? – спросил все такой же невозмутимый демон.
– Да, можешь отдыхать. И потом делай, что считаешь нужным, я позову, когда ты мне понадобишься, – величественно сказала, пришедшая в себя, девушка.
– Благодарю, моя госпожа, – еще раз поклонившись, сказал Зилот и отправился к себе в башню отдыхать.
Во дворе же замка началась суета. Ненавистного Разорителя с особым удовольствием и огромным трудом разделывали на части. Все сало сразу засолили, часть мяса закоптили, часть стали готовить на колбасу. Тут же стали жарить и варить мясо. Часть отправили в деревню с наказом праздновать избавление от этой напасти. Да и случаев для праздника слишком давно не было, и решено было провести его за счет кучи мяса. Остальное сложили в ледник на будущее. Как минимум еще два месяца все население баронства не будет нуждаться в мясе, что было особенно актуально в связи с его отсутствием.
Зилот же в это время спал в своем гамаке, хоть он и не устал, но резкая смена жизни требовала переосмысления и настройки. Чем он и собирался заняться этой ночью. Завтра предстоял длинный день, к нему следовало как следует подготовиться.
В кабинете главы Дома Лэн собрались трое: Мария Лэн, Управляющий Рон и Эрик Скол. Мария сидела в большем кожаном кресле за своим рабочим столом из красного дерева. На стуле напротив нее сидел Управляющий Дома, Скол-младший устроился на диванчике возле окна.
– Меня беспокоит этот непонятный демон, – начал совещание Рон.
– И что же вас в нем так беспокоит? – заинтересованно спросила Мария.
– Он очень скрытный и непредсказуемый. Это его появление, выход за рамки круга, клятва и неназванная цена за службу – все это слишком. Каждая из этих ситуаций опасна сама по себе, а все вместе – это просто кошмар какой-то! – эмоционально жестикулируя руками, продолжил управляющий.
– Успокойтесь и постарайтесь найти положительные стороны его появления.
– Он быстрый, сильный и смертоносный, – вставил Эрик Скол.
– Слишком быстрый, слишком сильный и слишком смертоносный. Все это делает его невероятно опасным для нас. Случись что, мы ничего не сможем ему противопоставить, – продолжил гнуть свою линию Рон.
– Он дал клятву на крови в верности Дому и не сможет ее нарушить, уж поверьте мне, – уверенно сказала Мария.
– С его силой мы сможем одолеть любого врага, – поддержал свою госпожу Эрик.
– Эти сделки с демонами всегда были рискованным делом. Но тот же Дер был прост и понятен до изумления. Его мотивы, цели и желания были прозрачны и очевидны. Чего добивается этот Зилот, я не понимаю, и это меня пугает.
– Не волнуйся. Я знаю, что он в самом деле собирается выполнить мое желание, и еще я знаю, что он сделает все, чтобы оно сбылось, и ни перед чем не остановится, пока его не исполнит.
– А где гарантии, что он не выйдет из-под контроля? Его сила невообразима, если он задумает предать нас, мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить его.
– Его сила также является его слабостью. Для того, чтобы он оставался в этом мире, мне приходится прилагать серьезные усилия. Такое происходит при призыве сильных демонов. Их связь с миром демонов настолько сильна, что как только я прекращу его удерживать, он сразу же будет затянут обратно. И он об этом знает. Не думаю, что он станет так рисковать, предавая нас.
– Это будет его останавливать ровно до тех пор, пока он не найдет другой способ остаться здесь.
– Пока он в нашей власти, нужно постараться использовать его силу сполна. На благо Дома.
– Да будет так, моя госпожа.
Глава 4. Продовольственная безопасность
Всю ночь в замке и в деревне шли пиршества. Свежее мясо варили, жарили и ели, запивая пивом и молодым вином. Жители леса радовались избавлению от старого врага, не дававшего житья. Крестьяне надеялись в этом году собрать весь свой урожай и выгодно продать излишки, хорошенько на этом заработав. Пользуясь случаем и щедростью своей госпожи, люди отдыхали и праздновали, выкинув из головы все проблемы и наслаждаясь бесплатной едой. К утру во дворе, на помосте возле кухни лежали одни голые кости. Все остальные было переработано или съедено.
Хорошо отдохнув и составив подробный план дальнейших действий, Зилот спустился во двор замка. Подошел к куче костей и спрятал их в подпространстве, на них у него были особые планы. Потом зашел на кухню и подкрепился жареным мясом с кровью, запив его кислым вином. После чего направился с деревню. У ворот замка несли службу двое немного не трезвых, но бдительных воина. Они быстро открыли ему калитку и пожелали доброго пути, при этом были преисполнены уважения и благодарности.
«Как же мало нужно людям для счастья, таким не избалованным как они», – подумал Зилот, покидая замок.
У ворот деревни также несли стражу. Жизнь в дикой местности отучает от халатности и разгильдяйства самым радикальным способом. Такие тут просто не выживают. Здесь Зилота узнали и встречали, как героя. В самой деревне после праздника все спали. Зимой люди могли это себе позволить. Скотины, за которой бы нужно было ухаживать, не было. Возле дома кожевника лежала груда костей. Зилот перенес их в подпространство и повернул обратно к воротам. Его костюм из кожи Бира все равно должен был быть готов только через месяц, зачем лишний раз беспокоить человека.
Покончив с неотложными делами, Зилот пришел в намеченное ранее место. Первым делом он прошелся по полям и лугам, собирая и перенося в подпространство все камни, встреченные на пути. Пришлось обойти всю территорию, чтобы набрать необходимое количество строительного материала и очистить будущие пашни и луга для выпаса домашней скотины. Все это пространство он определил для будущего фермерского хозяйства.
Зилот размышлял примерно так. Для создания крепкого государства нужна не только непобедимая армия, но и экономическая основа. Армию нужно кормить постоянно, а для этого должны быть излишки продовольствия внутри страны. Нельзя же отбирать последнее у нищего крестьянства. Так и до восстания недалеко. Следовало подать пример ведения прогрессивного сельского хозяйства. Самым лучшим, по его мнению, было замкнутое фермерское хозяйство с комбинированным подходом, то есть такое, где занимаются и земледелием, и разведением скота. Та часть земли, что поровнее, будет использоваться под злаковые культуры, а холмистая местность – под выпас скота.
Обойдя все будущие владения, Зилот вернулся к каменному основанию. Здесь он решил разместить основные постройки. Первым делом расчистил камень от земли и песка. Потом придал ему законченную форму. Подвел два источника воды – один в подвал будущего дома, второй в строение для скота. Подземные источники должны были полностью решить вопрос недостатка воды. Поля могли обойтись и дождевой водой, а вот скот нет. Теперь его не нужно было гнать на водопой, что значительно облегчало работу. Следующим этапом стало создание подвального этажа. В толще камня были образованы пустоты под подвальные помещения. Сильно углубляться Зилот не стал и остановился всего на двух подземных уровнях. Потом он стянул к месту строительства глиняный слой и начал возводить здание. Собранные камни ложились рядами и укреплялись глиной, после чего обжигались и превращались в монолитное строение. При наличии уже проработанного плана время строительства уменьшилось до минимума. За первый день удалось возвести стены первого этажа всего комплекса и закрыть подвальные помещения каменными полами и потолком.
Неприятным сюрпризом для Зилота стало то, что к вечеру он по-настоящему устал. Использовать силы при действующих печатях оказалось очень трудно. Для него, в одиночку построившему белый город, это стало неприятным сюрпризом. Пришлось в корне пересмотреть ближайшие планы. Снятие печатей было сопряжено с риском быть выкинутым из этой реальности обратно в мир демонов. Прежде чем это делать, нужно было закрепиться в этом мире понадежнее. Этому могли способствовать только время проведенное здесь и сила призвавшего его сюда демонолога. Чем дольше демон находится вне родного мира, тем тоньше становится связь с ним. Для демонов это ведет к потери их сил со временем. Для Зилота же, который являлся демоном лишь номинально, это способствовало освобождению. Без девяти печатей, сковывающих сейчас его силу, он бы вообще не смог пересечь барьер между мирами, но с помощью них он смог обмануть мироздание. Но нужно было учитывать, что мироздание не любит, когда его обманывают, и могло жестоко обойтись с таким обманщиком. Поэтому о снятии печатей в ближайшее время не было и речи. По пути в замок Зилот стал пересматривать график предстоящих работ с учетом своих нынешних возможностей.
Появление демона на этот раз прошло без происшествий. Влюбленная парочка увлечённо о чем-то болтала, стоя на дозорной башне. Даже суровые воины смотрели на них с улыбками, споря, когда будет свадьба. Большинство думало, что к весне поженятся. И прислушавшись к чувствам влюблённых, демон был склонен с ними согласиться. Планам Зилота предстоящий союз не мешал, и он старался не вмешиваться в ситуацию, тем более, если она его устраивала. К тому же, их чувства были вполне искренние, большая редкость для аристократов жениться по любви. Обычно такие союзы плохо заканчивались после вмешательства родственников, поэтому, в основном, были сюжетом сказок и романтических баллад. Но в данном случае все будет хорошо, демон об этом позаботится. Поднявшись к себе, Зилот вытащил из подпространства одну из костей и стал ее зачаровывать. Сил для этого требовалось совсем немного, так что потраченный за день резерв пополнялся, несмотря на эту работу. За ночь ему удалось обработать одну десятую часть имеющихся костей. А к утру ему удалось полностью восстановиться.
На этот раз Зилот направился сразу к лесу. Он выровнял будущую границу своего поля, срубив мешающие деревья. Древесину пустил на доски и балки для строительства. Из тонких веток сплел очень удобную мебель: столы, стулья, кресла и даже кровати. После чего вернулся на стройку и продолжил возводить второй этаж. С использованием готовых досок дела пошли веселее, и к вечеру удалось полностью закончить вторые этажи всех строений.
Еще двое суток понадобилось демону, чтобы закончить начатое, и вот осталось только настелить крышу. Из глины, смешанной с песком, получилась отличная черепица. Крыша основного дома, амбара и конюшни была выстлана ею, и на этом стройку можно было официально считать закрытой. Внутренней отделкой Зилот занимался постепенно в течение недели. Особенно затратным стало производство стекла путем плавления песка, этот простой, в сущности, процесс требовал уйму энергии. Всю свою территорию демон огородил двухметровым каменным забором. Для этого ему пришлось сходить в карьер и запастить там камнями. Целых две недели ему понадобилось на завершение этой грандиозной работы. Так в трудах закончился первый месяц пребывания Зилота в новой реальности.
Получившееся фермерское хозяйство можно было назвать образцовым. Были все условия для разведения скота и выращивания злаков, также на заднем дворе разместился небольшой плодовый сад. По всему периметру ферма была обнесена двухметровым каменным забором. Причем загон отделен от пашни и от самой фермы. Только одни ворота были в загоне для скота, и они вели в просторные бараки для животных. Камня, который ушел на строительство стены, с лихвой хватило бы на два небольших замка. Ферма прямо сейчас готова была принять для разведения коров, быков, лошадей и овец, а также кур и свиней. Вся проблема состояла только в том, где их взять. В деревне, в связи с зимой, всю скотину зарезали на мясо, точнее то, что осталось после нападения воргов и шмыг, а караван с новой еще не пришел. Хотя его уже ждали на днях, и это могло решить большинство проблем. Осталось также решить проблему с работниками, чем в ближайшее время и собирался заняться демон.
Что же касается жилой части фермы, то оно заслуживает отдельного описания. Нужно отметить, что при строительстве этой фермы Зилот внес изменения в типовой проект, так как намеревался там поселиться на какое-то время. Поэтому размеры дома немного превышали необходимые для фермы размеры. На минус втором этаже разместилась секретная мастерская и лаборатория. Потайной вход вел в нее через лифт из рабочего кабинета на втором этаже. Подвальный этаж был полностью отдан под склад продуктов питания. Первый этаж состоял из большой столовой, малой столовой, кухни, гостиной с камином, переговорной, большой ванной комнаты с бассейном и парной. На втором этаже поместились рабочий кабинет, из которого можно было попасть в комнату хозяина поместья, четыре гостевые спальни со всеми удобствами, библиотека, каминный зал для отдыха с бильярдным столом и удобными кожаными диванчиками. Пришлось использовать кожу убитого кабана для их создания, да и для всей остальной мебели в доме, и даже заплатить целую серебряную монету за эту работу. Виртуально, так как наличных денег у кожевника так и не появилось. Можно сказать: безналичный расчет в действии. Третий мансардный этаж был приспособлен для слуг. Десять комнат вдоль коридора, общий санузел и душевая, а также отдельная лестница с первого этажа. Для этого времени комнаты были шикарные: кровать, шкаф, тумбочка, стол и стул. Все из натурального дерева, а сидения изготовлены из кожи, набитой шерстью того же кабана. Вся мебель в доме была изготовлена лично Зилотом и зачарована на совесть. Она не старела, была очень прочной, и в ней не заводились насекомые. Да и вся ферма была также зачарована. В секретной подземной лаборатории было создано средоточие, которое поддерживало чары и поглощало магию из окружающего пространства. Весь комплекс чар был настроен так, чтобы ферма оставалась в сохранности несмотря ни на что. Магия в этом мире в отличие от мира демонов была в уравновешенном состоянии и могла быть использована без риска.
Зилоту пришлось вспомнить все, что он помнил, когда еще жил в мире до мира демонов. Многое, чему он там научился, пригодилось ему сейчас. Это был первый из многих его опорных пунктов, и он очень постарался, делая его удобным для проживания. Закончив работу и наведя последние штрихи, он решил отдохнуть. Развалившись в своей огромной кровати, он забылся настоящим сном. Утром предстояло посетить деревню и забрать свою одежду.
Жители деревни с любопытством наблюдали за строительством фермы, но близко не подходили и не мешали. Загадочная стройка была поводом для разговоров всех жителей деревни и замка, вмешиваться в процесс никто так и не решился до самого ее завершения. Госпожа несколько раз посещала строительство, но, получив разъяснения, быстро потеряла к ней интерес.
«Людей не ест, делом занят, ну, демоны с ним», – решила она и окунулась с головой в запутанные взаимоотношения с ее молодым и красивым подданным.
Глава 5. Приют изгоев
На следующий после окончания строительства день Зилот отправился в деревню. Кожевник уже ждал его на крыльце, попивая горячий отвар из глиняной кружки. На его лице было довольное выражение человека, наслаждающегося своей жизнью. Он воплотил мечту, создал полный набор доспехов из очень редкого и дорого материала. Теперь он мог претендовать на звание мастера и именное клеймо на своих изделиях, которое он уже использовал на созданных сейчас вещах. Для себя он выбрал силуэт Бира, чей оттиск заказал у местного кузнеца. Теперь на всех вещах набора красовался этот знак. При виде демона теперь уже мастер расплылся в счастливой улыбке. Пришло время сдавать работу, главную работу его жизни. С торжественным видом он достал сверток и передал его заказчику. Все вещи уже были примерены во время основной подгонки и подходили идеально. Поблагодарив кожевника за проделанную работу, Зилот поспешил обратно в свой дом. Предстояло зачаровать полученные предметы перед использованием.
В лаборатории он очень внимательно осмотрел все части кожаных доспехов и принялся зачаровывать их по одной. На каждую часть он наносил специальные руны, выстраивая из них слова давно забытого языка. Руны светились хорошо видимым зеленым светом, но после активации впитывались в материал предмета и пропадали. Основа у всех была одинакова: прочность, непроницаемость для влаги, обогрев в холод и охлаждение в жару, самовосстановление, защита от магии и скрытие силы носителя. А также каждый предмет имел свою уникальную особенность. Жилет создавал поле, отклоняющее все метательные снаряды, вплоть до камня из катапульты. Штаны были лечебным артефактом, постоянно следящим за здоровьем, излечивали от большинства ядов и отравления. Сапоги позволяли высоко прыгать. Наручи создавали защитное поле на руках, которым можно было остановить даже плазменный заряд. Перчатки разрушали одним своим прикосновением чары. Капюшон позволял становиться невидимым, отводя взгляд и превращая его носителя в размытый прозрачный силуэт. Каждая из этих вещей теперь стоила огромных денег, а вместе комплект был поистине бесценным. Обычно Зилоту с его силой не требовались подобные вещи, но сейчас из-за печатей его силы оказались весьма ограничены, и ему пришлось прибегнуть к их помощи. Закончив создание артефактов, Зилот надел весь комплект. Впервые за все время пребывания в новом мире он был прилично одет. Все вещи были отлично сшиты и подогнаны по размерам. Ярко коричневая кожа с отливом красного цвета плотно облегала спортивную фигуру демона. Все вещи не чувствовались и не мешали движениям. Накинув поверх одежды свой плащ, Зилот посмотрелся в зеркало. То, что он увидел, его полностью удовлетворило, и он улыбнулся.
Зима заканчивалась, и сегодня должен был вернуться Охотник с сыновьями. Ближайший город, где можно было продать шкуры Воргов и их внутренности, был в месяце езды от деревни, и это зимой, когда грязь на дорогах замерзала. Весной и осенью проехать туда было просто невозможно. Летом же на дорогах становилось слишком оживленно, и можно было напороться на ватагу бандитов и лишиться всего. Знамя Дома Лэн отпугивало основную часть лихих людей, очень уж мрачная репутация была у этого Дома, но рисковать никто не хотел. Так что охотники ездили только зимой. Каждую зиму охотники приводили купленную в городе скотину. Возможности содержать ее зимой в деревне не было, и каждый год перед зимой скот забивали на мясо. Жители лена, в основном беглые преступники и дезертиры, были очень плохими землепашцами и скотоводами, поэтому едва сводили концы с концами. Нормальные же люди сюда не ехали. Еще хуже обстояли дела с людьми только у Некромантов, соседей Дома Лэн с юга. К ним приходили совсем отчаянные и не прижившиеся во владениях Демонологов. Пока приходилось мириться с такими обстоятельствами. Какие никакие, а подданные, часть своего урожая отдавали правителю, на что Дом Лэн содержал замок. Хоть и бедно, но содержал.
На этот раз охотник, приведший довольно большое стадо, которое скоро будет распродано на аукционе, вернулся не один. С ним приехал незнакомец очень богато одетый в черную кожу, с настоящим стальным оружием и на породистом скакуне, но при этом не являвшийся благородным. Намётанным взглядом жители определили его принадлежность к гильдии убийц. Редкий гость для их поселения. Обычно такие погибали на работе и очень редко решались податься в изгнание. Да и отпускала гильдия своих с неохотой, слишком много они знали. Этот же еще довольно молодой человек, судя по дорогому оружию, был одним из лучших. Но в деревне изгоев случалось видеть и не таких персонажей, так что к его приезду отнеслись довольно спокойно.
Охотник очень удивился, увидев у дома кожевника растянутые шкуры трех Воргов. Он ездил в город всего с одной шкурой, а здесь сразу три. Можно было еще три года не охотиться, продавая в городе по одной шкуре в год. Да и вряд ли в городе смогли бы заплатить полную цену сразу за три шкуры. Теперь единственным вариантом продать все сразу была встреча с караваном, который каждое лето проходил перевал Чудовищ. Переговорив с кожевником и получив краткие разъяснения, он передал ему мешочек с серебром, после чего направился домой. Живность уже загнали в специальный общий загон, и теперь она будет там ждать распродажи. Незнакомец же отправился к замку для встречи с главой Дома.
Встретили незнакомца не очень ласково, заставив сдать все оружие перед встречей с хозяйкой. Профессионально обыскали и только после этого проводили до тронного зала. Под пристальными взглядами охраны незнакомец прошествовал к трону, на котором восседала Мария Лэн. Скол-младший, готовый в любой момент защитить свою госпожу, настороженно следил за каждым движением опасного пришельца. Внимательно осмотрев незваного гостя, глава Дома Лэн слегка кивнула, разрешая ему высказать свою просьбу. На что гость низко поклонился и сказал:
– Прошу меня простить за то, что отнимаю ваше драгоценное время. Позвольте для начала представиться: Карл, по прозвищу Тихая Смерть. Я состоял в гильдии убийц города Акрия. Но во время своего последнего задания был проклят своей жертвой. Амулет из зуба черного дракона защитил меня от мгновенной смерти, но не от самого проклятья. Теперь я медленно умираю и путешествую в поисках того, кто сможет снять это смертельное проклятье. Тому же, кто это сделает, я подарю свою преданность до конца жизни. Во время своих странствий я услышал о великом доме могучих Демонологов, и вот я перед вами с нижайшей просьбой спасти мою ничтожную жизнь, – встав на одно колено и склонив голову, закончил отчаявшийся убийца. Это был далеко не первый сиятельный дом, который он посетил. Точнее, последний из череды неудачных попыток продлить свою жизнь. Другие ничем не могли помочь, лишь советовали двигаться дальше. Последним пунктом путешествия, если и здесь не помогут, он выбрал Дом Некромантов. Там спасти, конечно, не могли, но там был шанс продолжить свое существование хоть в виде живого мертвеца. Жить хотелось отчаянно.
– К сожалению, я не обладаю силой, способной тебе помочь, но можно спросить моего демона, возможно, он может что-то сделать. Но учти, за свою помощь он сам назначит цену, – сказала молодая девушка, искренне пожалев этого несчастного человека. Воспользовавшись силой, она установила мысленный контакт с вызванным ею демоном и четко подумала: «Зилот, ты мне нужен». Тут же пришел ответ: «Как пожелает моя госпожа».
